"Trời ơi, đúng là tiểu thư Rudeliz rồi!"

"Cô đang làm gì ở đây vậy? Từ sau khi nhà kho thức ăn ở sân sau bị tấn công, nơi này đã bị cấm ra vào rồi..."

Hai chàng trai trẻ và một cô gái trẻ tiến lại gần tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Họ là những gương mặt trông khá quen thuộc, và việc họ biết tên tôi khiến tôi cảm thấy như đã từng gặp họ ở đâu đó.

Nhưng làm sao lại có người quen với tôi được chứ? Tôi không thể nghĩ ra ai cả.

Khi tôi lưỡng lự, không dám tỏ ra là biết họ, họ lại lên tiếng lần nữa.

"Tiểu thư Rudeliz, chẳng lẽ cô không nhớ chúng tôi sao?"

Á?! Họ làm gương mặt như thể rất thất vọng!

Dựa vào bầu không khí hiện tại, tôi cảm giác không thể giả vờ quen biết để vượt qua tình huống này được.

Tôi cố gắng hết sức tập trung nhìn kỹ gương mặt của chàng trai trẻ đứng gần nhất.

Và rồi, một ký ức vụt qua trong đầu tôi.

"A, chẳng lẽ là...!"

"Cô nhớ ra rồi sao?"

"Người đã đánh mất di vật của mẹ mình...?"

Chàng trai trẻ cười rạng rỡ.

"Đúng vậy! Chính cô đã giúp đỡ tôi lúc tôi gần như suy sụp hoàn toàn!"

"À, không, chuyện đó..."

Tôi lắp bắp bối rối, thì một trong hai người còn lại, cũng với vẻ mặt bừng sáng, lên tiếng.

"Còn tôi, lúc đang định đấu một trận quyết tử, tiểu thư đã khuyên nhủ tôi rằng đừng lãng phí mạng sống vào những cuộc chiến vô nghĩa, nhờ vậy tôi đã tỉnh ngộ."

"Còn tôi, khi đang cãi nhau to với vị hôn phu của mình, cô đã nhẹ nhàng khuyên chúng tôi nên cố gắng hiểu nhau hơn. Nhờ cô, chúng tôi đã hóa giải hiểu lầm và tiếp tục duy trì mối quan hệ."

Giờ thì tôi đã hoàn toàn nhớ ra họ là ai rồi.

Đó là những học sinh mà tôi đã gặp vào cái ngày kỳ lạ đó, cái ngày mà vận may như thế nào mà tôi lại vô tình trở thành một "anh hùng" lúng túng giúp đỡ người khác!

Chàng trai trẻ đã tìm lại được chiếc nhẫn – di vật của mẹ mình – nhìn tôi bằng ánh mắt bồi hồi.

"Hôm đó tôi đã rất ngạc nhiên. Tiểu thư xuất hiện nhẹ nhàng, thanh thoát như ánh nến, ngồi bên đài phun nước, đắm chìm trong suy tư. Đến thiên nhiên dường như cũng bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô. Những chiếc lá rơi xuống phía sau tiểu thư một cách tuyệt diệu, và đôi mắt màu tro bí ẩn của cô nhìn lên bầu trời. Ngay cả con quạ ngậm chiếc nhẫn của mẹ tôi cũng không dám chống cự, mà thả chiếc nhẫn xuống ngay trước mặt cô... Tôi vẫn chưa thể quên cảnh tượng đó."

Tôi không thể nào ngồi nghe những lời nói đó mà không cảm thấy lương tâm bị cắn rứt.

Thực tế là như thế này:

Hôm đó, vì chân tôi bỗng bị tê, nên tôi đi tìm một chỗ ngồi và vô tình ngồi xuống rìa đài phun nước đã tắt.

Ngay lúc đó, một cơn gió thổi qua, khiến những chiếc lá khô trong đài phun bay lên và phủ xuống phía sau tôi. Tôi thì không hề hay biết, lại nghĩ rằng lá cây đang rơi từ trên cao xuống, nên ngẩng đầu lên nhìn.

Khi ngước lên, tôi thấy một con quạ trên cành cây cao, đang ngậm một chiếc nhẫn trong miệng và nhìn xuống tôi.

Tôi ngạc nhiên nhìn nó, còn chàng trai trẻ theo ánh mắt của tôi mà nhận ra chiếc nhẫn của mình. Cậu ấy hét lên "Á!!!", làm con quạ giật mình thả chiếc nhẫn xuống đất và vỗ cánh bay đi.

"Thực ra thì... chuyện đó... là như thế này..."

Tôi suy nghĩ mãi xem làm thế nào để xử lý tình huống ngượng ngùng này.

Nhưng không thể để họ hiểu nhầm thêm nữa. Cuối cùng, tôi chỉ có một cách duy nhất.

Tôi nhắm mắt chặt và hét lớn:

"Không phải đâu! Là hiểu lầm thôi!"

"Hả?"

Ba người họ nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

Tôi vội vàng nói trước khi sự can đảm của mình biến mất.

"Hôm đó việc cậu tìm lại được chiếc nhẫn hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp chồng chất mà thôi, tôi không hề cố ý làm gì cả!"

Chàng trai đã tìm được chiếc nhẫn mở to mắt ngạc nhiên.

"...Nhưng..."

Tôi vội vàng quay sang hai người còn lại, nói với vẻ áy náy.

"Mọi người cũng vậy. Hôm đó là một ngày kỳ lạ, nên các bạn đã hiểu lầm tôi theo hướng tích cực. Nhưng sự thật là, tôi chưa từng can ngăn cuộc đấu tay đôi, chưa từng hòa giải bất kỳ cuộc cãi vã nào, cũng như chưa từng giúp tìm lại món đồ quý giá. Tất cả chỉ là tình cờ mà thôi."

"Tiểu thư... Rudeliz..."

"Tôi xin lỗi vì đã nói ra sự thật muộn màng, cũng xin lỗi vì đã khiến các bạn thất vọng. Nhưng tôi thực sự không phải là một người vĩ đại như mọi người nghĩ."

Ba người học sinh nhìn nhau đầy bối rối.

Họ từng rất ngưỡng mộ và biết ơn tôi, nên giờ đây chắc họ cũng cảm thấy không thoải mái giống như tôi.

Sau một hồi do dự, chàng trai đã tìm lại được chiếc nhẫn cuối cùng cũng cất tiếng, dù có chút lắp bắp.

"Thật vậy sao? Cảm ơn cô vì đã nói thật... Nhưng xin cô đừng nói lời xin lỗi. Chúng tôi mới là người phải xin lỗi vì đã hiểu lầm và khiến cô cảm thấy không thoải mái. Thực ra, trong mắt chúng tôi, tiểu thư luôn là một người rất đặc biệt..."

Cậu ấy ấp úng dừng lại, rồi có vẻ nhận ra bầu không khí quá gượng gạo, bèn nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Mà... Tiểu thư sao lại ở sân sau thế này?"

Tôi gãi đầu, đáp lại với chút ngượng ngùng.

"...Thật ra tôi đang tìm địa điểm cho buổi học thực hành phân biệt và trồng hoa dại, nhưng không biết nó ở đâu nên cứ đi loanh quanh."

Nghe vậy, ba người họ dường như vui mừng vì đã tìm được cách vượt qua tình huống khó xử, liền đổi giọng đầy hứng khởi.

"Ôi, thật là trùng hợp! Chúng tôi cũng tham gia buổi học đó!"

"Buổi học về hoa dại diễn ra ở nhà kính phía nam của Lepitelips đấy!"

"Chúng tôi dẫn tiểu thư đi nhé? Dù không xa lắm, nhưng..."

Trước sự may mắn bất ngờ, tôi vừa ngượng ngùng vừa vui mừng, liền đáp.

"Mọi người có thể dẫn tôi đi sao? Vậy thì tôi thật sự biết ơn! Xin làm phiền mọi người nhé."

Ba người mỉm cười rạng rỡ, đáp lại.

"Làm phiền gì chứ, đó là niềm vinh hạnh của chúng tôi!"

Bước vào nhà kính phía nam, Neige cảm thấy hôm nay có điều gì đó khác lạ, mọi người dường như khá ồn ào.

Không chỉ riêng Neige, những người bạn đi cùng cậu cũng dừng cuộc trò chuyện lại và hướng ánh mắt tò mò về phía âm thanh ồn ào phát ra từ sâu bên trong nhà kính.

Bị kích thích bởi sự tò mò, bước chân của Neige và nhóm bạn trở nên nhanh hơn.

Vừa bước qua cổng và tiến vào không gian rộng rãi bên trong, Neige thấy các học sinh tham gia buổi học "Phân biệt và trồng hoa dại" đang tụ tập quanh thứ gì đó.

Nhưng vì bị che khuất bởi đám đông, cậu không thể nhìn rõ đó là gì, nên định hỏi một học sinh gần đó.

Tuy nhiên, việc đó không còn cần thiết nữa.

Những học sinh phát hiện ra nhóm Neige liền đồng loạt cất lời, như thể đã chờ đợi họ từ lâu.

"Neige, cuối cùng cậu cũng tới rồi!"

"Mau vào xem ai đang ở đây đi!"

"Chắc chắn là một người mà cậu rất vui khi gặp!"

Bị đẩy vào giữa đám đông, Neige vừa bước tới vừa tự hỏi.

‘Người mà mình rất vui khi gặp sao? Mình có quen ai đặc biệt đến vậy... Không, khoan đã. Có khi nào...’

Ngay khi Neige vừa chợt hiểu ra điều gì đó, cậu nhìn thấy thứ bị che khuất giữa những học sinh.

Bước chân của cậu lập tức khựng lại, như thể bị đóng băng tại chỗ.

"...Tiểu thư Aiel?"

"Xin chào, Neige. Đã lâu không gặp."

"..."

Neige nhìn tiểu thư Aiel như thể đối mặt với một vị khách không mời mà tới. Trông cậu vô cùng bối rối.

Những người bạn đi cùng Neige, sau khi nhận ra "người đặc biệt" mà mọi người nhắc đến, liền tỏ vẻ hào hứng.

"Là tiểu thư Rudeliz!"

"Neige, tiểu thư Rudeliz đã tới đây!"

"Bạn thân nhất của Neige!"

Những lời ấy như một áp lực vô hình đè lên Neige. Cậu cố gắng giấu đi cảm giác không thoải mái và nói với vẻ khó xử.

"...Aiel, cậu đến học viện à?"

Aiel mỉm cười, khóe môi khẽ nhếch lên, nhìn thẳng vào Neige.

"Vâng, tôi đến để gặp cậu, Neige."

Trước lời nói của Aiel, các học sinh trong nhà kính đồng loạt quay lại nhìn Neige với vẻ mặt "Đúng như mong đợi!".

Tuy nhiên, Neige lại cảm thấy nụ cười của Aiel hôm nay có gì đó khác lạ so với thường ngày.

Cậu không rõ lý do là gì, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh.

"..."

Dù chỉ trong khoảng thời gian ngắn, Neige đã nhanh chóng thay đổi biểu cảm, cậu mỉm cười bước đến gần Aiel.

"Dù sao đi nữa, tôi cũng khá tò mò. Tôi chỉ nghe nói rằng cậu bị ngất đi hôm đó, sau đó thì không nhận được thêm tin tức nào cả. Việc cậu đến học viện có nghĩa là sức khỏe đã khá hơn rồi, phải không?"

"Dù chưa hoàn toàn bình phục, nhưng tôi vẫn phải đến vì có chuyện muốn nói với cậu, Neige."

"Cậu có chuyện muốn nói với tôi sao?"

"Vâng. Vì….”

Lúc này, Neige chợt nhận ra điều khác biệt ở Aiel so với thường ngày.

Nụ cười của cô có chút gì đó kiên quyết, cứng rắn.

"Nếu tôi không làm, thì người khác sẽ thay tôi thực hiện."

Aiel ngồi tại chiếc bàn lớn nhất trong số sáu chiếc bàn, chiếc bàn nằm xa bục giảng nhất.

Khi Neige đến trước mặt cô, ba học sinh ngồi gần Aiel lập tức đứng dậy nhường chỗ.

Neige tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Aiel và hỏi.

"Cậu nói người khác sẽ thay cậu làm điều đó, ý là sao?"

"Chuyện là vài ngày trước, Neige đã che chắn cho tôi và bị chậu cây rơi trúng, đúng không? Tôi nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện thấu đáo về việc này, nên tôi đến đây."

Các học sinh xung quanh vui vẻ bàn tán như thể cuối cùng cũng được chứng kiến một cảnh thú vị mà họ mong đợi từ lâu.

"Tiểu thư Rudeliz chắc là định cảm ơn cậu Bruti đây."

"Dĩ nhiên rồi, người đã cứu mình bằng cả mạng sống, cảm ơn là phải!"

"Đến học viện dù chưa khỏi hẳn, chứng tỏ cô ấy thực sự cảm động trước hành động của Neige."

Aiel lặng lẽ nhìn Neige đang ngồi bên cạnh mình.

Cô khẽ vuốt chiếc túi đang đeo, rồi nói với giọng trầm tĩnh.

"Vì vậy, Neige, trước khi buổi học bắt đầu, chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?"

"..."

Neige ngẩng đầu, nhìn quanh một lượt.

Những gương mặt xung quanh đều thể hiện rõ mong muốn bắt chuyện với tiểu thư Aiel Rudeliz.

Ngay cả bạn bè của cậu cũng không ngoại lệ. Họ thậm chí còn tỏ vẻ như đang mong đợi thông qua cậu để có thể thiết lập một mối quan hệ mới.

"...Phải rồi, nhân cơ hội này..."

Neige, như mọi khi, giấu đi cảm xúc thật của mình bằng một nụ cười, rồi quay lại nhìn Aiel.

Cuối cùng, Neige chấp nhận đề nghị của cô.

"Được thôi, Aiel. Chúng ta hãy nói chuyện riêng."