Buổi chiều tại Lepitelips tỏa sáng như một tòa lâu đài trắng xóa.

Như mọi khi, bầu không khí tràn ngập sức sống tươi trẻ của các học sinh.

Phía bên khu vườn, bất chấp cái se lạnh của đầu xuân, một buổi tiệc trà ngoài trời đang diễn ra rôm rả.

Tiếng tách trà va vào nhau lanh canh trong trẻo, hòa lẫn với tiếng cười rộn ràng của các học sinh.

"Thiếu gia Neige, vai của cậu đã ổn hơn chưa?"

"Cậu có cần thuốc không? Anh họ tôi vừa có được một loại thuốc rất tốt, nếu cậu cần, tôi sẽ gửi ngay."

Mọi người đều nhẹ nhàng gọi tên Neige, lắng nghe lời cậu với tấm lòng rộng mở, và vui vẻ đồng hành bên cậu.

Đó là một luồng khí mới mẻ đã xuất hiện giữa các học sinh trong vài ngày gần đây, khi Aiel không xuất hiện.

Ở nơi nào có Neige, không khí ấy lại nhuốm màu rộn ràng và ấm áp. Những học sinh đi ngang qua cũng bị tiếng nói cười ấy thu hút, khiến họ phải ngoảnh lại nhìn nhóm người đó.

"Tôi ổn rồi. Tôi đang hồi phục tốt, nên mọi người không cần phải lo lắng đâu."

Ánh mắt cuối cùng của họ luôn dừng lại ở gương mặt hiền từ, luôn nở nụ cười của Neige.

Đó cũng là một sự thay đổi khác đã trở thành quen thuộc tại Lepitelips chỉ trong vài ngày qua.

Neige nhìn quanh bàn tiệc trà.

Cậu đã có những mối quan hệ mới.

Những niềm vui nho nhỏ của đời thường, sự an yên và những cử chỉ quan tâm tự nhiên mà trước đây cậu chưa từng có, giờ đây đã thấm vào cuộc sống của cậu, trở thành thói quen chỉ trong vài ngày.

Cậu không hối hận. Thậm chí không thể hối hận.

Một thế giới mà ai cũng dành cho cậu sự thiện cảm, thật ấm áp và ngọt ngào biết bao.

Thời gian trôi qua, sự chắc chắn rằng lựa chọn của mình là đúng đắn ngày càng trở nên rõ ràng.

Neige khẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"......"

Chúng ta thực sự rất giống nhau. Nhưng chỉ mình cậu được tận hưởng những điều này thì thật không công bằng.

Dalruh bước vào phòng của Aiel và dừng lại ở cửa.

Theo sau cậu, Noelin dẫn đường, và phía trước là hình bóng Aiel đang tựa vào đầu giường.

Gò má Aiel đỏ bừng lên, sưng phồng như đã phải chịu đựng cơn đau trong thời gian dài.

Đôi mắt nhấp nháy với những giọt nước mắt mỏng manh do cơn sốt khiến chúng trở nên ươn ướt.

Mu bàn tay trắng nhợt thả lỏng trên ga trải giường, gầy guộc hơn cả lần cuối cậu nhìn thấy, trông như chẳng còn chút sức lực nào.

"......."

Cơ thể nhỏ bé ngồi trên giường trông yếu ớt đến mức tưởng như có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Aiel phát hiện ra Dalruh và nở nụ cười rạng rỡ.

Đôi môi của Aiel mấp máy.

"Dalruh!"

"......."

Dalruh chỉ tỉnh táo lại nhờ vào cảm giác kỳ lạ khác thường vừa thoáng qua.

Dù Aiel rõ ràng là người mở miệng, nhưng giọng nói lại phát ra từ phía Doria, người đang ngồi bên cạnh giường.

Doria đã gọi tên cậu theo cách y hệt Aiel.

Ánh mắt của Dalruh rời khỏi Aiel, khó khăn lắm mới dừng lại ở Doria.

Doria khẽ nói thêm.

"...Đó là những gì tiểu thư nói."

Đôi môi của Aiel lại mấp máy thêm một lần nữa.

"Vâng, đúng vậy."

Doria, cố gắng lắng nghe kỹ lưỡng, gật đầu rồi truyền đạt.

"Anh đến thăm em sao? Cảm ơn anh nhé! Gần đây sức khỏe của em kém đi nhiều, nên em có chút buồn bã vì phải bắt đầu lại từ đầu," cô ấy nói như vậy."

Dalruh ngạc nhiên đôi chút.

Với đôi tai của cậu, giọng nói nhỏ của Aiel chẳng khác nào tiếng xì xào kỳ quặc, như tiếng phát ra từ một chú vịt đồ chơi bị hỏng.

Nếu phải miêu tả, thì có thể viết thành ‘sho sho sho sho…’

Doria, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt lời nói của Aiel, bất ngờ không kìm được cảm xúc của mình. Cô che mặt bằng hai tay, bật khóc nức nở.

"Nếu tiểu thư ăn uống tốt hơn… Nếu tiểu thư chịu ăn nhiều hơn, thì có lẽ sẽ sớm khỏe lại thôi..."

Dalruh nhìn khay súp trên đùi của Doria, nơi hầu như không có dấu hiệu rằng món súp đã được động đến.

Lại một lần nữa, Aiel phát ra tiếng giống như tiếng kêu của một con vịt cao su bị mòn.

"Sho… sho sho……”

Thay vì Doria, lần này Noelin đã giải thích.

"Dù sao thì, ít nhất vẫn còn đó, đúng không? Còn có thể mở mắt và tỉnh táo như thế này. Em cứ tưởng sẽ mất nửa năm mới tỉnh lại đấy~"

Doria, Palima, Noelin, và Gren.

Tất cả những người trong gia đình Rudeliz đã chăm sóc Aiel trong suốt hơn mười năm qua đều có thể hiểu được lời nói của Aiel. Mọi người đều thông thạo ngôn ngữ riêng của Aiel.

Khi Dalruh nhìn xung quanh căn phòng, vẻ mặt của cậu hơi trở nên nghiêm túc.

"Đúng là một khả năng đáng ghen tị."

"Thế sao hôm nay anh lại đến một mình?"

Theo suy nghĩ của Aiel, Dalruh là người nếu có thể, sẽ tránh được việc đi thăm bệnh nếu không có ai ép. Anh không phải là kiểu người chủ động đi một mình, không bao giờ.

Nếu bạn bè khuyên anh đi thăm bệnh, anh sẽ luôn bật lại: ‘Cái chiến dịch không trở thành Meiches của chúng ta thế nào rồi? Đừng tụ tập đông đúc như vậy nữa.’

Dalruh không trả lời câu hỏi của Aiel mà chỉ nhìn xung quanh một cách không cần thiết.

"À, đúng rồi."

Nói rồi, Dalruh như chợt nhớ ra điều gì đó, liền lục lọi trong túi áo choàng của mình.

Thứ mà Dalruh lấy ra là một viên tinh thể ma thuật màu tím, chỉ to bằng hai đốt ngón tay.

Khi Dalruh tiến lại gần giường, Doria nhường chỗ và đứng dậy khỏi ghế. Dalruh khẽ ra hiệu cảm ơn bằng ánh mắt rồi nhẹ nhàng nắm lấy viên tinh thể trong tay.

"Những người khác vì nhiều lý do mà không thể đến được. Nhưng thay vào đó..."

Từ tay của Dalruh, một ánh sáng nhỏ phát ra.

Viên tinh thể mà anh đang nắm trong tay bỗng biến thành một chiếc túi, bay lơ lửng trong không trung một lúc trước khi rơi xuống lòng bàn tay.

"Trước đây, Meiches từng nói rằng em bị bệnh là không thể ngủ yên được. Nên mọi người đã gửi vài thứ để em ngủ ngon hơn..."

"Là búp bê cừu sao?!"

Câu nói đầy hào hứng của Doria hoàn toàn đồng bộ với Aiel khiến Dalruh ngừng lại một chút.

"Thật cảm động. Không phải nói suông, em thật sự thích nó à."

Nhìn thấy gương mặt đầy mong chờ của Aiel, Dalruh ngồi xuống ghế và chậm rãi nói:

"Không phải búp bê hình con cừu đâu. Anh đã không nghĩ đến món quan trọng đó."

Dalruh đưa tay vào trong túi xách, rồi lấy ra một viên pha lê trong suốt hình cầu.

Bên trong, chất lỏng màu trắng sữa nhẹ nhàng vỗ về thành pha lê với âm thanh nhẹ nhàng, trong suốt, và bên ngoài là một cơ chế khóa vàng phức tạp tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

"...Đây là món quà."

Dalruh đặt viên pha lê lên giường của Aiel.

Có vẻ như nó khá nặng, và tấm chăn trên giường bị chìm xuống theo kích thước của viên pha lê.

Khi Aiel nhìn chăm chú, Doria đã nâng viên pha lê lên và đưa nó đến gần tầm mắt của Aiel.

"Đây cũng là một món quà."

Khi Aiel đang tò mò nhìn vào món đồ lần đầu tiên, Dalruh lại tiếp tục lấy một vật khác từ trong túi xách.

Một chiếc hộp đá cẩm thạch màu xanh được đặt lên giường của Aiel.

Khi Doria định cầm nó lên, Dalruh vẫn tiếp tục nói mà không dừng lại.

"À, đúng rồi, đây cũng là một món quà."

"………Sho?" (Cái gì?)

"Còn cái này, cái này, cái này nữa..."

"………Sho?" (Cái gì?!)

Những chiếc hộp sang trọng không ngừng xuất hiện như từ một chiếc túi ma thuật, khiến mắt mọi người trong phòng sáng rực lên.

Doria nhận thấy ánh mắt khẩn trương của Aiel và vội vàng lấy chiếc hộp gần nhất.

Khi mở chiếc hộp màu kem dài, bên trong là một con cừu nhỏ trắng sạch, được bọc trong lụa mềm như người thật.

Bên cạnh là một chiếc hộp tám góc màu đen, bên trong có những chiếc lá hoa lan dài, phát sáng với tám màu khác nhau, giống như những viên ngọc quý được xếp ngay ngắn.

Cạnh đó, một chiếc hộp bằng Orichalcum[note67258] chắc chắn không thể mở ra, nhưng lại được khảm những viên sapphire có hình giọt nước màu xanh như một dấu hiệu đặc biệt.

"Đây là món quà nữa. Nhân tiện, cái này cũng là một món quà."

Trong lúc Doria vội vàng nhặt chiếc hộp phép thuật Peridot[note67257] bên cạnh, những món quà từ túi của Dalruh vẫn không ngừng tuôn ra.

"Sho sho sho!"

"Khoan đã! Tất cả những thứ này là gì đây?"

"Đương nhiên là quà rồi. Nhưng mà..."

Dalruh nhìn Doria, người đang hăng hái mở từng chiếc hộp, rồi nói bằng giọng chậm rãi.

"Tốt hơn là nên cẩn thận một chút."

"Hả?"

"Nếu phong ấn bị hỏng thì năng lượng bên trong sẽ rò rỉ ra. Dù không dễ bị hỏng lắm vì chúng đều là loại có tuổi thọ tối thiểu mười nghìn năm... nhưng nếu rò rỉ thì có thể hơi nguy hiểm."

Doria cứng người lại, tay vẫn cầm chiếc hộp phép thuật chứa quả cây lấp lánh màu vàng.

Aiel ngay lập tức nhìn Dalruh, ánh mắt đầy vẻ yêu cầu giải thích.

Dalruh, sau một thời gian dài mới đối mặt với đôi mắt xám của Aiel, chỉ nhún vai.

"Mọi người không biết cái gì có thể giúp em hồi phục nên cứ gửi tất cả mọi thứ đến đây. Anh cũng định hỏi Meiches nhưng cậu ấy hoàn toàn không trả lời."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người phải gửi những thứ như cha mẹ ruột chuẩn bị cho con về nhà ngoại chứ? Những thứ này làm em cảm thấy áp lực quá!"

Dalruh cố gắng che giấu sự bối rối bằng cách ngừng những trò đùa cợt vô nghĩa.

Những món quà còn lại, anh quyết định đưa tất cả cho Noelin cùng với cái túi.

Noelin, người đang thở gấp vì áp lực, run rẩy cất dọn những thứ trên giường vào túi một cách cẩn thận.

Dalruh ngồi xuống ghế, lần này giọng điệu của anh bớt phần trêu đùa.

"Cứ nhận đi."

Doria liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của Dalruh bằng ánh mắt khó tả, sau đó lại chợt nghẹn ngào, mũi cô khụt khịt.

Noelin, không nói một lời, khẽ thở dài rồi rời khỏi phòng, mang theo túi quà đầy ắp để chuyển cho Grenge.

Cả Doria và Noelin đều hiểu được phần nào tâm tư của Dalruh cùng các bạn của tiểu thư.

Những ngày gần đây khi tiểu thư bị bệnh, Bá tước đã tự trách mình nhiều nhất, không phải ai khác.

Ngài ấy nghĩ rằng nếu ngài để tâm hơn, có thể mọi chuyện đã diễn ra khác. Không, ngài cho rằng đáng lẽ mọi chuyện phải như vậy.

Thực tế, tiểu thư không phải là người trực tiếp bị trúng chậu hoa, mà là do nhìn thấy công tử Bruti bị trúng thay mà cô bị sốc.

Đó là điều không thể ngăn chặn.

Nhưng với Bá tước, "không thể ngăn chặn" không phải là một lý do.

Có lẽ điều này cũng đúng với những người bạn của tiểu thư, những người vì lý do nào đó không thể đến thăm cô tại dinh thự.

Không ai chịu trách nhiệm về vụ việc này.

Nhưng tất cả đều mang trong lòng cảm giác mắc nợ.