Họ vốn đã sở hữu những kỹ năng giao tiếp vượt trội hơn hẳn tôi nên dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách tự nhiên, dù tôi còn vụng về trong những tình huống như thế này.

“Nhưng mà, thưa tiểu thư, đây là một loại thiết bị liên lạc đúng không?”

“Hả? Ừm, đúng rồi! Đây là tấm da dê dùng để liên lạc với anh trai và bạn bè của tôi.”

Nghĩ lại thì tôi đã mở tấm da dê này suốt thời gian qua.

Khi mở ra, nếu có người viết lên tấm da dê, nó sẽ không phát sáng. Nhưng nếu gấp lại hoặc cuộn tròn, nó sẽ phát sáng.

Tôi không dám gấp nó vì sợ ánh sáng đó có thể làm gián đoạn buổi học như một con đom đóm phiền phức.

Chỉ khi nhận ra điều đó, tôi mới vội cuộn tròn tấm da dê.

Ngay khi tôi vừa cuộn lại, tấm da dê bắt đầu phát sáng dữ dội, như thể cuộc trò chuyện trên đó vẫn đang diễn ra.

“... Khụ, khụ.”

Tôi cố tỏ ra như không có gì và nhét nhanh nó vào túi.

“Thưa tiểu thư Rudeliz, có phải anh trai và bạn bè của tiểu thư chính là những vị tương lai của Ileneias không?”

Tiểu thư ngồi ở phía bên trái tôi hỏi với ánh mắt thèm thuồng nhìn chiếc túi của tôi (hoặc có lẽ tôi cảm nhận sai).

Đúng vậy. Bình thường, tôi hay quên mất rằng họ gắn liền với danh tiếng lẫy lừng đó, bởi hầu hết thời gian, họ chỉ là những kẻ nghiện trò chơi hoặc những con linh cẩu luôn tìm cách tranh cãi.

Cảm giác lạc lõng khiến tôi gật đầu một cách gượng gạo.

“Thật sự đây là tấm da dê nổi tiếng... không, đó là tấm da dê đó sao! Tiểu thư thường trao đổi những gì với họ vậy?”

Hình ảnh một loạt biểu tượng cảm xúc kỳ quặc mà họ vừa gửi vụt qua trong đầu tôi.

Sau một khoảng im lặng, tôi lên tiếng:

“Chỉ là những chuyện tầm phào thôi...! Bình thường thôi. Haha…”

Tiểu thư ngồi ở phía phải nhất sáng mắt lên và nói:

“À, bình thường! Nghe hay đấy.”

“Hay?”

“Đúng vậy, việc chia sẻ những điều bình dị trong cuộc sống và trò chuyện cùng nhau chẳng phải là điều tuyệt vời nhất sao?”

Nếu gặp họ trực tiếp, chắc cô ấy sẽ không nói vậy...

Tôi chẳng còn gì để nói, chỉ cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Dù sao thì chúng tôi vẫn tiếp tục trò chuyện thêm một lúc.

Có những người thường không thích những ai cư xử khác biệt, nhưng nhóm này lại đối xử tử tế với tôi và Neige, dù chúng tôi đang mặc trang phục bình thường thay vì đồng phục.

Họ thậm chí còn tỏ ra rất quan tâm, cố gắng bắt chuyện nhiều hơn để chúng tôi không cảm thấy lạc lõng.

Thật may mắn khi gặp được những người tốt như thế.

…Chỉ trừ một người làm tôi có chút khó chịu.

“Nhưng mà, thưa tiểu thư Cassit, từ nãy đến giờ hình như cô không nói gì cả. Có phải cô đang không được khỏe không?”

Người được gọi là Cassit, lúc này đang nhìn chằm chằm xuống bàn với vẻ khó chịu, ngước lên khi bị chỉ đích danh.

Trước đó cô ấy còn rất vui vẻ, nhưng không hiểu sao bây giờ lại tỏ ra không hài lòng như thế.

Tiểu thư Cassit giật mình và trong khoảnh khắc, ánh mắt cô ấy chạm vào tôi. Ngay lập tức, cô cúi đầu xuống.

“...Vâng. Tôi cảm thấy hơi khó chịu trong người.”

“…Ồ, ôi trời. Nếu tiểu thư nói vậy thì chắc tình trạng thật sự không ổn rồi. Hay cô thử đến phòng y tế xem sao?”

Tiểu thư Cassit từ chối lời đề nghị, nói rằng mình không sao.

Người vừa quan tâm đến cô ấy vẫn giữ vẻ lo lắng, dặn dò nếu cần giúp đỡ thì cứ lên tiếng.

Có lẽ được khích lệ bởi sự ân cần đó, Cassit bắt đầu tham gia một chút vào cuộc trò chuyện.

“Cuộc sống ở học viện thực sự rất đáng mong đợi, đúng không các bạn?”

“Haha, tiểu thư tràn đầy nhiệt huyết đấy.”

“Đúng vậy, Cassit, tất cả chúng ta đều sẽ có quãng thời gian tốt đẹp ở đây.”

“...Tất nhiên rồi. Để xứng đáng với danh nghĩa quý tộc, chúng ta không chỉ học lễ nghi mà còn phải nỗ lực ở nhiều lĩnh vực khác nữa. Bởi vì chúng ta là những quý tộc đáng tự hào.”

Trong khi mọi người hưởng ứng lời nói của cô ấy, Cassit lại nhìn tôi và Neige với ánh mắt như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể thốt ra.

Tôi không hiểu được ánh nhìn hay sắc thái trong giọng nói của cô ấy có hàm ý gì.

Tôi nghiêng đầu bối rối, và hành động đó dường như khiến cô ấy thêm phần không hài lòng.

Bất ngờ, với gương mặt nhăn nhó, Cassit buột miệng nói ra một cách sắc bén:

“Chúng ta không thể giống như những người sẵn sàng làm bất cứ điều gì chỉ để được chú ý.”

“......”

“…Tiểu thư?”

Cassit muộn màng đưa tay che miệng mình, biểu hiện đầy bối rối.

Đôi mắt cô ấy đảo quanh bất an, nhanh chóng nhìn tôi, Neige và cả những người xung quanh.

“Thật ra tôi không có ý gì đặc biệt cả…”

Nhưng lần này, khác với lúc trước, không ai đáp lại lời của cô ấy.

Cassit lúng túng, không thể xử lý bầu không khí trầm lắng, trong khi mọi người lại nhìn tôi và Neige dò xét.

“…Tôi… tôi không khỏe, nên xin phép đi trước.”

Cuối cùng, với đôi tay run rẩy, Cassit thu dọn túi xách và đứng lên.

Ngay cả khi cô ấy nói mình sẽ rời đi, chẳng ai chào tạm biệt đàng hoàng.

Một trong những tiểu thư chỉ khẽ hắng giọng, nhìn theo bóng lưng vội vã của Cassit.

“Người ta bảo rằng ghen tị chỉ khiến con người trở nên ngu ngốc mà thôi…”

Cassit, đang bước ra cửa, đột ngột dừng lại và quay đầu lại, trừng mắt nhìn người vừa nói câu đó.

Đôi mắt cô ấy ngân ngấn nước.

Cassit nhìn tôi một lần nữa, cắn chặt môi rồi bước nhanh ra khỏi lớp học.

“Anh!”

Giọng của tiểu thư Rudeliz khá nhỏ, nhưng chính điều đó lại khiến mọi người tập trung hơn.

Bá tước Rudeliz, với vẻ mặt lạnh lùng, đang lướt qua một xấp tài liệu. Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của anh thay đổi.

Đôi mắt vị bá tước trở nên ấm áp và dịu dàng, làm những người xung quanh, dù đang giả vờ không chú ý, phải hít một hơi kinh ngạc, ngẩn ngơ hoặc nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, như thể vừa thấy một cảnh tượng đáng yêu.

Trong số đó, Cassit thuộc về nhóm cuối cùng.

Tôi đã nghe từ chị gái, người đã nhập học trước, rằng hai anh em này rất hòa thuận, nhưng tận mắt chứng kiến tình cảm đó thật là đáng kinh ngạc.

Khoảnh khắc duy nhất mà ngài Bá tước trở nên đáng yêu, hóa ra là thật! Được tận mắt chứng kiến cảnh tượng hiếm có này, đúng là mình thật may mắn!

…Nhưng mà tại sao hôm nay hai anh em lại mặc đồ thường nhỉ? Mình cứ tưởng họ sẽ mặc đồng phục, đến mức còn bắt gia nhân lục tung mọi thứ để tìm ra chiếc đồng phục đã cất ở đâu...

“Aiel, đi chậm thôi! Em sẽ ngã bây giờ!”

Vị bá tước nói như vậy, nhưng lại vội chạy về phía cô em gái.

Cô tiểu thư nhỏ bé mới 12 tuổi lao đến, ôm chặt lấy eo anh trai mình.

Gương mặt vị bá tước ngay lập tức giãn ra, ngọt ngào như lớp kem mềm mại.

“A-ha… ôi trời… Aiel, sao thế? Đêm qua em sợ lắm à?”

“......?!”

Cái gì vậy?! Tất cả những người đang nhìn lén cặp anh em đều không khỏi ngạc nhiên.

Ngay cả Cassit, người vốn mang phong thái tiểu thư quý tộc, cũng há hốc miệng đầy kinh ngạc.

‘...Nụ cười và tiếng cười của bá tước thật sự đáng yêu đến mức khiến người khác không kịp đề phòng!’

Trong lúc mọi người còn đang chìm trong cú sốc dễ thương, hai anh em thì thầm nói chuyện bằng giọng nhỏ đến mức không ai nghe được.

Cassit rất muốn tiến lại gần để nghe, nhưng vẫn cố giữ khoảng cách đúng mực, dồn hết sự kiên nhẫn của mình.

Nhưng đúng lúc đó, một người đứng cách cô hai bước, đang chăm chú nhìn anh em nhà Rudeliz, đột ngột quay lưng lại.

Cassit giật mình khi nhìn thấy gương mặt tái nhợt của người đó.

‘…Là quý tộc Loxid sao?’

Cô nhớ từng nghe về những người từ phương Bắc, với dáng vẻ nhợt nhạt và có phần u ám.

Đôi mắt dịu dàng và thân hình mảnh khảnh khiến anh ta có vẻ ngoài hiền lành, nhưng trong khoảnh khắc, ánh sáng kỳ lạ lóe lên trong ánh mắt của anh khiến Cassit không khỏi sợ hãi.

Anh ta hướng về phía khu ký túc xá nam, bước đi bình thản và đưa tay sờ lên vùng cổ mình.

Ngay sau đó, chiếc cà vạt chéo – phụ kiện đồng phục – trượt ra khỏi cổ anh.

Dáng anh khuất sau cánh cửa ký túc xá, tấm áo choàng phía sau phấp phới một cách nặng nề.

“......”

Cassit lắc đầu, cố gắng xua đi ánh mắt của người đó khỏi tâm trí mình.

Với cảm giác không thoải mái đè nặng, cô quay người và bước đi.

***

Ting-

Yan búng nhẹ chiếc cúc áo màu ngà bằng ngón cái của mình.

Chiếc cúc áo xoay tròn trong không trung rồi lại nhẹ nhàng rơi vào tay Yan.

Anh ta đang đi từ sân sau của tòa nhà chính học viện về phía ký túc xá.

Các học viên đi ngang qua Yan như thường lệ, lén liếc nhìn anh. Nhưng hôm nay, họ cảm nhận được bầu không khí quanh Yan có chút gì đó khác lạ.

Dù bàn tay vẫn đang nghịch ngợm, ánh mắt của Yan lại sắc bén một cách kỳ lạ.

Những học viên vô thức tránh xa anh, nghĩ rằng tốt hơn là không nên cản đường.

Ting-

Yan lại búng chiếc cúc áo lần nữa.

Tách. Lần này, sau khi chộp lấy chiếc cúc, anh nhét nó vào túi trong của áo khoác.

Trong đôi mắt hồng nhạt của Yan, phản chiếu hình ảnh Aiel đứng ở ngã ba dẫn đến ký túc xá.

Ở ngã ba đó, một cây lá rộng nhỏ cùng vài chiếc ghế băng vừa được lắp đặt, những thứ mà trước đây không hề có.

‘Tên Meiches chết tiệt này, đúng là muốn nhào nặn học viện theo ý mình. Cậu ta quả là kiểu người không ngại làm việc gì khi liên quan đến em gái mình.’

Dù nghĩ vậy, nhưng Yan chẳng còn cảm xúc đặc biệt nào với những hành động kỳ quặc đó nữa.

Điều duy nhất khiến anh nhướng mày bên phải lên là cảnh tượng trước mắt.

“Tại sao em ấy lại như thế?”

Aiel đang ngồi trên băng ghế, ngơ ngác nhìn nhóm tiểu thư quý tộc vây quanh mình.

Khi các tiểu thư ấy phấn khích hét lên điều gì đó, Aiel bối rối đảo mắt rồi khẽ gật đầu đồng tình.

Bước chân của Yan trở nên nhanh hơn. Những tiếng nói vốn không thể nghe rõ vì khoảng cách giờ bắt đầu lọt vào tai anh.