Buổi học quản lý thể chất cơ bản được tổ chức tại một giảng đường rộng rãi thường dùng làm sân tập.

Ở một góc của giảng đường, nơi có bậc cao hơn dành cho phần lý thuyết, các bộ bàn ghế chắc chắn được sắp xếp gọn gàng. Neige cùng những người đến sớm đã ngồi ở đó.

“Dalruh.”

Tôi gọi Dalruh trong lúc ngồi xuống ghế cạnh Neige.

Dalruh, người đã đưa tôi đến lớp, dường như không vội vã rời đi. Anh nói rằng muốn ở lại để nghe thử buổi học.

Dalruh đẩy chiếc bình nước, có lẽ do người học buổi trước để lại, ra mép bàn và ngồi xuống cạnh tôi.

Đến đây thì mọi chuyện vẫn bình thường. Nhưng…

“...”

“...”

“Đừng làm thế nữa.”

Tôi nói với Dalruh, người đang chắp tay cầu nguyện về phía tôi.

Anh bảo rằng đây là cơ hội để kết thúc lời cầu nguyện hôm nay một cách nhanh chóng, và từ lúc nãy đã liên tục làm điều đó khi có cơ hội.

Nhìn Dalruh hành xử như vậy, dáng ngồi của tôi – mà tôi vẫn gọi là “tư thế bác sĩ” – bỗng dưng trông giống như một tư thế kỳ lạ của thần linh trong bức tranh tường cổ đại.

Cảm giác thật kỳ quặc, như thể anh ấy đang dâng lễ vật cho tôi vậy.

“Thêm 2 phút nữa thôi.”

Đùa chắc? Trong khi tôi còn đang lo lắng về cuộc đời mình như thể vừa vô tình nhấn nhầm nút nào đó, thì cái người được gọi là thánh nhân này lại đang lợi dụng tình thế này để thỏa mãn mong muốn cá nhân sao?

Tôi cảm thấy oan ức nên nhẹ nhàng đẩy hai bàn tay đang chắp lại của Dalruh ra.

Ngay lập tức, Dalruh nhìn tôi chằm chằm và nói bằng giọng đều đều:

“Thật không thể tin được. Hình như cổ tay bị trật từ lâu của anh đã khỏi rồi.”

“Đừng làm thế nữa, em xin đấy.”

Khi tôi và Dalruh còn đang cãi qua cãi lại, một nam sinh tiến lại gần với tiếng hắng giọng.

“Neige Bruti?”

Ánh mắt Neige, người vẫn đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt mệt mỏi, nhanh chóng chuyển sang nam sinh đó.

“Có hai bức thư gửi đến cậu tại sảnh ký túc xá. Có vẻ như chúng đã được giữ ở đó vài ngày từ trước khi khai giảng. Cậu nên đến lấy trước khi chúng bị trả lại.”

Là một học viện phục vụ tầng lớp quý tộc, hệ thống dịch vụ bưu kiện ma thuật của Lepitelips được vận hành rất chu đáo.

Bản thân tôi cũng nhận những bữa ăn nóng hổi do Palima chuẩn bị thông qua hòm thư ma thuật trong phòng riêng của mình mỗi ngày.

Đôi khi, trong trường hợp không biết địa chỉ hòm thư của người nhận, bưu kiện sẽ được gửi đến sảnh ký túc xá. Có vẻ như đó là trường hợp của Neige lúc này.

“Có thư gửi cho tôi sao?”

“Đúng vậy. Tôi tình cờ thấy tên cậu trên danh sách 'Vui lòng đến nhận' được dán ở cửa sảnh. Nhìn thấy họ Bruti, có lẽ đó là thư hỏi thăm từ gia đình chăng? Ha ha.”

Nam sinh nói chuyện với Neige nhưng liên tục liếc nhìn tôi và Dalruh.

Neige nhìn cậu ta với ánh mắt vô cảm, nhưng khi nghe đến họ “Bruti” thì có vẻ hơi khựng lại.

Cậu dường như suy nghĩ một lúc trong im lặng trước khi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Nam sinh vội vàng bước đến chắn trước Neige với vẻ mặt luống cuống.

“Cậu... cậu đi bây giờ sao? Sắp vào học rồi, cậu có thể lấy thư sau giờ học mà…”

Neige nhìn cậu ta, mỉm cười và nhếch môi.

“Tôi phải đi lấy trước khi chúng bị trả lại.”

Neige rời đi ngay lập tức, để lại nam sinh đứng đó trong trạng thái bối rối.

Nam sinh liếc nhìn tôi và Dalruh, rồi nói với vẻ ngượng ngùng:

“Ha ha, đúng là Neige Bruti lúc nào cũng vội vàng. Mà, cả ba vị cũng học lớp này sao? Thật là một sự trùng hợp thú vị…”

Nhưng cậu chưa kịp nói hết câu.

Những người bạn của cậu, có vẻ vừa đến, bất ngờ khoác vai cậu một cách thân thiện.

“Này anh bạn! Việc đã xong mà còn nói dài dòng thế sao?”

“Thế thì không được nhé. Rõ ràng là chúng ta đã hứa... ý tôi là hứa sẽ chơi cùng nhau! Ha ha. Hay là làm vài ván ném phi tiêu nhỉ?”

“…Ừ, đúng rồi, không nên thế. Nhưng mà ném phi tiêu thì sao chúng ta thử chơi cái gì khác đi nhỉ…”

Nam sinh nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu trước khi bị nhóm bạn kéo đi mất.

Tôi ngồi thừ người ra một lúc trước tình huống bất ngờ kết thúc. Nhân lúc đó, Dalruh nhanh chóng chắp tay cầu nguyện trở lại.

"Này, đừng làm thế chứ…"

"Chỉ một phút thôi. Anh sẽ cầu nguyện cho sức khỏe của em nữa mà."

"Nếu vậy thì…"

Đúng lúc ấy, Calipan mở cửa bước vào.

Anh ta nhìn quanh giảng đường trước khi nhanh chóng nhận ra tôi và Dalruh. Anh khựng lại.

Vì cánh tay đã quá mỏi nên giờ đây tôi thả lỏng chúng xuống dưới hông, hoàn toàn giống một vị thần cổ đại đang chăm sóc chúng sinh. Và tư thế của Dalruh, người đang cầu nguyện trước mặt tôi, càng khiến tình cảnh thêm kỳ quặc.

"Sao… hai người lại làm gì vậy?"

"Là một câu chuyện buồn…"

"Dalruh, sao anh lại ở đây?"

"Đúng lúc cậu đến rồi, tình huống này thú vị lắm đấy."

Tôi mím môi, trừng mắt nhìn Dalruh.

Tôi thề sẽ trả thù anh ta bằng một cú tát linh hồn, khiến mọi lời cầu nguyện hôm nay của anh ta trở nên vô ích.

Trong khi đó, Neige nhận thư tại sảnh ký túc xá, rồi nhẹ nhàng lướt ngón tay qua bề mặt giấy mịn màng của chúng.

Chỉ khi nhận thấy ánh nhìn kỳ lạ từ người quản lý bưu kiện, anh mới hắng giọng ngượng ngùng và quay người rời đi.

Về đến phòng, Neige bước nhanh đến bàn làm việc, kéo ghế ra và ngồi xuống. Anh nhìn lại hai cái tên in trên bì thư với đôi mắt thoáng ánh lên chút sáng:

[Robert Bruti]

[Astalan Bruti]

Anh cẩn thận dùng dao cắt thư để mở lớp sáp mà không làm hỏng phong bì.

Trong lớp học, giáo sư phát cho học sinh các tập giấy, mỗi tập gồm ba trang.

Trên đó liệt kê các mục như chạy bền, chạy ngắn, nhảy cao, và nhiều thông tin khảo sát khác.

Tôi chẳng có gì để ghi ngoài những dấu chấm hỏi. Nhìn qua, tôi thấy Calipan cũng chỉ ghi toàn chấm hỏi trên tờ của mình. Đúng là cực đoan thường gặp nhau.

Có vẻ như Calipan nhận ra tôi đang nhìn bài của anh ta.

"Này, anh Dalruh, đợi một chút."

Calipan gọi Dalruh lại và thì thầm điều gì đó với anh. Sau khi nghe xong, Dalruh lắc đầu.

"Không được đâu… ngay cả khi kéo thạch bằng sợi dây thừng thì cũng khiến khuỷu tay tôi bị trật mất."

Dựa vào những gì Dalruh nói – rõ ràng đủ để tôi nghe thấy – có vẻ họ lại đang lập mưu chuyện gì kỳ lạ.

Nhưng điều đó thì liên quan gì đến tôi chứ.

"Haizz."

Khi nhận ra sức bền của mình chẳng bằng một nửa của người bình thường, tôi bỗng cảm thấy bồn chồn. Dẫu vậy, tôi vẫn nghĩ rằng mình đã có chút tiến bộ hơn trước.

Tôi chống cằm, gõ nhẹ vào chai nước trên bàn. Đó là chai nước mà Dalruh đã đẩy ra mép bàn, có lẽ do người học trước để lại.

Tuy nhiên, dường như tôi gõ hơi mạnh, nước bên trong chai bị xáo trộn dữ dội.

Dưới lực đẩy đó, chai nước trượt khỏi bàn và rơi xuống.

"A! Chết rồi!"

Tôi vội vã đưa tay ra để giữ lấy chai nước.

Nhưng…

Tạch!

Không thể tin được! Thay vì lăn tròn trên sàn như tôi tưởng, chai nước lại đứng thẳng đầy uy nghiêm. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là nó đứng ngược, với miệng chai chạm đất!

Dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng cảm giác phấn khích lại giống như khi ném trúng thùng rác một cách bất ngờ.

Tôi cúi xuống nhìn chai nước, sau đó vội gọi Dalruh và Calipan.

"Mọi người, vừa nãy có thấy không?!"

"..."

"..."

Dalruh và Calipan nhìn nhau, ánh mắt trao đổi những điều khó hiểu.

Và như thể đã bàn bạc trước, cả hai người họ đồng loạt vỗ tay rào rào. Dalruh giơ ngón tay cái lên đầy hào hứng.

"Tuyệt vời! Đi thi đấu thế giới ngay thôi!"

Haha, có vẻ như ngay cả họ cũng không thể phủ nhận màn trình diễn ấn tượng vừa rồi của tôi.

Tôi cảm thấy như muốn chế tạo ngay một chiếc kính râm để đeo vào, vênh mặt tự hào. Thay vì những chuyện vặt vãnh như lần đầu đi giao đồ, đúng ra phải ghi lại khoảnh khắc ngầu lòi này mới phải.

Dalruh, dường như đang chìm trong sự cảm động, bắt đầu khích lệ tôi.

"Aiel, thử lại lần nữa đi."

Tôi có phần do dự.

"Chắc không làm được lần thứ hai đâu…"

"Không đâu, em gái của anh Meiches. Tin vào bản thân mình đi!"

"Thật… thật vậy à?"

Dưới sự cổ vũ của họ, tôi lấy lại tinh thần và nhặt chai nước từ dưới đất lên.

Tôi nuốt khan, rồi cảm nhận từng xúc giác ở các ngón tay đang nắm chặt chai nước.

Cảm giác mát lạnh của nước như đang thì thầm với tôi từ bên kia lớp nhựa.

Và rồi…

Tạch!

"Oa!!!"

Thật điên rồ…! Đến tôi cũng phải tự thấy sợ hãi bản thân mình.

Tôi không thể không thừa nhận rằng, sâu bên trong tôi, một vận may phi thường đang ẩn mình, sẵn sàng trỗi dậy bất cứ lúc nào.

Đúng vậy, tôi chỉ ném bừa chai nước mà nó cũng có thể đứng ngược lên, hai lần liên tiếp!

Dù không thể phun nước hay lửa ra từ tay, đây vẫn là một tài năng phi thường, khiến người ta phải phát điên.

"Tuyệt quá! Phải nói cho anh Meiches biết thôi! Thử lại lần nữa đi!"

Thế là, dù nhắm mắt ném cũng… tạch!

"Aiel, thử lại lần nữa đi!"

Ném qua vai cũng… tạch!

"Thêm một lần nữa!"

Thậm chí khi làm động tác vẫy tay như sóng biển rồi ném, vẫn… tạch!

"Hah!"

Tôi chống tay lên hông, cười đầy tự mãn, và nhận thêm tràng pháo tay cuồng nhiệt từ Calipan và Dalruh.

"Oa! Em gái của anh Meiches thật tuyệt vời!"

"Đúng là thế giới này phải do Aiel bảo vệ!"

Hừm, cũng hơi giống như đang làm trò cho bọn trẻ con xem…

Dần dần, tôi cảm thấy cơ bắp ở cánh tay đang đạt giới hạn. Nhưng tôi đã bị mê hoặc bởi cảm giác kỳ lạ khi ném chai, không tài nào dừng lại được.

Có phải đây là chứng nghiện vận động mà người ta vẫn hay nói đến? Cảm giác này quả thực khiến dopamine hay endorphin tràn ngập.

Khi tôi đang miệt mài phá kỷ lục dựng ngược chai nước, Neige quay trở lại.