Con thỏ có sừng rụt đầu lại, một vệt máu in trên chiếc sừng dài của nó.

Với một tiếng kêu the thé, nó kỳ cọ chiếc sừng của mình như thể đang rửa mặt, rồi lao vào sâu trong rừng.

Nó không có ý định giết chóc, chỉ để dọa kẻ xâm nhập.

“Ồ…”

Cha Ju-yeon bám vào một cái cây trượt xuống đất.

Cơn đau từ vết thương ở bụng cô ấy cảm thấy vô cùng khủng khiếp, tệ hơn nhiều so với vết thương thực sự.

'Chắc là vì đó là nỗi đau của trẻ con…'

Những vết thương nhỏ cũng có thể khiến trẻ em bật khóc

Nỗi đau khi bụng bị thủng là điều không thể tưởng tượng được đối với một đứa trẻ ở độ tuổi đó.

Thở ra một hơi nóng, Cha Ju-yeon nhận ra cô vẫn chưa hiểu hết hoàn cảnh của Gyeoul.

Cô chỉ có thể cho rằng đứa trẻ đã phạm sai lầm vì thiếu kinh nghiệm.

Khi cô nhìn xung quanh để tìm cách chữa trị vết thương, cô nhận thấy mọi người ở gần đó đang nhìn cô bằng ánh mắt chế giễu.

“Này, nhìn cô ấy kìa.”

“Cô ấy thực sự bị một con thỏ có sừng đâm sao?”

“Không có gì to tát; chỉ cần một ít nước bọt là vết thương sẽ lành.”

Sự chế giễu và khinh miệt tràn ngập không khí.

Nói những điều như vậy với một đứa trẻ tám tuổi là điều không thể tưởng tượng được.

Mắt Cha Ju-yeon mở to vì sốc khi cô giật mình trở về với thực tại.

“Hừ…!”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má cô.

Cô chỉ mới trải qua chấn thương yếu nhất của Gyeoul và đã cảm thấy như thể mình bị đâm thủng.

Lau mồ hôi bằng mu bàn tay, cô liếc nhìn xung quanh.

“Bạn ổn chứ…?”

Yeoreum và Jung Yuna nhìn cô với vẻ lo lắng, trong khi các thành viên khác của guild đã khéo léo biến mất.

'Họ hẳn đã rời đi để tỏ ra chu đáo hơn.'

Ngay cả trong một môi trường đơn giản như guild, việc thể hiện sự yếu đuối có thể trở thành điểm yếu.

Nhận ra điều này, những người khác đã cho Cha Ju-yeon một chút riêng tư.

Mặc dù Yeomyeong Guild Master là một người nghiêm nghị, nhưng sự cân nhắc của ông đã thể hiện trong những khoảnh khắc như thế này.

Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, Cha Ju-yeon gật đầu xác nhận.

“Vâng, tôi ổn. Chỉ là… Tôi giật mình vì bị một con thỏ có sừng đâm ngay từ đầu.”

"Ồ…"

Yeoreum và Jung Yuna liếc nhìn nhau, như thể họ biết thêm điều gì đó về quá khứ của Gyeoul.

“Mọi người vẫn chế giễu cô bé mặc dù bụng cô bé đang chảy máu… Làm sao họ có thể vô tâm với một đứa trẻ như vậy?”

Khi Cha Ju-yeon nói, cô nhìn hai người phụ nữ, họ dường như đang lo lắng về điều gì đó hoàn toàn khác.

“Cô ấy… nhỏ bé sao? Gyeoul trong trí nhớ có lùn như vậy sao?”

Vào thời điểm đó, Gyeoul có lẽ khá cao so với tuổi của cô, nhưng Yeoreum lại mím chặt môi vì bối rối.

“Đúng vậy, Gyeoul nhỏ.”

“Vâng, nhưng cô ấy có tai và đuôi không?”

Cha Ju-yeon suy nghĩ, khoanh tay.

Cô mơ hồ nhớ lại cảm giác lạ lẫm ở phần lưng dưới của mình—có lẽ là một cái đuôi, mặc dù cô không để ý lắm.

“Đúng vậy, cô ấy có tai và đuôi.”

"Tôi hiểu rồi…"

Liệu chấn thương có hình thành dựa trên ngoại hình hiện tại của Gyeoul không?

Yeoreum nhẹ nhõm vì hình dạng thật của Gyeoul vẫn được che giấu, giúp bạn cô không bị lộ thêm nữa.

Mặc dù cô cảm thấy hơi có lỗi vì Cha Ju-yeon vô tình nhìn thấy khía cạnh yếu đuối hơn của Gyeoul, nhưng việc giữ nguyên hình ảnh "đứa trẻ thú nhân trong sáng" của Gyeoul cũng mang lại những lợi ích đáng kể.

"Vì Gyeoul," Yeoreum khẽ nói với chính mình. "Tôi sẽ đi tiếp."

Cô ấy đưa tay ra, chỉ vào viên đá mana.

"Nhưng hãy cẩn thận nhé," Cha Ju-yeon cảnh báo, đặt viên đá vào tay Yeoreum.

“Cẩn thận cái gì?”

“Ồ, tôi đã bị đâm vào bụng ngay từ đầu.”

Bắt đầu từ chấn thương nhẹ nhất, những ký ức có thể sẽ trở nên đen tối và dữ dội hơn, nhằm dần dần xói mòn tinh thần của một người.

“Vậy có thể còn điều tồi tệ hơn nữa không?”

"Đúng."

“Không sao đâu. Tôi đã chuẩn bị rồi.”

Không chút do dự, ánh mắt của Yeoreum hiện lên sự quyết tâm.

Đưa viên đá mana cho Cha Ju-yeon, một luồng năng lượng thánh nhẹ nhàng truyền vào cơ thể Yeoreum.

"Để tôi giúp dẫn mana. Đừng từ chối."

"Được."

Khi năng lượng thánh thiện ấm áp tràn ngập Yeoreum, cô cảm thấy mình bị kéo vào ký ức—một nơi chứa đầy nỗi kinh hoàng có thể dễ dàng làm xáo trộn tinh thần của một người.

Trong không gian đó, Yeoreum đã trải qua việc bị một người đàn ông tên là Park Min-kyu đánh gục, một trận đòn tàn khốc đến mức cô đã ở bờ vực bất tỉnh.

Jung Yuna cũng chịu đựng ký ức đau đớn, thậm chí còn rơi nước mắt khi cô bị đẩy vào cơ thể mỏng manh của Gyeoul trẻ tuổi.

---

“So sánh kiến thức phổ thông với kiến thức của người khác…” Tôi lẩm bẩm khi Sophia và tôi tiến đến gần một nhóm người trong công viên.

Một số người ngồi trên tấm thảm dã ngoại, trò chuyện vui vẻ.

Tôi không biết làm sao để tham gia mà không làm phiền.

'Tôi không muốn làm phiền họ…'

Chúng tôi nán lại ở vùng ngoại ô cho đến khi họ nhận thấy tôi đang đi vòng quanh.

Một người liếc nhìn, trao đổi ánh mắt với những người khác, rồi dịch chuyển để tạo khoảng cách.

Coi đó như một lời mời, tôi cởi giày và ngồi xuống tấm thảm.

“Ôi trời, cô ấy đang ngồi! Chúng ta phải làm gì đây…?”

Họ có vẻ hơi căng thẳng, và trong số họ, tôi nhận ra một số người đã từng mua rau của chúng tôi trước đó.

“Ừm…”

Làm sao tôi có thể so sánh kiến thức với họ?

Khi tôi ngước nhìn Sophia để xin chỉ dẫn, đột nhiên có người đưa cho tôi một miếng gà rán.

“Bạn có muốn thử không?”

Không nghĩ ngợi gì, tôi mở miệng, nhận lấy miếng thịt gà.

Khi tôi cắn vào, hương vị ngọt ngào làm tôi giật mình.

'Ồ, tuyệt quá…'

Tôi vừa nhận đồ ăn từ một người lạ! Đây là điều tôi hoàn toàn không nên làm.

Tai và đuôi tôi dựng lên vì sốc.

Sophia ngồi xuống bên cạnh tôi, sự hiện diện của cô ấy mang lại sự an ủi.

“Làm ơn đừng cho cô ấy ăn quá nhiều; chúng ta phải đảm bảo cô ấy ăn trưa.”

Đó không phải là lời cảnh báo dành cho tôi mà là dành cho những người cung cấp đồ ăn.

“Được thôi, chỉ nếm thử thôi; chúng ta không muốn cô ấy bỏ bữa trưa.”

“Cảm ơn vì đã hiểu,” Sophia đáp lại bằng một cái gật đầu lịch sự.

Một người bên cạnh cô sau đó đưa cho cô một miếng gà, cô nhận lấy với một cái nhăn mặt nhẹ, đuôi cô vẫy vẫy trong sự khó chịu—một cử chỉ mà chỉ thú nhân mới có thể nhận ra là sự khó chịu.

“Vậy, các em có cần gì ở chúng tôi không?”

Lông mày Sophia giật giật khi nghe đến từ "các em" một cách vô tình.

Chỉ có tôi nhận thấy sự thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm của cô ấy.

“Có một vài điều tôi muốn hỏi…”

“Hãy hỏi đi!”

“Vậy… bình thường cậu không nhặt sô-cô-la rơi trên đất à?”

“Ừm, nói chung là không.”

Họ sẽ không ăn nó sao?

Ngay cả khi nó chỉ hơi bụi một chút thôi sao?

Tôi không thể hiểu được mức độ xa xỉ này.

“Bạn có… cực kỳ giàu có không?”

“Không, chúng tôi chỉ là những nhân viên văn phòng bình thường.”

"Tôi hiểu rồi…"

Ngay cả những công nhân bình thường cũng không ăn sô cô la đã chạm đất.

Có lẽ Sophia đã đúng; có lẽ kiến thức thông thường của tôi thiên về sự sinh tồn.

Nhưng tôi muốn kiểm tra thêm một điều nữa.

“Bạn đã từng ăn thứ này chưa?” Tôi giơ một nhánh cỏ đuôi cáo gần đó.

Nó có thể ăn được, giống như gạo, và cũng rất bổ dưỡng.

“Đó không phải chỉ là cỏ đuôi cáo thôi sao?”

"Đúng."

“Hmm… không, tôi không thể nói rằng tôi đã từng ăn cỏ đuôi cáo.”

"Thật sự…?"

Tôi nghĩ mọi người ít nhất cũng đã ăn nó một lần.

Nhận ra khoảng cách trong hiểu biết của chúng ta, tôi hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, người ta thường không ăn cỏ đuôi cáo đâu.”

"Tôi hiểu rồi…"

Tôi yêu cầu những người khác xác nhận, và tất cả đều gật đầu, nói rằng họ không ăn nó.

Với điều đó, rõ ràng là: kiến thức tôi có được từ thế giới của mình không thực sự liên quan ở đây.

'Ồ, có lẽ không hoàn toàn vô dụng.'

Dù sao thì cũng có thể ăn được chỉ là họ không ăn.

Không cần phải nản lòng.

“Sophia, có phải tôi đã sống như một kẻ ngốc không?”

“Đừng ngớ ngẩn thế. Kiến thức của nhóc là độc nhất.”

"Độc nhất?"

“Đúng vậy. Về vấn đề sinh tồn, nhóc biết nhiều hơn bất kỳ ai. Chỉ là kiến thức của nhóc tập trung vào một lĩnh vực, chứ không phải vì nhóc ngu ngốc.”

Sự trấn an của Sophia khiến tôi cảm thấy thoải mái, đuôi tôi vẫy nhẹ vì nhẹ nhõm.

"Cô ấy nói đúng", một trong những người đi dã ngoại đồng ý. "Biết cách sinh tồn là vô cùng có giá trị".

“Cuối cùng, những người vượt qua được thời kỳ khó khăn là những người có kiến thức sinh tồn.”

Nghe những người khác nhắc lại lời của Sophia khiến đuôi tôi vẫy nhanh hơn, tạo ra một làn gió nhẹ.

'Tốt, tôi không lãng phí thời gian của mình.'

Cảm thấy nhẹ nhõm, tôi quay lại khi nghe thấy giọng nói quen thuộc từ xa.

“Ta sẽ giết tên khốn đó, Park Min-kyu!”

“Y-Yuna, bình tĩnh nào…!”

“Ta sẽ xé xác hắn ra từng mảnh…”

“Anh ấy đã bị xé xác rồi!”

Jung Yuna đang tức giận, và Yeoreum đang cố gắng trấn tĩnh cô ấy.

Cảnh tượng đó đủ dữ dội đến nỗi ngay cả cái đuôi vẫy của tôi cũng phải dừng lại.

Tôi nhanh chóng tạm biệt những người trên tấm thảm dã ngoại và vội vã đến chỗ Jung Yuna.

“Lần sau gặp lại con chó bẩn thỉu đó, ta sẽ giết chết nó…”

Khi mắt cô ấy chạm mắt tôi, tôi giật mình, cảm nhận được cơn thịnh nộ dữ dội của cô ấy.

Kỳ lạ thay, cô ấy cũng có vẻ run rẩy khi nhìn thấy tôi.

Chuyện gì đã xảy ra khiến cô ấy tức giận đến vậy?

Tôi không chắc, nhưng tôi biết không nên chọc giận cô ấy thêm nữa.

“Ừm, nhưng tôi là mèo mà…”

Tôi cố gắng làm dịu bầu không khí, hy vọng nhắc nhở cô ấy đừng trút giận lên tôi.

Tuy nhiên, thay vì bình tĩnh lại, khuôn mặt Yuna lại càng tái nhợt hơn.