Tôi nghĩ mình chỉ đang quay video, nhưng hóa ra tôi đã bắt đầu phát sóng trực tiếp. Chớp mắt không tin nổi, tôi quay lại các bước mình đã làm.

'Chúng ta hãy cùng xem nhé…'

Tôi ra ngoài, đếm cá trong ao, nhặt rác và chai rỗng. Tôi thậm chí còn chạy quanh bãi cỏ đuổi theo một con châu chấu. Mặc dù tôi không làm gì đặc biệt xấu hổ, nhưng một làn sóng bất an bắt đầu dâng lên trong tôi.

"Tôi có làm gì kỳ lạ không?"

"Không, em chỉ dễ thương thôi!"

"Dễ thương quá…?"

Tôi, dễ thương ư? Ý tưởng này có vẻ buồn cười. Nếu họ nghĩ tôi dễ thương, thì chắc chắn là tôi trông lạ lắm. Cảm thấy tuyệt vọng, tôi giơ tay lên đầu, và tai tôi cụp xuống.

"Chúng ta tắt chương trình phát sóng trước nhé?"

"Đúng…"

Tôi cẩn thận hạ tay xuống và nhấc điện thoại thông minh lên. Màn hình tràn ngập những tin nhắn trò chuyện lạ lẫm lướt qua rất nhanh.

- Người thú thường ăn côn trùng sao?

- Tôi biết loài bò sát thì ăn, nhưng tôi không nghĩ loài động vật có vú thì ăn.

- Yeoreum, làm ơn hãy chăm sóc Gyeoul của chúng tôi ㅜㅜ Con vật tội nghiệp này đang ăn côn trùng ㅜㅜ

- Ugh, Hội Yeomyeong…

- Nhưng mà, cảnh cô ấy bắt côn trùng cũng dễ thương đấy, thừa nhận đi.

Ăn côn trùng thực sự kỳ lạ đến vậy sao? Tôi thở dài và nhấn nút kết thúc chương trình phát sóng.

*Bấm.*

Màn hình đã tắt, nhưng tin nhắn trò chuyện vẫn còn hiện lên một lúc.

- Tạm biệt nhé, Gyeoul.

Tin nhắn tạm biệt của ai đó hiện lên trên màn hình trước khi tôi đặt điện thoại xuống. Tôi lại thở dài, cảm thấy hơi chán nản.

"Tại sao Gyeoul lại thở dài nhiều thế?"

"Tôi lo mọi người nghĩ tôi kỳ lạ."

"Hử? Tôi nghĩ là anh dễ thương thôi. Cảnh anh bắt con châu chấu đó thật thú vị."

"Tôi không thể tưởng tượng được tại sao…"

Tôi ư? Dễ thương ư? Kinh hoàng. Tôi lắc đầu, không chấp nhận những gì Yeoreum nói, vai sụp xuống.

"Tại sao? Có gì lạ vậy?"

"Tôi chưa bao giờ được gọi là dễ thương dù chỉ một lần trong đời..."

Tôi không phải là người có thể được mô tả là dễ thương. Tôi hẳn phải trông buồn cười đến mức nào khi họ gọi tôi như vậy? Cảm thấy hoàn toàn kiệt sức, tôi bắt đầu đi bộ trở lại tòa nhà guild.

'Được thôi, kệ đi…'

Bị chế giễu là một phần trong cuộc sống hàng ngày của tôi. Tôi thẳng lưng và cố gắng bước đi một cách tự tin, mặc dù tai và đuôi tôi vẫn cụp xuống. Tôi quyết định lờ nó đi.

"Vậy, ừm... bạn có thích chụp ảnh không?"

"Cũng... ổn."

"Ồ, tôi hiểu rồi."

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của Yeoreum trên lưng tôi. Sau một lúc đứng yên, cô ấy nhanh chóng bước về phía tôi.

"Gyeoul, lần sau chúng ta thử một sở thích nhé?"

"Sở thích à?"

"Được. Thế còn vẽ thì sao?"

Vẽ. Nghe có vẻ như là một sở thích điển hình mà ai đó có thể thích ở nhà. Tôi gật đầu với Yeoreum.

"Được rồi."

"Được rồi. Tôi sẽ quay lại sau mười phút sau khi hoàn thành việc gì đó. Bạn có thể lên lầu trước nếu muốn."

"Được rồi…"

---

"Phù."

Yeoreum, lúc này đang ngồi trên băng ghế, dùng tay lau mặt. Cô không khỏi cảm thấy hơi buồn, mặc dù cô nghĩ mình đã quen với điều này.

"Ồ…"

Làm sao một đứa trẻ tám tuổi, đáng lẽ phải lớn lên trong vòng tay yêu thương, lại chưa từng được gọi là dễ thương? Mặc dù nhiều người nói với Gyeoul rằng cô bé dễ thương, nhưng cô bé vẫn khăng khăng rằng điều đó không thể là sự thật. Biết được những gì Gyeoul đã trải qua, Yeoreum chỉ có thể cảm thấy tuyệt vọng.

'Tất cả là lỗi của tôi.'

*Bụp!*

Yeoreum tát cả hai má mình, như thể muốn kéo mình ra khỏi tình trạng này. Âm thanh đủ lớn để thu hút sự chú ý của những người gần đó, bao gồm cả Jung Yu-na và Choi Jinhyuk.

"Yeoreum, cô đang làm gì ở đây?"

"Ồ, Jinhyuk, Yu-na, hai người cũng ở đây à."

Yeoreum đã cân nhắc giữ nỗi tội lỗi của mình cho riêng mình, nhưng sau đó quyết định chia sẻ mọi thứ với họ. Cô biết mình sẽ cần sự giúp đỡ của mọi người để hỗ trợ Gyeoul.

"Ồ, bạn thấy đấy…"

Yeoreum đã kể lại mọi chuyện đã xảy ra với Gyeoul, bao gồm cả phản ứng của cô khi mọi người gọi cô là dễ thương.

"Cô ấy nói đó là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy điều đó?"

"Vâng."

"... Nghĩ đến những gì cô ấy đã trải qua, tôi đoán Gyeoul có thể phản ứng như vậy cũng dễ hiểu."

Jung Yu-na gật đầu, cho thấy cô hiểu tình hình. Choi Jinhyuk, người vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng.

"Vậy, kế hoạch bây giờ là gì?"

"Tôi đang nghĩ đến việc giúp cô ấy tìm thứ gì đó mà cô ấy thích. Chúng ta sẽ thử vẽ cùng nhau sau."

"Vẽ?"

Jung Yu-na và Choi Jinhyuk liếc mắt nhìn nhau. Sau một lúc, Jung Yu-na thận trọng đề nghị điều gì đó.

"Chúng tôi có nên tham gia cùng không?"

"Tham gia cùng chúng tôi nhé?"

"Đúng vậy. Càng có nhiều người nói với cô ấy rằng cô ấy đang làm tốt thì cô ấy sẽ càng tự tin hơn, đúng không?"

"Đúng vậy."

Mọi người cùng nhau khen ngợi Gyeoul—điều này có vẻ hơi hiển nhiên, nhưng cũng là cách tiếp cận đơn giản nhất. Yeoreum quyết định làm theo đề xuất của Jung Yu-na.

---

Vẽ tranh với một người giàu có như Yeoreum… Ý tưởng đó khiến tôi hơi rùng mình.

'...Nếu cảm thấy quá sức chịu đựng, có lẽ tôi nên từ chối.'

Tôi đã từng nghe nói rằng một số loại sơn có thể có giá hơn mười triệu won. Và vì Yeoreum cực kỳ giàu có, cô ấy có thể sử dụng những loại sơn đó mà không cần suy nghĩ.

Nếu cảm thấy không ổn, tôi sẽ chỉ dùng giấy và bút chì. Khi tôi quyết định điều này trong đầu, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần từ bên ngoài. Không chỉ một bộ—mà là ba bộ.

"Ai đó?"

Tôi dựng tai lên, cảm thấy căng thẳng. Có người mở cửa, tôi ngó quanh góc để xem đó là ai.

"Gyeol."

"Ồ."

Đó là Jung Yu-na và Choi Jinhyuk. Sự căng thẳng mà tôi cảm thấy dần dịu đi. Họ là đồng chí, những người mà tôi đã cùng chiến đấu trong những trận chiến sinh tử.

Tôi phấn khích chạy về phía họ. Không hiểu sao Yeoreum và Jung Yu-na lại mỉm cười lặng lẽ trước phản ứng của tôi.

"Sao em lại cười thế?"

"Ồ, thật vui khi được gặp bạn."

"Một người bạn?"

Yeoreum là bạn của tôi thì có lý, nhưng Jung Yu-na cũng là bạn của tôi sao? Quá đỗi vui mừng, tôi chắp tay lại như đang cầu nguyện.

"Cậu sẽ là bạn của tớ, phải không?"

"Tất nhiên rồi, chúng ta đã là bạn rồi."

Yeoreum và Jung Yu-na. Bây giờ tôi có hai người bạn. Cảm thấy xúc động, tôi đứng đó ngơ ngác cho đến khi Yeoreum, người đã cởi giày, dẫn tôi vào nhà.

Sophia, Levinas, Jung Yu-na, Choi Jinhyuk và Yeoreum đều ở đó với tôi. Ngôi nhà rất lớn, nhưng với tất cả mọi người ở đây, nó có cảm giác hơi chật chội.

"Ồ, có rất nhiều người..."

Nghĩ đến việc tất cả những người này đều thân thiết với tôi - đây là điều mà tôi không thể tưởng tượng được cách đây một năm.

Khi tôi nhìn xung quanh mọi người bằng đôi mắt sáng ngời, Yeoreum khẽ huých vai tôi.

"Đây, dụng cụ vẽ của em."

"Ồ, cảm ơn bạn."

Tôi cầm lấy những dụng cụ Yeoreum đưa cho tôi. Chúng không phải là những loại sơn xa xỉ như tôi đã lo sợ, mà là bút chì màu, bút chì màu và một cuốn sổ phác thảo dành cho trẻ em.

Có phải hơi trẻ con không? Tôi cầm dụng cụ trên tay và nhìn Yeoreum, nhưng cô ấy chỉ mỉm cười, không biết có điều gì đó không ổn.

"Cậu định vẽ gì thế, Gyeoul?"

"Ừm… Tôi không chắc lắm."

Bây giờ nghĩ lại thì tôi không giỏi vẽ lắm. Có lẽ tôi nên viết nguệch ngoạc gì đó rồi kết thúc một ngày. Tôi ngồi xuống bàn và mở sổ phác thảo.

"Levinas cũng muốn vẽ nữa..."

"Được thôi, Levinas có thể tham gia cùng chúng ta."

"Tuyệt vời!"

"Mọi người đều tham gia chứ?"

Với một tiếng xé, Yeoreum xé các trang từ cuốn sổ phác thảo và phát cho mọi người. Câu lạc bộ nghệ thuật đột ngột này có chút bất ngờ, nhưng tôi không bận tâm.

Tôi không thực sự thích vẽ, nhưng được làm điều gì đó cùng mọi người như thế này là một cảm giác mới mẻ đối với tôi.

'Có lẽ tôi sẽ vẽ thứ gì đó tôi thích.'

Tôi thích gì? Tôi từng thích thể loại sinh tồn, đặc biệt là những câu chuyện về ngày tận thế của thây ma.

Sống sót qua từng ngày, không biết khi nào mình sẽ chết, và sử dụng mọi loại kiến thức sinh tồn để tồn tại. Thể loại đó đã làm tôi say mê, và nó cũng giúp tôi sống sót trong thế giới này. Có điều gì đó lãng mạn khi sống sâu trong vùng hoang dã dưới một chiếc lều.

'Tôi sẽ vẽ cảnh tận thế của thây ma.'

Tôi bắt đầu vẽ một thành phố đổ nát, với những tòa nhà đổ nát bốc cháy. Tôi thêm một số thây ma xoắn xung quanh chúng. Tất nhiên, kỹ năng vẽ của tôi rất tệ, vì vậy cuối cùng trông giống như thứ mà một đứa trẻ có thể vẽ bằng bút màu.

"Ừm…"

Cuối cùng, tôi vẽ mình là người sống sót duy nhất ở giữa cảnh. Tôi thậm chí còn vẽ cả tai và đuôi màu trắng của mình để làm rõ đó là ai.

'...Không ổn lắm.'

Có phải tôi đã mất đi một số kỹ năng sau khi trở thành một đứa trẻ không? Hay là tôi chỉ vội vã quá? Kỹ năng vẽ của tôi có vẻ còn tệ hơn trước.

Tôi quyết định mình cần tập trung hơn và vẽ lại bức tranh. Ngay khi tôi đang vò nát bức tranh vẽ xấu xí, mắt Yeoreum mở to.

"Sao anh lại vò bức tranh thế?"

"Thật kinh khủng."

"Nào, cho tôi xem đi. Có thể nó tốt hơn anh nghĩ đấy."

"...Thực sự không phải vậy."

Tôi miễn cưỡng mở tờ giấy nhàu nát ra, cảm thấy ngại ngùng khi mọi người đổ dồn sự chú ý vào tôi. Tôi làm chậm rãi, xấu hổ vì mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Có lẽ là vì tờ giấy đó

 nhăn nheo, nhưng thế giới đổ nát trong bức vẽ của tôi trông còn hỗn loạn hơn. Giống như một đứa trẻ từ thời tận thế thây ma đã vẽ nó vậy.

Đây thực sự là một hiệu ứng khá thú vị. Tôi có nên vò nó nhiều hơn không? Khi tôi đang nghĩ vậy, Yeoreum đánh rơi cây bút chì màu đang cầm, như thể giật mình.

"Có máu... và có phải anh là người ở giữa không?"

"Vâng, chính là tôi."

"Và tất cả các tòa nhà đều bị phá hủy…?"

"Đúng vậy. Thế giới đã sụp đổ."

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào bức vẽ của tôi với miệng hơi há. Ngay cả Choi Jinhyuk và Sophia thường nghiêm nghị cũng có vẻ ngạc nhiên. Có lẽ tôi vẽ đẹp hơn tôi nghĩ.