Một cái đầu tròn nhỏ tiến đến chiếc bàn cao ngang eo một người đàn ông trưởng thành.

Đứa trẻ, với đôi tai mèo trắng dựng đứng, nắm lấy chiếc bàn bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn, đáng yêu của mình.

"Xin lỗi, đây có phải thức ăn cho mèo không?"

Cô mèo nhỏ hỏi rằng liệu đó có phải là thức ăn cho mèo không.

Lee Chan-hwi, người đang tham gia cuộc thi làm đồ ăn cho mèo, do dự một lúc trước khi gật đầu.

"Ừm... Đây là thức ăn cho mèo, nhưng..."

"Ồ..."

Đôi mắt Gyeoul sáng lên khi cô nhìn vào món ăn do người đàn ông làm.

Cô hít không khí, mũi giật giật trước khi nuốt nước bọt một cách lo lắng.

'Tôi không hiểu tại sao tôi lại thích cá đến vậy.'

Mèo trên thế giới này có bản tính thích cá không?

Gyeoul đặt cằm lên bàn, đuôi khẽ đung đưa sau lưng, trông giống như một con mèo đang cân nhắc xem có nên ăn cá ngay trước mặt mình hay không.

"Bạn có muốn thử không?"

Các thành phần cũng an toàn cho con người tiêu thụ.

Ý tưởng là tạo ra thức ăn mà cả người và mèo đều có thể thưởng thức cùng nhau.

Lee Chan-hwi muốn để cô ăn thỏa thích, nhưng anh không thể nói ra, cảm thấy có chút tội lỗi.

Thật khó để đối xử với cô như một con mèo.

Anh nên làm gì về chuyện này?

Ngay khi Lee Chan-hwi đang đấu tranh với suy nghĩ này, Sophia tiến đến gần Gyeoul, dựa vào cây gậy của cô.

"Gyeoul, đừng làm phiền nữa."

"Không, tôi chỉ ngửi thôi."

Mặc dù những món ăn đã hoàn thành rất ngon, nhưng chỉ riêng cá cũng hấp dẫn cô.

Ánh mắt của Gyeoul chuyển sang con cá sống gần đó.

"Anh thực sự thích mùi cá đến vậy sao?"

"Đúng vậy, nó có mùi giống Sophia."

Nghe Gyeoul nói, Sophia và Lee Chan-hwi đều giật mình.

Sophia ngạc nhiên khi nghĩ rằng cơ thể mình có mùi cá, trong khi Lee Chan-hwi liếc nhìn cái đuôi cá mập của Sophia với vẻ kinh ngạc.

'Cá...?'

Anh ta thực sự vừa nấu cá trước mặt một người cá sao?

Chẳng phải đó là vấn đề đạo đức tiềm ẩn sao? Lee Chan-hwi nhìn Sophia với ánh mắt lo lắng, nhưng cô ấy có vẻ chỉ tập trung vào Gyeoul.

"Cơ thể tôi thực sự có mùi cá sao?"

"Ừm... Đại loại thế."

"T-thật sao...?"

Sophia, không giống thường lệ, há miệng kinh ngạc.

Cô chưa bao giờ nghe nói rằng đuôi cá mập của mình có mùi tanh.

Cô ấy đã rửa nó hằng ngày bằng sữa tắm và thậm chí còn dùng một loại sơn đánh bóng đặc biệt, vậy thì làm sao có thể như vậy được?

Sophia vội vàng ngửi đuôi của mình nhưng không phát hiện ra mùi tanh nào.

"Anh muốn nói đến mùi gì vậy?"

"Mùi cá thơm quá."

"...Mũi của ngươi chắc hẳn phải sắc hơn nhiều so với mũi của một người thú bình thường."

"Hả…?"

Mùi hương dễ chịu này thực sự không thể ngửi thấy bởi những người khác sao?

Gyeoul mở to mắt tìm Levinas và Saebyeok, muốn xác nhận xem họ có ngửi thấy mùi cá không.

"Levinas chỉ ngửi thấy có mùi hoa hồng thôi!"

Hít, hít.

Levinas cúi xuống ngửi đuôi của Sophia, rồi đột nhiên cắn mạnh vào đó.

Gặm nhấm, gặm nhấm—

Âm thanh của thứ gì đó bị nhai phát ra từ miệng Levinas khi cô cắn vào đuôi.

“Này, đừng dùng đuôi của tôi để làm dịu cơn đau mọc răng của bạn.”

Đầu của Levinas lắc mạnh đến nỗi một hình ảnh còn sót lại hiện ra, nhưng cô vẫn không thả đuôi ra.

"Ừm, ừm."

Dùng đuôi của Sophia để giúp cô bé mọc răng?

Chắc hẳn phải đau lắm đối với một người thú có sừng như thỏ.

Gyeoul lo lắng, nhưng Sophia vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Khi nhìn kỹ hơn, cái đuôi mềm mại trước đây của Sophia đã cứng lại như thép.

"Sophia, đuôi của cô vẫn ổn chứ?"

"Tôi đã sử dụng phép thuật nên không sao cả."

"Ồ..."

Ma thuật có thể làm được điều đó sao?

Gyeoul cố gắng uốn cong cánh tay của mình, nhưng nó vẫn mềm mại như thường lệ.

Nó không cứng lại như cánh tay của Sophia.

'Sức mạnh của tôi không phải là vấn đề sức mạnh mà.'

Cảm thấy hơi xấu hổ, Gyeoul gãi đầu rồi quay lại nhìn Saebyeok mà không có lý do gì đặc biệt.

Saebyeok, anh có ngửi thấy mùi cá không?

Gyeoul muốn hỏi nhưng dừng lại khi thấy Saebyeok đang chăm chú nhìn con cá.

“Tại sao cô ấy lại hành động như thế?” 

“Ai biết được…?”

Giống như Gyeoul trước đó, Saebyeok đang bám vào bàn bằng cả hai tay, đuôi lắc lư như thể cô ấy sắp cắn vào con cá bất cứ lúc nào.

Nhai—

"Ồ."

“Ồ không.”

Đúng lúc đó, Saebyeok cắn phải một con cá lớn hơn cả cẳng tay cô.

Yoo Sang-ah nhanh chóng nhấc cô lên.

“Không, nhổ nó ra.”

Yoo Sang-ah cố gắng lay Saebyeok, nhưng cô ấy chỉ bám chặt hơn vào con cá.

Gyeoul nắm lấy đầu cô ấy, nhận ra rằng họ vừa phá hỏng bài dự thi của ai đó.

“Tôi rất xin lỗi...”

Cô đặt tay lên rốn, cúi đầu xin lỗi người đàn ông. Cô sợ bị mắng, nhưng anh ta chỉ cười ấm áp.

“Không sao đâu, vui lắm.”

“Hả?”

Có gì vui ở đây?

Gyeoul nghiêng đầu bối rối.

Trong khi đó, Saebyeok vẫn ngậm con cá trong miệng.

“Bạn thực sự thích cá đến vậy sao?”

“Đúng vậy. Người mà tôi thực sự thích cũng là một con cá.”

"Ồ…"

Người đàn ông liếc nhìn cái đuôi cá mập của Sophia, nơi Levinas vẫn bám vào, đang gặm nhấm.

“Anh thích cá nhỉ…? Vậy thì nếm thử món này nhé? Tôi sẽ thưởng cho anh một ít cá nhé.”

“Hả…? Tôi có thể không?”

“Tất nhiên rồi, nếu một chuyên gia nếm thử thì còn tuyệt hơn với tôi nữa.”

Một chuyên gia, anh ấy nói.

Đó là một thuật ngữ buồn cười nhưng có phần ngượng ngùng.

Gyeoul gãi má và gọi Saebyeok, người đang nằm trong vòng tay của Yoo Sang-ah.

“Saebyeok.”

“...”

“Saebyeok?”

“À. Tôi vừa làm gì thế này?” 

Saebyeok thả con cá đang ngậm trong miệng xuống.

Ngay lúc nó sắp chạm đất, đuôi của cô ấy cuộn tròn quanh nó và bắt lấy nó.

"Ồ."

Vậy là cô ấy thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn sau khi biến hình.

Việc cô ấy có thể bắt được cá bằng đuôi khiến Gyeoul vỗ tay ngưỡng mộ.

“Xin lỗi, con cá trông ngon quá.”

“Ừ. Tôi hiểu ý anh.”

“…Anh cũng vậy à, Gyeoul?”

“Đúng vậy. Chỉ là chúng tôi không thể giúp gì được.”

Nghĩ đến việc chưa đến một ngày kể từ khi họ biến hình, có lẽ rất khó để kiểm soát bản thân khi ở gần cá.

Là một người thú họ mèo, Gyeoul hiểu rõ điều đó.

“Thật xấu hổ.”

Saebyeok nói với vẻ mặt vô hồn.

Cô ấy không thực sự có vẻ xấu hổ, nhưng tai và đuôi của cô ấy thì cụp xuống.

“Không sao, chúng ta thử những món ăn vặt này xem. Nếu chúng ta phản hồi, anh ấy sẽ thưởng cho chúng ta cá.”

"Cá…"

Saebyeok nuốt nước bọt khi Gyeoul đút cho cô một miếng.

Đó là một loại bột cá được trộn đều, mặc dù cô không thể biết chính xác nó được làm từ gì.

“Ngon quá.”

Tai và đuôi của Saebyeok dựng đứng khi cô bé nhai, mắt mở to khi đồng tử giãn ra.

“Ngon lắm.”

Ngon lắm sao? Ngon thế sao? Tò mò, Gyeoul bỏ một miếng vào miệng.

"Ồ…"

Thật tuyệt vời.

Với vị giác nhạy bén của mình, cô có thể nói rằng món này ngon hơn bất kỳ món cá nào cô từng ăn ở tiệc buffet cao cấp.

“Đây có thực sự là thức ăn cho mèo không…?”

“Nó dành cho cuộc thi, tôi đã làm nó ngon nhất có thể.”

"Ồ…"

Điều đó có lý.

Gyeoul gật đầu, đút thêm một miếng cho Saebyeok, thì đột nhiên có người nhấc cô lên.

“Ồ.”

Đôi chân cô quơ quào trong không khí khi cô theo bản năng đá.

Quay lại, cô thấy Yeoreum đang mỉm cười với cô.

“Gyeoul, anh đang làm gì thế?”

“Tôi đang nếm đồ ăn.”

“Nếm thử?”

Gyeoul đút cho Yeoreum một miếng bánh bằng chiếc thìa mà họ vẫn dùng, điều này có vẻ chẳng khiến ai bận tâm.

“Ồ, ngon quá.”

“Đúng vậy, họ nói đó là thức ăn cho mèo, nhưng nó ngon không thể tin được.”

“Me-mèo…”

Đúng lúc đó, đầu bếp tiến đến và chỉ cho Yeoreum xem các nguyên liệu.

“Ổn thôi, ý tưởng là tạo ra một món ăn mà cả người và mèo đều có thể thưởng thức.”

“Ồ… Tôi hiểu rồi. Tôi đã bối rối một lúc vì thức ăn cho mèo ngon quá.”

“Haha, cảm ơn nhé.”

Người đầu bếp cúi chào và trở lại vị trí của mình, bắt đầu dọn dẹp trong khi ngân nga một giai điệu vui tươi, phấn chấn vì lời khen ngợi.

Yeoreum quan sát đầu bếp rồi đặt Gyeoul xuống.

“Nó ngon đến nỗi trong giây lát tôi cứ ngỡ mình đã biến thành một con mèo.”

“Sẽ rất vui đấy.”

“Đúng vậy, đáng lẽ phải thế.”

He he.

Yeoreum rút một hạt cườm nhỏ từ trong túi ra và gõ vào mũi Gyeoul.

Lớp bột và trứng phủ trên người cô biến mất, để lại cô sạch sẽ.

"Ồ."

Dù có nhìn thấy bao nhiêu lần, ma thuật vẫn rất hấp dẫn.

Đôi mắt Gyeoul sáng lên khi cô nhìn vào cơ thể sạch sẽ của mình.

“Gyeol, anh có biết đây là gì không?”

“Ừm… một hạt cườm ma thuật?”

“Đúng rồi, đây là vật phẩm vệ sinh. Đây là loại ma thuật giống với loại dùng ở ao. Yuna bảo dùng nó để vệ sinh cho anh.”

“À…”

Sử dụng một vật dụng ấn tượng như vậy để vệ sinh khiến Gyeoul cảm thấy gần như xa xỉ.

“Ồ, Gyeoul, ngày mai anh có rảnh không?”

"Vâng."

“Bạn nên hỏi tại sao.”

Yeoreum gõ nhẹ vào mũi cô một cách tinh nghịch, khiến cô phải chớp mắt mỗi lần chạm vào.

“Tại sao lại là ngày mai?”

“Đã đến lúc bạn chiến đấu với trùm ngục tối cấp độ đầu tiên.”

“Hả?”

Cô ấy thực sự đã sẵn sàng cho điều đó rồi sao?

Cảm giác như còn quá sớm.

Tai và đuôi cô ấy dựng lên vì ngạc nhiên.

“Bạn sẽ không đi một mình đâu, tôi sẽ chỉ cho bạn cách làm việc của một nhóm tiêu chuẩn.”

“Một nhóm…”

Có Yeoreum bên cạnh, không có gì phải sợ.

Sự hiện diện của cô ấy là vô song trong ngục tối cấp độ đầu tiên.

“Ồ!”

Levinas giơ tay lên, vẫn cắn đuôi Sophia.

Gyeoul bằng cách nào đó biết chính xác ý cô ấy muốn nói.

“Được, Levinas cũng có thể đi cùng.”

“Mmmph!”

Thách thức một ông chủ như một nhóm bạn… Vừa hồi hộp vừa phấn khích.

Lần đầu tiên, Gyeoul cảm thấy mình thực sự là cư dân của thế giới này.