Ga tàu điện ngầm gần hơn dự kiến, chỉ mất khoảng năm phút đi bộ.

"Bạn có chắc là bạn sẽ ổn khi không có tôi không?" 

Đứng trên đỉnh cầu thang dẫn xuống lòng đất, Yeoreum nhìn xuống chúng tôi nói với Sophia với vẻ mặt lo lắng.

Cô ấy trông như thể đã sẵn sàng bỏ lại mọi thứ và đi theo.

“Chúng tôi sẽ ổn thôi. Bọn trẻ nên học cách tự làm mọi việc, cô không nghĩ vậy sao?”

“…Vâng. Trong trường hợp đó, xin hãy chăm sóc họ.”

"Tất nhiên rồi."

Sau khi tiễn chúng tôi đi, Yeoreum vẫy tay và bước đi xa dần.

Chúng tôi nhìn theo cho đến khi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay lại đối mặt với những bậc thang dẫn xuống lòng đất.

"Ồ…"

Đôi mắt của Levinas sáng lên như thể cô đang trong một cuộc phiêu lưu lớn.

Cô nhìn chằm chằm vào cầu thang một lúc, rồi lấy một món đồ chơi nhồi bông ra khỏi túi của mình—một con cá mập đáng yêu có đuôi giống Sophia.

“Vua, nếu có chuyện gì thì chúng ta vứt cái này đi rồi chạy.”

Levinas đưa cho tôi con cá mập nhồi bông.

Biểu cảm của Sophia hơi tối lại, có vẻ không hài lòng với ý tưởng hình ảnh của cô bị ném đi.

"Tại sao lại là cá mập nhồi bông?"

“Cá mập bảo vệ mọi người!”

Rõ ràng Levinas tin tưởng Sophia đến mức nào.

Và thực sự, Sophia là người đáng tin cậy nhất trong số chúng tôi.

“H-Hm. Trong trường hợp đó, tôi cho là có thể chấp nhận được.”

“Đúng vậy! Cho dù chúng ta có ném nó đi, con cá mập cũng sẽ đẩy lùi mọi người và quay lại với chúng ta!”

“Ừm…”

Khuôn mặt Sophia ửng đỏ vì sự tin tưởng không lay chuyển của Levinas.

Có lẽ để che giấu khuôn mặt đỏ bừng của mình, cô bước một bước dài xuống cầu thang.

“Cá mập! Đợi đã!”

Levinas đuổi theo Sophia, Saebyeok và tôi theo sát phía sau.

Khi chúng tôi đến chân cầu thang, chúng tôi phải dừng lại và ngắm nhìn xung quanh.

Khu vực ngầm rộng hơn nhiều so với chúng tôi tưởng tượng.

“Ồ ồ.”

Trông giống như cả một khu mua sắm đã được chuyển xuống lòng đất vậy.

Nhìn thấy một trung tâm mua sắm ngầm rộng lớn như vậy, ngay cả tôi cũng cảm thấy hơi tò mò.

“Vua! Chúng ta đã vào thế giới ngầm rồi! Ngươi đã từng đến nơi như thế này chưa?”

“Không, đây cũng là lần đầu tiên của tôi.”

"Thật sự?"

Levinas, mắt mở to vì tò mò, tiến đến gần một phụ nữ trẻ gần đó.

Táp, tát, tát—

Levinas dùng nắm đấm nhỏ của mình vỗ nhẹ vào hông người phụ nữ.

Người phụ nữ giật mình, nghĩ rằng mình bị quấy rối, quay ngoắt lại định hét lên.

“Éc…?”

Tiếng hét ngạc nhiên của cô chuyển thành sự bối rối ngay khi cô nhìn thấy Levinas.

Nhận ra Levinas là người đã chạm vào cô, sự sốc ban đầu của người phụ nữ dịu lại thành lòng tốt.

“Em vừa chạm vào tôi à?”

“Vâng! Tôi có một câu hỏi!”

“Em tò mò điều gì thế, thỏ nhỏ?”

Cô quỳ xuống nhìn Levinas với thái độ ấm áp và khích lệ.

“Đây có phải là nơi người dưới lòng đất sinh sống không?”

Người phụ nữ cười khúc khích trước câu hỏi ngây thơ của Levinas và gật đầu, xoa đầu cô.

“Đúng vậy. Đây là vùng đất của người dân dưới lòng đất.”

“Ôi trời! Nhưng tôi đến từ bề mặt cơ mà…”

"Ồ vậy ư?"

"Đúng!"

Rất vui mừng khi gặp một "người dưới lòng đất", Levinas nhảy khỏi chỗ ngồi

.

Sau khi trò chuyện với người phụ nữ một lúc, cô ấy chạy lại chỗ chúng tôi, trông rất phấn khích.

“Cá mập! Vua! Chúng ta gặp rắc rối rồi! Đây là vùng đất của người dưới lòng đất!”

“Thật tuyệt vời. Tôi chưa từng gặp người sống dưới lòng đất trước đây.”

“Tôi cũng vậy.”

Vì Levinas, tất cả chúng tôi đều giả vờ không biết.

Nhìn chúng tôi, những người xung quanh khẽ cười khúc khích.

“Ồ, đó là những đứa trẻ ở Yeomyeong Guild. Chúng đáng yêu quá.”

“Đúng vậy. Họ gọi chúng tôi là người dưới lòng đất.”

Nghe người lạ bình luận về việc chúng tôi dễ thương thế nào khiến đuôi tôi vẫy.

Thật vậy, bọn trẻ nhà tôi khá đáng yêu.

“Vua! Chúng ta lên tàu điện ngầm ở đâu?!”

“Hmm… Đầu tiên, tôi nghĩ chúng ta cần phải mua vé…”

Tôi nhìn Sophia khi nói.

Cô ấy là người duy nhất trong số chúng tôi thực sự biết cách sử dụng tàu điện ngầm.

“Ừm… Lần này tôi chỉ xem thôi, nên mọi người hãy tự mình mua vé đi.”

“T-tự mình làm?”

“Vâng, và nếu bạn không chắc chắn, bạn luôn có thể nhờ nhân viên nhà ga giúp đỡ.”

Tôi đột nhiên hiểu ra lý do tại sao Sophia không giúp đỡ trực tiếp—cô ấy muốn khuyến khích chúng tôi trở nên độc lập hơn.

Nếu đó là ý định của cô ấy, thì tôi không còn cách nào khác ngoài việc đi theo.

Suy cho cùng, tôi cũng muốn bọn trẻ học cách tự lập.

“Vậy thì… tôi có nên ở lại đây không?”

“…Không phải nhóc nên là người làm việc đó sao, Gyeoul?”

“Hả?”

Tại sao lại là tôi, nhất là khi Levinas và Saebyeok còn nhỏ tuổi hơn tôi.

Có vẻ lạ, nhưng tôi quyết định làm theo lời khuyên của Sophia.

Sau cùng, tôi cũng cần học cách đi tàu điện ngầm.

'Với Sophia, tôi chỉ là một đứa trẻ bình thường thôi.'

Với sự chênh lệch tuổi tác quá lớn của chúng tôi, tôi cho rằng điều đó có lý.

Hiện tại, tôi quyết định tập trung vào việc tìm máy bán vé.

---

Gần lối vào tàu điện ngầm, có một máy bán vé tự động thu hút sự chú ý của mọi người.

Có chuyện gì thế?

Nhân viên nhà ga Song Jin-seok tò mò tiến lại gần nơi phát ra tiếng động.

“Vua, chữ cái đều nguệch ngoạc hết rồi.”

“Đúng rồi, đó là do chúng ta chọn sai ngôn ngữ.”

“Nó bằng tiếng Anh.”

Ba đứa trẻ người thú tụ tập quanh màn hình lớn, trong khi một đứa trẻ có đuôi cá mập đứng khoanh tay ở xa.

“Ồ, chuyện gì đang xảy ra thế?”

“Hãy nhìn cái đuôi nhỏ của chúng dựng lên kìa.”

Có người đã chụp ảnh, ghi lại hình ảnh đáng yêu của những đứa trẻ từ phía sau.

Hy vọng là sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Jin-seok nhanh chóng tiến về phía bọn trẻ.

"Xin lỗi."

Anh chen qua đám đông để đến chỗ máy, nơi ba đứa trẻ nhìn anh với đôi mắt mở to ngây thơ.

“A! Là cảnh sát!”

“Tôi không phải cảnh sát, chỉ là nhân viên nhà ga. Anh cần giúp đỡ không?”

Những đứa trẻ liếc nhìn nhau, rồi tất cả đều nhìn đứa trẻ có đôi tai trắng và cái đuôi - Gyeoul.

“Chúng tôi muốn đi tàu điện ngầm…”

“Tôi hiểu rồi. Bạn có biết mình đang đi đâu không?”

“Ừm, không… Chúng ta không có điểm đến.”

“Không có đích đến?”

Anh ta nhướn mày bối rối.

Họ muốn đi tàu điện ngầm nhưng không biết đi đâu?

“Thực ra đây là lần đầu tiên chúng ta đi tàu điện ngầm.”

"Ồ vậy ư?"

“Vâng. Chúng tôi muốn thử hôm nay, nhưng không biết làm thế nào.”

“À…”

Họ không cố gắng đi đến bất cứ nơi nào cụ thể—họ chỉ muốn trải nghiệm tàu điện ngầm.

Jin-seok thấy quyết tâm của họ khá đáng yêu.

“Em học trường nào?”

“Điều đó có quan trọng không…?”

“Ồ, chỉ là tàu điện ngầm miễn phí cho trẻ em tiểu học thôi.”

Những đứa trẻ trông khoảng độ tuổi tiểu học, vì vậy anh muốn cho chúng biết rằng chúng không cần phải trả tiền.

Tuy nhiên, một trong những đứa trẻ có vẻ không hài lòng với bình luận của anh.

“Tôi… không đi học.”

“Anh không đi học à?”

“Không… Tôi sẽ trả tiền.”

"Ồ…"

Jin-seok nhìn bọn trẻ từ trên xuống dưới, nhận thấy quần áo của chúng đã cũ.

Anh mím chặt môi.

'Họ không đủ khả năng chi trả cho việc học sao?'

Đây là những đứa trẻ đáng lẽ phải được học tập và vui chơi tự do, nhưng chúng lại không được đến trường.

Trong suy nghĩ của ông, trường tiểu học là bắt buộc—tại sao chúng lại không được đến trường?

Có phải đó là điều gì đó độc đáo đối với Beast-kin hay Yeomyeong Guild không?

Biết rất ít về họ, Jin-seok cảm thấy có chút tội lỗi.

'Tôi thực sự không nên nói thế.'

“Học sinh tiểu học được miễn phí.” Chắc hẳn rất đau lòng cho một đứa trẻ không được đến trường khi nghe điều đó. Anh hối hận vì đã không lựa chọn từ ngữ cẩn thận hơn.

'Tôi đáng lẽ nên giải thích theo độ tuổi.'

Họ nói rằng đây là lần đầu tiên họ đi tàu điện ngâm.

Có lẽ họ không đủ khả năng để đi tàu điện ngầm.

Thở dài, Jin-seok cố nở một nụ cười lịch sự.

“Thực ra, bạn không cần phải trả tiền đâu.”

“Nhưng… ngay cả khi tôi không phải là học sinh tiểu học thì sao?”

“Được, ngay cả khi bạn không phải thì vẫn miễn phí.”

“Hả?”

Gyeoul nghiêng đầu, bối rối không hiểu tại sao cô lại không cần phải trả tiền.

Thấy vậy, Jin-seok hiểu lầm biểu cảm của cô và cắn môi.

Gyeoul không học “tiểu học” và không hiểu tại sao cô lại được đi xe miễn phí.

Thực ra, đó chỉ là quy định về độ tuổi.

Jin-seok lại hối hận về lời nói của mình.

“Bạn có thể thoải mái đi tàu điện ngầm bất cứ lúc nào. Và vì mục đích của bạn chỉ là trải nghiệm nên bạn không cần phải đi xa.”

"Vâng…"

“Nếu bạn lên tàu, sau đó xuống ở ga tiếp theo và đi qua để bắt tàu trở về, bạn sẽ quay lại đây. Cả đi và về mất khoảng 30 phút.”

"Ồ…!"

Tai của Gyeoul dựng lên, và cái đuôi của cô, vốn đã cụp xuống vì bối rối, bắt đầu vẫy.

Nhẹ nhõm vì tâm trạng của cô đã cải thiện, Jin-seok thở dài nhẹ nhõm trong lòng.

“Nếu mục đích của bạn chỉ là đi tàu điện ngầm thì không cần phải đi xa phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

"Vậy thì cứ đi đến đó, nhảy xuống và quay lại. Anh nghĩ anh có thể xử lý được không?"

Nếu họ đi quá xa, họ có thể bị lạc.

May mắn thay, bọn trẻ dường như không muốn đi quá xa.

“Được. Chúng ta có thể làm được.”

“Tốt lắm. Tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi anh quay lại.”

"Chờ đợi…?"

“Được, vì đây là lần đầu tiên của anh. Nếu anh không quay lại, tôi sẽ thông báo cho từng trạm để chú ý.”

“Ồ… được thôi.”

Anh ấy có thể dễ dàng cười nhạo họ vì không quen với tàu điện ngầm, nhưng thay vào đó, anh ấy lại rất chu đáo.

Thật là một nhân viên nhà ga tốt bụng.

Gyeoul thấy mình tôn trọng anh ấy vì đã làm công việc một cách nghiêm túc.

“Được rồi, chúc bạn có chuyến đi vui vẻ.”

"Vâng!"

Cuối cùng, chuyến tàu điện ngầm đầu tiên của chúng tôi.

Cảm thấy có trách nhiệm, Gyeoul dẫn những người khác đến cửa quay.

Tuy nhiên, khi đến cổng, cô dừng lại.

Một thanh chắn dài chặn đường, như thể quyết tâm không cho họ đi qua.

Không biết làm sao để đi qua mà không phải trả tiền, Gyeoul chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào cửa quay.