Chát!

Với một cái tát lớn và vang dội, cổ của Troll Warrior vặn theo một hướng không bình thường.

Không cần phải kiểm tra—nó đã tử vong ngay lập tức.

“Một đòn…”

“Ừ, tôi mạnh mẽ mà.”

Saebyeok tự hào khoe cánh tay thon thả của mình.

Cánh tay mềm mại của cô trông như thể có thể duỗi ra như mochi nếu kéo.

“…Boss có mạnh không?”

“Nó thực sự yếu.”

“Được rồi…”

Yếu ư?

Răng nanh của Troll Warrior dài bằng đầu tôi.

Tôi vô thức mở miệng và ấn răng nanh của mình vào.

So với răng nanh của Troll Warrior, răng nanh của tôi nhỏ hơn nhiều.

Mặc dù răng nanh của tôi có vẻ sắc hơn, nhưng chúng không thực sự hữu ích.

“Gyeoul, con có muốn răng nanh của mình dài hơn không?”

Yeoreum luồn ngón tay vào miệng tôi, ấn vào răng nanh của tôi như thể để kiểm tra độ sắc bén của chúng.

Lo lắng rằng tôi có thể cắn cô ấy, tôi chỉ giữ miệng mình mở.

“Ồ, chúng giống như những con dao nhỏ vậy.”

“V-vâng.”

Phát âm của tôi bị lắp bắp khi tôi há miệng.

Yeoreum dường như nhận ra và kéo ngón tay lại với một nụ cười toe toét.

“Tôi cần phải cẩn thận để không ai bị cắn.”

“Vâng, tôi sẽ cẩn thận.”

Tôi sẽ không cắn ai cả, nhưng cẩn thận thì không có hại gì.

Tôi gật đầu, và ngay lúc đó, Levinas chạy đến ẩn sau tôi.

“Đức vua! Vua bóng tối đã thức tỉnh… Bây giờ cô ấy đang bị bóng tối bao phủ…”

Levinas kéo mạnh quần áo tôi, đôi bàn tay run rẩy cho thấy cô ấy đang sợ hãi.

“Không, cô ấy chỉ đang bảo vệ chúng ta thôi.”

“T-thật sao…?”

“Đúng vậy. Cô ấy là Vua bóng tối tốt bụng và luôn bảo vệ mọi người.”

“...!”

Tai của Levinas dựng lên và cô thận trọng tiến lại gần Saebyeok, con mèo đang vẫy đuôi một cách vô cảm.

“Vua bóng tối! Cảm ơn vì đã bảo vệ Levinas!”

“Ừm.”

Levinas ôm Saebyeok, và cái đuôi của cô ấy lắc lư một cách mãn nguyện.

Đó là khoảnh khắc hạnh phúc thuần khiết, khoảnh khắc mà tôi ước có thể kéo dài mãi mãi.

---

Sau khi rời khỏi ngục tối, chúng tôi tắm rửa và đi đến công viên.

Tôi để lại chiến lợi phẩm cho Yeoreum và Kwon Arin và tập trung chơi với bọn trẻ.

Suy cho cùng, giải trí cho chúng cũng là một phần của việc trở thành người lớn.

"Nhà vua!"

Levinas vẫy tay và chạy về phía tôi từ xa.

Trên đầu cô ấy là bộ lông của Troll Warrior.

“Mũ đẹp đấy.”

“Đúng vậy! Đáng sợ phải không?”

Grr.

Levinas bắt chước tư thế đe dọa như cô ấy đã thấy tôi làm trong buổi huấn luyện.

Cô ấy đẩy những móng vuốt không sắc nhọn của mình về phía trước, nhưng thành thật mà nói, nó không đáng sợ lắm.

“Ờ thì… hơi đáng sợ một chút.”

“Hehe! Bây giờ Levinas giống như Vua vậy, đúng không?!”

“Giống tôi à?”

“Đúng vậy! Chúng ta đều là quái thú!”

"Ồ…"

Vậy đó là lý do tại sao Levinas mặc bộ lông của Troll Warrior.

Cô ấy muốn trở thành một con thú dữ, giống như tôi.

Đó là một suy nghĩ đáng yêu.

“Đúng vậy, chúng ta là cùng một loài thú.”

“Hehe! Hôm nay, tôi sẽ hung dữ như một con thú thực sự!”

"Mạnh mẽ?"

"Đúng!"

Mặc bộ lông của con thú, hành động của Levinas trở nên thô bạo hơn.

Tôi giơ móng vuốt của mình về phía cô ấy để đáp trả.

“Như thế này à? Grrrr…”

“Đ-đáng sợ quá… Ít dữ hơn chút đi…”

“Được rồi, ít dữ hơn.”

Chỉ vì cô ấy mặc bộ lông thú không có nghĩa là cô ấy sẽ trở nên dũng cảm.

Tôi quyết định nhập cuộc, bớt gay gắt hơn.

“Gừ.”

“Rawr.”

Chúng tôi giả vờ làm thú dữ cùng nhau, gầm gừ với nhau một cách vui vẻ.

Thật trẻ con, nhưng tôi sẽ làm bất cứ điều gì để cô ấy vui.

Chúng tôi vẫn đang chơi khi Saebyeok, lúc này đã tắm xong, tiến lại gần chúng tôi.

"Vua bóng tối."

Saebyeok với lấy chiếc mũ Troll Warrior trên đầu Levinas.

Levinas nhắm chặt mắt lại, giật mình.

“Vua bóng tối… Đừng bẻ cổ Levinas…”

“Ừm. Tôi sẽ không làm thế.”

Saebyeok nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Levinas, cụ thể là lên bộ lông của Troll Warrior.

“Levinas là một chú cún con.”

“Cún con? Đây không phải là mèo sao?”

“Không, đó là một chú chó con.”

"Gì…!"

Đôi mắt mở to của Levinas chớp chớp khi cô lắc đầu.

Động tác đó khiến chiếc mũ rơi xuống đất.

“Không đội nó nữa à?”

“Không! Levinas nghĩ đó là một con mèo!”

"Ồ…"

Vì vậy, cô ấy muốn trở thành một con mèo giống như chúng ta.

Levinas là người thú thỏ có sừng duy nhất trong số chúng ta.

Có lẽ muốn trở thành một con thú dữ là cách cô đối phó với việc là một động vật ăn cỏ giữa những loài ăn thịt.

Mọi người thú khác trong hội đều có bản chất ăn thịt ngoại trừ cô.

'Mình nên thử giả vờ làm một con thỏ có sừng xem sao.'

Levinas có lẽ sẽ thích lắm.

Có lẽ tôi cần tìm một chiếc mũ thỏ cho cô ấy.

“Chúng ta chơi trò gì khác nhé?”

“Được! Chúng ta hãy làm điều gì đó khác đi!”

“Ừm…”

Chúng ta nên chơi gì tiếp theo đây?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Saebyeok giơ tay.

“Chúng ta chơi trốn tìm nhé.”

“Trốn tìm?”

“Ừ. Tôi thực sự rất giỏi ẩn núp.”

Trốn tìm, hả.

Tôi không bận tâm miễn là bọn trẻ vui vẻ.

Vai trò của tôi là hỗ trợ, không chỉ là chơi.

“Anh nghĩ sao, Levinas?”

“Trốn tìm cũng tốt! Levinas cũng giỏi trốn lắm!”

“Tuyệt. Vậy thì chúng ta chơi trốn tìm nhé.”

Trò chơi đã được quyết định.

Tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên là người tìm kiếm.

Khi chúng tôi sắp bắt đầu, tôi thấy Yoo Sang-ah đang tiến về phía chúng tôi từ xa.

“Bé mèo, bé thỏ.”

Nghe giọng Yoo Sang-ah, tai mọi người đều dựng lên.

Tất cả chúng tôi đều quay về phía cô ấy, mỗi người thể hiện sự yêu mến theo cách riêng của mình.

“Gai nhọn!”

“Gai nhọn?”

“Đúng vậy! Sang-ah có nghĩa là gai nhọn!”

"Ồ…"

Yoo Sang-ah cười khúc khích, hiểu được ý nghĩa đằng sau biệt danh của mình.

Cô ấy có vẻ không bận tâm vì nó đến từ một đứa trẻ.

“Bạn tan làm rồi à?”

“Vâng, tôi ra ngoài đi dạo trước khi về nhà.”

"Tôi hiểu rồi."

Công viên của chúng tôi rất thích hợp để đi dạo.

Tôi cảm thấy hơi tự hào.

“Anh đã làm gì thế, Gyeoul?”

“Chúng tôi sắp chơi trò trốn tìm.”

“Ồ, tôi cũng có thể tham gia không?”

Yoo Sang-ah chắp tay lại như đang cầu nguyện.

Cô ấy có vẻ thực sự háo hức muốn chơi với chúng tôi.

“Anh muốn trốn à?”

“Không, tôi sẽ là người tìm kiếm.”

“Được, nghe có vẻ ổn.”

Levinas bật dậy phấn khích.

Sau vài lần nhảy, cô thở hổn hển.

“Gai nhọn! Nhưng khi chúng ta chơi, đừng giật tóc khi thấy chúng tôi nhé, được không?”

“Kéo tóc à?”

“Đúng vậy! Như thế này!”

Levinas nắm tóc mình và giật mạnh lên với lực đáng kinh ngạc.

“Tại sao bạn lại giật tóc…?”

Yoo Sang-ah nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Levinas, vỗ nhẹ để giục cô dừng lại.

"Cô không biết à, Gai nhọn? Khi bị phát hiện, cô sẽ bị giật tóc!"

"...Cái gì?"

Mắt Yoo Sang-ah mở to, mặt cô ấy tái nhợt.

Tôi chọc vào hông cô ấy, nhưng cô ấy vẫn đứng im.

'Vậy là Levinas cũng có những trải nghiệm tương tự như tôi.'

Điều đó có lý.

Cô ấy đã trải qua những khó khăn giống như tôi.

Cô ấy hẳn đã có nhiều khoảnh khắc trốn tránh những người đáng sợ.

Trốn tránh, chỉ để bị phát hiện và trừng phạt.

Ký ức ùa về, và tôi thở dài.

“Trốn tìm không phải là trò chơi mà khi bị phát hiện thì bạn sẽ bị đánh…”

Levinas và Saebyeok nghiêng đầu, như thể họ không hiểu.

“Ngay cả một cái tát cũng không được sao?”

“Tát vào mặt?”

“Đúng vậy. Khi bị phát hiện, họ sẽ tát bạn để đảm bảo bạn không làm điều gì ngu ngốc nữa.”

Saebyeok vỗ nhẹ vào má cô.

Yoo Sang-ah nhắm chặt mắt lại, không thể nhìn thêm nữa.

---

'Loại gì thế…'

Với họ, việc bị đánh khi bị phát hiện chỉ là một phần của trò chơi.

Yoo Sang-ah không tìm được từ ngữ nào để đáp lại; cô biết tại sao họ lại nghĩ theo cách này.

'Họ có trốn tránh người lớn không?'

Và khi bị phát hiện, họ sẽ bị tát.

Yoo Sang-ah không thể không tưởng tượng cảnh những đứa trẻ này bị đánh.

Cô đã biết cuộc sống của chúng khó khăn, nhưng không đến mức này.

Là một người trưởng thành, cô cảm thấy tội lỗi cho bọn trẻ.

“Không sao đâu… Trốn tìm không phải là trò chơi mà bạn bị đánh đâu.”

“T-thật sao…?”

Levinas mở to mắt.

Cô ấy có vẻ hoài nghi, không hoàn toàn tin vào điều đó.

Gyeoul lên tiếng, nói với cô ấy.

“Khi chúng tôi chơi, bạn không cần phải lo lắng về việc bị đánh. Đó chỉ là luyện tập.”

Với Yoo Sang-ah, lời nói của Gyeoul giống như một bài tập trốn tránh người lớn để tránh bị phạt.

“Vậy thì chỉ là giả vờ thôi sao?”

“Hmm… Chúng ta không cần phải làm vậy, nhưng giả vờ có thể khiến nó có vẻ thật hơn.”

“Thật sao?! Vậy thì chúng ta hãy giả vờ đi!”

“Chúng ta có nên làm vậy không?”

Gyeoul liếc nhìn Yoo Sang-ah, người nhận ra rằng với những đứa trẻ này, người tìm kiếm phải bắt chước một "người xấu tính".

Yoo Sang-ah biết cô phải dạy chúng rằng trốn tìm chỉ là một trò chơi.

Nhưng liệu những đứa trẻ đã dành cả cuộc đời để trốn tránh người lớn có hiểu được điều đó không?

Cô liếc nhìn xung quanh, hy vọng có ai đó đến giúp cô.

Là nhân viên quầy của hội, cô biết nhiều người ở công viên, nhưng tất cả họ đều quay đi ngay khi mắt họ chạm phải cô.

'Họ đã nghe thấy tất cả mọi thứ!'

Những người lớn này thật vô tâm.

Cố kìm nước mắt, Yoo Sang-ah cố nở nụ cười với bọn trẻ.

“Ừm, tôi có thể là một trong những người trốn không…?”

“Được thôi. Vậy thì tôi sẽ là người tìm kiếm.”

"Cảm ơn…"

Tôi xin lỗi vì đã không giải thích rõ ràng.

Tôi sẽ chỉ cho bạn bằng cách chơi đùa với bạn.

Tôi sẽ cho bạn thấy trò trốn tìm thực sự là gì.

Yoo Sang-ah tự hứa với lòng mình như vậy.

Chỉ lời nói thôi thì không đủ đối với những đứa trẻ đã dành cả cuộc đời để trốn tránh người lớn.