Để dọn sạch ngục tối, họ phải xoa dịu những linh hồn bị mắc kẹt bên trong.

Bước đầu tiên là hiểu được những linh hồn đó muốn gì.

“Hận thù của họ chắc hẳn rất sâu sắc...”

Ngục tối này, ẩn giấu nhiều năm, cuối cùng cũng lộ diện.

Điều đó có nghĩa là những linh hồn này đã chờ đợi, chịu đựng sự kiên nhẫn vô tận, chỉ để nói lên nỗi bất bình của họ.

Hầu hết các Ngục tối Thù hận đều như thế này—nán lại trong nhiều tháng hoặc nhiều năm cho đến khi thời điểm thể hiện nỗi đau của họ đến, biểu hiện dưới dạng một ngục tối.

“Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà tôi lại đến đây…”

Mọi người trong nhóm của họ đều là người bảo vệ Gyeoul.

Không thể chỉ là ngẫu nhiên.

Yeoreum lấy điện thoại ra với tâm trạng nặng nề.

───  

**Jung Yu-na**  

*Yeoreum, tôi sẽ ra sân chơi với bọn trẻ.*  

───  

Sau khi rời khỏi ngục tối, Yeoreum nhìn thấy tin nhắn và đi về phía sân chơi nơi bọn trẻ đang chơi.

Cô sẽ đối mặt với Gyeoul thế nào? Cô có nên mỉm cười như thể không có chuyện gì xảy ra không?

Yeoreum thở dài, nhưng dòng suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi tiếng hét quen thuộc của một đứa trẻ.

“Áaaaaa!”

“...!”

Đó là giọng của Gyeoul, và cô không phải là kiểu người dễ hét lên. Tại sao lại là bây giờ? Yeoreum chạy nhanh về phía nguồn phát ra tiếng nói mà không kịp suy nghĩ.

“Áaaaaa!”

Ở đó, giữa sân chơi, Gyeoul đang bỏ chạy với hai tay giơ lên đầy vẻ sợ hãi giả tạo.

Trước khi Yeoreum kịp xác định ai đang "đuổi theo" mình, cô đã bước tới trước mặt Gyeoul, chặn cô lại.

“Gyeoul, trốn sau lưng tôi!”

“Hả...?”

“Tôi sẽ bảo vệ em!”

Yeoreum rút kiếm ra, tập trung vào khu vực xung quanh xích đu. Ở đó, bạn của cô, Jung Yu-na, đang hét lên giống như Gyeoul.

“Á!”

Có ai đó đang đuổi theo Jung Yu-na, cô ấy đang chạy một cách đáng yêu, những bước chân nhỏ bé lạch cạch phía sau cô ấy.

"Ồ."

Là Levinas. Họ chỉ đang đùa giỡn thôi sao? Yeoreum, quên mất việc tra kiếm vào vỏ, thấy mình bị đông cứng tại chỗ, mắc kẹt trong một tư thế khó xử.

“Dừng lại ngay!”

Levinas, người đang đuổi theo Jung Yu-na, đột nhiên đổi hướng và lao về phía Yeoreum, hai tay dang rộng như một xác ướp nhỏ dễ thương.

"Ồ."

Đây không phải lúc để đứng nhìn. Nếu Levinas đụng phải cô, cô có thể vô tình bị thanh kiếm đâm trúng.

Yeoreum ném thanh kiếm của mình vào một khoảng đất trống, nhận ra rằng cô không thể dành thời gian để tra kiếm vào vỏ khi Levinas đang tiến đến quá nhanh.

Là một kiếm sĩ, cô đã thề sẽ luôn cẩn thận với thanh kiếm của mình, nhưng thành thật mà nói, bọn trẻ quan trọng hơn.

“Yeoreum bị bắt rồi!”

Ngay khi cô ấy ném thanh kiếm, Levinas đã vòng tay ôm lấy Yeoreum.

Họ thực sự chỉ đang chơi trò đuổi bắt sao?

Yeoreum khoa trương giơ hai tay lên trong một cử chỉ kịch tính, tương tự như cách Gyeoul đã làm trước đó khi chạy trốn.

“Ái chà… chị gái bị bắt rồi…!”

“Hehe, khi bị bắt thì phải ôm người bắt chứ!”

“Khoan đã, đó có phải là quy tắc không?”

“Yep! Bây giờ ôm lại tôi đi!”

Nếu đó là quy tắc, cô không còn lựa chọn nào khác.

Yeoreum ôm Levinas, trong khi vẫn để mắt đến Gyeoul.

Gyeoul, vẫn tò mò như thường lệ, dựng tai và đuôi lên, với tay về phía thanh kiếm đã bị vứt bỏ.

“Gyeoul, đừng chạm vào đó; con sẽ cắt phải tay đấy.”

"Được rồi."

Theo lời cảnh báo của Yeoreum, Gyeoul rụt tay lại, ngồi xuống như một con mèo khi cô kiểm tra lưỡi kiếm từ xa.

“Cô ấy tò mò về vũ khí này à?”

Tư thế của cô khiến Yeoreum nhớ đến một con mèo đang cuộn tròn chân dưới mình.

Mỉm cười nhẹ, Yeoreum tiến đến gần Gyeoul cùng nhóm của cô.

“Gyeoul, em có hứng thú với kiếm không?”

“Không, tôi thích cung hơn.”

“Ồ... tôi hiểu rồi.”

Tai và đuôi của Encia cụp xuống, thất vọng. Là một người sử dụng kiếm, cô cảm thấy hơi chán nản khi nữ hoàng của mình không hứng thú với kiếm.

“Nhưng đó là vũ khí mà Encia đã đưa cho tôi.”

“À, tôi hiểu rồi.”

Lúc này, đuôi của Encia lại dựng lên, vẫy mạnh, Gyeoul cũng vẫy đuôi theo.

“Khoan đã, anh đã dọn xong ngục tối chưa?”

“Không, chúng tôi vẫn chưa hoàn thành.”

Yeoreum trả lời thay mặt cho cả nhóm.

“Vậy thì làm sao anh ra ngoài được?”

“Đôi khi có những ngục tối như thế.”

Yeoreum mỉm cười nhẹ và xoa đầu Gyeoul, mặc dù những hình ảnh ám ảnh từ ngục tối vẫn còn ám ảnh trong tâm trí cô.

“Ngục tối thực sự rất bí ẩn, phải không?”

“Được. Bây giờ, tôi sẽ quay lại guild để tìm hiểu các điều kiện để vượt qua nó. Bạn có muốn tiếp tục chơi không, Gyeoul?”

“Không, tôi muốn quay về cùng anh.”

“Được rồi, chúng ta cùng nhau quay về nhé.”

Ngay khi Gyeoul đứng dậy, Levinas đã túm lấy đuôi cô, dường như muốn chơi trò túm đuôi.

Đáp lại, Gyeoul với lấy đuôi Argo.

Những chiếc vảy mát lạnh, mịn màng của cái đuôi giống thằn lằn của Argo tạo cảm giác dễ chịu khi chạm vào, mặc dù cô cảm thấy hơi có lỗi vì đã làm gián đoạn nỗ lực giữ cho cái đuôi của anh ta đứng yên.

---

Chiều hôm đó.

Tôi đang ngồi trên một chiếc ghế dài ở nhà, chờ Levinas.

Mặc dù tôi đã định quay lại ngục tối, mọi người đều khăng khăng bảo tôi nghỉ ngơi một ngày.

Levinas đã đi đâu vậy? Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đi lấy thứ gì đó.

Khi tôi đang đung đưa chân vì buồn chán, tôi thấy cô ấy đang chạy về phía tôi, vẫy thứ gì đó trên tay.

“Vua!”

Trong tay cô ấy là cây gậy của Sophia.

Tôi không khỏi cảm thấy lo lắng khi tưởng tượng Sophia phải di chuyển mà không có nó.

“Levinas, anh không nên lấy thứ đó…”

“Tại sao không?”

“Cô ấy không thể đi nếu không có nó.”

“Hả?”

Levinas trông thực sự ngạc nhiên.

Levinas không hiểu tại sao người già lại dùng gậy sao?

Sống trong rừng cả đời, có rất nhiều điều cô ấy không biết.

Tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp để giải thích.

“Đôi chân của bà ấy không đủ sức để đi nên bà ấy phải dùng đến gậy để hỗ trợ.”

“Vậy… vậy sao…?”

Levinas dựa vào cây gậy, thả lỏng hoàn toàn chân và ngã về phía trước mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.

“Levinas!”

Cô ấy đã cố gắng bắt chước lời giải thích của tôi một cách háo hức đến nỗi cô ấy ngã về phía trước ngay lập tức.

Tôi đã đánh giá thấp sự tò mò của cô ấy.

Tôi quỳ xuống bên cạnh cô ấy và kiểm tra xem cô ấy có ổn không.

“Ugh… Vua lừa gạt ta…”

Mặc dù mặt cô ấy hơi bụi, nhưng có vẻ như cô ấy không bị thương nghiêm trọng.

Tôi lau sạch bụi bẩn trên đôi mắt đẫm lệ của cô ấy.

“Đó không phải là lời nói dối. Bạn chỉ cần thả một chân, nhưng bạn thả cả hai chân, đó là lý do tại sao bạn ngã.”

“Chỉ một thôi sao?”

“Được. Đây, để tôi chỉ cho anh.”

Dạy trẻ em những điều cơ bản như thế này là một phần nhiệm vụ của người lớn.

Tôi cầm lấy cây gậy và, giống như Sophia, dựa vào nó khi tôi bước đi.

“Wow! Vua giống như một con cá mập! Vua đã trở thành một con cá mập!”

“Đúng vậy, tôi sử dụng cây gậy như một cái chân để di chuyển.”

*Tock, tock.*

Levinas kinh ngạc nhìn tôi bước đi, mắt cô ấy sáng lên.

Không thèm phủi bụi, cô ấy chạy đến chỗ tôi.

“Vua, chúng ta chơi trò cá mập nhé!”

“Chơi cá mập à?”

“Được! Chúng ta hãy giả vờ làm một con cá mập nhé!”

Việc vào vai Sophia, một người gặp khó khăn khi đi lại, có vẻ hơi bất kính, phải không?

Sau một lúc do dự, tôi quyết định đi theo.

Levinas không cố chế giễu cô ấy; cô ấy chỉ muốn bắt chước một người mà cô ấy ngưỡng mộ.

“Được rồi, nhưng ai sẽ đóng vai Sophia?”

“Bạn giỏi hơn nên bạn có thể đi trước!”

"Được rồi."

Bắt chước Sophia à? Tôi chỉ cần bắt chước hành động và lời nói của cô ấy thôi.

“Ôi trời, ôi trời…”

Tôi vỗ lưng, dựa vào cây gậy và từ từ tiến về phía chiếc ghế dài nơi tôi vừa ngồi.

“Ồ! Đúng là cá mập thật! Cá mập ơi, đi đâu thế?!”

“Ôi, đầu gối tôi đau quá. Tôi sẽ nghỉ ngơi.”

Tôi chậm rãi bước tới băng ghế, Levinas theo sau, bước cẩn thận bên cạnh tôi.

“Cá mập, từ giờ chúng ta là bạn nhé, được không?”

“…”

Từ giờ trở đi? Levinas vẫn còn giữ những bất đồng trong quá khứ với Sophia sao? Tôi lặng lẽ gật đầu với cô ấy.

“Chúng ta là bạn rồi phải không, Shark?”

“Không, điều đó không đúng.”

“Chúng ta không phải là bạn bè sao…?”

Ánh mắt Levinas thoáng hiện vẻ lo lắng nên tôi xoa đầu cô ấy.

"Bạn đã là bạn với Sophia ngay từ đầu. Nói rằng bây giờ là bạn thì không hợp lý lắm."

“Ồ, thật sao? Cho dù nếu Levinas rất xấu tính?”

"Tất nhiên rồi."

Nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Levinas, như một bông hoa nở rộ.

Nụ cười của cô ấy luôn là niềm vui khi nhìn thấy.

Ngay lúc đó, khi tôi xoa đầu cô ấy, tôi thấy Sophia đang tiến lại gần chúng tôi với Yoo Sang-ah đỡ cô ấy.

"Lũ nhóc ranh này."

“Cá mập!”

Levinas chạy về phía Sophia, cô thở dài nặng nề khi ôm Levinas và xoa đầu cô, mặc dù vài phút trước cô vừa giơ nắm đấm lên.

“Đồ ranh con, sao ngươi lại lấy mất cây gậy của ta?”

“Levinas muốn chơi với thứ anh thích nhất!”

“Điều gì khiến bạn nghĩ đó là món tôi thích nhất?”

“Bạn lúc nào cũng mang nó theo bên mình nên tôi nghĩ chắc Shark rất thích.”

Đó là một suy nghĩ đáng yêu đến nỗi tôi không thể không bật cười.

“Gyeoul, anh cũng gặp rắc rối rồi.”

"Vâng…"

Đúng rồi, tôi cũng đang chơi với Levinas.

Tôi lịch sự chắp tay trước mặt.

“Đừng hiểu lầm, đó là thứ tôi cần mang theo bên mình thôi.”

"Ồ vậy ư?"

"Đúng, điều tôi thích nhất là…”

“Là gì thế…?”

Levinas và tôi cùng lúc vểnh tai lên, háo hức muốn nghe.

Nhưng Sophia chỉ hắng giọng, lời nói của cô ấy nhỏ dần.

“Vậy, anh đã làm gì với cây gậy đó?”

“Chúng tôi đang đóng vai Sophia.”

“Đóng vai Sophia à?”

Sophia và Jung Yu-na nhìn chúng tôi, bối rối.

Cảm thấy xấu hổ, tôi gãi cổ.

“Tôi thực sự rất thích Sophia, vì vậy… Tôi đã chơi trò giả vờ, bắt chước một người mà tôi ngưỡng mộ…”

“Ừm... vậy thì, chúng ta hãy xem thử nhé.”

Cô ấy đang yêu cầu tôi bắt chước cô ấy phải không?

Tôi thấy mình như bị đóng băng tại chỗ.

Thật ngượng ngùng khi phải bắt chước hành động của ai đó trước mặt họ.