Anh ấy đã chịu đựng ngày hôm nay. Chu kỳ đào tạo và thực hành. Enkrid đã làm như vậy. Và lần đầu tiên trong ngày hôm nay lặp lại của mình, anh ấy đã đạt đến điểm này.

'Tôi sẽ chết sao?'

Đó là suy nghĩ đầu tiên của anh khi đáp lại phản ứng của người chỉ huy đại đội. Enkrid nhanh chóng sửa lại.

'Nếu cô ta có ý định giết tôi thì đã làm sớm hơn rồi.'

Crang đã biến mất từ khi nào? Anh thậm chí còn không nhận ra sự hiện diện của anh ta.

'Chậc.'

Mặc dù tình hình này,

'Tôi vẫn còn thiếu sót.'

Enkrid cảm thấy thính giác được rèn luyện của mình không đủ. Đó là bản chất của anh. Kết quả là, anh đã bỏ lỡ thời điểm để phản ứng. Chỉ huy đại đội mới được bổ nhiệm, một phụ nữ elf, đang nhìn anh chăm chú.

Cô ấy không hỏi "Anh còn sống không?"

Anh ấy nên nói gì? 

Enkrid mở miệng.

“…Liệu tôi có nên chết không?”

“Ừm, không.”

Chỉ huy đại đội trả lời, chỉ mấp máy môi. Cô nhìn chằm chằm vào Enkrid một lúc lâu trước khi quay đi. Sau đó, cô nhặt những mũi tên tẩm độc rơi xuống, kiểm tra Vengeance và người lính canh mà cô mang theo, đảo mắt lại để kiểm tra tình trạng của họ.

'Cô ấy đang kiểm tra xem những người lính kia đã chết chưa?'

Sau đó, nàng đưa mũi tên tẩm độc lên môi và nhẹ nhàng chạm vào nó bằng lưỡi.

'Cô ấy cũng có hiểu biết về thảo dược sao?'

Thỉnh thoảng anh thấy lính đánh thuê làm những việc như vậy. Yêu tinh thường gần gũi với thiên nhiên, nên không có gì ngạc nhiên khi họ có hiểu biết về thuốc độc và thuốc men.

Enkrid chỉ ngồi và quan sát. Anh không có tâm trạng để đứng dậy. Tất nhiên, nếu ai đó nhắm vào cổ anh ngay lúc này, anh sẽ lăn hoặc né, nhưng vẫn rất mệt mỏi.  

Mặc dù không đến mức kiệt sức như ngày đầu tiên lặp lại, nhưng vẫn rất mệt mỏi. Nếu như lần lặp lại đầu tiên đã khiến anh kiệt sức về mặt thể chất, thì lần này anh cảm thấy như thể mình đã sử dụng hết toàn bộ năng lượng tinh thần. Anh đã né tránh vô số đòn tấn công lặp lại chỉ bằng âm thanh. Trong quá trình này, anh không hề bị trầy xước.

Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh ấy đã bị tấn công bao nhiêu lần rồi? 

Đôi khi không có dấu hiệu nào, nhưng anh đã né tránh đòn tấn công đầu tiên một cách ngoạn mục nhiều lần. Các mô hình lặp lại đã trở thành hành vi học được. Ngay cả sát thủ cũng có các mô hình trong hành động của họ. Enkrid đã học được chúng theo bản năng.

'Trải nghiệm một lần sẽ giúp ích.'

Lần thứ hai có dễ hơn không?

KHÔNG.

Việc này chưa bao giờ là dễ dàng.

Nếu ai đó đã chứng kiến hành động lặp lại của Enkrid ngày hôm nay và ở đó với anh ấy, họ sẽ không bao giờ nói như vậy. 

Nhưng không ai có thể làm được. Trong sự cô lập ngày nay, anh luôn cô đơn. 

Enkrid ấn vào thái dương bằng ngón tay. Sự phấn khích của anh vẫn chưa lắng xuống, và đầu anh nhói lên. Theo thời gian, nó sẽ biến thành cơn đau đầu. Anh cảm nhận được điều này theo bản năng.

Các bạn.

Có người ở gần, sự hiện diện của thứ gì đó gần cổ khiến Enkrid theo phản xạ vặn người và đưa lòng bàn tay ra. Ở đó, anh thấy Crang đang giả vờ đánh vào cổ Enkrid bằng cạnh bàn tay.

"Bạn thực sự có mắt ở sau đầu sao?"

Crang nói, có vẻ ngạc nhiên.

“Đây không phải là lúc để đùa giỡn.”

Anh chàng vô trách nhiệm này bị sao vậy?

Crang cười khúc khích và nói một cách bình thản.

“À, xin lỗi.”

Có thực sự là một sát thủ đang nhắm tới anh chàng này không?

'Vậy tại sao họ không giết anh ta luôn, thay vì đi tìm tôi trước?'

Có phải chỉ là xui xẻo không? Có thể chỉ đơn giản là xui xẻo thôi không?

Không thể nào. Kẻ ám sát chắc chắn đã nhắm vào Crang.

Việc một sát thủ theo đuổi Vengeance và anh ta là điều vô lý.

'Nếu là Vengeance và tôi, sẽ dễ dàng hơn để gài bẫy và giết chúng tôi.'

Gửi một sát thủ để xử lý hai người lính yếu ớt ư? Không cần thiết đâu. 

Tại sao lại phái sát thủ? Để loại bỏ một cách lặng lẽ và kín đáo. Hãy xử lý mà không gây ra náo động.

Sau khi giết chết thì làm gì với xác chết? Đốt lều.

Ai sẽ quan tâm đến vết thương trên một cơ thể bị thiêu chết? Ngay cả khi không phải như vậy, vẫn có nhiều cách để xử lý các thi thể. Lau sạch máu và dấu vết, và vứt chúng ở một nơi vắng vẻ. Mọi người sẽ nghĩ đó là đào ngũ, không phải bắt cóc và giết người. Nhất là khi đây là một lều y tế xa xôi. Đó là một lều y tế tạm thời dành cho binh lính, không phải sĩ quan. Không ai chú ý nhiều đến nó.

Tất nhiên, đây không phải là nơi mà người ta có thể cứ thế mà tới nếu muốn.

“Có lẽ họ nhắm vào tôi.”

Đúng lúc đó, viên chỉ huy đại đội đang quan sát sơ bộ bên trong và nhìn ra ngoài lều. Crang, ngồi xổm bên cạnh anh ta, đột nhiên lên tiếng.

“Hửm, tại sao?”

“Anh có vẻ không ngạc nhiên lắm nhỉ.”

“Tôi ngạc nhiên lắm, rất ngạc nhiên.”

"Anh rất giỏi giữ vẻ mặt nghiêm túc."

Bây giờ có phải là lúc tập trung vào điều đó không? 

Enkrid sắp nổi giận nhưng đã kiềm chế lại. Anh biết từ kinh nghiệm. Crang là người dễ tính.

'Tất nhiên, anh ấy biết khi nào nên nghiêm túc.'

Hôm nay điều đó đã lặp lại nên Crang sẽ không nhớ, nhưng Enkrid đã hình dung ra cảnh Crang nói chuyện một cách sống động như thể anh ấy đang hấp thụ mọi thứ xung quanh mình.

“Anh không định tiết lộ mình là ai chứ?”

Người chỉ huy đại đội, người đã đến gần một cách im lặng, lên tiếng. Crang gật đầu nhẹ và nói tiếp.

“Dù sao thì tôi cũng xin lỗi.”

Đây có phải là lời xin lỗi không?

Crang đứng dậy và nhìn xung quanh, rồi nhìn vào mắt người chỉ huy đại đội.

“Tôi không có tư cách để ra lệnh cho bất kỳ ai, nên tôi muốn nhờ mọi người giúp đỡ.”

Crang không chỉ nói chuyện với Vengeance mà còn với cả chỉ huy đại đội một cách tùy tiện. Trừ khi anh ta là một quý tộc cấp cao, nếu không thì điều này là không thể. Nếu không, anh ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ tử vong dưới lưỡi kiếm. Anh ta không chỉ nói chuyện tùy tiện.

Anh ấy bước một bước.

Chỉ cần tiến thêm một bước nữa.

Giống như lúc đó vậy. Khi anh hỏi anh là ai, bầu không khí cũng tương tự. Crang lặng lẽ tiếp nhận ánh mắt.

Hai khán giả, một diễn viên.

Nhưng diễn viên giống như một cơn lốc xoáy. Một thực thể hấp thụ và nuốt chửng mọi thứ xung quanh nó.

“Tôi có thể nhờ anh một việc được không? Hãy coi đó là món nợ tôi sẽ trả.”

"Vui lòng."

Người chỉ huy đại đội khiêm tốn trả lời. Crang nói với nụ cười dịu dàng.

“Tôi hy vọng hôm nay không có ai chết.”

Nhỏ nhưng chắc chắn, bình tĩnh nhưng giống như bão tố.

Nếu giọng nói có phép thuật thì nó sẽ như thế này.

Điều đó khiến người ta muốn thực hiện yêu cầu của anh ta. Giọng điệu và cách cư xử đã gợi ra suy nghĩ đó.

Làm sao có thể khiến người khác cảm thấy như vậy?

Enkrid cảm thấy một cảm giác kỳ lạ của déjà vu. Bởi vì anh đã từng trải nghiệm nó một lần. Luồng xoáy hấp thụ mọi thứ xung quanh nó nhanh chóng lắng xuống. Crang nói và đưa tay về phía Enkrid.

“Chân bạn yếu à?”

“Không, không tệ đến thế đâu.”

Enkrid nắm tay anh với cảm xúc phức tạp.

“...Đây có phải là lý do khiến anh thay đổi quyết định không?”

Nhìn thấy họ, viên chỉ huy đại đội hỏi.

“Cứ cho là vậy đi.”

Crang trả lời. Enkrid hoàn toàn không hiểu cuộc trò chuyện của họ, anh cũng không muốn hỏi.

'Không giống như họ nói với tôi.'

Người chỉ huy đại đội thở dài một tiếng rồi nói với Enkrid.

“Bạn có thể giữ bí mật về sự kiện hôm nay được không?”

"Vâng tất nhiên."

Không có câu trả lời nào khác khi cô hỏi, dường như sẵn sàng đâm thủng cổ anh nếu anh từ chối. Anh đã thấy kỹ năng của người chỉ huy đại đội mới trước đó.

Chỉ một động thái thôi, nhưng,

'Liệu cô ấy có thể thực sự làm chệch hướng nó như thế không?'

Một động tác đẩy ra bằng mu bàn tay.

Chỉ bằng một động tác, Enkrid đã mất thăng bằng và ngã xuống. Anh muốn nhìn thấy điều đó một lần nữa. 

Nếu không, anh ta sẽ chết và lặp lại ngày hôm đó.

Nếu anh ta từ chối giữ im lặng thì sao?

Liệu cô ấy có giết anh ta không?

Không. Điều đó không hiệu quả.

Có rất nhiều cách để khiến anh ta im lặng mà không giết anh ta. Chống cự cũng vô ích. Anh ta cũng không có ý định tự tử.

“Tôi hỏi anh.”

Hơn hết thảy, Crang nói như vậy. Mặc dù chỉ trong vài ngày, chỉ là vài cuộc trò chuyện, Enkrid cảm thấy có một mối liên kết mạnh mẽ với Crang. Mối quan hệ của họ đặc biệt thân mật mặc dù thời gian ngắn ngủi.

“Giữ bí mật là chuyên môn của tôi.”

Đó không phải là một câu nói suông. Anh ta biết bao nhiêu bí mật trong đội? Một số thì quan trọng, một số thì không. Anh ta chưa bao giờ nói về bất kỳ bí mật nào trong số đó.

“Vậy thì chúng ta chỉ cần giải quyết tình huống này thôi.”

Người chỉ huy đại đội nói, nhìn vào căn lều rách nát và hai người lính đã ngã xuống.

“Mong muốn không còn cái chết nào nữa bao gồm cả hai người đó.”

Crang nói, đại đội trưởng gật đầu thản nhiên, không ai biết nơi này xảy ra chuyện gì.

Nhưng nếu họ phát hiện ra thì sao?

Nhìn dáng vẻ, có vẻ như muốn tiết lộ thân phận của Crang rất khó khăn. Vị chỉ huy đại đội đang chìm đắm trong suy nghĩ.

“Nếu người bảo vệ tỉnh dậy, liệu anh ta có nhận ra mình đã bị tấn công không?”

Enkrid vừa hỏi vừa phủi bụi bẩn ở mông.

“Tôi đoán là không. Kể cả có nhìn thấy, anh ấy cũng chẳng thấy gì cả.”

Người chỉ huy đại đội nói với vẻ tự tin. Enkrid cũng nghĩ vậy. 

Anh ta đã bị tấn công bao nhiêu lần mà không hề hay biết? Người lính canh đầy tàn nhang đó hẳn đã ngất đi mà không hề hay biết.

Vì thế,

“Bạn có thể mang một cái ra ngoài được không?”

Lời nói của Enkrid khiến viên chỉ huy đại đội phải nhìn anh.

“Có một giải pháp đơn giản và tiện lợi. Tôi có thể bị chỉ trích vì điều đó, nhưng anh có thể che chở cho tôi, đúng không?”

Anh ta giải thích kế hoạch. Crang cười, và viên chỉ huy đại đội gật đầu mà không cười.

Vù!

“Hả?”

Người lính gác đang ngủ gật trước lều, đột nhiên cảm thấy đau nhói ở má và mở mắt ra. Nửa tỉnh nửa mê, anh ta quay lại và cứng đờ một lúc.

'Ngọn lửa?'

Đó là một đám cháy. Ngọn lửa đang bốc lên phía trước lều.

Bụp.

Tiếng ngọn giáo anh cầm rơi xuống đất khiến anh tỉnh hẳn.

“B-Bắn! Bắn! Bắn!”

Người lính đánh rơi ngọn giáo hét lên. Lưỡi anh ta cứng lại vì ngạc nhiên.

“Cháy! Cháy! Cháy!”

Thay vì hét lớn "Cháy!", anh ta chỉ liên tục lặp lại "cháy" nhưng tiếng kêu khẩn cấp của anh ta đã nhanh chóng cảnh báo mọi người xung quanh.

"Ngọn lửa!"

Một người lính tuần tra gần đó hét lên, thông báo tình hình.

“Lều y tế đang cháy!”

Giọng nói nhanh nhẹn của người lính tuần tra vang vọng khắp nơi.

“Lấy nước đi!”

Chỉ đến lúc đó, những người lính khác mới bắt đầu thò đầu ra và đánh giá tình hình.

“Chết tiệt, có ai ở bên trong không?”

“Có người ở trong đó không?”

“Đúng rồi, bọn lính chết tiệt đó!”

Ngọn lửa nhanh chóng lan từ phía trước lều ra toàn bộ lều. Cảnh tượng hỗn loạn giữa đêm khuya. Khói đen và muội than bốc lên trời. Ngay cả những người lính dũng cảm nhất cũng không thể vào trong tình huống như vậy.

“Lấy nước đi!”

Người chỉ huy đại đội tiếp tế hét lớn. Những người nhanh chân thì mang nước vào xô.

Bùm!

Họ đổ nước vào ngọn lửa. Trong chốc lát, khói bốc lên.

“Xếp hàng và chuyền xô!”

Chỉ huy đại đội tiếp tế hét lên. Kinh nghiệm của ông trong việc mang đồ tiếp tế đã được đền đáp. Truyền xô là một phương pháp trao đồ vật theo một đường thẳng. Những người lính xếp hàng và bắt đầu truyền xô nước về phía trước.

Bùm!

Một thằng ngốc đã làm rơi một cái xô xuống đất.

“Anh đùa à? Nhặt nó lên nhanh lên!”

“Hiểu rồi!”

Sự náo loạn vẫn tiếp diễn. Ngọn lửa phản chiếu trên khuôn mặt của những người lính. Chỉ huy đại đội tiếp tế dậm chân. Điều quan trọng không phải là lều đang cháy. Nếu nó lan sang lều bên cạnh, đó sẽ là một thảm họa không thể kiểm soát được. Vấn đề cháy lan lớn hơn nhiều so với việc một vài người lính bên trong tử vong. Khi chiếc xô trôi qua làm dịu ngọn lửa từng chút một, chỉ huy đại đội tiếp tế thở phào nhẹ nhõm.

'Nhưng tại sao lại xảy ra hỏa hoạn đột ngột?'

Có phải đây là mùa cháy rừng không?

Thời tiết không đủ khô cho việc đó. May mắn thay, ngọn lửa không lan rộng. Ngọn lửa dường như đã chờ sẵn, vì chúng chỉ đốt cháy một chiếc lều.

“Có người ở đây!”

Giữa lúc đó, một người lính có thị lực tốt vào ban đêm hét lên.

“Mang họ qua đây, may mà họ còn sống.”

Chỉ huy đại đội tiếp tế đã nói những lời mà ông không có ý định nói. May mắn hơn việc họ sống sót là đám cháy chưa lan rộng.

Enkrid đặt người lính tàn nhang cạnh Vengeance, người mà chỉ huy đại đội đã chuyển ra ngoài.

"Đây!"

Ông ấy hét lên và mọi người tụ tập lại.

“Bạn ổn chứ?”

“Đột nhiên có hỏa hoạn?”

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Enkrid, mặt phủ đầy bồ hóng, ho. Anh ta trông giống như một người vừa mới thoát khỏi căn lều đang cháy.

“Tôi... khụ, khụ, không biết.”

Enkrid nói giữa những cơn ho. Vụ cháy lúc nửa đêm cuối cùng được coi là một tai nạn.

Phù!

Xa xa, tiếng kêu của một con cú hoặc thứ gì đó tương tự vang lên. Có lẽ là từ hướng khu rừng. Chỉ huy của đội quân yêu tinh lắng nghe âm thanh, đối chiếu bản đồ trong đầu và vị trí hiện tại của cô ấy, rồi bước đi. Không xa căn cứ, đó là một dòng suối đầy sỏi.

Khi đến đích, người chỉ huy đại đội lên tiếng.

“Nếu không có đội trưởng đó thì mọi chuyện đã trở nên nguy hiểm rồi.”

Chỉ cần nhìn quanh lều, cô đã hiểu được ý định của tên sát thủ.

'Loại bỏ con ở lối vào rồi đến mục tiêu.'

Người ở lối vào là Enkrid. Nhờ có anh ta, anh ta đã sống sót. Nếu anh ta chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, anh ta sẽ chết. Cả anh ta và người bảo vệ đều sẽ chết.

"Thật sự."

Crang nói rồi hít một hơi thật sâu. Đại đội trưởng quay lại nhìn anh.

"Sau đó."

Một lời tạm biệt đơn giản. Những bước chân nhẹ nhàng độc đáo của các yêu tinh không hề phát ra tiếng động nào. Cô hiện là chỉ huy đại đội của Tiểu đoàn 4, Đại đội 4 của Lữ đoàn Síp. Đã đến lúc trở về căn cứ. Hình bóng của yêu tinh mờ dần vào bóng tối nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Crang nghĩ đến giấc mơ của Enkrid.

'Một hiệp sĩ.'

“Nhìn thấy anh, em nghĩ em cũng biết mình nên sống thế nào rồi.”

Crang đã trả lời như vậy sau khi nghe giấc mơ của Enkrid. Đó không phải là một câu nói suông. Mặc dù anh ta có thể lừa dối người khác, nhưng anh ta chưa bao giờ nói những lời sáo rỗng với một người chân thành đến gần anh ta.

Crang có một bí mật về ngày sinh của mình. Nhưng anh không thích ngày sinh của mình hoặc bí mật của mình. Cho đến nay, anh vẫn tránh đối mặt với nó.

'Tôi cũng sẽ đối mặt với nó.'

Anh ta nhận ra kỹ năng của Enkrid ngay từ cái nhìn đầu tiên. Một người như vậy mơ ước trở thành một hiệp sĩ. Trong số mười người qua đường, năm người sẽ nói rằng đó là một giấc mơ không thể đạt được. Năm người còn lại sẽ bận rộn cười.

Nhưng mà, hắn vẫn mơ. Hắn không từ bỏ. Mặc dù chỉ mới vài ngày, nhìn thấy hắn liên tục nắm chặt rồi lại thả lỏng nắm đấm, Crang cảm thấy hắn sẽ không thay đổi.

Những người như vậy không dễ gì thay đổi.

“Cậu quả là một người bạn thú vị.”

Một sự thân mật kỳ lạ vẫn còn. Những đám mây trên đầu Crang tách ra. Ánh trăng bắt đầu ló dạng.

Anh ấy đi bộ.

Một cuộc sống hơi khác đang chờ đợi anh ở phía trước.