'Tôi có bị giết trong lúc ngủ không?'

Enkrid sửng sốt đến nỗi không thể cười nổi.

'Tôi có buồn chán đến thế không?'

Quá buồn tẻ đến nỗi tôi có thể chết vì bị đâm trong lúc ngủ mà không hề hay biết?

Điều đó không thể đúng. Nếu anh ta đần độn như vậy, anh ta đã không thể sống sót cho đến bây giờ. Anh ta thậm chí không thể đoán được mình đã chết như thế nào. Enkrid nhớ lại khoảnh khắc ngay trước khi anh ta ngủ thiếp đi. Không có gì bất thường. Anh ta không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu nào. Anh ta ngủ thiếp đi. Anh ta không thức dậy sau đó. Anh ta có nghe thấy tiếng côn trùng trong khi ngủ không? Anh ta có ngủ không yên giấc không?

KHÔNG.

Anh ngủ rất say. Anh được cho là sẽ trở về sau chỉ một ngày nữa. Anh ngủ mà không nghĩ ngợi gì cả. Anh coi đó là sự nghỉ ngơi cuối cùng của mình.

Sau đó thì sao?

Anh cảm thấy như mình bị ma nhập, nhưng anh không để bản thân mình bị choáng ngợp bởi sự kinh ngạc. Đóng băng trong sự bối rối sẽ khiến anh bị giết.

Một ngày khác vừa mới bắt đầu. Đã từng làm một lần, Enkrid biết cần phải làm gì và phải suy ngẫm điều gì. Có hai điều cần suy ngẫm.

Một là "như thế nào".

Cho dù cổ họng bị cắt hay miệng và mũi bị che lại, làm sao có thể giết người mà không gây ra bất kỳ đau đớn nào?

Câu hỏi thứ hai là "tại sao".

"Tại sao lại là tôi?"

Anh ta thậm chí còn không biết khoảnh khắc mình chết. Không phải vụng về. Nếu kẻ tấn công là sát thủ, ít nhất chúng cũng là hạng nhất hoặc tốt hơn. Nếu chúng là lính địch.

'Họ còn tệ hơn cả một sát thủ hạng nhất.'

Lều y tế ở phía sau. Nếu có người có thể lẻn vào đây và cắt cổ họng, thì đó chính là một sát thủ có thể tát một hiệp sĩ và vẫn trở về bình an vô sự. Câu trả lời cho câu hỏi 'tại sao' thực tế là hiển nhiên. Trong lều, ngoài anh ra, chỉ có Crang và Vengeance.

'Sẽ không có ai có tầm cỡ như vậy đến đây để báo thù.'

Vậy thì chỉ có một câu trả lời.

Rẹt.

Một người lính tuyên bố đã quên mất đơn vị của mình. Không đời nào một người như thế lại chỉ là một người lính. Câu trả lời cho "tại sao" thì rõ ràng. "Làm thế nào" sẽ được tìm ra vào đêm nay.

Kỳ lạ thay, anh nghĩ nỗi đau mà anh cảm thấy mỗi lần bị tên điên đâm chết không phải là điều tồi tệ nhất. Nhìn thấy đôi mắt của tên khốn đó mới là điều tồi tệ nhất.

'Điều này còn tệ hơn.'

Thật kinh tởm. Chết mà không biết chuyện gì đang xảy ra. Cảm giác vô cùng kinh tởm. Lăn lộn trong đống phân sẽ không tệ bằng thế này.

'Tôi thực sự cảm thấy như...'

Giống như cứt ấy?

Nhưng không có gì thay đổi vì điều đó. Enkrid gạt bỏ cảm xúc của mình. Thay vào đó, anh nghĩ về những gì mình cần làm và sắp xếp suy nghĩ của mình.

'Tôi sẽ tìm hiểu xem tối nay bọn họ giết tôi như thế nào. Còn lý do thì là vì bọn họ đến vì Crang.'

Một câu hỏi khác nảy sinh. Ngoài "như thế nào" và "tại sao", còn có "ai". Kẻ ám sát là ai? Giả sử họ không phải là lính địch. Một người biết vị trí của lều y tế, có thể ẩn náu và có kỹ năng ám sát. Một người đã xác định được mục tiêu và có thể dễ dàng tiếp cận. Một người xuất hiện trong đầu tôi.

'Người chỉ huy đại đội?'

Đó là một nghi ngờ hợp lý. Elf có bước chân nhẹ nhàng, chuyển động lén lút và nhanh nhẹn. Một chủng tộc hoàn hảo cho việc ám sát. Hơn nữa, cô ấy có lý do để đến đây. Việc lãng phí thời gian bằng những câu chuyện tầm phào vài ngày trước là hợp lý nếu mục tiêu của cô ấy là anh ta.

Mọi thứ đều phù hợp với nhau một cách hoàn hảo.

"Bạn đang làm gì thế?"

Bên cạnh anh, Vengeance hỏi. Enkrid trả lời theo phản xạ.

“Suy nghĩ.”

“Suy nghĩ? Lời của ngươi thật ngắn ngủi. Ngươi điên rồi sao, đồ khốn nạn?”

Vengeance đứng dậy, khập khiễng, vết thương ở đùi đã phần nào lành lại.

“Ồ, tôi nghĩ ngài là Crang, thưa ngài. Lỗi của tôi.”

“Mọi chuyện có được giải quyết ổn thỏa nếu bạn gọi đó là sai lầm không?”

“Tôi xin lỗi.”

“Nó có kết thúc bằng một lời xin lỗi không?”

Anh ấy đã bắt được tôi.

“Tôi có nên đi mua đồ ăn không?”

Enkrid phớt lờ Vengeance như thường lệ và bước ra khỏi lều. Phía sau anh, giọng nói giận dữ của Vengeance hòa lẫn với tiếng hét lười biếng của Crang.

“Tôi không ăn!”

Anh không tức giận với Crang vì đã gây ra cái chết của anh. Chắc chắn, nó cảm thấy ghê tởm. Nó chắc chắn khiến anh tức giận, nhưng Crang không giết anh. Cuối cùng, anh chết vì thiếu kỹ năng hoặc vận rủi khủng khiếp. Enkrid nghĩ vậy.

'Nếu tôi biết, tôi sẽ không bị bắt.'

Một tên sát thủ đã lẻn đến gần anh ta. Làm ầm ĩ sẽ khiến đồng minh chạy mất. Bắt một con mèo lẻn vào vào ban đêm là đủ. Không cần phải tự mình bắt nó. Ngay sau đó, người lính phụ trách lều y tế đã đến, dụi mắt. Kéo lê đôi chân, trông anh ta cực kỳ buồn chán. Anh chàng này rất nhất quán.

“Trung đội trưởng thực sự tức giận vì anh đến muộn.”

“Bởi vì tôi đến muộn? Không phải là vì anh cứ trêu chọc anh ấy sao?”

Về mặt chính thức, người lính này cũng là cấp tiểu đội trưởng. Vậy là chúng tôi cùng cấp bậc.

"Anh có đang tỏ ra táo bạo với tư cách là một người lính cấp thấp không?"

Khi họ gặp nhau và cùng nhau đi về, người lính lười biếng hỏi. Câu hỏi của anh ta bị cắt ngang, nhưng không khó để hiểu. Tại sao tôi cứ khiêu khích mà không sợ hãi?

“Trả thù?”

“Anh ấy là một người lính cấp trung.”

Không chỉ Lữ đoàn Síp, mà toàn bộ quân đội Vương quốc Naurillia đều phân loại binh lính theo cấp bậc. Đó là một loại hệ thống khuyến khích để nâng cao tinh thần. Chứng minh kỹ năng của bạn và bạn sẽ được trao một cấp bậc phù hợp. Tôi nghe nói có một khoản tiền thưởng cho mỗi lần tăng cấp bậc.

Enkrid cho rằng đây là một hệ thống hữu ích theo nhiều cách.

Thấp, thấp hơn, trung bình, cao, cao nhất.

Năm cấp bậc khiến binh lính phải luyện tập dữ dội. Vì Naurillia coi trọng võ thuật nên hầu hết các chỉ huy đều có ít nhất năng lực võ thuật cấp cao. Và các hiệp sĩ bị loại khỏi hàng ngũ.

Một hiệp sĩ chỉ đơn giản là một hiệp sĩ. Họ đã vượt qua giới hạn của con người. Họ không thể bị giới hạn trong hệ thống này.

Vì vậy, một trung đội trưởng ít nhất phải là một người lính cấp trung. Một tiểu đội trưởng sẽ là cấp thấp hơn hoặc trung bình. Tất nhiên, dù có giỏi đến đâu, họ cũng không được thăng chức để phá vỡ cấu trúc chỉ huy. Các trung đội trưởng và cấp cao hơn được lựa chọn cẩn thận.

Nhưng luôn có những ngoại lệ. Enkrid là một người lính cấp thấp nhưng lại là một đội trưởng; tuy nhiên, các thành viên trong đội của anh ta ít nhất cũng là những người lính cấp trung.

“Anh quả là một người khá kỳ lạ.”

Người lính nói mà không suy nghĩ. Enkrid cảm thấy một cảm giác lạ lùng.

'Tôi?'

Người ta vẫn luôn nói rằng ông là người bình thường hoặc thiếu tài năng.

“Hai phần ăn là đủ cho bữa ăn này.”

Enkrid nói. Người lính nhìn anh ta, lẩm bẩm điều gì đó về việc anh ta kỳ lạ, nhưng chỉ chuẩn bị hai suất ăn. Trở về lều, anh ta xoa dịu Vengeance một chút.

Sau bữa sáng, anh luyện tập và xem lại các trận chiến trước như thường lệ. Crang không ăn sáng và đã rời đi. Vì vậy, chỉ có Enkrid và Vengeance ăn.

“Crang bỏ đi mà không nói lời nào?”

“Ừ, tôi đoán vậy.”

Đối với câu hỏi của Enkrid, bác sĩ gật đầu thờ ơ. Anh ta nghi ngờ chỉ huy của đội quân elf. Người này cũng là một nghi phạm mạnh.

'Người lính này có thể đến và đi bất cứ lúc nào, đúng không?'

Có lính canh bên ngoài, nhưng họ không ngăn cản bác sĩ.

'Chúng ta đừng vội kết luận.'

Ngay cả khi tất cả đều phù hợp hoàn hảo, việc quyết định sẽ khiến tâm trí trở nên cứng nhắc. Tốt hơn là giữ các lựa chọn mở. Crang chỉ trở lại sau bữa trưa. Cùng ngày, nhưng Enkrid lại di chuyển khác.

“Anh bận à?”

Khi Enkrid nói, Crang nghiêng đầu. Sau đó anh mỉm cười và tiến lại gần.

“Bạn có biết không?”

Anh ấy đột nhiên hỏi.

“Biết gì cơ?”

“Đây là lần đầu tiên bạn bắt đầu một cuộc trò chuyện.”

'Thật sự?'

Nghĩ lại thì có lẽ điều đó đúng.

Anh ấy thực sự không nghĩ tới điều đó.

"Có lẽ."

Có chuyện gì to tát thế?

Crang cười khúc khích và ngồi trên giường Enkrid. Enkrid không thực sự tò mò về danh tính của Crang. Anh ấy không tò mò, cho đến bây giờ. Nhưng kể từ khi người lính bí ẩn này bắt đầu lặp lại ngày hôm nay, anh ấy trở nên tò mò.

Anh chàng này đã làm gì để thu hút sát thủ?

Anh ta có thể lừa anh ta tiết lộ danh tính của mình, nhưng anh ta cũng là người đã chân thành lắng nghe giấc mơ của anh ta. Đôi khi, tốt hơn là truyền đạt sự chân thành trực tiếp hơn là vòng vo.

Enkrid đã làm như vậy. Ngồi bên cạnh anh, anh nhìn thẳng vào mắt Crang và hỏi.

“Danh tính của bạn là gì?”

Vengeance, người đang ngủ gật, tỉnh dậy và định nói gì đó nhưng lại dừng lại. Anh đã nghe câu hỏi của Enkrid. Anh cũng tò mò.

Enkrid bình tĩnh chờ đợi câu trả lời.

Crang mỉm cười.

Nhưng đó không phải là nụ cười thoải mái trước đó. Anh tiếp tục mỉm cười khi nhìn vào mắt Enkrid một lúc.

'Anh ta đang cố gắng thi nhìn chằm chằm à?'

Enkrid nhàn nhã chờ anh ta nói. Vengeance, người không thể kìm nén được, sắp nói điều gì đó.

“Ừm, tôi không thể nói cho bạn biết được.”

"Tại sao?"

“Bởi vì nó sẽ rất nhàm chán. Tôi cũng có một lời hứa phải giữ.”

"Thật sự?"

"Đúng."

Enkrid gật đầu trước sự miễn cưỡng của anh. Vengeance, đứng nhìn từ phía sau, đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện kỳ lạ.

Anh ấy nghĩ.

Đây là cuộc trò chuyện nhảm nhí gì thế này?

Anh ta hỏi, và tại sao anh ta lại đồng ý? Chắc chắn là anh ta đang che giấu điều gì đó. Có lý do gì khiến anh ta không thể tiết lộ không? Anh ta là kẻ thù? Một điệp viên? Vengeance suy nghĩ xong và lên tiếng.

“Anh là gián điệp à?”

“Tôi là Đội trưởng Đội 4-4.”

“Không phải mày, đồ khốn nạn.”

“Tôi á? Không.”

Crang lắc đầu. Anh ta phủ nhận ngay lập tức nhưng sau đó đứng dậy khỏi giường. Enkrid lặng lẽ nhìn anh ta. Anh ta đi đến giữa lều y tế. Người bác sĩ, người đã ngủ gật, nhìn thấy anh ta và mở mắt ra một cách buồn ngủ.

“Tôi không thể tiết lộ danh tính của mình, nhưng tôi có thể nói một điều.”

Đó là một cảm giác kỳ lạ. Bước chân, thái độ, cử chỉ, nụ cười, ánh mắt và hơi thở của anh khi anh bước đến trung tâm đều hoàn toàn đồng bộ. Giống như đang xem một diễn viên trên sân khấu đã chuẩn bị sẵn. Anh tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người. Enkrid vô thức tập trung vào đôi môi của Crang.

Nếu một người biết cách lắng nghe hết lòng, có lẽ họ cũng có thể nói ra những lời làm say đắm đôi tai và trái tim của người khác.

“Ta không thể phản bội vương quốc này.”

Lời nói của anh ta không nhanh cũng không chậm, chỉ có một câu.

Đôi khi nó trở thành lời nói dối.

Đôi khi nó trở thành tiếng ồn vô nghĩa.

Đôi khi nó được dùng để thì thầm tình yêu thoáng qua.

Đó chỉ là một câu như vậy.

Tùy thuộc vào người nói mà nó thay đổi rất nhiều. Lời của Crang nghe như sự tất yếu của mùa xuân nở hoa, mùa thu nhuộm màu và mùa đông tàn. Nghe như một quy luật không thể chối cãi.

Enkrid đã nhìn thấy một viễn cảnh.

Lều trại dường như đột nhiên mở rộng. Crang dường như đang đứng ở chính giữa. Nó rộng. Khi anh còn là lính đánh thuê, anh đã đi qua vựa lúa mì của Vương quốc Naurillia. Xung quanh mở ra như đồng bằng rộng lớn đó. Ngay cả với tầm nhìn rộng mở như vậy, Crang vẫn đứng một cách sống động. Sự hiện diện của anh dường như bao trùm cả vùng hoang dã.

'Anh ấy không phải là người bình thường.'

Một loại không thể xếp hạng được.

'Một hiệp sĩ?'

Không. Một hiệp sĩ ở cấp độ đó có thể che giấu kỹ năng của mình không? Đó là trực giác. Anh ta không phải là hiệp sĩ.

“Được thôi, anh không cần phải tin tôi đâu.”

Khi Crang thản nhiên nói như vậy, đồng bằng rộng lớn và hoang dã biến mất. Crang vốn sống động, lại xuất hiện như ban đầu.

“Tôi sẽ rất cảm kích nếu anh tin tôi.”

“Tôi nghĩ là tôi phải làm vậy.”

"Thật sự?"

“Đúng vậy, vì anh đã nói thế.”

Enkrid không thể đoán được danh tính của Crang.

'Điều đó không quan trọng lắm.'

Chỉ cần anh ta ngăn chặn được tên sát thủ thì đã đủ rồi. Chỉ là tò mò thôi. Sẽ rất tuyệt nếu anh ta nói cho hắn biết, nhưng không nói cũng chẳng sao.

“Phù.”

Vengeance, người dường như đang nín thở, thở ra một hơi thật sâu. Sau đó, anh ta nhìn Enkrid và Crang và định nói gì đó.

"Chết tiệt."

Hắn nói như vậy, sau đó quay người lại. Có vẻ như Vengeance cho rằng thân phận của Crang rất khác thường, không thể nói thêm gì nữa. Thấy vậy, Crang cười nói.

“Đừng lo lắng, trung đội trưởng. Tôi hiện chỉ là Crang thôi.”

“...Ai nói gì thế?”

Tsk, anh ấy thực sự sợ hãi. Enkrid thấy Vengeance dễ thương. Thật kỳ lạ khi anh ấy vẫn gây gổ với anh ta, mặc dù anh ta hành động như thế này. Và anh ấy im lặng khi đối mặt với Rem. Anh ấy cũng không gây gổ với các thành viên khác trong đội.

'Nghĩ lại thì tại sao anh ấy chỉ làm thế với mình thôi?'

Enkrid nghĩ về điều đó trong lúc giết thời gian. Một ngày nữa lại trôi qua.

“Ngủ ngon nhé, Enkrid.”

"Bạn cũng vậy."

“Hừ.”

Trung đội trưởng Vengeance dường như lo sợ hậu quả trong tương lai, vì vậy anh ta đã bỏ qua buổi chào hỏi hàng đêm của mình. Cảm thấy trống rỗng. Chẳng mấy chốc, người lính gác được phân công đã đứng bên ngoài lều.

Enkrid không ngủ. Anh có thể dễ dàng ngủ thiếp đi nếu muốn, nhưng thức cả đêm cũng không khó. Khi anh là lính đánh thuê, sức bền và trí thông minh của anh cứu anh nhiều hơn là kiếm thuật.

Thời gian trôi qua. Đêm càng sâu. Người lính canh thay đổi hai lần. Vengeance ngáy bên cạnh anh ta. Enkrid đắm chìm trong nhiều suy nghĩ khác nhau.

'Nếu tôi cứ nằm thế này thì tôi sẽ ngủ mất.'

Anh ấy định đứng dậy đi tiểu thì.

Đâm.

Cổ anh đau nhói. Nghĩ rằng đó là một con bọ, anh xoa cổ. Anh cảm thấy có thứ gì đó nhỏ.

'Một cây kim? Một cây kim tẩm thuốc độc?'

Anh ta cẩn thận dùng ngón tay kéo nó ra. Đó là một cây kim gỗ mỏng.

'Điều này thật bất ngờ.'

Anh ta định sẽ gây tiếng động nếu có người xuất hiện, nhưng một cơn đau âm ỉ bắt đầu từ vùng bị đâm, nhanh chóng làm tê liệt mọi cảm giác. Cảm giác như có ai đó đã cắt đứt cổ và cơ thể anh ta. Nó ở đó, nhưng anh ta không thể cảm thấy bất cứ thứ gì bên dưới cổ mình.

'Đây là cái gì vậy?'

Ngay sau đó, anh cảm thấy chóng mặt và đầu quay cuồng.

'Kim tẩm độc.'

Anh ta đã bị bắt. Đó là câu trả lời cho câu hỏi "làm thế nào". Dù một người có đần độn đến đâu, dù họ có ngủ say đến đâu, làm sao họ không biết cổ mình bị cắt hay tim mình bị đâm thủng?

Câu trả lời đã có ở đây. Đó là một loại chất độc gây tê liệt nghiêm trọng.

Enkrid cố gắng mở mắt ra cho đến khi kết thúc. Anh không thể lãng phí ngày hôm nay. Anh nhìn thấy những cái bóng mờ nhạt. Hình bóng đó nhỏ bé. Trừ khi đó là một người có vóc dáng kỳ lạ, thì đó không phải là một người đàn ông trưởng thành. Một người phụ nữ hoặc một đứa trẻ. Nó trông giống như một hình bóng như vậy. Cái bóng tiến đến và vung cánh tay, và đó là kết thúc.

“Síp! Síp!”

Ông nghe thấy lời ca ngợi của Síp. Một ngày mới bắt đầu. Về mặt kỹ thuật, hôm nay là ngày thứ ba.

“Anh ta lười biếng à? Sao bữa sáng lại không có ở đây?”

Cũng vậy thôi. Trung đội trưởng Vengeance phàn nàn về bữa sáng bị mất. Hôm nay không cần phải trì hoãn nữa.

“Tôi sẽ ra ngoài.”

Anh ta bước ra ngoài mà không nói chuyện với bất kỳ ai. Trước tiên, hãy gọi người lính đến. Chúng ta hãy bắt đầu lại. Thành thật mà nói, anh ta thậm chí còn không biết cây kim tẩm độc đến từ đâu.

Vậy phải làm gì?

Đừng nằm xuống và hãy chuẩn bị. Điều cần thiết bây giờ là một cái cớ phù hợp. Ngay cả ở phía sau, đó cũng là một chiến trường. Có rất nhiều cái cớ để thức và cảnh giác.

'Thử lại lần nữa xem, sát thủ.'

Enkrid bắt đầu chuẩn bị.

++++++++++++++++++

Ngày thứ ba trong ngày.

Enkrid tiếp tục luyện tập cầm nắm và ôn tập chiến đấu như thường lệ. Anh không lãng phí thời gian. Vẫn là ngày hôm đó, không có gì bất thường trong ngày. Ít nhất, đó là cách mọi thứ xuất hiện trên bề mặt.

'Tôi chỉ không để ý thôi.'

Hôm nay thì khác. Crang bỏ bữa sáng, đến trưa mới về. Bác sĩ của lều y tế cũng vắng mặt rất lâu. Bình thường, công việc của bác sĩ là luôn túc trực trong lều. 

Ngoài ra, mọi thứ đều giống nhau. Có một vài bệnh nhân ở các lều y tế gần đó. 

Enkrid ngồi trước lều, quan sát những người lính đi qua. Vì đây là hậu phương nên số lượng quân chiến đấu ít hơn so với tiền tuyến. 

Một trong những bánh xe của xe đẩy tay bị hỏng, khiến xe bị lật. Tiếng rên rỉ của bệnh nhân có thể nghe thấy từ khắp nơi. Một người lính phàn nàn rất to khi gió mạnh thổi. Nhìn chung, đây không phải là tình huống cảnh giác cao độ.

'Nhưng chỉ bỏ sót một vài tên sát thủ thôi thì chưa đủ.'

Mục tiêu của ông vẫn không thay đổi.

Gây náo loạn khi đối mặt với sát thủ, và đó sẽ là kết thúc. Anh ta hạ quyết tâm. Anh ta dành phần còn lại của ngày như thường lệ.

“Anh không thấy chán sao?”

Crang hỏi câu hỏi thường lệ của mình.

“Khi chúng ta quay lại, các người sẽ chết hết.”

Vengeance lẩm bẩm tiếng càu nhàu vô nghĩa thường lệ. Đêm xuống. Enkrid nằm xuống rồi đứng dậy, ngồi với hông nhấc nửa người khỏi giường. Anh ta xem lại thông tin mình biết.

Thời gian đến của sát thủ là:

'Sau lần đổi gác thứ ba.'

Vũ khí được sử dụng là kim tẩm độc và lưỡi dao. Hình dạng có vẻ là một người phụ nữ hoặc một đứa trẻ. Nghi phạm chính là chỉ huy đại đội mới được giao. Mục tiêu có khả năng là Crang.

Đó là tất cả những gì anh biết. 

Nhưng thế là đủ.

Mục tiêu không phải là anh ta, và tất cả những gì anh ta cần làm là gây ra một cuộc náo loạn. Nhìn cảnh đổi gác, Enkrid đứng dậy.

“Ngáp, định đi tiểu à?”

Người lính gác ngáp khi hỏi.

“Không, chỉ là không ngủ được thôi.”

“Không phải ngày mai anh phải quay về đơn vị chính sao?”

Người lính mỉm cười nhẹ. Anh ta có tàn nhang và đôi mắt buồn, trông anh ta rất dịu dàng. Enkrid, với tư cách là một đội trưởng, có cấp bậc cao hơn một người lính bình thường.

"Vâng."

“Bạn lo lắng đến mức không ngủ được à?”

“Không, trăng sáng quá.”

Nghe lời Enkrid, người lính tàn nhang ngước lên. Đêm đen kịt. Mây che khuất ánh trăng trên bầu trời đêm. Xa xa, một vài ngôi sao lấp lánh, nhưng bóng tối quá sâu đến nỗi bạn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nếu không có đuốc.

“Mặt trăng?”

“Tôi đùa thôi.”

Enkrid liếc nhìn người lính canh gác của lều bên cạnh. Cho dù kỷ luật quân đội nghiêm ngặt đến đâu, vẫn luôn có những người lính như vậy. Anh nhìn thấy một người lính đang dựa vào cột lều, ngủ gật.

“Ha ha.”

Người lính tàn nhang cười ngượng ngùng.

“Thật ra, ánh đuốc quá sáng khiến tôi không ngủ được.”

“Em nhạy cảm quá.”

“Tôi đã như thế từ khi còn nhỏ rồi.”

Đó không phải là một lời nhận xét suông. Enkrid nhạy cảm hơn hầu hết mọi người. Anh ấy có thể nghe tốt, ngửi tốt và phân biệt hương vị tốt. Các giác quan của anh ấy rất nhạy bén.

'Nhưng tôi đã bị bất ngờ hai lần rồi.'

Đối thủ rất giỏi về tàng hình. Rốt cuộc, nếu một sát thủ không tự tin vào tàng hình và xâm nhập, thì họ còn tự tin vào điều gì nữa?

Trời tối. Nhìn những vì sao trên bầu trời đêm và ngọn đuốc đang cháy, Enkrid bắt đầu một cuộc trò chuyện tầm phào. Quê anh ở đâu, và anh đã gia nhập quân đội như thế nào? Người lính tàn nhang nói về bản thân mình mà không do dự. Enkrid không lắng nghe kỹ. Trong khi nói chuyện, anh vẫn giữ cho các giác quan của mình cảnh giác ở phía sau. Anh cũng liên tục chạm vào cổ mình.

'Vì nó trúng vào cổ tôi nên chất độc có tác dụng ngay lập tức.'

Nếu nó đập vào cánh tay anh, anh sẽ có thời gian để phản ứng. 

Sự chuẩn bị.

Nếu anh ấy tỉnh táo, anh ấy sẽ có đủ thời gian để hét lên……

“Laura nói cô ấy đang đợi tôi……”

Người lính tàn nhang đang nói về bạn gái ở quê nhà. Đúng lúc đó, có thứ gì đó đâm xuyên qua cổ người lính tàn nhang với tiếng vù vù.

'Một lưỡi kiếm!'

Một lưỡi dao dài bằng ngón tay nhô ra từ cổ anh ta . Không có máu chảy ra. Miễn là lưỡi dao vẫn còn, nó hoạt động như một công cụ để cầm máu. Người lính tàn nhang loạng choạng sang một bên, miệng bị che khi anh ta im lặng ngã xuống.

Ping- có thứ gì đó bay về phía Enkrid. Tất cả chỉ diễn ra trong một hơi thở. Enkrid phản ứng. Theo bản năng, anh lấy tay che cổ. Một cây kim tẩm độc đâm vào mu bàn tay anh chỉ bằng một cú búng tay. Giờ đã đến lúc phải hét lên.

Có một sát thủ ở đây!

Đó là một cuộc tấn công!

Hoặc ít nhất là vậy.

Àaaaa!

Những tiếng hét vô nghĩa như vậy là đủ rồi.

Nhưng rồi.

Bụp.

Có thứ gì đó che miệng anh. Không có âm thanh, không có cảnh báo. Enkrid cảm thấy có ai đó túm lấy cổ anh và vặn.

Nứt.

Sau đó, anh cảm thấy một cơn đau nhói sau gáy khi lưỡi dao đâm vào. Anh đã bị đâm quá nhiều lần đến nỗi anh có thể ước lượng sơ bộ độ sâu và mức độ nghiêm trọng của vết thương. Anh sẽ không trụ được lâu với điều này. Enkrid ngã xuống đất, lưỡi dao vẫn còn ở cổ. Máu ấm chảy ra từ cổ anh, thấm đẫm ngực anh. Đối thủ không tung ra đòn kết liễu. Enkrid không có năng lượng để kiểm tra tình hình của họ.

'Crang? Thế còn Trung đội trưởng Vengeance thì sao?'

Ho ra máu, Enkrid kiểm tra hai người nằm trước mặt mình. Một là người lính tàn nhang. Cổ anh ta bị đâm thủng, và máu đọng lại trên sàn lều.

'Tên của anh chàng đó là gì?'

Anh ta đã nói về nhiều thứ nhưng không chú ý đến bất kỳ thứ nào trong số đó. Bên trong lều, Platoon Leader Vengeance cũng có thể nhìn thấy. Anh ta đã bị siết cổ và nằm với đôi mắt mở to, nhưng Crang thì không thấy đâu cả. Enkrid dùng chút sức lực cuối cùng để nhấc đầu lên và nhìn vào bên trong lều. Khi anh ta di chuyển, lưỡi kiếm dịch chuyển, gây ra cơn đau dữ dội.

“Grừ.”

Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi anh. Tuy nhiên, anh vẫn bướng bỉnh nhấc người lên và nhìn. 

Anh ta nhìn thấy một người phụ nữ mảnh khảnh. Đằng sau một phần rách nát của căn lều, chắn đường, là người phụ nữ yêu tinh.

'Là anh đấy.'

Người chỉ huy đại đội mới được bổ nhiệm. Dù thị lực của anh ta có kém đến đâu, anh ta cũng không thể không nhận ra điều này.

“Đã lấy ra rồi……”

Một giọng nói khác vang lên. Đó là kết thúc ký ức của anh.

“Síp! Síp!”

Hôm nay lại bắt đầu.

'Chết tiệt.'

Một tiếng cười khàn khàn thoát ra. Đối thủ là một sát thủ. Heart of the Beast, Vallen Style Mercenary Swordsmanship, không có gì quan trọng; không có gì anh ta có thể làm.

Đầu tiên, anh phải đối mặt và chiến đấu với tên sát thủ để làm bất cứ điều gì, nhưng chúng đã đâm và đầu độc anh mà không nói một lời. 

Anh ta đá chăn ra và đứng dậy.

“Sáng sớm thế này mà anh phát điên à?”

Trung đội trưởng Vengeance, nửa người được che phủ bởi tấm chăn, hỏi.

“Không, thưa ngài.”

Đó không phải là phần quan trọng.

"Được rồi, đến đây đi. Đây là cuộc nổi loạn, đúng không?"

Enkrid không để ý đến Vengeance đang khập khiễng và bước ra ngoài.

“Này! Mày chạy trốn à? Tao mà bắt được là mày chết chắc!”

Đằng sau anh, Vengeance hét lên.

“Sao sáng sớm thế này lại ồn ào thế?”

Giọng nói của Crang vừa mới tỉnh lại vang lên. Cùng một ngày lại lặp lại.

'Thử lại lần nữa xem, sát thủ.'

Enkrid chuẩn bị cho đêm thứ tư. Lần này, anh ta trang bị cho mình một số con dao găm. Anh ta cũng dụ dỗ người lính tàn nhang vào trong lều.

“Ở đây cũng có người phải canh gác đúng không?”

Thuyết phục thì dễ. Cậu bé nhà quê ngây thơ này nhanh chóng tin vào lời nói của Enkrid. Cậu mang một giá đuốc vào trong và dựng nó lên. Lúc này, căn lều đã sáng đèn.

'Chúng ta hãy xem liệu bọn sát thủ có thể làm việc được dưới ánh sáng này không.'

Họ có thể. Anh không biết khi nào họ lẻn vào. Hoặc làm thế nào họ đến gần. Một cái bóng rơi xuống từ trên đỉnh lều. Cái bóng đâm những cây kim tẩm độc vào cả Enkrid và tên lính tàn nhang. Ngay trước khi chết, Enkrid nhìn thấy căn lều bị cắt. 

Một lưỡi kiếm màu trắng.

Một bóng đen ở phía xa.

Ngọn đuốc bên trong chiếu sáng khuôn mặt họ. 

Đó là viên chỉ huy đại đội mới được bổ nhiệm.

“Síp! Síp!”

Ngày thứ năm của hôm nay đã đến.

"Được rồi."

Anh biết nó sắp đến nhưng vẫn bị bắt. Đó là lần thứ tư. Anh trở nên bướng bỉnh. Anh thử lại những phương pháp tương tự, tập trung mọi giác quan của mình. Kết quả không khác mấy. Những chiếc giường trong lều này được nâng lên khỏi mặt đất. Một cái bóng nhảy ra từ bên dưới và ném một mũi tên ngắn. Đó là một mũi tên ném. Đầu mũi tên được tẩm chất độc. Đó là một loại chất độc chết người. Cơn đau do bị đâm ở một cấp độ khác. Cảm giác như kiến đang cắn vào tim anh. Anh không thể thở được, và anh chết mà không làm gì cả.

Ngày thứ sáu hôm nay cũng tương tự. Có một chút thay đổi. Ngay trước khi chết, anh nghe thấy bọn sát thủ nói chuyện.

“Ngươi, hừ…”

"Bạn……"

“Đây là một…”

"Hội chợ……"

Tất nhiên, nghe điều này không thay đổi được gì. Anh không thể hiểu được điều gì. Tốt nhất là anh chỉ nghe được vài từ. Dù anh cố gắng ghép chúng lại với nhau thế nào đi nữa, vẫn không có câu trả lời. Quyết tâm, Enkrid đã thử nhiều phương pháp khác nhau. Không bỏ cuộc là một điểm mạnh, nhưng nó có thể là điểm yếu trong tình huống này. Sự thật của mọi thời đại là sự ngu ngốc gây ra đau khổ về thể xác. Những nỗ lực vô tận không phải lúc nào cũng là câu trả lời.

May mắn thay, Enkrid không phải là kẻ ngốc.

Sau hai mươi lần thử, anh nhận ra,

'La hét cũng vô ích thôi.'

Những tên sát thủ thực sự rất giỏi. Có lần, anh đã cố hét lên cầu cứu trước khi chúng kịp làm gì. 

Những người lính từ các lều trại gần đó tụ tập quanh Enkrid. Anh ta thậm chí còn thấy Crang thức dậy, dụi mắt. Vừa mới sau lần đổi gác thứ ba. Anh ta đã căn thời gian hoàn hảo để tấn công phủ đầu.

“Một cuộc tấn công? Ở đâu?”

Cuối cùng, anh ta chỉ bị một cú đá vào ống quyển của trung đội trưởng bên cạnh. Không có gì xảy ra khi anh ta hét lên trước? Hôm nay sẽ trôi qua như vậy sao? Nếu vậy, bị đá vào ống quyển là một cái giá nhỏ phải trả. 

Sau khi sự náo loạn kết thúc và Enkrid viện cớ rằng anh ta gặp ác mộng.

“Làm sao anh biết?”

Lần đầu tiên, Enkrid nghe thấy giọng nói của tên sát thủ. Một người đàn ông với giọng nói kim loại. Và rồi hắn chết với lưỡi dao đâm vào cổ họng. Nếu đã có nỗ lực này, thì còn có những nỗ lực khác.

“Đội trưởng Vengeance, anh tức giận vì tôi sao?”

"Cái quái gì vậy?"

“Không phải tôi, là Crang đúng không? Bởi vì Crang cứ nói nhảm?”

Enkrid trò chuyện một cách bình thường với họ, cố gắng chuyển hướng sự chú ý của họ và đưa ra lời cảnh báo.

“Đêm nay sẽ có một sát thủ đến.”

“…Phát điên thật đi, đồ khốn nạn.”

Sự trả thù không tin anh ta.

“Ngươi sinh ra bí mật sao? Tại sao lại có sát thủ tới tìm ngươi?”

Crang cũng không tin anh ta. Họ thiếu sự tin tưởng. 

Nó đã thất bại.

Ông đã thử nhiều phương pháp khác nhau, nhưng lý do thất bại đều giống nhau.

'Thiếu kỹ năng.'

Tất cả đều quy về một lý do. Kẻ ám sát quá giỏi. Hắn cần tìm ra một phương pháp.

Heart of the Beast, Vallen Style Mercenary Swordsmanship, tất cả đều không có tác dụng gì lúc này.

'Tôi có nên đưa Rem đến đây không?'

Đó có thể là một giải pháp. Nếu Rem hoặc bất kỳ thành viên nào khác trong đội ở đây, họ sẽ không dễ bị bắt.

'Miễn là mắt không to là được.'

Họ sẽ không bị bắt, nhưng làm sao có thể đưa họ đến đây?

Không có cách nào. Anh ta chỉ là một tiểu đội trưởng, và họ chỉ là những người lính. Bất kể kỹ năng, cấp bậc của họ đều cố định. Nếu anh ta nói chuyện với tiểu đội trưởng phụ trách tiểu đội y tế thì sao?

'Giống như họ sẽ lắng nghe vậy.'

Anh ta có thể dùng lý do gì đây?

Một số điều có thể thực hiện được, một số khác thì không. Việc đưa các thành viên trong đội đi là không thể.

Vậy có cách nào khác không?

Có.

Trong sự lặp lại của cùng một ngày. 

Enkrid biết thời điểm và địa điểm để tìm Big Eyes.

'Tôi có nên xin lời khuyên không?'

Tất cả các thành viên trong đội của anh đều có kỹ năng đặc biệt.

'Kể cả khi tôi không thể mang chúng theo.'

Ít nhất anh cũng có thể có được ý kiến của họ. Đó là một chiến lược tốt hơn là cố chấp. Enkrid quyết định tìm đôi mắt to.

“Bạn đang đi đâu thế?”

Trung đội trưởng Vengeance hỏi từ phía sau. Crang đã rời đi từ sáng sớm. Enkrid nghĩ Vengeance hỏi vì anh ta cũng sắp rời đi. Enkrid nghiêng đầu và trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi.

“Bạn có cảm thấy cô đơn không?”

"Cái quái gì vậy?"

“Nếu không thì thôi.”

“Này, mày, chết tiệt…”

Không để ý tới anh ta, Enkrid bước ra ngoài.

“Khi nào tôi hồi phục, anh cứ đợi đi!”

Trung đội trưởng Vengeance hét lên từ bên trong lều. Enkrid gãi tai.

Tìm đôi mắt to không khó. Biểu cảm của anh ta thật tệ, nhưng ai quan tâm chứ? Mặt này đã lặp lại hai mươi lần hôm nay mà thậm chí còn không nhìn thấy mặt tên sát thủ.

“Mắt to.”

Đôi mắt to, vội vã đi đâu đó, quay lại khi nghe tiếng gọi. Anh ta cau mày khi nhìn thấy Enkrid.

“Đội trưởng? Mọi người đã khỏe hơn chưa?”

“Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?”

“Ồ, tôi bận rồi. Nếu anh cần ai đó để nói chuyện, Jaxon đang ở đằng kia.”

Mắt to, rõ ràng là đang bận rộn, chỉ ngón tay cái về phía sau và bước đi nhanh chóng. Thậm chí không có cơ hội nào để ngăn anh ta lại. Enkrid đã định yêu cầu Mắt to mang theo một thành viên khác trong đội. 

Anh ta hướng đến chiếc lều mà đôi mắt to đã chỉ ra. Đó không phải là một chiếc lều lớn mà là một chiếc lều nhỏ. Một chiếc lều bảo dưỡng để chứa đồ dùng chưa sử dụng, nơi cất giữ những đồ vật bị hỏng, vì vậy nó không được ghé thăm thường xuyên. Một chiếc lều nhỏ giữa những chiếc lều bảo dưỡng. Nó trông chỉ đủ lớn cho hai người.

“Đội trưởng?”

Jaxon ở bên trong. Tóc nâu đỏ và mắt nâu pha đỏ. Một thành viên trong đội với nụ cười nhạt nhẽo. 

Và, theo Rem, là kẻ đâm sau lưng nhiều nhất. Anh ta thích lợi dụng khoảng trống và đâm sau lưng hơn là đối đầu trực tiếp. Đó là mô tả về Jaxon.

Gãi đầu, Enkrid hỏi. Có vẻ như anh ta đã đến vào thời điểm không thuận tiện.

“Bạn có thời gian không?”

Jaxon gật đầu một cách thản nhiên. Phía sau anh, một người phụ nữ tóc vàng xoăn thò đầu ra từ giữa những chiếc lều, rồi nhanh chóng biến mất.

“Tôi xong việc rồi.”

Jaxon đứng dậy, cởi chiếc áo sơ mi đang cài một nửa qua vai.