Ếch nhớ lại cảnh tượng mình đã chứng kiến.

"Tôi nghĩ anh ấy sẽ thắng."

Anh ta thậm chí còn dạy cho anh chàng đó. Anh ta có khá nhiều tài năng. Frog không thích tính cách của anh ta chút nào, nhưng đó không phải là vấn đề của anh ta. Một người lính được đào tạo chủ yếu về đâm. Một anh chàng có tài năng đáng kể. Anh ta không phải là người nên chết trên một chiến trường tầm thường như vậy. Nếu được để yên, anh ta ít nhất cũng có thể đạt đến cấp độ của một chỉ huy đại đội.

Ếch nghĩ về lý do tại sao người lính chết.

"Thiếu kinh nghiệm?"

Không, đây không phải là người lính đầu tiên được nuôi dưỡng theo cách này. Anh ta không phải là người có thể chết dễ dàng như vậy.

"Đối thủ tệ à?"

Vậy thì, đó chỉ là vận rủi. Anh ta đã bị nữ thần may mắn bỏ rơi. Ếch cười khúc khích, phát ra âm thanh chói tai.

"May mắn cũng là một kỹ năng."

Khi anh bước vào trại, trung úy của anh tiến lại gần.

"Tôi đang tìm ngài, tướng quân."

"Ồ vậy ư?"

"Anh đã tới lãnh thổ của kẻ thù chưa?"

"Tôi chỉ ra ngoài đi dạo thôi."

"Trông anh có vẻ đang vui vẻ."

"Tôi đã nhìn thấy một người đàn ông chết vì vết đâm ở 'nơi đó.'"

Đối với Frog, trái tim là một từ cấm kỵ. Anh ghét phải nhìn thấy nó bị đâm thủng, ngay cả từ xa. Nhưng ở đây Frog đang nói về nó và cười. Trung úy nên nghi ngờ có điều gì đó không ổn với trí óc của vị tướng, nhưng anh ta không nghi ngờ.

Những con ếch có kinh nghiệm thỉnh thoảng nhắc đến từ trái tim. Và con ếch trước mặt anh ta là một người lính dày dạn kinh nghiệm. Anh ta có thể nhắc đến từ trái tim nếu anh ta muốn. Vì vậy, nhìn thấy ai đó chết vì một trái tim bị đâm thủng có thể khiến anh ta bật cười.

Nói một cách chính xác, Ếch có thể cười khi nhìn thấy điều gì đó thú vị hơn cảnh một người chết vì trái tim bị đâm thủng.

"Chắc hẳn anh đã nhìn thấy điều gì đó buồn cười."

"Ồ, chỉ là một anh chàng kỳ lạ nhưng thú vị thôi."

Anh ta không thể là đồng minh. Nếu là đồng minh, Ếch đã mang anh ta trở về rồi, anh ta thản nhiên nói khi bước đi. Ếch có đế dày. Anh ta thậm chí không cần giày. Trên thực tế, một số con ếch thỉnh thoảng đóng đinh vào đế vì chúng quá trơn.

Nhưng Tướng Ếch không chấp nhận những người đóng đinh vào lòng bàn chân. Với giác quan tuyệt vời và sự huấn luyện đúng đắn, lòng bàn chân trơn trượt cũng có thể trở thành vũ khí.

"Anh ta bắt chước cú đâm một cách hoàn hảo."

Không phải vấn đề tài năng. Frog có thể đánh giá được trình độ kỹ thuật mà đối thủ đã thành thạo. Tướng Frog đã nhìn thấy lính địch đâm. Ông biết vì ông đã nhìn thấy.

"Một kỹ năng được mài giũa qua vô số lần lặp lại."

Nó giống như một kỹ thuật được thành thạo bằng cách mạo hiểm mạng sống của mình hơn là một thứ gì đó được học. Không phải là vấn đề về tài năng, mà là nỗ lực vượt bậc.

"Anh ta thiếu tài năng."

Nếu may mắn cộng dồn hàng chục, hàng trăm lần thì điều đó không phải là không thể.

Nếu bạn sống sót sau vô số nhát đâm trước mắt, bạn có thể di chuyển như thế.

Mọi thứ khác đều lộn xộn, nhưng vụ đâm dao thì còn tạm được. 

Nhưng điều này có hợp lý không?

"Với kỹ năng đó sao?"

Sống sót trên chiến trường nhiều lần? Để học với nguy cơ tính mạng của mình có nghĩa là anh ta đã sống sót trong gang tấc nhiều lần. Đó là một động thái chỉ có thể được thể hiện bằng cách va chạm và phá vỡ vô số lần trước những đối thủ mạnh hơn. 

Điều này có hợp lý không?

Không, không phải vậy.

Đó là lý do tại sao nó lại thu hút sự chú ý của anh ấy.

"Tôi muốn gặp lại anh ấy."

Tướng Frog không nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Nữ thần may mắn không công bằng. Bà ấy thiên vị. Đôi khi bà ấy ưu ái một người may mắn. Nhưng ngay cả may mắn cũng có giới hạn.

"Chắc hẳn anh ta đã dùng hết may mắn cả đời của mình rồi."

Sẽ không có lần sau. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ chết hôm nay. Mặc dù anh đã đá anh ta trong cơn phấn khích, nhưng anh ta bằng cách nào đó đã chặn được. Nhìn thấy hai người đến bảo vệ anh ta vào cuối cùng, anh ta không có vẻ gì là sẽ chết trên chiến trường bây giờ. 

Nhưng nó sẽ không kéo dài lâu. Ngay cả khi bạn liều lĩnh thách thức một người giỏi hơn mình, kỹ năng của bạn có thể cải thiện, nhưng bạn sẽ cần hàng trăm mạng sống.

"Tổng quan."

"Chúng ta ăn thôi."

Ếch ngừng suy nghĩ về vấn đề đó. Đã đến lúc tập trung vào việc khác. Nói cách khác, đã đến lúc ăn và lập chiến lược. Trung úy tóc vàng gật đầu trước lời nói của vị tướng.

"Đi thôi. Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn."

Anh ta nhìn thấy người lái đò.

Enkrid nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc phà.

"Một giấc mơ?"

Anh đã từng trải qua chuyện này một lần rồi, đúng không? Đó là một ký ức khá cũ. Khi nào vậy?

"Khi tôi mới thức dậy lần nữa."

Người lái đò không có miệng. Một giọng nói kỳ lạ. Anh nhớ lại ký ức mơ hồ.

"Hồi đó."

Anh ta nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ vô nghĩa. Việc gặp người lái đò trong mơ có ý nghĩa gì?

"Bạn đã sống sót thêm một ngày nữa à?"

Người lái đò lên tiếng. Giống như lúc đó, Enkrid không thể nói một lời. Dường như tất cả những gì anh có thể làm ở đây là lắng nghe.

"Ngay cả khi có mắt, bạn cũng không thể nhìn thấy. Ngay cả khi có miệng, bạn cũng không thể nói. Ngay cả khi có tai, bạn cũng không thể nghe thấy."

Người lái đò nói như đang hát. Lời nói hòa lẫn với giai điệu và nhịp điệu. Anh ta thậm chí không thể chớp mắt. Không một giác quan nào của anh ta cử động theo ý muốn. Thật ngột ngạt và bực bội.

"Bây giờ tôi có thể làm gì?"

Trong mơ, chẳng phải bạn có thể niệm chú từ tay hay gì đó sao? Đó là mơ, nhưng không phải mơ. Nhận ra điều này, Enkrid biết rằng tất cả những gì anh có thể làm là lắng nghe.

"Bạn có thể chịu đựng được không? Bạn có thể làm được không? Bạn sẽ bị chặn liên tục."

Anh ta không hiểu những gì đang được nói. Người lái đò không phải vừa nói rằng anh ta không thể nghe rõ mặc dù anh ta có tai sao?

"Bạn vẫn không thể nghe thấy tên tôi."

Anh nhìn người lái đò. Một hình bóng mờ ảo hiện ra trên tấm màn đen. Giống như sương sớm mùa xuân, những giọt nước dường như chặn mất tầm nhìn của anh. Nó mờ ảo như vậy. Toàn màu đen. Lúc đầu, anh nghĩ người lái đò không có miệng, nhưng anh ta không có gì cả.

"Những gì bạn có thể nghe thấy bây giờ là ý thích và thiện chí của tôi."

Anh ta nói, cười khúc khích. Không phải anh ta thấy anh ta cười. Cảm giác như người lái đò đang cho anh ta biết anh ta đang cười.

"Thì sao?"

"Con ơi, không có gì kết thúc, và con không thể trốn thoát. 'Bức tường' cản đường con sẽ luôn ở đó. Nó sẽ trở thành số phận của con."

Từ "bức tường" nghe có vẻ lạ. Có vẻ như anh ấy thực sự nói điều gì khác nhưng Enkrid lại nghe là "bức tường". Đây là gì?

"Bạn có thể sống sót không?"

Anh ta không hiểu đây là chuyện vô lý gì.

"Tất nhiên rồi."

Ồ? Anh ta có thể nói chuyện sao? Không cần phải nghi ngờ điều đó. Người lái đò có vẻ ngạc nhiên hơn.

"Bạn..."

Người lái đò thì thầm điều gì đó, nhưng tâm trí Enkrid nhanh chóng trở nên mơ hồ.

Bắn tung tóe.

Chiếc phà biến mất. Enkrid rơi xuống vùng nước sâu. Trên mặt nước, bên kia lớp sương, một khối đen truyền tải những lời nói, không, nó truyền tải ý chí.

"Điều này sẽ không còn trong ký ức của anh nữa. Nhưng."

Cười khúc khích.

Người lái đò cười và tiếp tục nói.

"Bạn thực sự thú vị."

Và thế là hết. Khi rơi xuống nước sâu, Enkrid mất ý thức. Anh bị kéo vào vực sâu.

"...Ai là anh hùng của chiến trường này?"

"Síp!"

"Ai là chủ nhân của chiến trường này?"

"Síp!"

"Ai chạy tới ngày mai?"

"Síp!"

"Ai là người đưa ra phán quyết!"

Đó là một bài hát. Một giai điệu vui tươi, giọng hát trầm ấm, với nhịp điệu hoàn hảo.

"Một bài hát hành quân?"

Không, không phải vậy.

Anh đã học một vài bài hát diễu hành kể từ khi gia nhập đơn vị này, nhưng đây không phải là một trong số đó. Những gì anh học được ở đây giống như một bài thánh ca có nhịp điệu hơn là một bài hát.

Chúng ta sẽ chiến thắng!

Được ban phước bởi mặt trời bất khả chiến bại!

Với sức mạnh của thần linh trên trời!

Cái gì đó như thế. Không có giai điệu, chỉ là tiếng hét có nhịp điệu. Nhưng giờ đã có giai điệu và nhịp điệu. Đó là một bài hát quen thuộc.

"Bài hát của một thi sĩ."

Không phải tất cả các thi sĩ đều giống nhau. Một số người đứng về phe nào đó và đi theo quân đội để nâng cao tinh thần. Đây hẳn là một trong những lần như vậy. Thi sĩ nào muốn sáng tác và hát một bài ca ngợi Cyprus? Hơn nữa, thi sĩ đó thậm chí còn không nhìn thấy hiệp sĩ Cyprus.

"Bạn đã tỉnh chưa?"

Quay về phía giọng nói, anh nhìn thấy Rem. Bên hông anh đau như điên. Khi anh cố đưa tay lên chạm vào, Rem đã nắm lấy.

"Nó không vỡ, chỉ hơi vỡ một chút thôi. Thay vào đó, họ nói đầu bạn bị rung khá mạnh. Này, có bao nhiêu ngón tay?"

Rem lắc lắc ngón tay.

"Đi ăn cứt đi."

Enkrid cố gắng xử lý tình hình.

"Hôm nay" đã kết thúc.

Chỉ riêng việc chấp nhận sự thật đó thôi cũng đã khiến anh mệt mỏi về mặt tinh thần. Anh không thể vui vẻ với những trò đùa của Rem.

"Thấy chưa, anh ấy mất trí rồi. Là tôi, Rem, người bạn vĩnh cửu của anh đây."

"Đồ khốn nạn điên rồ."

"Anh quên em rồi sao? Quá tàn nhẫn."

Enkrid nhắm mắt lại một lúc rồi mở mắt ra lần nữa. Anh đã sống sót 'hôm nay'. Điều đó có nghĩa là một ngày đã trôi qua. Tâm trí anh đang hỗn loạn. Giấc mơ quá hỗn loạn.

"Anh ấy không nói là tôi sẽ không nhớ sao?"

Nhưng mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Nước đen, một chiếc phà, người lái đò không có mắt, mũi, hay miệng. Anh nhớ mọi thứ người lái đò nói. Cảm giác hơi mơ hồ, như một ký ức xa xôi. Anh có một ký ức đẹp từ thời thơ ấu. Enkrid nhớ mọi thứ.

"Tôi chưa quên. Người thợ săn cao quý."

Việc nhắc lại biệt danh trước đây của Rem khiến anh ấy ngừng nói đùa.

"Suỵt, tôi đã nói đó là bí mật mà."

Cuối cùng, trò đùa dừng lại. Anh nhìn anh với ánh mắt trách móc như thể đang hỏi tại sao anh lại nhắc đến chuyện đó. Enkrid lấy lại bình tĩnh.

Đầu tiên.

"Chuyện gì đã xảy ra với tôi vậy?"

Cuối cùng, anh ta đã có được lời giải thích thỏa đáng. Một người lính đã chết, kỹ năng được cải thiện đáng kể và Frog.

"Con ếch đã can thiệp?"

Anh ta đã làm lính đánh thuê nhiều năm nhưng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy một người ếch. Tất nhiên, anh ta cũng chưa bao giờ bị một người ếch đánh. Thật kỳ diệu khi tất cả xương sườn của anh ta không bị gãy.

Bạn sẽ làm gì nếu gặp kẻ thù là một con ếch trên chiến trường?

"Chạy."

"Trốn."

"Chết đi."

Ba người lính đánh thuê có kinh nghiệm đưa ra những câu trả lời khác nhau, nhưng kết luận thì giống nhau. Nếu bạn không thể chạy trốn hoặc ẩn náu, bạn sẽ chết. Người ếch nguy hiểm và đáng sợ như vậy. Đó chính là bản chất của loài chiến đấu. 

Cho dù là người khổng lồ, long tộc hay yêu tinh, mỗi chủng tộc đều có năng lực vượt trội hơn so với loài người, nhưng phần lớn là loài người đạt đến cấp độ hiệp sĩ. Đó là lý do tại sao loài người nắm giữ quyền lực lớn nhất trên lục địa này.

"Sau đó, tôi 'đích thân' bế anh ra khỏi chiến trường. Đó là một chặng đường gập ghềnh. Gần như đã chết."

Nếu thực sự nguy hiểm, anh ấy đã không nói như thế này.

"Tôi nợ anh."

"Nếu hiểu được điều đó, bạn có thể rửa bát trong mười lượt."

Tên khốn này, thật sự. Enkrid thở dài trong lòng nhưng vẫn gật đầu. Mặc dù bảo anh ta rời đi, Rem vẫn không dễ dàng đứng dậy. Anh ta vẫn giữ nguyên khuôn mặt tươi cười như thường lệ.

"Em tập một mình à? Lúc anh không để ý à?"

Chuyện vô lý này là sao? Enkrid nghĩ khi nhìn anh ta.

"Trái tim của ngươi đã chín muồi?"

Hả?

"Tôi không dạy cô sao?"

"Ồ!"

Enkrid nhận ra Rem đã theo dõi anh. Vâng, anh đã nhìn thấy anh ta, vì vậy anh có thể giúp đỡ kịp thời.

"Chuyện đó xảy ra thôi. Sau khi sống sót qua một vài lần thoát chết trong gang tấc, tôi đã hiểu ra."

Anh đã nghĩ ra hàng chục lý do hợp lý. Đây là lý do thuyết phục nhất. Đây cũng là sự thật không có lời nói dối nào. Chỉ là hơi khiêm tốn một chút. Nói rằng anh không sống sót sau những lần thoát chết trong gang tấc đó và chết thì không có ý nghĩa gì.

"Làm tốt."

Cuối cùng Rem cũng đứng dậy.

"Nghỉ ngơi thật tốt. Cơ thể cần phải hồi phục để chuẩn bị cho lần sau."

Cuối cùng Enkrid nhìn xung quanh. Anh đang ở trong lều y tế. Một nơi tập trung những người bị thương. Anh có nên cố gắng đứng dậy không? Khi anh cố gắng đứng dậy, một người lính ngồi gần đó nói bằng giọng mơ hồ.

"Anh không nên di chuyển ngay bây giờ. Nếu anh làm quá, mọi chuyện sẽ tệ hơn. Đầu anh bị lắc dữ dội."

Một người lính bình thường có vẻ như là một bác sĩ. Đối với những người lính bình thường, nếu họ bị thương, thật may mắn nếu có một đồng chí biết một chút về thảo dược. Nếu không, cái chết là điều bình thường.

"Làm sao tôi tới được lều y tế?"

Không quan trọng anh ta đến đây bằng cách nào. Anh ta có thể tìm hiểu sau. Quan trọng hơn là…

"Hôm nay tôi đã sống sót."

Bắt đầu một ngày mới quan trọng hơn. Nhìn về phía cửa lều, ánh sáng lọt vào qua các khe hở. Đó không phải là ánh sáng mặt trời. Đó là ánh sáng của những ngọn đuốc nhấp nháy, cùng với những cái bóng lướt qua. Bài hát của người hát rong vẫn tiếp tục.

"Ai là anh hùng!"

"Síp!"

Tiếng hô vang của những người lính vang lên. Ông sống sót hôm nay và sống để chứng kiến ngày hôm sau. Nhưng có vẻ như ông đã bất tỉnh suốt buổi sáng và buổi chiều, chỉ tỉnh dậy vào buổi tối.

"Hôm nay tôi có đỗ không?"

Anh hỏi người bác sĩ đang đứng gần đó.

"Hôm nay à? Đã hai ngày rồi."

Thật là một cú sốc. Enkrid nghĩ về điều đó khi anh nhắm mắt lại. Sống sót hôm nay là điều quan trọng. Anh đã đánh bại tên lính đâm dao. Anh đã vượt qua hắn bằng kỹ năng của mình.

Sau đó, Enkrid nghĩ về người lái đò. Anh nhớ lại và suy ngẫm về lời của người lái đò. Anh không có lựa chọn nào khác. Người lái đò đã nói rằng nó sẽ lặp lại.

Vì thế,

"Nếu tôi chết, ngày hôm nay sẽ lặp lại."

Người lái đò nói như thể đang muốn trừng phạt.

Nhưng.

"Tại sao lại là hình phạt?"

Với Enkrid, đó không phải là hình phạt mà là phần thưởng.