"Chết tiệt."

Rem khạc nhổ xuống đất, xoay chiếc rìu như một món đồ chơi.

Anh ta vừa mất dấu người đàn ông mà họ gọi là Mắt diều hâu.

Cảm giác khó chịu như thể không lau sau khi đi ị vậy.

'Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng tôi thất bại trong một cuộc đi săn?'

Người bắn cung rất nhanh trí và nhanh chân. Ngay khi anh ta cảm nhận được sự hiện diện của Rem, anh ta đã chạy trốn. Ngay cả mũi tên anh ta bắn ra khi chạy trốn cũng rất sắc. Rem xoa chỗ gần bên trái nơi mũi tên đã sượt qua anh ta. Không có vết thương nào. Anh ta chỉ không né được một cách hoàn hảo.

Bỏ qua sự khó chịu, anh ta lao vào, chém xuyên qua hàng ngũ kẻ thù theo một góc. Rem bắt đầu quay trở lại nơi anh ta vừa ở.

"Anh chàng này là ai thế?"

"Giết hắn đi!"

Có một vài đồng minh xung quanh anh ta. Anh ta đã đi quá sâu, nhưng điều đó không làm anh ta bận tâm nhiều. Thay vì càu nhàu hay chửi rủa, Rem vung rìu trong tay. Anh ta đã nhặt chiếc rìu bằng tay phải của mình từ kẻ thù, nhưng sự cân bằng của nó thật tệ. Tuy nhiên, đó không phải là điều đáng lo ngại. Nếu anh ta không định sử dụng nó, anh ta có thể vứt nó đi.

Vù, ầm!

Anh ta chém vào hàm và cổ của kẻ địch đang chặn đường bằng chiếc rìu ở tay trái, khiến một dòng máu phun ra. Rem nhanh chóng tránh được luồng máu phun ra và vung mạnh tay phải. Chiếc rìu chém vào không khí.

Vù vù—

Mặc dù không phải là một chiếc rìu ném, nhưng nó bay rất mạnh và trúng mục tiêu.

Rầm!

Chiếc rìu chém đôi đầu kẻ thù. Sau khi gây hỗn loạn cho kẻ thù, Rem quay trở lại hàng ngũ đồng minh của mình.

'Tôi tự hỏi liệu đội trưởng của chúng ta có còn sống không.'

Anh ta không phải là người dễ chết. Rem chưa từng gặp một người nào kiên trì như vậy.

'Ngay cả trong bộ tộc của tôi cũng không có ai giống như anh ấy.'

Có lẽ anh ta đang kiên trì, cẩn thận và bám trụ. Sẽ thật lãng phí nếu anh ta chết ở đây. Mặc dù, anh ta cũng không thực sự phù hợp với chiến trường.

'Trái tim của Quái thú rất hợp với anh ta, nhưng tài năng của anh ta thực sự không may.'

Cảm thấy có lỗi, anh đã dạy một số kỹ thuật bí mật của bộ tộc mình cho Enkrid. Không phải vì mong muốn trở thành người cố vấn. Chỉ là có một số người mà bạn không muốn thấy chết trước mặt bạn. Không thể làm gì khác nếu họ chết ngoài tầm mắt của bạn. Đó là cách anh trở lại vị trí thường lệ của mình.

"Anh đã gây ra rắc rối và không có gì để đền đáp."

Đó là Jaxon. Một trong những thành viên chủ chốt của Biệt đội 4-4-4. Ngoại trừ đội trưởng Enkrid, không ai hòa hợp với nhau. Thật đáng kinh ngạc khi cả đội vẫn hoạt động, điều này cho thấy sức hút khó giải thích của Enkrid.

"Ồ? Ngươi muốn chết sao? Ngươi muốn đầu mình bị rìu bổ đôi à?"

"Cung thủ mà anh bỏ lỡ đã làm hỏng cả chiến trường."

Rõ ràng đây là gây chiến. Bạn không cần phải nhìn xa để thấy tác động trên chiến trường. Không phải lỗi của cung thủ; mà là do con ếch.

Con ếch đột nhiên xuất hiện, phá vỡ chiến trường, không biết là do vận may tốt hay xấu, hắn vẫn chưa chạm trán Rem.

"Im lặng. Nếu không muốn chết thì đừng nói chuyện với tôi."

"Kẻ man rợ điên rồ."

Cả hai đều quay lưng lại với nhau. Họ chỉ tình cờ đi ngang qua nhau. Chỉ trích lẫn nhau là một phần thói quen của họ. 

Tiểu đội 4-4 không duy trì đội hình, mỗi người đều tự chiến đấu, ngay cả khi không có đội hình hay tập hợp, họ vẫn nổi bật.

'Ngoại trừ đôi mắt to.'

Ngay cả Rem cũng có thể đã thu hút được sự chú ý bằng cách chém xuyên qua hàng ngũ kẻ thù. Chuyên môn của Jaxon là xuất hiện một cách lặng lẽ từ hư không. Xa xa, anh nhìn thấy một vài thành viên khác trong đội. Tất cả bọn họ đều đang tạo dấu ấn của riêng mình. Một người đang lười biếng vung kiếm. Một người khác đang đánh chết người một cách có phương pháp. Không ai trong số họ là bình thường. Tất nhiên, người nổi bật nhất là chỉ huy đội. Mặc dù thiếu tài năng, anh đã sống sót nhờ sự quyết tâm tuyệt đối. Ai sẽ gọi đó là 'bình thường'?

'Phòng ngừa thôi.'

Rem quyết định tìm và bảo vệ đội trưởng. Anh định sẽ theo dõi anh ta mà không để anh ta phát hiện. Anh vẫn nghĩ Enkrid quá giá trị để chết.

'Anh ấy là người đầu tiên trên lục địa này biết được bí mật của bộ tộc tôi.'

Với nhiều lý do khác nhau trong đầu, anh ta di chuyển. Chẳng mấy chốc, anh ta phát hiện ra Enkrid.

"Hửm?"

Trong lúc anh ta mất tập trung, một kẻ địch lao tới. Theo bản năng, Rem đã làm kẻ địch đang lao tới vấp ngã và đánh vào hàm hắn bằng cán rìu. Kẻ địch nhổ ra những chiếc răng gãy. Rem quay lại, thúc khuỷu tay vào mũ bảo hiểm của kẻ địch.

Rắc. Rầm!

Âm thanh này giống như tiếng củi dày gãy. Nó đã bẻ gãy cổ kẻ địch chỉ bằng một đòn. Rem xoay cánh tay phải, nhưng ánh mắt vẫn cố định. Mặc dù đang đối phó với kẻ địch đang lao tới, nhưng mắt anh vẫn luôn hướng về đội trưởng.

'Có kỹ năng?'

Đây là cảnh tượng mà anh chưa từng thấy trước đây. Sự khéo léo đó khiến anh chỉ đứng nhìn thay vì bước vào giúp đỡ. Anh không có vẻ gì là sẽ thua. Đây là một thực tế gần với trực giác. Enkrid đang chiến đấu với một kẻ thù khá giỏi. Có một sự bình tĩnh và táo bạo chưa từng có trong hành động của anh.

'Làm sao?'

Làm sao một người có thể thay đổi nhiều đến vậy chỉ sau một đêm?

"Tôi cũng ngạc nhiên."

Bên cạnh anh, Jaxon lại xuất hiện. Dường như đường đi của họ cứ giao nhau. Anh chàng này cũng đến để trông chừng đội trưởng sao? 

"Tôi đã quan sát cả ngày. Trong khi anh đang loay hoay."

"Vì thế?"

"Tôi nghĩ anh ấy hẳn đang sống chung với nữ thần may mắn."

"Cái gì?"

"Anh ấy đã may mắn."

Chỉ là may mắn thôi sao? Có vẻ như chỉ riêng may mắn không thể giải thích được tình trạng hiện tại của anh.

"Kỹ năng của anh ấy cũng đã được cải thiện đáng kể."

Jaxon hòa thuận với các đội khác nhưng lại có mối quan hệ không tốt với Rem. Vâng, điều đó đúng với tất cả mọi người trong đội này. Trên thực tế, cuộc trò chuyện mà họ vừa có là cuộc trò chuyện dài nhất và bình thường nhất kể từ khi Rem gia nhập đội này. Điều đó có nghĩa là Jaxon cũng ngạc nhiên không kém. Rem cũng sốc không kém. 

Hơn nữa, Rem còn nhìn thấy hai điều đáng ngạc nhiên hơn nữa.

Đầu tiên là cảnh Enkrid né đòn tấn công của kẻ thù và phản công bằng một đòn kiếm gần như hoàn hảo.

"Đẹp!"

Rem lẩm bẩm một cách vô tình. Jaxon gật đầu nhẹ.

Nỗ lực bền bỉ. Biết được sự chăm chỉ của đội trưởng, anh không khỏi cổ vũ cho anh ấy.

Tài năng thật buồn cười.

Đôi khi nó cho phép bạn nhảy nhiều bước cùng một lúc. Cả Rem và Jaxon đều đã trải qua điều đó, vì vậy trạng thái hiện tại của Enkrid không khiến họ cảm thấy xa lạ. Anh ta dường như đã nhảy nhiều bước trong tích tắc.

'Anh ấy đã thắng.'

Đối thủ không dễ dàng. Rem có thể đánh bại hắn chỉ bằng vài nhát rìu. Tuy nhiên, đội trưởng, người sẽ thua mười lần trong mười lần đối đầu với kẻ thù này, cuối cùng đã giành chiến thắng. Có vẻ như đây không phải là một chiến thắng dễ dàng.

Anh ta bị thương nhẹ. Chiếc khiên trong tay trái của anh ta là một mảnh rác vỡ. Miếng bảo vệ tay và đầu gối của anh ta bị rách và tả tơi. Anh ta thở hổn hển, hơi thở khó nhọc.

'Trái tim của Quái thú.'

Rem nhanh chóng đánh giá trạng thái của đội trưởng. Sự bình tĩnh và điềm đạm. Nền tảng cho điều đó là những bí mật mà Rem đã dạy anh ta.

'Nhưng đến mức này sao?'

Thật là tinh tế đến kinh ngạc. Rem cảm thấy tự hào.

"Con ếch!"

Đúng lúc đó, có người hét lên. Đó là một người lính khác đứng sau đội trưởng. Tên anh ta là gì? Bell? Anh nhớ ra vì cái tên nghe giống tên anh. Đúng như Bell đã nói, con ếch lao về phía trước như một cái bóng.

Frog, người ếch. Khuôn mặt của hắn giống như một con ếch. Da của hắn cũng vậy. Da của hắn trơn trượt, như thể được phủ một lớp dầu, khiến tất cả các lưỡi kiếm và vũ khí cùn đều trượt ra. Để giết hắn, bạn phải đâm thủng tim hắn hoặc đốt chúng bằng phép thuật hoặc ma thuật. Đó không phải là nhiệm vụ dễ dàng.

Frog có sức mạnh và bản năng chiến đấu vượt trội, là một phần của chủng tộc chiến binh tự nhiên. Là một loài chuyên chiến đấu, chúng có thể thành thạo bất kỳ vũ khí nào chỉ trong vài ngày. Frog chạy nước rút, cơ thể song song với mặt đất, và đá vào hông Enkrid bằng chân. Có vẻ như anh ta không có ý định kết liễu anh ta bằng một cú đá đó.

Thấy Enkrid bay ngang, Frog đáp xuống và vào thế. Anh ta với tay ra sau, nắm chặt một cây giáo. Để anh ta yên, và anh ta sẽ chết. Anh ta chắc chắn sẽ chết. Ngay khi Rem nhìn thấy bóng đen, anh ta lao về phía trước.

Bùm.

Mặt đất sụp xuống với một tiếng nổ. Bước chân mạnh mẽ của anh ta đẩy mặt đất lên như một đài phun nước nhỏ. Trong nháy mắt, Rem đã ở bên cạnh Frog.

Vù!

Không nói một lời, anh ta vung rìu theo một đường cong dài. Nó cong xuống như một chiếc roi, truyền lực từ vai và cánh tay anh ta đến lưỡi rìu.

Ếch, thay vì ném ngọn giáo, đã thực hiện một trò ảo thuật đáng kinh ngạc. Giữa cú ném, anh ta bước sang một bên bằng chân phải và vung cán giáo lên cao như một cây gậy gỗ. Tất cả diễn ra trong chớp mắt.

Kêu vang!

Rìu và giáo va chạm vào nhau. Sóng xung kích lan tỏa từ cú va chạm.

"Grr, một kẻ xâm nhập ư? Một con người xấu xí?"

"Con ếch chết tiệt, đó là đội trưởng của chúng ta."

"Đội trưởng yếu hơn các thành viên trong đội sao?"

Frog ngay lập tức đánh giá kỹ năng của Rem. Chạy nước rút, vung rìu, phán đoán. 

Ếch là một chủng tộc chiến binh bẩm sinh. Nếu có bất cứ thứ gì sánh được với kỹ năng chiến đấu của chúng, thì đó chính là sự sáng suốt. Đôi mắt lồi của chúng đánh giá sức mạnh của đối thủ ngay lập tức. Chúng là một loài sinh ra với tài năng nhận ra tài năng. Mắt Ếch đảo tròn, và anh ta bước lùi lại.

"Được rồi. Tôi đã bình tĩnh lại rồi."

"Cái quái gì vậy?"

"Con người xấu xí, gã đàn ông đó đã đâm thủng 'nó' của một người mà tôi biết. Tôi đã phấn khích trong giây lát. Nhưng tôi đã dạy cho hắn ta, nên... được thôi, chiến đấu đến chết ở đây không đáng."

Sự sáng suốt của Frog không chỉ giới hạn ở việc đánh giá tài năng của mọi người. Bản năng chiến đấu của họ ngay lập tức quyết định tỷ lệ cược. Rem không nghĩ tình hình hoàn toàn bất lợi, nhưng nếu anh có thể tránh được một cuộc chiến, thì điều đó là tốt.

Được trả tiền để chiến đấu với Frog là một trận chiến thua cuộc. Anh ta hoàn toàn hiểu những gì Frog đang nói. Miễn là trái tim của chúng không bị đâm thủng, ếch sẽ tái tạo lại các chi của chúng. Chúng nhạy cảm với từ 'trái tim'.

Họ không hề sử dụng từ "trái tim". Nhìn thấy ai đó chết vì trái tim bị đâm thủng có thể khiến họ mất trí. Một con ếch hung dữ tỏa ra khí chất thực sự man rợ. Một con ếch chưa được huấn luyện thậm chí sẽ không bước vào chiến trường.

Rem suy ngẫm về những gì anh biết.

'Chết tiệt, có lẽ tôi đang dần quen với nơi này.'

Đọc thuộc lòng các chi tiết về loài ếch một cách trôi chảy có nghĩa là cuộc sống trên lục địa này đã ăn sâu vào anh ta. Ếch gõ vào áo giáp trái tim của mình. Một mảnh áo giáp được thiết kế riêng để bảo vệ trái tim, được gọi là "Áo giáp trái tim". Đó là một loại chứng nhận.

Thành phố của họ thà phá vỡ một thanh kiếm thô sơ còn hơn gửi nó đi. Heart Armor là huy hiệu nhận dạng của loài ếch.

"Hẹn gặp lại, con người xấu xí."

Tại sao ông ấy cứ gọi anh ấy là xấu xí? Ếch thích đồ trang sức và có tính thẩm mỹ độc đáo. Chúng thích con người hấp dẫn.

"Khuôn mặt đó đẹp quá, không thể giết được."

Frog thè lưỡi. Lưỡi thè ra rồi lại giật lại như ếch bắt ruồi. Đó là nụ cười của anh ta. Anh ta liếc nhìn đội trưởng và từ từ lùi lại. Phụ nữ thích đàn ông đẹp trai. Đàn ông thích phụ nữ xinh đẹp. Đó là cách của Frog. Tiêu chuẩn giao phối của họ khác với cách họ đánh giá con người. Nhưng vì một lý do nào đó, họ thích những người hấp dẫn. Vâng, đó không phải là mối quan tâm của Rem.

"Bạn còn sống không?"

Rem nhìn thấy Jaxon đang giữ người chỉ huy đội.

"Xương sườn của anh ta bị gãy vì một cú đá. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó..."

"Ừ, anh ấy chặn bằng cánh tay."

Thật ấn tượng. Đáng để học hỏi. Chặn lại ngay lúc va chạm cho thấy anh đã học tốt nhờ Trái tim của Quái thú. Rem cảm thấy tự hào.

"Cú va chạm có vẻ đã khiến đầu anh ấy lắc lư. Anh ấy có thể không chết, nhưng nếu cứ để như thế này, anh ấy có thể chết."

"Trận chiến đang lắng xuống. Cõng anh ta đi. Chúng ta đi thôi."

"Anh cõng anh ấy đi. Tôi sẽ dọn đường."

"Một ngày nào đó bạn sẽ bị chặt đầu."

"Tốt hơn hết là anh nên cẩn thận kẻo có con dao đâm vào lưng anh."

Rem thở mạnh nhưng không làm quá lên. Được rồi, đội trưởng đã làm tốt.

Vậy là đủ rồi.

Rem mang theo Enkrid. Jaxon dẫn đường với thanh kiếm và khiên của mình. Nhìn thoáng qua, anh ta có vẻ không có kỹ năng đặc biệt. Nhưng quan sát kỹ thì thấy anh ta đang dọn đường với ít hơn một nửa khả năng của mình.

'Tên khốn mèo hoang xảo quyệt.'

Rem thầm nguyền rủa Jaxon khi anh bước đi. Người đội trưởng trên lưng anh thở nhẹ, như thể đang ngủ.