Qua lỗ mắt của chiếc mũ bảo hiểm da, Enkrid nhìn thấy một chấm đen bay về phía mình.

Anh ta nhấc chiếc khiên gắn chặt vào cẳng tay trái lên.

Bụp.

Anh cảm thấy sức nặng của một gánh nặng.

Cẳng tay anh đau nhức vì chỉ đỡ được một phần cú đánh.

Enkrid chém thanh kiếm của mình xuống mũ sắt của người đã ném ngọn giáo.

Bụp.

Lưỡi kiếm rơi trúng vai người đàn ông theo phản xạ vặn cổ.

Một âm thanh nặng nề vang lên khi lưỡi kiếm đập vào giáp vai, và tay Enkrid cảm thấy ngứa ran.

“Guh, tao giết mày.”

Tên lính địch lẩm bẩm rồi vung ngọn giáo bằng một tay cầm ngắn.

Đây là một động thái được thực hiện một cách khéo léo.

Không chút do dự, Enkrid dùng đế giày đá vào bụng người đàn ông.

“Ồ.”

Người đàn ông bị đánh mất thăng bằng và ngã xuống.

Đó là một cuộc hỗn chiến, nhưng lại giống một cuộc ẩu đả hơn.

Khi tiền tuyến của bạn và thù đan xen vào nhau, việc đồng minh và kẻ thù trở nên không thể phân biệt được là điều tự nhiên.

Vì vậy, ngã có nghĩa là chết.

Rời mắt khỏi kẻ thù đã ngã xuống, Enkrid nắm chặt cán khiên và tìm kiếm đồng minh của mình.

Mất đầu trong hỗn loạn có nghĩa là chết. Bắt chước một chiến binh điên cuồng trong hỗn loạn như vậy không biến một chiến binh điên cuồng thành một xác chết.

Lý do Enkrid có thể sống sót lâu như vậy với tài năng tầm thường của mình là vì anh biết vị trí của mình.

'Đừng nổi bật.'

Anh ta chặn một lưỡi kiếm khác đang lao tới bằng khiên của mình.

Lưỡi kim loại bị móp khi lưỡi kiếm đập vào mép khiên.

Chiếc khiên gỗ được bôi dầu bị cong vênh.

Có vẻ như nó sẽ vô dụng sau vài cú đánh nữa.

'Giữ cho các cuộc tấn công ngắn gọn và đơn giản.'

Sau khi đỡ đòn, Enkrid dồn sức vào tay cầm kiếm và vung kiếm.

Bụp.

Ngay sau đó, anh cảm thấy một lực tác động mạnh vào tay mình.

Một tên lính địch không may bị đánh vào đầu và ngã sang một bên.

Ngọn giáo của đồng đội đâm sâu vào ngực kẻ địch đã ngã xuống.

Chiếc áo gambeson được làm dày bằng nhiều lớp vải cotton và vải lanh không thể chịu được lực tác động của ngọn giáo và bị thủng.

Người đàn ông bị đánh đã vùng vẫy một cách tuyệt vọng.

Bụp! Bụp! Bụp!

Người lính đồng minh liên tục lặp lại động tác đó.

Bất chấp sự kháng cự, ngọn giáo vẫn được đâm mạnh từ xa.

Rầm.

Cuối cùng, ngọn giáo đâm xuyên qua lớp áo giáp và đâm vào thân mình của tên lính địch xấu số.

“Ầm.”

Kẻ thù, phun ra máu, run rẩy và nắm chặt ngọn giáo đã đâm vào bụng mình.

“Mẹ kiếp, thả ra! Buông ra ngay, đồ khốn nạn.”

Lính địch vẫn giữ chặt ngọn giáo cho đến phút cuối cùng, còn lính đồng minh phải bỏ vũ khí của mình và nhặt vũ khí mà địch sử dụng.

Sau khi xác nhận điều này, Enkrid lùi lại và hít một hơi thật sâu.

“Hộc, hộc, hộc.”

Ông xác định vị trí của mình, vị trí của đồng minh và vị trí của kẻ thù, rồi hình dung chúng trong tâm trí.

'Nổi bật có nghĩa là chết.'

Nếu như hắn cố gắng dùng kỹ năng của mình để xuyên thủng phòng tuyến của địch, hắn sẽ trở thành một đống phân bón rải rác trên chiến trường, giống như một tên lính địch đã chết với một cái lỗ lớn hơn rốn của hắn gấp mấy lần.

Người đàn ông đó đã vội vã lao về phía trước vì phấn khích, nhưng kỹ năng của anh ta lại tầm thường.

Có lẽ anh ta đã trở nên quá tự tin sau khi giết một số kẻ thù kém may mắn và kém kỹ năng hơn trên chiến trường.

Hoặc có thể đó chỉ là sự xui xẻo.

Rốt cuộc, anh ta đã bị lưỡi kiếm của Enkrid chém trúng, mặc dù nó thậm chí còn không nhắm vào anh ta.

Mặt đất cứng lại vì nhiều ngày không mưa trông giống như đá.

Máu vương vãi trên đó, nhưng điều đó không làm giảm bớt sự khô cằn. Đã quá lâu kể từ trận mưa cuối cùng.

Cổ họng anh khô khốc, mùi máu bốc lên từ bên trong.

Enkrid nuốt nước bọt và đưa mắt tìm kiếm các thành viên trong đội của mình.

Tất nhiên, nhìn không có nghĩa là chúng sẽ xuất hiện.

Thay vì.

“Uaaaaaaah!”

Có người hét lên.

Cách đó hai bước, anh nhìn thấy một thành viên trong đội của mình đang đâm một ngọn giáo.

'Bạn đang làm gì thế?'

Cú đẩy thì ổn, nhưng người đàn ông lại vấp phải chân mình và ngã xuống.

Rầm! Anh ta ngã xuống, đánh rơi cả vũ khí.

'Anh đang cầu nguyện để bị giết à?'

Người đàn ông ngã xuống, gần như không thể ngẩng đầu lên, trông giống như đang cầu nguyện trong khi phủ phục.

Enkrid ngừng suy nghĩ và di chuyển.

Bước tới trước, anh ta giơ khiên lên, nín thở và căng cơ.

Thud. Sập xuống.

Lưỡi kiếm của đối thủ cọ vào tấm khiên. Một lực tác động mạnh lan tỏa từ cẳng tay khắp cơ thể anh ta.

Chiếc khiên gỗ được tra dầu chỉ vừa kịp chặn được lưỡi kiếm đã nứt ra.

Enkrid ném chiếc khiên vỡ về phía trước và vung kiếm hết sức mình sang trái và phải.

Một lần từ phải sang trái, sau đó là một cú xoay mạnh từ trái sang phải.

Vù, vù.

Kêu vang!

Thời điểm vung kiếm từ trái sang phải đã trúng vào vũ khí của kẻ địch.

Những tia lửa bắn ra khi lưỡi kiếm chạm vào lưỡi kiếm, và vũ khí của kẻ thù tuột khỏi tay anh.

Đó là khoảnh khắc Enkrid đã chờ đợi. Anh tin tưởng vào sức mạnh thể chất của mình, được tôi luyện qua quá trình rèn luyện không ngừng nghỉ, hơn là kiếm thuật tầm thường của mình.

Anh ta đã được huấn luyện như bất kỳ lính đánh thuê hạng nhất nào.

Đây chính là cơ hội mà sức mạnh của anh đã tạo ra, nhưng anh không vội vàng. Cũng giống như có cơ hội trong khủng hoảng, thì cũng có khủng hoảng trong cơ hội.

“Waaaah!”

Kẻ thù, bị mất vũ khí, do dự một lúc trước khi giơ tay lên và lao tới.

Có lẽ anh ấy nghĩ mình là một con gấu.

Enkrid giả vờ đâm bằng thanh kiếm của mình, sau đó thả nó xuống đất và cúi xuống, lật ngược kẻ thù đang lao tới về phía sau.

Áo giáp, mũ sắt, nhiều loại vũ khí và sức nặng của một người đàn ông trưởng thành đều được chất lên lưng anh ta.

Nó nặng lắm.

Ngay lúc anh ta nhấc kẻ thù lên lưng, eo và đùi của anh ta kêu lên.

Bỏ qua tiếng hét đó, Enkrid cố gắng hết sức để thẳng lưng lên.

“Ồ!”

Thân hình của kẻ địch bay về phía sau.

Không cần phải quay lại nhìn người đàn ông đã ngã xuống.

Vị trí Enkrid đứng là một bước tiến vào bên trong chiến tuyến do các đồng minh của anh tạo thành.

Ở phía này, người ta thường chỉ có thể gặp phải ba loại kẻ thù.

Đầu tiên là những người kém may mắn bị đẩy lên phía trước.

Thứ hai, những kẻ ngốc trở nên kiêu ngạo sau nhiều ngày chiến đấu.

Thứ ba, những người thực sự dẫn đầu cuộc chiến vì họ tự tin vào kỹ năng của mình.

Người đàn ông mà anh ta vừa lật đổ thuộc loại thứ nhất.

Sau khi lao vào phòng tuyến địch với thái độ đầu hàng, ông coi như đã chết.

Enkrid nhặt một thanh kiếm từ mặt đất.

Anh nhìn thấy người đồng minh vừa vấp phải chân mình đang vụng về đứng dậy.

Anh ta cũng thấy một nửa chiếc mũ bảo hiểm của người đàn ông đó đã bị tách ra một cách gọn gàng.

Máu chảy ra từ đầu anh ta.

'Thằng khốn may mắn.'

Chỉ vài phút trước, anh, người sắp chết, đã được cứu sống nhờ sự can thiệp của Enkrid.

Theo nhiều cách, anh ấy là một người may mắn. Hơn nữa, anh ấy là người mà Enkrid quen biết.

“Bell, đầu của cô bị nứt nên mất trí rồi à?”

Enkrid hỏi.

Người lính đội chiếc mũ sắt rách một nửa, Bell, lau dòng máu chảy trên mắt và trả lời.

“Krh, chết tiệt, chết tiệt. Sống sót một cách khó khăn.”

“Nếu anh may mắn sống sót thì ít nhất hãy bảo vệ tôi.”

Giữa chiến trường, một người lính bình thường khó có thể nắm bắt được tình hình chung. Vai trò chính của Squad Leader và Decurion không phải là chỉ huy mà là truyền đạt mệnh lệnh cho đội Decurion.

Tuy nhiên, Enkrid đã đọc được tình hình.

Chính xác hơn là anh ấy cảm thấy điều đó.

'Điều này tệ quá.'

Trong vô số năm dài, ông đã sống với máu và lưỡi kiếm trên chiến trường.

Những ngày đó không mang lại cho anh tài năng kiếm thuật, nhưng chúng giúp anh cảm nhận được diễn biến của trận chiến, mặc dù đó chỉ là cảm nhận của một tân binh.

Thành thật mà nói, đó hoàn toàn là bản năng.

Tuy nhiên, bản năng đó đã cứu anh nhiều lần.

'Có vẻ tệ quá.'

“Ừ, được thôi.”

Bell lau máu trên đầu, đáp lại và di chuyển với tốc độ không nhanh cũng không chậm sau khi cầm vũ khí.

Bell, tay cầm ngọn giáo, thận trọng tiến hai bước về phía trước.

Bụp.

Một tia chớp xuyên qua đầu anh ta.

Nó nằm giữa hai nửa của chiếc mũ bảo hiểm bị tách đôi.

Một mũi tên bay vào và găm vào đầu anh ta. Cú va chạm khiến nhãn cầu của anh ta bay ra, đập vào bộ giáp da của Enkrid.

'Ồ.'

Bell chết mà không kịp thở một hơi, miệng há hốc.

Enkrid quay đi.

Đến tận bầu trời xa xăm, chính xác là khoảng không. Một khoảng không không thể diễn tả được ở giữa.

Anh ta nhìn thấy một ánh sáng nhấp nháy và một chấm tròn.

Ngay khi nhìn thấy nó, anh biết nó sẽ đâm vào đầu mình.

Enkrid nhắm mắt lại.

Có bao nhiêu người có thể giữ được sự vô tư vào lúc chết?

Enkrid cũng không phải là ngoại lệ.

Ngay khi anh nhắm mắt lại, cuộc sống quá khứ của anh, giống như giấc mơ đêm qua, hiện lên và cố gắng lướt qua như chiếc máy quay phim thông thường được nhắc đến.

Anh cảm thấy thời gian trôi chậm lại.

Tiếng ồn của chiến trường dần lắng xuống, ngay cả hơi thở cũng dường như chậm lại.

Bụp, bụp!

Cảm giác đó nhanh chóng biến mất. Chiếc máy quay phim biến mất, và tiếng ồn của chiến trường trở lại cùng với hơi thở bình thường.

"Ngươi đang cầu nguyện để cảm ơn vì đã giết ngươi à?"

Đó là một trong những cấp dưới của anh ta.

Một trong những thành viên của đội Decurion.

Anh ta đẩy Enkrid sang một bên và mũi tên đã cắm vào đất.

“Nhớ lại.”

Enkrid gọi tên anh.

"Một tên khốn nào đó với đôi mắt của một con diều hâu hoặc lông vũ hoặc thứ gì đó đã đến trận chiến này. Hãy coi chừng những mũi tên."

“Giống như cẩn thận sẽ giúp tôi tránh bị đánh vậy?”

“Tôi sẽ đi xử lý hắn, đợi một lát nhé.”

Gã đó thực sự điên rồ.

Enkrid nghĩ vậy và gật đầu.

“Cái gì, anh chưa từ bỏ cuộc sống, đúng không? Hôm nay anh nghỉ tập và ngủ cả ngày.”

Rem nói.

“Đây có phải là mối quan tâm của anh không?”

“Nếu tôi cứu một người muốn chết, tôi sẽ cảm thấy bất an.”

“Chết tiệt, ai muốn chết?”

Ăn đồ ăn làm từ kiếm không giống như mong muốn tự tử.

“Bạn thường chiến đấu rất tốt, nhưng vào những thời khắc quan trọng, bạn lại nhắm mắt lại.”

“Anh nghĩ tôi muốn đóng chúng lại sao?”

Có vẻ như họ đã từng có cuộc trò chuyện tương tự trước đây.

Rem cầm một chiếc rìu ở tay phải và một cây giáo gãy ở tay trái.

Ông thành thạo sử dụng nhiều loại vũ khí, bao gồm kiếm, rìu và vũ khí cùn, cho phép ông trang bị vũ khí theo cách này.

Anh ta giơ tay phải cầm rìu lên và gãi đầu bằng ngón tay cái.

Trông không có vẻ gì là tươi mới.

Bởi vì anh ta đang cào xước mũ bảo hiểm của mình.

“Chết tiệt, cái mũ bảo hiểm này có mùi kinh khủng quá.”

“Tôi đồng ý với điều đó.”

“Nếu bạn cảm thấy muốn chết, hãy tập trung hơn nữa.”

Rem nói.

Ông thường nói như vậy. Enkrid biết những từ đó có nghĩa là gì.

Rem thường nói rằng vào khoảnh khắc người ta cảm thấy như sắp chết, trong khoảnh khắc zoetrope đó, một người có thể tập trung đến mức siêu phàm. Ông khuyên nên sử dụng điều đó trong chiến đấu.

Chết tiệt, làm như chuyện đó có thể xảy ra vậy.

Đó là một tài năng.

Mở mắt và đối mặt với đối thủ, làm những gì cần làm trong khoảnh khắc giữa sự sống và cái chết.

“Tập trung vào, đồ khốn nạn.”

Enkrid nói.

“Được rồi, nếu ngươi có thể học được bằng cách chết hàng trăm lần thì tốt biết mấy, nhưng ngươi chỉ có một mạng sống. Gặp lại sau nhé.”

Rem cười khúc khích và nhảy trở lại chiến trường.

Anh ấy rất giỏi chiến đấu.

Enkrid tập trung lại vào trận chiến.

Anh ta chiến đấu cùng với một người lính đồng minh bên cạnh. Đó là thói quen.

Enkrid đâm thanh kiếm về phía trước.

Nếu may mắn, mũi tên sẽ xuyên qua, còn nếu không may, mũi tên sẽ bị né tránh.

Nếu không phải cả hai.

Bụp.

Nó chỉ giống như một cú đánh bằng mũi kiếm.

Mũi kiếm không thể xuyên thủng áo giáp của kẻ thù, chỉ có thể đẩy kẻ thù ra như một vũ khí cùn.

“Ừm.”

Kẻ địch bị đánh rên rỉ và lùi lại, và búa chiến của một đồng minh đi ngang qua đập vào đầu kẻ địch.

Bùm.

Anh ấy gạt bỏ mọi phiền nhiễu khỏi tâm trí.

Chỉ riêng việc đối phó với những thanh kiếm, ngọn giáo và chùy bay về phía mình, chưa kể đến việc chặn, né và vung kiếm, đã khiến thần kinh của anh nóng bừng lên.

Cảm thấy bất an khi không có khiên, anh ta nhặt một chiếc rìu dưới đất để dùng làm khiên tạm thời.

Anh ta tiếp tục chặn, đánh và đâm, được bao quanh bởi các đồng minh. Bất cứ khi nào có khoảng trống, anh ta đều thể hiện kiếm thuật thô sơ mà anh ta đã học được.

Di chuyển chân trái về phía trước, chuyển trọng lượng, giữ thẳng mũi kiếm mà không thả lỏng cánh tay.

Đó là một cú đẩy.

Với cơ bắp căng vừa phải, sự tập trung và ý thức nắm bắt thời cơ, thì có thể thành công.

Ting, tiddly tiddly ting!

Đòn tấn công của Enkrid chỉ thành công một nửa.

'Chậc.'

Anh nhắm vào khoảng hở giữa mũ bảo hiểm và áo giáp ngực, nhưng kẻ địch di chuyển khiến cú đâm trượt.

Anh ta đã tạo ra một vết cắt dài trên cổ kẻ thù, nhưng khó có thể coi đó là vết thương chí mạng.

Kẻ thù đầy máu hướng đôi mắt đầy nọc độc về phía Enkrid.

Đôi mắt đó tràn đầy sự ác ý. Kẻ địch im lặng nghiến răng.

'Sự nguy hiểm.'

Bản năng chiến trường lên tiếng.

Khi Enkrid lùi lại, một người lính đồng minh khác đã lấp vào khoảng trống.

Kẻ địch cúi mình im lặng và đấm vào ống quyển của đồng minh đang chặn đường bằng nắm đấm cầm dao.

Nứt.

Đó là tiếng xương gãy.

“Ồ!”

Khi đồng đội bị gãy ống chân ngã xuống, tên lính địch rút dao găm và đâm vào cổ đồng đội.

Anh ta đâm rồi rút ra một cách nhẹ nhàng, như thể đó là một cảnh trong vở kịch.

Máu phun ra, thấm ướt áo giáp của kẻ địch.

Kẻ thù chỉ cần đẩy người lính đã chết sang một bên.

'Ồ.'

Zoetrope.

Ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Bên kia ngọn đèn phát sáng, vô số hình ảnh vụt qua. Những hình ảnh đó chính là cuộc sống của Enkrid.

Giống như giấc mơ anh mơ thấy đêm qua.

Vào cuối cuộc đời đó, khi mọi thứ đã trôi qua, lưỡi kiếm của kẻ thù đã đâm vào cổ Enkrid.

Đó chính là cú đẩy mà anh đã từng thể hiện.

Đó là một cú đâm hoàn hảo, ít nhất là theo quan điểm của Enkrid.

Một cơn đau rát bỏng lan từ cổ đến khắp cơ thể.

Enkrid đối mặt với khoảnh khắc giữa sự sống và cái chết và nhận ra sự tập trung mà Rem nhắc đến là gì.

Nhưng đã quá muộn.

'Có phải đó là điều mà người ta phải chết mới học được không?'

Anh thầm nguyền rủa Rem rồi nhắm mắt lại, suy nghĩ.

Không, trái tim anh ấy tự động chuyển động.

Khao khát, thèm muốn, mong mỏi.

'Tôi muốn trở nên giỏi sử dụng kiếm.'

'Tôi muốn trở thành một hiệp sĩ.'

'Tôi muốn trở thành một anh hùng.'

Cuối cùng, Enkrid, người không thể trở thành bất kỳ ai trong số những người đó, được cho là phải kiếm sống đàng hoàng và định cư tại một ngôi làng bình dân để xây nhà và sinh sống.

Nhưng ông đã không làm thế. Ông không thể.

Niềm đam mê sôi sục trong lồng ngực không cho phép anh làm điều đó.

Cho đến phút cuối cùng, ông vẫn phung phí số tiền kiếm được từ máu trên chiến trường vào những nơi như trường dạy đấu kiếm.

'Tôi có thể làm tốt hơn.'

Nếu có nhiều thời gian hơn.

Trong thời gian những người khác ngủ, thời gian những người được gọi là thần đồng hay thiên tài chơi đùa, anh nghĩ mình nên vung nhiều hơn.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của chiếc máy quay phim, khuôn mặt của người mà anh đã một mình cứu lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng hiện ra.

“Bùa hộ mệnh sẽ di chuyển theo ý muốn của hiệp sĩ.”

Món quà bùa hộ mệnh đến từ vị trưởng làng của ngôi làng đốt nương làm rẫy.

Một bà lão mất vài chiếc răng cửa, vừa nói vừa phát ra tiếng huýt sáo.

Sự hối tiếc và khao khát hòa quyện, lấp đầy lồng ngực anh bằng một cảm xúc mà trước đây anh chưa từng cảm thấy.

Hối tiếc.

'Liệu mọi chuyện có thay đổi nếu tôi vung kiếm thêm vài lần nữa không?'

Từ tử vong đọng lại trong cơ thể anh. Đằng sau đôi mắt nhắm nghiền, anh nhìn thấy một dòng sông đen.

Và Enkrid hối hận vì đã ngủ trưa thay vì vung kiếm vào buổi chiều hôm đó.

Có lẽ nếu anh ta làm nhiều hơn một chút thì cú đâm cuối cùng có thể thành công.

Một người lái đò vô danh ngồi trên phà bắc qua dòng sông đen.

Người lái đò hỏi.

“Anh thực sự nghĩ vậy sao?”

Hửm?

“Anh thật thú vị.”

Ờm?

“Vậy thì hãy làm thế đi.”

Người lái đò không có miệng nói. Không rõ âm thanh đó phát ra từ đâu. Khu vực quanh miệng chỉ tối đen, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ đen.

Enkrid không thể nói một lời.

Anh ta mất đi ý thức và mở mắt ra lần nữa.

Kèn, kèn, kèn.

Đó là tiếng của người lính gác đêm đang đánh sắt.

Chính xác là tiếng của một cái muôi đập vào nồi.

Âm thanh quen thuộc đánh thức tôi vào buổi sáng.

“......”

Lặng lẽ nhìn sang một bên.

"Bạn có mơ thấy giấc mơ tồi tệ nào không?"

Bạn cùng phòng của anh, Rem, đứng dậy khỏi chiếc giường tạm bợ, xỏ chân vào đôi bốt và càu nhàu.

“À, một con bọ.”

Một con bọ trong giày.

Enkrid chớp mắt.

Mọi chuyện diễn ra quá thực tế để có thể gọi là mơ, khi những sự kiện cứ xoay vòng trong tâm trí anh.

“Xì xì.”

Rem khạc nhổ vào con bọ mà anh vừa giũ bỏ và dùng chân giẫm nát nó.

Trên sàn nhà, hỗn hợp dịch cơ thể và nước bọt của con bọ vẫn còn sót lại.