"Toàn quân, tập hợp! Đội 4, tập hợp!"

Tiếng gọi của Đội trưởng vang vọng trước doanh trại. Một ngày tràn đầy sự viên mãn sắp kết thúc. Trời đã xế chiều, mặt trời bắt đầu lặn về phía tây.

"Nói một cách đơn giản hơn, đây không phải là thứ bạn có thể học chỉ bằng cơ thể. Vì vậy, luyện tập trong một trăm ngày là vô ích, nhưng xét đến việc bạn đã học được nhiều như vậy thông qua quá trình đào tạo, thì khó có thể nói rằng bạn thiếu tài năng, phải không?"

Khi họ di chuyển theo tiếng gọi của Đội trưởng, Rem nói chuyện nghiêm túc, không giống tính cách của anh ta chút nào.

"Thật vậy sao?"

Enkrid chỉ đáp trả.

Việc nói sự thật với Rem về những gì đã xảy ra sẽ khiến mọi người khó tin, và ngay cả khi có thể tin được thì cũng sẽ gây ra vấn đề.

Nếu câu chuyện này lan truyền thì sao?

Có lẽ sẽ như vậy nếu đó thực sự là một phước lành của Chúa, nhưng nếu có bất kỳ sự cố nhỏ nào xảy ra, Enkrid sẽ phải đối mặt với một thẩm vấn viên. Và điều tốt đẹp nào có thể đến từ việc gặp gỡ những thẩm vấn viên đó? Tốt nhất, anh ta sẽ bị thiêu sống trên cọc, nhưng tệ nhất, một bữa tiệc tra tấn sẽ chờ đợi anh ta. Không ai muốn bị đóng đinh và bị rút móng tay.

Enkrid cũng không phải là ngoại lệ.

Trong những ngày làm lính đánh thuê, anh đã chứng kiến nhiều người bị buộc tội tà giáo một cách bất công. Anh thậm chí còn giúp đỡ một số người trong số họ từ phía sau hậu trường. Mọi người thường chế giễu, nói rằng anh cũng có thể tự tử. Điều đó nguy hiểm như vậy, nhưng anh vẫn làm vì đó là điều đúng đắn nên làm. Nếu anh không làm vậy, sẽ không có lý do gì để sống như một kiếm sĩ.

"Cái biểu cảm đó là sao vậy? Trông anh thật khó chịu. Anh tìm thấy thỏi vàng hay gì đó à? Anh định lẻn qua đây hôm nay à? Anh biết là đi một mình là không tốt mà, đúng không?"

Một thỏi vàng...

Ông đã đạt được điều gì đó tốt hơn thế.

"Im lặng và đi thôi."

Đã đến lúc phải di chuyển vì lệnh tập hợp đã được ban hành. Enkrid thô bạo lau mồ hôi trên trán bằng tay áo. Đội mũ bảo hiểm lúc này có thể sẽ gây ra mùi kinh khủng nhưng anh không thể chỉ đi đến suối để tắm rửa trong tình huống này. Rem, đứng cạnh anh, thậm chí còn không đổ mồ hôi. Loại huấn luyện nào khiến một người trở nên như vậy?

Enkrid thuộc Đội 4. Anh ấy chuyển đến vị trí của đội mình.

'Liệu nó có hiệu quả không?'

Học được điều đó trong một ngày là điều không thể nhưng anh ta đã nắm được một số mánh khóe nhờ việc bị đâm chết.

"Chúng ta là!"

Đội trưởng hét lên.

"Sẽ thắng!"

Đội trưởng là một người đàn ông vô hại, ngoan ngoãn. Anh ta là người tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên mà không thắc mắc.

Cánh cổng chiến trường sắp mở ra lần nữa. Khi mặt trời lặn về phía tây và hoàng hôn buông xuống, trái tim anh run rẩy.

Tại sao?

Enkrid tự hỏi mình.

Câu trả lời đã đến rất nhanh.

Nỗi sợ.

Anh ấy bị đâm chết ba nhát. Cơn đau đó, cơn chóng mặt đó, dường như không phải là thứ mà người ta có thể quen được, bất kể nó xảy ra bao nhiêu lần.

Enkrid vuốt ve cổ mình. Nó nóng rát mặc dù không có vết thương nào, giống như anh ta đã nuốt một lưỡi kiếm.

"Tại sao? Anh cảm thấy mình không thể giữ bình tĩnh được sao?"

Rem thì thầm bên cạnh anh.

"Hãy bình tĩnh. Đây là chiến trường."

Enkrid bước tới khi lệnh "Toàn bộ quân tiến lên!" được đưa ra. Rem cũng bước theo anh.

"Sự căng thẳng làm cơ thể cứng đờ. Chẳng phải tôi đã dạy cô không được như vậy sao?"

Ông ấy nói đúng, và đó chính là điều khó chịu.

Trái tim của một con thú.

Người ta nói rằng không nhiều người có thể học được ngay cả khi được dạy.

Anh kìm nén nhịp tim đập thình thịch và điều hòa hơi thở cho phù hợp với bước chân của mình.

"Được, cứ làm như vậy đi. Hôm nay chúng ta cũng phải sống sót. Hãy mơ lớn nhé, thuyền trưởng."

Nghe lời Rem, Enkrid quyết định sẽ không nói về mong muốn trở thành hiệp sĩ nếu hôm nay anh lại chết nữa.

Lại là chiến trường, bắt đầu cuộc chiến cận chiến. Cùng một ngày lại trôi qua. Đối với Enkrid, đây là lần thứ tư trong cùng một ngày. Anh từ bỏ việc ngăn chặn khiên của mình bị nứt. Mục đích của khiên là gì? Để chặn kiếm, giáo hoặc rìu của kẻ thù, chứ không phải để dành cho việc sử dụng sau này.

'Trong trường hợp đó…'

Suy nghĩ của anh kéo dài. Đột nhiên, có thứ gì đó vụt qua trước mặt anh. Thậm chí không hề phát ra tiếng rên rỉ, anh ngả người ra sau và đẩy khiên về phía trước. Sức mạnh vô tình tràn ngập cơ thể anh.

Bùm!

Ngọn giáo đâm vào mép khiên. Thật là một cú suýt trúng, anh ta đã thoát chết trong gang tấc. Vai trái của anh ta đau nhói. Đó là một ngọn giáo. Một cú đánh mạnh mẽ.

Kẻ địch rút giáo lại và đâm tiếp. Bình thường, cơ thể hắn sẽ vẫn cứng đờ. Sau đó hắn sẽ lại cứng đờ chặn nó lại, dẫn đến một cuộc khủng hoảng liên tục nhưng tâm trí hắn đã bình tĩnh lại. Nhờ đó, hắn có thể nhìn thấy giáo.

Tốc độ của cú đâm này chỉ bằng một nửa tốc độ đã giết chết anh ta. Vậy nên, không có lý do gì anh ta không thể né tránh. Anh ta nhìn chằm chằm vào mũi giáo cho đến khoảnh khắc cuối cùng, rồi chỉ nghiêng đầu.

Vù vù.

Ngọn giáo lướt qua bên cạnh mũ sắt của anh. Đây là một trò mà anh chưa từng thực hiện trong đời. Trái tim của một con thú không dễ bị kích động.

Chỉ cần thực hiện một động tác nhỏ để né tránh đã mang lại cho anh ta chút thư giãn trên chiến trường. Sự thư giãn trong tâm trí cũng mang lại cho anh ta một góc nhìn mới.

Ánh mắt của Enkrid bắt gặp khoảng hở giữa mũ sắt và áo giáp ngực của người đã ném ngọn giáo. Đó chỉ là một khe hở thoáng qua ở đường viền hàm, không phải là một khe hở rộng. Nhưng cũng không hẹp.

Nó đủ để một lưỡi dao có thể xuyên qua.

Anh ta đâm thanh kiếm của mình lên cao.

Không cần có kỹ năng đáng kể nào cả.

Bụp.

Từ dưới lên trên, lưỡi dao cắt ngang cằm xuyên qua cổ họng.

"Ợ ọc ọc."

Kẻ thù khạc ra máu và những mảnh lưỡi đứt lìa. Một nhát đâm lợi dụng khoảng trống không cần sức mạnh lớn. Enkrid, nhớ lại điều này, nhớ lại những gì người hướng dẫn đấu kiếm của mình đã từng nói.

"Nếu bạn có thể tránh đòn tấn công của đối thủ bằng chuyển động tối thiểu, những gì tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn."

Đó là một trường đấu kiếm khá đắt tiền, nhưng không có nhiều thứ được dạy. Ngay cả những điều ít ỏi đã được nghĩ đến, Enkrid đã từng coi chúng là vô nghĩa.

'Nó đáng giá số tiền bỏ ra.'

Một trong những điều vô nghĩa đó đã trở thành hiện thực. Động tác tránh né và tấn công ngắn ngủi đã có hiệu quả. Anh ta dùng chân đẩy bụng kẻ địch và rút kiếm ra. Máu phun ra nhiều hơn từ lỗ hổng được tạo ra dưới hàm và kẻ địch ngã ngửa ra sau.

"Thằng khốn nạn này!"

Một tên khác lao tới từ phía sau. Enkrid không hề thở hổn hển hay phản ứng vội vàng.

'Sáu bước.'

Enkrid đo khoảng cách giữa mình và kẻ thù rồi giơ kiếm lên, rút thanh kiếm ra khỏi dây đeo gắn chặt vào cẳng tay trái.

Tích, tích.

Vù vù.

Tích, tích.

Sau khi rút hai lần, các dây đeo cố định đã bị cắt. Quấn cẳng tay bằng dây đeo để giữ khiên cố định là một mẹo anh học được để sinh tồn. Theo cách này, ngay cả khi đang cận chiến, khiên cũng khó có thể bị mất.

Nhưng bây giờ điều đó không cần thiết nữa.

Kẻ thù tấn công và Enkrid ném khiên của mình.

Bùm!

===

CHÚNG TÔI ĐÃ THỬ DỊCH

Người dịch: Ryuu

Biên tập viên: Tóm tắt

Bất hòa: https://dsc.gg/wetried

===

Kẻ địch cầm thương, giật mình vì tấm khiên đột nhiên bay tới, rụt tay về. Đương nhiên, ngọn thương trong tay hắn cũng lui lại, khiến bước chân hắn chậm lại. Tấm khiên rộng, mặc dù chỉ trong chốc lát, cũng đủ để che khuất tầm nhìn của kẻ địch. 

Ném tấm khiên đi, Enkrid di chuyển hai bước lớn về phía bên trái trong khi tầm nhìn của kẻ địch bị hạn chế.

Chiếc mũ bảo hiểm được dùng để bảo vệ đầu nhưng nó lại thu hẹp tầm nhìn ngoại vi. Enkrid đã trải qua việc kẻ thù đột nhiên biến mất ngay trước mặt mình nhiều lần. Anh ta sử dụng mánh khóe đó để đánh lừa mắt kẻ thù, cúi xuống và lật ngược đối thủ lại như thể đang hỗ trợ và đẩy họ từ bên dưới. Anh ta đã sử dụng động tác tương tự vào ngày đầu tiên anh ta chết.

Lần này, anh ta thực hiện nó một cách sạch sẽ hơn. Bên phải kẻ thù. Trước khi tấn công, Enkrid quan sát bàn tay của kẻ thù. Mặt trước của cán giáo dài được cầm bằng tay trái, tay phải ở phía sau. Đó là dấu hiệu của một người thuận tay phải.

Những thứ mà bình thường không thể nhận ra giờ đã hiện rõ. Sự bình tĩnh mang đến một góc nhìn mới. Đây là những mánh khóe thỉnh thoảng được sử dụng trong các cuộc giao tranh nhỏ hoặc đấu tay đôi, nhưng khó áp dụng trong sự hỗn loạn của chiến đấu cận chiến. Chúng là những hiểu biết có được khi sống sót như một lính đánh thuê.

Người thuận tay phải sẽ thấy khó vung giáo về phía bên phải.

Kẻ địch bị khiên chắn điên cuồng quay đầu sang trái và phải. Anh ta giật mình. Điều đó dễ hiểu, vì đối thủ trước mặt anh ta đột nhiên biến mất.

Chẳng mấy chốc, ánh mắt của kẻ địch đã bắt gặp Enkrid và lại tìm thấy anh. Khi kẻ địch quay đầu sang trái và phải và giật mình, Enkrid chém chéo từ phía sau đầu kẻ địch về phía trước ngực hắn.

Bụp!

Áo giáp của kẻ địch là loại áo giáp chặn gáy. Lớp da mỏng phủ lên lớp vải dày ngăn không cho cổ hắn bị cắt đứt hoàn toàn. Lưỡi kiếm chôn một nửa ở gáy.

"Khụ, khụ, à."

Đôi mắt của kẻ thù hiện rõ. Chúng mở to vì sốc. Đôi mắt của hắn tròn xoe. Máu chảy ra từ cái cổ bị cắt đứt một nửa. Ngay cả khi cổ bị cắt đứt một nửa, người cầm giáo vẫn phản xạ vung giáo. Cán giáo đập nhẹ vào vai phải của Enkrid.

Không có tác động nào. Người đàn ông đã chết một nửa, và góc độ di chuyển khiến việc truyền lực vào cán giáo trở nên khó khăn.

Enkrid rút thanh kiếm ra.

Rắc.

Nó hẳn đã bị kẹt trong xương, cần khá nhiều lực. Thịt và máu bám vào lưỡi kiếm đã rút ra. 

Enkrid liếc nhìn tình hình chiến trường và nhặt một chiếc khiên có góc bị sứt từ dưới đất lên. Anh ta giờ đã có nhiều tự do như vậy rồi.

'Nó có hiệu quả.'

Quá dễ dàng. Bình thường, người ta không thể thể hiện được một nửa kỹ năng của mình trên chiến trường. Làm sao người ta có thể di chuyển bình thường giữa cuộc đấu tranh sinh tử? Đôi khi có những người trở nên điên rồ hơn, nhưng hầu hết đều phải hoảng sợ. Cho đến lần chết thứ ba, Enkrid vẫn như vậy, nhưng bây giờ mọi thứ đã có chút khác biệt.

'Nó sẽ có hiệu quả.'

Đòn tấn công đó, có vẻ đáng để thử. Những gì Enkrid làm không thay đổi được cục diện chiến trường. Chỉ có một người lính chiến đấu tốt hơn một chút. Tình hình không thay đổi, nhưng đối với cá nhân Enkrid thì đó là một thay đổi đáng kể.

Sau khi hạ gục một vài tên lính địch.

"Ái chà!"

Chuông lại rơi lần nữa.

Một khoảnh khắc rảnh rỗi đã giúp anh lấy lại bình tĩnh.

"Bạn ổn chứ?"

"Chết tiệt, có đá ở đây."

Đó là một đồng bằng khô cằn. Không hiếm khi đá nhô ra. Tuy nhiên, Bell đã vấp chân mình, vì vậy Bell là kẻ ngốc khi ngã.

"Hãy cảnh giác."

Enkrid nắm lấy tay Bell và kéo anh lên.

"Nhờ có anh mà tôi đã sống sót."

Enkrid vẫn nắm chặt tay Bell.

“…Buông tay tôi ra.”

Đôi mắt của Bell hiện rõ dưới chiếc mũ sắt rách một nửa, nhuốm máu. Tia chớp là một mũi tên, và mũi tên đó xuyên qua đầu Bell. Enkrid đã từng thấy nó trước đây, nhưng trong sự hỗn loạn của trận chiến, việc nhận ra một mũi tên đang bay tới là rất khó. Đó là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Enkrid cố kéo tay anh đang nắm. Bell loạng choạng, mất thăng bằng, nhưng vẫn cố đứng vững bằng cách dùng lực.

Bụp.

Đầu anh ta vỡ tan. Một mũi tên bay ra và đập vỡ đầu Bell. Máu bắn tung tóe trên tấm giáp ngực. Ngay khi Enkrid nhìn thấy đầu Bell vỡ tan, anh ta cúi đầu xuống.

Vù! Có thứ gì đó bay qua đầu anh ta.

Chắc hẳn đó là một mũi tên. 

Một mũi tên cắm phập vào xác của một đồng đội đã chết phía sau anh ta.

"Anh có cầu nguyện nữ thần may mắn trước khi đến không?"

Giọng nói của Rem vang lên ngay sau khi anh ta né tránh. 

Anh ta không thể bảo vệ đầu của Bell, nhưng anh ta đã cứu đầu của mình. Tất nhiên, ngay cả khi anh ta không làm vậy, Rem cũng sẽ cứu anh ta. Tình hình vẫn như vậy ngay cả ở lần thử thứ tư.

"Đại loại như thế."

Anh trả lời một cách mơ hồ, và Rem cười khúc khích.

Răng của anh ta lộ rõ qua chiếc mũ bảo hiểm. Rem có vẻ ngoài khá đẹp trai, nhưng lời nói và hành động của anh ta lại cực kỳ thô lỗ.

"Được rồi. Người bắn cung bắn những mũi tên này được cho là Hawk's Nipple hay gì đó, nên tôi sẽ đi tìm anh ta. Cầu nguyện nữ thần thêm mười lần nữa cho tôi."

"Nếu anh chết trên đường đi, tôi cũng sẽ cầu nguyện cho anh."

"Vậy thì tôi rất biết ơn. Đừng quên điều này nhé."

Rem vỗ vào ngực trái bằng chuôi kiếm và quay trở lại trận chiến.

Để bắt được Mắt diều hâu hoặc Móng vuốt.

Hy vọng tối nay có thể hỏi Rem xem anh ta có giết được cung thủ đã bắn những mũi tên đó không, Enkrid gật đầu khi Rem biến mất vào trong cuộc chiến.

Nơi Rem biến mất, cả đồng minh và kẻ thù đều tràn vào, thu hẹp khoảng cách. Khi không gian thắt chặt, Enkrid phán đoán rằng dòng chảy của chiến trường không mấy thuận lợi.

Anh đã trải qua điều này ba lần rồi. Quân đồng minh đang bị đẩy lùi, nhưng chỉ có một cách duy nhất.

Để tồn tại.

Enkrid cảm thấy một sự phấn khích kỳ lạ bao trùm lấy anh. Sẽ không lâu nữa trước khi anh gặp lại người lính lão luyện đó. Rất nhanh, khoảnh khắc đó đã trở thành hiện thực. Cú đâm đó nhắm vào đầu anh một lần nữa. Thay vì né tránh, Enkrid đâm lưỡi kiếm của mình về phía lưỡi kiếm đang lao tới.

Ting, ting, ting.

Những tia lửa bay trong không khí. Enkrid nhìn thẳng vào kẻ thù.

Bạn đã chặn cái này?

Như thể đang hỏi bằng mắt.

"Bạn khá giỏi đấy."

Kẻ thù lên tiếng và lại đâm kiếm.

Một lần, hai lần và ba lần.

Đòn đầu tiên bị chặn lại bằng khiên, đòn thứ hai né bằng cách lăn sang một bên, và đòn thứ ba phản công bằng cách vung kiếm ngược lại. Lưỡi kiếm ngắn của Enkrid chỉ hút không khí. Và ngay lúc kẻ địch rút tay ra, có thứ gì đó đập vào lưng Enkrid từ phía sau.

Bụp!

"Ồ."

Một tiếng kêu vô tình bật ra nhưng anh đã cố kìm lại.

Rồi một cú đẩy khác lại đến. Cố tình dồn trọng lượng về phía trước, anh ta cố lăn về phía trước như thể sắp ngã. Ý định thì tốt, nhưng thời điểm thì không đúng.

Bụp.

Lưỡi kiếm đâm vào xương đòn bên cạnh cổ anh ta. Cảm giác như thể một thanh sắt nóng đã đâm xuyên qua thịt và xương.

"Á!"

Anh ta thậm chí không thể hét lên vì cơn đau dữ dội. Khi anh ta với tay để nắm lấy lưỡi kiếm cắm sâu, đối thủ nhanh chóng rút nó ra. Lưỡi kiếm, có lẽ được mài sắc trong quá trình bảo dưỡng định kỳ, cực kỳ sắc bén. Việc rút thanh kiếm mang lại cơn đau dữ dội hơn nữa. Cơn đau dữ dội đến mức làm trắng cả tầm nhìn của anh ta. Enkrid nghiến răng và quay lại.

Anh ta nhìn thấy một tên lính địch to lớn đang đứng một cách vụng về, tay cầm một cây dùi cui. Chắc hẳn đó là thứ đã đánh vào lưng anh ta.

"Lạy Chúa."

Người đàn ông đã giết anh ba lần nói những lời này trong khi giơ thanh kiếm theo chiều dọc để chuẩn bị tấn công.

Đó là kết thúc.

Đôi mắt anh nhắm lại. Bóng tối tràn ngập trước mặt anh.

Kèn, kèn, kèn.

Tiếng thìa đập vào nồi lại vang lên lần nữa.

"Lần thứ năm."

Chết tiệt.

Có vẻ như có thể thực hiện được.

"Lần thứ năm là khi nào?"

Rem hỏi bên cạnh anh.

“Có bọ trong đôi ủng này.”

Vừa nói Enkrid vừa đứng dậy.

Ông đã chết một lần nữa, nhưng ông đã học được điều gì đó. Không, đó là bài học mà ông đã trả bằng tiền vàng ở trường đấu kiếm. Không có gì hiệu quả ngay lần đầu tiên.

Vậy chúng ta nên làm gì?

Nếu không phải một thì mười; nếu không phải mười thì trăm lần cũng được. Bình thường, một lần chết là hết.

May mắn thay, Enkrid có thể lặp lại điều này vô tận.