"Hả? Hả? Sao anh lại không nhận được?"

"Tôi không phải là nhà tiên tri."

Trước câu trả lời của Enkrid, Rem lắc con bọ ra khỏi đôi giày và tự tin tuyên bố,

"Đội trưởng có đưa nó vào không?"

"Tôi không bỏ nó vào."

"Chậc."

Ánh mắt hoài nghi của Rem vẫn còn vương vấn, nhưng Enkrid không để tâm; điều đó không quan trọng.

Enkrid dùng chân nghiền nát con bọ mà Rem đã đánh rơi.

Bóp nát.

Cảm giác khó chịu lan tỏa từ đế giày.

"Được rồi."

Enkrid sau đó khạc nhổ vào nó, trộn phần còn lại của con bọ với đất trên mặt đất và hỏi,

"Bạn có thể dạy tôi 'Trái tim của quái thú' không?"

"Hử? Anh còn nhớ chuyện đó không?"

Đứng dậy và đi giày, Rem hỏi.

"Đó không phải là điều dễ quên."

"Khi nào thì anh lấp đầy bụng bằng rượu, muốn quên hết mọi thứ?"

Sẽ đến lúc như vậy. Cảnh tượng bị chặt đầu bằng rìu trong giấc mơ khiến cuộc sống trở nên không thể chịu đựng được.

"Anh có thể dạy tôi được không?"

"Hôm nay em đặc biệt nhiệt tình. Được rồi, chúng ta làm thôi."

Rem gật đầu đồng ý.

"Jaxon, anh có thể đảm nhiệm công việc buổi sáng được không? Ngày mai tôi sẽ làm."

Ăn uống là cần thiết để có sức mạnh, nhưng không cần phải tốn thời gian vào những công việc như rửa bát.

"Vâng tất nhiên."

Jaxon, một thành viên trong đội hòa đồng với mọi người và có tính cách dễ tính đáng kinh ngạc, đã đồng ý. Khi Enkrid lần đầu nhìn thấy anh ta, anh ta nghĩ Jaxon đóng vai trò trung gian ở nơi này. Jaxon hất mái tóc nâu nhạt của mình và bước ra khỏi lều. Nhìn anh ta rời đi, Rem khịt mũi,

"Anh chàng đó làm tôi có cảm giác không lành."

Nếu Jaxon thực hiện tốt vai trò của mình như một người hòa giải, có lẽ Enkrid đã không phải kết thúc ở đây. Jaxon hòa thuận hơn với các đội khác hơn là với đội của mình, ngoại trừ Enkrid. Vì một lý do nào đó, Enkrid dường như có được sự tin tưởng của các thành viên trong đội của mình. Có thể là vì anh ta âm thầm giải quyết nhiều yêu cầu khác nhau hoặc vì kỹ năng kém cỏi của mình khiến anh ta phải chịu số phận làm Đội trưởng cả đời, Enkrid không chắc chắn. Anh ta chỉ nghĩ rằng đó phải là một trong hai lý do đó.

Đi theo Rem ra khỏi lều, Enkrid suy ngẫm,

"Thật đáng lo ngại khi thấy anh ta hòa hợp với Đội 1. Tốt nhất là nên tránh xa những người như vậy."

Còn bạn thì sao?

Enkrid chỉ nghĩ như vậy trong đầu.

Rem đã từng làm gãy hàm của một sĩ quan cấp trên vì bất đồng quan điểm trong đội trước của anh ta. Anh ta có quyền nói những điều như vậy không? Trong khi Rem là ân nhân của Enkrid, anh ta không thực sự được các đội khác ưa chuộng, đặc biệt là cựu Đội 1 của anh ta, những người trừng mắt nhìn anh ta như thể họ muốn anh ta chết đi. Rốt cuộc, anh ta đã làm gãy hàm của Đội trưởng của họ.

Enkrid không tranh cãi. Tranh cãi sẽ không thay đổi được điều gì. Thật lãng phí thời gian. Thay vì tranh cãi, tốt hơn là tập trung vào việc làm chủ 'Trái tim của Quái thú'. Bên cạnh việc học hỏi từ Rem, Enkrid còn rất nhiều việc phải làm.

"Đặc biệt là với những tên khốn ở Đội 1, cảm giác còn ghê tởm hơn nữa."

Được thôi, chúng ta hãy làm như vậy.

Thấy Enkrid không trả lời, Rem dừng bước.

"Tại sao?"

"Bình thường thì đến giờ anh đã có điều gì đó muốn nói rồi. Chẳng phải anh là người luôn nói rằng tôi không có quyền làm vỡ hàm người khác hay nếu không thể hòa hợp thì tốt nhất là đừng nhìn mặt nhau nữa sao?"

Thông thường, đó sẽ là trường hợp. Nếu Enkrid không chỉ trích việc bẻ hàm, thì anh ta đang khuyên nên tránh tương tác nếu không có cơ hội hòa hợp. Tốt hơn là giữ họ xa nhau hơn là khuyến khích xung đột, như Enkrid tin khi chỉ huy 'Biệt đội Bốn Bốn Bốn' lập dị.

"Tôi không có gì để nói."

Enkrid ngắt lời anh ta. Rem gãi gãi sau đầu.

"Hôm nay thật kỳ lạ."

Họ đi ăn sáng rồi tìm một khoảng đất trống bên ngoài doanh trại để tập luyện. Mặc dù tập luyện trên chiến trường có vẻ không phù hợp, nhưng Enkrid đã quen với thói quen này. Đối với những người biết anh, điều đó không có gì đặc biệt. Người qua đường cũng không chú ý đến họ nhiều.

Và như vậy, giáo lý của 'Trái tim Quái thú' lại bắt đầu một lần nữa.

"...Anh đã bí mật học hỏi từ người khác sao? Nhưng điều đó không thể xảy ra được."

"Tôi chỉ lặp lại những gì tôi đã học thôi."

"Liệu chỉ riêng việc luyện tập có thực sự dẫn đến điều này không?"

Một cái chết khác chỉ là một trải nghiệm khác. Enkrid thấy dễ tập trung hơn trước. Thấy vậy, Rem nhìn anh tò mò nhưng rồi nhún vai với câu "Được thôi".

"Theo tôi, Đội trưởng, anh có tài năng nếu có thể làm được như vậy."

Rem đã đưa ra một bình luận tương tự như ngày hôm qua. Tài năng, nếu điều đó là sự thật.

Vừa nãy, Enkrid đã không né được lưỡi rìu của Rem, lưỡi rìu dừng lại ngay trước cổ họng anh. Chỉ cần một cú hất cổ tay là có thể để lại một vết sẹo dài trên cổ, nó đã ở rất gần một cách nguy hiểm.

"Đó là một pha thoát hiểm nguy hiểm."

Rem cười khúc khích, có vẻ tự hào về sự tiến bộ của Enkrid. Có một chút thỏa mãn trong tiếng cười của anh ấy. Enkrid cũng cảm thấy như vậy.

"Loại thủ thuật nào có thể vung rìu như thế được?"

Vừa rồi vung rìu. Rìu của Rem còn nhanh hơn cả những nhát đâm đã giết chết anh ta nhiều lần. Lưỡi rìu gần như chạm vào da cổ anh ta, chỉ trong chớp mắt. Trên thực tế, Enkrid thậm chí còn không chớp mắt, nhưng anh ta vẫn bỏ lỡ chuyển động của lưỡi rìu.

"Ừm, tài năng?"

Enkrid nghĩ Rem lúc đó thực sự rất phiền phức. Anh ấy lúc nào cũng như vậy.

"Nếu luyện tập có thể giúp mọi người giỏi sử dụng kiếm thì liệu có ai dở kiếm không?"

Rem cười sảng khoái. Enkrid, người vừa đọc được sự hài lòng trên khuôn mặt Rem, giờ nhận ra Rem thích trêu chọc anh.

Thật là một anh chàng kỳ lạ.

Vậy thì, có ai trong đội này không kỳ quặc không?

"Nếu bạn luyện tập nhiều hơn thì sao? Nếu bạn nỗ lực nhiều hơn thì sao? Nếu bạn vung kiếm ngay cả khi bạn đang ngủ thì sao?"

Enkrid hỏi theo phản xạ. Đó là một tình thế tiến thoái lưỡng nan mà anh đã ấp ủ từ lâu. Người ta có nên từ bỏ nếu họ thiếu tài năng không? Enkrid không từ bỏ. Thay vì đầu hàng, anh chọn cách tiến lên. 

Ông ấy sẽ có gì nếu quyết định tiến về phía trước?

Không gì ngoài ý chí tiếp tục tiến lên, ngay cả khi điều đó chỉ có nghĩa là bước một phần tư bước trong khi những người được gọi là thiên tài phải bước tới mười bước.

"Nếu anh thực sự nghĩ rằng điều đó không kỳ lạ thì anh đã nghiêm túc rồi, phải không?"

Rem nhét rìu vào thắt lưng và nói.

"KHÔNG."

"Đội trưởng."

Rem gọi Enkrid mà không hề có chút tiếng cười nào.

Sau một hồi im lặng, Rem lên tiếng:

"Mọi người sẽ chết nếu họ không ngủ."

Anh ta run rẩy. Rem không thể nhịn cười nữa và bật cười ngay sau câu nói của anh ta. Đó là phản ứng của anh ta trước những gì sẽ xảy ra nếu Enkrid vẫn vung kiếm ngay cả khi đang ngủ.

"Cút đi."

Enkrid đưa cho anh ta cử chỉ ngón tay phổ quát, giơ ngón giữa lên. Rem, vẫn cười khúc khích, đề nghị họ đi ăn trưa. Enkrid không cầu xin thêm bài học. Bạn không thể no chỉ với một thìa. Anh ấy biết điều này quá rõ.

Sau bữa trưa, Enkrid xem lại kiếm thuật của mình.

Các kỹ thuật kiếm cơ bản như đâm, chém và vung. Sau những điều cơ bản, anh học kiếm thuật đánh thuê theo phong cách Vallen. Nó không tệ.

Ông đã đi xa và đã chi một khoản tiền kha khá cho việc đó. Đó không phải là thứ bạn có thể học được chỉ với vài đồng bạc. 

Kiếm thuật đánh thuê phong cách Vallen.

Nó được đặt theo tên của Vallen, một người khá nổi tiếng trong giới lính đánh thuê, mặc dù anh ta chỉ là một hiệp sĩ.

Nếu phải phân loại, nó sẽ thuộc về phong cách kiếm ảo ảnh. Enkrid không biết Vallen ban đầu sử dụng nó như thế nào, nhưng anh đã tiếp thu một số kỹ thuật theo cách riêng của mình.

Enkrid dành trọn tâm huyết cho phong cách này.

'Cái chết mang đến một ngày mới, nhưng những gì còn lại trong cơ thể không biến mất.'

'Trái tim của Quái thú' không phải được học trong tâm trí mà được hấp thụ bởi cơ thể. Điều đó có nghĩa là những gì còn lại trong cơ thể anh ta vẫn ở đó. 

Anh ta đẩy cơ thể mình đến giới hạn. Lòng bàn tay anh ta, chai sạn vì nhiều năm luyện tập, lại nứt ra vì vung kiếm. Bình thường, binh lính không sử dụng kiếm. Giáo là vũ khí chính của họ. Đó là một đặc ân đặc biệt đối với Enkrid vì anh ta là Đội trưởng.

Enkrid không muốn buông thanh kiếm của mình.

Anh ấy đã luyện tập nhiều lần. Tay anh đau nhức, nhưng anh vẫn chịu đựng. Dạ dày anh cảm thấy đau rát vì thức ăn chưa tiêu hóa, nhưng anh vẫn chịu đựng. Anh chuẩn bị mọi giác quan, từ đầu ngón chân đến đầu ngón tay.

Kiếm thuật ảo ảnh là về sự lừa dối. Nó khuyến khích sử dụng bất kỳ phương tiện nào cần thiết để lừa dối đối thủ. Một số kỹ thuật kiếm thuật theo phong cách Vallen đã lan truyền khắp thế giới lính đánh thuê.

Ví dụ, giả vờ ngã rồi đâm đối thủ. Không phải là hèn hạ. Có gì hèn hạ khi làm mọi cách để sống sót? Nếu ai đó tuyên bố một hiệp sĩ sẽ không làm những điều như vậy, Enkrid sẽ không phản đối. Mọi người đều có giá trị riêng và anh ấy cũng có giá trị riêng.

Thời gian cho phép là nửa ngày. Đôi chân của anh ấy không hề yếu đi. Nếu có, thì việc luyện tập thể chất hàng ngày của anh ấy sẽ trở thành trò hề. Đôi chân của Enkrid rất khỏe.

"Có một cơ thể khỏe mạnh quả thực là một lợi thế."

Rem bình luận khi Enkrid trở về. Ngay lúc đó, một người đưa tin đã đến và rời đi. Đây là lần lặp lại thứ sáu của ngày hôm nay, và chỉ cần nhìn lên bầu trời, Enkrid có thể biết được sơ qua dòng chảy của thời gian.

"Hai mươi năm rèn luyện đã tạo nên cơ thể này."

Enkrid trả lời một cách hờ hững rồi quay trở lại khu vực của đội.

"Hãy đảm bảo rằng cơ thể khỏe mạnh của bạn không trở thành con rối huấn luyện cho chúng."

Ngay trước khi trận chiến bắt đầu, Rem lại cười khúc khích.

"Tôi sẽ tiếp nhận nhiệm vụ vào ngày mai."

Jaxon nói thêm từ bên cạnh. Một người có vẻ như đang chế giễu anh. Người kia có vẻ như quyết tâm không làm bếp hai ngày liên tiếp. Vâng, dù họ có ý gì đi nữa, cả hai đều có vẻ mong anh trở về an toàn.

"Gặp lại sau nhé."

Ngày thứ sáu bắt đầu và Enkrid đã giết kẻ thù dễ dàng hơn ngày thứ năm.

Kẻ tấn công đầu tiên vấp ngã và đánh vào sau đầu bằng cạnh của tấm khiên. Kẻ thứ hai bị lừa bằng một đòn giả bằng kiếm trước khi bị đâm.

Kiếm thuật theo phong cách Vallen.

Đây không phải là những kỹ thuật phổ biến trong thế giới lính đánh thuê, nhưng phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc mới có được.

Mũi kiếm nhấp nháy thực chất là ảo ảnh, khiến tầm nhìn của đối phương bị rối loạn.

Anh áp dụng những gì mình đã học được, và nó có hiệu quả. Anh cảm thấy được đền đáp. Niềm vui của sự trưởng thành, cảm giác viên mãn lại tràn ngập trái tim anh một lần nữa. Những ngày tháng lặp đi lặp lại không chỉ mang lại những thành tựu tầm thường.

Enkrid không coi nhẹ việc mình được hồi sinh nhiều lần. Ngược lại, anh ấy còn mãnh liệt hơn, tập trung hơn, đắm chìm hơn. Anh ấy luôn ấp ủ mong muốn và tham vọng nắm bắt mọi cơ hội.

Enkrid đã sống đúng với điều đó. Anh ta chém, đánh và lật đổ kẻ thù. Những trận chiến lặp đi lặp lại mang đến cho anh ta những trải nghiệm độc đáo.

"Trái tim của Quái thú."

Anh ta đã nhìn thấy những thứ mà anh ta không để ý đến trong những ngày trước. Chẳng mấy chốc, đã đến lúc Bell lại ngã xuống. Chiến đấu ở cùng một nơi mỗi ngày có nghĩa là anh ta luôn nhìn thấy Bell. Người ta không thể chỉ đơn giản rút lui khỏi tiền tuyến hoặc di chuyển đến nơi khác theo ý thích. Những hành động như vậy tương đương với tự sát. Thay đổi vị trí của một người trên chiến trường theo ý muốn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

'Kỹ năng của tôi không ở mức đó.'

Enkrid hiểu rõ bản thân mình.

Mặc dù có nhiều sự lựa chọn hơn, anh ta không định xông qua phòng tuyến của kẻ thù hoặc chấp nhận rủi ro giống như cờ bạc. Hơn nữa, anh ta không thể đoán trước được những mũi tên của cung thủ lão luyện.

Bụp!

Đầu của Bell lại nổ tung lần nữa.

"Chết tiệt."

Lần này anh đã cố cứu anh ta, nhưng lại thất bại. Enkrid ngay lập tức cúi xuống. Như thể được báo trước, một mũi tên vụt qua trên đầu. Một âm thanh vù vù vang vọng trong tai anh. Đó là một cú né khéo léo, như thể anh đã lường trước được điều đó.

"Hôm nay có vẻ như cậu rất tỉnh táo nhỉ?"

Rem, người đã đến gần mà không ai để ý, lên tiếng bình luận.

"Vậy thì đi đi. Lấy đầu tên khốn đã bắn những mũi tên đó đi."

"Tôi cũng đang định thế. Vì anh khỏe nên hãy chăm sóc bản thân nhé."

Rem rời đi. Enkrid lại chạm trán với người lính lão luyện bằng những cú đâm. Và Enkrid lại thất bại. Lần này, anh ta né được cây gậy từ người lính phía sau, nhưng một người khác gần đó đã ném một chiếc rìu ném.

Thật là tức giận.

Buổi sáng ngày thứ bảy đã đến.

"Tôi đã đưa con bọ vào."

Khi anh ấy nói với Rem,

"Anh điên rồi à?"

"Không, tôi không điên. Giữ cho tâm trí bình tĩnh trong những tình huống như thế này, đó là một phần của 'Heart of the Beast', đúng không?"

"Hử?"

"Dạy tôi đi."

Một ngày mới lại bắt đầu.

Rem do dự rồi đồng ý.

Anh ta đã học, luyện tập và vung kiếm.

Lần này, anh thậm chí không cố gắng cứu Bell. Để cứu anh ta, anh cần phải dự đoán mũi tên, điều mà anh không thể làm được. Tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Làm sao Rem có thể né được những mũi tên đó? Enkrid tự hỏi khi di chuyển.

Anh ta lại chết vì cú đâm đó lần nữa.

"Lạy Chúa."

Thật là lòng thương xót.

Ông ấy chết. Và cứ thế, thứ tám, thứ chín, thứ mười, thứ mười một, thứ mười hai... Ngay cả sau hơn một trăm lần chết, Enkrid vẫn cứ lặp lại ngày chết của mình.