Không thể tiếp tục cười được nữa, Enkrid ngừng cười.

Thấy vậy, Rem nắm lấy cổ tay Enkrid và khéo léo quấn nó bằng những miếng băng lấy từ đồ đạc của anh.

"Hôm nay hãy ở sau tôi. Với bàn tay như thế này, anh chỉ đang tự chuốc lấy rắc rối. Nếu anh có được điều này từ việc đấu tập, tên khốn Đội trưởng sẽ nổi cơn thịnh nộ."

"Không sao đâu."

"Ý anh là 'ổn thôi'? Nếu anh ra trận với bàn tay đó, anh sẽ chết. Tự tử có phải là tham vọng tương lai của anh không? Nếu vậy, tôi sẽ không ngăn cản anh."

Anh ấy không sai. Ra trận với bàn tay trong tình trạng như vậy quả thực là tự tìm đến cái chết, nhưng với Enkrid, đó không phải là vấn đề quan trọng. Nếu anh ấy chết, thì đó chỉ là một cái chết nữa.

Sau khi chết, bình minh thứ một trăm hai mươi lăm sẽ xuất hiện.

'Nó không nhàm chán.'

Vì điều đó có nghĩa là anh sẽ kết thúc chu kỳ lặp lại của ngày hôm nay. Thời gian của anh không chỉ dành cho việc mài giũa kiếm thuật. Trong suốt một trăm hai mươi bốn ngày lặp lại, anh cũng đã nghĩ ra các chiến lược để sống sót 'hôm nay'.

Người ta nói rằng một người lính bình thường trở về từ trận chiến đầu tiên còn sống cũng giống như nhặt được một đồng xu do nữ thần may mắn đánh rơi. Nếu bạn không có tài năng đặc biệt, may mắn đóng vai trò quan trọng trong việc sống sót. Enkrid nghĩ rằng anh ta cần may mắn như vậy một vài lần để tránh cái chết.

'Nhưng tôi không thể chỉ dựa vào may mắn.'

Anh không cần phải làm vậy. Anh biết điều gì sẽ xảy ra trên chiến trường, đặc biệt là xung quanh anh. Do đó, anh có thể chuẩn bị và anh có thể sẵn sàng.

Vào lần thứ một trăm hai mươi bốn, Enkrid lại chết, bị đâm xuyên qua. Lòng bàn tay của anh ta bị thương nặng đến mức anh ta thậm chí không thể đỡ được thanh kiếm. Tuy nhiên, không muốn lãng phí dù chỉ một ngày, anh ta đã ghi nhớ cú đâm của kẻ thù. Anh ta điều chỉnh hơi thở và giữ vững cho đến phút cuối cùng. Và anh ta đã hoàn thành được điều đó.

"Chắc là đau lắm. Thật là thương xót."

Anh chịu đựng cơn đau rát bỏng của lưỡi kiếm xuyên qua cổ, lắng nghe giọng nói của tên lính địch. Có thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng anh, và ngay trước khi chết, anh nhổ nó ra—đó là một chiếc răng hàm bị gãy. Hậu quả của việc nghiến răng quá chặt vì đau.

Vâng, nó không hề nhàm chán. Ngay cả việc lặp lại ngày hôm nay cũng có giá trị và do đó, thú vị. 

Nhưng bất kể anh ta đưa ra lý do gì,

'Tôi không muốn chết.'

Chết không thể nào là thú vị. Nhất là khi chết dưới tay một tên khốn biến thái thích thú với nỗi đau của người khác. Nếu có thể kết thúc, anh sẽ làm. Ngay khi nhận ra mình bị mắc kẹt trong vòng tuần hoàn của một ngày, Enkrid quyết tâm làm như vậy.

Và sau đó.

Kèn! Kèn! Kèn!

Bình minh thứ một trăm hai mươi lăm đã ló dạng.

***

Đứng dậy, Enkrid đầu tiên giũ sạch đôi giày của Rem.

"Anh đang làm gì thế? Chúng là của tôi."

"Tôi biết, chúng có mùi hôi. Nếu chúng ta ném chúng vào kẻ thù như thế này, chúng ta có thể tiêu diệt năm mươi tên chỉ bằng mùi hôi."

"Nhìn tâm trạng cáu kỉnh của cậu sáng nay, chắc là cậu vừa có giấc mơ đẹp hay gì đó?"

Thud—một con bọ rơi ra khi anh ta lắc đôi giày của Rem. Enkrid giẫm nát nó dưới chân mình.

"Tôi thấy nó vào sáng nay."

"…Cảm ơn vì điều đó."

Rem cười khúc khích và xỏ giày vào. Bỏ lại Rem phía sau, Enkrid đẩy vạt lều sang một bên và bước ra ngoài. Bình minh vừa ló dạng, hòa quyện màu xanh của buổi sáng sớm với màu vàng của mặt trời mọc. Những người lính trực đang bận khuấy nồi, trong khi những người lính vừa thức dậy hoặc là càu nhàu trong khi dụi mắt hoặc lặng lẽ làm nhiệm vụ của mình.

"Chết tiệt, đừng đập nữa. Đầu tôi sắp vỡ ra mất."

"Đó là hậu quả của việc uống rượu say đêm qua."

Tiếng đó phát ra từ căn lều phía sau.

"Anh có im lặng không? Nếu họ phát hiện ra chuyện rượu, họ sẽ xử lý kỷ luật."

"Chết tiệt."

Cuộc trao đổi diễn ra giữa người lính gác đang làm nhiệm vụ và một người đồng chí đã uống quá nhiều rượu vào đêm hôm trước. Nghe vậy, Enkrid liếc nhìn lại một chút để nhìn thoáng qua khuôn mặt của người lính đã uống quá nhiều. Anh ta là một Decurion từ một đơn vị khác và là một Squad Leader. Anh chàng đó có một người mẹ tốt.

Vào ngày thứ sáu mươi sáu, Enkrid đã nói chuyện với anh chàng này chỉ để làm cho ngày đó trở nên đáng nhớ, giả vờ thân thiện với anh ta mà không có lý do gì.

"Không phải anh trực buổi sáng sao?"

"Anh làm đi."

Trong lúc Enkrid đang kiểm tra phía sau, anh đột nhiên nói với Rem, người đã theo anh ra ngoài.

"Tại sao tôi phải làm thế?"

"Anh chỉ cần làm một lần thôi. Tôi đã làm điều này cho anh hơn năm lần rồi."

"Anh thật nhỏ nhen khi đếm những thứ như thế sao?"

"Ừ, chỉ của riêng em thôi."

"Tại sao chỉ có mình tôi?"

"Bởi vì anh phiền phức, thế thôi."

Trong suốt một trăm hai mươi lăm lần, Enkrid chưa bao giờ cho phép tên khốn Rem đó cào xước một lần. Không phải là anh ta nuôi dưỡng bất kỳ sự oán giận nào. Nếu có, anh ta cảm thấy biết ơn.

Dù sao đi nữa, Rem sẽ làm vậy. Giao nhiệm vụ buổi sáng cho Rem là mô hình mang lại khả năng sống sót cao nhất và điều kiện tốt nhất để bắt đầu ngày mới trong số những ngày đã trải qua nhiều lần.

"Được thôi, chết tiệt. Tôi sẽ làm."

Di chuyển xung quanh một cách hời hợt để làm ấm cơ thể, cái lạnh của không khí buổi sáng không làm anh rùng mình. Xoay người và xoay người, Enkrid không đi quá xa khỏi phía trước lều. Từng người một, các thành viên của Đội bắt đầu đi ra. 

Người đầu tiên là Jaxon, một thành viên nổi tiếng với sự siêng năng của mình. Jaxon chào anh ta bằng một cái gật đầu khi mắt họ chạm nhau. Enkrid đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ. Sau khi một vài thành viên khác bước ra, Enkrid bắt gặp người cuối cùng xuất hiện, mắt vẫn còn nhắm hờ.

"Mắt to."

"Hả?"

Biệt danh của anh là Big Eyes, tên thật là Kraiss Olman. Một thành viên của Biệt đội có vẻ ngoài thanh tú. Và là người duy nhất trong số các thành viên của Biệt đội gây rối thứ tư, được biết đến là một tập hợp những kẻ gây rối, có kỹ năng chiến đấu dưới mức trung bình.

Chính xác hơn, anh ta là người mà Enkrid có thể đánh cho tơi tả.

"Ngáp, sao lại dậy sớm thế? Thức dậy sớm là cực hình đối với một người có địa vị cao như tôi."

Ngáp to, Kraiss nói. Khuôn mặt anh vẫn còn lấm lem vì ngủ, không một giọt nước nào trên đó, nhưng trông khá đẹp trai. Kiểu người có thể thu hút những người đàn ông thích.

"Tôi cần anh lấy cho tôi vài món đồ."

Kraiss nghiêng đầu trước yêu cầu của Enkrid, anh cảm thấy bối rối vì đây không phải là tính cách thường thấy của anh.

"Thuốc lá? Hay rượu? Không dành cho phụ nữ. Ngay cả tôi cũng không thể mang họ đến đây vào lúc này."

Kraiss là người chịu trách nhiệm xử lý mọi hành vi bất hợp pháp trong đơn vị.

"Trông tôi có giống người thích cầu hôn phụ nữ không?"

"Không. Vậy, anh cần gì?"

"Năm con dao ném, da thuộc tẩm dầu và một cây kim lớn, găng tay da hươu, và cuối cùng là khoảng mười bông hoa bạch chỉ trắng và một nắm phèn chua."

Enkrid ra hiệu bằng tay để chỉ kích thước của miếng da mà anh cần. Nó đủ để quấn quanh thân một người đàn ông trưởng thành.

"...Ngươi đang định làm gì với một loạt sản phẩm kỳ lạ như vậy?"

"Cái đó thì tôi phải biết. Anh có lấy được chúng hay không?"

Kraiss dừng lại một lúc, nhìn Enkrid, rồi gật đầu.

"Không có gì tôi không thể có được. Nhưng ngay cả với Đội trưởng, không có gì là miễn phí cả, anh hiểu không?"

"Bao nhiêu?"

"Mười bảy đồng bạc."

Gã này là một tên lừa đảo. Năm con dao ném sẽ tốn một hoặc hai đồng bạc tại thợ rèn. Thật vậy, nếu giá thép tăng vọt, nó có thể tăng lên hơn ba đồng, nhưng nói chung là như vậy. Và bất cứ thứ gì Kraiss mang đến cũng không hoàn toàn được làm bằng thép. Tuy nhiên, anh ta có thể sẽ lấy những con dao có thể sử dụng được. Da chất lượng tốt có thể đắt, nhưng không giống như anh ta sẽ mang vật liệu từ một xưởng nổi tiếng. 

Những vật phẩm duy nhất có thể thực sự tốn kém là cây kim và đôi găng tay da hươu. Ngay cả khi hào phóng, thì nhiều nhất cũng chỉ là ba đồng bạc. Hoa cây bạch chỉ có thể được mua với giá vài xu trong làng. Phèn chua cũng có thể mua được mà không tốn nhiều chi phí nếu có xưởng thuộc da gần đó.

Enkrid khá sáng suốt trong những vấn đề này, nhưng ông không phản biện. Thứ nhất, vì chúng nằm trong trại lính, những vật phẩm này sẽ khó có thể có được nếu không thông qua Kraiss. Thứ hai, mức giá mơ hồ là mười bảy đồng xu cho thấy có lẽ đây là mức giá yêu cầu công bằng theo tiêu chuẩn của Kraiss.

Ngoài ra còn có một lý do khác nữa.

"Tôi có thể lấy chúng ngay sau bữa sáng, đúng không?"

"Anh đang ám chỉ là tôi phải bỏ bữa sáng vì chuyện này à?"

"Dù sao thì bạn cũng chẳng ăn uống tử tế gì."

"Đúng vậy. Nhưng, ừm, tôi nghe nói Đội trưởng có thể thấy điều này hơi ngắn?"

Kraiss vẽ một vòng tròn bằng ngón cái và ngón trỏ.

"Bây giờ tôi không có nó."

Có những lúc anh ấy tiết kiệm tiền lương, nhưng gần đây anh ấy đã tiêu hết tiền vào một thanh kiếm mới. Anh ấy thực sự không có một xu dính túi vào lúc này. Anh ấy sẽ nhận được tiền lương sau trận chiến, nhưng nếu yêu cầu bây giờ thì anh ấy sẽ bị coi là kẻ đào ngũ.

"Thấy chưa, việc này khiến tôi rơi vào thế khó."

Nghe Kraiss nói, Enkrid mỉm cười. Đây là kiểu dễ dàng mà chỉ người có kế hoạch dự phòng vững chắc mới có thể thể hiện.

"Cho tôi mượn năm đồng tiền đồng thôi."

Kraiss thường không dễ tin tưởng người khác, nhưng nếu người đó là Enkrid thì lại là một chuyện khác.

'Dù sao thì anh ấy cũng là Đội trưởng mà.'

Enkrid mà anh quan sát theo thời gian không phải là người thích làm điều điên rồ. Trên hết, chẳng phải anh là người đã cứu mạng anh sao?

Kraiss đưa năm đồng xu cho Enkrid. Nắm chặt những đồng xu leng keng, Enkrid đi thẳng đến lều bên cạnh. Bên trong, anh thấy một nhóm người đã bắt đầu một trò chơi vào sáng sớm. Đó là một bàn chơi xúc xắc có sự tham gia của những người canh gác cuối cùng của đêm và một số người thích đánh bạc hơn là ngủ. Những đôi mắt ngạc nhiên nhìn thấy Enkrid sớm nhận ra anh và tỏ ra tò mò.

"Đây là cái gì? Đây không phải là lãnh chúa của Tiểu đội Bốn sao?"

"Hôm nay dậy sớm thật đấy."

Kraiss, chứng kiến điều này, đã rất ấn tượng. Ông không thích cờ bạc. Ông không chỉ ghét bị lừa đảo, mà còn ghét ý tưởng để số tiền khó khăn kiếm được của mình cho may rủi, có thể là nhân lên hoặc mất đi.

Nhân đôi thì tuyệt, nhưng một khi bạn đã nếm trải rồi thì rất dễ bị nghiện. Và thua có nghĩa là nhìn túi tiền của bạn tan biến vào hư không.

Với Kraiss, cờ bạc là trò chơi của kẻ ngốc. Tuy nhiên, Enkrid đã tham gia.

"Tôi tham gia được không?"

"Đây?"

Đó là người gác đêm của lều bên cạnh. Anh ta đảo mắt, liếc nhìn những người bạn đánh bạc của mình, rồi gật đầu.

"Được chứ, tại sao không?"

Kẻ ngốc luôn được chào đón ở bất cứ đâu. Khi Enkrid sắp ngồi xổm xuống, Kraiss túm lấy cổ áo anh ta.

"Anh định vứt năm đồng tiền của tôi ở đây à?"

Đôi mắt anh ta tuy có vẻ lạnh lẽo nhưng lại sáng ngời khi nhìn Enkrid.

'Anh ấy chắc hẳn đã làm khá nhiều cô gái khóc.'

Enkrid nghĩ thầm trong khi đẩy cổ tay Kraiss ra.

"Nếu tôi đã vay nó thì bây giờ nó là tiền của tôi."

Với điều đó, Enkrid đã đảm bảo được vị trí của mình. Những người đánh bạc chen chúc nhau để nhường chỗ cho anh ta.

"Bạn có biết chơi xúc xắc không?"

Một người lính đang lăn con xúc xắc làm bằng xương lợn trong một chiếc cốc gỗ và hỏi.

"Nếu ra cùng một số thì gấp đôi. Đặt cược vào số cao hơn hoặc thấp hơn, và bạn sẽ nhận được những gì mình đặt cược, đúng không?"

Anh ta đã thoáng thấy nó qua vai của ai đó, nhưng đã nhìn thấy nó một trăm hai mươi lăm lần, không thể không biết. Tổng cộng có ba viên xúc xắc. Tổng cộng là mười tám. Vì vậy, bạn chỉ cần gọi một số lớn hơn hoặc nhỏ hơn chín. 

Người ngồi ở giữa là người chia bài. Anh ta lắc xúc xắc và những người còn lại đặt cược.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu với vòng đầu tiên nhé."

Đó chỉ là một trò chơi nhanh trước bữa sáng. Tiền cược không cao. Mức cược tối thiểu là năm đồng xu đồng, và tối đa là hai đồng xu bạc. Enkrid cược năm đồng xu đồng của mình.

"Thấp hơn."

"Cao hơn."

"Thấp hơn."

"Thấp hơn."

"Cao hơn."

"Cao hơn."

"Thấp hơn."

Trong vòng chưa đầy mười phút, Enkrid đã có hai đồng bạc trong tay. Sự hồi hộp của trò chơi xúc xắc nằm ở tốc độ của chúng. Tất cả là về những cú đánh nhanh trong một khoảng thời gian ngắn. 

Và họ đã chơi như thế.

Ban đầu, Enkrid ghi nhớ các con số để giải trí. Liệu xúc xắc có luôn tung ra cùng một con số mỗi ngày không? Mặc dù những ngày đó lặp lại, mọi thứ xung quanh anh có xu hướng thay đổi đôi chút.

Vậy là anh ấy biết. 

Con xúc xắc luôn cho ra cùng một số.

"Có vẻ như nữ thần may mắn không chỉ thả một đồng xu mà còn tặng cả một nụ hôn nữa."

Khi số tiền trong tay Enkrid vượt quá mười đồng bạc, người lính đóng vai trò là người chia bài đã bình luận.

"Đây không phải là gian lận sao?"

Thông thường, bình luận này sẽ đến từ người lính ngồi cạnh người chia bài, nhưng người chia bài đã lên tiếng.

"Gian lận ư? Hôm nay tôi chỉ may mắn thôi. Cảm giác như nữ thần đang thì thầm vào tai tôi vậy."

Enkrid nhún vai trước những cái nhìn nghi ngờ. Họ thực sự không thể tranh cãi. Sau cùng, người chia bài là người tung xúc xắc. Ngay cả khi họ có âm mưu, thì điều này cũng quá đáng. Hơn nữa, giữa chừng, họ bắt đầu đặt cược một cách tinh vi cùng Enkrid, kiếm lời từ đó.

"Gian lận ư? Chính anh là người tung xúc xắc."

"Tôi nghĩ là anh đang niệm một loại bùa chú chết tiệt nào đó."

"Không bao giờ mơ tới điều đó."

"Vào những ngày khác, ngay cả khi thua thảm hại, họ vẫn tiếp tục chơi, không dừng lại vì xui xẻo."

Một người lính kiếm được chút tiền nhờ Enkrid cười khúc khích. Người chia bài thừa nhận và đề nghị chơi thêm vài ván nữa trước khi kết thúc.

"Hãy làm lần cuối cùng thôi. Chúng ta sắp hết thời gian rồi."

Giờ ăn sáng đã đến. Enkrid lăn mười đồng bạc trong tay. Anh bắt đầu với năm đồng đồng và kết thúc bằng đồng này. Đó là tất cả tiền của người chia bài.

"Vui thật. Vòng cuối cùng, mười đồng bạc nhé? Tôi muốn dọn dẹp và rời đi."

Cược tối đa thường là năm đồng bạc. Nghe vậy, người chia bài cau mày. Với độ chính xác ngày nay, không có lý do gì để đồng ý.

"Vậy thì tôi sẽ cược bộ ba rồi đi."

Enkrid đã nói trước khi người chia bài kịp trả lời. Xác suất cả ba viên xúc xắc đều cho ra cùng một số là bao nhiêu? Người lính đang tung xúc xắc hiếm khi thấy kết quả như vậy trong đời, và chưa bao giờ trong một trò chơi thực sự. Anh ta chỉ thấy điều đó khi chơi một mình.

Vì vậy, với anh ta, vụ cá cược của Enkrid có vẻ như là một trò đùa, về cơ bản là nói rằng anh ta sẵn sàng mất tất cả số bạc mà anh ta đã thắng. Ít nhất, đó là những gì anh ta nghe thấy.

Cười khúc khích.

Kraiss thúc vào lưng Enkrid từ phía sau. Mấp máy miệng, Kraiss nói,

'Anh điên à?'

Không, hoàn toàn không. Enkrid không hề điên.

"Ba lần được mười đồng bạc."

"…Khỏe."

Lạch cạch!

Người lính quay xúc xắc và đặt chúng xuống kêu leng keng, đề phòng trường hợp việc lắc nhẹ có thể dẫn đến bất kỳ tai nạn nào.

"Chúng ta hãy cùng xem nhé."

Người chia bài, với vẻ vừa mong đợi vừa mỉm cười, mở chiếc cốc.

"...Ồ, chết tiệt."

"Nữ thần may mắn hẳn đã ban phước cho cô rồi."

"Chết tiệt, chuyện này có thể xảy ra sao?"

Mọi người đều kinh ngạc, ngoại trừ Enkrid. Ba con giống nhau. Con xúc xắc cho thấy cùng một số.