Khi màn đêm buông xuống, anh cố gắng lắng nghe tiếng sát thủ đang tiến đến. Nó chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Không có âm thanh hay dấu hiệu nào có thể cảm nhận được.

'Chúng ta hãy làm điều này ngay bây giờ.'

Đừng lo lắng. Một khi đã quyết định phương pháp đào tạo, hãy làm theo như con bò cày ruộng. Enkrid đã làm như vậy.

Trước khi mũi tên độc bay ra, tên sát thủ chắc chắn sẽ vào lều. Hắn sẽ lắng nghe sự hiện diện đó. Mỗi ngày, hắn sẽ ngủ thiếp đi và thức dậy vào cùng một buổi sáng. Tuy nhiên, hắn không ngốc nghếch lặp lại chỉ huấn luyện vào ban đêm.

Nếu anh ấy vẫn làm vậy thì tốt nhất là nên làm hết sức mình.

Ban ngày, anh sẽ tìm Jaxon. Hôm nay là ngày ngay sau khi anh học được huấn luyện thính giác. Enkrid phải khiêm tốn chờ trước lều. Anh đã đến quá sớm so với thường lệ. Vì nghe thấy tiếng thì thầm bên trong, anh không đến gần hơn.

Bất kể họ đang có cuộc trò chuyện bí mật nào, cũng không cần phải nghe lén. Sau khi chờ đợi, anh đã gặp Jaxon.

“Chúng ta hãy cùng nhau đi bộ.”

Khi họ đi, họ nói chuyện. Những câu hỏi giống nhau, thái độ giống nhau. Mặc dù Enkrid nghe thấy những từ giống nhau mỗi lần, anh vô thức thể hiện thái độ lắng nghe chăm chú mà Crang đã thể hiện.

Việc lắng nghe tốt có liên quan chặt chẽ đến việc học tốt. Người ta phải lắng nghe tốt và hiểu để tiến tới bước tiếp theo. Ngay cả khi anh ta không nhận ra điều đó, theo bản năng anh ta biết rằng lắng nghe là quan trọng, vì vậy Enkrid đã lắng nghe tốt.

Về mặt đó, lắng nghe chăm chú là một công cụ tuyệt vời. Jaxon lặp lại cùng một từ mỗi lần. Đôi khi, Enkrid phải bắt chước như một thiên tài.

“Có mắt ở sau đầu nghĩa là lắng nghe, đúng không? Ý anh là nghe bằng tai à?”

“...Bạn thậm chí không cần một lời giải thích.”

“Âm thanh có phương hướng. Bạn có thể phân biệt trước và sau, trái và phải. Bạn có thể sử dụng phương hướng và cường độ của âm thanh, đúng không?”

“Bạn có phải là thiên tài không?”

"Cái gì?"

“Không có gì. Cậu thông minh hơn tôi nghĩ.”

“Với anh, tôi trông giống một thằng ngốc à?”

“Không phải vậy.”

Và rồi anh ấy lại chết. Ngày đó lại lặp lại một lần nữa. Bắt đầu bằng những lời than phiền của Vengeance.

“À, không ăn sáng à? Tên khốn đó đi đâu rồi?”

“Đúng vậy, việc cáu kỉnh khi đói là điều tự nhiên.”

"Cái gì?"

“Tôi sẽ đi ăn sáng để trung đội trưởng của chúng ta ngừng than vãn.”

“…Anh điên à?”

Không hẳn vậy. Anh ấy nói gì cũng không quan trọng, nên anh ấy bắt đầu bằng cách trêu chọc. Anh ấy quan sát những người đi qua. Sử dụng một phần của thói quen làm tài liệu tham khảo, anh ấy đã thay đổi một chút cách anh ấy dành cả ngày lặp đi lặp lại. Enkrid dành buổi sáng nửa đùa nửa thật và sau đó lặp lại cả ngày của mình.

Năm lần, mười lần.

Khi anh lặp lại, anh đã quen với việc kéo Jaxon ra khỏi lều. Lúc đầu, thật ngượng ngùng, nhưng sau khi nghe lén cuộc trò chuyện thì thầm của họ, anh trở nên vô liêm sỉ. Họ nói về nơi họ thích hôm nay, nơi tốt trước đây và vị trí ưa thích của họ.

Như thường lệ ngày hôm nay, Enkrid không chút do dự kéo tấm vải che lều lên.

“Jaxon, cậu có thời gian không?”

“...Chuyện gì thế?”

“Nếu anh muốn tiếp tục, tôi sẽ tránh sang một bên.”

"Anh đúng là biết cách giết chết tâm trạng."

“Vậy thì ra ngoài đi.”

Người phụ nữ ngồi cạnh nhìn anh với vẻ bối rối như muốn nói: 'Anh chàng này bị sao vậy?'

Lúc đầu, điều đó thật xấu hổ, nhưng anh đã quen với nó và trở nên vô liêm sỉ. Anh lờ cô đi. Quan trọng hơn, ngay cả khi anh làm điều này, Jaxon cũng không biểu lộ sự bất mãn đặc biệt. Anh chỉ tò mò về lý do tại sao Enkrid lại hành động theo cách này. Sự tò mò của anh luôn được giải quyết theo cùng một cách.

“Bạn có tò mò về điều đó không?”

“Không. Không sao đâu.”

Cũng giống như việc đào tạo. Khi đã quen với việc nghe âm thanh ở một mức độ nào đó, Jaxon tỏ ra nghi ngờ.

“…Bạn đã học điều này trước đây chưa?”

“Ông nội đã dạy tôi một chút khi tôi còn nhỏ.”

Enkrid là trẻ mồ côi chiến tranh. Anh không biết cha mẹ mình, chứ đừng nói đến ông nội.

"Tôi hiểu rồi."

Ngay cả với một lý do vô lý như vậy, Jaxon vẫn bỏ qua. Enkrid luôn dành cả ngày của mình một cách có giá trị. Khi luyện tập đẩy, tất cả là về việc di chuyển cơ thể. Lần này, tất cả là về việc ngồi yên. 

Đã có kết quả. Enkrid tiếp tục tiến triển đều đặn, mặc dù chậm.

'Chúng ta hãy làm như tôi đã học.'

Nếu không thể đi trọn một bước, anh ta sẽ đi nửa bước. Nếu không được nửa bước, thì một phần tư bước. Nếu ngay cả điều đó cũng không được phép, anh ta sẽ bắt đầu bằng cách ngọ nguậy ngón chân.

Khoảng lần lặp lại thứ 20 trong cùng một ngày.

'Tôi có thể nghe thấy.'

Anh nghe thấy tiếng gió thổi vào những chiếc lông vũ.

Cót két.

Anh nghe thấy tiếng rít của bánh xe ngựa. Nghe như tiếng bánh răng kẹt vào nhau trong một chiếc đồng hồ hỏng.

'Tiếng vỡ tan.'

Có nhiều loại âm thanh khác nhau. Một số âm thanh truyền tải thông tin như thể chúng đang nói. Ví dụ, tiếng lá cờ tung bay.

“Tìm hướng gió tây thì dễ. Đầu tiên, kiểm tra vị trí tôi ngồi, sau đó tìm hướng bắc. Theo hướng tiếng cờ phấp phới.”

Nói thì dễ nhưng không ai có thể làm được ngay lập tức. Lặp đi lặp lại. Như thường lệ, việc chia nhỏ ngày và sống từng ngày không làm thay đổi suy nghĩ của anh. Mọi thứ tạo ra hiệu ứng hiệp đồng.

'Hãy theo dõi âm thanh của những chiếc lông vũ đang bay.'

Tùy thuộc vào vị trí ngồi, ông có thể xác định hướng gió. Điều này không thực sự hữu ích cho cuộc sống hàng ngày hoặc chiến trường. Bạn có thể biết hướng gió ngay cả khi đang ngồi. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải xác định được hướng gió chỉ bằng âm thanh. Phân biệt giọng nói và ước tính kích thước của chúng, cũng như đo khoảng cách.

'Nếu thành thạo, nó sẽ hữu ích ngay cả trên chiến trường.'

Nghĩ lại thì, Jaxon luôn tránh xa những chiến trường nguy hiểm trước một bước. Anh ấy có lắng nghe, phán đoán rồi hành động không? Liệu điều đó có khả thi không?

Hiện tại, anh không biết.

Bước đầu tiên của quá trình đào tạo này là phân biệt âm thanh. Bước thứ hai là đo khoảng cách bằng âm thanh.

Enkrid vừa hoàn thành hai bước này.

Bước thứ ba là phân biệt ngay cả những âm thanh nhỏ nhất. Người ta nói rằng cách huấn luyện tốt nhất là lắng nghe sự hiện diện của một sát thủ.

'Thật buồn cười, nhưng...'

Đây là hoàn cảnh tốt nhất. Không biết chuyện gì xảy ra, chỉ cần chết, thật sự khó chịu hơn nhiều so với dự kiến. Bản thân tình huống chết mà không có bất kỳ sự kháng cự nào là tệ nhất.

Mặc dù vậy,

'Liệu đây có phải là một cơ hội không?'

Những suy nghĩ như vậy tự nhiên hiện lên trong đầu. Anh không rời khỏi giường. Nếu anh tham gia vào cuộc canh gác đêm đầy tàn nhang, anh sẽ chết đi sống lại. Không cần thiết phải như vậy. Anh nằm xuống, nhắm mắt lại và tập trung.

Đầu tiên, hãy lắng nghe. Các bước tiếp theo có thể được xem xét sau.

Ban ngày, ông lắng nghe tiếng bánh xe quay, tiếng đinh gỗ gãy và rung, và tiếng bánh xe còn nguyên vẹn. Ông phân biệt được tiếng cờ, tiếng lều và tiếng người tung bay trong gió. Lặp đi lặp lại cùng một điều có thể khiến ai đó mệt mỏi và đau đớn.

'Thật vui.'

Đối với Enkrid, thì khác. Ngay cả sự phát triển nhỏ nhất cũng mang lại cho anh niềm vui. Nó không giống như việc học Heart of the Beast, nơi anh phải di chuyển cơ thể, nhưng nó tiêu tốn rất nhiều năng lượng tinh thần. Khi anh tập trung quá nhiều, anh thường bị đau đầu như thể đầu anh sắp nứt ra. Nhưng ngay cả điều đó cũng trở nên dễ kiểm soát, sau khoảng ba mươi lần lặp lại. Mặc dù nhỏ, nhưng anh đã sống một cuộc sống khác ngày hôm nay so với ngày hôm qua.

Enkrid vô cùng yêu thích điều đó.

Vậy là vào đêm thứ 56.

Các bạn.

Tiếng ngọn đuốc cháy trên giá. Tiếng lính gác đêm giật mình tỉnh giấc, dùng giáo đâm xuống đất. Tiếng lính gác đêm mặt đầy tàn nhang thỉnh thoảng nhấc tấm bạt lều lên. Trong số những âm thanh đó, một âm thanh nhỏ xuyên qua tai anh.

Tiếng gió rít thoát ra.

'Tôi nghe rồi.'

Rõ ràng là khác thường. Đôi tai của Enkrid phân biệt được sự khác biệt tinh tế đó. Ngay khi nghe thấy, anh ta không chút do dự lăn sang một bên.

'Tôi đã né được nó.'

Kế hoạch ban đầu là lăn đi rồi hét lên. Enkrid không thể làm vậy.

Vù vù.

Anh nghe thấy tiếng không khí bị cắt sau lưng. Không kịp rút con dao găm giấu trong ngực ra. Anh lại lăn về phía trước.

Xoẹt, xình xịch, xình xịch.

Những tiếng động nhỏ không thể diễn tả được cứ liên tục vang lên. Bằng cách phân biệt hướng của âm thanh, Enkrid đã tránh được các đòn tấn công một cách khó khăn. Mũi kiếm sượt qua đùi anh ta.

'Thật may mắn.'

Nếu anh ta phạm sai lầm, đùi anh ta sẽ bị cắt. Ngay cả một vết xước cũng nguy hiểm với đối thủ này. Một người sử dụng phi tiêu tẩm độc sẽ không phủ lên lưỡi kiếm của họ sao? Lăn liên tục, anh ta né tránh và nảy cơ thể. Trái tim của Quái thú tỏa sáng.

Mặc dù liên tục gặp nguy hiểm, nhưng trong lòng hắn vẫn lạnh nhạt, bình tĩnh lại. Chỉ cần nghe ngóng và né tránh thì không cần phải kích động.

'Không sao đâu. Tôi có thể xử lý được.'

Nếu anh ta từ bỏ phản công, anh ta có thể tránh được. Lưỡi kiếm nhắm vào lưng anh ta, vẽ một đường thẳng đứng dài. Ý định của đối thủ rất rõ ràng.

Ít nhất là để nó gặm cỏ.

Enkrid lăn về phía giường của Vengeance, người vẫn chưa tỉnh dậy sau cơn hỗn loạn này. Khi lăn, anh đẩy giường bằng vai.

Rầm.

Một cú va chạm mạnh đã quay trở lại cơ vai của anh. Mặc dù anh đã đập nó bằng tất cả sức mạnh của mình, Vengeance vẫn không tỉnh lại.

'Phi tiêu tẩm độc.'

Anh ấy không tỉnh dậy. Chắc chắn đó là thuốc gây tê liệt hoặc thuốc gây ngủ, anh nghĩ.

“Thằng khốn dai dẳng.”

Lần này, có lẽ là vội vã, tên sát thủ lẩm bẩm và đá xuống đất. Enkrid thở hổn hển, thở hổn hển. Tên sát thủ, cảm nhận được hơi thở khó nhọc của đối thủ, đâm con dao vào tay phải trong khi ném một mũi tên tẩm độc bằng tay trái.

Đó gần như là một động thái chết người. Mặc dù thở hổn hển, Enkrid phản ứng nhanh chóng. Anh ta né con dao và chặn mũi tên tẩm độc bằng cách giơ cánh tay của Vengeance lên như một tấm khiên. 

Thunk, mũi tên tẩm độc cắm vào cẳng tay của Vengeance. Thấy nó bị chặn lại, tên sát thủ do dự, và Enkrid lăn về phía cửa lều. Tiếng thở nặng nề của anh ta là một mưu mẹo.

'Đây là thanh kiếm lính đánh thuê theo phong cách Vallen, hơi thở giả tạo.'

Đó là một mánh khóe để tạo ra cơ hội bằng cách tỏ ra dễ dàng kết thúc cuộc chiến và lợi dụng phản ứng đó.

Nó hoạt động hoàn hảo.

Lăn, Enkrid dùng đà để nửa người nhô lên và lao về phía lối ra của lều. Sát thủ lao về phía trước.

Đó cũng là một đòn đánh lừa.

Enkrid hướng về phía bức tường lều thay vào đó. Rút một con dao găm từ ngực ra, anh nhắm vào bức tường lều. Chiến thắng trong cuộc chiến có nghĩa là phải xé toạc và trốn thoát.

Xé.

Bức tường lều bị xé toạc trước khi anh kịp làm vậy. Phía sau bức tường lều bị xé toạc,

“Bạn đến muộn một chút.”

Một giọng nói kèm theo đôi mắt xanh sáng rực.

Đó là chỉ huy của đội quân elf, kẻ chủ mưu đằng sau vụ ám sát. Theo bản năng, Enkrid cố gắng đâm. Mặc dù đó là một con dao găm trong tay, nhưng đó là một kỹ thuật mà anh đã lặp lại vô số lần, ăn sâu vào cơ thể anh. Xoay người trên chân trái, anh xoay người và đâm vào đối thủ bằng một động tác nhanh nhẹn. Cánh tay phải của anh duỗi ra như một ngọn giáo.

Người chỉ huy đội quân yêu tinh, với đôi mắt sáng rực, bước vào bên trong và vung tay phải từ trong ra ngoài.

Rầm, xoẹt.

Với động tác đó, quỹ đạo của cú đâm đã bị chuyển hướng. Cùng lúc đó, vị chỉ huy đá vào chân trụ của Enkrid.

Thế giới quay cuồng và Enkrid nhanh chóng lăn xuống đất. 

Sau đó, vị chỉ huy của đội quân Elf đã có một động thái khó hiểu.

Tiếng leng keng.

Enkrid quay đi, nắm lấy chiếc áo choàng và ném nó ra trước mặt. 

Thud, thud, thud, có thứ gì đó gắn chặt vào áo choàng.

Phi tiêu tẩm độc.

“Bạn ổn chứ?”

Trong trạng thái choáng váng, anh nhìn thấy Crang đang khom người bên ngoài lều.

“Có lính canh không?”

Giọng nói của tên sát thủ rõ ràng có vẻ run rẩy.

“Việc ám sát khiến tôi buồn nôn.”

Người chỉ huy đội quân elf nói, buông chiếc áo choàng xuống. Tâm trí Enkrid chạy đua để hiểu tình hình.

'Không có sát thủ sao?'

Anh ta đang phòng thủ sao? Vậy người anh ta nhìn thấy khi sắp chết không phải là người đã giết anh ta mà là một người đến muộn?

“Anh có vẻ không bị thương?”

“Tôi chỉ giật mình thôi.”

Enkrid trả lời câu hỏi của Crang và quay người lại.

Sát thủ, khi nhìn thấy chỉ huy của đội quân tinh linh, dường như đã quyết định chạy trốn, và trọng tâm của anh ta dịch chuyển về phía sau. Chỉ huy dường như không có ý định ngăn cản anh ta.

Ngay sau đó, tên sát thủ lùi lại, rồi lao ra khỏi cửa lều và bỏ chạy. Ngay cả khi chạy, tiếng bước chân của hắn gần như im lặng.

“Được rồi.”

Crang cười khúc khích một cách ngượng ngùng và bước vào lều. Người chỉ huy tiến đến cửa lều, nắm lấy vai của người lính tàn nhang dường như bất tỉnh và kéo anh ta vào trong.

Sau khi liếc nhìn Vengeance, vị chỉ huy quay lại. Đôi mắt xanh của cô chạm phải mắt Enkrid.

Một sự im lặng ngắn ngủi.

Một lúc sau, vị chỉ huy nghiêng đầu và nói.

“Bạn còn sống?”

Câu hỏi đó có vẻ ngạc nhiên.