“Này, anh kia! Đến đây!”

“Giọng nói nhỏ thôi. Đây là lều y tế.”

“Thì sao, đồ khốn nạn?”

Cho dù nó có gầm gừ, cho dù con thú có hung dữ đến đâu, nó cũng không phải là mối đe dọa nếu nó không thể tiếp cận bạn.

“Xem ra chúng ta có duyên phận gì đó, lần đầu tiên gặp mặt là ở thôn dưới, đúng không?”

Đó là một số phận không may. Một số phận đã liên tục đưa họ lại gần nhau.

"Sao mày lại tỏ ra thân thiện thế, đồ khốn nạn?"

Người lên tiếng đầu tiên là Vengeance. Enkrid không thèm tranh cãi. Anh ta không đủ nhỏ nhen để bận tâm đến những chuyện như vậy.

"Phải."

Thay vào đó, anh xoay người. Thuốc mỡ mà Jaxon đưa cho anh rất hiệu quả. Anh có thể di chuyển như thế này mà không cảm thấy đau đớn nhiều.

"Bạn đang làm gì thế?"

“Anh bảo tôi không được tỏ ra thân thiện nên tôi giả vờ không quen biết anh.”

“Đồ khốn nạn, anh đùa à?”

Vengeance hét lên. Nếu anh biết đó là một trò đùa, anh sẽ không cần phải tức giận như vậy. Nhưng có lẽ là vì...

'Tôi thường được bao quanh bởi những đồng đội hung dữ như vậy.'

Lâu lắm mới thấy Vengeance, trông anh ấy gần như dễ thương. So với việc xem Rem, Jaxon và các thành viên khác trong đội chiến đấu, điều này giống như đang rút ngắn tuổi thọ của anh ấy.

“Ồ, anh để ý rồi đấy. Đúng như mong đợi của một trung đội trưởng, tương lai của Lữ đoàn Síp.”

“Anh, anh!”

Vengeance, với một đường gân nổi trên trán, ném chiếc giày của mình. Enkrid nhanh chóng bắt lấy nó.

“Một món quà?”

“Tao sẽ giết mày, đồ khốn nạn!”

Có lúc, Rem đã nói rằng chính anh cũng có thể làm người khác khó chịu.

“Nhưng tôi không muốn tranh luận với một đội trưởng chỉ biết nói suông.”

Enkrid vẻ mặt bình tĩnh cầm lấy giày, nhìn thấy cảnh này, Vengeance thở dài một hơi.

Và sau đó.

“Phanh!”

Một người lính đang giết thời gian một cách nhàn rỗi, cười lớn. Tiếng cười đó nghe như thể anh ta sắp phát điên vì vui sướng. Ánh mắt dữ dội của Vengeance đảo quanh khi nghe thấy tiếng cười. Người đàn ông tóc vàng, người đã cười rất sảng khoái, lau nước mắt bằng ngón tay cong và nói,

“Không, 'Đây có phải là quà tặng không?' Tôi không thể kìm nén được. Tôi cố gắng lờ nó đi ngay từ đầu. Phù.”

Cót két.

Enkrid nghĩ rằng răng hàm của Vengeance có thể bị gãy trước khi anh ta bước sang tuổi bốn mươi. Nghiến răng cũng không tốt cho nướu của bạn. Anh ta có nên đề cập đến điều này không?

Nếu cứ tiếp tục, Vengeance có thể sẽ không kiềm chế được cơn giận và chết vì máu dồn lên đầu.

“Bạn thuộc tổ chức nào?”

Sự trả thù diễn ra một cách bình tĩnh. Thay vì chửi rủa, anh ta hỏi về mối quan hệ của người đàn ông đó.

“Tôi á? Ờ, tôi chỉ là một người lính đi ngang qua thôi.”

Ồ?

Enkrid thực sự ấn tượng với tham vọng của anh ta. Dù sao thì anh ta cũng là một đội trưởng. Nhưng anh chàng kia có vẻ thực sự chỉ là một người lính.

Nhưng với thái độ đó.

Tuy nhiên, nói như vậy có vẻ như anh ta đang che giấu sự liên kết và cấp bậc của mình. Vengeance cũng không phải là ngu ngốc.

“Ý anh là anh không được tiết lộ liên kết của mình à?”

“Cũng giống như vậy, nhưng thực ra tôi chỉ là một người lính. Tôi quên mất mình thuộc phe nào rồi.”

Thật vô tư. Enkrid thấy được phong thái của một quý tộc ở người đàn ông tóc vàng. Nếu anh ta không phải là quý tộc, anh ta đáng bị đánh.

'Hắn đáng bị đánh chết.'

Nếu như bị đánh chết, hắn cũng không có gì để phàn nàn, thái độ của hắn chính là nghiêm trang.

Nghiền, nghiền.

Sự trả thù không thể làm được gì.

“Nhưng hiện tại anh không nên nhìn em, anh nên nhìn về phía sau.”

Enkrid và Vengeance vẫn nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc vàng. Vì vậy, cả hai đều quay đầu lại. Có ai đó ở phía sau họ.

'Họ đến đó khi nào?'

Anh ta không thể nói trực giác của mình nhạy bén, nhưng anh ta có kinh nghiệm trên chiến trường. Anh ta có một số cấp độ trực giác, nhưng anh ta không nhận thấy bất kỳ ai sau lưng mình. Anh ta cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

“Đây có phải là nơi ở của Tiểu đội trưởng thứ tư không?”

Đó là một người phụ nữ. Cô ấy thuộc về một chủng tộc có thân hình mảnh khảnh, đôi mắt trong veo và đôi tai to hơn tai người. Cô ấy là một yêu tinh. Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc vàng và nói. Đánh giá theo giọng điệu tự nhiên của cô ấy, cô ấy là cấp trên của anh ta. Enkrid đánh giá như vậy và giơ tay lên, mở miệng.

“Đại đội 4, Trung đội 4, Tiểu đội trưởng 4 Enkrid, ở đây.”

Ánh mắt của người phụ nữ yêu tinh cuối cùng cũng rời khỏi người đàn ông tóc vàng. Sau đó, người lính canh gác lối vào lều y tế bước vào và thêm một lời giải thích.

“Đúng vậy. Anh ấy là đội trưởng dưới quyền chỉ huy của anh.”

“Một yêu tinh?”

Khá ngạc nhiên, Vengeance cuối cùng cũng phản ứng lại. Nghe vậy, yêu tinh không hề nhúc nhích lông mày mà chỉ quay đầu lại.

“Đó là trung đội trưởng thứ ba của đại đội này.”

Người y tá, không cần được hỏi, đã thêm điều này. Giọng điệu của người phụ nữ elf rất khô khan. Có người đã nói rằng elf là biểu tượng của cỏ và cây, nhưng giọng nói của cô ấy giống như cát của sa mạc.

“Công ty thứ hai có dạy thành viên của mình nhắc đến chủng tộc khi họ nhìn thấy cấp trên không? Tôi biết mình là một yêu tinh giỏi hơn bất kỳ ai.”

'Cô ấy thật tuyệt vời.'

Enkrid nhìn thấy phẩm giá và sức lôi cuốn tự nhiên ở người phụ nữ elf. Cô ấy chế ngự đối thủ chỉ bằng một từ.

“K-Không, không! Tôi là trung đội trưởng thứ ba của đại đội này, V-Vengeance!”

“Tôi có một yêu cầu.”

"Đúng!"

“Vegan, khi tôi còn ở đây, tôi muốn anh ngậm miệng lại. Anh không cần phải đáp lại yêu cầu của tôi. Nếu anh mở miệng, tôi sẽ muốn đưa dao hoặc nắm đấm vào mặt anh. Rõ chưa?.”

Enkrid không thèm sửa lại rằng tên anh là Vengeance. Vengeance cố gắng mở miệng, rồi lấy cả hai tay che lại.

“Tôi nghe nói anh đang chỉ huy một thành viên thú vị trong đội.”

Ánh mắt của người chỉ huy lại hướng về Enkrid.

“Vâng, cảm ơn anh.”

Không có gì tốt khi mất đi sự ủng hộ của vị chỉ huy mới. Anh ta trả lời một cách lịch sự. Trong cuộc trò chuyện sau đó, Enkrid cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

'Tại sao người phụ nữ này lại đến đây?'

Tất cả chỉ là lời nói vô ích. Cô ấy nói anh ấy đã chiến đấu rất tốt. Theo quan điểm của Enkrid, điều đó là đúng. Anh ấy đã đâm thủng và giết chết những người lính địch.

Trong quá trình này, anh đã cứu được khá nhiều binh lính đồng minh trong tầm tay, nhưng liệu điều đó có ảnh hưởng đến chiến trường không?

'Không hẳn vậy.'

Đó không phải là thành tích như vậy. Bất kể kỹ năng của mình, Enkrid có con mắt tinh tường về chiến trường.

“Anh đã sống sót sau cuộc gặp với Ếch à?”

“Đúng vậy, tôi đã may mắn.”

"May mắn cũng là một kỹ năng. Nữ thần may mắn không thường xuyên đánh rơi một đồng xu."

“Vâng, cảm ơn anh.”

Cô ấy đến tận đây để nói chuyện kiểu này sao? Enkrid không hiểu được ý định của cô ấy. Dù sao thì, chỉ huy đội quân elf, với đôi mắt xanh lá cây rực sáng, đã nói chuyện với anh.

Enkrid trả lời một cách trung thực. Không lâu sau đó, vị chỉ huy đại đội nói, 'Tôi mong đợi sự thành công liên tục của anh,' và quay lại. Ngay trước khi rời đi, cô lại nhìn về phía người đàn ông tóc vàng.

"Bạn tên là gì?"

“Ờ, ừm, Crang.”

Anh ta nói tên mình, đảo mắt và cau mày. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra.

'Anh ấy chỉ bịa ra thôi.'

Đó là một cái tên như thế.

"Tôi hiểu rồi."

Đại đội trưởng hờ hững trả lời rồi rời khỏi lều. Cho đến lúc này, Vengeance vẫn chưa thể thở bình thường, cuối cùng cũng thở ra một hơi thật sâu.

"Chết tiệt."

“À, đại đội trưởng.”

Nghe thấy lời nguyền, Enkrid lên tiếng và Vengeance giật mình.

“Không, đợi đã. Anh ấy chỉ là một người lính đi ngang qua thôi.”

"Đồ khốn nạn."

Tiểu đội trưởng, người đã trở thành Vengeance ngày hôm nay, vô cùng tức giận. Người đàn ông tóc vàng, tự giới thiệu mình là Crang, lại cười lớn. Người y tá, người đã theo dõi họ, tự hỏi tại sao ba người này lại hành động như vậy và lẻn ra ngoài. Enkrid nghĩ rằng anh ta sẽ không thấy buồn chán khi Vengeance còn ở đây.

Xem lại cuộc chiến là hướng đi tiếp theo. Enkrid tập trung vào hai điều.

'Đâm bằng tất cả sức mạnh của bạn nhưng đừng dồn hết tâm trí vào đó.'

Anh ấy tìm ra manh mối trong vòng chưa đầy một ngày và cảm thấy cơ thể ngứa ngáy, nhưng anh ấy không thể tập thể dục ngay lập tức. Bên hông của anh ấy vẫn còn đau, vì vậy bài tập duy nhất anh ấy có thể làm là rèn luyện sức mạnh cầm nắm.

Enkrid luyện tập các ngón tay và cẳng tay. Có vẻ như đó là một việc làm ngu ngốc.

'Cơ thể là nền tảng của mọi kỹ thuật.'

Ngay cả chiếc lá nhỏ nhất cũng có trọng lượng, và thậm chí một giọt nước cũng có thể xuyên thủng một tảng đá theo thời gian. Vì vậy, nỗ lực có vẻ không đáng kể này sẽ giúp ích trong tương lai. Enkrid tin vào điều này và đã xây dựng tòa tháp của mình cho đến bây giờ.

“Bạn đang làm việc thực sự chăm chỉ.”

Đó là Crang. 

Hai ngày sau khi chỉ huy đại đội rời đi, Enkrid không làm gì ngoài việc xem lại trận chiến và rèn luyện sức mạnh của mình. Anh ấy dành thời gian nghỉ ngơi. Nghỉ ngơi cũng rất quan trọng.

Sự thay đổi duy nhất là Crang, người đã tự giới thiệu và tuyên bố đã quên mất liên lạc của mình, giờ đang lảng vảng xung quanh anh ta.

“Tại sao bạn lại làm việc chăm chỉ thế?”

Crang nói chuyện một cách không chính thức với mọi người. Tất nhiên, với Enkrid và cả Vengeance nữa.

“Tôi là tiểu đội trưởng. Tôi là cấp trên của các anh!”

Anh ta thậm chí còn trêu chọc anh ta. Nhìn vậy, có vẻ như anh ta không đến đây vì bị thương và có vẻ khá thành thạo. Nhìn anh ta đi ngang qua Vengeance, suýt bị bắt, cho thấy anh ta không phải người bình thường.

"Cái gì?"

Vì anh ấy nói mình là một người lính nên Enkrid cũng nói chuyện một cách không chính thức.

“Bạn cứ nắm chặt và thả lỏng tay mỗi ngày. Và ngoài ra, bạn nhìn chằm chằm vào khoảng không. Tôi tự hỏi bạn đang nghĩ gì và tại sao bạn lại làm việc chăm chỉ như vậy với bàn tay của mình.”

Cậu bé không phải là trẻ con, nhưng cậu bé rất tò mò. Điều đó không đến nỗi khó chịu.

'Tôi cũng chán lắm.'

Trêu chọc Vengeance chỉ có thể đi xa đến vậy. Nói chuyện phiếm và có người để nói chuyện là những công cụ tốt để vượt qua sự nhàm chán.

“Đây là bài tập tăng cường sức mạnh cầm nắm và nhìn chằm chằm vào khoảng không không phải là lơ đãng. Tôi đang xem lại những sai lầm của mình trong trận chiến trước.”

“Vậy tại sao anh lại làm thế?”

Đúng vậy, đúng thế.

“Để tôi không phải chết trong trận chiến tiếp theo.”

“Tôi chưa từng thấy một người lính nào làm việc chăm chỉ như thế này chỉ để tránh chết.”

“Vậy thì có người lính nào sống lâu không?”

“Ừm, khá nhiều nhỉ?”

Anh ấy đã xem cái gì vậy?

Enkrid đã nghĩ từ lâu rằng người kia đang giả vờ là thường dân. Tuy nhiên, điều đó không thay đổi bất cứ điều gì. Nếu anh muốn, anh có thể chơi theo điều này. Nó không tốn kém gì cho anh. Anh không ghen tị với những gì người kia có. Nếu anh ghen tị với điều gì đó, anh nên phát điên vì ghen tị với tài năng kiếm thuật.

Nhưng Enkrid thì không. Anh ấy có một con đường để đi và cảm thấy viên mãn hơn nhờ niềm vui trưởng thành.

'Tôi nghĩ mình cần phải luyện đâm nhiều hơn.'

Cần phải tập luyện hết sức. Trái tim của Quái thú vẫn bảo vệ được Enkrid.

Tiến thêm một bước.

Mỗi ngày một bước.

Cho dù ngày hôm nay không lặp lại thì cũng chẳng có gì thay đổi. Tất nhiên, không phải mọi thứ đều giữ nguyên như vậy.

“Bạn muốn trở thành gì?”

Crang hỏi.

Giống như lúc Rem hỏi trước đó. Ký ức về thời điểm đó lại hiện về.

'Sao lại có cảm giác như chuyện đó xảy ra đã lâu rồi vậy?'

Đó là một ngày không còn tồn tại nữa. Nó biến mất vì anh đã chết. Vì vậy, tham vọng mà anh từng nói đùa đã biến mất như một trò đùa. Nếu anh nói về tương lai hoặc những giấc mơ bây giờ.

'Hôm nay có biến mất không?'

Sẽ không như vậy.

Cho dù giấc mơ có bị dập tắt, bị xé nát, bị thực tế nuốt chửng, thì vẫn còn dấu vết. Dấu vết, đúng vậy, chỉ là dấu vết để lại quanh trái tim anh. Anh từng nghĩ như vậy.

Nhưng bây giờ thì sao?

'Chỉ còn lại dấu vết thôi sao?'

Enkrid nhìn lòng bàn tay mình. Đó là một lòng bàn tay có vết chai đã hình thành và vỡ ra nhiều lần, khiến nó trở nên xấu xí. Vết chai trên các khớp ngón tay của anh có lẽ sẽ không bao giờ biến mất. Đó là thứ anh đã mong ước.

'Thật vậy sao?'

Chỉ còn lại dấu vết thôi sao? Anh tự hỏi và tìm kiếm câu trả lời.

Không phải vậy. Anh không tin điều đó. Trớ trêu thay, ngay cả trong thời điểm chỉ còn lại dấu vết, Enkrid không bao giờ từ bỏ.

“Một hiệp sĩ.”

Một người lính cấp thấp xuất thân từ lính đánh thuê hạng ba. Một tiểu đội trưởng. Một cấp bậc thấp với kỹ năng không đáng kể. Nhưng anh ta vẫn khao khát vươn lên vị trí cao nhất.

Vengeance nghe thấy vậy liền cố cười lớn, nhưng phản ứng của Crang lại nhanh hơn.

“Đúng vậy. Một hiệp sĩ.”

Thật lạ. Anh ấy đáng lẽ phải cười. Anh ấy đáng lẽ phải cười.

Nhưng thái độ của Crang đã ngăn anh lại. Nó không bị ép buộc, nhưng bản năng mách bảo anh không nên làm vậy. Nó chỉ là một giọng điệu bình thường, nhưng lại rất có trọng lượng. Nó có sức nặng. Crang chấp nhận giấc mơ nực cười này một cách chân thành. Với tất cả nỗ lực của mình, hết lòng. Anh ấy cho thấy rằng ngay cả việc lắng nghe cũng có thể được thực hiện với sự nghiêm túc như vậy.

“Nhìn thấy anh, tôi nghĩ mình đã biết mình nên sống thế nào rồi.”

Crang nói.

Enkrid nhún vai.

Bầu không khí kỳ lạ bao trùm lều y tế biến mất nhanh như khi nó xuất hiện.

“Phì, hiệp sĩ à? Buồn cười quá!”

Vì vậy Vengeance cười lớn, nhưng thật thảm hại. Cả Enkrid và Crang đều không trả lời anh ta.

“Tôi là cấp trên của anh.”

Vengeance đã cố gắng thực hiện một cuộc nổi loạn yếu ớt.

Tất nhiên là nó không có tác dụng.

Chỉ trong vòng một tuần, đội của Enkrid không còn bị thương nữa.

'Có phải nhờ thuốc mỡ không?'

Anh ấy đã lành bệnh nhanh chóng.

Ngay trước khi đi ngủ, Crang hỏi.

“Ngày mai anh về à?”

"Vâng."

Hôm nay thật đơn giản. Người thi sĩ, người đã trở về sau một tuần, đã hát những lời ca ngợi về đảo Síp ngay cạnh lều y tế từ sáng sớm. Người bác sĩ, người canh gác lều y tế, ngủ nướng vào cuối buổi sáng. 

Buổi chiều, khi đang đi dạo nhẹ nhàng, anh nhìn thấy Kraiss. Mắt to trông không khỏe. Trước khi anh kịp hỏi, Kraiss đã nhanh chóng đi mất. Không có chuyện gì xảy ra sau đó. Vì những bệnh nhân trong lều y tế không canh gác, nên họ thực sự đã nghỉ ngơi rất tốt.

“Ngủ ngon nhé, Enkrid.”

“Anh cũng vậy, Crang.”

“Cả hai người cứ đợi chúng tôi trở về nhé.”

Sự báo thù cũng chào đón họ như mọi ngày. Nói xong, Enkrid nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Và…

“Síp! Síp!”

Anh thức dậy vì tiếng hát của người hát rong.

'Hôm nay lại thế à?'

Anh ta đã nghe nói rằng người đàn ông này, người đã nếm trải tiền bạc và trở thành một thi sĩ chiến trường, đã hát trong khi đi vòng quanh các lều trại khác nhau. Vì vậy, anh ta không ở lại một nơi trong hai ngày. Hôm nay, tiếng hát phải ở xa hơn. Tại sao anh ta lại ở cùng một nơi trong hai ngày liên tiếp?

“Chết tiệt, sao bữa sáng vẫn chưa tới? Anh ta lười biếng à?”

Vengeance, người đã thức dậy, càu nhàu. Nghe vậy, tóc Enkrid dựng đứng. Anh đã nghe chính xác những lời đó ngày hôm qua. Không, hôm nay mới lặp lại.

“Hôm qua anh lính có ăn sáng muộn không?”

Enkrid hỏi. Vengeance nhìn anh chằm chằm, rồi cười khúc khích.

“Cái gì mà vô lý thế? Hôm qua anh ấy đã mang đến đúng giờ rồi.”

Enkrid thở dài một tiếng. Bây giờ thì chắc chắn rồi.

Hôm nay đã lặp lại.

Điều này có nghĩa là…

'Tôi chết trong lúc ngủ mà không ai biết.'

Đó chính là ý nghĩa của nó.