Sau khi bất tỉnh hai ngày liên tiếp, Enkrid ngủ thêm nửa ngày. Khi anh tỉnh lại, bánh mì và súp đã ở trước mặt anh. Một cái bóng dài lướt qua bánh mì và súp rồi biến mất. Anh hướng mắt về phía cửa lều mở một nửa. Có vẻ như là sáng sớm.

Không có tiếng người đi lại, một vài ngọn đuốc đã được dựng lên, vì vậy ánh sáng đi vào lều ít hơn trước rất nhiều. Mọi người trong lều đều đã ngủ.

Enkrid với tay lấy ổ bánh mì.

"Tôi có thể cử động cánh tay mà không gặp vấn đề gì."

Tận dụng cơ hội, Enkrid cố gắng ngồi dậy giữa chừng.

Vui quá.

Cơn đau nhói lên từ bên hông, khiến phía sau đầu anh ngứa ran vì dữ dội.

"Nhưng nếu chỉ đến mức này thì..."

Rem đã nói rằng nó không bị hỏng. Enkrid đồng ý với đánh giá của chính mình. Mặc dù anh ấy đã ngất xỉu vì chấn động não, nhưng may mắn thay, đầu anh ấy có vẻ ổn bây giờ. Anh ấy không bị chóng mặt và mắt, mũi và tai của anh ấy đều hoạt động bình thường.

Anh ta xé một miếng bánh mì, nhúng vào nước súp lạnh rồi đưa vào miệng.

"Lưỡi của tôi cũng ổn."

Anh đói đến nỗi ngay cả món ăn đơn giản này cũng có vị ngon. Vị ngọt nhẹ của bột phản ứng trên lưỡi anh. Súp, hầu như không có gia vị, đủ để lấp đầy cái bụng rỗng của anh. Enkrid nhai súp đặc và bánh mì một cách chậm rãi, như thể đó là một bữa ăn từ một nhà hàng đúng nghĩa.

"Nếu ăn vội vàng sau khi ngất xỉu, dạ dày sẽ bị đau."

Ông biết điều này từ kinh nghiệm.

Đó là điều mà người lính canh gác lều y tế phải nói với anh, nhưng người lính mà anh nhìn thấy tối qua có vẻ quá khó chịu nên không thèm bận tâm.

Một người lính canh gác lều y tế, liệu đó có phải là vai trò cần thiết không?

"Anh ta hẳn phải có mối quan hệ nào đó."

Nếu không, tại sao một người đàn ông khỏe mạnh lại bị kẹt ở đây để canh gác những người lính bị thương? 

Sau khi lấp đầy dạ dày, Enkrid ép mình ngồi dậy. Nếu bạn nằm xuống ngay sau khi ăn, bạn sẽ không tiêu hóa đúng cách. Khi bị thương, điều quan trọng là phải ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi. Tiêu hóa đúng cách là một phần của việc ăn uống đầy đủ.

"Hô."

Enkrid thở dài một hơi, ngơ ngác nhìn ánh sáng nhấp nháy ở cửa lều. Mắt anh nhìn vào những ngọn đuốc đung đưa, nhưng tâm trí anh lại đầy những suy nghĩ khác. Những ngày tháng lặp đi lặp lại, hôm nay, và ngày mà cuối cùng anh đã vượt qua. 

Enkrid đã phát lại và phát lại "hôm nay". Anh nhớ lại khoảnh khắc đó một cách sống động đến nỗi nó thậm chí còn xuất hiện trong giấc mơ của anh. Bản thân cú đâm thật tuyệt vời. Ngay cả anh cũng nghĩ đó là một cú đánh hoàn hảo.

"Việc dẫn dắt cuộc chiến đến thời điểm đó cũng không tệ."

Kiếm pháp Vallen đã giúp ích rất nhiều. Cũng nhờ vô số lần lặp lại hôm nay mà anh đã luyện tập, nhưng anh không thể nói rằng mình đã làm tốt mọi thứ.

"Thật là vụng về."

Đây là kết luận sau khi liên tục xem lại khoảnh khắc đó. 

Có người đi qua trước lều. Bóng của một người lính đi ngang qua ngọn đuốc đang cháy trải dài. Cái bóng trải dài biến thành một tên điên đâm chém trong trí tưởng tượng của Enkrid.

"Khi tôi đâm..."

Nếu đối thủ né tránh thì sao?

Cái bóng né được nhát đâm. Sau đó, xoay thanh kiếm, nó chém. Lưỡi kiếm dễ dàng cắt qua cổ của cái bóng đóng vai Enkrid.

"Thế thì người chết sẽ là tôi."

Tôi đã chuẩn bị tốt chưa? Gần như không.

"Nó vẫn chưa đủ."

Nếu đối thủ thông minh hơn một chút, có kỹ năng chiến đấu hơn một chút. Nếu họ có thêm một chút kinh nghiệm. Nếu họ sống sót cho đến chiến trường tiếp theo.

"Không, như thế là đi quá xa rồi."

Đây là một sự cường điệu. Nghĩ theo cách này, không có hồi kết. Cái bóng với thanh kiếm là sản phẩm của trí tưởng tượng, biến mất khi anh ta rũ bỏ suy nghĩ đó. Enkrid ngừng lo lắng về những gì đã xảy ra.

"Thay vì suy nghĩ "nếu", hãy nghĩ về bước tiếp theo."

Rem nói rằng bạn nên biết cách đâm bằng tất cả sức mạnh của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi đòn tấn công đều có thể như vậy. Vì vậy, anh ấy đã vắt óc suy nghĩ. 

Đâm một lần. Trước đó, hãy liên tục cào cấu dây thần kinh của đối thủ. Khi đối thủ bị khiêu khích cố đâm, hãy phản công.

"Tôi cược tất cả vào một nhát đâm."

Một nhát đâm sẽ thất bại nếu không thành công. Liệu đó có thực sự là cách tiếp cận đúng đắn?

Bạn không nên dẫn dắt cuộc chiến theo cách đó. Enkrid cũng biết điều đó. Nếu nhát đâm không hiệu quả và anh ta phải đối mặt với một "ngày hôm nay" mới, anh ta nên làm gì?

"Nếu nhát đâm không hiệu quả, mình có nên trông chờ vào may mắn không?"

Không, điều đó không thể chấp nhận được. Điều đó không được phép. Không phải may mắn, mà là kỹ năng. Enkrid tin rằng sử dụng kỹ năng của mình là cách tốt nhất để tận dụng cơ hội được trao cho anh. Nghĩ về điều đó không khiến anh tự ghét mình. Đó chỉ đơn giản là quá trình xem xét lại sự thật, phân biệt những gì còn thiếu sót và những gì đã làm tốt. Giống như anh vẫn luôn làm sau một cuộc chiến hoặc đấu tập.

"Nếu ngươi sống sót sau một cuộc chiến bằng cách mạo hiểm nửa mạng sống của mình, cuộc chiến đó sẽ trở thành lợi thế của ngươi, Enki."

Người kiếm sĩ già là một giáo viên dạy kiếm cho trẻ em ở một thị trấn ven biển yên tĩnh. Về mặt kỹ năng, ông có thể xấu hổ khi tạo dựng tên tuổi cho mình ngay cả ở một thị trấn thương mại nhỏ, chứ đừng nói đến một thành phố lớn. Nhưng ông giỏi giảng dạy. Ít nhất là đối với Enkrid, ông là một giáo viên tuyệt vời.

"Nếu bạn định ăn cơm kiếm cho đến chết, hãy tiêu hóa và bài tiết mọi thứ bạn thu được từ mỗi trận chiến. Đó là cách bạn sẽ sống sót."

Người thầy già có lẽ đã từng trải nghiệm và tự mình đi trên con đường đó. Ông khập khiễng trên chân trái. Cơ thể ông phủ đầy vết sẹo do kiếm. Đó là những bài học kinh nghiệm khó khăn. Người hướng dẫn tính rất nhiều tiền cho các bài học của ông, nhưng đó không phải là sự lãng phí. Đó là khoảng thời gian quý báu. Bây giờ là lúc để nhớ lại những gì ông đã học được từ ông ấy.

"Phải có cách khác chứ."

Bạn không thể lúc nào cũng đâm bằng toàn bộ sức mạnh của mình. Nếu bạn làm vậy, bạn sẽ là người phải chết. Rem cũng sẽ không chiến đấu theo cách đó. Nhưng khi đấu với tên khốn Rem điên rồ đó, mỗi nhát rìu đều có cảm giác nặng nề với ý định nghiêm túc và ý định giết chóc.

"Sao anh ta có thể làm được như vậy?"

Niềm vui khi thành công trong cú đâm rất ngắn ngủi. Enkrid không say sưa với cảm giác thành tựu của mình. Không, anh ấy hạnh phúc. Anh ấy hài lòng khi vượt qua được bức tường bằng nỗ lực của mình. Nhưng anh ấy không dừng lại ở đó. Đương nhiên, Enkrid hình dung ra ngày mai. Sau cú đâm thành công. Nhìn thấy ngày mai vô hình trước khi thành công.

Anh ấy đang vươn tay và bước về phía mặt trời của ngày mai.

"Nếu tôi đâm bằng tất cả sức mạnh nhưng không phải bằng cả trái tim thì sao?"

Anh ấy đang tiến gần hơn đến câu trả lời. Bạn không thể học mọi thứ chỉ bằng cách suy nghĩ. Nhưng không sao cả. Bây giờ không phải là tất cả thời gian mà Enkrid được trao. 

Người lái đò vô danh đã nói. Đây không phải là kết thúc. Bức tường sẽ tiếp tục xuất hiện.

"Anh ấy nói nó sẽ lặp lại?"

Sau đó, tôi chỉ cần thử thách nó bằng mạng sống của mình một lần nữa. Biết rằng khoảnh khắc như vậy sẽ lại đến, tim anh đập nhanh. Một luồng nhiệt kỳ lạ bắt đầu từ bụng dưới lan khắp cơ thể. Enkrid phớt lờ luồng nhiệt đó. Bây giờ không phải là lúc để thúc ép bản thân.

"Đầu tiên, nghỉ ngơi."

Ngay cả khi không có chẩn đoán của bác sĩ, tình trạng đau nhức bên hông của anh cho thấy anh cần phải nghỉ ngơi hoàn toàn trong vài ngày.

"Nhưng tại sao tôi lại tới đây?"

Điều gì thường xảy ra khi một người lính bị thương? Bất kể mức độ nghiêm trọng, bạn hoặc được điều trị trong lều hoặc tử vong.

"Nếu may mắn, bạn sẽ được bác sĩ điều trị."

Hoặc nếu nữ thần may mắn tặng bạn tiền xu, bạn có thể nhận được lời cầu nguyện của một linh mục. Việc chữa lành thiêng liêng đòi hỏi sự kết hợp giữa may mắn và mối quan hệ. Tất nhiên, đối với các sĩ quan cấp cao thì khác, nhưng Enkrid không phải là một trong số những người đó. Vì vậy, hẳn phải có ai đó can thiệp để đưa anh ta đến đây.

"Tôi không biết."

Với một tiếng ợ, anh cảm thấy quá trình tiêu hóa của mình đã hoàn tất. Enkrid nằm xuống và ngủ. Anh ngủ rất sâu. Ăn ngon và ngủ ngon là điều tốt nhất khi bị thương. Ngày hôm sau, khi anh mở mắt ra. Anh thấy đôi mắt to tròn.

"Đưa mặt ra sau đi."

Khi anh ta đẩy mặt Kraiss bằng tay, Kraiss đã lùi lại ngay trước khi anh ta chạm vào anh ta.

"Em ngủ say quá, anh không muốn đánh thức em. Đúng lúc quá."

"Đúng rồi."

Thật may mắn khi Kraiss không đá anh ta tỉnh dậy.

"Bạn nghĩ ai đã đưa đội trưởng vào đây?"

Kraiss ưỡn ngực khi nói. Vậy thì đó là việc của anh ta. Trong số các thành viên trong đội, chỉ có Kraiss hoặc Jaxon mới có đủ khả năng để làm điều như thế này.

"Tôi đã tốn một ít tiền cho việc này. Anh nợ tôi. Đừng quên điều đó."

"Tôi không bao giờ yêu cầu anh đưa tôi đến đây."

Nhưng điều tốt đẹp vẫn là tốt đẹp. Lều y tế có thức ăn ngon hơn, nằm ở phía sau, và anh không phải làm gì cả. Anh được miễn mọi nhiệm vụ. Nếu anh không ở đây, anh sẽ phải giữ bên hông đau nhức và quản lý đội.

"Liệu đội có hoạt động tốt khi không có tôi không?"

Đó là một nỗi lo vô nghĩa. Người yếu nhất trong Đội Bốn-Bốn lo lắng cho người khác sao?

"Ồ, kẻ yếu nhất là Kraiss."

Kraiss rất tệ trong chiến đấu, nhưng anh ta không phải là không có kỹ năng.

Bằng cách nào đó, mỗi khi trận chiến nổ ra, anh ta lại xoay xở để rút lui về phía sau với tư cách là thành viên lực lượng đặc biệt.

Anh ta thực sự có kỹ năng. Lần này, Enkrid được hưởng lợi từ những kỹ năng đó.

"Tôi có nên cảm ơn bằng cách cúi đầu không?"

"Không cần phải làm những cử chỉ to tát. Chỉ cần đừng quên điều đó là được."

"Tại sao việc tôi không được quên lại quan trọng đến vậy?"

"Hiểu rồi."

"Tốt. Tôi bận rồi, tôi đi đây."

Mặc dù bận rộn, Kraiss vẫn đến thăm anh, đây là một phép lịch sự. Không chỉ Kraiss và Rem đến thăm, Jaxon cũng ghé qua và ném một chiếc lọ nhỏ.

"Bôi thuốc này vào bên hông bạn một lần mỗi ngày. Nó sẽ giúp giảm đau. Đừng nói với ai bạn mua thuốc này ở đâu."

"Đặc biệt là các thành viên trong đội của chúng ta, đúng không?"

Jaxon nhún vai và rời đi. Mở chiếc lọ nhỏ bằng ngón tay cái, anh thấy một loại thuốc mỡ màu xanh đậm.

"Có ai nghiền thảo mộc để làm ra thứ này không?"

Nếu nó được làm riêng cho anh, thì đó là một nỗ lực lớn. Tất nhiên là không. Anh đã từng thấy món đồ này trước đây. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh sử dụng nó. Anh múc một ít bằng đầu ngón tay, luồn tay vào trong quần áo và thoa lên hông. Mỗi cử động đều khiến cơn đau chạy dọc sống lưng anh. Nhưng thuốc mỡ làm ấm vùng đó, làm dịu cơn đau.

"Không tệ."

Enkrid quyết định sử dụng nó một cách tiết kiệm và cẩn thận đặt chiếc lọ dưới gầm giường.

"Lều y tế có gần lều của chúng ta không? Có vẻ như đây không phải là nơi có thể ghé qua một cách bình thường."

Không sao cả. Chỉ cần có một loại thuốc mỡ tốt là đủ. Sau đó, hai thành viên khác trong đội đến rồi đi.

"Xin lỗi, đội trưởng. Tôi không giúp được gì nhiều."

Một người hành động như thể họ có thể giúp được nhưng thực tế lại không làm vậy.

"Đội sẽ hỗn loạn nếu không có cậu. Này, cầm lấy nhé."

Một người khác ném một quả táo ăn dở rồi bỏ đi. Vị khách cuối cùng rõ ràng chỉ ghé qua. Anh ta thường bị lạc. Enkrid nghe thấy anh ta bên ngoài lều y tế, hỏi, "Đội trưởng của chúng ta ở đây à? Tại sao?"

"Anh chàng đó thậm chí còn không biết là tôi bị thương."

Việc chiêu mộ thành viên cho đội là vô ích.

"Không phải tôi nuôi chúng."

Mọi người, ngoại trừ Enkrid, đều chiến đấu tốt và rút lui một cách khéo léo.

"Tôi nên lo cho bản thân mình."

Ngay cả khi anh ấy không có ở đó, đội vẫn hoạt động tốt. Họ đều sẽ quản lý tốt. Anh ấy gạt bỏ những lo lắng không cần thiết.

"Này, đồ khốn nạn."

Điều này đáng lo ngại hơn. Một vị khách mới đã vào trong khi anh đang nghỉ ngơi. Có người đã gia nhập lều vào buổi chiều. Lều y tế đủ lớn để chứa hơn mười người nằm. Tuy nhiên, chỉ có ba bệnh nhân trong lều lớn.

Enkrid, với một bên hông đau nhức.

Một đội trưởng đang nhìn anh chằm chằm, người vừa mới gia nhập hôm nay.

Và một cô gái tóc vàng nằm ở góc phòng, lười biếng di chuyển ngón tay trong khi nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Người nói chuyện với Enkrid là đội trưởng.

"Một người lính có kỹ năng kém nhất, một lính đánh thuê trở thành chỉ huy tiểu đội. Anh có thay phiên nhau quan hệ với các thành viên trong tiểu đội của mình không? Anh đã trở thành chỉ huy tiểu đội như thế nào?"

Đây chính là vấn đề. Người chỉ huy đội này là một gương mặt quen thuộc. Một người chỉ huy của công ty lân cận luôn có vẻ háo hức muốn ăn tươi nuốt sống anh. Tên anh ta là Vengeance.

Bất cứ ai đặt tên cho anh ta đều làm tốt. Tại sao Vengeance lại ghét anh ta? Enkrid không biết. Ngay từ lần gặp đầu tiên, Vengeance đã gầm gừ với anh ta.

"Và anh đang ở trong lều y tế, đồ khốn may mắn."

"Ừ, tôi cũng nghĩ vậy."

Quả thực rất thoải mái. Nó sẽ hoàn hảo nếu không có Vengeance.

"Rất vui được gặp anh, đội trưởng."

"Rất vui được gặp bạn?"

Tôi có nên nói rằng gặp được anh là điều tệ hại không?

Enkrid là người lớn. Anh ấy biết cách đeo mặt nạ.

"Vâng, một chút."

"Một chút?"

"Không nhiều lắm."

"Đồ khốn nạn."

Vengeance tức giận nhưng không có động tĩnh gì. Nói chính xác hơn là không thể. Anh đã cắt sâu vào đùi mình trong trận chiến trước. Anh thậm chí còn khó khăn để đứng dậy.

Vì thế.

"Đây không phải là cơ hội hoàn hảo để trêu chọc anh ấy sao?"

Enkrid là người lớn. Anh ấy biết cách đeo mặt nạ. 

Và anh ấy biết cách trêu chọc người mà anh ấy không thích.