Một ngày giống hệt ngày hôm qua.

'Đó có phải là một giấc mơ không?'

Quá sống động để có thể là một giấc mơ, phải không?

Anh ta chết lặng. Bất kể là mơ hay thực, anh ta đã đối mặt với chiến trường sau khi trải qua cả một ngày giống như ngày hôm qua.

Trên hết, đó là một cuộc cận chiến. Chiến đấu ở một vị trí tương tự khiến nó giống như ảo ảnh chồng chéo theo phản xạ.

'Chuyện này không phải cũng xảy ra ngày hôm qua sao?'

Anh dừng lại giữa chừng suy nghĩ và lắc đầu.

Chắc chắn đó chỉ là một giấc mơ.

Liệu ông có may mắn khi có được giấc mơ tiên tri này không?

'Có đúng khi coi giấc mơ tiên tri là may mắn không?'

Anh ấy không biết. Bây giờ không thể biết được nữa.

Enkrid cảm thấy bối rối.

Đặc biệt là khi tấm chắn dầu bị nứt.

"Chết tiệt, suýt nữa thì bị giết."

Khi Bell nói vậy, cảm giác đó càng rõ ràng hơn.

"Bell, đầu của anh bị vỡ ra và khiến anh mất não phải không?"

Anh ta thốt ra những lời mà anh nhớ ra theo phản xạ.

"Mày đang nói cái quái gì thế?"

Bell vội vã đứng dậy. Enkrid nhìn Bell và suy nghĩ.

Bell sắp chết rồi.

Anh ấy có nên đứng nhìn sự việc xảy ra không?

Anh ấy quan sát.

Cảm giác đó không thực nên anh cứ để vậy.

Một tia sáng lóe lên làm đầu Bell mở toang, nhãn cầu của anh ta bay ra và đập vào ngực Enkrid một lần nữa.

"Nếu mất tập trung, bạn định làm gì?"

Rem lại cứu anh lần nữa.

"Cái gì?"

"Cuối cùng thì anh cũng mất nó rồi à?"

Rem xoay ngón tay quanh tai. Anh có thể nhìn thấy chiếc rìu trong tay mình.

"Một tên khốn nào đó với đôi mắt như chim ưng hay lông vũ hay thứ gì đó đã đến trận chiến này, nên ta cần phải giải quyết hắn. Trời ạ, ngươi thật đáng lo ngại, ta cảm thấy như ngươi có thể chết bất cứ lúc nào."

"Hãy lo cho bản thân mình đi."

Tôi phản xạ lại theo phản xạ, và Rem bước đi với cái lắc đầu bối rối.

"Tập trung đi, được chứ? Cậu không bao giờ chịu lắng nghe cả."

Lẩm bẩm một mình, Rem rời đi.

Anh ta đứng trên chiến trường, tay trái cầm một chiếc rìu rơi xuống đất, tay phải cầm một thanh kiếm, cảm thấy không thoải mái.

Và vì thế, ông đã chịu đựng.

Một tên lính địch đã áp sát trước mặt anh ta. Chuyện này xảy ra trong chớp mắt—anh ta chắc chắn biết cách sử dụng đôi chân của mình. Có một bậc thầy đấu kiếm từng nói như vậy. Bảy phần mười đấu kiếm nằm ở đôi chân, đúng không?

Khi lưỡi kiếm xuất hiện, Enkrid một lần nữa phải đối mặt với khoảnh khắc tử thần.

Trong khoảnh khắc thoáng qua đó, sự tập trung tỏa sáng, và anh nhìn thấy một điểm. Điểm đó co lại, rồi nhanh chóng lớn lên. Enkrid nhìn nó cho đến khi điểm đó biến thành một lưỡi kiếm đâm xuyên qua cổ anh.

"À."

Không có tiếng hét hay tiếng rên rỉ nào phát ra. Cổ họng anh bị đâm thủng. Chỉ có thể nghe thấy tiếng không khí thoát ra từ cổ họng. Cơn đau dữ dội lan tỏa từ cổ họng khắp cơ thể. Enkrid ôm chặt cổ họng và ngã xuống đất. Máu phun ra rất nhiều.

"Lạy Chúa."

Tên lính địch quan sát một lúc rồi đâm mũi kiếm vào đầu anh ta.

Bóng tối lại ập đến.

Và Enkrid lại nghe thấy điều đó lần nữa.

Kèn, kèn, kèn.

Tiếng thìa đập vào nồi.

"Tôi muốn hỏi tại sao từ sáng đến giờ mắt cô lại trông như thế này."

Rem đứng bên cạnh anh, cầm đôi giày của anh.

Đó là một ngày khác. Vẫn là ngày đó.

'Đó có phải là một giấc mơ không?'

"Anh mơ thấy ác mộng hay gì à?"

"Đúng rồi, đó chỉ là một giấc mơ thôi sao?"

"À, ừ, một con bọ."

Rem rũ một con bọ ra khỏi giày, khạc nhổ và giẫm lên nó.

Đây là lần thứ ba anh nhìn thấy cảnh tượng này.

Enkrid không đi giày hay mặc đồ. Anh chỉ ngồi đó, ngơ ngác.

'Đây có phải là một giấc mơ không?'

Một ngày mới lại bắt đầu.

Bell chết và Rem đã cứu anh ấy.

Rem rời đi để tìm một cung thủ có biệt danh liên quan đến một bộ phận cơ thể của đại bàng.

Một tên lính địch giỏi dùng kiếm đã chặn đường anh ta.

"Bạn là gì?"

Enkrid hỏi.

Kẻ địch không trả lời, hắn chỉ đâm kiếm. Mỗi lần nhìn thấy, nhát kiếm ấy vẫn đáng ngưỡng mộ như thường.

Bụp.

Tim anh đập mạnh và sự tập trung của anh tăng lên. Enkrid có thể nhìn thấy mũi kiếm rõ hơn trước. Anh xoay người để tránh nó.

Kẹt kẹt!

Kết quả không tốt lắm. Đòn đâm thanh nhã không đâm thủng cổ Enkrid mà xé toạc một vết rạch lớn bên cạnh. Cơn đau rát bỏng từ cổ lan khắp cơ thể. Anh ta lại ngã xuống đất.

Máu chảy ra.

"Lạy Chúa."

Thanh kiếm chém xuống đầu anh ta.

Kèn, kèn, kèn!

"Ồ!"

Anh ấy tỉnh dậy và hét lên.

Cơn đau là có thật. Enkrid xoa xoa cổ mình.

"Ác mộng à? Có phù thủy nào lấy mất trinh tiết của em hay sao thế?"

Rem đã kể một câu chuyện cười ngớ ngẩn.

"Có một con bọ trong giày của anh."

Enkrid lấy tay che nửa mặt và nói.

Nỗi đau khi chết là một chuyện nhưng anh không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

"Cái gì? Làm sao anh biết?"

Rem vứt con bọ từ trong giày xuống đất, khạc nhổ và giẫm lên nó.

“Tôi chỉ biết vậy thôi.”

“Ngươi có phải là nhà tiên tri không?”

"Không."

Anh ta vẫy tay khi nói.

Enkrid định ra ngoài sau khi chuẩn bị xong nhưng dừng lại.

"Nhớ lại."

"Có chuyện gì thế?"

"Đầu tôi đau quá. Chăm sóc bữa ăn của mình, và nếu có ai tìm tôi, hãy nói với họ rằng tôi bị ốm trong doanh trại."

"Được thôi, nếu anh thực sự muốn lười biếng đến thế."

Rem cười khúc khích. Anh ấy là một người bạn có tiếng cười sảng khoái.

Nếu đây không phải là một giấc mơ.

Nếu đó là điều gì đó lặp lại sau khi chết.

Có thể như vậy không? Chuyện như vậy có thể xảy ra không?

Enkrid cần thời gian để suy nghĩ.

Anh ta quay lại doanh trại, cởi bỏ đồ đạc và ngồi xuống. Anh ta nghĩ đi nghĩ lại. Làm sao điều này có thể xảy ra?

'Tại sao chuyện này lại xảy ra?'

Anh nhớ ra điều gì đó và lục tung túi. Nó không còn ở đó. Chiếc vòng cổ anh nhận được từ trưởng làng của những người nông dân đốt nương làm rẫy đã biến mất.

'Có phải vì thế không?'

Một mong muốn? Một điều ước?

'Một phước lành?'

Không, điều này có thể được gọi là một phước lành không?

Chỉ là ngày tháng lặp lại thôi.

Kể cả khi đó là về phước lành, hay cái gọi là Cổ vật phước lành, Enkrid đã từng nghe nói về chúng, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến một trường hợp như vậy.

'Nó không phải giống một lời nguyền hơn là một phước lành sao?'

Nghĩ vậy, Enkrid vuốt ve cổ mình.

Đau khủng khiếp. Đau khủng khiếp mỗi lần anh ấy chết. Đầu anh ấy như sắp nổ tung vì những suy nghĩ phức tạp.

Bỏ bữa trưa, Rem mang đồ ăn vào.

"Có chuyện gì vậy? Cậu thực sự đang lười biếng à?"

Ông ấy dường như ngụ ý rằng điều đó không thể xảy ra. Enkrid được biết đến là một người làm việc chăm chỉ ở đây.

"Vâng."

"Thật sự?"

Enkrid gật đầu hai lần.

"Ồ, điều đó thật bất thường. Trong trường hợp đó, hãy nghỉ ngơi. Có một cuộc chiến vào cuối buổi chiều, vì vậy hãy nghỉ ngơi thật tốt cho đến lúc đó. Tôi sẽ thay thế anh, vì vậy hãy tự chuẩn bị."

Rem rời đi.

Thời gian trôi qua. Những suy nghĩ của Enkrid không thể sắp xếp được. Đây không phải là kiểu việc có thể sắp xếp được chỉ bằng cách nghĩ về nó.

Ồ!

Tiếng hét vang lên. Mặt đất rung chuyển. Trận chiến đã bắt đầu. Enkrid không có ý định ra ngoài. Nếu anh ta ra ngoài, anh ta sẽ chết vì cú đâm đó.

Và vì thế, anh đã cố gắng kiên trì.

Nhưng anh không thể làm thế mãi được. Thật không đúng khi quay lưng lại với chiến trường chỉ vì anh là một người lính dùng một lần đang cảm thấy không khỏe.

"Mọi người, hãy chuẩn bị và lên đường! Đã đến giờ chiến đấu rồi!"

Có một lính canh đang tuần tra bên trong doanh trại. Enkrid trang bị cho mình đồ đạc và đi ra ngoài.

Anh ấy lại chiến đấu.

Lần này, anh ấy chiến đấu ở vị trí cách xa nơi anh ấy đã ở ngày hôm qua. Cả Bell và Rem đều không thấy đâu khi anh ấy chịu đựng.

Đột nhiên, tiền tuyến bị xáo trộn. Động thái của địch bất thường. Lực lượng đồng minh bị đẩy lùi.

Trước khi kịp nhận ra, Enkrid đã ở tuyến đầu.

Và rồi, anh lại gặp lại anh chàng đó.

Đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là điều tất yếu?

Anh không biết, nhưng chắc chắn rằng dù anh đi đến đâu trên chiến trường, anh cũng sẽ chết hoặc gặp phải gã này.

Vì vậy, vấn đề không còn là "tại sao" nữa mà là "như thế nào".

Làm thế nào để tồn tại, chứ không phải lý do tại sao họ gặp nhau.

Một cú đẩy tới.

Lưỡi kiếm bay tới.

'Tên của kỹ thuật đó là gì?'

Rem đã từng bảo anh hãy tập trung vào kỹ thuật này, nói rằng chỉ cần biết điều này thôi là anh sẽ không dễ dàng chết trên chiến trường.

Ông cũng nói rằng ngay cả khi bạn bị mắc kẹt trong hang quái vật, bạn vẫn cần phải bình tĩnh lấy lại hơi thở.

Điều Enkrid đang cố gắng thực hiện bây giờ chính là điều Rem đã dạy anh. Điều gì đó về trái tim.

Cái tên thoáng qua trong tâm trí anh, nó gần như trong tầm với nhưng vẫn chưa đạt tới.

Kỹ năng này, mà anh thậm chí còn không nhớ tên, lại tỏa sáng một lần nữa. Enkrid nhận ra mình đang nín thở khi nhìn lưỡi kiếm.

Bụp.

Tim anh đập thình thịch. Anh thấy thời điểm và góc độ mà lưỡi kiếm sẽ đâm vào cổ anh.

Anh ta ngã sang một bên và lăn trên mặt đất theo một tư thế khá xấu xí, nhưng anh ta vẫn sống sót.

Tuy nhiên, niềm vui đó không kéo dài được lâu.

Bụp!

Một cú đánh vào sau đầu, sau đó là cơn đau dữ dội. Đầu anh tê liệt. Anh thậm chí còn không nhận ra mình đã ngã xuống đất.

Một tên lính địch khác đã vung rìu vào mũ bảo hiểm của anh từ phía sau.

Sau khi bị đánh, anh ta nhìn lên một cách choáng váng,

"Lạy Chúa."

Tên khốn đó lại đâm lưỡi kiếm vào anh lần nữa.

Bụp.

Kèn, kèn, kèn!

Đôi mắt anh lại mở ra lần nữa.

Ngày hôm đó lại lặp lại.

'Đừng nghĩ về điều đó nữa.'

Cho dù chiếc vòng cổ đó là phước lành hay tai họa, đừng nghĩ về nó. Cũng đừng nghĩ về những gì đang xảy ra.

Chỉ có hai điều cần suy nghĩ ngay lúc này.

Sống sót trên chiến trường.

Và làm mọi cách để đạt được điều đó.

"Có một con bọ trong giày của anh."

"Hả? Một nhà tiên tri?"

"Đó là thứ gì thế? Thứ mà lúc trước anh cố dạy em ấy."

Chớp mắt, chớp mắt.

Rem chớp mắt rồi nói,

"Trái tim của Quái thú?"

Đúng vậy. Đó chính là cái tên.

Trái tim của Quái thú.

Làm sao một trái tim con người có thể giữ cho đôi mắt luôn mở to trên chiến trường nơi giáo mác, kiếm và rìu bay tới tấp?

Nếu bạn nuôi dưỡng Trái tim của Quái thú, bạn có thể làm được, vậy hãy làm đi.

Tôi nhớ lại những gì Rem đã nói.

"Dạy lại cho tôi đi."

"Hả?"

Rem vô cùng sửng sốt.

Anh ấy hiểu Rem.

Ngày xưa, anh rất muốn học và bị quyến rũ bởi sự nhiệt tình của anh, Rem đã vui vẻ đồng ý dạy.

Cuối cùng, Enkrid không học được gì, và Rem cũng không dạy được gì. Không nhắm mắt trong chớp mắt là nền tảng của quá trình rèn luyện. Giữ mắt mở cho đến bờ vực cái chết không phải là điều có thể làm được bằng lòng dũng cảm thông thường.

Vấn đề không chỉ là giữ cho mắt bạn mở.

Theo quan điểm của ông, kỹ năng của Rem tốt hơn kỹ năng của một lính đánh thuê hạng nhất trung bình.

Bản chất của quá trình huấn luyện của ông là quan sát và né tránh lưỡi rìu cho đến khi nó gần như làm vỡ hộp sọ.

"Chúng ta bắt đầu luyện tập thôi."

Niềm đam mê bùng cháy trong mắt Enkrid. Một ngọn lửa bùng cháy trong tim anh.

'Chúng ta có thực sự cần phải phân biệt giữa phước lành và lời nguyền không?'

Anh biết mình không có tài năng. Và thời gian thì công bằng với tất cả mọi người.

Vì vậy, một kẻ ngốc không thể đánh bại được một thiên tài.

Nhưng nếu thời gian không công bằng thì sao?

Cho dù đó là lời nguyền, thì đó cũng là sợi dây. Một sợi dây để tiến về phía trước.

"Được rồi. Dạo này anh cảm thấy mình như một chú chó mất xương, nhưng thấy em tràn đầy năng lượng như thế hôm nay cũng khiến anh có thêm sức mạnh."

Rem đứng dậy và nói,

"Chúng ta hãy bắt đầu ngay sau bữa sáng nhé."

"Được rồi."

Sau khi ăn sáng, rửa bát và trao đổi những lời ngớ ngẩn về ước mơ trở thành hiệp sĩ, Rem bật cười.

Và rồi đến giờ học.

“Anh quên phương pháp huấn luyện rồi à?”

"Không có gì."

Thật ấn tượng khi Enkrid thậm chí còn gặp ác mộng vì sự huấn luyện của Rem. Ác mộng về cái rìu chết tiệt đó chẻ đôi cổ anh ta.

"Đi thôi."

Bản chất của khóa đào tạo rất đơn giản.

Khi lưỡi rìu nhắm vào đầu, hãy mở to mắt và né tránh. Nếu Rem phạm sai lầm, Enkrid sẽ chết.

Ban đầu, nỗi sợ hãi đã ngăn cản anh ta làm điều đó một cách đúng đắn. Nhưng bây giờ, tình hình đã có chút khác biệt.

"Kể cả khi tôi chết, thì cũng chỉ còn tiếng leng keng, leng keng, leng keng nữa thôi."

Đã đến lúc phải xóa bỏ mọi nỗi sợ hãi. Sự tập trung mà anh học được từ cái chết đầu tiên, đánh thức Trái tim của Quái thú.

Trái tim Enkrid bắt đầu đập. Nhịp tim hoảng hốt đã bình tĩnh lại. Một con thú không dễ bị hoảng sợ. Nhịp tim chậm lại mang đến sự bình tĩnh.

Sự bình tĩnh, cốt lõi của Trái tim Quái thú. Một tâm trí bình tĩnh nắm bắt được quỹ đạo của lưỡi rìu. Huấn luyện để kiểm soát cơ thể, anh đã làm điều đó không ngừng nghỉ.

Việc quan sát đường đi và né tránh không hề khó khăn.

Lưỡi rìu chém xuyên không khí. Enkrid căn thời gian, bước lùi lại bằng chân phải và kéo cơ thể về phía sau.

Chiếc rìu lướt qua trước mặt anh ta.

"......Ngươi luyện tập lén lút sao?"

Rem hỏi.

"Một chút."

"Tốt, tốt. Nhưng lúc nãy anh tính toán hơi sớm. Anh phải né vào phút cuối."

Đó là quá trình rèn luyện để làm dày lớp da của trái tim.

Rem vung rìu.

Enkrid đợi đến thời điểm lưỡi rìu dường như sắp cắt vào cổ mình rồi mới né tránh.

"Ồ, ngay cả trong bộ tộc của chúng tôi, chỉ có một số ít người có thể học và làm được điều này. Thật đáng kinh ngạc."

Buổi tập luyện buổi sáng kết thúc. Rem vỗ vai Enkrid.

"Tốt lắm. Với cấp độ này, bạn có thể xử lý được những kẻ vụng về trong chiến đấu thực sự."

"Còn những người không vụng về thì sao?"

"Ý anh là gì?"

"Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi gặp một người như vậy?"

"Anh hỏi vì anh không biết à?"

Thấy Enkrid nhìn chằm chằm, Rem tiếp tục nói. Ánh mắt anh như muốn nói: "Sao hôm nay anh lại thế này?"

"Chạy trốn đi."

Đúng, trốn thoát.

Thật điên rồ khi phải đối đầu trực diện với một đối thủ mạnh hơn trên chiến trường. Enkrid đã sống sót cho đến tận bây giờ vì anh ta rất tinh ý và biết vị trí của mình.

Và bây giờ,

"Luyện tập với một đối thủ không quá vụng về không phải sẽ tốt hơn sao? Như thế này sao?"

"Nếu luyện tập như vậy, thì ngay cả một trăm mạng cũng không đủ."

Rem cười khúc khích. Nghe thấy tiếng cười của anh, Enkrid nghĩ,

Cảm giác như anh ấy vừa giành được hàng trăm mạng sống vậy.

Cho dù đó là phước lành hay tai họa.

'Nếu có thể sử dụng được thì hãy sử dụng hết.'

Đó là cách Enkrid đã sống cho đến bây giờ. Đã sống theo cách đó, đó là kế hoạch ngay cả bây giờ. 

Để đối mặt với lực đẩy đó.

Đó là kế hoạch. Không phải là một người bạn tập luyện tốt sao? Nỗi đau của cái chết thật khủng khiếp, nhưng phần thưởng cũng tuyệt vời không kém.

Enkrid cảm thấy niềm vui trưởng thành lần đầu tiên sau nhiều năm.

Một sự thỏa mãn tràn ngập trái tim anh.

Một cảm giác thỏa mãn không gì sánh bằng ngay cả khi dùng ma túy.