Izar lạnh lùng cắt ngang giọng nói run rẩy của cô. Anh lại tìm ra thêm một lý do để không ưa người phụ nữ này.

Đôi mắt của cô ta lớn đến khó chịu, và giọng thì quá bé, khiến anh cảm thấy như bản thân như đang mắc một trọng tội, dù cho người sai chính là anh.

“Tôi không mong chờ điều gì ở cô hay có ý định coi cô là một người vợ thực sự của mình đâu.”

“…Tôi nhớ điều đó.”

“Vậy nên đừng có nghĩ đến chuyệnvô nghĩa như bắt chước làm phu nhân như thế.”

“….”

“Cô hiểu hay không hiểu đây?”

Người phụ nữ ấy ngước nhìn anh trong khi anh còn đang buông lời trách mắng.

Đôi mắt lớn của cô long lanh.

Nếu cô òa khóc ngay tại đây, anh chắc chắn sẽ nổi cơn tam bành, cùng sự ghê tởm của bản thân, ngay lập tức.

Thế nhưng, trái ngược với dự đoán của anh, người phụ nữ ấy chỉ cúi đầu đầy tôn trọng.

“Tôi xin lỗi, thưa Điện hạ. Tôi không có ý khiến ngài cảm thấy phiền lòng.”

“Ha…”

“Tôi sẽ cẩn thận hơn trong tương lai.”

Khuôn mặt của cô bình tĩnh như một quý tộc đã trui rèn bao năm, khó đoán hệt như thanh kiếm mà anh vung lên trong mỗi cuộc săn quái thú.

“Tôi mong ngài có thể nghỉ ngơi một cách thoải mái, thưa Điện hạ.”

“….”

Anh quay mặt đi, hoàn toàn ngó lơ cô.

Cảm giác của anh bây giờ hệt như lúc người phụ nữ này tới dinh thự lần đầu.

Một cảm giác bị thua cuộc mà anh chưa từng cảm thấy từ những người đàn ông khác.

Cảm giác tím tái, không giống như một cơn cuồng nộ, nhưng cũng gần giống đến kì lạ.

Người phụ nữ chăn cừu này có khả năng gặm nhấm tâm trí người khác đáng kinh ngạc.

= = =

Sau khi Izar vào bước vào phòng, các hiệp sĩ được dẫn đến sảnh ăn bởi các người hầu.

Từ già trẻ lớn bé, họ cũng đều đang cao hứng nói về ‘người phụ nữ’ ấy.

“Tch, chúng ta rốt cuộc cũng đã có một quý cô để phục vụ rồi, nhưng sẽ tuyệt hơn nếu ngài ấy là một người xinh đẹp!”

“Đúng thế! Cậu đã từng nhìn thấy cô chăn cừu đó ở trong lãnh địa rồi có đúng không?”

“Ừ. So với Tiểu thư Atria, thì đó đúng là điều xui xẻo nhất trên đời…”

“Ha, Lãnh chúa của chúng ta thật bất hạnh. Ngài ấy không thể ly hôn với cô ta được sao?”

“Này, các anh!”

“…!”

Những lời bàn tán bất ngờ dừng lại khi thấy người phụ nữ đang đứng chờ trong sảnh ăn. Người phụ nữ mà họ đã thô lỗ gọi là ‘điều xui xẻo nhất trên đời’ đang chớp mắt phía sau họ.

Những người vừa thì thầm to nhỏ trong số họ, đều đang nín thở.

“Chết tiệt, cô ta có nghe được chúng ta không? Hẳn là nghe rồi, đúng không?”

“Hẳn là chưa rồi. Nếu mà nghe được thì đã không ngó lơ như thế?”

“À thì… ít nhất là cô ta sẽ không cười tươi rói như thế nếu đã nghe được những điều đó.”

Dĩ nhiên, Phrysia đã nghe được hết tất cả.

‘Họ không biết rằng giọng nói có thể truyền qua tường sao?’

Nhưng nở một nụ cười là lựa chọn duy nhất mà cô có thể làm vì tức giận chỉ khiến cho những ai muốn giúp đỡ cô nổi lên một ngọn lửa âm ỉ trong lòng mà thôi.

Thế nên, cô sẽ tiếp cận họ như một quý tộc đạo mạo.

“Mọi người có vẻ tận hưởng cuộc nói chuyện của mình quá.”

“Er, ahem. Điều gì đã đưa ngài tới đây vậy, thưa Phu nhân?”

“Ta đã chuẩn bị một bữa ăn như là lời chào đến gia tộc Arcturus.”

Đôi mắt của các hiệp sĩ mở to trước bữa ăn được bày ra trước mắt.

‘Cô ta biết cả chuyện này sao?’

Họ không ngờ rằng cô lại biết đến truyền thống, và đã dự dịnh dùng nó làm cái cớ để chỉ trích.

Phrysia khẽ cười, cùng với một lời chào.

“Xin hãy chăm sóc cho tôi nhé, Ngài Mason.”

“A, ơ, e hèm.”

“Và anh cũng thế, ngài Cinder ạ. Ta mong là những vết thương từ chuyến đi săn quái thú sẽ chóng lành.”

Ngạc nhiên vì cô biết hết tên của tất cả bọn họ, các hiệp sĩ lặng im. Rồi Charles Karoli tiến lên.

"Cảm ơn vì bữa ăn của người, thưa Phu nhân.”

“Ta mừng là các ngài thấy thích nó.”

“Và với những người đã nói những lời thiếu tôn trọng, tôi sẽ xử lý.”

“…Cảm ơn nhé, Ngài Karoli.”

Phrysia trao cho họ một nụ cười lạnh lẽo.

Bữa tiệc này không chỉ là để hoàn thành truyền thống quý tộc.

Cô đang tìm kiếm ‘thân tín của Izar’ để giúp đỡ cô trong thời gian còn lại.

Và so với những người khác, thì dường như người đàn ông này là ứng viên phù hợp nhất.

‘Charles Karoli. Một trong những người được tin tưởng trong gia tộc Arcturus.’

Trong số các tùy tùng, anh ta là người có lý lịch tốt nhất và là người biết Izar lâu nhất. Nhưng anh ta không phải là người mà cô chú ý tới.

‘Khó mà có thể có được lòng tin của anh ta trong một thời gian ngắn.’

Đặc biệt là vì, dù cho có ra vẻ như đang lắng nghe, anh ta cũng không bao giờ thuật lại bất kì điều gì mà anh ta cho là vớ vẩn với Izar.

Nhưng may thay, người mà Phrysia nghĩ đến trong đầu cũng đang ở đây…

‘Anh ta đây rồi.’

Ánh mắt của Phrysia lóe lên khi cô tiến tới người đàn ông đang ngồi trong góc.

“Ngài Van Dike.”

“….”

‘Tôi mong chờ khoảng thời từ giờ trở đi giữa chúng ta đấy.’

Van Dike là một hiệp sĩ lực lưỡng tầm ba mươi, gật đầu đáp lại đầy cọc cằn trước lời chào của Phrysia.

Thoạt nhìn, anh ta có vẻ thô lỗ hơn Carol, nhưng Phrysia biết rõ tính cách của anh.

‘Anh ta là người duy nhất không tham gia nói xấu mình khi đám cưới diễn ra.’

Trong suốt ba năm, mỗi khi buồn chán, các hiệp sĩ đều lấy Phrysia ra để đặt điều nói xấu.

Nữ phu nhân bất hạnh, ả chăn cừu thấp kém, con đỉa xấc xược. Thậm chí, có người còn gợi ý với cô rằng cô nên kiếm lấy một ả điếm để học một hai chiêu trò trên giường.

Khi ‘chồng’ cô biết được chuyện này, anh ấy đã trừng phạt tất cả những ai đã bêu xấu cô, nói rằng họ đã quá phận.

‘Chỉ có Ngài Van Dike là không bị phạt.’

Dù anh không thích xuất thân của Phrysia, nhưng anh đủ tỉnh táo để nói rằng ‘Một khi ngài ấy trở thành nữ công tước, việc xúc phạm ngài ấy là không được phép.’

Chỉ riêng điều đó đã khiến anh ta đáng giá để có có thể giữ lại bên mình trong một năm.

Đặc biệt là anh ta luôn đứng đầu trong nhiệm vụ săn quái vật, Izar cũng luôn lắng nghe những lời khuyên của anh một cách nghiêm túc.

‘Điều đó là quan trọng nhất.’

Vì khi đến lúc cứu Riegel Betegeuse, sẽ cần đến ngài Van Dike để đánh tiếng cho Izar.