Mance mở tủ vũ khí trên vách cabin, một khẩu súng bắn tỉa L115A3 được dựng đứng ở trung tâm. Đây là khẩu súng bắn tỉa xa của Anh, được mệnh danh là "hoàng đế" của các khẩu súng bắn tỉa, nhưng bộ phận thi hành nhiệm vụ vẫn không hài lòng với hiệu suất của nó, và đã thực hiện tối ưu hóa đạn dược. Mance cho từng viên đạn có ánh sáng xanh lạnh, với hoa văn cổ xưa khắc trên đầu đạn, vào trong băng đạn, mỗi viên đạn có nền lửa màu đỏ, đây là dấu hiệu đặc trưng của vũ khí nguy hiểm.

"Tôi thật sự thích những kẻ điên cuồng chuyên tối ưu hóa vũ khí trong bộ phận thi hành nhiệm vụ!" Mance đập băng đạn vào súng.

"Liệu có phải là Long Vương không?" thuyền phó thứ ba hỏi.

"Nếu là nó thì thật tuyệt, tôi đến đây để giết nó!" Mance lao ra khỏi cabin.

Đèn xenon chiếu sáng mặt nước sau tàu, tạo ra những làn sóng trắng xóa, nhưng vẫn không thể che khuất đường cắt sắc nét của mặt nước, giống như dưới nước có một thanh dao vô hình đang cắt ngang mặt nước. Mance dựa vào vách cabin, đôi chân đặt lên thành lan can tàu, toàn thân như một thước đo gắn giữa vách cabin và lan can, giữ thăng bằng trong khi tàu bị chao đảo mạnh. Ông nhìn qua kính ngắm hồng ngoại thấy dưới nước có "con cá" ấy, nó đang bơi với tốc độ tối đa, nhiệt độ cơ thể cao hơn rất nhiều so với nước, điều này đã khiến nó hoàn toàn lộ ra.

"Rất tốt." Mance thì thầm.

Ông bóp cò, một tia sáng lạnh màu xanh bắn vào nước, đó là kết quả của đạn cháy sáng khi ma sát với không khí. Tiếng súng nổ như sấm, lực giật mạnh có thể hất văng một người đàn ông vạm vỡ. Đường cắt dưới nước đột ngột bị chặn lại, mặt nước dậy lên một cơn xoáy.

Mance liên tục bắn, mười viên đạn lớn bắn vào nước, những tia sáng lạnh màu xanh chưa tắt, những tia sáng mới đã kéo theo, đồng thời vài tia sáng lạnh vẫn treo lơ lửng trong không khí đen tối, mang vẻ đẹp lạnh lùng của sự sát phạt. Mance nhìn nó bơi qua lại trong nước, có vẻ như muốn tránh né, ông gỡ điếu xì gà ra và cười khúc khích.

"Selma, thêm đạn nữa!" Ông hét lên.

Ông muốn nhìn thấy xác con quái vật đó nổi lên từ mặt nước, để ông nhìn rõ xem thứ gì dám cướp đi học trò của ông ngay sát bên.

Selma chạy ra khỏi cabin, đúng lúc nhìn thấy một chiếc trực thăng của cục hàng hải bay lơ lửng trên không. Rõ ràng họ cũng nhận thấy chiếc Maniakh bị thứ gì đó đuổi theo, nên chiếu đèn pha vào cơn xoáy mà con vật tạo ra. Bọt khí nổi lên khắp nơi, một bóng đen khổng lồ đột ngột xuất hiện, trong nháy mắt Selma nghĩ mình đã nhìn thấy thần thoại, bóng đen lao lên trời với sức mạnh không thể tưởng tượng, xé rách bầu trời. 

Lúc này, một tia chớp xé tan bầu trời, trong ánh sáng của nó, bóng đen như con rồng cuồng loạn vút lên.

Selma cảm thấy chân mình mềm nhũn, ngồi phịch xuống sàn tàu, cô đã biết qua lý thuyết rằng chủng tộc này tồn tại trên thế giới, nhưng chưa từng một lần nhìn thấy chúng xuất hiện trước mắt.

Đó là một kỳ tích, là hình ảnh rồng vươn lên từ nước, tất cả cơn gió và mưa bão đều để chào đón khoảnh khắc vĩ đại này.

Mance vội vã cầm băng đạn, cho vào súng và bắn lên không. Ngay lập tức con vật đó vọt lên cao ngang tầm trực thăng, nó kiệt sức, nhưng cuộn đuôi lại, quấn chặt lấy bánh xe hạ cánh của chiếc trực thăng hạng nặng. Nó không hề nhỏ, nhưng so với một chiếc trực thăng có thể chở 15 tấn hàng, thì vẫn chưa phải quá lớn. Những viên đạn của Mance bắn vào cơ thể nó, tạo ra những tia lửa nhỏ.

Con vật đó lợi dụng sức từ bánh xe hạ cánh, lại vọt lên trời, thêm một tia chớp nữa xé trời, cơ thể như một con rồng dài vươn ra, sau đó như một chiếc roi dài, nó quật mạnh vào cánh quạt trực thăng. Mảnh kim loại bay tứ tung, trực thăng mất thăng bằng, quay cuồng lao xuống mặt nước, vài bóng đen nhảy ra khỏi cửa tàu, trực thăng và mặt nước va chạm mạnh mẽ, nước văng lên cao đến gần 50 mét. Mười mấy giây sau, ngọn lửa bốc cao lên trời, chiếc trực thăng nổ tung dưới nước.

"Nó... nó hạ gục một chiếc trực thăng hạng nặng? Làm thế nào nó có thể nhảy vọt lên từ dưới nước cao đến hai mươi mét được?" Selma sững sờ.

"Đó là một sinh vật có trí tuệ." Mance nói. ""Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ thành bữa tối của nó."

Một vệt nước khổng lồ lại trồi lên từ đáy biển, lao thẳng về phía Maniakh.

"Chúng ta có ngon không... mà nó cứ đuổi theo như vậy?" Selma hỏi.

"Điều mà nó thực sự quan tâm... có lẽ là cái bình đồng đó." Mance hét về phía khoang điều khiển. "Còn vũ khí gì không?"

"Chỉ còn mười quả bom nước cỡ nhỏ. Chúng ta là tàu kéo, để tránh rắc rối khi kiểm tra, toàn bộ vũ khí đã bị tháo dỡ." Đại phó hét lớn để trả lời. Anh ta đang nắm chặt bánh lái, cố gắng hết sức để điều khiển con tàu Maniakh, khiến nó lướt trên mặt nước như một thanh kiếm điên cuồng. Mồ hôi chảy thành từng giọt trên trán, toàn bộ sự tập trung của anh ta dồn vào những bảng điều khiển phức tạp.

"Vì không ngờ đây lại là một trận giao chiến chứ gì? Chuẩn bị thả bom nước đi!" Mance hét lên.

Đại phó xoay bánh lái thật nhanh, Maniakh tạo nên những đợt sóng cao gần mười mét, vạch ra một đường chữ "Z" lớn trên mặt nước. Đồng thời, phó hai mở khoang nước dưới thân tàu, liên tục thả mười quả bom nước xuống biển. Vì đường đi hình chữ "Z", những quả bom này tạo thành ba hàng: ba quả ở hàng trước, bốn quả ở giữa, ba quả ở hàng sau. Động cơ vi mô của bom kích hoạt, giúp chúng lơ lửng ở độ sâu từ năm đến mười mét dưới nước. Trên màn hình sonar, chúng trông như một cái bẫy chờ đợi sinh vật kia.

"Hoàn hảo!" Thuyền phó thứ hai thốt lên.

Vị trí của những quả bom vô cùng chính xác. Sinh vật kia hoặc là giảm tốc để né tránh—tạo cơ hội cho Maniakh chạy thoát—hoặc phải đối mặt trực tiếp với những quả bom. Dù chỉ là bom cỡ nhỏ, nhưng chúng vẫn là sản phẩm của đám điên ở bộ phận vũ khí. Khi thiết kế chúng, họ đã rất mong chờ chỉ một quả cũng có thể xuyên thủng lớp giáp của một tàu sân bay lớp Los Angeles.

Mance đẩy thuyền phó thứ hai sang một bên, ghé sát vào bàn điều khiển, nhìn chằm chằm vào màn hình sonar. Những điểm sáng lấp lánh cùng với sinh vật khổng lồ có hình dáng giống một con cá đang tiến ngày càng gần.

"Khoảng cách cực gần, 50 mét!" Thuyền phó thứ hai hét lên. "Thứ đó đang lao thẳng tới, không hề giảm tốc!"

"Tốt! Cho nó nổ tung đi!" Mance nói.

Tốc độ của nó ngang bằng với Maniakh, đạt 50 hải lý/giờ—một tốc độ khó tin đối với sinh vật dưới nước. Nhưng điều đáng sợ nhất là nó có thể dừng đột ngột chỉ trong tích tắc.. 50 mét chỉ mất hai đến ba giây để vượt qua, tương đương với khoảng cách cần thiết để một chiếc xe đột ngột phanh lại. Nhưng ai có thể phanh gấp trong nước chỉ với 50 mét chứ?

"Nó… nó dừng lại rồi!" Thuyền phó thứ hai tái mặt.

Mọi người căng tai lắng nghe tiếng nổ rung trời, nhưng sonar lại hiển thị rằng sinh vật khổng lồ kia đã dừng lại ngay trước hàng rào bom dưới nước. Nó không hề trượt chậm lại như phanh xe, mà đột ngột "vụt" một cái, tốc độ tụt thẳng về 0. Sự linh hoạt này, ngay cả cá heo cũng không làm được.

"Có nên trực tiếp kích nổ không?" Thuyền phó thứ hai ngước nhìn Mance.

"Liệu có hiệu quả không?"

"Trước khi lo có hiệu quả hay không, mọi người nhìn màn hình đã…" Một thực tập sinh cẩn trọng lên tiếng.

Trên màn hình, mười điểm sáng ban đầu đã biến mất năm cái, còn sinh vật khổng lồ kia đang di chuyển quanh những điểm sáng còn lại, giống như một con cá voi con tò mò đùa giỡn với đàn sứa. Thuyền phó thứ hai hoàn toàn sững sờ, ngước lên màn hình giám sát khác. Nó hiển thị tín hiệu của năm quả bom nước đã biến mất.

Điểm sáng cuối cùng cũng biến mất ngay trước khi thuyền phó thứ hai kịp kích nổ.

Mance ngẩng đầu lên, "Tôi đoán… bom của anh bị ăn mất rồi."

"Bị… ăn mất sao?" Thuyền phó thứ hai cảm thấy vô cùng bất lực. "Liệu có ngon không?" Anh ta bất giác thốt lên một câu vô nghĩa.

"Thuyền trưởng…" Giọng Selma run rẩy, cô chỉ về phía đuôi tàu.

Mance nhìn theo hướng tay cô. Đuổi theo họ không còn là một vệt nước nhỏ hẹp nữa, mà là một tấm lưng đen nhô lên mặt nước. Những đốt sống lởm chởm, mỗi đốt trông như một rạn san hô, chiếc đuôi dài vẫy mạnh nhưng không làm bắn lên một giọt nước nào. Một cái miệng khổng lồ nửa chìm trong nước, phần hàm trên lộ ra trên mặt biển, để lộ hai chiếc răng cong màu vàng khô héo.

"Quả nhiên… là động vật có xương sống." Mance thì thầm.

"Loài bò sát đương nhiên là động vật có xương sống." Selma ngạc nhiên.

"Rất nhiều giả thuyết về rồng chỉ là suy đoán. Không ai có thể chắc chắn rằng chúng thật sự thuộc loài bò sát. Có lẽ cái gọi là rồng, chỉ là bóng tối trong lòng con người mà thôi." Mance nói.

"Thuyền trưởng! Bom lại có tín hiệu rồi!" Thuyền phó thứ hai hét lên vui mừng, như một người cha tuyệt vọng bỗng tìm thấy đứa con mất tích của mình.

Mance ngẩn ra, nhận ra điều gì đó, "Nhanh! Kích nổ ngay!"

"Lạ thật, chẳng phải chúng đã bị nuốt mất rồi sao?" Thuyền phó thứ hai hoang mang.

"Nhưng còn chưa bị tiêu hóa! Cơ thể thứ đó có thể chặn sóng điện từ, nhưng giờ nó nổi lên mặt nước và mở miệng ra rồi! Đám bom của anh đang ở trong bụng nó gọi 'ba' đấy!" Mance vỗ mạnh vào nút kích nổ.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên từ phía sau cách đó một kilomet, chấn động khiến cả con tàu Maniakh run rẩy. Mười quả bom nước phát nổ cùng lúc, tạo thành một cột lửa sừng sững đâm thẳng xuống nước, tựa như một thanh kiếm lửa do thần linh từ trên cao ném xuống. Ngay sau đó, ngọn lửa bùng nổ dữ dội, những mảnh kim loại sắc bén trộn lẫn trong thuốc nổ bắn ra tứ phía, một số lao thẳng vào đuôi tàu Maniakh.

"Thành công rồi!" Selma hét lên, vung mạnh cánh tay. Cô nhìn thấy phần lưng đen kịt của sinh vật kia bị xoắn vặn trong khoảnh khắc vụ nổ xảy ra. Chỉ cần nó vẫn là một sinh vật sống thì không thể nào toàn mạng được.

Thân tàu Maniakh gần như quay 90 độ trên mặt nước, chật vật dừng lại, động cơ quá nhiệt bốc lên một làn hơi nước dày đặc. Mọi người từ khoang tàu chui ra, đứng giữa cơn bão, nhìn về phía mặt nước sôi trào cách đó một kilomet. Một xoáy nước khổng lồ đang xoay tròn, hút hết bọt biển xuống đáy sâu. Mance lau nước mưa trên mặt, tưởng tượng về phần cột sống to lớn chưa bị phá hủy hoàn toàn đang từ từ chìm xuống đáy sông, rồi thở phào một hơi dài.

"Giá mà bắt được một con còn sống thì tốt biết mấy." Thuyền phó thứ ba thở dài.

"Một sinh vật dài mười lăm mét, nặng năm mươi tấn, anh định vận chuyển về Học viện Cassell kiểu gì?" Mance hỏi.

"Đó có phải là Long vương Norton không?" Selma hỏi.

"Chắc là không, Long vương không thể ngu ngốc đến mức nuốt bom vào bụng," Mance nói. "Chút nữa có thể qua đó xem có lấy được mẫu mô nào không, mang về nghiên cứu. Selma, lần này em thể hiện rất tốt, thầy sẽ cho em điểm thực tập tối đa. Em sẽ là một trong số ít sinh viên của Học viện Cassell đạt điểm thực tập hoàn hảo trong lịch sử."

Selma gật đầu. "Cảm ơn thầy, nhưng bây giờ em thà dùng điểm số đó để đổi lấy việc Diệp Thắng và Aki quay trở về."

Mance siết chặt vai Selma, bóp mạnh một cái như để cổ vũ cô. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Selma bỗng bị giật mạnh về phía sau, rồi bị kéo tuột xuống nước, như thể một bàn tay quỷ dữ trong bóng tối đã tóm lấy cô. Cô chìm thẳng xuống, ánh đèn rọi đến vào giây phút cuối cùng, Mance nhìn thấy miệng Selma mở to, nhưng không phát ra âm thanh nào, nước tràn vào khoang miệng. Cô biến mất, trên mặt nước chỉ còn lại một thứ gì đó đen nhánh, dài ngoằn, quấn lấy…

Một chiếc đuôi! Đó lẽ ra phải là phần đốt sống đuôi đã bị bom xé nát!

Mance siết chặt khẩu súng, nhưng do dự trong giây lát. Không có cách nào xác định Selma hay con quái vật đang ở đâu. Nhưng rồi, ông cắn răng, nhắm vào khu vực tối nhất dưới nước và bóp cò, xả hết cả băng đạn xuống nước. Một lát sau, vệt máu đỏ đen nổi lên trên mặt biển.

Mance chết lặng. Ông không biết vệt  máu đó là của Selma hay của rồng, nhưng với loạt đạn dày đặc thế này, nếu Selma còn sống thì cũng khó toàn mạng. Ông đánh rơi khẩu súng, loạng choạng lùi lại vài bước, rồi tựa vào vách tàu, toàn thân run rẩy.