Thang máy đến tầng một của thư viện, Manstein bước ra khỏi thang máy và nhìn quanh, lúc này đêm đã khuya, tầng một yên tĩnh đến lạ.

Thư viện của trường Cassell là một tòa nhà cổ điển thanh nhã, với một đại sảnh cao gần mười mét, giống như Nhà thờ Sistine, lộng lẫy. Những trụ cột bằng đá cẩm thạch tinh xảo nâng đỡ các vòm cong duyên dáng, phần mái có những cửa kính ghép tạo thành hình hoa, từ đó có thể nhìn thấy bầu trời sao. Sàn chính được lát bằng đá hoa cương mài bóng, có thể phản chiếu hình ảnh, còn cánh cửa gỗ anh đào chạm trổ ở cuối hành lang đã bị khóa.

Âm thanh gõ cửa vang lên, Manstein tiến đến mở cửa, ngoài cửa là một bóng người cao gầy, đứng trong bóng tối, mặc bộ vest đen, tay kéo theo một chiếc xe nhỏ.

"Giáo sư von Schneider, ông đã đến." Manstein nói.

"Mance đã đi Trung Quốc, chỉ có tôi tự mình làm thôi." Giáo sư von Schneider vẫy tay chào, "Tôi cũng phát hiện ra hệ thống an ninh của Norma đã vào chế độ ngủ."

Ông bước vào thư viện, lộ ra dưới ánh sáng. Khuôn mặt ông bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ đen, một ống khí nối với bình khí trên chiếc xe nhỏ, cổ ông đầy vết sẹo đỏ sậm. Tiếng thở của ông trầm đục và nhớt, giống như chiếc quạt hỏng, đôi mắt xám sắt lạnh lùng liếc qua.

Cả hai giáo sư cùng lúc quay mặt đi, không ai muốn đối diện với ánh mắt của người phụ trách bộ phận Thi hành von Schneider, như thể nhìn vào lưỡi dao sắc bén.

"Hệ thống giám sát không phát hiện dấu hiệu xâm nhập nào." Schneider quét mắt một vòng, quay sang Manstein và hỏi lạnh lùng, "Đêm khuya như vậy, chỉ có các ông ở đây, có gì bất thường không?"

"Không có gì bất thường. Ngày mai là kỳ thi 3E, có lẽ có vài sinh viên muốn xâm nhập vào hệ thống của Norma để lấy đề thi gì đó." Manstein miễn cưỡng nở nụ cười. Ông cố gắng làm không khí trở nên nhẹ nhàng hơn, bộ phận Thi hành luôn có chút vị thế cao hơn ở trường Cassell. Là chủ tịch Ủy ban Kỷ luật, ông giám sát sinh viên, nhưng không muốn giao thiệp nhiều với bộ phận Thi hành. Tuy nhiên, trước mặt Schneider, ông vẫn phải giữ một chút tôn trọng.

"Việc sinh viên cố gắng đánh cắp đề thi không phải là việc của bộ phận Thi hành, chúng tôi chỉ quan tâm đến dòng máu thuần chủng của loài rồng." Schneider hoàn toàn phớt lờ nụ cười của Manstein, "Hệ thống an ninh của Norma không thể bị xâm phạm, nó được thiết kế là một vòng lặp vĩnh cửu."

"Loài rồng nếu xâm nhập, mục tiêu của chúng có thể không phải là phòng máy chủ, phải không?" Giáo sư Guderian nói.

"Không biết, loài rồng không thể hiểu được, nhưng luôn cảnh giác thì không bao giờ sai." Schneider nâng giọng, "Norma, tại sao hệ thống an ninh lại vào chế độ ngủ?"

Đèn chùm pha lê trên trần đại sảnh đột nhiên sáng lên, ánh sáng rực rỡ xua tan không khí lạnh lẽo, trong đại sảnh thư viện lộng lẫy, xung quanh là những kệ sách gỗ anh đào chạm trổ, chứa hàng trăm nghìn cuốn sách tham khảo. Các khu vực khác nhau được đánh dấu bằng các biển đồng trên kệ sách, trên bàn gỗ anh đào là những chiếc đèn bàn xanh, lúc này tất cả đều sáng lên, đại sảnh không còn bóng tối, không còn ai ở đó.

"Giáo sư von Schneider, giáo sư Manstein, giáo sư Guderian, đây chỉ là việc dọn dẹp thường lệ, dữ liệu rác đang được xóa, tôi đã tạm ngừng hệ thống an ninh và mở tấm chắn dữ liệu, đang gửi dữ liệu rác ra ngoài." Một giọng nữ trầm lắng vang lên từ trên cao trong đại sảnh, "Nói ngắn gọn, tôi đã mở cửa và đang vứt rác."

"Dữ liệu dư thừa đã nhiều đến vậy sao? Cần phải dọn dẹp vào giữa đêm như vậy. Khi mở cửa, cô sẽ để lộ sơ hở, nên làm việc này khi có nhân viên khác ở đó." Giáo sư Schneider nói.

“Trước khi loài rồng học cách sử dụng máy tính, tôi nghĩ mình vẫn an toàn,” Norma nói.

“Chúng có khả năng học tập rất mạnh, cô phải cẩn thận,” Schneider rõ ràng có thái độ thân thiện hơn đối với Norma so với hai người bạn đồng nghiệp, “Còn bao lâu nữa mới xong việc dọn dẹp dữ liệu?”

“Mới hoàn thành xong, tôi đã khởi động lại hệ thống an ninh, lần tiếp theo dọn dẹp sẽ là sau 17 năm nữa, trong thời gian này tôi hoàn toàn an toàn.”

“Nghe có vẻ là trong 17 năm nữa tôi không phải tuần tra thư viện vào ban đêm rồi,” Schneider khẽ cười khàn khàn, “Đêm khuya không làm phiền cô nữa, chúc ngủ ngon, quý cô.”

“Chúc ngủ ngon, các quý ông,” những chiếc đèn pha lê và tất cả đèn bàn đều tắt, chỉ còn lại vài chiếc đèn sắt ấm màu vàng.

Schneider quay người định rời đi, nhưng đột nhiên quay lại, quan sát Guderian và Manstein, “Lịch sử kiểm soát ra vào cho thấy các vị vừa vào khu sách cổ, những cuốn sách đó đều là tài liệu mật cấp cao, có vấn đề học thuật nào khiến các vị nghiên cứu sách cổ vào giờ này?”

Dưới ánh mắt lạnh lùng và sắc bén của Schneider, Guderian cảm thấy toàn thân nổi da gà. Ông nhìn Manstein với ánh mắt cầu cứu. Manstein vẫn đang cầm điện thoại, vài phút trước ông còn cố gọi cho hiệu trưởng để báo cáo về "Dòng máu của Bạch Vương."

“Có điều gì không tiện nói sao?” Schneider lạnh lùng hỏi.

Guderian mồ hôi vã ra đầy trán, ông sợ Manstein sẽ nói về việc của Lộ Minh Phi, nhưng ông cũng không giỏi nói dối, và như Manstein đã nói, ông là người mỗi khi nói dối lại không thể không gãi đầu. Schneider không dễ bị lừa, trước khi lãnh đạo Bộ Thi Hành, ông cũng là một học giả xuất sắc.

"Là về Bạch Vương" Manstein thì thầm.

Guderian cảm thấy đầu óc mình như nổ tung. Ông không thể bảo vệ Lộ Minh Phi nữa rồi.

"Bạch Vương?” Schneider mở to mắt, rõ ràng cái tên này có một sức mạnh rất lớn đối với ông.

“Là giả thuyết mới,” Manstein thấp giọng, tiến gần tai Schneider, "Bạch Vương có thể là một con cái!”

“Con cái?” Schneider mở mắt to hơn, suy nghĩ một lúc lâu, “Làm sao có thể kết luận như vậy?”

Guderian bối rối nhìn người này rồi nhìn người kia.

“Tôi luôn nghĩ về cuộc nội chiến của loài rồng, chiến tranh vì điều gì. Là vì đất đai, vàng bạc, hay phụ nữ đối với các vua chúa loài người, nhưng loài rồng thì chiến tranh vì cái gì? Đất đai và vàng bạc không quan trọng với loài rồng, vậy liệu có thể là chiến tranh vì giống cái của loài rồng không?” Manstein nghiêm túc nói, nói liên miên không dứt.

“Ừm!” Schneider gật đầu liên tục, “Ý tưởng rất mới mẻ.”

“Cuộc đấu tranh giữa hai giới tính, chủ đề quan trọng như thế trong lịch sử loài người! Chúng ta chưa từng nghĩ rằng mâu thuẫn giữa Bạch vương và Hắc Vương không phải là quyền lực, mà là giới tính. Chúng ta có thể đưa ra nhiều ví dụ, vợ chồng cùng nắm quyền lực, nhưng nếu họ có lập trường khác nhau, có thể dẫn đến chia rẽ nghiêm trọng, ví dụ như...” Manstein đột nhiên ngừng lại, “ví dụ như...”

“Ví dụ như Hillary và Clinton!” Schneider nói.

“Rất hợp lý! Hillary và Clinton!” Manstein vỗ mạnh vào vai Schneider, “Hãy tưởng tượng một chủ đề như thế này, giả sử Hắc Vương tạo ra Bạch Vương để tìm một người vợ cho mình, chuyện con gái kết hôn với cha là rất phổ biến trong thần thoại Hy Lạp. Mâu thuẫn giới tính của họ cuối cùng dẫn đến sự chia rẽ.”

“Mặc dù suy nghĩ như vậy có vẻ hơi nhân tính hóa, nhưng liệu chúng ta có nên đưa yếu tố đời sống vợ chồng vào chủ đề này không?” Schneider trầm tư.

“Rất hợp lý!” Manstein nói, “Hay là chúng ta ba người cùng chia sẻ chủ đề này, nhưng khi phát hành bài báo, liệu ông có yêu cầu đứng tên đầu tiên không?”

“Không không không, tôi không có ý đó,” Schneider vội vàng xua tay, “Tôi chỉ là rất quan tâm đến chủ đề này, cách tiếp cận thật hay!”

“Vậy thì chúng ta sẽ thu thập tài liệu chi tiết và cùng thảo luận?” Manstein nói nghiêm túc.

“Tuyệt vời tuyệt vời, rất thú vị, rất thú vị, một chủ đề như thế này thật đáng thức đêm nghiên cứu,” Schneider và Manstein bắt tay, quay người đi, một đường đi mà vẫn trầm tư, cho đến khi họ biến mất trong bóng tối xa xa.

"Bạch Vương là con cái sao?” Guderian nhìn Manstein.

“Chỉ là nói bừa thôi,” Manstein khó chịu ngắt lời ông, “Cần phải nêu ra vài điều mới mẻ để Schneider suy nghĩ, nếu không chúng ta sẽ phải giải thích lý do tại sao lại truy cập tài liệu mật vào giữa đêm.”

“Nhưng điều ông nói có lý...” Guderian nói.

“Đủ rồi!” Manstein che miệng người bạn già lại, “Đã nói là nói bừa mà! Bạch Vương là rồng đực hay rồng cái thì chưa có kết luận, nhưng tôi muốn cho học trò của ông, Lộ Minh Phi, một cơ hội. Ngày mai là kỳ thi 3E, ngôn linh của dòng máu Hắc Vương và Bạch Vương khác biệt rất lớn, nếu Lộ Minh Phi là dòng máu Hắc Vương, cậu ta sẽ làm bài tốt. Vậy thì giả thuyết của tôi, hãy quên nó đi.”

“Nếu em ấy... không qua được thì sao?” Guderian hỏi.

Manstein thở dài, “Nếu vậy thì vẫn phải báo cáo với hiệu trưởng, Guderian... tôi biết tính cách của ông, nhưng ông cũng phải biết, chúng ta không có quyền ích kỷ.”

“Được rồi,” Guderian thở dài, “Nhưng vẫn phải cảm ơn ông.”

“Không có gì, ông nói đúng, nếu tôi là Lộ Minh Phi, tôi cũng không muốn bị xem là kẻ khác biệt,” Manstein nói, “Chúng ta đều đã từng chịu đựng cảm giác là kẻ khác biệt, hy vọng điều này sẽ không xảy ra với đứa trẻ.”

Cuối cùng, Guderian rời đi, khi kéo tay nắm cửa gỗ ông chợt nhớ ra một chuyện. Khi vào thư viện, ông đã vặn chốt cửa lại, nhưng khi Manstein mở cửa cho Schneider, hình như ông ta không vặn tay nắm đồng ngược chiều ba vòng... nhưng anh không nhớ rõ nữa, quá mệt rồi, vì vậy ông chỉ lắc đầu, quay lại và đóng cửa lại.

Ở độ sâu 40 mét dưới lòng đất của thư viện, một bóng dáng ngồi co ro trong ghế xoay, cúi đầu. Chỉ có ánh sáng yếu từ màn hình chiếu sáng, khuôn mặt của anh ta ẩn trong bóng tối.

“Mọi người đã rời đi, trong khoảng thời gian hệ thống an ninh nghỉ, các camera không hoạt động, việc anh vào không có ghi lại,” giọng nói của Norma, “Một lúc nữa khi anh rời đi, tôi sẽ lại làm hệ thống an ninh nghỉ. Anh đến đây có việc gì không?”

“Gặp lại bạn cũ, có được không?” Người trong chiếc ghế xoay cười, chiếc cằm vừa được cạo xong có màu xanh xám, “Kích hoạt chương trình nhân cách EVA.”

“Quan tâm đến những thứ bề ngoài thế sao? Tôi vẫn là tôi, dù là nhân cách của Norma hay nhân cách EVA, ở tận sâu thẳm, tôi vẫn là tôi.” Norma nói.

Màn hình khổng lồ mờ dần, trong bóng tối chỉ còn lại những đèn đỏ và xanh nhấp nháy liên tục, dữ liệu nhân cách khổng lồ đổ vào siêu máy tính này, như làn sóng ngược đổ vào dòng sông. Đèn ổ cứng, đèn chỉ báo lưu lượng dữ liệu, đèn chỉ báo tần số của máy chủ đều nhấp nháy với tốc độ gấp mười lần, và ngày càng nhanh hơn, cuối cùng đạt đến tần số gần như điên cuồng, điều khiển nhịp điệu của toàn bộ tầng hầm.

Đột nhiên, tất cả đèn tắt ngấm, tầng hầm chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Một tia sáng chiếu từ trên trần xuống, rơi xuống phía trước chiếc ghế xoay. Những mảnh vụn ánh sáng phát sáng lấp lánh rơi xuống trong tia sáng đó, như những bông tuyết. Một bóng dáng của cô gái đứng giữa tia sáng, trong suốt một nửa, phát sáng lấp lánh, tóc dài đen thẫm rủ xuống, đến tận chân, nhưng đuôi tóc lại lơ lửng trong không trung, mặc chiếc váy lụa giống như bộ đồ ngủ, đi chân trần, mỉm cười.

“EVA.” Người trong ghế xoay từ từ giơ tay ra, bước vào tia sáng đó.

“Những gì anh có thể chạm vào chỉ là không khí thôi, tại sao lại phải giơ tay?” EVA nhẹ nhàng nói.

“Tôi chỉ thích nắm tay cô thôi, đó là thói quen của tôi.” Người đàn ông nói khẽ, những mảnh sáng rơi vào lòng bàn tay anh, chỉ trong chốc lát đã biến mất.

EVA đặt bàn tay trong suốt của mình lên tay anh, nhưng không mang lại cảm giác gì, đó chỉ là ảo giác của ánh sáng và bóng tối, công nghệ tạo hình 3D lưu giữ những ký ức đã qua. Người đàn ông nhẹ nhàng khép tay lại, nắm chặt, như thể thật sự đang nắm tay một cô gái.

“Trước đây có lúc tôi nắm tay anh cả chục giờ mỗi ngày, khi buông ra, tay tôi toàn mồ hôi.” EVA nói.

“Nếu không nắm tay cô, làm sao tôi biết cô còn ở đây chứ?” Người đàn ông nói.

“Anh mãi mãi là người không có cảm giác an toàn thế sao? Sức mạnh với anh có ý nghĩa gì không?” EVA hỏi.

“Chỉ là cô đơn thôi.”

Im lặng rất lâu, EVA hỏi, “Anh đến đây là muốn tâm sự gì à?”

“Tôi muốn nhờ cô một việc. Tôi hy vọng học sinh 'S' mới tuyển, Lộ Minh Phi, sẽ vượt qua kỳ thi 3E, dù tiềm năng của cậu ta là gì.”

“Nếu cậu ta thật sự không phải là huyết thống rồng, cho cậu ta vượt qua kỳ thi 3E để vào học viện, có thể sẽ rò rỉ bí mật đấy.”

“Coi như giúp một người bạn đi, với cô điều này không khó đâu.”

“Nên nói là đối với Norma thì không khó.” EVA nhẹ nhàng thở dài.

"Cô là Norma sao?” Người đàn ông nhìn vào bàn tay trong suốt, nhỏ nhắn của mình, “Tôi không cảm nhận được cảm giác từ tay cô, thường xuyên nghĩ rằng thật ra cô đã không còn ở đây nữa.”

“Tôi thật sự đã không còn ở đây,” EVA nhẹ nhàng nói, “Những gì anh nhìn thấy, chỉ là ký ức của chính anh.”

Người đàn ông im lặng rất lâu, “Ở đây cô là vô hạn, tôi muốn một chai bia.”

“Ở đây chỉ có ổ cứng, bộ xử lý và router, không có bia. Bao nhiêu năm đã trôi qua, anh đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn không thể thay đổi thói quen thích uống bia sao?”

“Tôi đã từng nghĩ mình sẽ không bao giờ uống bia nữa… Vì nếu đêm đó tôi không say, có lẽ tôi đã không mất cô.” Giọng người đàn ông khàn khàn, “Nhưng trong suốt những năm qua, tôi vẫn không thể rời xa bia, vì khi không uống bia, tôi lại nghĩ đến cô. Tôi ghét những ký ức, chúng luôn làm người ta không biết mình thực sự là ai.”

"Tôi là tôi, chưa bao giờ thay đổi.”

Âm thanh “hí ha hí ha hí ha” vang lên từ phía sau lưng người đàn ông, anh ta cảnh giác quay lại, các tĩnh mạch trên cánh tay nổi lên, như những con rắn xoắn lại, sức mạnh vô cùng lớn đang hội tụ. Anh nhìn thấy một vật kỳ lạ, đó là một hình nhân nhỏ được tạo thành từ quả cầu kim loại và thanh kim loại ngắn, chỉ cao tới đầu gối của anh. Những mảnh linh kiện vốn lẽ ra phải rơi vãi khắp nơi lại bị lực từ trường mạnh mẽ hút lại với nhau, nó còn có một khuôn mặt nhỏ như chú hề, hai viên bi kim loại làm mắt lăn qua lăn lại, miệng tạo thành một nụ cười xu nịnh, trên cái “tay” của nó là một khay đựng chai bia đen Samual Adams đã đông lạnh.

Khi người đàn ông vồ lấy chai bia, cái vật nhỏ linh hoạt lấy ra một cái mở nắp chai, “Bùng” một tiếng, nắp chai bật mở.

“Chúc ngài một buổi tối vui vẻ, thưa ngài.” Giọng của vật nhỏ truyền ra từ các loa xung quanh, mang âm điệu của một người phục vụ trong quán bar.

“Đó là vật nhỏ tôi làm khi cảm thấy buồn chán, chỉ có nó sẽ ở đây và chơi với tôi.” EVA nói.

“Nó lấy tên là Adams sao… Hoặc cô nghĩ nó sẽ là Adam của cô sao (Lưu ý: Adam trong tiếng Anh là ‘Adam’) ? Cũng giống như EVA của cô (Lưu ý: EVA trong tiếng Đức có nghĩa là ‘Eva’) vậy.” Người đàn ông uống một ngụm bia, vẫy tay với Adams, “Có thể lui rồi, nhóc con."