Sau khi được dẫn đến phòng của công chúa, tôi được đưa tới một căn phòng nằm trên tầng hai của tòa nhà.

Tôi không biết căn phòng nhỏ đó hoạt động như thế nào, dường như chỉ cần ra vào là có thể tự do di chuyển giữa các tầng. Bằng cách bước qua căn phòng, chúng tôi nhanh chóng đến nơi.

Khoảnh khắc hai cánh cửa lớn mở ra, hơi nóng hòa quyện giữa mùi rượu và thức ăn cùng với tiếng ồn ào lập tức bao trùm lấy cơ thể tôi.

Trong căn phòng rộng rãi giống như một nhà ăn, mang dáng dấp một hang ổ của lũ trộm cướp.

Khắp nơi đều là những chai rượu còn vương vãi, cùng với những gã đàn ông với khuôn mặt bặm trợn đến mức ngay cả trong các thợ săn Đỏ cũng khó mà tìm thấy được.

Một vài người đang mải mê chơi bài và gác chân lên bàn, trong khi số khác thì nằm la liệt trên sàn, có lẽ do đã uống quá nhiều rượu. Tôi không khỏi trợn tròn mắt khi nhìn thấy mọi người hành xử tùy tiện như vậy.

Tôi tưởng mình sẽ được dẫn tới chỗ các cận vệ hoàng gia cơ――

Tôi nhìn sang Jean xem liệu có nhầm lẫn gì không, nhưng ông ấy không nói gì.

Nghiêm túc đấy à ? Đây mà là cận vệ hoàng gia á ? Chuyện này mới lạ thật đấy.

…………Nhưng mà, nghĩ kỹ lại thì, những người từ bên ngoài vào thành phố này đều là những nhân vật mờ ám cả…………

Jean-san bước ngang qua nhóm cận vệ đang thoải mái tiệc tùng không chút do dự và dừng lại trước một gã đàn ông to lớn đang đứng ở cuối góc căn phòng.

Gã đàn ông này có lẽ cao hơn hai mét, cơ thể rắn chắc như một tảng đá. Khuôn mặt hắn ta dữ tợn mà ngay cả thợ săn cũng hiếm khi nhìn thấy, cùng với khí chất tựa như một con dã thú bao quanh.

Có lẽ vì đã uống quá nhiều mà hắn ta nồng nặc mùi rượu nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Khi nhìn thấy chúng tôi, hắn nhăn mặt đầy khó chịu.

Jean-san thản nhiên nói với hắn mà không chút sợ hãi.

"Biker, ta đã mang đến cận vệ mới. Ta không cần ngươi phải ngoan ngoãn. Nhưng hãy cẩn thận đừng để mất thêm người nữa."

"………… Tsk. Đây là chuyện tăng cường cận vệ mà các người đã nói sao."

Gã đàn ông được gọi là Biker phun ra những lời này và đập mạnh tay xuống chiếc bàn chất đầy đồ uống và thức ăn.

Đúng như vẻ ngoài của hắn, sức mạnh thật đáng kinh ngạc. Chiếc bàn kim loại, thứ được gắn chặt dưới sàn nhà rung chuyển dữ dội.

Tôi đã mang chút hy vọng rằng hắn là một người biết suy nghĩ, nhưng――

Biker nhếch mép cười dữ tợn và áp sát mặt lại gần tôi.

"Ta là Biker Grid. Ta từng cầm đầu một băng cướp khá lớn ở ngoài kia. Ta gia nhập vào Code khi nghe rằng có thể thỏa sức tung hành, nhưng rồi bị Jean bắt và ta phải ở đây. Nơi này có nhiều đồ ăn ngon, rượu lại rất tuyệt, nhưng việc làm cận vệ hoàng gia cho một công chúa bị nhốt trong phòng là thứ nhàm chán nhất ta từng gặp."

Biker Grid………… Tôi chưa từng nghe cái tên này, nhưng có lẽ hắn là tên bị truy nã trong khu vực của hắn.

Giọng điệu của hắn đầy chán nản. Thái độ của hắn cực kỳ tệ và chẳng có chút động lực nào…… Nếu so với một người ngoan ngoãn như tôi còn tốt hơn.

"Những cận vệ khác vốn là thành viên của băng cướp Grid―― chúng là thuộc hạ của ta. Ta chẳng kỳ vọng gì ở ngươi đâu. Thích làm gì thì làm, nhưng đừng cản trở chúng ta. Không thì ta sẽ giết ngươi."

"Ah, vâng."

Ánh mắt của hắn vô cùng nghiêm túc. Mặc dù Jean-san đã bảo hắn đừng giảm số lượng cận vệ, nhưng rõ ràng hắn chẳng có ý định nghe theo.

Phải rồi, phải rồi, đúng là như vậy. Đây mới đúng là băng cướp mà tôi biết. Một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Vì đã lâu rồi tôi không gặp những tên cướp điển hình như thế này……

Jean-san có vẻ đã từ bỏ việc phàn nàn thêm nữa. Quả thực, tôi cũng không phải là loại người thích nhiều chuyện.

Hắn giống như một Arnold xấu tính hơn, và yếu hơn một chút.

"Cậu có thể dùng các phòng trong tòa nhà này tùy thích. Muốn làm gì thì làm, đừng để chết là được. Ta sẽ để phần còn lại cho ngươi, Biker."

Jean-san nói xong những gì cần nói và nhanh chóng rời đi. Bỏ lại tôi, một người yếu đuối ở lại trong nơi hỗn loạn này, thật quá tàn nhẫn.

Muốn làm gì thì làm mà đừng để chết, huh. Tôi có thể ra ngoài đi dạo nếu có người hộ tống, nhưng không đời nào tôi có thể nhờ Biker làm hộ tống cho mình.

Biker dường như hoàn toàn không mấy hứng thú với tôi, hắn bắt đầu uống rượu. Tôi phải làm gì bây giờ đây.

Khi tôi đang ngơ ngác đứng đó, một người đàn ông ngồi cạnh Biker gọi tôi một cách thân mật.

"Oi, lính mới. Cậu đến từ tổ chức nào ? Tới giờ đã giết được bao nhiêu người rồi ?"

Ngay câu đầu tiên đã hỏi một chuyện kinh khủng. Đây có phải là địa ngục không vậy ?

"………… Tôi nghĩ mình chưa từng giết ai cả. Tôi thuộc dạng dùng đầu óc nhiều hơn."

"!? Không lẽ cậu là sát nhân còn trinh sao ! Chả trách cái bản mặt trông ngố thế ! Tên cậu là gì ?"

"Cry."

Đám Biker vừa đập bàn vừa cười lớn.

Tôi chưa bao giờ nghe đến cái thuật ngữ "sát nhân còn trinh", nhưng tôi sẽ hạnh phúc nếu luôn giữ danh hiệu "sát nhân còn trinh" này suốt đời !

Hơi nóng ngột ngạt khiến đầu óc tôi quay cuồng. Đúng lúc đó, một thành viên đeo cặp kính bảo hộ cồng kềnh đột nhiên hét lên.

"Boss, thằng này tổng điểm chỉ có 4 thôi ! Em nghe nói lần này sẽ chọn cận vệ yếu kém, nhưng thằng này đúng là không thể tin được ! Thế quái nào mà nó có được thẻ thông hành vậy, không đùa đấy chứ !"

"………… Nhờ quan hệ."

"Gyaaahahaha, đúng là hết thuốc chữa mà. À mà, đối với một người như ngươi, đến đây có khi lại may mắn đấy…… dù gì thì, tất cả những gì ngươi cần làm chỉ là ăn, uống rồi ngủ. Ta không biết họ đã chuẩn bị chúng kiểu gì, nhưng rượu và thức ăn ở đây chẳng bao giờ thiếu."

Chỉ cần ăn, uống và ngủ thôi à, huh………… Nếu chỉ có vậy thì cả tôi cũng làm được.

Có vẻ như đám Biker―― chưa có ý định xử tôi ngay bây giờ. Dù Biker nhìn tôi như rác rưởi, nhưng ít nhất hắn vẫn chưa động tay chân với tôi.

Nhưng dù vậy, cảm giác thực sự không thoải mái. Tôi chỉ muốn được ở một mình càng sớm càng tốt.

Tôi biết rằng mình đã quen với hầu hết mọi thứ, nhưng tôi thực sự không chịu nổi với những tên cướp đúng chuẩn này. Tôi đã bị chúng tấn công rất nhiều lần rồi.

"Ăn và ngủ thì tôi làm được, nhưng không ai giải thích gì nên tôi không hiểu chút gì về tình hình hiện tại cả. Sao tôi chỉ có tổng điểm là 4 vậy ? Họ cũng không nói lí do tại sao lại chọn tôi làm cận vệ hoàng gia……"

Mà này, chẳng phải tổng điểm 4 là quá thấp sao ? Vậy thang điểm tối đa là bao nhiêu ? Có phải là thang điểm 10 hay 100 không…… Không, nếu thang điểm là 100 thì 4 là quá thấp rồi nên có lẽ là thang điểm 50 chăng. [note67054]

Chắc hẳn họ có thể chọn được những thành viên tài năng hơn tôi chứ.

Cả Olivia-san và Jean-san đều lịch sự trả lời một số câu hỏi của tôi, nhưng thông tin tôi nhận được vẫn chưa đủ.

Tôi không thể hỏi quá nhiều vì họ sẽ nghi ngờ, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ trở thành kẻ chỉ biết ăn rồi ngủ mất.

Tôi dự định để Saya và Kaiser chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng gia, nhưng như thế thì chưa đủ. Có lẽ nếu tôi thu thập được một ít thông tin, họ sẽ giúp tôi tìm ra vài món Thánh tích…… mà, tôi chắc chắn rằng Kaiser và Saya có thể thu thập được thông tin mà tôi tìm ra chỉ trong nháy mắt.

Khi tôi thở dài, một thành viên trong đám Biker―― gọi tôi với gương mặt đỏ bừng vì say rượu.

"Ta biết đấy !"

Người đàn ông giải thích mọi thứ cho tôi một cách tận tình. Chẳng lẽ anh ta thực sự tốt bụng đến vậy sao ?

"Chúng đưa cậu vào làm thành cận vệ hoàng gia, vì nếu số lượng cận vệ không đủ, hệ thống thành phố sẽ tự động bổ sung các binh lính cơ giới để lấp đầy chỗ trống. Binh lính cơ giới của Code cực kỳ mạnh, và dường như chỉ có nhà vua và người được bảo vệ mới có thể ra lệnh cho binh lính cơ giới đang làm cận vệ hoàng gia. Ai mà lại giao một thứ vũ khí không thể kiểm soát như vậy cho một con chim bị nhốt trong lồng chứ ?"

"………… Nhưng trước hết, anh có biết tại sao cô gái đó lại bị giam cầm không ?"

"Kukuku…… Ta hiểu thắc mắc của cậu. Chúng ta cũng đã tự hỏi điều tương tự đấy."

Kể cả một đám cướp cũng có chút nghi ngờ. Người đàn ông cười toe toét trước câu hỏi của tôi.

"Tất nhiên là ta biết. Chúng ta đã gia nhập Code sớm hơn cậu một chút, sẽ thật ngu ngốc nếu không thu thập thông tin sau khi đột nhiên được đưa vào làm cận vệ hoàng gia."

Anh ta nốc một ngụm rượu từ chai và giải thích với ánh mắt lờ đờ.

"Nói một cách đơn giản―― công chúa Alisha là một chướng ngại. Cô gái đó mang trong mình dòng máu của Vua Code và có quyền kế vị ngai vàng. Tuy nhiên, chẳng ai muốn cô ta trở thành vua cả."

Kế vị ngai vàng. Câu chuyện dần trở nên phức tạp rồi đây.

"Có năm người khác cũng có quyền thừa kế ngai vàng, và toàn bộ giới quý tộc Code đều ủng hộ một trong số đó. Cậu sẽ nghĩ rằng tại sao họ không nhanh chóng xử lý cô ta, nhưng thực tế không đơn giản như thế. Cậu có biết tại sao không ?"

"………… Vì họ cảm thấy tội nghiệp cho cổ ?"

"Không đời nào. Nếu toàn bộ hoàng gia Code chết trong một vụ tai nạn, Code sẽ sụp đổ. Thành phố này―― không phải là một thành phố bình thường phải không ?"

Đôi mắt của người đàn ông sáng rực lên như sắp kể cho tôi nghe một câu chuyện thú vị.

Code sẽ sụp đổ. Đây không phải là một thành phố bình thường. Trước khi tôi kịp hiểu hết ý nghĩa của nó, người đàn ông lại tiếp tục.

"Nghe này, thành phố này là di sản của một nền văn minh vật chất tiên tiến. Những người này vẫn đang sử dụng hệ thống thành phố này mà không hiểu rõ hoàn toàn về nó, nhưng có một số điều họ đã biết được. Các tính năng quan trọng nhất của thành phố này chỉ có thể được vận hành bởi Class 9― Vua Code. Và chỉ những người mang dòng máu hoàng gia mới có thể trở thành vua của thành phố này. Đó là quy tắc của hệ thống. Và không thể thay đổi được."

Nghĩ lại thì, cả Olivia-san và Jean-san đều nhắc đến từ "quy tắc" vài lần.

Jean-san cũng nói rằng các quy tắc là không linh hoạt, nhưng có lẽ đây là những quy tắc đã luôn tồn tại trong thành phố từ lâu chứ không phải là những quy tắc do con người đặt ra.

"Nói cách khác, công chúa Alisha chính là phương án dự phòng trong trường hợp những người thừa kế ngai vàng khác đều gặp nạn mà chết và không còn lại ai. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra với thành phố này nếu dòng máu của vua Code bị tuyệt diệt. Có lẽ Olivia và Jean đã được các quý tộc của các phe phái khác gửi đến sau khi đã bàn bạc với nhau."

Hiểu rồi, hiểu rồi………… Có lẽ đây là một câu chuyện thường gặp, nhưng…… nó thật tàn nhẫn. Được sinh ra trong một thành phố tuyệt vời như thế này lại bị giam cầm chỉ vì lý do như vậy――

Nụ cười của công chúa Alisha có lẽ không phải vì cô hài lòng với hiện tại, mà bởi vì cô chẳng hề biết gì về thế giới bên ngoài.

Cô ấy thực sự chỉ là một phương án dự phòng cho những tình huống bất trắc. Và câu chuyện mà khách hàng đã kể rằng, nếu tất cả các thành viên hoàng gia trốn thoát, thì thành phố sẽ không thể hoạt động, bắt đầu có vẻ đáng tin hơn.

Vấn đề là tôi không có cách nào để bảo vệ cô ấy…… Liệu Kaiser có thể phá được cánh cửa đó không ?

Tôi không rõ liệu các thành viên hoàng tộc khác có bị giam cầm trong hoàn cảnh tương tự hay không, nhưng tôi muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, lấy được một chiếc điện thoại thông minh và rời khỏi thành phố này càng sớm càng tốt.

Mà này, có vẻ tôi lần này đã làm việc khá hiệu quả rồi nhỉ ? Tôi cần sớm hội ngộ với Kaiser và Saya…… Cho đến giờ mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, nhưng tôi không thể lơ là cảnh giác. Nếu tôi quá tự mãn, mọi chuyện sẽ nhanh chóng trở nên tồi tệ ngay.

"Vậy tức là――"

Giọng điệu của người đàn ông bỗng trở nên cáu kỉnh.

Tiếng hét của anh ta vang vọng khắp căn phòng, thu hút mọi sự chú ý.

"Chúng ta chỉ là người trông trẻ cho một cô gái sẽ không bao giờ trở thành vua. Trong khi những kẻ từ tổ chức khác được thuê từ các thành viên hoàng tộc khác và làm bất cứ thứ gì. Không giống như chúng ta, có vẻ như chúng đã lên kế hoạch cho một "cuộc chiến". Ai nấy đều đang bận rộn nịnh bợ các ứng cử viên cho vị trí Vua Code tiếp theo. Tất cả chúng ta phải khó khăn lắm mới giành được tấm vẻ vào Code, và cùng nhau đến đây, nhưng chúng ta lại phải chịu tình cảnh thế này, không uống vài ly thì làm sao chịu nổi. Đúng không ?"

Dù tôi hoàn toàn không thể đồng cảm chút nào, nhưng ít nhất tôi cũng hiểu được tình hình một chút.

Có lẽ lý do trụ sở Hội thám hiểm dự định cử thợ săn Đỏ đến đây là vì họ phần nào đoán được tình trạng hiện tại của Code. Ít nhất thì thợ săn Đỏ có thể xâm nhập vào Code một cách kín đáo hơn chúng ta, và họ có thể hòa hợp tốt với các tổ chức khác. Nhưng việc đó có tốt hay không lại là một câu chuyện khác.

"Un, un, đúng vậy nhỉ……………… Nhân tiện, tôi có một thắc mắc nho nhỏ…… Tại sao mọi người ở đây lại được chọn làm cận vệ hoàng gia cho công chúa Alisha vậy ?"

Ngay khi tôi hỏi xong, bầu không khí như đông cứng lại.

Như thể có điều gì đó khiến hắn ta không hài lòng, đôi mắt đỏ ngầu của Biker trừng trừng nhìn tôi.

Đám người vừa nãy còn thỏa thích uống rượu, giờ đây lại tặc lưỡi khó chịu. Một người trong số đó hét lớn.

"Chúng ta là một nhóm hiếu chiến, và chúng ta vượt trội hơn nhiều so với hầu hết các tổ chức khác khi nói về chiến đấu ! Chỉ là, chúng ta vào Code không đúng lúc mà thôi. Đó chỉ là xui xẻo ! Xui xẻo đến mức, chúng ta bị chọn làm cận vệ cho Alisha. Thằng Jean còn dám nói rằng số lượng bọn tao vừa khít để làm cận vệ, đúng là nực cười."

Tiếng hét bất ngờ đó làm tôi giật mình.

Nghe vậy, những người xung quanh cũng đồng loạt hét lên đồng tình.

Đúng là phong cách của một băng cướp, chúng dường như nghĩ rằng sức mạnh là tất cả. Nếu tôi là quý tộc của Code, tôi sẽ không nghĩ đến chuyện thuê chúng đâu.

Dù có mạnh đến đâu, việc trở thành cận vệ hoàng gia mà lại có ý định tấn công chủ nhân của mình không phải là loại hành vi đúng đắn…… Không, có lẽ những người được các thành viên hoàng tộc khác thuê cũng tương tự chăng ? Nếu vậy thì họ bực bội như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Hãy sống hoà bình hơn nào. Tại sao mấy người lại muốn bạo lực như vậy chứ ?

Dù có nhiều suy nghĩ trong đầu, tôi quyết định dùng những lời lẽ khéo léo để xoa dịu tình hình.

Dù gì thì tôi cũng phải ở đây thêm một thời gian, và gây rắc rối bây giờ chắc chắn không phải là lựa chọn sáng suốt.

Nếu Liz và mọi người ở đây, có lẽ bọn họ sẽ đấm chúng ngay lập tức, nhưng lần này chỉ có mình tôi.

Tôi không muốn hùa theo bọn cướp, nhưng cũng cần phải tỏ ra khôn khéo một chút. Tôi giả vờ tức giận và nói.

"Đúng là chuyện nực cười. Những tổ chức yếu kém lại được trọng dụng, trong khi một tổ chức chiến đấu mạnh mẽ như các anh lại phải đi trông trẻ. Nếu tôi là quý tộc, tôi sẽ chọn các anh làm cận vệ. Jean-san đúng là làm chuyện thừa thãi rồi." [note67055]

"Đúng vậy, đúng vậy."

"Hơn nữa, có vẻ như Code đang tập hợp binh lực mà. Thật vô nghĩa nếu để những người có tài năng chiến đấu như các anh bị lãng phí thế này ! Đây là một mất mát lớn cho cả thành phố này. Biết đâu họ sẽ hiểu nếu thuyết phục họ. Nếu các anh muốn, tôi có thể giúp các anh đi thương lượng với họ."

"!?"

Biker vừa nãy còn tỏ vẻ khó chịu bỗng trợn tròn mắt. Các thành viên khác cũng mở to mắt ngạc nhiên.

Để tôi giúp các anh đi thương lượng nhé ?

Đó là những lời vô tình thốt ra từ miệng tôi. Nhưng khi bình tĩnh suy nghĩ lại, đó không hẳn là một ý kiến tồi.

Jean-san cũng không nghĩ rằng họ phù hợp làm cận vệ Hoàng gia. Nếu thương lượng suôn sẻ, có lẽ ông ấy sẽ thay thế họ bằng những người khác―― không, có lẽ điều đó là không thể.

Hai người đó dường như chẳng mong đợi gì từ đám Biker. Với vấn đề về số lượng cận vệ hoàng gia theo quy định, và cùng với giới hạn về thời gian, không đời nào họ sẽ nghe theo tôi để thay đổi thành viên khi điều đó không thật sự cần thiết. Tôi không phải là level 8 khi ở đây.

Tôi vội vàng xin lỗi mọi người vì lời nói bất cẩn của mình đã tạo ra bầu không khí khó xử này.

"……Tôi xin lỗi, tôi lỡ lời rồi. Không đời nào việc thương lượng sẽ diễn ra tốt đẹp cả. Tôi sẽ ra ngoài làm dịu cái đầu của mình vậy."

Tôi có hơi mệt một chút. Bên ngoài trời vẫn còn sáng, nhưng có vẻ hôm nay không có việc gì để làm. Tôi nên nhanh chóng tìm một căn phòng nào đó rồi đi ngủ vậy.

Có rất nhiều thứ cần suy nghĩ, nhưng hãy để dành cho ngày mai.

Ngay trước khi tôi rời khỏi phòng, tôi nghe thấy một giọng nói từ phía sau. Đó là giọng của Biker.

"………… Lính mới, ý tưởng thú vị đấy. Thương lượng à ?  Có vẻ như từ khi đến Code, chúng ta đã hơi lạc lối một chút rồi. Nhưng chúng ta có cách làm của riêng mình."

"……"

Tôi không rõ điều gì đã khiến hắn ta thích ý kiến của tôi. Có lẽ việc này sẽ giúp tôi sống sót tốt hơn từ ngày mai rồi.

Tôi khẽ gật đầu với đám Biker, tránh nói gì thêm nữa và nhanh chóng rời khỏi phòng.

§ § §

Code , thành phố pháo đài cơ động cao. Thành phố được chia thành bảy khu vực.

Số khu vực tương ứng với số người kiểm soát Code. Giống như một vương quốc phân chia đất đai cho quý tộc, mỗi khu vực đều được cai trị bởi người có quyền lực riêng.

Những nhân vật nắm quyền trong Code khác biệt hoàn toàn so với thế giới bên ngoài. Ở Code, nơi mà sự chênh lệch đẳng cấp là tuyệt đối được thể hiện dưới quyền hạn đối với hệ thống thành phố, những nhân vật nắm quyền đồng nghĩa với những người có quyền lực.

Một người có quyền lực thực sự để kiểm soát thành phố.

Cụ thể hơn, những người cai trị bảy khu vực là những người có quyền lực cao nhất―― Vua Code, Class 9 duy nhất, và những người con của ông ta, những người mang dòng máu hoàng gia và được ban cho Class 8 ngay từ khi sinh ra.

Và trong số sáu người con của vua, cô con gái út Alisha Code lại có một hoàn cảnh đặc biệt khác thường. Khu vực của cô nằm ẩn mình trong một khu vực rất nhỏ, nằm lặng lẽ trong góc gần bức tường bên ngoài, cách xa với trung tâm thành phố.

Trong một tòa nhà cao tầng ở trung tâm khu vực đó, nơi được xây dựng dành riêng cho Alisha sinh sống, Jean và Olivia đã gặp nhau và trò chuyện.

"Thế nào rồi ?"

"Phải…… đúng như tôi đã nghe từ trước, cậu ta là một người lơ đãng. Đây đúng là người lý tưởng để làm cận vệ bổ sung. Ít nhất thì cậu ta sẽ không cố phá cửa phòng của công chúa rồi chết như người trước."

"…… Chúng thực sự là một đám vô vọng. Thật khó tin rằng chúng lại dám chống lại hệ thống thành phố Code…… quá là ngu ngốc. Nhưng ngược lại, hành động ngu ngốc của chúng bị phơi bày khi chúng ta vẫn còn thời gian để thay người có lẽ lại là điều may mắn."

Olivia nhún vai bất lực trước lời nói của Jean.

Là những người hầu cận ít ỏi của công chúa Alisha, công việc của Jean và Olivia không phải chăm sóc mà là quản lý Alisha Code. Để giữ cho Alisha, hậu duệ mang dòng máu hoàng gia, như một phương án dự phòng trong trường hợp xấu nhất, sống sót an toàn cho đến khi thực sự cần thiết. Vì lý do đó, cả hai đã được các quý tộc cấp cao của các phe phái khác nhau bầu chọn và được trao cho cấp bậc cao nhất mà một công dân bình thường có thể đạt được, Class 5, đến bên cạnh Alisha.

Tòa nhà được xây dựng dưới quyền lực của nhà vua, không khác gì một chiếc két sắt khổng lồ. Mọi loại kim loại và công nghệ tiên tiến nhất hiện có của Code đều được đổ vào cấu trúc và chức năng của nó.

Jean và Olivia hầu như không có chút cảm xúc nào đối với Alisha.

Cánh cửa phòng bị khóa của Alisha hoàn toàn không thể mở ra, và mọi việc chăm sóc Alisha hoàn toàn do hệ thống thành phố đảm nhận. Việc giáo dục, rèn luyện thể chất, và những điều tương tự đều được hệ thống lo liệu, nhưng ngay cả vậy, hai người cũng chưa từng được nghe giọng nói của Alisha một lần nào.

Công việc của họ gần như không có gì. Đã qua vài năm kể từ khi họ được bổ nhiệm vào vị trí này, cơ hội để họ ghé qua phòng của Alisha đã giảm đi đáng kể.

Một công việc nhàm chán nhưng lại cực kỳ quan trọng, và tuyệt đối không được phép thất bại. Đối với họ việc trở thành hầu cận của Alisha thực tế là như vậy.

Có rượu và phô mai trên bàn.

Jean cắn một miếng đồ ăn mà ông lấy được từ hệ thống thành phố và thở phào nhẹ nhõm.

"Tuy nhiên, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì chúng ta đã bổ sung cận vệ hoàng gia. Sau tất cả những khó khăn mà chúng ta đã trải qua để thay thế tất cả cận vệ, nếu những cận vệ được thay thế bị hệ thống thành phố xử tử và chúng ta không thể ứng phó kịp thời vào thời điểm quan trọng, thì chúng ta cùng đám Biker kia đều sẽ mất đầu."

"Tôi cứ tưởng công việc này sẽ đơn giản, ai ngờ lại khó khăn đến thế. Chúng ta cũng có lý do chính đáng, ít nhất thì họ cũng nên ưu tiên và sắp xếp cho chúng ta một số lượng người cần thiết đi chứ."

Ban đầu, Alisha được chỉ định 28 binh lính cơ giới làm cận vệ, nhưng chỉ khoảng một tháng trước, Jean và Olivia mới nhận được lệnh thay thế tất cả bằng con người.

Họ đã mơ hồ đoán được lý do đó.

Vai trò của công chúa Alisha sẽ sớm kết thúc.

Vua Code đã quá già. Ông ta đã sống hơn một trăm năm với tư cách là một con người. Ngay cả những phương pháp điều trị y tế tiên tiến của Code cũng không thể giúp ông sống được lâu hơn nữa.

Nhà vua sẽ băng hà. Nếu chuyện đó xảy ra, công chúa Alisha sẽ không còn là phương án dự phòng nữa, cô sẽ trở thành mối nguy tiềm tàng.

Khi nhà vua chết, công chúa Alisha phải bị loại bỏ ngay lập tức.

Đó là mệnh lệnh cuối cùng được giao cho Jean và Olivia.

Những binh lính cơ giới vốn rất mạnh mẽ, với tư cách là cận vệ hoàng gia, chúng không thể bị xuyên thủng. Chúng chỉ nghe theo mệnh lệnh của chính nhà vua và công chúa Alisha, đồng thời sẽ làm mọi thứ trong khả năng của nó để bảo vệ công chúa, kể cả khi phải tự hủy diệt bản thân.

Với sự hiện diện của những cận vệ như vậy, việc nhanh chóng loại bỏ công chúa Alisha là điều không thể.

Không phải Jean và Olivia sẽ thực hiện việc ám sát, mà chính là đám Biker. Những kẻ này không e dè trong việc giết người và rất thành thạo trong chiến đấu. Mặc dù không phù hợp để làm cận vệ hoàng gia, nhưng chúng có đủ nhân lực để dọn dẹp sau khi xảy ra sự cố.

Do một sự cố khiến vị trí cận vệ suýt bị bỏ trống, nhưng cuối cùng họ đã có thể đưa vào một người đàn ông vô hại. Không còn thêm cận vệ nào khác, nhưng tạm thời họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ họ muốn dập tắt mọi khả năng công chúa có cơ hội trở thành vua. Mà chẳng cần phải lo lắng, điều đó vốn dĩ là không thể."

Công chúa Alisha không có khả năng trở thành Vua Code.

Không biết rằng liệu cô ấy có hiểu rõ tính ưu việt của cấp bậc không, và có lẽ cô ấy còn không biết cách sử dụng hệ thống thành phố, thứ mà các thành viên hoàng gia khác đã thực hành từ khi còn nhỏ.

Ngay từ đầu, cô ấy chỉ đóng vai trò dự phòng, và hiện tại, quyền lực của cô ấy đã bị đóng băng và bị tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Quyền hạn đặc biệt duy nhất mà cô còn lại là quyền bổ nhiệm cận vệ.

Nếu bất kỳ hoàng tử hay công chúa nào khác chết, những quý tộc không còn người để ủng hộ, họ có thể sẽ quay sang chọn Alisha và trở thành người ủng hộ cô ấy, nhưng cuối cùng, những sự cố như vậy cũng không xảy ra.

Có lẽ không cần phải loại bỏ một cô công chúa vô hại một cách vội vã như vậy, nhưng có lẽ ai nấy đều rất gấp gáp.

Jean và Olivia, những người được giao nhiệm vụ phụ trách Alisha, gần như bị gạt ra khỏi cuộc chơi, nhưng họ cũng hiểu được cảm giác đó.

Trong Code, quyền lực là tất cả. Trong một hoặc hai tháng tới, số phận có thể sẽ thay đổi.

"Tình trạng sức khỏe của nhà vua nghe nói rất xấu. Mọi người không biết liệu ông ấy có thể trụ được một tháng nữa hay không…… Ai nấy đều khao khát trở thành vị vua kế vị. Bởi vì đó là quyền lực tuyệt đối. Nhưng họ lại không hòa thuận với nhau lắm."

"Sẽ thật tốt nếu nhị hoàng tử lên ngôi…… Thật ra, bên phe đó đã đề nghị rằng nếu giành được ngôi vua, chúng ta cũng sẽ được trọng dụng. Nhị hoàng tử là người duy nhất liên lạc với chúng ta. Nghe nói anh ta đã chiêu mộ người trong một thời gian dài, và tôi nghĩ anh ta đã tập hợp đủ binh lực trong đợt tuyển dụng này. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có cơ hội."

"Không, tôi không chắc. Tôi cũng không biết các phe phái khác đang tập hợp những loại người nào. Dù chỉ là tin đồn thôi, nhưng có vẻ như họ thậm chí còn chiêu mộ trực tiếp các chiến binh mạnh từ bên ngoài vào."

Jean cau mày và tiếp tục.

"Cô có biết tên ngu ngốc đã tấn công Code hôm nọ không ? Nếu họ có thể chiêu mộ được một chiến binh tầm cỡ tham gia, họ sẽ có lợi thế đáng kể trong cuộc chiến giành ngai vàng."

Trong hệ thống phân cấp của Code, nhà vua nắm giữ quyền lực cao hơn tất cả mọi người.

Các quý tộc, các thành viên khác của hoàng gia―― không, kể cả khi tất cả mọi người ngoại trừ nhà vua đoàn kết lại, họ cũng sẽ không thể ngăn cản nhà vua nghiêm túc sử dụng quyền lực của mình.

Trong Code này, nhà vua đứng trên mọi quy tắc. Hệ thống thành phố sẽ không bảo vệ những người bị nhà vua nhắm tới, và hệ thống thành phố sẽ không bao giờ trừng phạt nhà vua. Những thứ vốn dĩ bị giới hạn sử dụng như cơ giáp hay vũ khí thành phố, chỉ có vua―― Class 9―― có thể sử dụng chúng mà không bị bất kỳ hạn chế nào.

Vì vậy, ngoại trừ công chúa Alisha, tất cả những người có quyền thừa kế đều háo hức nhắm tới ngai vàng.

Người quyết định vị vua kế tiếp của Code không phải là nhà vua hiện tại, cũng không phải là dân chúng.

Thứ quyết định ai sẽ trở thành vị vua tiếp theo của Code―― chính là Chứng Tích.

Chứng Tích của vua Code chính là cây quyền trượng được cất giữ trên tầng cao nhất của Tháp Vương―― ở trung tâm thành phố nơi ngai vàng của vua Code tọa lạc. [note67056]

Hiện tại, quyền sở hữu cây quyền trượng thuộc về vua Code đương nhiệm. Nhưng sau khi ông qua đời, nó sẽ không còn thuộc về ai nữa.

Và người đầu tiên thuộc Class 8 giành được quyền trượng, con của vua―― sẽ trở thành vị vua kế tiếp.

Một cuộc tranh giành ngai vàng giữa những người con của nhà vua, những người nắm giữ quyền lực ngang nhau trong thành phố. Đây chắc chắn là cuộc chiến lớn nhất trong nội bộ Code, một quốc gia không có kẻ thù bên ngoài.

Cho dù phải dùng bất kỳ thủ đoạn nào, nếu họ có thể chiếm lấy ngai vàng và giành quyền kiểm soát hệ thống thành phố, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.

Những kẻ thù tồn tại cho đến lúc đó sẽ trở thành thần dân phải cúi đầu phục tùng. Việc tàn sát toàn bộ phe đối lập cũng rất dễ dàng. Trên thực tế, sau khi vị vua hiện tại lên ngôi, ông đã tàn sát tất cả anh em của mình―― những Class 8 trước đây―― những người cố gắng nổi loạn.

Cận vệ hoàng gia là những binh lính được tuyển chọn để chiến đấu tranh giành ngai vàng. Những binh lính cơ giới có sức mạnh vô song nhưng lại có nhiều hạn chế. Chúng chỉ có thể được sử dụng để tự vệ trong thành phố, và chúng không thể được dùng để lấy Chứng Tích của nhà vua.

Sở dĩ gần đây có nhiều thẻ thông hành được phát hành hàng loạt chắc chắn là vì cuộc chiến tranh giành ngai vàng đang đến gần.

Trên danh nghĩa là để tăng cường sức mạnh cho thành phố Code, nhưng trên thực tế, mỗi phe phái đều đang tìm kiếm những chiến binh mạnh mẽ. Những lính đánh thuê đã trải qua những trận chiến sinh tử và có năng lực chiến đấu vượt trội so với cư dân Code―― tất cả đều để đánh bại lẫn nhau.

Tất nhiên, lính đánh thuê cũng sẽ hữu ích như một lực lượng chiến đấu khi có cuộc xâm lược thế giới bên ngoài.

"Dù sao đi nữa, công việc của chúng ta là duy trì tình trạng này. Chúng ta chỉ cần cẩn thận để đám Biker không làm điều gì ngu ngốc nữa. Ít nhất trong thời gian tới, chúng sẽ không dám hành động ngu ngốc――"

Nếu như chúng mà biến mất, chúng ta sẽ phải tìm cách khác để loại bỏ công chúa.

Vẫn còn nhiều phần của hệ thống thành phố vẫn chưa được hiểu biết rõ ràng. Việc loại bỏ thành viên hoàng tộc là rất rủi ro.

Sẽ thật rắc rối nếu đám Biker không còn tác dụng. Jean và Olivia đều không muốn tự mình ra tay với Alisha.