Tại trạm xe ngựa, có rất nhiều xe ngựa lớn đang đỗ.

Những chiếc xe được kéo bởi những con ngựa lực lưỡng mang trên mình bộ giáp kim loại. Mỗi cỗ xe đều chật cứng những kẻ đáng sợ mà bình thường tôi chắc chắn sẽ không muốn đến gần.

Từ ngoại hình, nét mặt và bầu không khí xung quanh, tất cả đều cho thấy chúng không phải là những người bình thường.

Dù một vài người ở đó có nét mặt hiền lành, nhưng tôi biết những loại người như thế mới là những người đáng sợ nhất. May mắn là dù xung quanh có rất nhiều người toát ra khí chất nguy hiểm nhưng tất cả đều im lặng và không một ai tỏ ra hung hăng. Rốt cuộc thì những chuyện xảy ra tối qua thật là bất thường.

Tôi cảm thấy lo lắng khi Kaiser đột nhiên quyết định tách ra để xâm nhập Code, nhưng có vẻ như lên xe ngựa lúc này sẽ không có vấn đề gì.

Tôi xuất trình thẻ của mình và xếp vào một hàng. Saya và Kaiser đã xếp hàng sẵn ở một chiếc xe ngựa khác.

May mắn thay, đám người gây sự tối qua không có mặt ở đây. Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi đi theo hàng và bước lên xe.

Đã đến giờ quy định, cỗ xe bắt đầu di chuyển.

Trái ngược với vẻ ngoài thô kệch, cỗ xe hầu như không rung lắc chút nào. Có lẽ chỉ có một số ít người được chọn mới được phép vào Code, nên mọi thứ được chuẩn bị rất chu đáo.

Bên trong cỗ xe ngựa, bầu không khí rất căng thẳng. Tôi không quen biết ai ở đây, và cũng không muốn gặp rắc rối.

Trong khi đang khoanh tay và nhắm mắt thiền định, bỗng nhiên có ai đó lên tiếng.

"O-Oi, chúng ta đã đến nơi rồi ! Dám ngủ trong xe ngựa trên đường đến Code, táo bạo thật, ngươi đấy."

"Hh ?! ………… T-Tôi không có ngủ đâu nhé. Tôi chỉ vừa mới nhắm mắt thôi."

"Đừng nói dối trắng trợn thế chứ ! Ngươi rõ ràng đã ngủ ngon lành kia mà !"

Nghe vậy, tôi hoảng hốt nhìn xung quanh.

Không biết từ lúc nào, mọi người đã xuống xe hết cả. Tôi chỉ định nhắm mắt một chút thôi, nhưng có vẻ ý thức của tôi đã bay đi mất.

Người đánh xe ngựa đã gọi tôi. Sau khi cảm ơn ông ấy, tôi bước ra khỏi xe và cố giữ thẳng lưng. Người đánh xe chỉ về một hướng và bảo tôi.

"Nào, xếp hàng ở bên kia. Ngươi sẽ được vào ngay thôi."

"!! Oooh…… nó…… thật tuyệt."

Tôi không kìm được mà thốt lên thán phục. Nơi mà người đánh xe chỉ vào là một vài cây cột.

Những cây cột đó rộng khoảng vài mét. Trên bề mặt của chúng là một cánh cửa, và hàng người đang nối dài từ những cánh cửa đó.

Những cây cột tạo thành những bóng râm lớn. Tôi phải ngửa đầu lên mới nhìn được lên bầu trời.

―― Và sau đó, tôi đã bắt gặp nó.

Người đánh xe bên cạnh cũng ngước nhìn lên và giải thích.

"Phải, đó chính là Code. Nó chỉ hạ xuống đây khi cần đưa người từ bên dưới mặt đất vào thôi."

Đó là―― một công trình khổng lồ.

Một công trình che khuất hoàn toàn ánh sáng mặt trời, phủ kín toàn bộ bầu trời. Nó trông giống như một hòn đảo hoặc một chiếc phi thuyền khổng lồ.

Phần trên của các cây cột được nối với nó. Nhưng, dường như nó không được nâng đỡ bởi những cây cột này.

Nó quá lớn để có thể được chống đỡ bởi vài cây cột như vậy.

Code, thành phố pháo đài cơ động cao. Một thành phố của nền văn minh vật chất tiên tiến ngự trị trên bầu trời.

Các cây cột này có lẽ là lối vào Code. Tôi đã từng trải nghiệm một thành phố bay như【Nhà trọ đã mất】, nhưng so với vẻ bề ngoài thì nền văn minh cốt lõi làm nên Code hoàn toàn khác biệt.

Công nghệ trước đây đã tiến bộ đến mức có thể tạo ra một thành phố như vậy sao.

Nếu mà tôi có thể nhìn ra ngoài trong khi cỗ xe đang di chuyển, chắc chắn tôi đã được chiêm ngưỡng hình dáng của Code đang lơ lửng trên bầu trời rồi. Đây là một cơ hội hiếm có để được trải nghiệm, thật đáng tiếc khi tôi đã bỏ lỡ nó.

Nhưng…… quy mô của nó to hơn tôi tưởng tượng.

Một trong những Thánh tích nổi tiếng nhất của thời kỳ nền văn minh vật chất tiên tiến được gọi là pháo đài bay, nhưng rõ ràng nó vượt xa cấp độ của một pháo đài thông thường.

Xâm nhập vào một thành phố như thế này và bảo vệ hoàng tộc, chẳng phải đây là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn sao ? ( bây giờ mới nhận ra )

Hèn gì họ phải cử đến ba level 8.

Bây giờ tôi thật sự muốn về nhà, nhưng thậm chí tôi còn không thể một mình quay về nhà được.

May mắn thay, hai người còn lại đều cực kỳ tài năng. Tất cả những gì tôi có thể làm là cổ vũ họ, có lẽ vậy. Ít nhất tôi phải chắc chắn rằng mình không cản trở họ theo một cách kỳ quặc nào…………

Tôi tạm biệt người đánh xe và tiến vào xếp hàng.

Gần lối vào tòa tháp có những hình người kỳ lạ mang giáp toàn thân đang đứng bất động.

Đó là…… binh lính cơ giới nổi tiếng.

Một chiến binh đa năng được tạo ra bởi nền văn minh vật chất tiên tiến. Trong các Đền kho báu của nền văn minh vật chất tiên tiến, chúng xuất hiện dưới dạng Thánh tích hoặc phantom, đỉnh cao của nền văn minh vật chất tiên tiến đó.

Hơn nữa, có hơn mười con trong số đó mà mắt tôi có thể nhìn thấy được.

Chẳng lẽ họ có thể tạo ra một binh lính cơ giới bằng cách sử dụng Code sao ?

Mặc dù tất cả chúng đều được gọi là binh lính cơ giới, năng lực của chúng dường như thay đổi theo từng thế hệ, những con mạnh mẽ nhất đến mức được cho là có khả năng chiến đấu sánh ngang với những thợ săn cấp cao.

Nếu Code có thể sản xuất một số lượng lớn binh lính cơ giới với sức mạnh ngang tầm những thợ săn cấp cao, ngay cả ở thánh địa của thợ săn là Zebrudia cũng không có nhiều, thì việc gọi Code là quốc gia mạnh nhất thế giới cũng không nói quá.

Nhưng nếu tất cả những người lên xe đều được tiến vào Code, thì chỉ riêng lần này đã có hàng chục người được mời đến.

Theo thông tin mà Kaiser thu thập được, chúng đang có ý định xây dựng một đội quân, nhưng chúng mong đợi gì ở con người bằng xương bằng thịt trong khi có nhiều binh lính cơ giới đến vậy chứ ?

Dòng người di chuyển nhanh hơn tôi đoán và chẳng mấy chốc đã đến lượt tôi.

Cánh cửa trượt mở ra không chút tiếng động và tôi bước vào trong.

Bên trong cây cột là một căn phòng với tường và sàn được làm từ kim loại màu trắng sáng bóng kỳ lạ.

Dọc theo các bức tường, còn có thêm vài binh lính cơ giới đang đứng xếp hàng giống như bên ngoài. Chiều cao của nó vượt quá hai mét. Dù nó không nhìn về phía tôi, nhưng khi đến gần, tôi cảm nhận được áp lực vô cùng kinh khủng.

Căn phòng được chia làm hai bởi một quầy và một tấm kính, với một cánh cổng kim loại ở giữa. Thoạt nhìn, nó trông giống như bàn tiếp tân của Hội thám hiểm. Cấu trúc của nó đơn giản hơn tôi tưởng.

Những người bước vào trước đó đã không thấy đâu nữa. Ở phía bên kia cánh cổng có hai người đàn ông mặc đồng phục đen.

Liệu họ có phải là cư dân của Code không ? Tấm thẻ gắn trên ngực họ có tên và bốn ngôi sao trên đó.

Việc này cũng hiển nhiên thôi, cư dân của Code cũng chỉ là những người bình thường.

Trong khi tôi đang nghĩ về nó, một trong hai người nói với vẻ mặt cáu kỉnh và giọng chán nản.

"Chúng ta sẽ bắt đầu kiểm tra nhập cư. Hãy cầm thẻ trên tay và tiến lên."

"………… Vâng."

Tôi bắt đầu thấy hơi lo lắng rồi.

Hít một hơi thật sâu, tôi lấy tấm thẻ nhận được từ Hội thám hiểm và đi qua cánh cổng.

Bên trong cánh cổng kim loại có những hoa văn trang trí kỳ lạ.

Đây có phải là công nghệ của nền văn minh vật chất tiên tiến không ? Họ đang kiểm tra cái gì đó à ? Có lẽ đang xác thực thẻ chăng ? Hay đây là một Thánh tích ?

Không có gì đặc biệt xảy ra, tôi đã bước qua cánh cổng suôn sẻ.

―― Và rồi, người đã đưa ra chỉ dẫn trước đó cau mày và nói.

"Dừng lại……………… Đi qua cổng lần nữa."

"Eh ? Vâng."

Có chuyện gì à ?

Làm theo hướng dẫn, tôi đi qua cánh cổng một lần nữa. Dù vậy, vẻ mặt bối rối của nhân viên vẫn không thay đổi.

Tôi đã làm gì sai à ?

Người nhân viên thì thầm gì đó khi che tai lại, rồi nhìn tôi với đôi mắt mở to và nói.

"………… Có một điều tôi muốn xác nhận. Cậu có tự tin vào khả năng chiến đấu của mình không ?"

Tự nhiên nói cái gì vậy…………

"…… Tôi không tự tin lắm."

"Vậy à…… cũng phải thôi. Tôi không hiểu ý định của cậu khi đến đây với khả năng đó………………………… nhưng, dù sao cậu cũng có thẻ thông hành."

Khả năng đó……? Có lẽ nào, cánh cổng này còn có chức năng kiểm tra năng lực của con người ư ?

Tôi ước gì Hội thám hiểm cũng có chức năng này. Nếu có thể định lượng được khả năng của con người, chắc chắn sẽ không xảy ra bi kịch như tôi nữa, khi tôi vô tình trở thành người cấp cao dù không có năng lực gì.

Nhắc mới nhớ,『Mặt nạ tiến hóa ác quỷ, Over Greed』cũng có chức năng như đánh giá năng lực.

Có lẽ ở mọi nền văn minh đều nghĩ đến điều tương tự.

"Chỉ để xác nhận thôi…… cậu có ý định chống đối Code không ?"

"Etto…… không hề có."

Nhân viên lại bịt tai lại và lẩm bẩm gì đó. Có lẽ anh ta đang nói chuyện với ai đó từ xa. Đây là nền văn minh đã khai sinh ra điện thoại thông minh, nên anh ấy hẳn phải làm được điều đó.

Ngay sau đó, vị nhân viên ngước lên nhìn tôi, và cũng như lần trước, anh ấy nói với giọng chán nản―― hay nói thẳng ra là một giọng nghe có vẻ khó chịu.

"………… Hiểu rồi. Xác minh hoàn tất, xác thực danh tính cũng được thông qua. Tiến về phía trước để làm thủ tục. Chào mừng đến với Code."

§

Code, Cục quản lý xuất nhập cảnh.

Trong căn phòng nơi thông tin từ cổng gửi đến, các nhân viên đang thảo luận về chàng trai trẻ vừa mới nhập cảnh.

"Thật không thể tin được, điểm đánh giá tổng thể là 4 đó thật sự kinh ngạc. Làm thế quái nào một gã như thế lại nhận được thẻ thông hành vậy ? Dù là tuyển dụng đại trà, nhưng đáng lẽ họ phải tập hợp những người có năng lực vượt trội chứ, phải không ?"

"Làm sao mà tôi biết. Hắn có thẻ thông hành, nên đành chịu thôi. Nếu chúng ta từ chối mà hắn lại được cấp trên cho vào, thì ai sẽ chịu trách nhiệm đây ?"

Cánh cổng mà mọi người phải đi qua để tiến vào Code được trang bị rất nhiều chức năng tiên tiến.

Chức năng đánh giá năng lực của những người qua cổng sẽ được số hóa là một trong số ít chức năng vẫn hoạt động tốt trong Code ở hiện tại.

Mặc dù cách hệ thống hoạt động vẫn chưa biết rõ ràng, việc đánh giá dựa trên phân tích tỉ mỉ mọi thứ, từ sức mạnh cơ bắp, tốc độ phản xạ, các giác quan, ma lực, cho đến tiềm năng ẩn, độ chính xác của nó là điều không thể phủ nhận.

Tuy nhiên, thông tin mà cánh cổng gửi về khi chàng trai trẻ đó đi qua lại khiến các nhân viên, những người đã quản lý khá nhiều trường hợp nhập cư cho đến giờ, cũng phải nghi ngờ về chức năng của cánh cổng.

Hiếm khi có ai phải đi qua cánh cổng tận hai lần.

"Tôi chưa từng thấy có ai có tổng điểm là 4 cả. Ngay cả những thường dân không có tài năng cũng có thể đạt tổng điểm là 10………… Vì tiềm năng và ý chí cũng được đưa vào tiêu chí đánh giá, đáng lẽ hắn ta không thể nào đạt được con số thấp như vậy, phải không ?"

"Cậu ta thậm chí còn kém hơn cả thường dân. Việc này đúng là bất thường, đó là lý do tôi đã kiểm tra xem cậu ta có ý đồ chống đối Code không, và cũng đã xác thực danh tính. Kết quả đều ổn, cậu ta không có ý đồ xấu nào với Code. Hệ thống quét cũng không phát hiện bất kỳ vật nguy hiểm nào. Mọi thủ tục đều không có sai sót gì. Nếu tổng điểm là 0 thì có thể do lỗi hệ thống……"

"Chà, vậy được rồi. Cậu ta không mạnh, mà rất yếu……"

Hiện tại, điều mà Cục quản lý xuất nhập cảnh cần cảnh giác đó là thợ săn xâm nhập.

Theo thông tin, số lượng thợ săn xâm nhập có tối đa là ba người. Một số lượng hạn chế, việc gửi một gã yếu đuối như vậy vào là điều không tưởng.

Dù cho cậu ta có là kẻ xâm nhập, cậu ta cũng chẳng thể làm được gì kể cả khi đã vào trong.

Mặc dù không thể sử dụng một số vũ khí như đại bác tầm xa bên trong Code, nhưng các binh lính cơ giới vẫn có thể hoạt động. Kể cả khi không có chúng, cư dân của Code cũng đủ sức để khống chế cậu ta.

Rồi, vào lúc đó, một nhân viên tại một trong các cổng liên lạc.

"Đến rồi này. Tổng điểm đánh giá, vượt quá 10,000."

"10,000 ?! Năm chữ số ư, có thể đạt đến mức đó sao ?!"

"Tôi không biết. Nhưng chắc chắn hắn là thợ săn. Hãy đưa hắn vào trong, tôi sẽ kích hoạt những binh lính cơ giới. Hãy bắt hắn theo mệnh lệnh."

Bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng trước sự việc bất ngờ này. Vào lúc đó, câu chuyện về chàng trai trẻ có tổng điểm là 4 đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí các nhân viên.