Câu chuyện IV – Phần 03

-----

Từ xửa, từ xưa, gia tộc Mayuzumi là một gia đình nông dân giàu có, họ giữ chức trưởng làng Matsushiro[note64418]. Một ngày nọ, dân làng phàn nàn về một con quỷ gây ra thiệt hại, vì vậy họ đã bắt con quỷ, giết chết rồi uống máu của nó.

“Đây là một câu chuyện tuyệt vời, phải không? Ngài Odagiri, gia tộc Mayuzumi đã ăn thịt một con quỷ và vượt qua giới hạn của loài người, cuối cùng đạt được sức mạnh siêu nhiên”.

Sức mạnh có thể nghe được tiếng nói của người chết, nguyền rủa và giải lời nguyền. Một thứ sức mạnh rất đáng sợ, nhưng cũng khơi dậy lòng tham của con người. Với thứ sức mạnh này, gia tộc Mayuzumi thậm chí còn thắt chặt mối quan hệ với những kẻ có quyền thế.

Sức mạnh này đặc biệt mạnh mẽ ở phái nữ trong gia tộc Mayuzumi, thế nên những hậu duệ nam sở hữu sức mạnh sẽ trở thành tộc trưởng, còn nữ thì trở thành một vị thần, đáp ứng mong muốn của những kẻ tìm tới họ.

Sau thời kỳ Duy tân Minh Trị[note64419], gia tộc Mayuzumi đã tận dụng mối quan hệ của mình để thúc đẩy công nghiệp hóa và thành công trong nhiều dự án. Người đứng đầu gia tộc vào thời điểm đó không có nhiều sức mạnh, trong khi một cô gái tên Azaka được chọn làm thần, bộc lộ thứ sức mạnh hiếm có và mạnh mẽ.

“Để khắc phục sự yếu kém của bản thân, để vượt qua những người phụ nữ có sức mạnh bẩm sinh, và để tạo dựng thành công cùng địa vị ở thế giới bên ngoài, tên đầu đất cố gắng thay đổi gia tộc Mayuzumi. Chỉ có những kẻ ngu ngốc mới dám thách thức các vị thần, bởi vì, chúng chắc chắn sẽ bị trừng phạt”.

Ông ta cố gắng xóa bỏ sức mạnh của dòng máu quỷ, tuyên bố rằng năng lực siêu nhiên cản trở sự phát triển của gia tộc Mayuzumi, và thanh trừng những kẻ chống lại sự thay đổi. Tuy nhiên, ông không thể giết chết “thần” của thế hệ mình sự phản kháng của toàn bộ gia tộc và nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào trong người từ khi còn nhỏ, vì vậy ông đã giam cầm bà trong ngục cùng với những người thân cận. Hậu quả là, trưởng tộc cùng những người ủng hộ sự thay đổi bắt đầu lần lượt qua đời một cách bất thường.

“Đây vừa là phép màu vừa là sự trừng phạt của thần. Đây là số phận những kẻ ngu ngốc muốn chống lại dòng máu quỷ”.

Những kẻ còn sống sót của gia tộc Mayuzumi hối hận vì đã giam cầm “thần”, họ đến gặp bà, tuyệt vọng cầu xin sự tha thứ. Sau một cuộc thảo luận, “thần” trở thành người cai trị tuyệt đối của gia tộc, đứng trên tất cả. Mọi vấn đề liên quan đến kinh doanh đều được chuyển giao cho gia tộc nhánh, trong khi gia tộc chính sẽ kiểm soát mọi thứ từ trong bóng tối bằng sức mạnh của họ. Một người họ hàng gần của “thần” sẽ phục vụ với tư cách tộc trưởng mới của gia tộc. Thêm nữa, họ mong muốn có một sự thay đổi mới, vậy nên các “thần” thế hệ tiếp theo sẽ đều được gọi là Mayuzumi Azaka. Đây là những lời chỉ dạy của “thần” đương thời Mayuzumi Azaka Đệ Nhất. Cho tới ngày nay, những lời chỉ dạy này vẫn được gia tộc khắc ghi.

“Nói cách khác, chủ nhân của ngài chính là thần của gia tộc Mayuzumi. Ngài hiểu chưa?”

Câu chuyện của Chihana rất dài. Thấy tôi không nói gì, cô tiếp tục nói, “Điều đặc biệt là Azaka-sama hiện tại mạnh mẽ đến nỗi người được coi là tái sinh của Đệ Nhất. Mặc dù vì một lý do nào đó, người đã chọn rời xa chúng tôi, nhưng đối với chúng tôi, người ấy là Mayuzumi Azaka duy nhất của gia tộc, là thần của chúng tôi, và không ai có thể thay thế người. Tôi chẳng thể tin được là ngài lại chẳng biết người quan trọng đến nhường nào”.

Chihana lắc đầu buồn bã, và tôi bỗng cảm thấy ghê tởm giống như đang xem một đứa trẻ chơi với xác một con ếch. Mặc dù đứa trẻ nghĩ đó là trò vui, song những người xem đứa trẻ lại thấy hành vi đó vừa kỳ lạ vừa ghê tởm.

Ăn thịt một con quỷ. Uống máu một con quỷ. Có được năng lực siêu nhiên. Tạo ra một vị thần.

Tôi không thể hiểu nổi tại sao cô ta lại có thể vui sướng đến thế khi kể chuyện. Câu chuyện có khúc nào hấp dẫn à?

Cơ mà, điều quan trọng hơn…

“Nếu Mayuzumi Azaka mà tôi biết được gọi là thần, cô ấy sẽ rất tức giận”, tôi nhận xét.

Mayuzumi ghét bị coi như một đối tượng để tôn thờ.

“Tôn thờ tôi thì được ích lợi gì sao? Dù rằng đôi khi con người phải dựa vào người khác để sống sót, nhưng xin đừng dựa vào tôi. Thật bệnh hoạn”.

Tôi chắc chắn cô ấy sẽ nói thế với một nụ cười.

“Tôi hiểu lời ngài nói, cơ mà điều đó chẳng có ý nghĩa gì với tôi”.

Mayuzumi Azaka là “thần” của gia tộc Mayuzumi.

Vậy thì sao?

Tôi nhìn chằm chằm Chihana, môi Chihana khẽ mấp máy rồi nở một nụ cười ấm áp.

“Tôi hiểu rồi”, cô nói. “Tôi không thực sự bận tâm nếu ngài nghĩ vậy. Dù sao thì chính Azaka-sama đã chọn ngài. Tôi sẽ không phản đối”.

Cô ta mỉm cười, song những lời cô ta vừa mấp máy in sâu vào tâm trí tôi.

Đồ chó chết.

“Thế thôi nhỉ, chúng ta dùng bữa chứ?” Như để thay đổi bầu không khí, Chihana mời tôi ăn.

Tôi không có cảm giác thèm ăn, và chính Chihana cũng chẳng hề động đũa. Đồ ăn chỉ là đạo cụ giúp chúng tôi trông giống như đang trò chuyện vui vẻ. Thế nhưng, khi tôi nhìn lại đĩa thức ăn trước mặt cô ta thì chiếc đĩa đã sạch trơn. Mắt tôi mở to. Nếu không nhầm, Chihana chỉ mới uống chút rượu sake.

Keng.

Tôi bất chợt nghe thấy một âm thanh nhỏ. Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy ai đó ở góc phòng tatami. Một người đàn ông đang quỳ và co ro, tống đống thức ăn vào miệng.

Anh ta ăn ngấu nghiến, sau khi nuốt hết thức ăn, anh ta dùng lưỡi liếm môi.

Anh ta ăn trông rất thoải mái. Uống xong ngụm trà cuối, người đàn ông bò về phía bàn, đặt bát trở lại vị trí, cầm lấy một đĩa tráng miệng và cúi xuống.

Anh ta bắt đầu ăn giống như một con chó.

“Kugutsu, bọn ta đã nói chuyện xong rồi. Ta nói là ngươi có thể ăn, nhưng thế là đủ rồi”.

“Vânggg. Xin người thứ lỗi. Món này có vị rất tệ nên tôi phải mất một lúc. Vị thực sự… kinh khủng”.

Người đàn ông nhét miếng cuối cùng vào mồm. Liếm môi bằng cái lưỡi dày, anh ta ngẩng đầu lên. Mái tóc đen xen lẫn những sợi tóc trắng rủ xuống khuôn mặt gầy gò. Cái miệng lớn chuyển động.

“Hehe. Hehehe. Xin chào. Ngài đẹp trai thật. Rất vui được gặp ngài. Tôi là Mayuzumi Kugutsu. Như ngài thấy đấy, tôi chỉ là một kẻ xuất thân thấp kém và thuộc về nơi xa nhất của bàn tiệc. Thông thường, tôi sẽ không thể đến gần ngài được, thưa ngài”.

Người đàn ông đột nhiên cúi đầu xuống. Đôi mắt đen ướt của anh ta ngước lên tôi, ánh nhìn mang theo sự tự hạ thấp bản thân. Lông mày tôi nhíu lại, người đàn ông đáp lại bằng một nụ cười. Một biểu cảm như thể anh đã quen với việc bị coi thường.

“Ngài có thể để Kugutsu ở lại chỗ Azaka-sama được không?” Chihana đột nhiên đề nghị. “Nếu ngài đưa nó về, chẳng có cách nào để đưa nó trở lại, Azaka-sama sẽ không đuổi nó đi. Nó có thể làm việc nhà và dọn dẹp, bất cứ việc gì, nhất định nó có thể giúp ích”.

Tôi liếc mắt nhìn người đàn ông. Kugutsu vẫn đang cúi đầu, không hề nhúc nhích. Nếu tôi đột nhiên đá vào bụng anh ta, có lẽ anh ta thậm chí sẽ không hề động đậy.

“Có phải vì sự xuất hiện của Asato nên cô mới muốn cho anh ta làm vệ sĩ không?” Tôi hỏi.

Chihana chậm rãi lắc đầu. “Không phải là vệ sĩ, mà là khiên thịt”.

“…Là gì cơ?”

Khiên thịt? Tôi cau mày, không hiểu cô ta muốn nói gì.

“Từ việc nếm thử thức ăn để kiểm độc, đến việc đỡ lấy nhát đâm cho chủ nhân”, Kugutsu cất tiếng. “Bất kể là công việc gì, tôi cũng sẽ vui vẻ phục vụ”. Giọng nói của anh ta rất rõ ràng.

Tôi quay sang Chihana với vẻ ngạc nhiên, song cô ta cũng không phủ nhận lời của Kugutsu.

Đầu Kugutsu vẫn đang chạm sàn. Tôi sởn gai ốc. Đối với họ thì điều này là điều bình thường.

Các người nghĩ con người là cái quái gì thế?!

Trước khi tôi kịp hét vào mặt họ, Kugutsu bò bằng đầu gối về phía tôi.

Anh ta cúi mặt xuống khoảng nửa, nhẹ giọng nói, “Tôi biết điều này là cực vô lễ, thưa ngài, phiền ngài vui lòng cho phép tôi nói chuyện với ngài. Nếu ngài gửi tôi về, thì kết cục của tôi vẫn là chết. Nhiệm vụ của tôi là chết vì chủ nhân của mình. Tôi hiểu rằng ngài là người nhân hậu. Tôi vô cùng biết ơn, nhưng ngài không cần phải lo lắng cho con chó hèn mọn này. Làm ơn, thưa ngài. Ngài có thể đưa tôi tới văn phòng của Azaka-sama được không? Tôi không cần tiền lương, tôi cũng không cần nước, thức ăn hay tắm rửa”.

Kugutsu lại cọ trán xuống chiếu tatami. Tôi sốc mà không nói nên lời. Thật khó để tin rằng có thể có một người như này. Anh ta được tạo ra[note67996] như thế nào?

“Nếu muốn, ngài có thể từ chối”, Chihana bình tĩnh nói.

Kugutsu vẫn cúi đầu song vai lại hơi run rẩy.

Chết tiệt thật.

Tôi cắn chặt môi, cố kìm lại tiếng chửi thề.

-----

“Cảm ơn ngài rất nhiều, thưa ngài. Lòng tốt của ngài thật sự vô cùng đáng trân trọng. Ngài là một người đàn ông có đức hạnh cao cả, xứng đáng là người mà Azaka-sama luôn giữ bên cạnh”.

“Xin lỗi, nhưng anh làm ơn im mồm được không?”

Tôi chịu đựng cơn đau đầu và lấy chìa khóa ra. Đưa ai đó về hoàn toàn khác với việc nhận nuôi một con mèo hay là chó. Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào cả. Tôi không thể từ chối, nhưng việc đưa anh ta về đây chính là điều bọn họ muốn. Kẻ đã bị dắt mũi là tôi, kẻ tự chuốc họa vào thân cũng là tôi. Tôi cảm thấy mình thật thảm hại.

Khi mở cửa, tôi thấy Mayuzumi đã biến thành một con sâu bướm, chỉ có chiếc mũ ngủ thò ra khỏi chăn, trông cô giống như một loài sinh vật mới. Cô ấy có vẻ đã ngủ từ lúc tôi rời đi. Tôi đặt tay lên vai rồi lay Mayuzumi dậy.

“Mayu-san, Mayu-san”.

“Ưm… Chào mừng trở về, Odagiri-kun… Hửm?”

Mayuzumi nhíu mày như một con mèo đang cảnh giác. Dõi theo ánh mắt của cô, tôi thấy Kugutsu đang xem xét danh sách thành phần của lọ thuốc.

“Loại thuốc này không được đâu, thưa ngài. Tôi không biết Azaka-sama đã dùng loại này bao lâu rồi, nhưng uống thuốc này thì không ổn đâu. Thuốc sẽ ám vào thịt. Nếu ngài không phiền, tôi sẽ tích trữ sẵn một ít thảo dược Trung Quốc”.

“Tôi không cần”, Mayuzumi thẳng thừng từ chối. “Thuốc mà Odagiri-kun cho tôi uống là đủ rồi. Tôi không muốn có thêm bất kỳ thứ gì không rõ nguồn gốc ở trong nhà mình nữa”.

Cô ấy lấy một ít ca cao và uống chung cùng với thuốc. Dùng nước lọc đi, chết tiệt. Với cả, thuốc này uống saukhi ăn. Trong trường hợp bình thường, tôi sẽ lớn tiếng mắng cô ấy, song bây giờ tôi lại nói bằng giọng nịnh nọt.

“Ừm… Chuyện là như này, Mayu-san”.

“Anh không cần phải nói. Tôi biết lý do rồi. Có lẽ bọn họ đã ép anh. Anh đã đưa anh ta về đây, nên anh tự xử lý, đừng lôi tôi vào chuyện này. Ngay cả học sinh cũng biết rằng người nhặt được con mèo sẽ chăm sóc con mèo. Như đã nói trước đây, tôi chẳng quan tâm đến họ”.

Mayuzumi nhíu mày vì vị đắng, và lại biến thành một sinh vật kỳ lạ. Phía sau cô, Kugutsu vui vẻ bắt đầu dọn dẹp.

“Azaka-sama mảnh mai hơn tôi nghĩ”, anh thất vọng lẩm bẩm.

Anh ta đã hình dung ra một cô gái ngực bự à?

Tôi thở dài và giật lấy hộp thuốc lá mà Kugutsu suýt nữa đã vứt đi.