Mưa bão càng lúc càng dữ dội, trời cũng càng lúc càng tối sầm lại, dường như chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, đã chuyển từ chiều tà sang đêm khuya.

Bóng tối cùng với mưa lớn, khiến người ta khó thở, trên những bức tường đất sạch sẽ của ngôi làng hiện lên những vết tích như móng vuốt cào xé, dao rựa chém phá, và những vết máu đỏ sẫm.

Trực giác của phụ nữ rất chính xác.

Lục Dĩ Bắc không biết hiện tại mình có được coi là phụ nữ hay không, nhưng trực giác mách bảo cô rằng, trong ngôi làng này trước đây đã từng xảy ra những chuyện khủng khiếp và đẫm máu.

Những âm thanh của các loại nhạc cụ tế lễ cổ điển liên tiếp vang lên trong ngôi làng hoang vắng, khiến người ta cảm thấy như ở trên một con phố đang tổ chức lễ hội lớn cho một ngày lễ nào đó.

Nhưng cô lại không nhìn thấy một ai.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc đó, không biết cửa nhà ai đó bị đẩy ra, từ nơi xa xăm không thể nhìn đến, vang lên tiếng gọi khàn khàn của một người đàn ông.

Ông ta dường như đang gọi một cái tên nào đó, muốn đánh thức thứ gì đó.

“Cọt kẹt—— cọt kẹt——!”

Cùng với tiếng kêu rên nhẹ, những cánh cửa rơm của những ngôi nhà thấp bé bị đẩy ra, trên con đường bùn đất vang lên những tiếng bước chân quỷ quyệt, những chiếc đèn lồng đỏ máu, như thể được ai đó cầm, từ trong nhà bay ra.

Những chiếc đèn lồng đỏ máu trôi nổi trên con đường nhỏ của ngôi làng hoang vắng, tụ lại với nhau, giống như một dòng sông đỏ tươi chảy chậm, đổ về phía khu rừng âm u đáng sợ bên ngoài ngôi làng.

Mặc dù không nhìn thấy bất kỳ cảnh tượng đẫm máu nào, nhưng cảnh tượng kỳ lạ trước mắt lại khiến Lục Dĩ Bắc cảm thấy rùng mình.

Cô tìm một khe hở giữa hai ngôi nhà đất để ẩn náu, nín thở quan sát những chiếc đèn lồng đỏ đang trôi nổi như ma quỷ.

Những chiếc đèn lồng tỏa ra ánh sáng đỏ đáng sợ, nhưng không nhìn thấy nguồn gốc của ánh sáng đỏ trong đèn lồng, ánh sáng đỏ tươi chiếu lên những bức tường đất hai bên con đường, rải xuống những bóng ma quái dị.

Những bóng ma đó.

Có những bóng người mặc áo giáp, giơ cao những vật thể kỳ dị, dáng người thẳng tắp, chỉnh tề, rõ ràng có hai chân như người thường, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như đang di chuyển bằng đuôi rắn.

Có những bóng người gù lưng dị dạng, mang vác hàng hóa, những kiện hàng nặng nề làm cong vẹo lưng chúng, khiến chúng phải dùng cả bốn chân để bò về phía trước.

Còn có một số bóng người rất nhỏ bé, trên mặt đeo những chiếc mặt nạ kỳ quái gần bằng chiều cao của chúng, bị xiềng xích kéo lê về phía trước.

Nhìn thấy những bóng người nhỏ bé đó, Lục Dĩ Bắc sững sờ, trong đầu lập tức hiện lên nội dung của cuộn trúc giản mà Câu Manh đã dịch, chợt hiểu ra, những bóng người nhỏ bé đó, hẳn là những nam nữ trẻ em được dùng để tế thần.

Họ dường như đang tổ chức một cuộc diễu hành lớn cho một loại nghi lễ nào đó. Địa điểm của cuộc diễu hành hẳn là ở khu rừng bên ngoài ngôi làng hoang vắng. Lục Dĩ Bắc nghĩ.

Cô sợ hãi nhìn những chiếc đèn lồng, dường như hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của cô, trôi qua trước mặt cô, thời gian trôi chậm như thể bị đông cứng lại.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một người ở cuối đoàn "diễu hành".

Người đó chính là Lục Húc, người mà giáo sư Mã nói đã mất tích.

Anh ta mặc một bộ đồ bệnh nhân rách rưới, bẩn thỉu, giống như một con rối mất linh hồn, thân thể hơi ngả về phía sau, nhưng lại cúi đầu, đầu như treo trên vai, trên ngực anh ta có một vết thương lớn, bên trong có thứ gì đó phát ra ánh sáng yếu ớt.

Lục Dĩ Bắc nhìn kỹ nơi phát ra ánh sáng yếu ớt, hơi sững sờ.

Trong khoảng vết thương dữ tợn ấy, lộ ra một nửa chiếc đèn lồng màu đỏ máu, trên đó dính những mảnh thịt thối rữa đen sì.

Lục Dĩ Bắc nhìn chằm chằm vào Lục Húc, đột nhiên cảm thấy đôi mắt đau rát dữ dội, rồi cô thấy được cảnh tượng trước khi Lục Húc chết.

...

Trong căn phòng bệnh tối tăm, thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, anh ngồi một mình trên giường, nghiêng đầu, ngây người nhìn bức tường phía trước.

Bỗng nhiên, cơ thể anh co giật, toàn thân cong vênh lên như một cánh cung, anh cố sức vùng vẫy, tứ chi vặn vẹo mạnh mẽ, nhưng dù có phản kháng thế nào cũng không thể thoát khỏi tình cảnh này, cơ thể anh dần dần yếu đi, thịt máu từ từ teo tóp lại.

Những đường máu mảnh như những con rắn nhỏ uốn lượn dưới da thịt anh, phát ra những tiếng xì xì quái dị, âm thanh đó không giống côn trùng, không giống gió thổi, nghe đầy sức sống.

"Ưgh ah--!"

Lục Húc đột nhiên bật ra tiếng kêu rên đau đớn, một vệt đỏ thẫm lan rộng trên ngực anh, như một bông hoa thược dược đỏ máu nở rộ trên ngực.

Tiếp theo là tiếng "phụp" nhẹ của thịt bị xé rách, tiếng kêu thảm thiết của Lục Húc đột ngột dừng lại, cả căn phòng chìm trong tĩnh lặng, kèm theo tiếng răng nhai va chạm vang lên, có thứ gì đó xé toạc lồng ngực anh, mọc ra ngoài, ngực anh phồng căng lên, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

...

Cảnh tượng Lục Húc chết dần nhòa đi, tầm nhìn dần rõ ràng trở lại, Lục Dĩ Bắc kinh hãi trong lòng, toàn thân nổi da gà.

Trong cơ thể anh ta mọc ra một chiếc đèn lồng?

Khi Lục Dĩ Bắc hoàn hồn từ cơn kinh hoàng, đoàn "diễu hành" đã đi xa, cô thò nửa đầu ra từ kẽ hở của căn nhà đất, nhìn theo hướng đoàn người rời đi, vẫn có thể thấy bóng lưng lảo đảo của Lục Húc.

"..."

"Phù--!" Im lặng một lát, Lục Dĩ Bắc từ từ thở ra một hơi, bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, bước theo sau.

Đứng yên tại chỗ cũng không phải cách, ảo ảnh cũng không dễ dàng tan biến như vậy.

Chi bằng đi theo sau những chiếc đèn lồng kỳ lạ kia, ít nhất không phải lo lắng sẽ bị những thứ không biết khác đột ngột tấn công. Lục Dĩ Bắc nghĩ vậy, ngẩng đầu nhìn về hướng đoàn "diễu hành" đang đi.

Những ngọn núi xa xa, dáng vẻ cao vút liên miên ấy, như dòng sông đen thẫm, uốn lượn chảy giữa mây mù, như một con quái vật khổng lồ đang nhúc nhích...

...

Phòng nghiên cứu văn tự đặc biệt, Đại học Kỹ thuật Hoa Thành, trong phòng thảo luận.

Giáo sư Mã nhìn Lục Dĩ Bắc lấy ra thanh trúc giản gốc, từ từ mở ra rồi đứng bên cạnh lặng lẽ chờ đợi, nhưng rất nhanh ông đã nhận ra Lục Dĩ Bắc có điểm không đúng.

Anh hai tay nâng trúc giản lên, đầu hơi cúi xuống, như đang nhìn nội dung trên trúc giản, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn vô hồn, như thể trong khoảnh khắc mở trúc giản, anh đã hóa đá thành một bức tượng.

Thấy vậy, giáo sư Mã mơ hồ cảm thấy bất an trong lòng, mấy lần đứng dậy, định gọi Lục Dĩ Bắc, nhưng lại thấy không thích hợp, ngồi xuống ghế lại.

Đứng lên, ngồi xuống, đứng lên... Giáo sư Mã cứ bất an quan sát Lục Dĩ Bắc một lúc như vậy, rồi ông nghe thấy một tiếng động nhẹ vang lên trong phòng thảo luận, không khí cũng bất giác trở nên nóng nực.

"Xì-- xì--!"

Những tiếng động nhẹ đó, nghe như tiếng nước nhỏ giọt xuống tấm sắt nung đỏ.

Giáo sư Mã nhìn theo hướng phát ra tiếng động, ánh mắt dừng lại trên người Lục Dĩ Bắc, không khỏi sửng sốt, rồi ông thấy từ người Lục Dĩ Bắc bốc lên một làn khói.

Thấy dáng vẻ Lục Dĩ Bắc như đang luyện công trong phim võ hiệp của thế kỷ trước, giáo sư Mã ngỡ ngàng, trong lòng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

Nếu bây giờ chạm vào anh ta, liệu anh ta có tẩu hỏa nhập ma không nhỉ? Giáo sư Mã nghĩ.

...

Lục Dĩ Bắc đi theo những chiếc đèn lồng đỏ máu đang lơ lửng, giữ khoảng cách để có thể quay đầu chạy thoát bất cứ lúc nào, từ khu rừng núi u tối phía trước vẳng lại tiếng nhạc cụ rộn ràng.

Đi một lúc, cô cũng vào đến trong rừng.

Trời đổ mưa lớn, trong rừng đầy sương mù trắng xóa.

Khác với ngôi làng hoang tàn dưới núi, vừa vào rừng, Lục Dĩ Bắc đã thấy những phiến đá lát trên mặt đất.

Những phiến đá xanh đen được cắt đối xứng ngay ngắn đó hoàn toàn không giống như thứ người thời cổ đại có thể tạo ra.

Ít nhất không phải thứ mà đám võ phu và trẻ con được vua sai đi tìm thần linh có thể tạo ra.

Có lẽ vì ẩm ướt lạnh lẽo quanh năm, trên phiến đá mọc đầy rêu.

Loại rêu đó không phải màu xanh hay xanh đậm thông thường, mà có màu xám đen.

Nhìn như lông một loài thú vật nào đó, lại giống như nấm mốc mọc trên thức ăn thối rữa, dẫm lên trơn nhớt, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Hai bên con đường đá quanh co, cỏ dại mọc um tùm, cảnh tượng hoang tàn vắng vẻ, càng đi xa thì cây cối càng rậm rạp, con đường dưới chân kéo dài vô tận, dẫn cô đi vào sâu trong những ngọn núi đổ nát.

Dưới ánh mặt trời mờ nhạt, đi vào sâu trong mê cung khổng lồ được bao quanh bởi cây cối nguyên sinh, như thể đã rời xa thế giới đã biết, tiến vào cõi mê không biết.

Sự tĩnh lặng hoang sơ chưa từng trải qua khiến Lục Dĩ Bắc cảm thấy một cảm giác mơ hồ và lo lắng không tên.

Trong bầu không khí ngột ngạt này, Lục Dĩ Bắc đã đi được bao lâu không hay biết, người đàn ông giọng khàn đó lại hô lớn một tiếng, tiếng nhạc vẳng lại từ phía trước đột ngột dừng lại.

Cả khu rừng chìm vào tĩnh lặng chết chóc, như thể trong vùng núi rừng mênh mông này, ngoài những cây cối mọc hoang dại ra thì không còn sinh vật nào khác.

Lục Dĩ Bắc ngẩng đầu nhìn về phía trước, không biết từ khi nào những chiếc đèn lồng màu đỏ máu đã biến mất, rời xa cô.

Thấy vậy, trong lòng cô bỗng xuất hiện một cảm giác hoảng loạn không tên, vội vàng bước nhanh về phía trước, chưa đi được mấy bước đã trượt chân, ngã nhào ra.

Con đường đá vốn uốn lượn lên cao, không biết từ lúc nào đột ngột dốc xuống, không có bất kỳ chuyển tiếp nào.

Lục Dĩ Bắc ngã trên phiến đá phủ đầy rêu trơn nhớt, hoàn toàn không giữ được thân hình, cả người như bị cuốn vào dòng nước xiết, trượt xuống, trong lúc hoảng loạn cô đưa tay túm lấy cây cối hai bên nhưng vô ích.

Trong tầm mắt, rừng rậm lùi nhanh về phía sau méo mó, như những bóng ma đang vặn vẹo thân thể vì phấn khích điên cuồng.

Như bị một lực nào đó kéo đi, lại như có người cố tình mài nhẵn con đường đá, rồi trồng rêu trơn nhớt lên trên.

Tốc độ trượt xuống của Lục Dĩ Bắc càng lúc càng nhanh, trong lúc hoảng loạn giật đứt không biết bao nhiêu cỏ dại bên đường, cũng không thể làm chậm lại tốc độ trượt chút nào.

Dần dần, xuyên qua sương mù, một hố sâu khổng lồ đột ngột xuất hiện trong tầm mắt cô, con đường đá cũng đột ngột dừng lại ở mép hố.

Những chiếc đèn lồng màu đỏ máu lơ lửng bên mép hố, đung đưa, cầu nguyện, trong không khí vang vọng tiếng thì thầm đồng thanh không rõ nghĩa của hàng trăm hàng ngàn người.

Đó là một hố trời được tạo thành từ sự sụp đổ của hang động, nhìn từ xa như một vết thương đen ngòm trên mặt đất.

Không gian tối tăm, chật hẹp, sâu hun hút tạo cho người ta một ảo giác kỳ lạ, như thể cùng với tầm nhìn đi sâu vào đó, thế giới quen thuộc có ánh sáng đang dần xa rời, tiến vào một hang ổ chôn giấu vô số bí mật.

Thấy mình càng lúc càng gần mép hố, sắc mặt Lục Dĩ Bắc dần trắng bệch, tốc độ trượt về phía trước không giảm chút nào, trong lòng thầm kêu không hay.

Chết rồi, sắp rơi xuống mất! Lục Dĩ Bắc nghĩ, cái hố trời sâu không thấy đáy đó khiến cô có cảm giác khó tả, như thể bên dưới có thứ gì đó khiến người ta ghê tởm.

Phải làm gì đó mới được!

Đúng rồi, mô tả! Cũng không biết đoạn mô tả từ trong cơ thể mình có tác dụng gì trong ảo cảnh này hay không, nhưng trong tình huống hiện tại, chỉ có thể thử xem!

"Có Chung sơn giả, có nữ tử mặc thanh y..."

Lục Dĩ Bắc thầm đọc mấy câu, đột nhiên cơ thể trở nên nóng rực, mái tóc dài đầy bùn đất và vết bẩn phía sau lập tức hóa thành màu đỏ rực...