Sau khi cúp điện thoại, Giáo sư Mã ngồi tựa vào ghế, thẫn thờ. Tin người quen gặp biến cố đã khiến tâm trạng ông không vui, giờ nghe tin Lục Húc mất tích, khiến ông càng thêm bồn chồn.

Phần lớn cuộc đời ông dành cho việc nghiên cứu chữ viết cổ đặc biệt. Trong mấy chục năm qua, ông cũng từng gặp những chuyện kỳ lạ khó giải thích.

Ông đã nghe thấy tiếng gọi ngoài cửa sổ lúc nửa đêm, từng thấy chó đen lảng vảng gần nhà, cũng như trải qua vô số giấc mơ kỳ quái.

Những trải nghiệm lạ lùng đó chưa từng gây hại gì cho ông hay người thân, sau đó ông đều cho rằng đó chỉ là ảo giác.

Nhưng lần này có gì đó khác.

Với tâm trạng u uất, Giáo sư Mã đứng dậy khỏi ghế, một tay cầm tách trà, một tay đút trong túi áo, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ văn phòng có thể nhìn xa tới một tòa ký túc xá nam sinh.

Tầng ba là nơi ở của sinh viên hai khóa trước Lục Dĩ Bắc. Giáo sư Mã có ấn tượng sâu sắc với khóa đó, vì trong lớp họ từng có một bệnh nhân mắc bệnh đêm, và đã gây ra một vụ việc chấn động toàn trường - giấu xác.

Tuy không phải xác người nhưng khi cảnh sát nhận được báo cáo, phá cửa phòng ký túc và thấy anh ta nằm giữa hàng chục xác động vật thối rữa, tất cả đều nôn ra hết những gì có trong dạ dày.

Theo lời một giáo viên có mặt lúc đó, một cảnh sát đã than phiền: "Ngay cả hiện trường án mạng cũng không khiến họ khó chịu như vậy, thật quá kinh tởm."

Căn phòng xảy ra sự việc ở cuối hành lang, đến giờ vẫn bỏ trống, cửa sổ căn phòng đã bị đóng ván gỗ kín mít. Ngay cả phòng bên cạnh cũng không có ai ở, trên ban công vẫn còn treo quần áo không biết phơi từ bao giờ, phủ một lớp bụi dày.

Giáo sư Mã nhìn thấy hơi chán, từ từ chuyển tầm mắt lên tầng trên, nơi ở của sinh viên năm nhất.

Trong thoáng chốc, một bóng người lọt vào góc nhìn của ông.

Có người đang đứng trên sân thượng ký túc xá, nhìn xuống hướng văn phòng ông, bóng người đó cho ông cảm giác quen thuộc, khiến ông liên tưởng đến Lục Húc đã mất tích.

Giáo sư Mã sửng sốt, vội vàng tiến lên, tựa vào bậu cửa sổ nhìn về phía sân thượng ký túc xá.

Sân thượng trống trơn, chỉ có một cọng cỏ dại khô héo, bướng bỉnh bám vào tường sân thượng, đung đưa trong gió.

Nhưng rõ ràng tôi vừa nhìn thấy mà? Giáo sư Mã nhíu mày nhìn cọng cỏ khô, ông có cảm giác mạnh mẽ rằng vừa nãy thật sự có người ở đó.

Trong lúc suy nghĩ, một mùi hôi thối nhẹ bay vào mũi Giáo sư Mã, thứ mùi kinh tởm đó giống hệt mùi ông đã ngửi thấy trước khi gọi điện cho Lục Dĩ Bắc. Ông định xoay người tìm nguồn gốc của mùi hôi nhưng cơ thể lại cứng đờ tại chỗ.

Đột nhiên, trong lòng ông dấy lên cảm giác bất an, tiềm thức cảm thấy nếu xoay người lại sẽ xảy ra chuyện không hay.

Con người rất hay có những linh cảm chớp nhoáng như vậy, ví dụ như khi đang chăm chú đọc sách, đột nhiên cảm thấy có người đang đến gần, hoặc buổi sáng trời quang đãng ra khỏi nhà, bỗng nhiên nghĩ tới việc mang theo ô, không lâu sau trời đổ mưa như trút nước.

Giáo sư Mã thường có những cảm giác tương tự, gặp những chuyện tương tự, ông thường giải thích tình huống này là người tốt gặp may.

Trong vài giây ngắn ngủi, mùi hôi thối trong mũi Giáo sư Mã càng thêm nồng nặc, cảm giác đó như thể trong điểm mù của tầm nhìn có một xác chết phân hủy nặng đang đứng, từng bước từng bước tiến lại gần ông, mang theo ác ý đậm đặc.

Chỉ cần quay đầu lại, cái xác đó sẽ đột nhiên động đậy, vặn gãy cổ ông.

"Ực!" Giáo sư Mã nuốt nước bọt, hai tay run nhẹ, ông có thể cảm nhận thứ vô hình phía sau đã đến rất gần mình.

Đột nhiên, lưng ông như có gió thổi qua, dấy lên cảm giác lạnh lẽo. Ngay sau đó, thân thể ông rùng mình mạnh.

Như ảo giác, ông cảm thấy có đôi tay nhẹ nhàng đặt lên vai, khẽ dùng lực đẩy ông ra ngoài cửa sổ.

Nhưng cảm nhận kỹ hơn, lại giống như có nhiều người đang đứng trên cao nhìn xuống, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác muốn nhảy xuống, chỉ có điều mạnh mẽ hơn nhiều.

Lúc này, ngoài hành lang vang lên tiếng gọi: "Giáo sư Mã, Giáo sư Mã? Thầy ở đâu ạ? Em là Lục Dĩ Bắc đây, em đến tìm thầy!"

Nghe thấy tiếng Lục Dĩ Bắc, Giáo sư Mã chợt tỉnh, phát hiện nửa người đã thò ra ngoài cửa sổ, mặt liền tái nhợt, tim đập nhanh dữ dội.

"Bịch!"

Trong lúc hoảng loạn, ông lùi mạnh một bước, đụng vào góc bàn phía sau.

Lúc này, lực đẩy mơ hồ phía sau cùng mùi hôi thối không rõ nguồn gốc đều biến mất trong tích tắc, nỗi đau mới chiếm lĩnh thần kinh ông.

...

Dù đây không phải lần đầu Lục Dĩ Bắc săn đuổi quái đàm, nhưng lần này khác với mấy lần trước.

Lần này, cậu không chiến đấu một mình.

Lúc ra khỏi cửa, Câu Manh nghiêm túc dặn dò, nếu gặp tình huống không thể tự mình giải quyết được, lập tức liên lạc với cô.

Tuy miệng Lục Dĩ Bắc nói không cần, nhưng trong lòng vẫn thấy sướng.

Đó là quái đàm thần thoại! Đồng đội mạnh mẽ! Cảm giác an toàn tràn trề!

Lục Dĩ Bắc nghĩ vậy, nhìn quanh quất, cau mày.

Đúng rồi, văn phòng Giáo sư Mã ở đâu nhỉ?

...

Giáo sư Mã cũng không nói cho Lục Dĩ Bắc biết văn phòng ở đâu.

Cậu vừa đi vừa hỏi, mất một lúc mới tìm được văn phòng của Giáo sư Mã, đứng ngoài hành lang gõ cửa nhẹ.

Sau khi nghe tiếng "vào đi", Lục Dĩ Bắc đẩy cửa bước vào, liền thấy Giáo sư Mã đang ngồi trên ghế, tay ôm mông, nhăn nhó, không ngừng hít hơi lạnh.

"Giáo sư thầy...?" Lục Dĩ Bắc định nói gì đó, thấy bộ dạng Giáo sư Mã, đột nhiên như nghĩ ra điều gì, mặt không cảm xúc nói: "Thầy, nếu cần em có thể đi mua thuốc trĩ giúp thầy?"

Giáo sư Mã nghe vậy sững người: "Thằng nhóc này, nói cái quái gì thế?! Ta không phải!"

"Thầy, thật ra không có gì phải ngại, mười nam chín trĩ mà! Ở đây chỉ có hai người chúng ta, thầy cứ..."

Lục Dĩ Bắc đang nói, thấy mặt Giáo sư Mã tối sầm lại, liền biết điều im lặng.

"Không phải?"

"Không phải!" Giáo sư Mã gầm lên, hai tay đập mạnh xuống bàn.

Lục Dĩ Bắc: "..." Không phải thì thôi, hung dữ làm gì?

...

Giáo sư Mã kể chi tiết cho Lục Dĩ Bắc về việc Lục Húc mất tích, sau đó trầm ngâm một lúc, cũng kể về việc người quen mất tích và mô tả của con trai cả người đó.

Nghe xong mô tả của Giáo sư Mã, Lục Dĩ Bắc cau mày suy nghĩ.

Đã đến nước này, chẳng phải rất rõ ràng rồi sao?

Sự thật chỉ có một, cuộn trúc giản đó có vấn đề lớn!

Lục Dĩ Bắc nghĩ vậy, định mở miệng đề nghị xem trúc giản, liền thấy giá sư Mã khập khiễng đứng dậy, đi đến góc văn phòng.

Lục Dĩ Bắc: "..." Thế này, thật sự không phải sao?

"Uống trà hay cà phê?"

"Cà, cà phê ạ!" Nghe Giáo sư Mã hỏi, Lục Dĩ Bắc tỉnh lại: "Hai muỗng đường, một muỗng sữa ạ, em cảm ơn thầy."

Tuy trà và cà phê đều không nếm ra vị gì, nhưng tối qua bị tiểu yêu tinh kia hành hạ chết đi sống lại, uống chút cà phê cho tỉnh táo cũng tốt. Lục Dĩ Bắc nghĩ.

Nghe vậy, Giáo sư Mã bĩu môi: "Đòi hỏi nhiều thế? Tôi không có mấy thứ đó, chỉ có cà phê hòa tan thôi."

Bưng cà phê hòa tan đã pha xong đến ngồi đối diện Lục Dĩ Bắc, Giáo sư Mã nhướn mày: "Em thấy chuyện này có liên quan gì đến huyền học không? Ta muốn nghe ý kiến của em."

Lục Dĩ Bắc uống một ngụm nhỏ cà phê, nghiêm túc nói: "Em không dám chắc, nhưng em cảm thấy những chuyện gần đây xảy ra quanh thầy đều không tách rời khỏi cuộn trúc giản kia, nếu tiện thì em có thể xem nó không ạ?"

"Trúc giản..." Giáo sư Mã lộ vẻ khó xử: "Em thật sự muốn xem sao? Người quen của ta và Lục Húc đều vì tiếp xúc với trúc giản mà xuất hiện bất thường, ta lo em..."

"Không sao đâu ạ! Thầy cũng tiếp xúc với trúc giản, không phải vẫn bình an sao?" Lục Dĩ Bắc thẳng thắn nói.

"..." Giáo sư Mã im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lục Dĩ Bắc, nghiêm trọng nói: "Vậy em theo ta? Trúc giản ở phòng nghiên cứu."

...

Vài phút sau.

Lục Dĩ Bắc theo Giáo sư Mã đến phòng nghiên cứu chữ viết cổ đặc biệt.

Giáo sư Mã để Lục Dĩ Bắc ngồi trong phòng thảo luận, rồi một mình đi về phía phòng lưu trữ.

"Tách!"

Bật đèn phòng lưu trữ, tìm kiếm một lúc, ánh mắt Giáo sư Mã dừng lại ở chiếc hòm gỗ cổ kính trong góc phòng.

Ông tiến lên, hai tay mở hòm, cuộn trúc giản màu gỗ tối xuất hiện trước mắt.

Ông nhìn chằm chằm vào cuộn trúc giản, do dự vài giây, rồi từ từ đậy nắp hộp gỗ lại, cầm lấy cuộn trúc giản sao chép hoàn toàn giống cuộn gốc đặt bên cạnh, quay người bước ra khỏi phòng lưu trữ.

……

Ngay khi cửa phòng lưu trữ mở ra, mắt Lục Dĩ Bắc hơi nhói lên. Anh đứng dậy, nhìn về phía phòng lưu trữ qua bức tường kính, chỉ thấy ánh đèn trắng nhợt nhạt trong phòng bên kia cánh cửa chống trộm, không nhìn thấy bóng dáng của giáo sư Mã đâu.

Mỗi khi mắt tôi có biểu hiện khác thường, đều kèm theo sự xuất hiện của những câu chuyện kỳ lạ. Cảm nhận sự khó chịu ở mắt, Lục Dĩ Bắc nghĩ, cuộn trúc giản đó thực sự có vấn đề!

Nhưng hiện tại cũng không biết tình hình trong phòng lưu trữ như thế nào, chỉ có thể chờ giáo sư ra ngoài rồi mới xác nhận được.

Nghĩ vậy, anh hơi thất vọng, bĩu môi, ngồi trở lại chỗ cũ. Chẳng mấy chốc, giáo sư Mã đã cầm cuộn trúc giản sao chép trở lại bên cạnh anh.

“Xem thử đi?”

Lục Dĩ Bắc nhận lấy trúc giản, từ từ trải ra, một chuỗi chữ tượng hình kỳ lạ hiện ra trước mắt anh.

Điều khiến Lục Dĩ Bắc nghi ngờ là, lúc nãy mắt anh rõ ràng đã xuất hiện hiện tượng bất thường, nhưng khi cầm lấy trúc giản, cảm giác bất thường đó lại biến mất.

……

Lục Dĩ Bắc cau mày nhìn chằm chằm vào cuộn trúc giản một lúc lâu, mới ngẩng đầu nhìn giáo sư Mã nói: “Giáo sư, đây là viết cái gì vậy?”

“Hình như là một nghi lễ tế tự, nội dung cụ thể tôi vẫn chưa giải mã hết.” Giáo sư Mã giải thích, “Cậu có phát hiện điều gì bất thường từ trên đó không?”

Lục Dĩ Bắc lắc đầu, lắc nhẹ trúc giản trong tay nói: “Không thấy gì đặc biệt, dường như chỉ là một cuộn trúc giản bình thường.”

Tuy nhiên, tôi không nhìn ra, không có nghĩa là con yêu nhỏ ở nhà tôi không nhìn ra, tôi đã ghi nhớ khá nhiều nội dung rồi, về nhà sẽ hỏi nó. Lục Dĩ Bắc nghĩ.

“Vậy sao?” Giáo sư Mã vẻ mặt hơi thất vọng nói, “Xem ra tôi đã nghĩ nhiều rồi, hôm nay đã làm phiền cậu rồi.”

Có lẽ tôi nên trực tiếp đưa bản gốc cho cậu ta xem? Giáo sư Mã thầm nghĩ, nhưng mà…

Giáo sư Mã cảm thấy rất kỳ lạ, sau khi chạm vào trúc giản, ông đột nhiên nảy sinh một cảm giác không muốn giao nó cho Lục Dĩ Bắc.