Tập 1: Vô Tận Nhân Đối Đầu

Goromaru dần mở mắt sau một khoảng thời gian dài.

Mọi thứ xung quanh hắn chỉ là một màn sương trắng xóa và vô định.

Hắn đang bị phong ấn bởi một lá bùa đặc biệt trên chán, đằng sau và xung quanh là vô số những xúc tu máy và xích lớn gông vào người.

Từng giác quan dần hồi phục, đầu tiên là âm thanh. Một giọng nói vang lên từ đâu đó, trầm tĩnh nhưng lạnh lẽo như rơi từ trên cao xuống:

“Đối tượng CT - 09 đã tỉnh giấc khỏi phong ấn. Ngài Zodiac, buổi tra khảo có thể bắt đầu.”

Tiếng bước chân vang lên đều đặn như nhịp đập của đồng hồ, xen lẫn trong tiếng rì rầm của những cỗ máy vô hình. Goromaru cố căng đôi mắt nhìn xuyên qua màn sương mù, nhưng chỉ thấy bóng tối dày đặc phía sau lớp sáng trắng.

“Đối tượng đang dần khôi phục thị giác. Xin lưu ý, ngài Zodiac, sức mạnh của hắn đã được xác nhận ở mức Thần. Mọi chỉ số đều đạt ở mức nguy hiểm.”

Goromaru khẽ động đậy các ngón tay, cảm nhận sức mạnh như dòng chảy cuồn cuộn đang thức tỉnh bên trong. Bên ngoài, kẻ được gọi là Zodiac vẫn đứng đó, yên lặng như một bức tượng điêu khắc. Duy chỉ có ánh mắt sắc bén xuyên qua màn sương theo dõi từng cử động của hắn.

“Hắn có thể tự phá bỏ phong ấn không?”

“Ở mức này thì hắn hoàn toàn không có khả năng”

“Thế nới lỏng kết giới một chút rồi dừng lại, ta muốn được kiểm chứng sức mạnh của hắn”

“T…thưa ngài Zodiac. Tên này đang trong diện quan sát đặc biệt của Tổng Bộ, nên là chúng ta không được tạo cơ hội trốn thoát cho hắn”

“Ngươi nghĩ ta là ai vậy?”

“Thưa ngài…ngài là Zodiac, một chiến binh Huyết Ma Nhân vĩ đại…nhưng mà tôi không thể đảm bảo được. Ngài cần sự cho phép của cấp trên”

"Đừng lo, mở ra đi. Nếu không, ta sẽ báo với cấp trên rằng ngươi lén mang đồ ăn vào phòng làm việc đấy." 

Cô nhân viên ngay lập tức bối rối. Đôi chân cô khẽ đá vào chiếc túi đen dưới chân, đẩy nó sâu vào gầm bàn, ánh mắt lo lắng nhìn Zodiac như cố thanh minh.

"Nếu... ngài đã muốn vậy, tôi sẽ báo bên kỹ thuật chuẩn bị một phòng chiến đấu đặc biệt để ngài và hắn có thể đối mặt."

“Được thôi! Cứ như thế đi! Lâu rồi ta không được giãn gân giãn cốt!” 

Giọng Zodiac tràn đầy phấn khích. Những tiếng máy móc bắt đầu vang lên, âm thanh của kim loại và điện tử hòa vào nhau, tạo nên một bản hòa ca lạnh lẽo. Những đường ống, bánh răng vận hành, và không gian xung quanh như rung chuyển.

“Phòng chiến đấu đặc biệt Z503 đã sẵn sàng sử dụng. Xin nhắc lại, phòng chiến đấu đặc biệt Z503 đã sẵn sàng.”

Cơ thể Goromaru như bị hút về phía trước. Cảm giác tê liệt biến mất, thay vào đó là những cơn đau buốt như những mũi kim sắc nhọn đâm vào từng tế bào. Hắn nghiến chặt răng, cảm nhận rõ từng thớ thịt, từng mạch máu đang kêu gào đòi thoát khỏi gông xiềng.

Màn sương trắng từ từ tan ra, để lộ một căn phòng rộng lớn, bức tường phủ đầy những vết nứt và những mảng kim loại sáng loáng. Mặt sàn lót gạch đen bóng, phản chiếu ánh đèn chói lóa từ trần nhà cao vút.

Một chiến trường hoàn hảo.

Goromaru biết đây không chỉ là một căn phòng chiến đấu, mà là nơi định đoạt sự tự do của hắn. Và phía bên kia, kẻ địch sắp tới của hắn đã sẵn sàng.

Hắn cảm nhận được kết giới phong ấn đang lỏng dần ra, và hắn đủ khả năng để thoát ra ngoài.

“Thử nghiệm chiến đấu 01, xin được phép bắt đầu. Thưa ngài Zodiac, nếu có bất cứ nguy hiểm nào xảy ra, xin hãy ra dấu hiệu để chúng tôi can thiệp vào buổi thử nghiệm”

Zodiac quay ra nhìn chiếc camera, tay giơ ngón cái cùng nụ cười đầy tinh quái.

“Người này thật là…”

Cô nhân viên khi nãy thở dài.

Tên Goromaru vẫn dường như đang bất động, nhưng Zodiac cảm nhận được hơi thở của hắn đang lớn dần.

“Tiến ra đi nào tên kia! Ta biết ngươi có thể phá bỏ phong ấn mà”

VÚTTTTTTT

Một nắm đấm phóng lên như xé toạc cả không khí, tiếp cận đến chính đầu của Zodiac. Anh khéo léo gạt nó sang một bên. Một tia máu xoẹt ngang vùng trán của Hoàng Đạo.

*Nhanh thật đấy*

Zodiac nở nụ cười tự mãn.

Goromaru lạnh lùng quay về phía đối thủ mà hắn vừa ra đòn. Cái nụ cười quái gở đó khiến hắn khó chịu vô cùng.

“Này tên kia. Ngươi là Goromaru phải không? Ta có vài điều muốn hỏi ngươi đây”

Goromaru vẫn cảnh giác, thân thế của hắn giữ nguyên, không một chút động đậy.

“Giữa ta và ngươi có gì để nói?”

“Ngươi là một vô tận nhân, theo hồ sơ điều tra của bọn ta thì ngươi mang quốc tịch Ketsuma, một trong những tên bị Tổng Bộ truy nã hàng đâu. Trước kia ngươi đã từng tấn công thành phố Thiên Thủ và bị phong ấn rồi đưa về đây. Thật không may cho ngươi khi phải đối đầu với Ma Nhãn Thần Giới. Nhưng mà đừng lo, nếu ngươi ngoan ngoãn chịu hợp tác, thì ta có thể đảm bảo cho cái đầu của ngươi”

”Đảm bảo cái đầu cho ta? Ngươi lấy cái gì mà đảm bảo chứ?”

“Sao vậy? Ngươi nghi ngờ khả năng của ta sao?”

Một tín hiệu màu đỏ phát lên, lôi kéo ánh mắt của cô nhân viên khi nãy.

“Có gì đó không ổn! Thân nhiệt của tên Goromaru đang tăng lên! Có nên… thông báo cho Hoàng Đạo không?”

“Ể? Ta bị tên khốn đó phong ấn rồi vứt đến nơi quái quỷ này, lại còn phải nhìn thấy mặt một kẻ như ngươi. Chẳng phải ta nên cảnh giác sao?”

“Quay lại vấn đề chính. Ta muốn biết động cơ tấn công của ngươi là gì? Tổ chức nào đã sai khiến ngươi?”

“Ngươi nghĩ rằng vài câu hỏi ngớ ngẩn có thể khiến ta nói sao? Nếu muốn biết thì ngươi cần phải làm nhiều hơn thế, chẳng hạn như lũ ngươi vẫn thường làm ấy, tra tấn hay gì đó.”

“Ngươi đã không nhận ra Ma Nhãn Thần Giới khi tấn công vào học viện. Điều đó chứng tỏ mục tiêu của ngươi không phải là cậu ta hay bất cứ ai trong đó. Không kẻ điên nào lại dám đối đầu với Katori vào thời điểm này. Cái ta muốn biết là lý do thật sự. Tại sao ngươi lại tìm kiếm Hắc Thư Cấm Thuật?”

“Ngươi cũng biết giá trị của quyển sách đó mà, đúng không? Hắc Thư Cấm Thuật là báu vật vô giá đối với Huyết Ma Nhân. Nó cùng với Ma Thuật Thức Cụ là hai món thánh vật của các Ma pháp sư tối thượng từng tồn tại trong lịch sử. Có được chúng trong tay, bọn ta sẽ làm chủ được Tà Thuật Thức!”

“Đó chỉ là lý do bề nổi thôi, đúng không? Còn những âm mưu ẩn giấu đằng sau là gì?”

“Hừ!”

Hắn khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt nhạo báng hiện lên rõ rệt.

“Ngươi giả vờ không biết hay thật sự ngây thơ thế? 4000 năm qua, trận chiến giữa Nguyệt Thần Nhân và Nhân Tộc vẫn luôn diễn ra, cả hai phe đều dùng sức mạnh của mình để tranh đoạt quyền làm chủ thế giới. Bọn Vô Tận chúng ta đã luôn đứng ngoài quan sát, lặng lẽ chờ đợi. Nhưng mọi thứ đang thay đổi từng ngày, và chúng ta đã nhìn thấy một điều. Thời khắc ấy sắp đến!”

“Thời khắc?”

Hoàng Đạo đối diện nhíu mày, giọng anh trầm xuống, vẻ căng thẳng hiện rõ.

“Ngươi đang nói về điều gì?”

“Ngươi có thấy không? Thời điểm ngàn năm đó! Thời khắc mà sức mạnh của Vô Tận Nhân sẽ trỗi dậy, là lúc mà chúng ta giành lấy vị thế thống trị. Đã đến lúc thế giới này phải được tái sắp xếp, và Vô Tận Nhân chúng ta sẽ là những kẻ định đoạt trật tự mới!”

“Ngươi mơ tưởng nhiều quá rồi. Những kẻ như ngươi, dù có giành được Hắc Thư Cấm Thuật hay Ma Thuật Thức Cụ, cũng sẽ không thể lay chuyển thế giới này.”

“Ngươi cứ tự lừa dối mình đi!”

Hắn gằn giọng, tiếng cười vang lên đầy thách thức.

“Lũ các ngươi chẳng là gì so với sức mạnh của Vô Tận Nhân. Chúng ta sẽ trở lại và xé nát cái trật tự giả tạo mà các ngươi dựng lên. Tất cả sẽ bị cuốn trôi trong cơn bão lửa của Mugen!”

Cả căn phòng bỗng chốc chìm vào im lặng, sự căng thẳng như đè nặng lên từng ngóc ngách. Người đối diện nhìn thẳng vào kẻ trước mặt, cảm nhận rõ ràng sự cuồng loạn và quyết tâm điên cuồng trong lời nói của hắn. Những kẻ như hắn, một khi đã điên cuồng vì mục tiêu, sẽ không bao giờ dừng lại, dù có phải đánh đổi cả sinh mạng.

“Mà khoan đã, ta nghĩ là ta biết ngươi…Đúng rồi! Ngươi cũng là Vô Tận Nhân giống ta! Tên của ngươi là Zodiac Hoàng Đạo!”

“Ồ. Ngươi biết ta sao?”

“Ngươi ! Hoàng Đạo! Tên phản bội chó đẻ! Chính ngươi đã quay lưng với Sa Quốc!”

“Nhưng mà ta lại không biết ngươi đấy. Nói thử xem, ngươi là kẻ nào mà nhận ra được thân phận của ta?”

“Nhiệm vụ mà Tổ chức giao cho ba anh em nhà ngươi là hạ sát tên Sutipe đó, nhưng mà ngươi đã không làm nổi! Lại còn phản bội lại tổ chức mà đầu quân cho chúng! Thật hèn mọn! Thật ngu muội! Thay mặt cho tổ chức, tao sẽ tiêu diệt mày ở đây cùng với hai đứa em mày!”

“Ngươi cũng ở trong Tổ chức đó…sao?”

“Không chỉ thế, tao đã luôn quan sát mày ngay từ những ngày đầu rồi. Tao đã có linh cảm xấu về mày, nhưng mà không ngờ rằng mày lại chịu quẫy đuôi làm con chó cho bọn chúng. Hội đồng vẫn đang treo án tử cho cái mạng của mày đấy”

“Không cần nói thêm gì nữa, tao hiểu rồi”

“Thề có ngài Zainen, tôi sẽ theo lệnh ngài hành đạo”

Goromaru bật lên không trung, tung một cú đấm trực diện vào mặt Hoàng Đạo. Anh nhanh chóng lùi lại, tay lướt một đường uyển chuyển. Một dòng nước xoáy bắn ra với sức mạnh khủng khiếp, lao thẳng vào cánh tay của Goromaru và xuyên thủng nó. Nhưng Goromaru không hề tỏ ra bận tâm, hắn tiếp tục xoay người, dùng cánh tay còn lại nhằm thẳng vào Hoàng Đạo.

Hoàng Đạo lập tức rút lại dòng nước vừa phóng ra, xoay chuyển nó thành một lưỡi kiếm băng sắc bén. Với một cú xoay người nhanh như cắt, anh chém ngang thân hình kẻ địch. Lưỡi kiếm băng cắt qua da thịt, máu đen phun ra tung tóe. Âm thanh kim loại va chạm vang lên chan chát, như có thứ gì đó cứng rắn chống lại lưỡi kiếm.

*Ta chưa từng thấy hắn chiến đấu trong Tổ Chức bao giờ, hóa ra là Thủy Thuật sao?*

Goromaru vẫn tiếp những đòn bằng quyền và cước của mình, những đòn đánh tung ra rất nhanh và mạnh mẽ, và dường như không có kẽ hở để Hoàng Đạo thi triển thuật thức.

Hai bên giao chiến ác liệt, và ngay trên màn hình quan sát của phòng thí nghiệm không gì reo lớn hơn là thông báo nhiệt độ.

*Mình cần kéo dãn khoảng cách với hắn…*

Hoàng Đạo có phần thua thế trong những lần giao tranh áp sát như này. Anh cảm thấy bản thân dần để lộ những sơ hở.

Tên Goromaru vẫn điên cuồng với đòn đánh, và có lẽ chưa bao giờ hắn sung sức và quyết tâm như bây giờ. Hắn nhớ tới khoảnh khắc hắn bại trận với Ma Nhãn Thần Giới. Đó có lẽ là vết nhơ lớn nhất đời hắn mà hắn ngay lúc này đây phải lấy mạng của tên trước mặt hắn để phục hồi danh dự.

Hoàng Đạo vừa mới tạo ấn thì đã bị chặn đứng bởi một cú đá mạnh mẽ từ Goromaru. Không để đối thủ kịp phản ứng, hắn lập tức lao tới tung một cú đấm vào bụng anh. Hoàng Đạo dùng tay chặn lại, rồi xoay người né tránh và phản công. Nhưng từng đòn của Goromaru đều chuẩn xác và nhanh như chớp, như thể hắn đã nhìn thấu mọi động tác của đối thủ.

Cú đấm mạnh mẽ của Goromaru lao tới, nếu không trúng vào Hoàng Đạo thì cũng tạo ra những vụ nổ dữ dội trong không trung, tỏa ra áp lực khủng khiếp. Trước một Ma Thuật Sư như Hoàng Đạo, Goromaru không có ý định giữ khoảng cách. Hắn tấn công như vũ bão, không cho đối phương một giây phút thở dốc, chiếm lĩnh toàn bộ trận địa.

Hoàng Đạo bị dồn ép liên tục, những cú đấm và đá của Goromaru như vũ bão đổ xuống không ngừng nghỉ. Dù anh cố gắng phòng thủ và phản đòn, nhưng Goromaru như một con mãnh thú, linh hoạt và đầy sức mạnh, liên tục đẩy lùi từng nỗ lực của Hoàng Đạo. Tiếng va chạm vang lên điên cuồng, mặt đất rung chuyển, và không gian xung quanh dường như ngưng đọng bởi sự căng thẳng nghẹt thở của trận chiến.

Đối với trận chiến giữa kẻ dùng Thể Thuật và kẻ dùng Ma Thuật…

Tốc độ và sự khôn ngoan sẽ luôn đem đến phần thưởng cho Thể Thuật Sĩ.

Hoàng Đạo biết mình cần phải tạo khoảng cách nếu muốn thi triển thuật, nhưng Goromaru đang lao tới như một cơn cuồng phong, không để anh có bất kỳ khoảng trống nào. Anh bình tĩnh lùi lại, tận dụng từng giây, từng mét để kéo dãn khoảng cách với kẻ địch.

Goromaru với tốc độ kinh hoàng, tung một loạt đòn đánh vào Hoàng Đạo, buộc anh phải liên tục né tránh và phản đòn. Một cú đấm như búa tạ của Goromaru xé gió lao tới. Hoàng Đạo nhanh chóng nghiêng người tránh né, cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo từ đòn đánh sượt qua mặt. Không còn nhiều thời gian, anh buộc phải nghĩ ra một chiến thuật khác.

Trong chớp mắt, Hoàng Đạo thả mình xuống thấp, tung một cú đá mạnh mẽ vào chân của Goromaru, khiến hắn loạng choạng mất thăng bằng. Lợi dụng khoảnh khắc ấy, anh vung tay về phía trước, phóng ra một dòng nước cuộn xoáy mạnh mẽ, không phải để ấn công mà là tạo ra một bức tường nước chắn ngang giữa hai người.

Dòng nước cuộn trào, cuốn theo đất đá và không khí, tạo ra một rào cản tạm thời. Hoàng Đạo lùi nhanh về phía sau, mắt nhắm lại, tay kết ấn một cách nhanh chóng. Từ lòng bàn tay anh, dòng nước đã dùng trước đó chợt ngưng tụ lại, dày đặc hơn, đông cứng thành một lớp băng dày.

Anh hít sâu, cảm nhận sự tập trung và sức mạnh dồn vào từng ngón tay, rồi đột ngột đập mạnh xuống đất.

Lớp băng bỗng chốc vỡ tung thành hàng trăm mảnh vụn sắc bén như mũi dao, bay tán loạn về phía Goromaru, vừa tấn công vừa tạo ra khoảng cách cần thiết.

Goromaru giơ tay lên chắn, những mảnh băng đâm vào hắn, tạo ra những vết thương nhỏ khắp người. Nhưng đó chưa phải là điều mà Hoàng Đạo muốn. Ngay lập tức, anh tạo ra một luồng nước mạnh cuốn lấy những mảnh băng còn sót lại, kết hợp chúng thành một ngọn sóng lớn.

“Băng Phá Lưu!”

Hoàng Đạo hét lên, phóng thẳng ngọn sóng kết hợp băng giá ấy về phía Goromaru. Lợi dụng lực đẩy của đòn tấn công, Hoàng Đạo vọt lên không trung, kéo dài khoảng cách và nhanh chóng bắt đầu thi triển một thuật mạnh hơn, toàn thân anh phát sáng lên, từng ấn ký hiện ra rực rỡ.

“Giờ thì hãy xem…Trận chiến mới chỉ bắt đầu thôi!”

“Thủy Thuật Thức ! Lãng Khí Tôn !”

Từ ấn ký rực sáng trên tay Hoàng Đạo, một con rồng nước khổng lồ với đôi mắt biếc xanh bừng lên như sinh ra từ cõi huyền hoặc. Thân hình uyển chuyển và tráng lệ của nó uốn lượn trên bầu trời, từng vảy nước lấp lánh như ánh sao, tỏa ra một luồng uy lực hùng mạnh. Con rồng lao xuống với tốc độ kinh hoàng, đôi mắt sáng rực khóa chặt Goromaru, mang theo khí thế như muốn nuốt chửng kẻ địch trong một hơi thở.

“Huyền Ảnh Quyền!”

Những cú đá của Goromaru nổ ra liên hoàn, tạo thành hàng loạt đợt sóng xung kích đánh thẳng vào con rồng nước. Những cú đá uy lực tựa như từng đợt sóng thần dâng trào, lao vào thân hình khổng lồ của con rồng từ mọi phía, chấn động dữ dội.

Con rồng nước gầm lên, thân hình khổng lồ của nó quẫy mạnh, làm bắn tung những tia nước trong không trung như hàng ngàn lưỡi dao sắc bén. Mỗi cú đập đuôi của nó tạo ra những cơn lốc xoáy xoắn cuộn, đẩy lùi từng đợt tấn công của Goromaru. Nhưng Goromaru không dừng lại, hắn như hòa mình vào cơn bão quyền cước của chính mình và đánh trả từng đòn một.

Dưới sức mạnh của Huyền Ảnh Quyền, những đòn đá của Goromaru như vô số lưỡi kiếm vô hình, chém vào cơ thể con rồng nước, khiến từng mảng nước vỡ tung ra thành những đợt sóng trắng xóa. Con rồng nghiêng mình né tránh, nhưng những cú đá liên hoàn của Goromaru vẫn bám sát như bóng với hình, phá vỡ từng đợt tấn công của nó.

Trận chiến giữa hai thế lực hùng mạnh diễn ra quyết liệt, nước và quyền cước hòa quyện vào nhau, tạo nên một vũ điệu bạo liệt giữa căn phòng.

*Gì thế này? Long Thủy của ta đang bị đánh trả? Trước giờ ta chưa từng gặp kẻ nào có khả năng như vậy*

Nhận thấy tình hĩnh đang có tiên liệu xấu đi, Hoàng Đạo tặc lưỡi kết ấn thuật thức thứ hai.

“Thủy Thuật Thức! Bích Hải Xung!”

Hoàng Đạo hạ thấp trọng tâm, hai chân mở rộng, đứng vững chắc trên mặt đất. Ngay lập tức, từ dưới chân anh, một biển nước cuồn cuộn dâng trào, lan rộng khắp không gian xung quanh. Những đợt sóng lớn tỏa ra từ anh như trung tâm của một cơn bão, cuốn theo Goromaru vào giữa vùng nước hỗn loạn.

*Đến rồi!*

Goromaru chỉ kịp nghĩ trong tích tắc khi nhận ra điều bất thường.

Cơ thể Hoàng Đạo lướt đi trên mặt nước nhẹ nhàng như một chiến binh đang tung hoành trên mảnh đất quen thuộc. Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị thu hẹp. Anh lao tới như một mũi tên, tung ra đòn tấn công mạnh mẽ ngay khi vừa tiếp cận Goromaru. Nhưng đó chưa phải tất cả. Theo sau cú đấm của anh là vô số những ngọn sóng khổng lồ cuồn cuộn trỗi dậy, ập vào người Goromaru như hàng vạn thanh kiếm vô hình và không ngừng tấn công từ mọi phía.

Goromaru bị đẩy lùi bởi sức mạnh của sóng nước. Mỗi cú đánh của Hoàng Đạo không chỉ mang theo lực mạnh mẽ mà còn kết hợp với dòng nước tạo ra những đợt sóng dữ dội, bao vây hắn từ mọi hướng. Không gian xung quanh như bị biến đổi, trở thành một kết giới đầy nước với Hoàng Đạo là chủ nhân, nơi mà từng giọt nước đều nghe theo mệnh lệnh của anh.

Goromaru cố gắng chống trả, nhưng mỗi đòn phản công của hắn đều bị nước ngăn cản, làm suy yếu hoặc chệch hướng. Những đợt sóng cuộn trào không ngừng áp sát, như muốn nghiền nát hắn. Toàn bộ chiến trường giờ đây trở thành một vũng nước khổng lồ, nơi Hoàng Đạo di chuyển linh hoạt như một con cá giữa đại dương mênh mông.

Trong khi đó, Goromaru như đang bị mắc kẹt. Những cú đấm và đá của hắn va chạm vào dòng nước nhưng không tạo ra được bất kỳ ảnh hưởng nào. Hắn bị cuốn vào trung tâm của cơn sóng lớn, toàn thân như bị ghìm chặt trong một lực hút vô hình, không thể nào thoát ra.

“Thật tuyệt vời! Hoàng Đạo đang nắm lấy thế chủ đạo. Nếu cứ thế này thì anh ta thắng chắc”

Cô nhân viên vui mừng khi đang quan sát màn hình.

“Tôi lại không nghĩ vậy đâu. Việc Goromaru thuộc diện truy nã cấp cao của Tổng Bộ mà vẫn chưa thể bắt được hắn, đều có lí do cả”

Một người bên cạnh hơi cau mày.

“Chào mừng đến với đại dương của ta! Nơi này sẽ là mồ chôn của ngươi dưới đáy biển cả!”

Hoàng Đạo nói lớn đầy thách thức

*Phải nghĩ cách thoát khỏi cái thứ chết tiệt này. Phạm vi của nó là đến đâu vậy?*

Goromaru nhìn xung quanh, nhưng đâu đâu cũng là biển nước.

Một đòn trúng, hắn trả lại nhưng bị nước cuốn trượt, lại thêm một đòn trúng nữa.

Nhưng rồi Goromaru nhận ra một điều.

Nhận ra rằng dòng nước này không có nguồn gốc tự nhiên mà được tạo ra bởi ma lực của Hoàng Đạo, Goromaru hiểu rằng phải phá vỡ điểm tập trung của ma lực này. Hắn đột ngột tung người lùi lại, thu mình thành một thế đứng thấp, hai tay vung mạnh xuống đất. Những ngón tay hắn vẽ lên không trung những đường nét vô hình, tụ lại một luồng khí mạnh mẽ.

“Thể Thuật! – Hoại Sát !”

Một luồng khí vô hình được phóng ra từ hắn, xé toang không gian trước mặt. Mặt đất dưới chân nứt toác ra, tạo thành một khe hở khổng lồ, kéo dài từ chỗ hắn đứng tới tận mép tường của căn phòng.

Ngay lập tức, nước bắt đầu rút ra khỏi căn phòng qua khe nứt đó, từng dòng từng dòng bị hút xuống dưới. Những đợt sóng dữ dội bao quanh Goromaru giờ đây bị chia cắt, lực siết nghẹt thở cũng dần yếu đi. Hoàng Đạo khựng lại khi cảm nhận sự thay đổi đột ngột trong áp lực nước.

“Ngươi nghĩ chỉ cần tạo ra một lối thoát là có thể giải thoát khỏi ta sao?”

Nhưng Goromaru không đáp lại. Hắn nghiến chặt răng, tập trung toàn bộ ma lực còn lại, tay đập mạnh xuống mặt đất thêm một lần nữa. Lần này, một luồng sóng xung kích mạnh mẽ hơn trước lan tỏa, những mảnh vụn từ sàn đá bị nổ tung, làm khuếch đại thêm khe hở, khiến nước trong phòng ào ạt rút ra như thác đổ. Không khí trong căn phòng cũng thay đổi, áp lực nặng nề do dòng nước siết đã giảm đi đáng kể.

Goromaru không bỏ lỡ cơ hội, hắn bật mạnh lên, cơ thể xoay chuyển trên không, đôi mắt rực lửa.

“Ngươi đã làm ta phải nghiêm túc rồi đấy, Hoàng Đạo!”

Hắn tung một cú đá cực mạnh xuống nền đất nứt nẻ, một luồng khí bạo liệt phóng ra, tách nước ra xa thêm nữa. Những đợt sóng bị chia tách, khoảng trống dần được mở ra, giúp hắn có thể lấy lại thế cân bằng. Hắn đứng thẳng dậy, đôi mắt ánh lên sự sắc bén và đầy thách thức, đôi chân vững vàng trên mặt đất khô thoáng.

“Chậc, ngươi đúng là không dễ đối phó”

Cả hai đứng đối diện nhau, khoảng trống giữa họ giờ chỉ còn là những dòng nước nhỏ rút dần xuống dưới khe nứt. Không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở.

“Nước trong căn phòng…bị rút hết rồi…?”

“Thưa ngài Hoàng Đạo, hãy ra tín hiệu! Chúng tôi sẽ kết thúc buổi thử nghiệm ngay!”

Âm thanh đầy lo lắng và vội vã vang lên từ chiếc loa của căn phòng.

“Không cần”

“Hể?”

“Đây chỉ là buổi thử nghiệm thôi mà. Hãy cho ta tận hưởng nó đến phút cuối”

*Người…này. Bị điên rồi!*

Lời nói suýt chút nữa thì bật ra khỏi thâm tâm của cô tiến sĩ.

“Tập trung vào ta đi Hoàng Đạo. Đến lúc ta lấy lại quyền tự do và trừng phạt cho tội phản quốc của ngươi rồi”

Tên Goromaru nhìn với ánh mắt tự mãn. Ngay lúc này đây, không có một suy nghĩ nào khác ngoài việc giết chết Hoàng Đạo đang thường trực trong đầu hắn.

“Tốt. Ta sẽ dùng đến nó, nhưng ngươi cũng đừng bất ngờ nhé?”

“Ngươi cứ dùng đi. Căn phòng này không còn thích hợp cho Thủy Thuật sư nữa đâu. HOÀNG ĐẠOOOOOO”

Goromaru gầm lên như một con thú hoang dại. Hắn vận nốt lượng ma lực cuối cùng trong người, tâp trung hết vào đòn đánh tiếp theo.

Nhật Tinh Đoạt!”

Đòn đánh tựa thiên thạch phóng đến Hoàng Đạo, che kín cả căn phòng.

“Tới đây đi GOROMARUUUUUUU!”

 Hoàng Đạo cũng gào lên đến lạc cả giọng. Anh kí ấn, nhưng đường tay thoăn thoắt dần hiên lên những dòng nước rõ ràng.

“Thủy Thuật Thức! Băng Vũ Vực!”

Toàn bộ mặt đất dưới chân anh rung chuyển, nước từ lòng đất bị rút lên, ngưng tụ thành những ngọn núi băng sắc nhọn trồi lên từ dưới nền nhà. Những mũi băng to lớn và sắc bén như những ngọn giáo đâm thẳng lên, chặn lại sức mạnh hủy diệt của thiên thạch lửa từ Goromaru.

Hai nguồn sức mạnh đối đầu, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng. Lửa và băng, hai nguyên tố đối nghịch, lao vào nhau với sức mạnh tuyệt đối. Những ngọn núi băng vươn lên không ngừng, như muốn nuốt chửng cả thiên thạch khổng lồ. Sức nóng cực độ từ đòn tấn công của Goromaru khiến những mũi băng tan chảy, nước bắn tung tóe khắp nơi, tạo thành màn sương trắng dày đặc.

Goromaru dồn toàn bộ ma lực vào cú đánh, khiến ngọn thiên thạch khổng lồ bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết. Nó nổ tung, từng mảnh lửa vỡ ra, bắn tới như những ngôi sao rơi, xé tan không gian và hướng thẳng tới Hoàng Đạo. Nhưng Hoàng Đạo không hề nao núng. Anh đẩy mạnh đôi tay, điều khiển những mũi băng sắc nhọn không ngừng lao tới, mỗi mũi băng đều chứa đựng một phần ma lực cực đại của anh.

“Kết thúc thôi, Goromaru!”

Hoàng Đạo gào lên, cơ thể anh tỏa ra một luồng ánh sáng băng giá, sức mạnh của Thủy Thuật Thức hội tụ lại trong một giây ngắn ngủi. Cả không gian như bị ngưng đọng lại, từng mảnh băng sáng lấp lánh như sao băng. Một cột băng khổng lồ vọt lên, đâm xuyên qua đòn thiên thạch lửa, phá vỡ nó thành hàng ngàn mảnh vụn.

Một vụ nổ khủng khiếp vang lên, âm thanh vang dội như sấm rền. Những mảnh băng và lửa va chạm vào nhau, tạo thành một màn ánh sáng chói lòa bao phủ cả căn phòng. Cú va chạm cuối cùng tạo ra một làn sóng xung kích khổng lồ, đẩy bật cả hai người ra xa. Goromaru bị hất văng, cơ thể hắn đập mạnh vào bức tường phía sau, máu từ khóe miệng chảy ra. Hoàng Đạo cũng bị chấn động, cơ thể trượt dài trên mặt đất đầy băng vụn và nước, văng ra phía xa.

“Kết thúc rồi! Mau khóa phòng lại! Đồng thời đặt lại phong ấn”

Ánh đèn từ căn phòng thí nghiệm nhấp nháy rồi sáng rõ lại sau đòn đánh hủy diệt vừa rồi.

Hoàng Đạo được nhận viên đưa ra ngoài, còn Goromaru một lần nữa bị đưa vào phong ấn.

“Buổi thử nghiệm chiến đấu và tra khảo Ct – 09 kết thúc. Xin mời các nhân viện dọn dẹp có thể tiếp cận đối tượng”

“Còn về phần lời khai thì sao?”

“Tôi nghĩ chúng ta có đủ rồi. Bao giờ ngài Hoàng Đạo bình phục, chúng ta sẽ lấy thông tin từ ngài ấy”

Cô tiến sĩ thở dài, đẩy lùi chiếc ghế lại.

Cánh cửa căn phòng chiến đấu đóng lại âm ỉ, để lại vô số những vết thủng và vỡ nát từ mọi nơi.

Trong sâu thẳm của phòng nghiên cứu, một căn phòng rộng lớn được bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt từ hàng loạt màn hình hiển thị. Trên từng màn hình, cảnh tượng trận chiến vừa rồi hiện lên sống động, mỗi chuyển động, mỗi biểu cảm đều được ghi lại rõ ràng đến từng chi tiết.

Một bóng người ngồi giữa căn phòng, ánh mắt sắc lạnh dõi theo những hình ảnh trên màn hình mà không hề chớp.

Bàn tay anh nhẹ nhàng xoay chiếc bút, tạo ra những âm thanh lách cách đầy nhịp điệu trong không gian tĩnh lặng.

Khi đòn cuối cùng của trận đấu kết thúc, anh dừng lại, lặng lẽ hạ cây bút xuống mặt bàn một cách nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, âm thanh vang vọng đầy uy lực.

Người đàn ông đứng dậy, dáng hình cao lớn, bóng tối bao trùm lấy anh chỉ để lộ ra đôi mắt đầy bí ẩn. Anh chậm rãi chỉnh lại chiếc áo khoác dài đen tuyền, những đường viền bạc phản chiếu ánh sáng yếu ớt.

Bàn tay anh lướt qua chiếc bàn điều khiển, những hình ảnh trên màn hình thay đổi, chuyển từ trận chiến đang diễn ra sang một loạt dữ liệu phức tạp. Những con số, biểu đồ và ký hiệu lấp lánh như đang nhảy múa trước mắt anh, từng dòng dữ liệu chạy qua với tốc độ chóng mặt, nhưng tất cả đều không thoát khỏi ánh nhìn đầy kiểm soát.

“Trò chơi chỉ vừa mới bắt đầu thôi…”

Dark Louis đeo chiếc bịt mắt lên, che đi con mắt nhân tạo đang phát sáng.

Rồi anh quay lưng bước đi với từng bước chân chậm rãi.

Cánh cửa tự động trượt mở, bóng dáng anh biến mất trong bóng tối của hành lang dài, để lại căn phòng trống rỗng cùng những hình ảnh dữ liệu vẫn đang chạy liên tục trên màn hình.

Bóng đêm trở lại với sự tĩnh lặng vốn có, chỉ còn tiếng rì rào nhẹ nhàng của máy móc và ánh sáng xanh nhạt từ những màn hình sáng lập lòe, như một lời nhắc nhở lạnh lẽo về sự hiện diện của một thế lực bí ẩn nào đó, vẫn đang quan sát và điều khiển mọi thứ từ trong bóng tối.

*

Trên chiến trường giữa quỷ và thiên thần, kẻ được hưởng lợi nhiều nhất lại chính là loài người.

Sa Quốc, một vương quốc khép kín, là nơi duy nhất những Vô Tận Nhân tồn tại và thống trị. Vị trí của Sa Quốc ở rìa Tây của đại lục, sát biên với thánh địa Grenat về phía Bắc.

Dù người Grenat có mở rộng thế lực đến đâu, hay can thiệp vào bất kỳ vùng đất nào, vẫn có một luật lệ tuyệt đối không bao giờ thay đổi, khắc sâu trong trí óc của họ:

Nếu muốn sống một cách yên ổn, thì đừng làm phiền gã khổng lồ phương Bắc đang ngủ say.

*

“Xin chào, đây là tiểu đội 103, chúng tôi đã tiếp cận biên giới. Xin nhắc lại, tiểu đội 103 đã tiếp cận biên giới. Hãy ra chỉ thị tiếp theo”

Tiếng bộ đàm vang lên, theo sau đó là một nhóm tầm 15 người, trang bị vũ khí quân sự và mặc bộ đồ bảo hộ. Đi cùng với họ là hai robot súng máy sẵn sáng nã đạn vào bất cứ sinh vật sống nào trong phạm vi xung quanh.

Một người đội trưởng tóc bạc, trên miệng ngậm điếu thuốc, tay phải vác chiếc súng lớn. Hắn quì xuống một bụi cỏ, im lặng nghe ngóng.

“Đây là lệnh từ bộ chỉ huy tàu mẹ, tiểu đội 103, các bạn được quyền tiếp cận biên giới. Chúng ta sẽ có…20 phút để các bạn thu thập mẫu vật. Xin nhắc lại, 20 phút để các bạn thu thập mẫu vật và trở về, bắt đầu từ bây giờ”

“Di chuyển thôi!”

Người chỉ huy ra lệnh sau khi tiếng bộ đàm vừa dứt. Hắn vứt điếu thuốc xuống và dẫm nát nó.

Đoàn người lặng lẽ di chuyển. 4 người đi bên ngoài dọi đèn liên tục, trong khi những con robot do thám bay vù vù trên đầu họ. Tất cả dường như được tổ chức rất chặt chẽ và không có kẽ hở.

Màn hình của người chỉ huy phát ra những âm thanh đều đặn, để rồi nó bỗng gia tăng cường độ khi đoàn người tiếp cận một hòn đá lớn.

“Là chỗ này! Nhanh chóng tổ chức đội hình C!”

8 người giương súng, đứng xung quanh tảng đá, trong khi hai người tiến lên với những thiết bị như kích nổ và máy khoan. 5 người còn lại chi làm ba hướng di chuyển ra xung quanh.

Sau 5 phút, tảng đá nhanh chóng bị chia làm hai nửa, để lộ một khối tinh thạch phát sáng màu xanh lam.

Bị cuốn hút bởi thư ánh sáng huyển hoặc, một người tò mò định chạm vào nó bằng tay không.

“Cẩn thận !” – Tên đội trưởng quát lớn. – “ Mẫu vật phải được thu thập bằng găng tay chuyên dụng. Động vào là mất mạng như chơi đấy!”

Người kia vội vã gật đầu rồi đeo găng tay bảo vệ

Tên đội trường ghé bộ đàm sát mặt, rồi nói như thầm thì.

“Tiểu đội 103 đã tiếp cận mẫu vật. Hiện chưa phát hiện dấu hiệu bất thường…”

Nhưng rồi, tiếng sột soạt trong bụi cây khiến hắn phải ngừng lại một chút.

“Có chuyện gì vậy, ngài Đại Úy?”

“Không có gì hết. Chúng tôi sẽ tiếp cận tàu mẹ sau 5 phút nữa. Xin hãy chờ đợi”

Nói rồi tên đội trưởng tiến sát đến bụi cây quan sát.

Khi những người đang chăm chú thu thập mẫu vật, một cái bóng đen xuất hiện phía sau họ.

“CÓ KẺ ĐỊCH ! CÓ KẺ ĐỊCH”

Một tên lính đột nhiên phát giác.

Ngay lập tức, hai người thu thập phía sau gục xuống không một tiếng động, đầu lìa khỏi cổ và rơi nặng nề xuống đất, máu bắn tung tóe. Đám lính còn lại hoảng loạn, bắn loạn xạ vào cái bóng đen mờ ảo đang lừ lừ tiến tới, nhưng nó như một bóng ma, đạn chẳng thể chạm tới.

“Đội trưởng!”

Một tên hét lên, nhưng người đội trưởng đứng lặng như bị thôi miên bởi một bông hoa tím kỳ lạ trong bụi rậm gần đó. Hắn không cảm nhận được nguy hiểm đang cận kề, mắt dán chặt vào đó như kẻ mất hồn.

“Nguy rồi! Mau tiếp cận đội trưởng... Ặc!”

 Tiếng hét bị cắt ngang bởi âm thanh lạnh lẽo của lưỡi dao xuyên qua. Từng người một trong đội ngã xuống, không kịp phản ứng. Hai con robot do thám chuyển hướng điên cuồng, bắn loạn vào cái bóng đen nhưng đường truyền bất ngờ bị nhiễu loạn. Trong một giây kinh hoàng, chúng quay súng bắn thẳng vào đồng đội mình.

"Phải rút lui! Về tàu mẹ ngay!" – tiếng hét vang lên trong tuyệt vọng. Nhưng đã quá muộn. Cái bóng đen chầm chậm tiến tới người cuối cùng...    

Người đội trưởng trong một khoảnh khắc bỗng tỉnh lại. Thứ trước mắt hắn giờ chỉ là xác của cả một tiểu đội mà hắn đã bỏ lại phía sau.

Cái bóng thu lại, dần dần thành hình con người.

“Ồ ồ Aoi – san, coi chúng ta để lạc một con mồi này”

“Em không nghĩ là chúng ta để lạc đâu Gai. Con chuột nhắt tội nghiệp này mắc vào bẫy của em mà”

Mồ hôi chảy dài xuống bên thái dương của người đội trưởng nọ, tay anh run run cùng khẩu súng. Trước mắt hắn giờ đây là một nam một nữ. Chúng mặc cùng một bộ đồ màu đen giống nhau, và có một biểu tượng mà hắn biết rõ đó là dấu hiệu của cái chết đang đến dần – dấu hiệu của bông hoa Hoài Mộ.

“Các ngươi làm gì ở đây? Đây là địa phận của Grenat! Các ngươi đang xâm phạm lãnh thổ của Thánh Địa bọn ta, lại còn giết người trên lãnh thổ của bọn ta!”

“Ồ vậy sao, cho ta xin lỗi nhé? Thật tội nghiệp biết bao…Hmm…Vậy để ta tiễn ngươi xuống địa ngục cùng bọn chúng được chứ?”

Aoi nở nụ cười đáng sợ. Cô nhấc một bông hoa lên tay, ghé sát vào khuôn mặt tận hưởng mùi hương của nó.

“Tùy em xử lí nhé? Anh nghĩ là cần kiểm tra xung quanh xem còn tên nào lạc lại không”

“Này này nhớ để lại cho em con chuột lang đó nhé!”

Tên đội trưởng im lặng. Hắn run rẩy rút ra một điếu thuốc, châm lửa và đưa lên miệng.

“Hể? Sắp chết rồi mà trông ngươi thanh thản gớm nhỉ? Dù sao thì đồng đội ngươi cũng chết hết rồi…Ồ xem kìa ! Số sao trên áo ngươi, 1…2…3 oa ! Nhiều thật đó! Thế này ngươi hẳn là cấp Tá nhỉ? Chắc là khó ăn lắm đây!”

“Không phải đâu” – tên đội trưởng nhếch mép cười khổ sở - “Nếu ngươi muốn biết đến thế, thì…Ta là Trung Úy Hender! Phục vụ cho đơn vị tuần tra biên giới dưới danh dự của Grenat!”

“Ra là như vậy…Thật tiếc quá. Nếu ngươi hoàn thành nhiệm vụ chắc được phong lên chức tá nhỉ?”

“Nếu giết ngươi thì ta lên chức tướng luôn đấy chứ”

“Hả?!?”

Aoi ngây người, rồi cô ôm bụng cười.

“Cái tên này…ha ha ha…hôm nay có vẻ hoa của ta độc hơi mạnh, nên ngươi mê sảng rồi à? Nào ngài Đại Tướng, để xem ngài giết ta như nào nhé?”

Nói rồi Aoi tung hai bông hoa vào người Hender, nhưng hắn lấy báng súng trường đỡ lấy chúng. Bông hoa va chạm vào khẩu súng phát ra ken két như những tiếng kim loại va vào nhau.

Hender lộn người về đằng sau, đồng thời gạt băng đạn.

“Chốn đâu nào, ngài Đại Tướng ơi ~”

Hắn quan sát địa hình xung quanh, rồi bóp cò.

Đoàng đoàng.

Hai bông hoa đang bay đến bị viên đạn bạc chặn lại, nổ tung giữa không trung.

*Ra là như vậy. Mấy bông hoa đó là thứ giống như phi tiêu à?*

Aoi đứng giữa rừng rậm, ánh mắt sắc lạnh dõi theo từng cử động của kẻ địch, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã biến mất khỏi tầm nhìn. Không chậm trễ, cô liền tung một bông hoa nhỏ lên bầu trời.

“Huyễn Thuật Thức! Nhãn Độc Xuân!”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên, ngay lập tức bông hoa trong tay cô lớn dần, nở tung thành vô số mảnh nhỏ như một cơn mưa gai nhọn lao ra tứ phía. Những mảnh gai mang theo chất kịch độc. Chúng đâm vào thân cây và tan chảy như axit, để lại những lỗ thủng đen ngòm trên mặt đất. Vài mảnh sắc bén xuyên qua lớp áo quân phục của Hender, khiến da thịt hắn bị cháy xém.

Aoi nhếch mép, đôi mắt sáng rực lên khi nhận ra kẻ địch đang bị lộ diện.

“Ngươi trốn ở đó sao? Bộc Xuân!”

Ngay lập tức, những mảnh hoa đã đâm vào người Hender bỗng phát sáng rực rỡ, rồi bất ngờ bốc cháy ngùn ngụt. Lửa bùng lên dữ dội, biến thành một cột lửa khổng lồ bao trùm lấy Hender, thiêu đốt hắn từ trong ra ngoài.

“ARGGGGG!”

Tiếng hét đau đớn vang lên trong không gian tĩnh mịch, khiến Aoi nở nụ cười đắc ý.

Cô biết rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Quay lưng lại, cô bắt đầu tiến về phía những người đồng đội của mình, không hề để ý đến những tiếng động nhỏ vang lên phía sau.

*ĐOÀNGGG!*

Một tiếng nổ chát chúa vang lên, cắt ngang mọi suy nghĩ.

Aoi giật mình quay phắt lại, cảm nhận cơn đau nhói từ cánh tay. Một viên đạn đã găm xuyên qua tay phải của cô rồi nổ tung.

Trong nháy mắt, cánh tay của cô đứt lìa, rơi xuống đất với tiếng va chạm nặng nề. Máu trào ra thành dòng, thấm đẫm mặt đất.

Cô đau đớn nhìn về phía sau, không thể tin vào mắt mình.

Hender với thân thể cháy xém nhưng vẫn đầy hung hãn, lao lên tiếp cận với tốc độ đáng sợ.

Khoảng cách giữa hai kẻ địch bị rút ngắn nhanh chóng, và trận chiến chuyển sang tay không.

Những cú đấm của Hender mạnh mẽ, nhưng sức lực của Nhân Tộc không phải là thứ có thể sánh với một Vô Tận Nhân như Aoi.

Cô dễ dàng vô hiệu hóa từng đòn đánh, đánh bại hắn bằng tốc độ và kỹ thuật.

Aoi đá thẳng vào mặt Hender khiến hắn bay ngược về phía xa, đâm sầm vào một gốc cây, máu từ miệng trào ra.

"Ngươi thực sự khiến ta ngạc nhiên đấy. Ta đã nghĩ ngươi đã chết sau chiêu trước của ta rồi! Ta định cho ngươi một cái chết nhanh gọn, nhưng bây giờ... ta giận rồi! Và khi ta giận, ngươi sẽ chết trong đau đớn, bằng kịch độc của ta!"

Cô bắt đầu triệu hồi sức mạnh từ bên trong, chuẩn bị tung ra đòn kết liễu.

Nhưng trước khi cô kịp hành động, Hender ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ranh mãnh, máu dính đầy trên môi.

"Vậy sao... Vô Tận Nhân Aoi?" Hắn nói chậm rãi, giọng đầy khiêu khích.

Aoi cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đột nhiên, tay của Hender giơ lên, trong đó là một chiếc điều khiển nhỏ với nút đỏ nổi bật.

"Hả?!"

Ánh mắt cô lập tức hạ xuống... một ánh sáng đỏ nhấp nháy liên tục ở đùi cô, nơi mà từ trước đến giờ cô không hề để ý tới. Cảm giác lạnh người chạy dọc sống lưng khi nhận ra điều gì sắp xảy ra.

*BÙMMMM!!*

Một tiếng nổ khủng khiếp vang lên, cơ thể Aoi bị đẩy bật ra, máu và mảnh vỡ văng tung tóe trong không khí.

Cô bị hất văng xuống đất, toàn thân đau nhức và cháy xém, khói bốc lên từ nơi quả bom vừa phát nổ.

Hender đứng từ xa, nở nụ cười chiến thắng, nheo mắt nhìn Aoi đang quằn quại dưới đất.

Khi Aoi cố gắng gượng dậy, cô mới hiểu ra sự thật: Hender không hề muốn đấu tay đôi với cô. Ngay từ đầu, hắn đã tiếp cận cô chỉ để gài quả bom đó. Những cú đánh vừa rồi chỉ là kế hoạch phân tán sự chú ý, chờ đợi giây phút hắn có thể hạ gục cô một cách hoàn hảo.

“Bọn ta biết lũ Vô Tận Nhân các ngươi luôn mạnh mẽ hơn Nhân Tôc bọn ta. Thật ngây dại khi đấu tay đôi một một với một Mugen. Ta biết điều đó chứ. Nếu có thêm tên khi nãy cùng ngươi, có lẽ ta cũng không sống nổi đến bây giờ. Nhưng mà bây giờ thì chỉ có mỗi ngươi! Và ta sẽ chiến thắng ngươi bằng trí lực! Bằng sự khôn ngoan đã được tích lũy của Nhân Tộc!”

Aoi cố gắng gượng dậy khi lửa vẫn còn cháy xem bên chân của cô. Những vết bỏng ăn sâu vào da thịt khiến chúng trở nên khó hồi phục.

Ngay lúc này đây cái cảm giác lo sợ bắt đầu mơn chớn vào tinh thần Aoi.

--

"Nghe rõ đây, các chiến sĩ! Chúng ta là Nhân Tộc! Và điều đầu tiên các ngươi phải khắc cốt ghi tâm khi bước chân vào chiến trường này chính là sự đoàn kết và trí khôn ngoan!"

Giọng người chỉ huy vang lên mạnh mẽ, dứt khoát, truyền lửa vào hàng ngũ phía trước.

"Kẻ địch có thể sở hữu sức mạnh vượt trội hơn ta, nhưng khi chúng ta hoạt động như một tập thể, phối hợp ăn ý, chúng ta có thể lật ngược thế cờ! Đó là điều chúng không bao giờ có thể phá vỡ được. Nhưng, có một luật bất thành văn của chúng ta trên chiến trường, một nguyên tắc sống còn, ai có thể nói cho ta nghe đó là gì?"

Một chiến sĩ trẻ hăng hái giơ tay.

"Thưa chỉ huy! Đó là không được giao chiến một mình với Mugen và Tsukiyomi!"

"Chính xác!"

Chỉ huy gật đầu, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt, giọng trầm xuống nhưng đầy uy quyền.

"Muốn giữ mạng, các ngươi phải biết chiến thuật. Đừng bao giờ đối đầu trực diện với chúng! Cách duy nhất là vừa đánh vừa rút, chờ đợi viện binh. Kẻ khôn ngoan không phải là kẻ giết nhiều địch nhất, mà là kẻ sống sót sau cùng. Nhớ kỹ điều đó, vì trên chiến trường này, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể trả giá bằng mạng sống của các ngươi!"

Tiếng hô đáp lại vang dội, không gian chiến trường dường như lặng đi trong khoảnh khắc, chỉ còn lại quyết tâm sắc bén trong ánh mắt của từng chiến sĩ.

“Vậy thưa chỉ huy, chiến thuật để chúng ta có thể chống trả lại một Nguyệt Thần Nhân khi chỉ có một mình là gì?”

“Một câu hỏi hay! Đầu tiên, mỗi một Nguyệt Thần Nhân hay Vô Tận Nhân đều có một năng lực đặc biệt, cố gắng xác định xem năng lực của chúng là gì!...”

--

Những kí ức về bài học khi đó hiện về trong trí óc của Helder.

*Năng lực của hắn là những bông hoa mang kịch độc. Phải né tránh chúng và hạn chế chất độc lan ra cơ thể*

“Thứ hai! Phải xây dựng chiến thuật cụ thể nhằm hao mòn ma lực của chúng! Ma lực của bọn Vô Tận Nhân là rất lớn! Nhưng chúng cũng tiêu tốn khá nhiều vào việc phục hồi cơ thể. Nếu được, một quả bom R2 là đủ để chúng tiêu hao gần một nửa lượng ma lực nếu biết đặt đúng chỗ!”

Helder vừa lao lên vừa bắn liên tiếp về phía trước.

*R2 mình đặt vào đùi là khi nãy tên này quá nhanh. Mình đã do dự khi không đặt vào tim hắn…Nếu dựa vào vị trí cơ thể như vậy, chỉ tiêu hao đến ¼ ma lực của hắn là cùng. Mình phải đặt thêm một quả nữa. Có khả thi không? Hắn cũng bắt đầu giữ cảnh giác…*

“Thứ ba! Nếu việc đặt R2 không thành, xả hết băng đạn là điều cấm kị. Các chiến sĩ sẽ hoảng loạn, ta biết. Nhưng hãy giữ lại một lượng đạn vừa đủ để thoát thân. Quan sát địa hình xem có vật liệu dễ cháy hoặc sử dụng bom khói nhằm che đậy sự hiện diện của bản thân”

Helder lăm lăm quả bom khói trên tay, vừa tiếp cận Aoi liền tung xuống đất.

Làn khói trắng phun ra lập tức từ quả bom, biến cả khu rừng chìm trong sương mù.

Đoàng !

Tiếng súng vang lên, đốt cháy không trung.

Aoi tung thêm những bông hoa. Hương của nó phóng ra một màu tím huyễn hoặc, phân tán lớp khói. Lúc này, Helder gần như đã biến mất.

“Chậc, chạy mất rồi sao. Bỏ lỡ một con chuột rồi…”

“Điều cuối cùng, khi một Vô Tân Nhân nghĩ rằng ngươi đã trốn thoát, dí súng vào đầu và kết liễu hắn!”

*Phải rồi, mình có thể thắng!*

Helder nhảy từ trên chiếc cây xuống sau lưng của Aoi, cô mới chỉ kịp quay đầu lại đã bị chiếc súng trường giương lên giữa mặt.

”Tạm biệt nhé!”

ĐOÀNGGGG!

--

“Nếu các chiến sĩ tay đôi mà giết được một Nguyệt Thần Nhân hoặc Vô Tận Nhân, thì ngay lập tức được phong liền hai cấp! Nhưng cũng đừng vì chức vị mà khinh thường mạng sống của bản thân. Nếu nguy hiểm đến tính mạng thì hãy rút đi.”

“Như vậy cũng được sao, chỉ huy? Đặt tính mạng lên trên nhiệm vụ?”

Helder đứng dậy quả quyết giữa hàng ngũ. Những người đồng đội của hắn ngây người nhìn theo.

“Phải đấy, thiếu úy Helder! Nếu nhiệm vụ bất thành, tốt nhất là giữ mạng để tiếp tục nhiệm vụ khác”

“Phải đấy Helder! Chúng ta là những chiến sĩ, không phải quân cảm tử!”

--

Khi làn khói tan hết đi, một nửa khuôn mặt của Aoi đã bị thổi bay.

*Chết…rồi…*

Độc lúc này phát tác ra khắp người của Helder. Hắn ngã gục xuống, đôi mắt lờ đờ và không còn thấy gì nữa.

Những hơi thở nặng nhọc và đứt quảng, nhịp tim cũng yếu dần.

Aoi vẫn đứng đấy, cô biết rằng mình vẫn chưa chết.

“Hà…hà…khặc”

Aoi run rẩy nhìn xuống con người vừa suýt thì đưa cô xuống dưới địa ngục, trong lòng vừa sợ hãi vừa tức giận vô cùng.

“Mày…mày…mày phải chết!!!”

Aoi gầm lên trong cơn thịnh nộ, đôi mắt bừng sáng với sự tàn nhẫn hiếm thấy. Cô túm lấy đầu của Helder, kéo hắn lên khỏi mặt đất như thể hắn không nặng hơn một chiếc lá. Tay cô giơ cao, trong lòng bàn tay xuất hiện một bông hoa màu xanh biếc, rực rỡ và đẹp đẽ đến kỳ lạ, nhưng toát ra một sự đáng sợ không thể diễn tả bằng lời.

"Ngươi sẽ phải trả giá cho tất cả!"

Aoi rít lên, đôi mắt của cô lóe lên một tia lạnh lẽo.

Không do dự, cô đâm thẳng bông hoa vào ngực Helder. Bông hoa phát sáng rực rỡ, từng cánh hoa mỏng manh hòa tan, thẩm thấu vào da thịt hắn. Ngay lập tức, cơ thể Helder bắt đầu co giật điên cuồng, từng đợt đau đớn nhấn chìm hắn, và kịch độc của bông hoa bắt đầu phá hủy từ bên trong.

"Hự… hự…"

Tiếng rên rỉ của Helder càng lúc càng yếu dần, cơ thể hắn run lên như thể đang cố chống lại cơn bão bên trong cơ thể. Những cơn co giật dữ dội đến nỗi cả mặt đất dường như cũng rung chuyển theo.

“Thưa chỉ huy, nếu chúng ta đã sử dụng tất cả các chiến thuật, tận dụng địa hình và vũ khí hiện đại, nhưng vẫn không thể giết được một Nguyệt Thần Nhân hay Vô Tận Nhân thì sao?”

Chỉ huy im lặng một lúc, ánh mắt sắc bén, rồi chầm chậm đưa tay lên trán, làm một cử chỉ tôn kính đầy ám ảnh.

“Lúc đó ư?”

Ông ta ngẩng đầu lên, giọng nặng nề:

“Thánh Địa Grenat ghi công chiến sĩ!”

Câu nói ấy như một lời tuyên án.

Phải, điều đó có nghĩa người chết sẽ là mình.

Độc lan đến não của Helder, và hắn không còn cảm nhận được điều gì nữa.

Lúc này Aoi mới buông hắn xuống mặt đất. Một nửa khuôn mặt vẫn chưa thể phục hồi. Cô đã ngốn quá nhiều ma lực. Cơn bực tức khiến cô tung ra thuật thức mạnh nhất mặc cho con mồi đã quá yếu một cách phí phạm.

Gai lúc này quay lại với cục tinh thể trên tay, liền thấy bộ dạng thảm hại của cô ngồi trên mặt đất.

“Ối chà, có vẻ em đã gặp một chút rắc rồi nhỉ?”

“Gai thật là…em không ngờ tên đó lại khiến em đến mức này cơ đấy. Một con chuột mạnh mẽ…và khôn ngoan”

“Nhưng chí ít thì em cũng xử được nó rồi. Nhìn khuôn mặt em đi kìa. Đã dùng đến bao nhiêu ma lực vậy?”

“Quá nhiều là đằng khác” – Aoi nói, tay nhận lấy chiếc khăn mà người đồng đội đưa cho.

“Mà Gai này, em có một thắc mắc”

“Sao thế, Aoi?”

“Việc chúng ta làm ở đây…có thực sự đúng không? Thứ tinh thể kia là gì?”

“Aoi em gái ngốc nghếch của anh à! Chúng ta đều đang làm những điều rất là đúng luôn đấy! Còn về cái tinh thể này là thuộc về tổ chức. Zangetsu rất cần nó cho kế hoạch tiếp theo, và chúng ta cần đảm bảo nó không rơi vào tay của lũ Grenat!”

“Vậy sao…anh cõng em về được không? Em  mệt quá”

“Được rồi, trèo lên trên vai của người anh này nào…Ây da. Em có tăng cân không thế?”

“Tăng cái đầu anh ấy! Đánh nhau như khi nãy em cũng tụt phải phân nửa cân nặng rồi!”

“Được rồi. Về nước anh sẽ đãi em một nồi lẩu Kobanyaki, có đồng ý không?”

“Thật sao? Anh trai em là nhất, hahaha!”

Bóng hình hai người cõng nhau về ẩn khuất sau khu rừng u tối, để lại ngổn ngang xác của một tiểu đội.

*

“Thưa ngài Zainen, đã bắt được một chút ma lực của tên Goromaru. Hắn hiện giờ đang ở thủ đô Svetograb của Công Quốc.”

Bên ngoài tòa thành, bầu trời tối tăm u ám, những đám mây đen cuộn xoáy che kín mặt trăng, không một tia sáng nào có thể len lỏi qua. Cả tòa thành tráng lệ, nhưng bị thời gian và bóng tối bào mòn, nằm sừng sững giữa lòng núi đá lạnh lẽo. Những bức tường thành cao chót vót, phủ đầy dây leo cằn cỗi và lớp rêu dày đặc, tạo nên cảm giác như nó đã tồn tại hàng thế kỷ, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Từng cơn gió thổi qua, mang theo hơi lạnh buốt giá, tiếng rít của gió nghe như những lời thì thầm của bóng đêm.

Những hành lang tối tăm trải dài bên trong, được thắp sáng lờ mờ bởi những ngọn đuốc lập lòe và chập chờn trong bóng tối. Trên các bức tường, hàng loạt bức tượng đá khổng lồ chạm khắc hình những sinh vật dị dạng với đôi mắt vô hồn như đang dõi theo từng bước đi.

Sàn đá lạnh lẽo vang vọng mỗi khi có ai đó bước qua, tạo ra những âm thanh gõ nhịp đầy u ám.

Phía trong đại sảnh chính của tòa thành, một cuộc họp bí mật đang diễn ra.

Đại sảnh rộng lớn được bao phủ bởi màu đen tối, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ để thấy rõ những kẻ đang đứng xếp hàng, toàn bộ đều mặc áo choàng đen dài, với mũ trùm kín đầu.

Trên ngực của từng người, một bông hoa kỳ lạ được thêu chỉ vàng - bông hoa Hoài Mộ.

Tiếng thì thầm từ đám đông chỉ vang lên khe khẽ, gần như hòa vào không gian tĩnh lặng chết chóc của tòa thành.

Ở cuối đại sảnh, một chiếc ngai vàng khổng lồ được đặt trên bục cao nhất, như một biểu tượng của quyền lực tuyệt đối. Người ngồi trên ngai, thủ lĩnh tối cao của hội, khuôn mặt bị che khuất dưới lớp áo choàng đen và chiếc mũ trùm đầu, chỉ lộ ra đôi mắt sáng quắc đang nhìn chăm chăm xuống những kẻ đang tiến lên từng người một để báo cáo.

Xung quanh hắn, không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống - chỉ có bóng tối dày đặc như muốn nuốt chửng tất cả.

“Cuộc họp Hội Đồng Đại Lục sẽ diễn ra vào hai ngày sắp tới. Bọn chúng muốn sự hiện diện của ngài. Kì lần trước, chúng ta đã không dự rồi.

Tên thủ lĩnh – kẻ được gọi với cái tên Zainen, khẽ gõ những đầu ngón tày vào thành ghế. Lúc này đây, hắn không nói không nhìn, chỉ đang nhắm mắt tận hưởng chút ít sự hiu quạnh.

“Thưa ngài Zainen. Đã xác định được vị trí của Goromaru rồi, tôi nghĩ nên đề nghị một thỏa thuận!”

“Trao đổi tù nhân chính trị? Ý ngươi là như vậy sao?”

Một kẻ khác nói thêm vào đề xuất.

“Đúng vậy. Goromaru tuy đã thất bại trong vụ việc Hắc Thư Cấm Thuật, nhưng sai lầm của hắn chúng ta vẫn có thể chấp nhận vì kẻ địch khi đó là Ma Nhãn Thần Giới. Dù sao thì, Goromaru vẫn là một quân cờ mà chúng ta không thể để mất”

“Vậy đề nghị phía chúng ta là gì?”

“Chúng ta sẽ bắt cóc một nhân vật đặc biệt của Công Quốc, rồi sau đó treo tính mạng hắn lên bàn trao đổi”

“Nếu vậy ta có một số đề xuất đấy! Đội trinh sát của ta sẵn sàng cung cấp một số thông tin về những con tin có thể bắt.”

“Này, tại sao không bắt con của Ma Nhãn Thần Giới ấy? Hắn có một đứa con trai, phải không?”

“Một ý hay đấy! Thưa ngài Zainen, xin hãy chấp nhận đề xuất này!”

“Ta không quan tâm đến tên Goromaru sống chết như nào làm gì. Nếu các ngươi muốn, thì tự đi mà giải cứu hắn. Đừng có nghĩ đặt mấy cái thứ đó lên bàn đàm phán. Cuộc họp sắp tới là về vấn đề của Nhật Quốc, không hề liên quan đến Sa Quốc chúng ta. Nên là, dẹp ngay mấy cái ý nghĩ ngu ngốc đấy đi!”

Lúc này Zainen mới lên tiếng. Giọng hắn khàn khàn và tràn đầy giận giữ.

“Xin ngài Zainen tha tội, chúng tôi đã rõ rồi!”

“Gai và Aoi đã trở về chưa?”

“Thưa ngài, họ đã đợi sẵn ở bên ngoài”

“Đưa chúng vào”

“Tuân lệnh.”

Ngay lúc này, đám người mở đường cho hai anh em họ tiến lên, đối diện với Zainen ngồi trên cao.

Zainen ngồi trên ngai, đôi mắt lim dim, tưởng chừng như đang chìm trong sự thư thái. Hắn khẽ cựa mình khi nghe những bước chân lặng lẽ tiến lại gần.

“Báo cáo đi.” Zainen khẽ ra lệnh, giọng hắn trầm và đầy uy quyền.

“Thưa ngài Zainen, đây là tinh thể mà chúng tôi đã thu thập được từ Grenat. Chúng được sinh ra trong lòng đá. Chúng tôi vẫn đang theo dõi địa điểm thu thập tiếp theo của bọn chúng.”

Zainen gật đầu, đôi mắt hẹp lại, như thể hắn đang đắm mình trong những suy tư sâu thẳm. Một nụ cười mỏng manh nở trên môi hắn, nhưng đầy cay đắng.

"Ta biết là nên tin tưởng vào hai anh em nhà ngươi. Các ngươi luôn hoàn thành rất tốt nhiệm vụ."

Hắn ngừng lại, giọng đột ngột trở nên sắc bén.

"Khác hẳn với Hoàng Đạo và hai đứa em của hắn."

Gai khẽ cúi đầu sâu hơn, như muốn bày tỏ lòng trung thành.

"Thưa ngài, nếu ngài muốn, tôi sẽ trừ khử tên Hoàng Đạo ngay lập tức, để hắn không còn vướng mắt ngài!"

Zainen cười khẩy, âm thanh khô khốc vang vọng khắp đại sảnh.

"Ngươi tự tin quá đấy! Trong hai đứa em của Hoàng Đạo, có một tên kiếm sĩ, Cris. Hắn có thể hèn nhát, nhưng là một kẻ cực kỳ đáng gờm. Còn đứa em gái nhỏ nhất, Juliana, giờ đã trở thành vợ của Ma Nhãn Thần Giới. Ngươi nghĩ ra tay với ba anh em nhà chúng mà Vanh Katori sẽ tha thứ cho ngươi sao?"

Tên áo choàng đen lùi lại một bước, giọng run rẩy.

"Tôi đã hiểu, thưa ngài Zainen."

Zainen đứng dậy khỏi ngai, đôi mắt hắn bừng lên một tia phẫn nộ, đầy cay đắng.

 "Hoàng Đạo giờ đang sinh sống trong đất của Công Quốc. Ngươi không làm gì được hắn đâu.

Cha của hắn, Kainen... anh trai của ta... Một tay anh dựng lên tổ chức này. Zangetsu được xây dựng từ máu và xương của Tà Thuật Sư Kainen. Nhưng giờ đây, cả ba đứa con của hắn đã quay lưng lại với tổ chức mà cha chúng đã đổ máu để dựng nên. Chúng đã phản bội ta, phản bội gia đình!"

Giọng Zainen vỡ ra đầy căm phẫn, như thể hắn không chỉ nói với kẻ thuộc hạ trước mặt, mà còn với chính bản thân mình.

Hắn nhắm mắt lại, nhưng trong đầu hiện rõ hình ảnh của anh trai, Kainen – người đã từng là niềm tự hào của hắn, là người dẫn dắt hắn qua những thời khắc tăm tối.

Nhưng giờ đây, mỗi khi nhìn vào những đứa con của anh, Zainen chỉ thấy đôi mắt phản chiếu sự khinh miệt và phản bội.

"Chúng có đôi mắt của anh trai ta"

Zainen nói, giọng hắn trầm lắng, nghẹn ngào.

"Nhưng đôi mắt ấy không còn cương trực nữa, không còn ánh sáng của danh dự và lòng trung thành. Đó là đôi mắt của sự phản bội!

Nên là các ngươi nghe đây! Bất cứ hành động nào phản bội lại tổ chức, phản bội lại Sa Quốc, đều sẽ bị đưa vào án tử và hành quyết không tha, rõ chưa?!?”

“RÕ”

Âm thanh vang lên đều đặn khắp tòa thành.

Những âm thanh đó như xoa dịu chút Zainen, khiến hắn bình tĩnh ngồi xuống.

“Byor. Chuẩn bị đi. Ngươi sẽ cùng ta đến với Hội Đồng Đại Lục sắp tới. Ta không muốn có bất cứ cản trở nào trên chuyến đi cả.”

“Rõ, thưa ngài”

“Giải tán!”

Tiếng rì rầm của đám đông phát lên rồi nhỏ dần và phân tán ra ngoài. Từng đoàn người lũ lượt rời đi, một số đã bỏ chiếc mũ chùm đầu.

Lúc này Aoi chạy đến bên anh trai.

“Gai này, tính sao đây? Anh muốn giết ba anh em nhà Hoàng Đạo chứ?”

“Thế em có sẵn sàng bị anh hùng mạnh nhất đại lục truy đuổi không?”

Aoi nở một nụ cười kinh dị.

“Tất nhiên là em muốn giết luôn cả Ma Nhãn Thần Giới rồi!”

“Tốt lắm. Thế mới là em của anh chứ. Chúng ta chuẩn bị thôi, xuất phát đến Công Quốc nào!”

“Yeah !Đi thôi! Một chuyến du lịch gia đình!”

Ngay lúc này đại sảnh chỉ còn ba người.

“Byor, ta có việc này muốn nhờ ngươi chút”

“Sao thế Fransh?”

“Khi ngươi đi đến bên giới của Công Quốc Soltera, ta có món quà muốn gửi cho một người bạn cũ. Người đó ở thành phố Loliacia. Cứ nói với bên bưu điện địa chỉ trên tờ giấy, họ sẽ chỉ cho.”

“Thứ này ư?”

“Được chứ? Có ảnh hưởng đến chuyến đi của ngươi không?”

“Không sao đâu. Nếu được ta sẽ chuyển tận tay. Nhưng ta không nghĩ sẽ có thời gian...”

“Ta biết rồi. Nhờ ngươi nhé”

“Chuyến đi lần này, ngươi phải thật cẩn thận đấy. Không ai biết lũ Soltera tính dở trò gì đâu”

“Ta biết rồi Yorishi. Mà ngươi có định giải cứu Goromaru không?”

“Chắc chắn là có. Nhưng ta cần tin tức từ ngươi, Byor.”

“Ta hiểu rồi. Ta cũng muốn giải cứu hắn. Khi đến đất của Soltera, ta sẽ điều tra về tàn dư ma lực của Goromaru, qua đó thông báo cho các ngươi về kế hoạch. Nên là cũng phải chuẩn bị đi. Chuyến này sẽ không phải là đi dự hội nghị bình thường đâu. Chúng ta sẽ bắt đầu hành động!”

Cả ba người cùng gật đầu. Cuối cùng, họ đặt tay lên và bắt đầu cầu nguyện.

Ở phía trên họ, bức tượng khổng lồ điêu khắc một Tà Thuật Sư duy nhất từng tồn tại – Tà Thuật Sư Kainen.