Dù đang trong trạng thái bối rối và hỗn loạn, khuôn mặt của Bamper vẫn hiện lên một sự điên loạn kỳ dị như những bóng tối quấn lấy anh.

Meiches biết rõ điều đó là gì.

"...Hiện tại, cậu đã mắc phải căn bệnh giống hệt Vandahen. Căn bệnh này ẩn náu bên trong vật chủ, và khi tinh thần của vật chủ suy yếu nghiêm trọng, nó sẽ thâm nhập, kích thích những xung động quái dị. Đó rõ ràng là điều bất thường, và nó không phải của cậu… Hiểu chứ? Con người không thể chỉ vì tinh thần sụp đổ mà thèm khát máu."

Meiches cảm nhận được Bamper đang siết chặt cổ tay mình.

Lực tay mạnh mẽ của Bamper khiến Meiches đau đớn, nhưng anh không kêu than.

Anh vẫn giữ vững giọng nói, tiếp tục truyền đạt cho người bạn của mình:

"Hiện tại, cậu chỉ không thể chống lại căn bệnh đó vì tinh thần cậu đang yếu đi do bị kiểm soát. Nhưng căn bệnh đó hoàn toàn có thể được chữa khỏi."

"...Cậu đã biết từ trước?"

"......"

Meiches hiểu ý nghĩa của câu hỏi ngắn ngủi ấy.

"Đúng, tôi đã biết. Tôi từng mong rằng cậu sẽ không bao giờ phải biết đến điều này… Nhưng không sao cả. Tôi có thể ngăn chặn nó. Khác với Vandahen, cậu phát bệnh chưa lâu, nên mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cả cậu lẫn ngài ấy, tất cả sẽ ổn thôi."

Bamper không trả lời. Dẫu vậy, Meiches vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Chờ đợi người bạn đang gồng mình chiến đấu giữa dư chấn của sự kiểm soát và những xung động của căn bệnh.

"........."

Bàn tay của Bamper dần mất đi sức mạnh.

Anh kiệt sức và sắp ngất đi.

May mắn thay, điều đó có nghĩa là anh đã kìm nén được cơn xung động.

Meiches lên tiếng với một giọng điệu bình tĩnh, không hấp tấp:

"Cậu làm tốt lắm. Giờ thì nghỉ ngơi một chút đi."

"...Mei...ches..."

"Cậu còn nhớ không? Tôi sẽ giúp cậu. Đừng lo lắng, Bamper."

"......"

Khi Bamper buông tay khỏi cổ tay Meiches, anh ấy đỡ nhẹ lưng của bạn mình.

Meiches từ từ đặt Bamper nằm xuống sàn của phòng kho báu.

Đôi mắt Bamper từ từ khép lại, nằm trên nền đất, và nhịp thở của anh trở nên ổn định.

"Haa."

Meiches giải trừ ma thuật chắn, thở ra một hơi dài, trút bỏ căng thẳng đang đè nén.

"Bamper… đã xảy ra chuyện gì? Con trai ta ổn không, Bá tước?"

Onjamery và Renepia chậm rãi bước tới, dẫn đầu là Benburo.

Meiches hiểu rõ sự bất an của họ dù họ chưa thốt ra lời.

Họ lo lắng không biết đứa con vừa thoát khỏi thiết bị kiểm soát có thực sự an toàn không, và chắc hẳn họ cũng liên tưởng đến điều gì đó khi nhìn thấy anh đuổi theo mùi máu trong trạng thái mất kiểm soát.

"Trước mắt, mọi người có thể tạm thời yên tâm."

Meiches ngồi xuống bên cạnh Bamper.

Onjamery, vẫn che tay mình, cố gắng giữ giọng bình tĩnh khi hỏi:

"...Tạm thời nghĩa là sao?"

"Cậu ấy kiệt sức và đã thiếp đi, nhưng sẽ sớm tỉnh lại thôi. Trước lúc đó, tôi cần xử lý vài việc…"

[Tiểu thư Renepia!]

Đúng lúc đó, một giọng nam vang lên từ chiếc vòng truyền tin trên tay Renepia.

Renepia, đang thất thần nhìn Bamper, giật mình trước ánh nhìn của mọi người, bối rối đưa tay lên cổ mình.

Ngón tay cô vướng vào sợi dây chuyền mảnh mai.

"Milid, bây giờ không phải lúc để nói chuyện—"

[Phòng của hoàng tử đang bốc cháy!]

Bầu không khí trong phòng kho báu lập tức chìm vào im lặng.

Nhưng Milid vẫn chưa dừng lại.

[…Lửa được gây ra bởi thanh kiếm Hủy Diệt!]

"Cái gì?"

Ánh mắt của Benburo và Onjamery giao nhau.

"Thanh kiếm Hủy Diệt…"

Đó là báu vật hoàng gia mà họ đã tặng Vandahen từ rất lâu, và chỉ có ngài ấy mới có thể sử dụng.

Milid lấy tay che miệng, nhìn vào làn khói đen ngày càng dày đặc.

Hoàng tử mắc căn bệnh khó chữa đã nhiều năm, và kể từ đó, cung điện của ngài bị cấm ra vào đối với tất cả mọi người, ngoại trừ một số ít được lựa chọn.

Cung điện hoàng tử nằm ở nơi hẻo lánh đến mức không ai có thể đi lạc mà tình cờ đến được. Vì thế, ngay cả khi có tiếng thét vang lên bên trong, cũng không có cách nào để âm thanh ấy lọt ra ngoài.

Nếu Milid không phát hiện ra cột khói đen bốc lên từ ngoài cung điện kịp thời, có lẽ hoàng tử đã lặng lẽ qua đời tại nơi cô lập ấy.

"Hoàng tử!"

Milid hét lên.

Dù có thể lao vào biển lửa để cứu ngài, anh lại không tài nào nhấc chân lên được.

Bởi trong tay hoàng tử Vandahen là một thanh kiếm rapier[note67058] ngắn, và mũi kiếm đang đặt thẳng vào cổ của chính ngài – đó chính là thanh kiếm Hủy Diệt.

"Vứt bỏ chiếc vòng cổ đi, Solte. Đừng chuyển thêm bất cứ lời nào tới mẫu thân ta."

"H-hoàng tử…"

Vandahen không nói lần thứ hai. Ngài chỉ đẩy chuôi kiếm tiến sát hơn vào cổ mình.

Khi máu rỉ ra từ cổ hoàng tử, Milid vội vàng giật phăng chiếc vòng cổ, ném nó xuống đất.

Tuy nhiên, Vandahen vẫn không buông tay khỏi chuôi kiếm.

"Solte."

Một giọt máu mảnh, như đường kẻ, chảy xuống cổ trắng muốt, di chuyển theo từng lời nói thản nhiên của ngài.

"Ngươi không cần phải cứu ta. Làm như vậy không phải là đang cứu ta."

"Thưa ngài, xin hãy hạ kiếm xuống. Đừng tự làm tổn thương bản thân!"

".........."

"Ngài!"

Milid muốn nói thêm điều gì đó, nhưng không hiểu sao anh chẳng thể thốt ra được lời nào.

Thực tế, anh không hiểu tại sao Vandahen lại hành động như vậy đột ngột.

Nếu là khoảng một năm trước, khi hoàng tử phát điên, anh có lẽ đã hiểu.

Khi đó, trước khi bá tước Rudeliz xuất hiện, ngài hoàn toàn bị căn bệnh áp chế.

Ngài phải liên tục đấu tranh, gục ngã rồi lại đứng dậy, không biết khi nào địa ngục này sẽ kết thúc, hoặc liệu nó có kết thúc hay không.

Milid chỉ có thể nắm chặt chuôi kiếm của mình.

Dù đã học kiếm để cứu người, trong khoảnh khắc này, anh chẳng thể làm gì bằng thanh kiếm của mình.

Tất cả những gì anh có thể làm là tìm kiếm một manh mối để cứu ngài, qua từng lời thì thầm buông xuôi của Vandahen.

"Solte, ta là một con quái vật. Cuộc sống của ta chỉ là một sự sỉ nhục. Ta muốn xóa bỏ mọi dấu vết về sự tồn tại của mình và biến mất mãi mãi khỏi thế giới này."

Vandahen ngước nhìn căn phòng rực lửa đang nuốt chửng mọi thứ.

"Ta không muốn cho bất cứ ai thấy cảnh kết thúc này. Xin hãy để ta yên."

Milid không thể để hoàng tử chết như vậy.

Đó không chỉ là trách nhiệm của anh mà còn là lòng thương cảm.

Làm sao anh có thể để một đứa trẻ, một người mà hơn nửa cuộc đời đã chìm trong đau khổ, tìm đến sự giải thoát bằng cách tàn nhẫn như vậy?

Dù không hiểu rõ, anh cũng không thể đứng nhìn ngài ra đi.

"Hoàng tử! Ngài vẫn còn…"

Ngay lúc đó,

"Vandahen."

".........."

".........."

Milid và Vandahen đều từ từ quay lại nhìn về phía phát ra giọng nói.

Người vừa xuất hiện qua cánh cửa ban công là một cô bé tóc xám tro, khuôn mặt lộ vẻ phức tạp khó diễn tả.

"...Vandahen, cậu thực sự nghĩ mình cần phải chết sao?"

Phía sau cô bé là người chỉ huy dàn nhạc hoàng gia, đang lo lắng không yên, còn xa hơn một chút, nơi ban công, là chiếc thang làm vườn có vẻ được dựng lên để leo vào đây.

".........."

Cô bé tóc xám bước vào căn phòng đang rực lửa, cúi người nhặt lên một mảnh kính vỡ từ cửa sổ ban công.

Tôi núp trên ban công, lặng lẽ quan sát anh ấy, tự nhủ rằng mình phải nói điều gì đó. Vandahen, cậu đang nói gì vậy! Cậu là một người quan trọng, đồ ngốc này.

Cậu ấy cần phải nghe được điều gì đó để đặt thanh kiếm xuống và rời khỏi căn phòng đang bốc cháy này. Đúng thế, cậu là một người quan trọng...

Ngay cả khi ánh mắt cậu ấy trông thật trống rỗng khi nhìn qua khu vườn, hay dáng lưng đang khuất dần vào trong cung điện hoàng tử dường như sắp tan biến bất cứ lúc nào, tôi vẫn nghĩ rằng mình cần phải nói điều gì đó với cậu ấy.

"...Vandahen, cậu thật sự nghĩ rằng mình phải chết sao?"

Ngay lúc này, tôi vẫn nghĩ rằng mình phải nói gì đó với cậu ấy.

Chẳng hạn như một câu chuyện mang lại hy vọng, những lời an ủi rằng cậu sẽ ổn thôi, hoặc những điều tương tự…

Cậu không biết đâu, nhưng một ngày nào đó cậu sẽ trở thành một người tuyệt vời. Tôi có thể hứa với cậu điều đó…

"........."

"........"

Tôi nuốt lại tất cả những lời đó, nhặt lên một mảnh kính vỡ từ ô cửa sổ ban công.

...Tôi đặt nó vào cổ mình và nói với cậu ấy.

"Thực ra… tôi cũng nghĩ như vậy. Tôi cũng nghĩ rằng mình nên chết!"

"......."

Vandahen dường như bất ngờ trước tình huống này.

Cậu ấy nhìn vào mảnh kính trong tay tôi.