Cuộc Diễu Hành Ban Phước bốn mùa là sự kiện diễn ra hàng quý mỗi khi bốn mùa chuyển giao.

Đây là dịp các nhân vật cao quý của Ileneias đến thăm 11 địa điểm được chỉ định để phát biểu trước công chúng, bày tỏ lòng biết ơn đối với mùa vừa qua và cầu mong mùa mới đầy đủ và tốt lành hơn.

Trong số 11 địa điểm này, 5 địa điểm cố định thuộc các cường quốc bao gồm Orelot và Loxidran, trong khi 6 địa điểm còn lại thay đổi mỗi năm.

Việc có cơ hội mời các lãnh đạo cấp cao của lục địa đến quốc gia mình 4 lần một năm mang ý nghĩa chính trị rất lớn.

Đây là cơ hội để các quốc gia tạo dựng mối quan hệ hỗ trợ cho các cuộc đấu đá quyền lực trong nước hoặc giải quyết các tranh chấp quốc tế vốn khó được công khai trước đây.

Chính vì vậy, để được chọn làm một trong 6 quốc gia này, các nước luôn diễn ra những cuộc đấu trí và vận động ngầm khốc liệt.

Ẩn sau màn pháo hoa rực rỡ của lễ hội là những trận chiến chính trị đầy sắc bén.

Tuy nhiên, đối với người dân thường, Cuộc Diễu Hành Ban Phước lại là sự kiện rất được mong đợi.

Bởi lẽ, hành trình này là biểu tượng cho việc các nhà lãnh đạo quyền lực đang quan tâm và lắng nghe tiếng nói của người dân Ileneias.

Khi thấy các nhà lãnh đạo xuất hiện trước mặt mình, người dân cảm thấy rằng bản thân họ và nơi họ sinh sống được bảo vệ, an toàn.

Đó là một cảm giác vô cùng quý giá đối với mọi người.

“Thưa quý khách, ghé qua xem nào! Đây là cơ hội không phải ngày nào cũng có đâu!”

“Hãy thử bánh mật ong bướm ngọt ngào này đi! Haha, hôm nay là ngày tốt lành, đừng ngại thử nhé. Thế nào? Trong quán còn nhiều món ngon hơn đấy!”

“Cái này hả? Ồ, đúng là thanh niên có mắt thẩm mỹ đấy. Ai sẽ thử đây? Cậu thử chứ? Nói về đôi khuyên tai hình bướm này thì…”

Tôi ngồi trên xe lăn mà Calipan đang đẩy, vươn nhẹ tay chạm vào đài phun nước hình cánh bướm tách ra đầy tinh xảo.

Những đồng xu nhỏ xíu lấp lánh dưới làn nước phản chiếu ánh sáng rực rỡ trên nền gạch đồng sáng bóng.

May mắn thay, Denpider là một điểm du lịch nổi tiếng với biểu tượng bướm.

Nếu nơi này nổi tiếng với trái cây theo mùa, có lẽ từng bước đi của tôi sẽ đầy sự dằn vặt không nguôi.

Chưa kể, mùi bánh mật ong bướm thoang thoảng trong không khí đang làm tôi phát điên như mùi bánh đậu nướng nóng hổi vậy.

Tôi nuốt nước bọt, tự nhủ: “Không được, ăn nó là chết chắc.” Rồi cố trấn tĩnh mình.

“Ê, đúng rồi, cứ giữ nguyên như vậy.”

Tôi khẽ giật mình, cơ thể cứng đờ như tượng. Gương mặt tự nhiên của tôi vừa rồi giờ đây như đông cứng lại.

Không mảy may để tâm, Yan phát ra âm thanh ‘véo’ đặc trưng khi kích hoạt thiết bị lưu trữ hình ảnh.

Ban đầu, anh ấy trông như muốn dùng thiết bị đó đập vào sau đầu Meiches, nhưng giờ lại có vẻ rất nghiêm túc.

Đúng là một nghệ nhân không bao giờ cho ra sản phẩm cẩu thả.

“Anh trông có vẻ rất vui.”

Quả thực, anh ấy trông khá giống một Doria tạm thời với niềm vui và sự hài lòng trong công việc.

“Để xem hình thế nào nào.”

Calipan, Dalruh, và Jayhan tò mò nhìn về phía Yan đang cầm chiếc máy ảnh sỏi nhỏ.

Khi Yan kích hoạt nó, một bức ảnh lập thể dạng hologram bật lên trong không trung.

Nhìn vào đó, tôi khẽ dùng hai tay che miệng, kinh ngạc thốt lên:

“Đây… là em sao…?”

Như một nhân vật trong tiểu thuyết lãng mạn vừa hoàn thành màn biến hình và soi gương, tôi không thể tin vào mắt mình.

Trong bức ảnh, tôi trông như một cô bé nhỏ nhắn đang nghịch nước bên đài phun nước ở một quảng trường đáng yêu nào đó.

Ánh sáng phản chiếu từ mặt nước làm đôi mắt tôi lấp lánh như gắn những viên đá quý, tràn đầy sự tò mò và thích thú.

Điều khiến tôi thích nhất là dù đang ngồi trên xe lăn, tôi vẫn trông đầy sức sống.

Tất nhiên, thực tế nơi này không phải là một ngôi làng đáng yêu, tôi cũng chẳng chơi nghịch nước, và không hề cảm thấy tò mò hay vui vẻ chút nào.

Tôi chỉ đang cố quên đi mùi bánh mật ong bướm và vẫn là một con búp bê giấy thật sự sẽ rách nát nếu chạm nước quá lâu.

“Wow, em gái Meiches trông thật… nhỏ nhắn và đáng yêu.”

“Yan, cậu nhìn Aiel như thế này sao?”

Đang mỉm cười hài lòng với kết quả, Yan bỗng đơ người và vội tắt máy ảnh sỏi.

“Đừng suy diễn quá như vậy. Chỉ là… chỉ là tôi chụp thử cho vui thôi mà.”

Tôi bắt đầu cảm thấy vui hơn một chút khi tưởng tượng cảnh mình đem bức ảnh "để đời" vừa bất ngờ có được cho Meiches xem và kể rằng hôm nay mình đã thật sự tận hưởng.

Vì vậy, tôi cố nở một nụ cười vui vẻ nhất có thể, rồi đùa cợt với Yan:

"Giờ thì em hiểu tại sao anh trai lại giao viên sỏi này cho anh Yan rồi. Vì anh ấy tin vào cách anh nhìn nhận thế giới!"

"....."

"....."

Tôi lập tức xin lỗi:

"Em xin lỗi ạ."

Tôi bị làm sao vậy? Biết rõ mình vốn ngại giao tiếp, thế mà sao lại cứ liên tục vượt quá giới hạn với Yan như thế chứ?

Yan cứ khiến người khác muốn nói những điều nghiêm túc, nhưng tôi lại không giỏi nói chuyện nghiêm túc nên toàn thốt ra những lời ngây ngô và chẳng đâu vào đâu.

Chỉ mong tôi sẽ có cơ hội đọc lại tiểu thuyết "Thánh nữ Flomance" thêm một lần nữa!

Khi ấy, tôi sẽ ghi chép toàn bộ các sự kiện tương lai của mấy người này, đồng thời tham khảo luôn cả những lời ca ngợi của các nhân vật phụ thuộc gia tộc hầu tước ở Loxidran.

"Cô gái đáng yêu kia! Cô có hứng thú với những món quà lưu niệm xinh xắn không?"

"Có ạ!"

Ngay khi nghe người bán hàng bắt chuyện, tôi lập tức trả lời.

Dù là thứ gì có thể kéo tôi thoát khỏi tình huống hiện tại, tôi đều có hứng thú.

Calipan với khuôn mặt đang cố nhịn cười đẩy xe lăn của tôi đến quầy hàng.

Tôi cũng nghe thấy tiếng Yan đang gắt lên sau khi bị Dalruh chọc tức, nhưng tôi giả vờ không nghe thấy.

"Nào, mời xem qua! Toàn hàng mới tinh nóng hổi vừa ra mắt đây!"

Người bán hàng chỉ tay qua ba quầy hàng nối tiếp nhau.

Nhìn quanh, tôi nhận ra các du khách xung quanh ai cũng cầm trên tay một món đồ lưu niệm kết hợp giữa hình ảnh con bướm - biểu tượng của Denpider - và chiếc lá xanh non, biểu tượng của diễu hành mùa xuân.

Có lẽ tôi cũng nên mua một món đồ nào đó, như bưu thiếp hay móc chìa khóa chẳng hạn?

"Mọi người thấy cái này đẹp không?"

Calipan giơ lên một chiếc kẹp tóc, trên đó có hình chiếc lá xanh nhạt.

Khác với những chiếc lá dài treo trên quầy, chiếc này có hình dáng ngắn và bầu bĩnh, trông giống hình oval.

Điểm nhấn là một mô hình con bướm nhỏ màu vàng đính kèm, trông thật đáng yêu.

"Cậu hỏi bọn tôi hả? Là muốn bọn tôi dùng cái này?"

Dalruh hỏi khiến Calipan hơi lúng túng, ánh mắt đảo nhanh sang chỗ khác.

Cuối cùng, anh ấy ngập ngừng đưa chiếc kẹp về phía tôi:

"...Có hợp với sở thích của em không?"

Câu hỏi thay đổi rồi? Nếu anh ấy hỏi nó có đẹp không, tôi chắc chắn sẽ gật đầu. Nhưng hỏi rằng nó có hợp với sở thích của tôi không thì hơi bối rối. Chiếc kẹp này dễ thương quá, liệu có hợp với tôi không đây…?

Khi tôi còn đang băn khoăn, Yan đã lấy chiếc kẹp từ tay Calipan.

"Anh có thể... chỉnh tóc em một chút không?"

"Dạ? À, vâng!"

Yan khéo léo vén tóc tôi gọn lại sau tai, rồi cài chiếc kẹp hình lá vào phần tóc trên tai.

"Nhìn giống một linh tinh nhỏ được minh họa theo phong cách thân thiện với con người."

"Không thể nói đơn giản là nó hợp sao?"

Yan lại lấy ra chiếc máy ảnh sỏi.

Người bán hàng trong lúc đó hoàn toàn không chú ý đến chúng tôi mà chỉ chăm chăm nhìn Jayhan.

Phải đến khi Calipan đưa tiền sát mặt, ông ấy mới hoàn hồn lại.

"Ôi chao, xin lỗi, xin lỗi! Không hiểu sao cứ bị cuốn hút vào cậu ấy. Thật thất lễ quá! Ha ha ha!"

Tôi cười gượng. Đúng là ma thuật che giấu khuôn mặt này vẫn có lỗ hổng.

Meiches từng nói rằng loại ma thuật này giống như một dạng thôi miên.

Người ta vẫn có thể nhận biết được các đặc điểm riêng lẻ như màu tóc, ngũ quan hay vóc dáng, nhưng khi kết hợp chúng lại, ma thuật sẽ khiến họ không thể nhận ra tổng thể diện mạo.

Vì phép thuật thay đổi hoàn toàn ngoại hình là bất hợp pháp, nên người ta mới phát triển loại ma thuật này như một giải pháp thay thế.

Nhưng có vẻ như ngay cả phép thuật này cũng không đủ hiệu quả với Jayhan, người sở hữu diện mạo quá hoàn hảo khiến từng chi tiết đều rực rỡ.

"Những thứ này là gì vậy?"

Tôi hỏi, vừa để thỏa trí tò mò, vừa để đánh lạc hướng ánh mắt của người bán hàng.

Tôi đang nói đến những món đồ kỳ lạ nằm ở quầy thứ ba: găng tay ren, bình rượu mini, đồng hồ bỏ túi và những chiếc mũ bonnet[note67009] với cùng một thiết kế nhưng màu sắc khác nhau.

Nếu để bán thì không có gì để nói, nhưng sự xuất hiện của chúng ở đây dường như không hòa hợp với không khí của quầy hàng chút nào.

"À! Đây là những món đồ của các vị diễu hành dẫn dắt lễ diễu hành chúc phúc bốn mùa năm nay."

"Của các vị diễu hành ạ?"

Người bán hàng thấy tôi không hiểu ngay thì thoáng lúng túng, biểu cảm như muốn nói: "Có cần tôi phải nói rõ điều đó không nhỉ?" Nhưng sau đó ông nhanh chóng mỉm cười đầy chuyên nghiệp.

"Là những món đồ được lấy cảm hứng từ đồ dùng của các vị diễu hành"

Vậy tôi vẫn chưa hiểu gì hơn cả.

Khi tôi còn đang mơ hồ, Calipan liền đưa ra gợi ý.

"Nhìn kìa."

Ngón tay Calipan chỉ vào vài cây bút máy trông quen mắt.

Ơ? Chẳng phải mấy cây bút này giống bút máy của Meiches sao?

Ngay lúc đó, một tia sáng lóe lên trong đầu tôi.

"Không lẽ... hàng-

...nhái?"

Tôi nuốt nửa sau của câu nói lại.

May mắn thay, người bán hàng dường như không nghe thấy chữ đầu tiên tôi lỡ buột miệng, vẫn giữ vẻ mặt hiền hòa như một người bán hàng thân thiện.

Từ ông ấy, tôi cảm nhận được sự tự tin của người sở hữu một sản phẩm bán chạy mà chẳng cần quảng bá nhiều.

Vì thấy hơi chột dạ, tôi cố tỏ vẻ quan tâm bằng cách làm như bị ấn tượng:

"Ồ, wow...!"

Tôi cầm lên một cây bút máy "hàng nhái" của Meiches.

Lời nói đúng là có sức nặng khác biệt, tôi tự nhủ. Nếu cứ gọi là "hàng nhái" thì hơi khó nghe, nên tôi quyết định nghĩ rằng đây giống như một dạng "hàng lưu niệm" hơn.

Hàng lưu niệm của Meiches, người thân của mình...