Tôi nhìn Jayhan với ánh mắt dao động.

Tấm lòng của anh ấy thật đáng quý, nhưng liệu tôi có thể tìm được đến nơi đó không? Khả năng tìm đường của tôi chắc chắn không vượt qua nổi 13 đội tìm kiếm chuyên nghiệp.

Khu vườn thủy tinh của Jayhan, ngay cả trong nguyên tác, cũng không có bất kỳ mô tả chính xác nào về vị trí.

Đó là một nơi đầy bí ẩn, chỉ tồn tại trong những lời đồn đại mà không ai biết rõ thực tế ra sao. Có người gọi nó là ảo ảnh do bóng trăng tạo ra, có người lại tin chắc đó là nơi Jayhan đã ẩn mình trong đoạn cuối của tiểu thuyết.

Thậm chí, 13 đội tìm kiếm thần thánh bao gồm cả cận vệ của Orelot và các thượng tế cũng đã lục tung cả lục địa nhưng cuối cùng vẫn không thể tìm thấy.

Đó là nơi duy nhất ở Ileneias mà Flomance và Vandahen phải nhượng bộ, không thể tiếp cận được tội đồ cuối cùng.

Một địa điểm được phong ấn đầy huyền bí trong nguyên tác, nơi tôi chỉ có thể hình dung thông qua trí tưởng tượng của mình.

...Nhưng nếu gạt đi sự lãng mạn mà tôi có với tư cách là một độc giả, thì nó thực sự là một nơi cực kỳ khắc nghiệt.

Bất kỳ ai cố gắng tiếp cận đều sẽ lạc lối, cứ đi vòng quanh cùng một địa điểm. Khi đói khát, chỉ cần thử hái một loại quả nào đó để ăn, thì chúng lại bất ngờ chứa độc tố. Tất cả loài động vật sống, từ sóc đến hổ, dường như coi con người là kẻ thù không đội trời chung, điên cuồng tấn công bằng bộ răng sắc nhọn của chúng.

Và con nai thỉnh thoảng xuất hiện ở đó, liệu có thể thoát khỏi cú đá của nó hay không, đó là tiêu chuẩn của Jayhan hay của một người bình thường?

Giữa sự ồn ào của mọi người, tôi siết chặt tay, định hỏi xem liệu anh ấy có thể vẽ cho tôi một bản đồ không.

"Rất cảm ơn cậu, Jayhan. Aiel sẽ rất thích điều này."

Gì cơ? Tôi còn chưa nhận được bản đồ mà.

Với sự chấp thuận thay mặt của Meiches, tiếng xì xào của những người khác dần lắng xuống.

Ánh mắt của họ chuyển từ Meiches sang Jayhan, rồi cuối cùng đổ dồn về phía tôi.

Bamper cười gượng gạo, nói một điều gì đó khó hiểu.

"...Nhắc mới nhớ, đúng là như vậy."

Bamper kéo ghế lại gần giường hơn. Anh ấy mỉm cười rạng rỡ và nhìn thẳng vào tôi.

"Ngọn lửa trắng, em biết không? Ở hoàng cung Orelot có một khu vườn thực vật trên không được tạo ra bằng ma thuật. Đó là nơi mà em trai anh, Vandahen, rất yêu thích."

"Ah…!"

Tôi suýt chút nữa đã nói rằng mình biết rồi!

Tôi vội đảo mắt, giả vờ lấp liếm bằng một tiếng cảm thán.

Thế nhưng, không hiểu sao, những người khác cũng lần lượt kéo ghế lại gần giường của tôi.

Bị bao vây bất ngờ, tôi vô thức rụt người lại như con ốc mượn hồn, chui sâu vào trong chăn.

Dalruh lẩm bẩm, "Có cái gì nhỉ…" rồi nói với tôi:

"Nếu đi theo con đường đất bên trong ngôi đền, em sẽ thấy một thác nước chảy ra dòng nước màu tím lam. Thông thường thì nó không có sức mạnh linh thiêng gì, nhưng nhìn cũng đẹp lắm. Nếu không thích thì có một cái hang động, nhưng tối quá nên chẳng có gì đáng xem cả."

"À... còn của anh thì sao nhỉ? Gần nhà anh chỉ có dãy núi tuyết. Nhìn thì thấy yên bình lắm đấy."

"Anh thì chẳng có gì để nói. Trụ sở chính của guild Baltancatrik là nơi duy nhất có vẻ ổn."

….Tự nhiên lại thành giờ khoe khoang rồi!

Tôi bối rối, chỉ biết gật gù đáp lại, "Vâng, vâng, thì ra là thế..." thì Yan xua tay nói không được.

"Không, chỗ đó toàn đám kỳ quặc, em tốt nhất đừng đến thì hơn."

"Anh đã cho rồi còn rút lại là sao? Em cũng cố moi núi tuyết của mình ra rồi, anh cứ kể đi."

"Rút lại là vì không tốt cho em ấy thôi... Nếu em nhất quyết muốn đến, thì dẫn theo người bảo hộ đi. Meiches, cậu cứ dùng ma thuật bịt miệng tụi nó hoặc đưa cho em cậu cái bịt tai, tùy cậu."

Meiches, lần đầu tiên từ khi bạn bè ghé chơi, bỗng nở một nụ cười hòa nhã và đáp lại, "Cũng được thôi."

Tôi sững người, hoàn toàn không ngờ đến lời nói của Yan.

Khoan đã, từ từ, không lẽ đây là...!

"Mọi người đang... mời em sao?"

"Chứ em nghĩ là gì?"

Trước câu hỏi của Dalruh, tôi thật thà trả lời:

"Là đang khoe khoang ạ..."

"......"

Ánh mắt lạnh lẽo của các bạn Meiches đồng loạt hướng về phía anh ấy.

Và thế là, tôi, anh trai tôi, cùng các bạn của anh ấy, cuối cùng đã bước ra ngoài đường.

Chỉ có thể dùng cụm từ "và thế là" để giải thích cho hoàn cảnh này.

"Ra vẻ làm mọi thứ tốt đẹp cho em gái, hóa ra chỉ là diễn kịch thôi sao."

"Can thiệp vào cách nuôi dạy con cái của gia đình khác là không lịch sự, nhưng...

"Cậu đã nuôi dạy em ấy thế nào vậy?"

"Phải không cho em ấy thứ gì thì nó mới nghĩ mấy thứ đó đáng đem ra khoe khoang chứ. Vậy mà đối với bọn tôi thì sao?"

Và thế là khi tỉnh táo lại, tôi đã ở ngoài khu dinh thự.

Tất cả chỉ bắt đầu từ một câu nói hờ hững của Jayhan, người nãy giờ im lặng giữa những lời bàn tán của bạn bè.

"Sao không đưa Aiel đi dạo bên ngoài một chút?"

"......"

"Trời hôm nay đẹp mà."

Ánh nắng ấm áp chiếu xuống hàng mi của Jayhan. Hiệu ứng thị giác đó dễ dàng thuyết phục mọi người.

Đặc biệt là Meiches, người nãy giờ ngồi chịu trận trước những lời đùa cợt như tội nhân. Và cả Calipan, người hôm nay đặc biệt giàu lòng trắc ẩn với cuộc đời người khác, bắt đầu từ món ăn vặt của tôi.

"Đúng rồi. Mấy chuyện thế này không thể trì hoãn được."

Đó chính là lý do giờ đây Meiches đang đứng sau lưng tôi, tự tay đẩy chiếc xe lăn ma pháp đang trôi đi nhẹ nhàng.

Ngồi trên xe lăn, tôi can đảm nói khi đã lăn được khoảng ba mét:

"Hôm nay không phải mọi người đến đây để thực hiện nhiệm vụ chính thức sao?"

Yan trả lời, không chút ngập ngừng:

"Làm việc quá nhiều sẽ giảm hiệu suất."

"Nhưng chẳng phải mọi người còn chưa làm gì sao?"

Meiches xoa đầu tôi.

"Aiel không cần phải lo mấy chuyện đó."

Tôi quyết định giữ cho tâm trạng mình nhẹ nhõm. Dường như quyết tâm của họ đã đạt đến mức tôi không thể phá vỡ được nữa.

Meiches đã sử dụng phép thuật lên chúng tôi.

Đó là phép thuật làm rối loạn nhận diện khuôn mặt, để không ai dễ dàng nhận ra.

Tôi có chút thất vọng.

Ở Orelot, phép thuật thay đổi hoàn toàn diện mạo là bất hợp pháp, nên tôi đã tưởng rằng chúng tôi sẽ đội áo choàng đi lại, giống như Flomance và Vandahen trong tiểu thuyết.

Không ngờ họ lại dùng phép kiểm soát nhận thức khó nhằn này để giải quyết một cách đơn giản và thiếu không khí như thế.

"Liệu một người theo chủ nghĩa hiệu quả như Meiches, người mà việc gì cũng dùng phép thuật để giải quyết, có chút cảm xúc hoài cổ nào không nhỉ...?"

"Thưa quý vị, hãy ghé xem! Hãy ghé xem!"

Có lẽ do trời đẹp như lời Jayhannói, hoặc vì đây vốn là khu vực sầm uất, mà con phố đông đúc người qua lại.

Giữa âm thanh náo nhiệt, các giác quan của tôi dần mở rộng. Từ một bên, tiếng chuông rộn ràng bất ngờ vang lên, thu hút sự chú ý.

"Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!"

"Kính thưa quý vị, buổi biểu diễn kịch đường phố <Sáu ánh sáng> sẽ bắt đầu ngay bây giờ!"

Mọi người dừng bước, hướng ánh nhìn về sân khấu được dựng ngay trên đường phố.

Các diễn viên, trông như thành viên của đoàn kịch, vỗ tay thu hút khán giả lại gần hơn.

"Họ đang diễn kịch kìa. Chúng ta dừng lại xem chút được không..."

Tôi quay sang nhìn Meiches và những người bạn của anh ấy.

Định là đề nghị dừng lại xem, nhưng nét mặt của họ đều trông khó xử kỳ lạ.

"Sao thế?"

"Chỉ nghe tiêu đề thôi đã thấy điềm xấu rồi."

"Vậy... thế à? Tôi không hiểu lắm, nhưng... được thôi. Vậy thì chúng ta cứ đi tiếp."

Tôi lại quay người về phía trước, ngồi im lặng.

Meiches nghiêng người về phía tôi, hạ giọng, nói bằng vẻ u ám:

"Aiel, em muốn xem cái đó à?"

"Không hẳn là muốn xem lắm đâu. Chỉ là thấy tò mò một chút thôi. Không sao đâu, sau này em có thể tự ra ngoài xem."

"Đừng nói những lời tự lập như thế nữa."

Rốt cuộc anh ấy muốn tôi phải làm sao đây…

Meiches và bạn bè anh ấy có vẻ do dự, nhưng cuối cùng cũng đi đến quyết định.

"Được rồi, xem thì xem. Chúng ta đã ra ngoài hôm nay là vì Aiel mà."

"Ừm... Nhưng liệu người ta có thể chết vì xấu hổ không nhỉ? Chờ chút, để tôi hỏi thần linh thử xem có được không?"

"Anh Dalruh, đừng trốn tránh chứ. Coi như là một buổi luyện tập đi mà, chỉ là xem thôi mà."

Yan, người nãy giờ lặng lẽ nhặt tờ rơi quảng cáo rơi dưới đất, đột nhiên cau có.

"Chết tiệt, mấy tên này..."

"Sao vậy, anh?"

"Vở kịch này được tạo ra dưới danh nghĩa hỗ trợ các nghệ sĩ nghiệp dư của Baltancatrick. Làm ra vẻ làm việc tốt, nhưng thực chất là cố tình bày trò để làm khó tôi một cách chăm chỉ nhất có thể."

Với câu nói đó, không chỉ Yan mà cả những người khác cũng tỏ rõ vẻ mặt cau có.

Chỉ cần nhìn biểu cảm của họ thôi cũng đủ hiểu rằng Baltancatrick đã trở thành kẻ thù không đội trời chung với họ.

Tôi không tài nào hiểu được tại sao họ lại tức giận đến vậy.

"Nhưng mà này, Aiel, em đừng cười lớn tiếng quá nhé."

Meiches cúi xuống thì thầm với tôi, giọng điệu hiếm hoi nghe có chút ngượng ngùng.

Tôi cũng chẳng hiểu lý do gì khiến anh ấy nói như vậy.

Nhưng ngay giây phút tiếp theo, tôi lập tức hoàn toàn hiểu ra tại sao Meiches và bạn bè anh lại có phản ứng như thế.