Chúng tôi bắt đầu đi loanh quanh tím kiếm ông lão Gallus.

Tôi bắt đầu nghĩ về người mà chúng tôi cần phải nói chuyện để tìm được ông ta. Công hội Mạo hiểm gia luôn luôn là một lựa chọn bởi vì các mạo hiểm gia luôn luôn tìm kiếm các thợ rèn tài năng. Có nhiều khả năng ai đó sẽ biết điều gì đó về nơi ở của ông ta.

Tương tự, Hội Thợ rèn cũng dường như là một lựa chọn khá tốt. Ông ta hẳn sẽ ghé lại đó khá là thường xuyên nếu như ông ta còn làm việc ở Barbra.

『Anh nghĩ là ta nên ghé qua Công hội trước đi.』

「Rõ rồi.」

Đối với Fran, Công hội là ít nhiều là nhà. Cô bé đã đích thân gặp Gamud, người Chủ hội, và cũng đã trở nên khá là nổi tiếng bởi vì cô bé đã tiến sâu trong giải đấu ở Ulmutt. Chẳng thể nào Công hội lại vô cớ từ chối một yêu cầu về thông tin. Nhân tiện nói về nó, mạng lưới thông tin của Công hội Mạo hiểm gia dường như hoàn toàn lấn át Hội Thợ rèn. Không thực sự có nhiều lý do để chọn phương án thứ hai thay vì phương án thứ nhất. Dựa vào tất cả những điều trên, chúng tôi quyết định quay gót bước về phía Công hội.

Vì vài lí do kì lạ, cả Fran và Urushi đều bồn chồn và không ngừng ngó nghiêng khpaws mọi nơi trong khi chúng tôi đi.

Những hành vi không ngưng nhỉ đó của hai đứa dường như có nghĩa là chúng cảm nhận được điều gì đó.

『Có vấn đề gì sao?』

「Mùi cà ry.」

Tôi hoàn toàn quên mất rằng Barbra đang ở trong một cơn bão cà ry cho tới khi Fran và Urushi vô tình nhắc lại. Có vài gian hàng rong ven đường ở gần chúng tôi. Ít nhất một trong số chúng đang phục vụ món ăn nổi tiếng đó.

Fran bằng cách nào đó đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống còn một gian hàng duy nhất đáng nghi và dần dần tiến lại gần nó. Cô bé làm một cách rất tự nhiên cứ như thể việc này đã trở thành bản năng vậy.

Một phần trong tôi không thể không ngờ rằng cô bé liệu có rơi vào một cái bẫy nào đó nhử con mồi của mình bằng cà ry hay không, ngay cả khi chúng tôi đang trong một chuyến thám hiểm hầm ngục.

「Xin chào!」

「Đây, cái gì đó?」

「Vâng, đó là mỳ cà ry của tôi. Chúng tôi làm nó dựa theo cà ry.」

Tôi ngạc nhiên trong sự vui mừng khi đã có ai đó đã nghĩ ra ý tưởng sử dụng cà ry làm ra một dạng mỳ. Với tôi nó giống như là công thức của họ bao gồm việc cho mỳ và cà ry vào cùng một cái nồi lớn và nấu lên cùng một lúc. Kết quá dưởng như khá là đẹp mắt, dẫu cho tội nhân ra rằng mỳ sẽ bị chín quá và mềm nhũn. Dẫu vậy, tôi vẫn chẳng thể nào ghét được món đó. Điều tương tự cũng diễn ra với Fran, khi mà cô bé mua hai phần ăn lận, một cho cô bé và một con Urushi.

「Urushi, nè.」

「Gâu!」

Cả hai đứa đều lập tức húp sụp soạp cái tô của mình. Chúng dường như hoàn toàn thích thú vì vị của nó.

『Nó ra sao vậy?』

「Ngon.」

「Gâu gâu!」

『Sợi mỳ có bị mềm quá không?』

「Nn.」

Dường như người đầu bếp đã tìm ra được một cách gì đó để giữ được sợi mỳ vẫn còn độ dai và chắc. Tôi hỏi thêm Fran và món đó, và chúng tôi đã đi đến kết luận rằng những sợi mỳ này là loại khó bị mềm nhũn trừ phi bị nấu quá lâu. Chúng chắc hẳn chứa một thứ gì đó tương tự như bột khoai hay một dạng tinh bột nào đó.

Món ăn khá là thú vị, và tôi rất ấn tượng về sự nhanh nhạy của người đồng bếp. Anh ta đã nâng sự mong đợi của tôi lên một nấc mới; từ giờ tôi sẽ bắt đầu chờ đợi nhiều hơn từ những món ăn về cà ry của những người khác.

Fran tiếp tục ghé vào hết gian hàng này đến gian hàng khác trên đường đi tới Công hội.

Công hội Mạo hiểm gia Barbra thật sống động; nó chứa một lượng mạo hiểm gia khủng khiếp.

Một phần lớn trong số họ dường như nhìn về phía Fran vào lúc cô bé bước vào. Họ ném cho cô bé có những cái liếc mắt, như thể họ không hề dám nhìn chằm chằm. Những con mắt dường như chưa đầy sự ngờ vực và thắc mắc, nhưng cô bé chẳng quan tâm tới chúng và thay vào đó, bước thẳng tới chỗ quầy.

「Có câu hỏi.」

「Xin cứ hỏi tự nhiên.」

Sự chuyên nghiệp của người tiếp tấn khiến tôi ấn tượng. Cô ấy đối xử với Fran đầy lễ phép và lịch sự dẫu cho đã biết danh tính của em ấy.

「Tìm một người.」

「Vậy cô muốn đưa ra một yêu cầu tìm kiếm ư? Tôi có thể giới thiệu cô với một mạo hiểm gia chuyên về mảng đó nếu cô muốn. Cô có muốn thương lượng trực tiếp với người đó không?」

Tôi thích lời đề nghị của người tiếp tân. Người được nhắc đến đó có lẽ đã làm rất tốt công việc này khi mà Công hội đã cân nhắc và coi người đó là một người đủ tiếng tăm để có thể đề xuất cho người khác.

「Công việc. Có thể gặp sớm không?」

「Tất nhiên. Ông ấy ở ngay đây thôi.」

Người tiếp tân nhìn về phái một mạo hiểm gia gần đó, một người trung niên đứng tuổi với một nghề nghiệp giống như một dạng trinh sát. Những chỉ số tấn công của ông ta khá là thấp, nhưng đó chỉ bởi vì ông ta chuyên về mảng thu thập thông tin. Ông ta có cả đống kỹ năng phát hiện, kĩ năng ẩn than và kỹ năng thương lượng.

「Chào, tôi nghe rằng cô bé muốn tìm ai đó?」

「Nn.」

「Tôi là một kẻ mà nhiều người coi tôi là một kẻ yếu ớt bởi vì tôi gần như chỉ làm những công việc mà tôi không cần rời khỏi thành phố. Dù vậy, tôi có thể bù đắp lại cho việc đó bởi vì tôi gần như biết mọi thứ diễn ra tại Barbra, nên tôi có thể chỉ cho cô bé hướng đi chính xác ngay. Thôi, tôi đã nói linh tinh đủ rồi, tại sao ta không vào việc luôn nhỉ?」

Mối quan hệ mới của chúng tôi đã tự giới thiệu mình là Regus. Ông ta dường như thực hiện các hoạt động của mình ở trong Công hội, khi mà ông ta dẫn chúng tôi ngồi xuống cùng với mình ở trong một góc của Hội trong khi nói. Thái độ của ông ta khá là dễ chịu, và ông ta không thực sự coi thường Fra nữa, một điều khá là tốt.

「Vậy thì, cô bé chính xác là đang tìm ai?」

「Gallus. Thợ rèn.」

「? Cô bé đang tìm thợ rèn nổi tiếng đó phải không?」

「Biết ông ta à? Muốn biết vị trí.」

Mọi thứ có vẻ khả quan. Dường như chúng tôi có thể tìm được ông già Gallus chừng nào chúng tôi trả đủ tiền.

「Sẽ trả tiền thông tin.」

「Đừng bận tâm. Tôi sẽ không lấy tiền cô bé.」

「Nn? Tại sao?」

「Ừ thì, cô bé thấy đó, vấn đề là tôi không thực sự biết nhiều về nơi ở của ông ta lúc này. Tôi cũng có một chút thông tin cho cô bé, nhưng nó không đủ đáng kể để khiến tôi phải tính tiền cô. Bên cạnh đó, quan hệ với Hắc Lôi Công Chúa đáng giá hơn nhiều mấy đồng bạc đó.」

Lời của Regus có nghĩa là ông ta hành động như vậy bởi vì ông ta biết Fran là ai. Tôi cũng chẳng thực sự quan tôi, khi mà chúng tôi vẫn có được thông tin mà mình cần.

「Điều cuối cùng mà tôi nghe được về ông ta là cách đây khoảng 10 ngày. Ông ta khi đó vẫn ở Barbra, và tôi nghĩ ông ta thực hiện vài sự bảo trì cho vũ khí của Chủ Hội.」

Ông ta không có nhiều thông tin. Thậm chí Regus còn có suy nghĩ rằng Gallus hẳn đã rời thành phố.

「Nhưng không thấy ở Ulmutt.」

「Hai người không liên lạc gì với nhau sao?」

「Nn.」

「Hmm… Nếu vậy thì tôi có thể nghĩ được một vài khả năng.」

Khả năng đầu tiên Regus nói ra là Gallus đã vướng phải vài rắc rối trên đường đến Ulmutt. Ông già có thể bị tấn công bởi hoặc ma thú, hoặc đám trộm cướp.

「Nhưng tôi nghi ngờ khả năng đó. Giải đấu đã khiến cho các con đường trở nên nhộn nhịp hơn thông thường rất nhiều. Cũng có nhiều lính tuần tra trên các con đường nữa, nên hẳn là phải có các báo cáo nếu như điều đó xảy ra.」

Gallus cũng khá thành thục với cả Hammer Art và Fire Magic, nên tôi không nghĩ ông ta sẽ bị mấy cuộc đụng độ nhỏ nhặt đó cản lại.

Khả năng thứ hai là ông ta đã vướng vào một vấn đề gì đó xảy ra ở trong Barbra, một thứ diễn ra ngay trước khi ông ta kịp rời đi. Ông ta là một thợ rèn cực kỳ giỏi; nên có khả năng rằng ông ta đã bị bắt cóc bởi một thương buôn nô lệ hoặc một tổ chức tội phạm muốn lợi dụng kĩ năng của ông ta.

Cả hai khả năng phía trên đều có chung một điểm là ông ta đang gặp rắc rối nào đó, bản than điều đó đã là một giả định có thể đúng hoặc sai. Gallus có thể chỉ nhận một công việc yêu cầu ông ta phải mai danh ẩn tích. Ông già thường có xu hướng chỉ làm những việc mình muốn, nhưng không có nghĩa là ông ta thực sự được Hoàng gia hay các quý tộc có sức ảnh hưởng lớn bỏ qua. Ông ta có thể đã bị bắt đi bởi một trong số họ bởi vì họ muốn ông ta làm vài nhiệm vụ tuyệt mật.

Hơn hết, luôn luôn có khả năng ông ta chỉ quên không liên lạc với người khác bởi vì ông ta bị quá tập trung vào công việc của mình. Ông ta có tính khí đúng chuẩn một thợ thủ công, thành ra chúng tôi luôn tính đến khả năng đó.

Chúng tôi chẳng thể nào hình dung ra được chính xác điều gì đã xảy ra.

「Cô bé có thể đợi một ngày để tôi điều tra một chút không.」

「Cảm ơn. Cần tôi làm gì không?」

「Tôi không thực sự nghĩ được bất kỳ điều gì mang lại lợi ích đáng kể cho chúng ta… Hmm… khoan, cô bé quen Chủ hội Barbra phải không?」

「Nn.」

「Được rồi. Tốt nhất là cô thử xem xem mình có thể lấy được chút thông tin nào từ Chủ hội hay Hội Thợ rèn không. Đừng bận tâm về việc điều tra hay hình dung ra xem liệu họ có che dấu điều gì không. Cứ nói chuyện với họ như bình thường là được.」

「Rõ rồi.」

rồi, tôi đoán rằng vậy có nghĩa là chúng tôi sẽ tới thăm Gamud.