Trong đầu Lumian đột nhiên loé lên một ý tưởng, nhưng cậu cũng không thực sự muốn thực hiện. Không tính tới việc đã nhiều năm trôi qua từ khi tên phù thuỷ qua đời, tuổi thọ của loài cú so với con người quá ngắn ngủi, con cú mèo trong tang lễ của phù thuỷ có lẽ đã thối rữa thành bùn đất từ lâu. Chỉ riêng việc trên ngọn núi này đã có không biết bao nhiêu con cú mèo, đã lập tức dập tắt động lực của Lumian.

Chưa kể con cú kia cũng không có đặc điểm gì nổi bật... Không, trong truyền thuyết, không có nhắc đến gì cụ thể về con cú. Naroka vừa rồi cũng không đề cập... Có lẽ bọn mình chưa hỏi kỹ...  Cậu chợt tỉnh khỏi dòng suy nghĩ và nở một nụ cười trấn an với Reimund:

“Một con cú liên quan tới phù thuỷ có lẽ sẽ sống được cả trăm năm.”

Thấy Reimund run rẩy vì sợ hãi, cậu trấn an với giọng điềm tĩnh, “Đừng lo lắng. Đây là phương án cuối cùng. Tôi cũng không muốn đối mặt với một con quái vật.”

“Có lẽ chúng ta nên tham khảo mấy người già khác. Naroka có thể đã bỏ sót vài manh mối quan trọng.”

Giọng điệu của cậu trở nên mê hoặc, tiếp tục nói: “Nếu tôi là một phù thuỷ, tôi sẽ không giữ tất cả tài sản bên mình hoặc trong nhà. Tôi sẽ giấu một số ở nơi nào đó phòng trường hợp bị Tòa án tấn công, không có đủ thời gian để thu gom đồ đạc. Một khi chạy trốn, tôi sẽ trở thành một tên trắng tay.”

Tòa án của Giáo Hội 'Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu' nổi tiếng với việc săn lùng các phù thuỷ. “Những chiến tích vĩ đại” của họ được ca tụng khắp nơi tại các vùng quê.

Khuôn mặt của Reimund bừng sáng với sự phấn khích, cậu kêu lên: “Đúng là như vậy thật!”

Nhưng sau đó cậu lại tỏ vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc. Đã qua nhiều năm như vậy rồi, mấy cái kho báu kia chắc đã sớm bị Giáo hội tìm thấy hết rồi.”

“Bạn tôi, đừng có suy nghĩ kiểu đó.” Lumian trêu đùa.

Sau đó hai người bọn họ tiếp tục hỏi thăm Pierre già, Naferia và các bậc trưởng lão khác của gia đình Maury.

Mặc dù câu trả lời của họ giống với Naroka, nhưng Lumian và Reimund với kinh nghiệm mới mẻ, đã có thể thu thập thêm một số chi tiết.

Chẳng hạn, con cú kia có hình dáng điển hình mà một con cú mèo nên có. Nó có mỏ nhọn, khuôn mặt giống mèo, lông nâu với những đốm lốm đốm, đôi mắt màu nâu vàng và đồng tử đen...

Tuy nhiên, nó lớn hơn so với cú bình thường, và đôi mắt của nó có thể chuyển động, khác với đồng loại của nó. Mấy con cú mèo bình thường có đôi mắt cứng ngắc, thoạt nhìn có vẻ ngốc nghếch.

Tất cả những đặc điểm kỳ lạ này khiến hình ảnh con cú trông có vẻ tà ác.

“Có vẻ chúng ta đã rơi vào ngõ cụt.” Lumian nói với Reimund khi họ đi đến quảng trường. “Có lẽ chúng ta nên tìm hiểu mấy truyền thuyết khác.”

Reimund không còn nản lòng như lúc trước. “Đồng ý. Nhưng chọn truyền thuyết nào?”

Cái tên này thế mà lại tích cực ra sức vậy... Lumian thầm khen ngợi sự nhiệt tình và siêng năng của Reimund, và chuẩn bị sẵn một phần thưởng cho cậu ta.

Cậu gật đầu và nói:

“Từ từ suy nghĩ. Mai chúng ta sẽ thảo luận."

"Chiều nay tôi sẽ dạy một số kỹ thuật chiến đấu cho cậu.”

“Tuyệt vời!” Reimund reo lên, vui mừng vì được chỉ dạy bất ngờ.

Aurore hẳn là có kỹ năng chiến đấu phi thường. Nếu không thì cô ấy làm sao đối phó được với những gã đàn ông thô bạo và tàn nhẫn trong làng? Em trai của cô ấy hẳn cũng giỏi không kém.

Sau khi tạm biệt Reimund Greg, Lumian rẽ vào con đường dẫn về nhà.

Khi cậu đang đi, cậu nhìn thấy một nhóm đàn ông đang tiến về phía mình.

Người dẫn đầu là một tên đang ở độ tuổi sung mãn, cao không quá 1,7 mét. Hắn mặc áo choàng trắng và có mái tóc đen nhạt.

Tên này có phong thái uy nghi và ngũ quan ngay ngắn, đầu mũi của hắn hơi cong xuống. Đôi mắt xanh lam của hắn nhìn Lumian với vẻ khinh bỉ và ác cảm rõ ràng.

Không ai khác ngoài cha xứ của Giáo Hội 'Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu' ở Cordu, Guillaume Bénet.

“Tao chờ mày lâu lắm rồi!” Guillaume Bénet gầm lên với giọng trầm vang. “Mày cố ý dẫn đám người xứ khác kia đến giáo đường đúng không?”

Lumian cố gắng giải thích trong khi lén lùi lại một bước. “Tôi tưởng ông đang ngủ bên trong.”

Cậu đã để ý thấy Pons Bénet – em trai của cha xứ – đang đứng bên cạnh Guillaume Bénet. Pons ở độ tuổi ngoài ba mươi, to lớn, hống hách và là một kẻ thích bắt nạt dân làng.

Những người còn lại đều là tay chân của cha xứ.

Khi thấy Lumian đang lùi lại, Guillaume Bénet liền ra hiệu cho Pons bằng ánh mắt.

Nụ cười của Pons Bénet trở nên nham hiểm, hắn lao tới, hét lên: “Thằng nhãi, mày biết bố của mày là ai không? Là Pons tao đó!”

Chưa kịp dứt lời, hắn đã bước nhanh hơn và lao về phía Lumian. Những tên tay chân khác cũng nối bước.

Ở Cordu, nơi mà lý lẽ chẳng có ý nghĩa và lời xin lỗi như rơi vào tai điếc, bạo lực là ngôn ngữ duy nhất có thể khiến người khác phải nể phục. Guillaume Bénet, cha xứ, hiểu điều này quá rõ, vì hắn đã dùng đến vũ lực không biết bao nhiêu lần trước đó. Vì vậy, khi hắn biết rằng đám người xứ khác kia đã được dẫn vào giáo đường bởi Lumian, vị cha xứ này lập tức đi bắt nhãi con này lại, đánh cho đến khi nó nằm liệt giường suốt một tháng, đánh đến khi có ai đó đền bù tổn thất cho ông ta.

Tất nhiên, hắn phải tránh Aurore.

Về mặt pháp lý, ông ta chỉ cần nói một tiếng cho vị quan quản lý kiêm thẩm phán địa phương Béost là xong. Mấy người quản lý trật tự của thành phố cũng sẽ không vì một chuyện nhỏ như này mà xuống làng điều tra.

Là một người từ xứ khác, Béost sẽ không dám đắc tội với một cha xứ địa phương trừ khi có xung đột lợi ích lớn.

Guillaume Bénet cảm thấy may mắn khi những người xứ khác mà Lumian dẫn vào không tiết lộ vụ ngoại tình của ông ta với Phu nhân Pualis cho ai khác. Cho nên Béost vẫn chưa hề biết chuyện vợ mình ngoại tình.

Mặc dù bọn người kia khá nhanh, nhưng Lumian lại nhanh hơn. Ngay khi Pons vừa mở miệng, Lumian đã xoay người và lao đi.

Cậu đã quá quen thuộc với tính cách và phong cách hành sự của đám người cha xứ.

Trước đó, một người dân đã mật báo cho Giáo đường 'Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu' trong thành phố rằng Guillaume Bénet ngoại tình với nhiều người, biển thủ lễ vật hiến dâng cho 'Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu', bắt nạt người khác một cách không thương tiếc trong làng, hoàn toàn không giống một người cha xứ. Sau đó, vào một buổi chiều, không hiểu sao mà người dân này bỗng nhiên bị té chết.

Bạch bạch bạch bạch bạch! Lumian chạy trốn liên tục, gió thổi lên theo từng bước chân của cậu.

“Chờ cha của ngươi tí nào!” Pons hét lên trong khi đuổi theo cậu. Tốc độ của hắn cũng không hề chậm. Những gã tay chân đuổi theo sát phía sau.

Thay vì chạy theo con đường chính, Lumian đã lao vào ngôi nhà gần nhất. Một gia đình đang chuẩn bị bữa trưa trong bếp thì họ đột nhiên thấy một người lạ xông vào.

Với một cú phóng, Lumian đã lướt qua họ và nhảy ra ngoài cửa sổ bếp ở phía sau.

Khi Pons và đám tay chân của hắn bước vào, người chủ nhà đã hoàn hồn. Ông ta đứng dậy chặn đường và hỏi, “Có chuyện gì vậy? Mấy người đang làm cái quái gì vậy?”

“Tránh ra, ông già!” Pons đẩy chủ nhà sang một bên, nhưng điều đó đã làm chậm hắn lại.

Khi họ đến cửa sổ và nhảy ra ngoài, Lumian đã biến mất vào một lối đi khác. Sau khi đuổi theo một thời gian, họ hoàn toàn mất dấu Lumian.

“Thằng chó hoang chết tiệt!” Pons nhổ nước bọt xuống đường.

---

Bên ngoài ngôi nhà hai tầng bán ngầm, Lumian điều chỉnh lại nhịp thở, sau đó mở cửa và bước vào nhà như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Một, hai, ba, bốn; hai, hai, ba, bốn…” Một loạt tiếng hô theo nhịp truyền vào tai cậu.

Lumian nhìn vào khoảng không gian để trống của bếp và thấy tóc vàng của Aurore được buộc thành đuôi ngựa. Cô mặc một chiếc áo màu vàng nhạt, quần trắng bó sát và bốt da cừu tối màu, nhảy múa quanh đó và ướt đẫm mồ hôi.

Tại Cordu, bếp chiếm phần lớn không gian trên tầng một, đóng vai trò là trung tâm của gia đình. Nấu nướng và ăn uống cũng như tiếp khách đều diễn ra tại đây.

Chị ấy lại đang tập thể dục… Lumian đã quen với những tính cách kỳ quặc của Aurore nên không hề ngạc nhiên tí nào.

Aurore thường làm những điều kỳ lạ mà không đưa ra lý do khi được hỏi.

Ít nhất, việc tập thể dục là tốt cho sức khỏe, hơn nữa ngắm nhìn cũng thú vị... Lumian lặng lẽ quan sát.

Sau một lúc, Aurore dừng lại và ngồi xuống để tắt máy ghi âm băng.

Cô lấy chiếc khăn trắng từ Lumian và dặn dò cho cậu khi cô lau mồ hôi trên trán: “Nhớ, chiều nay em phải học kỹ thuật chiến đấu.”

“Vừa muốn em đọc sách, vừa muốn em học cách chiến đấu, chị có kỳ vọng cao quá về em không vậy?” Lumian thuận miệng kể khổ.

Aurore liếc nhìn cậu, mỉm cười, và phản đối, “Em phải nhớ rằng mục tiêu của chúng ta là phát triển toàn diện ở năm lĩnh vực đạo đức, trí tuệ, thể chất, thẩm mỹ và năng lực lao động!”

Càng nói, cô càng vui vẻ, như thể đang hồi tưởng lại điều gì đẹp đẽ hoặc thú vị.

Em đã thất bại trong lĩnh vực đạo đức rồi... Lumian lẩm bẩm.

Cậu hỏi lại: “Học loại chiến đấu nào?”

Một trong những điều mà cậu không tài nào hiểu được chính là Aurore, người trông có vẻ mong manh và yếu đuối, lại là một chuyên gia trong việc chiến đấu. Cô thành thạo nhiều kỹ thuật chiến đấu và có thể dễ dàng khống chế cậu.

Aurore suy nghĩ nghiêm túc, hơi nghiêng người về phía trước, và nhìn thẳng vào mắt Lumian. Sau đó, cô cười to và tuyên bố, “Kỹ thuật phòng sói (*)” [note64456]

“Hả?” Lumian kêu lên ngạc nhiên. “Không phải cái đó dành cho phụ nữ sao?”

Aurore đứng thẳng người và lắc đầu một cách nghiêm túc, nói một cách chân thành, “Con trai ra ngoài cũng phải bảo vệ bản thân, ai đảm bảo con trai thì không gặp 'kẻ xấu'?” Nói xong, khoé miệng cô dần cong lên, không che được ý cười.

Lumian không đoán được chị mình đang giỡn hay nghiêm túc, vì vậy cậu im lặng, lấy chiếc khăn trắng và đi về phía cầu thang.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một cái gì đó thít chặt dưới chân, như thể vấp phải vật gì. Cậu loạng choạng ngã về phía trước.

Giữa không trung, Lumian vội vàng co cơ bắp, duỗi tay ra tựa vào cái ghế bên cạnh, nhào lộn một vòng, miễn cưỡng tiếp đất thành công.

Aurore rút chân lại, tặc lưỡi hai cái cười nói: 

“Một trong những nguyên tắc chiến đấu cơ bản là phải cảnh giác mọi lúc. Không thể chủ quan."

“Nhớ kỹ điều đó nhen, em trai mới vào nghề của chị?”

Vừa rồi tay phải của cô sắp bắt được lưng Lumian, nhưng khi thấy cậu tự xoay sở được, cô đã thu tay về.

“Đây là do em tin tưởng chị...” Lumian lầm bầm.

Cậu suy nghĩ về vấn đề này, nhận ra rằng sự tin tưởng này thật vô nghĩa, nhờ nó mà cậu đã chịu không biết bao nhiêu thiệt thòi tương tự trước mặt Aurore.

Aurore ho một cái, kiềm chế biểu cảm của mình: “Nói chuyện với quý cô kia sao rồi?”

Lumian tóm tắt ngắn gọn cuộc trò chuyện của họ trước khi tuyên bố: “Em định chờ phản hồi từ bạn của chị rồi mới quyết định có khám phá giấc mơ kia không.”

“Lựa chọn sáng suốt đấy!” Aurore hài lòng gật đầu.

Lumian chuyển chủ đề: “Trưa nay ăn gì?”

“Chúng ta vẫn còn một ít bánh mì nướng thừa từ sáng nay. Chị sẽ nướng thêm bốn miếng sườn cừu cho em” Aurore trả lời sau khi suy nghĩ một lúc.

“Còn chị thì sao?” Lumian hỏi.

Aurore bình thản nói, “Thịt gà xé nấu súp với nấm truffle, thêm chút phô mai cùng súp hành. Chị đã thử lần trước và thấy rất...” Trước khi cô kịp nói hết, cô đột ngột đứng sững lại.

Ngay sau đó, cô giơ tay lên che tai. Các cơ trên mặt cô dần co lại vặn vẹo.

Lumian lặng lẽ quan sát, ánh mắt đầy lo âu và hồi hộp.

Sau một lúc, Aurore thở sâu và trở lại bình thường. Trán cô ướt đẫm mồ hôi.

“Có chuyện gì vậy?” Lumian hỏi.

Aurore cười và đáp, “Âm thanh trong tai chị lại tái phát. Em cũng biết chị có bệnh này mà.”

Lumian không hỏi thêm. Thay vào đó, cậu nói, “Ừm, vậy em sẽ chuẩn bị bữa trưa. Chị nghỉ ngơi cho tốt.”

Mỗi khi loại chuyện như này xảy ra, mong muốn có được khả năng siêu phàm của cậu lại càng trở nên mãnh liệt và kiên định hơn.