“Tên thật của tôi là Kuga Reo. Rất vui được gặp bạn.”

Chàng thanh niên tóc bạc tự giới thiệu mình bằng cách cúi chào lịch sự. Tuy nhiên, phản ứng của Kou lại hoàn toàn ngược lại.

“Cái-cái-cái…?!”

Cô bối rối trước lời chào lịch thiệp của anh đến nỗi tâm trí cô như ngừng lại trong giây lát. Khuôn mặt cô ửng đỏ khi cô lùi lại vài bước, nắm chặt bàn tay anh đã hôn.

“…Tại sao! Anh làm thế để làm gì?!”

Cuối cùng cô cũng thốt ra được vài lời, trừng mắt nhìn anh chăm chú. Cảm nhận được sự khó chịu của cô, Subaru và Hijiri tiến lại gần một cách bảo vệ, đứng trước mặt Kou.

“À… Xin lỗi nhé, Reo. Tiếp xúc cơ thể như thế không thực sự phổ biến ở Nhật Bản, nên chắc hẳn Kou hơi sốc một chút,” Amari giải thích.

“Ồ… Tôi thành thật xin lỗi. Bố mẹ tôi đã nhắc tôi về điều đó trước khi tôi đến Nhật Bản, nhưng tôi đã bị vẻ đẹp của con gái anh mê hoặc đến nỗi tôi quên mất điều đó.”

Reo nhún vai lúc đầu, cố gắng gạt đi, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đưa ra lời xin lỗi trang trọng hơn. Amari lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình, trong khi Sora vẫn giữ nụ cười rõ ràng là gượng ép—đôi mắt nghiêm túc và những đường gân nổi lên phản bội cảm xúc thật của anh.

Nhưng khi Kou nhìn vào mắt Reo, một sự thật rùng rợn ập đến với cô.

Tôi hiểu rồi, chuyện này có vẻ thú vị đây.

Đó là những gì cô đọc được trong ánh mắt anh—một sự tò mò và soi mói dữ dội. Anh đã nhận ra điều gì đó khác biệt ở cô, và nó đã khơi dậy sự quan tâm của anh theo cách khiến cô mất bình tĩnh. Một phần trong cô muốn tát cho cái vẻ tự mãn, tao nhã trên khuôn mặt anh biến mất, nhưng…

Không, điều đó không hiệu quả. Anh ta quá mạnh. Đợi đã… thế nào?

Cô thực ra không có ý định tát anh, nhưng chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng khiến cô theo bản năng lùi lại. Dường như một phần não cô đang bình tĩnh phân tích anh mặc cho trạng thái bối rối của cô, đưa ra kết luận bất thường này. Có điều gì đó trong tư thế và khí chất của anh gợi ý rằng anh có kinh nghiệm chiến đấu thực sự, vượt xa các môn thể thao giải trí…

…Gần giống như anh ấy đã từng thực sự liều mạng vậy.

Nó khiến cô nhớ đến cảnh đứng cạnh một người nào đó từ đơn vị đặc nhiệm quân đội. Mặc dù cô có thể thấy mình đang chiến đấu với anh ta trong trò chơi, cô chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ thắng được anh ta ngoài đời thực.

Nhưng thực ra, chiến đấu trong cuộc sống thực chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhận ra suy nghĩ của mình trở nên kỳ lạ đến thế nào chỉ bằng việc ở bên cạnh anh, Kou hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

“…Tôi là Crim Lua Cheia, hay Mitsuki Kou, như mọi người ở đây gọi. Rất vui được gặp bạn.”

“Tôi cũng rất vui được gặp bạn.”

Mặc dù vẫn còn cảnh giác, Kou bước ra từ phía sau Subaru và đưa tay ra để bắt tay. Reo nắm lấy tay cô, sự đụng chạm của anh hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài tao nhã của anh—thô ráp và chai sạn, và bàn tay anh lớn hơn nhiều so với bàn tay cô.

“Như tôi đã nói, anh ấy là Kuga Reo. Anh ấy là cháu trai của hiệu trưởng trường cậu, và anh ấy cũng bằng tuổi cậu… Và chúng tôi cũng là bạn với bố mẹ anh ấy.”

“Anh ấy… anh ấy là?!”

Mắt Kou mở to vì ngạc nhiên; cô vô cùng ngưỡng mộ hiệu trưởng, và tiết lộ mới này khiến cô sửng sốt.

“À, còn một điều nữa—học kỳ tới anh ấy sẽ bắt đầu học ở trường của cậu. Cố gắng hòa nhập nhé, được không?”

“Không đời nào…”

Kou cố trấn an bản thân rằng có lẽ anh sẽ không học cùng lớp với cô, nhưng cảm giác sợ hãi còn sót lại mách bảo cô điều ngược lại.

“…Ồ, có lẽ thời gian của chúng ta đã hết rồi.” Amari lẩm bẩm với chút thất vọng khi xứ sở thần tiên phủ đầy tuyết xung quanh họ tan biến, trở lại bãi biển của một hòn đảo nhiệt đới.

“Được rồi… Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của anh. Tôi vẫn cần phải chào hỏi mọi người, nên giờ tôi sẽ quay lại bên ông tôi.” Reo cúi chào lịch sự trước khi quay đi. “Vậy thì nói chuyện với anh sau nhé. Tôi chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau vào tối nay.”

“…Hửm?”

Cách đó vài bước, anh liếc nhìn Kou, để lại cô với những lời khó hiểu đó trước khi biến mất vào khoảng không. Kou nghiêng đầu, cố gắng giải mã ý anh, nhưng Reo đã đi mất.

Ngay cả khi anh ấy bước đi, sự ra đi đầy duyên dáng của anh ấy đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh. Những người phụ nữ khác trên bãi biển không thể không hét lên khi anh ấy đi qua, và anh ấy vẫy tay chào họ với một sự quyến rũ dễ dàng.

“Aww… anh ấy ngầu quá. Và anh ấy là cháu trai của hiệu trưởng sao? Anh ấy giống như một hoàng tử thực sự!”

“Vậy anh ấy là thủ lĩnh của Nord Glacier à?”

“Thật tuyệt vời…”

Ngay cả Kasumi, Hinagiku và Miyuki cũng thở dài khi nhìn anh ấy đi.

Nhưng Kou và Subaru không hề ấn tượng với phản ứng này.

“Cậu biết không, thật sự rất khó chịu khi thấy người chơi mạnh nhất cũng là hoàng tử hoàn hảo ngoài đời thực.”

“Tớ thấy cậu không phải là người dễ nói, nhưng tớ hoàn toàn đồng ý, Kou.”

“Ừm… Kou? Subaru?”

Trong khi mọi người khác dường như bị mê hoặc bởi sự xuất hiện bất ngờ của Reo, chỉ có Kou và Subaru phản ứng với sự khó chịu rõ ràng. Hijiri, nhận thấy thái độ thù địch bất thường của họ, không khỏi cảm thấy hơi giật mình.