“Ôi, Papa, lâu quá rồi nhỉ!” Hijiri thốt lên, nhìn thấy Kaname và vội vã mang khay đến bàn trước khi ngồi xuống cạnh Kou.

Ngay sau đó, Subaru cũng đến, ngồi xuống cạnh Kaname với vẻ mặt hơi bực bội. “…Này, bố. Hôm nay bố thực sự nghỉ làm à?”

“Vâng… Tổng thống đề nghị tôi—”

"Hãy nghỉ ngơi và dành cả ngày với bọn trẻ, hoặc mạo hiểm để chúng chống lại anh. Đó là điều tôi đã nói với anh ấy," một giọng nói xen vào, kết thúc câu nói của Kaname. Đứng đó là...

“Này, mọi người có vui không?”

“Tôi rất xin lỗi, Hijiri và Subaru. Tôi hầu như không có thời gian rảnh, mặc dù mọi người đều ở đây.”

Đó là Sora, mặc áo sơ mi và quần đùi Hawaii, còn Akane mặc váy suông mùa hè.

Và… một người nữa.

“Chúng tôi đã hoàn thành công việc ở đây, vì vậy tôi đã thông báo với những người còn lại trong nhóm rằng chúng ta sẽ nghỉ làm vào ngày hôm đó trừ khi có trường hợp khẩn cấp.”

Đó là Amari, người đã ngắt lời Kaname trước đó. Cô ấy mặc áo len không tay, quần bó, và kính râm đẩy lên trán, trông giống hệt một chủ tịch công ty sành điệu trong một ngày nghỉ hiếm hoi. Cô ấy bước ra từ phía sau Sora và Akane và ngồi vào bàn với khay của mình.

“Vậy thì hôm nay chúng ta thực sự…”

“Đúng vậy, hôm nay là ngày cuối cùng của chuyến đi, vậy nên hãy cùng nhau tận hưởng nó nhé.”

Kou nói, đôi mắt tràn đầy hy vọng, và Sora gật đầu với nụ cười ấm áp.

◇◇◇

“Nhanh lên bố ơi!”

“Bố chậm quá!”

Giọng nói của Kou và Hijiri vang vọng khắp bãi biển khi họ kéo cha mình đi, cả hai cô gái đều mặc đồ bơi từ ngày hôm trước. Sora, giờ đang mặc quần bơi của mình với áo sơ mi Hawaii, và Kaname, mặc áo rash guard, đi theo sau.

“K-Không hiểu sao cảm giác này có chút ngượng ngùng…”

“Nhưng đó là cảm giác tuyệt vời, phải không? Làm cha và mọi thứ,” Sora đáp lại với một nụ cười toe toét.

Mặc dù có vẻ hơi bối rối, cả hai ông bố đều trông rất vui mừng khi được tận hưởng khoảnh khắc bên con gái mình.

“Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh những ông bố có cô con gái nổi loạn nhìn cảnh này với ánh mắt ghen tị…”

“Đúng vậy, có vẻ như Kou của tôi và em gái Hijiri của anh khá gắn bó với bố của chúng.”

Ngay bên ngoài phòng thay đồ, Subaru và Amari đang quan sát cảnh tượng từ xa. Amari mặc bộ bikini màu đỏ nổi bật với chiếc pareo dài, thu hút sự chú ý của nhiều người xem.

Subaru chỉ có thể thở dài và nhún vai, nhận thấy Kou và Hijiri không hề để ý đến những ánh mắt ngưỡng mộ hướng về phía họ.

“Bãi biển hôm nay trông khác quá—chuyện gì thế?” anh hỏi.

“Đó là rạp chiếu phim AR đang hoạt động hết công suất. Tôi nghĩ hôm nay nó sẽ chiếu cảnh bãi biển từ một hòn đảo ở Philippines.”

Nhìn xung quanh, họ thấy bãi biển được phủ đầy cát trắng mịn và được bao quanh bởi biển xanh mênh mông—phong cảnh không giống bất kỳ bãi biển nào ở Nhật Bản. Các vị khách có vẻ thích thú với trải nghiệm đắm chìm này.

“Vậy không chỉ là cảnh quan; họ thực sự có thể thay đổi kết cấu của cát và nước nữa?”

“Đúng vậy, phải mất rất nhiều công sức để tích hợp mọi thứ, nhưng chúng tôi đã làm kịp thời. Tôi không thể cảm ơn cha anh đủ được—ông ấy đã giám sát mọi thứ tại chỗ,” Amari trả lời.

Nghe Amari khen ngợi cha mình khiến Subaru liếc đi chỗ khác, có phần ngượng ngùng. Anh bật và tắt chức năng AR trên NLD của mình vài lần, thốt lên một tiếng kinh ngạc trước sự thay đổi ngoạn mục của quang cảnh.

“Thì ra đây là điều anh ấy đã làm trong suốt thời gian qua.”

“Đúng vậy, anh nên cảm thấy tự hào về anh ấy.”

“Tôi đoán vậy…” Subaru lẩm bẩm, suy nghĩ đó dần lắng xuống.

Không giống như Hijiri, Subaru luôn có cái nhìn trái chiều về cha mình, người thường xuyên phải xa nhà trong thời gian dài để làm việc.

“Có lẽ đã đến lúc tôi cũng nên cố gắng hàn gắn lại mọi chuyện… giống như Kou đã làm với anh.”

“Hm…”

“Thỉnh thoảng cô ấy có nói về anh, và cô ấy có vẻ rất vui khi hai người lại trở nên thân thiện. Tôi nghĩ rằng việc làm hòa là xứng đáng, anh không nghĩ vậy sao?”

Amari, lần này, có vẻ như không biết nói gì khi Subaru lẩm bẩm điều này. Nhận thấy sự do dự của cô, anh chỉnh lại kính và nở một nụ cười tinh nghịch.

◇◇◇

“Đã đến lúc rồi…”

Amari đột nhiên lên tiếng và gọi Sora và Kaname, cả hai đều đang thở hổn hển vì cố gắng theo kịp hai cô con gái tràn đầy năng lượng của mình.

"Này, Sora, Kaname—và cả Kou nữa. Đến đây một lát nhé."

"Ồ, đúng rồi, gần đến giờ rồi. Đi thôi," Sora nói, hướng về phía Amari. Kou và Hijiri, không biết chuyện gì đang xảy ra, bám sát phía sau.

“Được rồi, ngồi xuống đây. Kou, Hijiri, hai người có muốn uống nước ép không?”

“À… vâng, làm ơn.”

“Cảm ơn mẹ.”

Akane mời các cô gái ngồi và mời họ đồ uống. Sau đó, Amari bắt đầu giải thích lý do cô gọi họ đến.

“Nhà hát sắp trình chiếu một thứ không tồn tại trên thế giới này. Đối với hầu hết mọi người, nó chỉ đơn giản là giới thiệu khả năng đưa thế giới ảo vào cuộc sống…” Một nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt Amari. “Nhưng thực ra, đó chỉ là vỏ bọc. Chúng tôi muốn tạo ra thứ gì đó có ý nghĩa và riêng tư cho chúng tôi.”

Vừa dứt lời, cảnh vật xung quanh họ biến đổi ngay lập tức. Phong cảnh bãi biển chuyển thành một quang cảnh bạc khi nhìn từ độ cao phi thường. Một số vị khách thở hổn hển, chuẩn bị tinh thần cho cái lạnh buốt giá, chỉ để nhận ra rằng nhiệt độ vẫn không thay đổi.

Cảnh vật xung quanh họ thật thanh bình và nhẹ nhàng, với một vầng trăng khổng lồ tỏa sáng trên bầu trời phía trên. Họ dường như đang ở trên đỉnh núi, vì những đỉnh núi xa khác nằm bên dưới đường chân trời. Gần đó, một khu rừng đầy mê hoặc với những viên pha lê màu cầu vồng lấp lánh tương phản hoàn toàn với lớp tuyết bạc bao phủ quang cảnh. Xa xa trong khoảng cách là một thành phố hình vòm được bao quanh bởi các công trình kiến trúc.

Nói tóm lại, đó là góc nhìn toàn cảnh về một thế giới kỳ ảo rộng lớn, khiến tất cả du khách đều bị mê hoặc.

“Mẹ… đây có phải là thứ mẹ muốn cho chúng con xem không?”

“Vâng… Mặc dù con đã quên nhiều thứ về nơi mình sinh ra, nhưng đây là nơi gần nhất mà con từng đến—con đã dành phần lớn cuộc đời mình ở đây.”

“Và đây cũng là nơi chúng ta gặp nhau,” Sora nói thêm, gãi má một cách hơi ngượng ngùng.

Amari nhìn về phía xa, nét mặt cô dịu lại vì hoài niệm. Kou nhớ lại rằng bố mẹ cô đã từng kể với cô rằng họ đã từng đến thăm một thế giới khác kỳ ảo hơn trong quá khứ.

“Vậy thì nơi này…”

“Đúng vậy, đó là một thế giới mà chúng tôi không thể mang đến cho anh, nhưng lại là một thế giới chứa đầy kỷ niệm. Tôi muốn anh ít nhất cũng được nhìn thấy nó một lần.”

Amari nhẹ nhàng vòng tay qua vai Kou, giọng nói dịu dàng.

◇◇◇

“…Thật bất ngờ. Tôi không ngờ lại nhìn thấy nơi này ở đây.”

Giọng nói làm Kou giật mình, cơ thể cô căng thẳng. Cô biết giọng nói đó—không phải từ đời thực, mà từ Destiny Unchain Online, và đó là giọng nói mà cô không bao giờ có thể quên.

“Ồ, là anh đấy à. Anh đã đến đây rồi à?” Amari thản nhiên nói.

“Vâng, công việc của ông tôi hoàn thành sớm hơn dự kiến, nên sáng nay chúng tôi lên tàu.” Người nói là một thanh niên trạc tuổi Kou, nói chuyện có phần thân mật với Amari.

Anh ta có mái tóc dài màu bạc sáng bóng được kéo qua vai phải, và đôi mắt sắc sảo có màu thạch anh tím khác thường. Làn da của anh ta sáng bóng một cách đáng kinh ngạc và các đường nét của anh ta mang nét nước ngoài, khiến anh ta trông đẹp trai như một thần tượng nhạc pop. Sự hiện diện của anh ta rất điềm tĩnh và uy nghiêm đến nỗi dễ dàng tưởng tượng anh ta là một hoàng tử nước ngoài.

Kou kinh ngạc nhìn anh ta. Xung quanh cô, những thành viên ban đầu của Lua Cheia cũng sửng sốt không kém. Cuối cùng, Kou hỏi câu hỏi mà mọi người đều đang nghĩ đến.

“Ngươi… ngươi là Sorleon sao?!”

“Đúng vậy, ta tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau như thế này, Scarlet Demon Lord. Ta không ngờ ngươi ngoài đời lại quyến rũ như trong game vậy.”

Nói xong, anh quỳ xuống trước Kou và trước khi cô kịp phản ứng, anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và hôn.

Không có gì mỉa mai hay gợi ý trong thái độ của anh ta—hành động của anh ta có vẻ hoàn toàn tự nhiên, như thể anh ta đã quen với những lời chào trang trọng như vậy. Tuy nhiên, cử chỉ đó khiến Kou bất ngờ, mặt cô đỏ bừng khi cô lắp bắp, không nói nên lời, trong khi anh ta mỉm cười với cô, thân thiện và không có ác ý.

“Như bạn đã đoán, tôi là Sorleon. Nhưng tên thật của tôi là Kuga Reo. Rất vui được gặp bạn.”

Một tay đặt trên ngực, anh ta cúi chào một cách duyên dáng, tự giới thiệu mình theo phong thái của một hoàng tử.