"Fufuh, mấy kẻ khờ kia, cho tôi xem hôm nay mấy người nhớp nháp như thế nào nào!"

Mặt trăng khuyết, đôi lúc bị che đi bởi những đám mây, soi sáng đêm tối. Ngay lúc này đây, bề mặt toả sáng nhô ra từ trên những vầng mây được gió đưa đi. Ánh sáng đó bắt đầu soi rọi một toà nhà nọ dưới mặt đất. Chính xác hơn, một sợi dây thừng bắt xuống từ trên nóc ngôi nhà đó, và thứ được rọi sáng là một cô gái đang phô diễn kỹ năng leo dây tuyệt vời, giống như một lực lượng đặc nhiệm nào đó vậy.

Surusuru, khi cô ta hạ xuống góc một cửa sổ một phòng nọ ở tầng ba, cô lộn ngược người. Trong tư thế trồng chuối, khuôn mặt cô dòm lén vào phần trên cửa sổ.

"Vì lợi ích của ngày hôm nay, mình đã nhờ Crystabel-san dạy cả kỹ thuật leo trèo! Chưa bao giờ nghĩ phải sử dụng nó ở nơi này, kukuku. Giờ thì, mấy người đang chơi trò bất thường gì đây, tôi chắc chắn phải xác nhận xem!"

"Haa haa", tiếng thở hổn hển đến từ cô gái đang phấn khích khi cô ta tập trung dòm vào bên trong căn phòng trước mặt mình. Ẩn giấu bản thân, cô gái này không ai khác chính là Souna-chan; cô gái ở nhà trọ "Masaka" của thị trấn Brook. Toả sáng và năng động, có thể nói chuyện mà không do dự, và làm việc chăm chỉ khắp mọi nơi. Mặc dù cô không thể được gọi là xinh đẹp, nhưng cô gái này đơn giản là dễ thương giống như một đoá hoa nở trên cánh đồng. Có một số lượng đáng kể cánh mày râu nhắm vào cô ở thị trấn này.

Cô gái đó hiện đang sử dụng tất cả kỹ thuật mình biết để cố hết sức "nhìn trộm" những vị khách nọ. Nếu vẻ mặt này của cô mà bị mấy kẻ đã đổ cô nhìn thấy thì sẽ khiến họ ngay lập tức vỡ mộng……. Như thể cô ấy là một ông chú lớn tuổi biến thái vậy.

"Kuh, dù sao thì tối quá. Mình chẳng thấy gì cả. Giá như lên cao một chút nữa thì…"

"Như thế này à?"

"Đúng vậy, nếu từ góc độ này…… Nhưng ngay cả thế thì không phải là quá yên lặng sao? Ngay cả tôi cũng nghĩ mình hẳn sẽ nghe nhiều tiếng rên cơ…"

"Không phải là có thể dùng phép thuật để can thiệp âm thanh ư?"

"Hah!? Đúng là có chiêu đó! Kuu, thật xảo trá! Nhưng, tôi sẽ không từ bỏ đâu! Ngay cả khi nó chỉ là tính ngờ nghệch của họ, tôi cũng sẽ thâu hết vào mắt mình…"

Để nói lại lần nữa, ở đây là bên ngoài cửa sổ tầng ba. Ngay cả khi Souna là kẻ cực ngốc thì cô cũng không tin mình lại nghe giọng nói ở gần đây. Souna ngay lập tức mồ hôi đổ như thác, và gigigi, quay lại với một chuyển động kỳ quặc giống như cỗ máy quên thêm dầu. Ở đó là...

Hajime đứng trên không trung như một bức tượng Niou, với nụ cười lạnh giá nở trên gương mặt đó.

"K-không phải như ngài nghĩ đâu, ngày biết đấy? Thưa quý khách. Đây là, là, umm, phải rồi! Chỉ là sửa sang nhà trọ thôi mà!"

"Hou~, ở giữa đêm ư?"

"Đ-đúng vậy~. Nhìn xem, nếu tôi không làm việc đó vào giữa đêm, như ban ngày chẳng hạn, công việc sửa chữa sẽ bị nhìn thấy mất. Vì là một nhà trọ, nên sẽ có vài lời đàm tếu, đúng không?"

"Tôi hiểu rồi, không phải danh tiếng rất quan trọng sao?"

"Đu-đúng vậy! Danh tiếng rất quan trọng ạ!"

"Tiện thể, hình như có tên nhìn trộm trong nhà trọ này. Cô có biết gì về chuyện đó không?"

"Đ-đó quả là tình huống nghiêm trọng! D-dám nhìn trộm cơ đấy, ch-chuyện đó không thể tha thứ được, đúng không?"

"Aa, đúng như cô nói. Không phải nhìn trộm là không thể tha thứ sao?"

"E, ee, tôi nghĩ việc đó không thể tha thứ…"

Hajime và Souna nhìn vào mặt nhau và cùng cười, "Hahaha", "Fufufu". Tuy nhiên, cặp mắt của Hajime thì không cười tí nào, và dù cho Souna đang cười, cô vẫn khẽ run rẫy trong khi mồ hôi đổ không ngừng.

"Đi chết đi."

"Hii—, tôi xin l~ỗi."

Hajime bất ngờ trở lại vẻ mặt nghiêm túc và vồ lấy mặt Souna. Merimeri, âm thanh đến từ những ngón tay của Hajime. Souna, người chỉ có thể vùng vẫy giữa không trung, thốt ra một tiếng hét và tuyệt vọng cầu xin tha thứ. Souna là một cô gái bình thường. Đó là tại sao Hajime điều chỉnh sức mạnh của mình ở mức độ sẽ không làm quá sự trừng phạt. Nếu đây là lần phạm tội đầu tiên của cô gái này thì Hajime sẽ khoan dung hơn. Nhưng cái ngày sau khi cậu trở lại từ Đại Mê Cung Raisen, và mỗi đêm từ lúc họ thuê phòng nhà trọ, cô ta cứ liên tục cố gắng nhìn trộm bằng vô số phương pháp khác nhau. Đó là tại sao lòng khoan dung của cậu đã mờ nhạt mất. Tiện thể. lý do tại sao họ vẫn đang ở nhà trọ này là tại vì đồ ăn rất ngon.

Hajime chỉ có thể thốt ra tiếng thở dài và ôm Souna, người hiện tại chỉ có thể co giật, trong tay. Souna cuối cùng cũng có thể buông ra hơi thở nhẹ nhõm khi khuôn mặt cô đã được giải thoát. Nhưng, khi cô nhìn xuống…… đứng nơi đó là ác quỷ. Mặc dù nụ cười đang nở trên mặt họ, nhưng họ là những bậc phụ huynh của cô mà trông như ác quỷ với đôi mắt không cười, giống như Hajime ấy.

"Hii!!"

Họ nhận ra Souna đã nhìn thấy mình. Cô đang từ từ hạ xuống trong khi cha mẹ cô giơ tay lên đón nhận cô. Giống như lời mời tới địa ngục.

"Lần này chỉ có thể được tha thứ sau một trăm cái tát đít thôi." "Iyaaaa—!"

Trước những lời của Hajime, Souna nhớ lại sự trừng phạt cô nhận được cho tới giờ, và thét lên. Hắn là, bữa sáng ngày hôm sau, cậu sẽ thấy Souna chà chà cái mông sưng tấy với đôi mắt đẫm lệ. Mỗi đêm và mỗi sáng, Hajime chỉ có thể thở dài trước mấy cảnh như vậy.

* *

Trao trả Souna cho cha mẹ cô ấy, Hajime quay trở về phòng và đổ gục xuống giường.

"…….Cảm ơn vì đã vất vả." "Mừng anh đã về."

Những người đang chào đón cậu dĩ nhiên là Yue và Shia. Căn phòng được chiếu sáng bởi ánh trang rọi qua khung cửa sổ, và có thể nhìn thấy hình bóng thoáng qua của cặp đôi. Cô gái đang ngồi ở chiếc giường đối diện là Yue và cả Shia đang ngồi trong tư thế không biết xấu hổ. Chỉ mặt mỗi quần áo xuềnh xoàng, bề ngoài của họ có phần khêu gợi. Kèm theo gương mặt xinh đẹp của họ nữa, nếu họ mà được phác hoạ trong một bức tranh, đó hẳn sẽ thành kiệt tác ngay cả dưới tay một nghệ sĩ hạng hai.

"Ou. Dù là vậy, đứa trẻ đó bị cái thứ quái gì thế chứ…… thậm chí còn trèo xuống từ mái nhà, không bình thường chút nào, phải không? Quả như dự đoán, dù cho thức ăn có ngon thế nào thì chúng ta cũng nên tìm một nhà trọ khác thôi."

Hajime nói với giọng sững sờ. Đứng dậy, Shia cười và ngồi cạnh giường Hajime. Yue cũng đứng lên và tới cạnh giường Hajime, rồi cô đặt đầu gối mình bên dưới đầu Hajime. Kết quả là, chúng trở thành cái gối.

"Chắc chắn là mối quan hệ của chúng ta đã đốt cháy ngọn lửa thiếu nữ bên trong tâm trí của cô bé Souna-chan đó. Cũng khó trách cô ấy lại tò mò về chúng ta. Không phải như thế cũng dễ thương sao."

"…….Nhưng, việc con bé đó càng ngày càng điêu luyện hơn…… nó làm anh lo lắng."

"Hôm qua, cô ta dùng một cái ống thở tự tạo để ẩn mình bên dưới bồn tắm…… Khi anh thấy đôi mắt nhìn chằm chằm phát sáng của cô ta, nó làm anh sởn gáy."

"U~n, đúng là như thế rất tệ đối với con gái một nhà trọ……. Hiện tại chỉ là với chúng ta thôi nhưng…"

Trong khi họ đang tán chuyện về cách hành xử lập dị của Souna, Shia lặng lẽ kéo mình lại gần Hajime. Cô vươn tay ra một cách tự nhiên, rồi hướng tay Hajime về phía ngực mình. Mặt Shia đỏ chót, và cô căng thẳng trước những gì có thể xảy ra trong tình huống này.

Hajime nhẹ nhàng nắm trả lại tay Shia. Kyuh, cậu nắm chặt hơn khiến cho cơ thể Shia co giật phản ứng lại. Bởi vì cô ấy đang hạnh phúc, cô cũng đặt thêm lực vào cái nắm tay ấy. Hajime tiếp tục dồn sức nhiều hơn nữa vào cái nắm tay.

Kyuh… PIKUNh, Gyuh… BIKUNh, GIRIh… BIKUBIKU, MISHIh… GAKUBURU

"Wa-! Haijme-san! Nó gãy đó! Tay em sẽ gãy đó!"

MEKyah!

"Hii—! Em xin lỗi, em thực sự xin lỗi mà! Em chỉ hơi phấn khích một chút thôi! Nên là làm ơn thả ra đi mà! Nó sẽ gãy đó! Nếu anh làm quá nữa nó sẽ gãy thật đó!"

"Cô đang cố làm gì khi bỗng dưng lại tạo không khí tốt thế hả? Mà ngay từ đầu phòng cô ở kế bên cơ mà. Vậy tại sao cô lại ở đây?"

Với đôi tay mình đang bị xiết chặt bởi Hajime, Shia bằng cách nào đó cố kéo nó ra trong khi run rẫy, nhưng cô không thể làm được bởi vì cái nắm chặt như bàn kẹp vậy.

"Đ-đó là, em chỉ đang tự hỏi~ liệu mình có thể ngủ chung giường không thôi ☆, đại loại như thế. Hơn nữa, quan hệ của chúng ta đã ở mức hôn nhau rồi. Chỉ như thế thôi cũng được rồi."

"Làm như được ấy. Mặc dù tôi đã nói đó là hành động cứu người mà thôi."

"Ờ thì, từ trực giác của em, Hajime-san đã bắt đầu trở nên dere rồi! So với lúc ban đầu, anh đã trở nên rất dịu dàng! Bởi thế cho nên, thì…….Guhehe "MEKHOBAKIh" Đừừừng mà —! Nó sắp gãy kìa —!"

Không thể chịu được việc nghe cái kế hoạch khiếm nhã của Shia, Hajime vô thức dồn thêm lực vào cái xiết tay. Shia với cái tay đã được thả ra, run rẩy ở mép giường trong khi cuộn người ôm lấy cái tay để chịu đựng cơn đau. Phớt lờ Shia, Hajime quay sang Yue. Yue ngay lập tức nhìn thẳng vào Hajime.

"Thay vào đó, Yue. Gần đây không phải em quá nhân từ sao? Em đã thay đổi suy nghĩ rồi à?"

Yue nghiêng đầu nghĩ ngợi về câu hỏi của Hajime. Đúng như Hajime nói, từ lúc trở về từ Đại Mê Cung Raisen, thái độ của Yue đối với Shia đã trở nên khoan dung hơn. Trước đó, khi Shia cố gắng bám dính lấy Hajime cô sẽ ngay lập tức thổi bay cô ta đi mà không cần bàn cãi gì hết, nhưng gần đây cô lại không không nói gì về mấy trò đụng chạm của Shia. Ngay cả vậy, nếu là thứ gì đó quá thể... ... ví dụ như khi Shia cố hôn cậu, cô ấy sẽ lập tức không vui...

"… … Shia đã cố hết sức mà. Cô ấy sẽ tiếp tục làm thế từ giờ trở đi. Bởi vì cô ấy thích Hajime và cả em."

"Nn? Chậc, việc đó thật…"

"… … Em cũng… … không ghét cô ấy."

"Dù thế nào thì hai người thật sự rất thân thiết với nhau. Anh có thể hiểu chuyện đó chỉ bằng cách quan sát. Nn~"

Điểm chính là Hajime đoán được từ những lời ít ỏi của Yue, rằng Yue hài lòng với Shia, nhưng không tới mức xem cô ấy như một người quan trọng.

Sự thật là thế. Bên trong Đại Mê Cung Raisen thì sự phân huỷ ma lực thậm chí còn mạnh hơn ở khe vực, nên Yue không thể phô diễn hết toàn bộ sức mạnh của mình. Hajime cũng như vậy. Họ có thể đoán được mình sẽ trải qua khó khăn thế nào nếu chỉ có hai người bọn họ. Dĩ nhiên, mỗi mình Hajime cũng sẽ đủ khả năng để hoàn thành nó, nhưng đổi lại, xác suất mà cậu phải dùng tới một hay hai lọ Nước Thánh rất là cao. Để có thể chinh phục được nó mà không dùng tới lọ nào chỉ có thể là nhờ công của Shia.

Chỉ mới không lâu trước đây, Shia là một tồn tại hoàn toàn xa lạ với chiến đấu. Thay vì không quen thuộc, đúng hơn là cô ghét nó. Cô gái này chắc hẳn đã rất sợ hãi và lo lắng, nhưng cô ấy vẫn đi theo Hajime và Yue mà không hề than vãn. Họ bước vào cái Đại Mê Cung như địa ngục, và trong khi nghiến răng chịu đựng, cô ấy cuối cùng đã có thể hạ gục nó với một kết quả huy hoàng.

Cô ấy toàn ý làm chuyện đó vì lợi ích tình yêu của mình dành cho Hajime, và tình bạn đối với Yue. Bởi vì cô ấy muốn được ở cạnh họ, Shia đã thay đổi bản thân và tiến về phía trước với tất cả sức mạnh của mình.

Yue dĩ nhiên chứa đựng sự ghen tỵ và một mong muốn độc chiếm cậu. Do đó, những cảm xúc của Shia đối với Hajime không dễ gì được chấp nhận. Đó là tại sao, lúc đầu, mặc dù khó chống đỡ được nó… … đối với Shia, người có thể nhảy thẳng lên ngay cả sau khi bị đối xử tệ bạc, tình bạn giữa họ đã lan toả sau nhiều lần như thế, theo đó nó còn được minh chứng bởi cách mà họ chinh phục Đại Mê Cung... ... điều đó đã trở thành căn cứ rõ ràng.

Nghĩ lại, Yue không hề có ký ức nào về người mà cô có thể gọi là bạn. Trước khi cô bị phong ấn, cô luôn bận bịu với việc học tập chính trị. Không có ai có thể trở thành bạn ngang hàng với cô. Nói cách khác, cô ấy chỉ có một mình. Đó là tại sao, đối với Shia, người đã nói "Chúng ta là đồng chí~!", một cách thẳng thừng, không hề hai mặt, ngoại trừ phần liên quan tới Hajime, thì ngay từ đầu cô đã không thể ghét cô ấy được.

Bởi vì vậy, gần đây liên quan tới Hajime, "Chà, nếu đó là Shia thì chỉ một chút thôi…", cô ấy đã thể hiện sự rộng lượng của mình.

"… … Ngay cả vậy."

"Nn?"

Yue nhìn thẳng vào Hajime trong khi tiếp tục nói. Đôi mắt cô say đắm và tràn đầy sự chân thành, tin tưởng, và kiên quyết. Cộng thêm nụ cười rực rỡ của Yue phản chiếu toàn bộ phía trên, cô ấy quá dễ thương, quá quyến rũ, và làm Hajime bất giác phải nín thở. Như thể bản thân cô ấy sở hữu một lực hấp dẫn, Hajime không thể di chuyển đôi mắt mình đi và chỉ có thể nhìn thán phục vào cô ấy. Hajime một lần nữa đáp trả ánh nhìn vào Yue.

"… … Trái tim Hajime đã là của em rồi."

"… …"

Dù cho ai khác có yêu Haijime, dù cho ai khác có đeo bám anh, thì người số một, người quan trọng nhất vẫn là… … em. Một lời tuyên bố như vậy. Lời tuyên chiến của Yue. Một lời tuyên chiến đối với những người họ đã, và sẽ gặp từ giờ trở đi.

Hajime không nói nên lời. Cậu bị hút vào trong ánh sáng từ đôi mắt cô ấy, Yue một lần nữa như thể quấn quýt vào cậu, bắt lấy ánh mắt của Hajime. Theo đó, bàn tay Hajime chạm vào má Yue, trong khi Yue đặt tay lên má cậu. Ánh trăng phản chiếu hình bóng của họ trên các bức tường, bóng của họ từ từ tiến gần hơn. Rồi, vào khoảnh khắc chúng sắp sửa gặp nhau...

"Gusuh, umm, hai người có thể làm ơn đừng quên đi sự tồn tại của tôi có được không? Cảm thấy trống rỗng và cô đơn lắm… … gusuh."

Shia đang ngồi ôm gối trong một góc của chiếc giường; trong khi đang khóc và quệt nước mắt, cô nhìn Hajime và Yue chìm vào thế giới của hai người.

Đó đúng thực là một dáng điệu đáng thương, Hajime cảm thấy hơi tệ, và Yue đang bảo cô ấy tới gần hơn. "Yue-zaa~n", trong khi hét lên như thế, Shia vùi vào ngực Yue và nức nở. Yue nhẹ nhàng xoa đầu Shia, và bởi vì như thế cảm thấy thoải mái nên cô ấy nhắm mắt lại, rồi cứ như thế bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

Hajime nhìn thấy điệu bộ họ như vậy chỉ có thể gượng cười và nói,

"Thay vì là bạn, không phải em giống một người mẹ hơn sao?"

"… … Em thích đứa trẻ của Hajime hơn."

"… …"

"… … Anh không thể dịu dàng với Shia hơn sao?"

"… … Về chuyện đó, anh sẽ cố hết sức."

"Nn… … Em yêu anh."

"… …Ou"

Cuối cùng thì, với Shia ở bên trái và Yue ở bên phải cậu, cả ba người chìm vào giấc ngủ. Sau ngày hôm nay, Shia, người được cho phép ở cùng phòng, sẽ nhảy cẩng lên vui sướng, và bị kích động rồi cứ liên tục cố tấn công Hajime mỗi đêm, chỉ để bị cậu trừng phạt nghiêm khắc.

Tiện thể nói thêm, lúc Shia hét lên khi tay cô ấy bị xiết, Souna nghe thấy âm thanh đó thì càng tăng thêm sự hiểu lầm, nỗi tò mò và ảo tưởng của mình. Sau này cô trở thành một cô gái nhà trọ sở hữu kỹ năng đột nhập đẳng cấp… … nhưng đó lại là một câu chuyện khác.

* *

KARAN, KARAN

Cùng với tiếng chuông vang lên, cánh cửa hội quán phiêu lưu giả chi nhánh Brook mở ra. Ba bóng hình bước vào, họ chính là Hajime, Yue và Shia, những người đã trở nên nổi danh chỉ sau vài ngày. Bên trong quán cà phê của hội quán, vài phiều lưu giả đang tự do dành thời gian của mình ở đó như thường lệ, nhưng cũng có vài người giơ tay chào nhóm Hajime khi họ nhận thấy nhóm của cậu. Với cánh đàn ông thì, họ vẫn nhìn vào Yue và Shia như thường lệ, rồi quay cái ánh mắt đầy vẻ ghen tỵ về phía Hajie, nhưng cũng không có ác ý gì.

Họ đã ở lại thị trấn Brook một tuần rồi, trong thời gian đó có vài kẻ chưa học được bài học và lại gây náo động bằng cách thách thức cậu đấu tay đôi để giành Yue hay Shia. Lúc trước, họ đã không thể thuyết phục Yue, người được biết đến với cái danh "Crotch Smasher", bởi vì họ bị cô doạ cho sợ, và như thế họ cố bắt Hajime và chôn cậu ở ngoài hào. (Note: câu này chắc là một loại thành ngữ nào đó)

Dĩ nhiên, Hajime sẽ không làm mấy thứ phiền phức như thế. Rốt cục thì, "Hãy đấu với tôi!", khi mà câu nói mới tới "Hãy đấu," thì cậu đã bóp cò súng. Thứ bắn ra là một viên đạn cao su không gây chết người nổ tung khi nó bắn trúng đầu kẻ thách đấu đáng thương, và làm hắn ta santo ba vòng, sau đó thì cạp đất.

Bởi vì như thế, tong thị trấn, Yue the "Crotch Smasher" và người yêu của cô, người có thể tiêu diệt kẻ thù của mình trong chớp mắt thậm chí trước cả khi trận giao đấu bắt đầu, Hajime the "Duel Smasher" kết hợp với nhau trở thành những nhân vật nổi tiếng. Mặc dù họ không đăng ký tên party ở hội quán, nhưng cái tên "Smasher Lovers" đã lan xa, và Hajime khi phát hiện ra cái biệt danh đó của họ chỉ có thể nhìn thẫn thờ ra xa một lúc bởi vì cái ký ức mới mẻ này.

Tiện thể nói luôn rằng Shia, người cảm thấy sự tồn tại của mình trở nên mờ nhạt hơn chỉ có thể ngậm ngùi lau đi nước mắt.

"Oya, hôm nay ba người lại đi cùng nhau sao?"

Hajime và nhóm của cậu đi đến quầy, như thường lệ, bác gái… … Catherine đang ở đó, và bà ấy là người vừa mới chào họ. Giọng của Catherine tràn đầy ngạc nhiên bởi vì trong một tuần này thì người đến hội quán thường là hoặc Hajime đi một mình hoặc Shia và Yue đi thành cặp.

"Aa. Chúng tôi sẽ rời thị trấn vào ngày mai, và bởi vì có nợ ơn bà nên chúng tôi tới chào một tiếng. Hơn nữa, chúng tôi đã nghĩ sẽ chấp nhận nhiệm vụ nào đó liên quan đến đích đến của chúng tôi."

Thứ Hajime bảo là nợ ơn, là việc Hajime đã mượn miễn phí một căn phòng của hội quán. Bởi vì cậu cuối cùng cũng đã đạt được phép Trọng Lực, nên cậu muốn thí nghiệm: kết hợp nó với ma thuật Sáng Tạo, dó là tại sao cậu cần một căn phòng rộng. Catherine có vẻ như đã nghe về chuyện đó và đề xuất cho cậu sử dụng miễn phí một phòng.

Cũng phải nói thêm rằng Yue và Shia đã luyện tập sử dụng phép thuật trọng lực ở ngoại ô thị trấn.

"Tôi hiểu rồi. Vậy là mọi người dự định rời đi. Thế sẽ làm tôi cô đơn lắm. Dù sao thì từ lúc mọi người đến đây đã làm thị trấn trở nên sôi động mà~"

"Tha cho tôi đi. Có một kẻ biến thái ở nhà trọ, một tên biến thái ở tiệm quần áo, và cả những tên biến thái bị động dục khi Yue và Shia đi dạo trong thị trấn cộng với mấy đứa bám đuôi biến thái cứ gọi họ là "Onee-sama", còn có cả mấy tên ngốc cứ thách đấu với tôi suốt... ... hoàn toàn không có tên nào đứng đắn cả. Trong số mấy người mà tôi đã gặp thì 70% là biến thái còn 20% toàn lũ ngốc... ... có chuyện quái gì với cái thị trấn này vậy chứ."

Tất cả lời phàn nàn Hajime nói ra trong khi cau có đều là sự thật. Không kể tới Souna, mỗi lần Hajime gặp Crystabel, chuỵ ta cứ luôn liếm môi nhìn chằm chằm vào cậu như thú ăn thịt vậy, cậu đã quên mất số lần mình phải sởn gai ốc rồi.

Hơn nữa, có ba đảng phái lớn đã được thành lập bên trong thị trấn Brook này, và mỗi ngày qua họ cứ cố cạnh tranh với nhau. Một là quân đoàn "Chúng tôi muốn bị Yue-chan giẫm đạp", hai là quân đoàn "Chúng tôi muốn làm nô lệ của Shia-chan", và cuối cùng là quân đoàn "Chúng tôi muốn làm em gái onee-sama". Đó, đúng theo từng chữ, chính là mục tiêu mà họ hướng đến, và có vẻ như họ đang tranh đấu với nhau xem bên nào chiếm số đông hơn.

Hajime và nhóm của cậu chỉ có thể ho sặc sụa khi nghe thế bởi vì những cái tên đó là ý kiến của số đông. Lâu lâu lại có mấy người bên trong thị trấn nằm úp giữa đường trước mặt Yue và cầu xin "Xin em hãy giẫm lên chúng tôi!". Nó làm cô ấy phải rợn gáy. Và không biết cái lối suy nghĩ của họ cực đoan cỡ nào để mà làm giống thế với Shia. Đáng lẽ ra thì tộc Á Nhân phải bị phân biệt đối xử, nên cái cách mà họ muốn trở thành nô lệ của cô đúng thực là vô cùng khôi hài, nhưng cô gái lại ngay lập tức từ chối vì nếu nghĩ kĩ thì chuyện này cũng chẳng vui vẻ gì. Nhóm cuối cùng thì chỉ toàn con gái, có lẽ bởi vì họ xem cậu như vật trở ngại cho Yue và Shia, nên họ chủ yếu là cố gắng khử Hajime. Có lần nọ, "Thực thể nguy hiểm và ăn bám Onee-sama kia! Ta sẽ triệt hạ bi của ngươiiiii — !!", một cô gái hét lên như thế trong khi tay cầm con dao đâm về phía cậu.

Bởi vì dù sao thì cũng sẽ rất rắc rối nếu giết một cô gái trong thị trấn nên Hajime chỉ trói cô gái trần truồng theo kiểu giống như mai rùa (vì cậu cũng chẳng biết nó là gì nữa)[1], rồi treo cô ta lên toà nhà cao nhất, và rời đi sau khi dán một mảnh giấy cảnh báo, "Lần sao tôi sẽ giết cô đấy". Do dòng chữ lạnh lùng cậu để lại trên tờ giấy mà hành vi cực đoan của các cô gái đã trở nên lén lút hơn, và đó là một chuyện tốt.

Hajime nhớ lại những sự việc đó chỉ có thể nhíu mày, trong khi Catherine cũng cười cay đắng.

"Rồi, rồi, nhưng phần sôi động thì là thật mà."

"Phải, đúng thực là vậy."

"Vậy, cậu định tới đâu?"

"Fhu-ren"

Mặc dù họ nói chuyện trong điệu bộ đó, Catherine vẫn đang làm việc cần mẫn. Ngay lập tức, bà ấy bắt đầu tìm kiếm xem có nhiệm vụ nào liên quan tới Fhu-ren hay không.

Fhu-ren là một thành phố thương mại trung lập. Đích đến của Hajime và nhóm cậu là "Đại Mạc Guryuen", nơi toạ lạc một trong bảy Đại Mê Cung: "Núi Lốc Xoáy Guryu-en". Do đó, họ phải đi về phía tây lục địa,và giữa đường là "Thành phố thương mại trung lập Fhu-ren", nên họ muốn sẵn tiện ghé qua thành phố thương mại số một lục địa. Cũng phải kể thêm rằng sau "Núi Lốc Xoáy Guryu-en", đích đến kế tiếp của họ là xa hơn nữa về phía đông Đại Mạc, Đại Mê Cung chìm dưới đáy biển sâu: "Di Tích Đáy Biển Meljine"

"U~n, ôi giời. Tôi tìm thấy thứ có vẻ tốt đây. Một yêu cầu hộ tống đoàn thương buôn. Vẫn còn trống một chỗ… … Thế nào hả? Cậu có định nhận nó không?"

Hajime xác nhận nội dung của nhiệm vụ cậu nhận từ Catherine. Dĩ nhiên, nội dung là yêu cầu hộ tống một đoàn thương buôn. Nó là một đoàn buôn quy mô vừa, và có vẻ nó yêu cầu 15 người hộ tống. Bởi vì Yue và Shia không phải phiêu lưu giả, nên thế là hoàn hảo cho Hajime.

"Đem người đồng hành của tôi theo có được không?"

"Aa, không vấn đề. Mặc dù chắc sẽ có phàn nàn nếu là nhiều người quá, nhưng cũng có những người được thuê để mang hành lý, và cũng có những phiêu lưu giả đem theo nô lệ của họ. Ngoài ra, Yue-chan và Shia-chan cũng là những nhân vật có tầm ảnh hưởng. Được thêm hai phiêu lưu giả xuất sắc đi kèm trong khi chỉ thuê có một người. Chẳng có lý do gì để từ chối cả."

"Tôi hiểu rồi, nn~, chúng ta nên làm gì đây?"

Hajime hơi do dự, quay lại nhìn vào Yue và Shia để hỏi ý kiến hai người. Thật lòng mà nói, cậu đã nghĩ sẽ chấp nhận nhiệm vụ nào đó có liên quan đến vận chuyển hàng hoá. Nếu thế thì cậu và hai cô gái có thể dùng xe ma thuật để đến Fhu-ren nhanh hơn nhiều so với khi sử dụng xe ngựa. Sẽ rất phiền phức nếu cứ phải theo tốc độ của người khác trong một nhiệm vụ hộ tống.

"… … Không cần thiết phải vội vàng."

"Đúng vậy~, thỉnh thoảng đi với những phiêu lưu giả khác cũng tốt. Chúng ta chắc có thể học vài bí quyết từ những phiêu lưu giả kỳ cựu, đúng không?"

"… … Cũng đúng. Vì chúng ta không vội vàng gì, thỉnh thoảng như vậy cũng tốt…"

Nghe ý kiến của họ, Hajime "Fumu" và nói với Catherine cậu chấp nhận yêu cầu. Đúng như Yue nói, để chinh phục Bảy Đại Mê Cung tốn rất nhiều thời gian. Không thể nói trước họ sẽ mắc phải sai lầm gì nếu cứ vội vàng. Do đó mà bí quyết đặc biệt của phiêu lưu giả có thể sẽ hữu dụng trong tương lai, cũng như Shia đã nói.

"Của cậu đây. Tôi sẽ thông báo cho khách hàng, nên trước hết thì hãy đến cổng trước thị trấn vào ngày mai."

"Rõ rồi."

Sau khi xác thực Hajime đã nhận mẫu đơn, Catherine quay sang Yue và Shia đang ở đằng sau cậu.

"Hai người nhớ giữ gìn sức khoẻ, okay? Nếu tên nhóc này làm hai người khóc thì cứ trở lại đây. Tôi sẽ dạy cậu ta một trận."

"… … Nn, chúng tôi mang ơn bà. Xin cảm ơn."

"Đúng vậy, Catherine-san. Cảm ơn rất nhiều vì đã trông nom chúng tôi!"

Những lời hảo tâm của Catherine làm Yue và Shia mỉm cười. Shia thì đặc biệt hạnh phúc. Cô ấy dường như đã quên mất mình là một Á Nhân, kể từ khi cô đến thị trấn này. Dĩ hiên là cũng có người này kẻ nọ. Không phải tất cả họ đều thân thiện với Yue, nhưng với Catherine đứng đầu, theo đó là Souna, Crystabel, và vài người khác giống như fan của cô ấy, những người không hề phân biệt đối xử với Shia, ngay cả khi cô là một Á Nhân. Không biết chăng đó có phải là do vị trí thị trấn này, hay bản tính con người nơi đây là vậy, cũng có thể là do nhịp sống ở đây, nhưng với Shia, đây là một nơi ấm áp, gần giống như quê nhà của cô ở Thụ Hải.

"Cậu cũng vậy, đừng để mấy cô gái tốt đẹp này phải khóc, được chứ hả? Tôi sẽ trừng phạt cậu nếu cậu không trân trọng họ, rõ chưa?"

"… … Geez, bà đúng là rỗi việc. Cho dù bà không nhắc thì tôi cũng làm thôi."

Hajime đáp lại những lời của Catherine với nụ cười nhăn nhó. Catherine đưa ra một lá thư về phía Hajime. Với điệu bộ ngờ vực, Hajime nhận lấy lá thư.

"Đây là?"

"Dù sao cậu cũng mang theo rất nhiều rắc rối mà. Đây coi như là lời xin lỗi cho tất cả những phiền phức mà người dân ở thị trấn này gây cho cậu. Khi cậu tới một hội quán ở thị trấn khác và gặp rắc rối, hãy đưa lá thư này cho người chịu trách nhiệm ở đó. Nó có lẽ sẽ hữu ích đấy."

Catherine nháy mắt một cái điệu nghệ, và mặt Hajime vô thức giựt giựt. "Một lá thư mà có sức ảnh hưởng vậy à, bà là cái quái gì thế hả?", mối nghi ngờ của cậu lộ rõ ra mặt.

"Ôi giời, có cần thiết phải điều tra tôi không? Dù sao thì, một quý bà là người nắm giữ những bí mật mà."

"… … Haa, hiểu rồi. Tôi sẽ vui vẻ chấp nhận vậy."

"Ngoan ngoãn thế là tốt! Dù cho có lẽ rất nhiều thứ sẽ xảy ra, đừng để bị chết đấy."

Catherine là một nhân viên hội quán ở một thị trấn xa xôi, và nắm giữ rất nhiều điều bí hiểm. Bà gửi một nụ cười quyến rũ chứa đựng sức cuốn hút cho Hajime và nhóm của cậu.

Sau đó, Hajime và đồng bạn ghé qua chỗ Crystabel. Mặc dù Hajime từ chối đi theo, nhưng cậu chỉ có thể miễn cưỡng tới bởi vì Yue và Shia nài nỉ… … nhưng, khoảnh khắc mà thứ đó nghe việc họ muốn rời thị trấn, Crystabel trở thành một con quái vật khổng lồ, và cố gắng tấn công Hajime[2], vì đó chính là cơ hội cuối cùng của chuỵ ta (Crystabel). Hajime, người vô cùng sợ hãi, đã dùng sóng huỷ diệt[3] để chôn vùi nó. Mặc dù Yue và Shia đã liều mạng ngăn được tai nạn chấn thương... ... nhưng chi tiết sẽ bị bỏ qua.

Khi cô bé nghe được tối đó là đêm cuối cùng của họ, Souna rốt cục đã xoay xở và xâm nhập vào phòng tắm với một thái độ trang nghiêm. Hành động đó kèm theo với việc cô bé xông vào phòng của họ, rồi thì cha mẹ cô, những người hoàn toàn bị cô làm cho tức giận, đã trói cô bé lại với kiểu trói mai rùa chính hiệu suốt đêm dài. Sự kiện cô bé bị treo trước cửa nhà trọ cũng sẽ bị bỏ qua. Lý do tại sao cha mẹ cô lại biết kiểu trói mai rùa cũng sẽ bị bỏ qua luôn thể.

Sáng sớm hôm sau.

Với những ký ức vui vẻ về người dân thị trấn Brook, Hajime cùng nhóm của mình đến trước cổng trấn, di chuyển về phía người dẫn đầu đoàn thương buôn và những phiêu lưu giả khác đã chấp nhận yêu cầu hộ tống. Hình như họ là những người đến cuối cùng. Khi cái người giống người dẫn đầu và 14 phiêu lưu giả nhìn vào Hajime và hai cô gái đang tiến đến, họ cùng lúc náo động.

"Này này, đừng bảo tôi ba người còn lại là "Sma-Love" đấy!?"

"Đúng vậy! Mặc dù nó làm tôi vừa vui lại vừa sợ!"

"Nhìn tay tôi này. Chúng không ngừng run từ lúc nãy, thấy không."

"Chờ đã, không phải là tại cậu uống say sao?"

Có những người hạnh phúc với sự xuất hiện của Yue và Shia, vài kẻ thì lấy hai tay che háng với đôi mắt ngấn nước, và một người với đôi bàn tay run rẫy bị tsukkomi[4] bởi bạn đồng hành của anh ta, vô số phản ứng khác nhau. Hajime tiến tới họ với biểu hiện rất không vui, rồi người trông giống người dẫn đầu cất tiếng gọi cậu.

"Các bạn là những người hộ tống cuối cùng à?" "Aa, đây là đơn."

Hajime đưa lá đơn lấy từ trong túi ngực ra. Sau khi xác nhận nó, người đàn ông dẫn đầu gật một cái ưng thuận và bắt đầu giới thiệu bản thân.

"Tên tôi là Mottou Junker. Tôi là người lãnh đạo của đoàn buôn này. Mặc dù hạng của cậu vẫn là xanh, nhưng tôi đã nghe kể các bạn là những phiêu lưu giả xuất sắc từ Catherine-san. Tôi mong đợi nhận sự hộ tống của các bạn."

"… … Motto (nhiều hơn) Yunker[5]?... … Làm người lãnh đạo của đoàn buôn hẳn là vất vả lắm nhỉ… … "

Đó là cái tên gợi cậu nhớ đến một loại thuốc bổ nọ ở Nhật Bản, và đôi mắt Hajime tràn đầy sự cảm thông. Mottou, người không thể hiểu tại sao Hajime lại nhìn mình bằng ánh mắt đó, chỉ rụt cổ lại và đáp bằng, "Chà, nó khó thật nhưng tôi đã quen rồi.", như thể anh ta đang gượng cười...

"Chậc, tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của anh. Tôi là Hajime. Đây là Yue và Shia."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi… … Tiện thể, cô gái từ tộc Người Thỏ này… … Cậu có bán không? Mặc dù tôi chỉ có thể trả một cái giá phải chăng thôi."

Mottou liếc nhìn Shia trong khi khen ngợi cô. Cô ấy là một cô gái xinh đẹp của tộc Người Thỏ, không giống như những Người Thỏ khác mang tóc xanh dương, mái tóc của cô ấy màu xám. Theo bản tính của một thương buôn thì không thể trách anh ta lại muốn đặt tay lên món hàng quý hiếm như vậy. Anh ta đoán cô ấy là một nô lệ dựa vào chiếc vòng cổ của cô, rồi ngay lập tức gợi ý một cuộc trao đổi với Hajime: người chủ. Chắc hẳn anh ta là một con buôn xuất sắc.

Bị nhìn vào, Shia rên rỉ "Ugh" một cách không vui và nấp ra đằng sau Hajime. Yue nhìn vào Mottou với cái nhìn cay nghiệt. Theo nhận thức thông thường, một Người Thỏ mà ở ngoài lãnh địa Thụ Hải thì là một nô lệ, đó là tại sao việc đề xuất mua bán một nô lệ hiếm thấy như vậy là điều tự nhiên. Không có lý do nào để trách Mottou cả.

"Hoo, cô ấy dường như khá gắn bó với cậu… … phần nào đó, cô ấy cũng có vẻ như được yêu thương nhỉ. Vậy, tôi sẽ chiết khấu cho cậu một chút, thấy thế nào?"

"Chậc, anh là một thương buôn xuất sắc mà… … nên hẳn là phải biết câu trả lời rồi chứ."

Mặc dù Mottou, người nhìn thấy dáng vẻ của Shia, cảm thấy hứng thú và đưa ra thêm một đề nghị hấp dẫn, nhưng câu trả lời của Hajime cực kỳ đơn giản. Tuy nhiên, Mottou cảm thấy không thể bỏ lỡ cơ hội thương lượng này với Hajime, vì nó chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn mà chỉ có tăng lên nhờ vào sự quyến rũ của Shia. Đó là tại sao anh ta lại cố đưa ra thêm nhiều trò mặc cả để kéo dài cuộc nói chuyện.

Tuy nhiên, Hajime đã đọc được ý định của anh ta. Mặc dù nó chỉ là những lời đơn giản, nhưng cậu nói ra với Mottou bằng ý chí kiên quyết.

"Ngay cả nếu người muốn cô ấy có là Thần đi nữa, tôi vẫn sẽ không để cô ấy rời xa đâu… … Với nhiêu đó mà anh vẫn không hiểu sao?"

"… … … … Ee, tôi hiểu rồi. Cũng không thể khác được. Vậy tôi rút lui ở đây. Tuy nhiên, bất cứ khi nào cậu đổi ý, bằng mọi giá xin hãy ghé qua đoàn buôn Junker của tôi. Vậy giờ, cũng gần tới lúc khởi hành rồi. Về chi tiết việc hộ tống, xin hãy hỏi trưởng nhóm đằng kia."

Những lời của Hajime thật sự là những lời nguy hiểm. Nếu không khéo, lời cậu nói sẽ khiến cậu bị xem như kẻ dị giáo bởi Giáo Hội Các Vị Thánh[6]. Tiện thể thì quỷ tộc tin theo một vị thần khác, chúng tôn thờ những vị thần khác với vị thần mạnh nhất trong lịch sử: "Ehito", nhưng chúng không trực tiếp cố chiến đấu với Giáo Hội Các Vị Thánh. Vì Hajime không cố rút lại những lời của mình, do đó, Mottou hiểu rằng Hajime, từ sâu thẳm trái tim, không muốn đề Shia rời đi.

Hajime quan sát khi Mottou chán nản quay trở lại đoàn buôn của anh ta, sau đó cậu để ý xung quanh lại trở nên ồn ào lần nữa.

"Wow… … Vì một người phụ nữ mà thậm chí nói những lời như thế… … Nó làm tôi run người đây này!"

"Không hổ danh Duel Smasher. Cậu ta sẽ không tha thứ cho bất cứ ai chạm tay vào người phụ nữa của mình… … fuh, ra dáng đàn ông thật."

"Tuyệt quá~, tôi cũng muốn ai đó nói điều như thế với mình ít nhất một lần trong đời."

"Chờ đã, cậu, không phải cậu là đàn ông sao? Ai mà nói mấy, thứ như— , xin lỗi, tôi xin lỗi, nên dừng lạ— Ah — — !!"

Nghe thấy những cuộc trò chuyện vui vẻ của những người hộ tống khác đang phấn khích, Hajime chỉ có thể ôm đầu. Tất cả những kẻ đi theo từ thị trấn Brook quả nhiên đều là những tên ngốc. Trong khi nghĩ vậy, 'Munyuu', cậu có thể cảm thấy thứ gì đó mềm mềm ở sau lưng, hơn nữa Hajime được ôm lấy bởi hai cánh tay vươn ra từ đằng sau.

Hajime ngoái đầu lại, và thấy cận cảnh khuôn mặt Shia khi cô đặt cằm lên vai cậu. Mặt cô nhuốm đỏ, và bởi vì cô đang thực sự hạnh phúc nên nét mặt cũng thả lỏng.

"… … Nghe này, tôi nói thế không có ý gì đặc biệt đâu, nên đừng hiểu lầm, được chứ?"

"Ufufufu, em biết mà~, ufufufu~"

Mặc dù Hajime cố giải thích rằng nó suy cho cùng giống như không muốn từ bỏ người thân, chứ không phải vì "cô ấy là người đàn bà của cậu" như mấy người ồn ào xung quanh đã diễn tả. Nhưng lời giải thích của cậu không hề truyền đạt được đến Shia. Đó là bởi vì người đàn ông mà cô đem lòng yêu đã tuyên bố rằng "Ngay cả có là Thần, tôi cũng sẽ không để cô ấy đi". Bất kể ý định thực sự của cậu khi tuyên bố như thế có là gì, điều hạnh phúc thì vẫn hạnh phúc.

Mặc dù những lời đó nhanh chóng kết thúc cuộc thương lượng, nhưng theo nhiều cách thì nó là "overkill" và Hajime chỉ có thể cảm thấy hối hận. Yue, tokotoko, đến bên cạnh Hajime, rồi kuikui, cô kéo tay áo cậu.

"? Gì vậy, Yue?"

"Nn… … Đừng lo lắng về nó, vì như thế rất ngầu."

"… … Cảm ơn đã an ủi anh."

Thấy đồng cảm với Hajime, Yue cố an ủi cậu, và Hajime dịu dàng nựng má cô trong khi thốt ra những lời biết ơn. Yue nhắm mắt lại như thể cảm thấy vui vì nó.

Trước cổng trấn vào buổi sáng sớm, giữa đám đông người, với một cô gái Người Thỏ xinh đẹp trông vô cùng hạnh phúc bám vào lưng cậu, và một cô gái tóc vàng xinh đẹp khác với đôi mắt đỏ trong tay phải cậu, chính là Nagumo Hajime.

Đám con gái trong đoàn buôn nhìn vào họ với biểu hiện ấm áp, trong khi cánh đàn ông nhìn cảnh đó với đôi mắt cá chết[7]. Trước những ánh mắt và lời nói phiền hà nhắm vào Hajime, cậu chắc chắn là gieo nhân nào thì gặt quả nấy thôi.

 Ghi chú

↑ Mình không rõ lắm nhưng hình như nó là một kiểu trói dùng trong trò S/M của mấy tên biến thái ấy. Chi tiết xem tại đây: https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_bondage (Chống chỉ định thanh niên trong sáng)

↑ tấn công theo nghĩa bóng ấy, không phải đánh nhau đâu

↑ Ờ thì bản eng ghi là oscillation fracture và không viết hoa, mình không biết có phải tuyệt chiêu không nữa

↑ Omg, cái này thành động từ luôn rồi

↑ Yunker là một loại thực phẩm chức năng (hay thuốc bổ gì đấy) bổ sung năng lượng và tăng cường sức khoẻ của Nhật.

↑ Church of the Saints

↑ TL: Oh yeah, Hachiman é vờ ry que