Cuộc chiến kết thúc trong chớp mắt.

Frank không thể chống đỡ sức mạnh của Ghislain sau khi hắn kích nổ cả ba lõi của mình.

Phập!

Thanh kiếm của Ghislain xuyên qua lõi nằm ngay dưới rốn của Frank.

“Ư… ư…”

Frank đột nhiên cảm thấy mana của mình bắt đầu tiêu tan.

“Ngươi… đừng nói với ta là…”

Mặc dù lõi được cho là nằm bên dưới rốn, nhưng nó không phải là một vật thể hữu hình. Nó chỉ đơn giản là một thuật ngữ dùng để mô tả sự tập trung mana trong một không gian giúp tích lũy mana dễ dàng hơn. Vì vậy, việc đâm xuyên qua bụng không nhất thiết sẽ phá hủy lõi. Tuy nhiên, có những cách khác để phá hủy nó.

“Đúng vậy. Ta sẽ phá hủy lõi của ngươi trước.”

Ghislain điều khiển mana của mình và va chạm nó với lõi của Frank.

“Ưgh! Á!”

Frank hét lên kinh hoàng.

“Ngươi… Ngươi điên rồi sao?”

Phá hủy lõi của ai đó đồng nghĩa với việc xóa bỏ tất cả năng lượng mà họ đã dành cả đời để tích lũy. Nếu làm sai, mana có thể phát nổ, khiến cả người tấn công và mục tiêu gặp nguy hiểm. Đó là một phương pháp nguy hiểm mà không được sử dụng trừ khi bắt buộc phải giữ cho đối thủ sống sót. Mana càng mạnh thì vụ nổ càng lớn, vì vậy nó thậm chí còn không được thử đối với những người có trình độ kỹ năng nhất định.

Nhưng Ghislain không quan tâm chút nào, hắn hoàn toàn tập trung vào việc điều khiển mana của mình.

Ầm ầm!

Mana của Frank bắt đầu tiêu tan nhanh chóng.

“Ư! Làm sao… làm sao có thể…”

Rắc!

Sự rung động dữ dội của mana của Ghislain bên trong cơ thể Frank cuối cùng đã phá vỡ hoàn toàn lõi của hắn.

Thịch.

Khi Ghislain rút mana và rút kiếm ra, Frank gục xuống đất bất lực.

“Ngươi… ngươi là… ai…”

Frank không thể tin được. Kiếm thuật của Ghislain rất ấn tượng, nhưng nếu thông tin về hắn ta sai thì cũng có thể hiểu được. Nhưng việc phá vỡ lõi của một kiếm sĩ cấp độ của Frank là điều không thể đối với một người ở độ tuổi của Ghislain.

Frank chưa bao giờ thấy ai xử lý mana với độ chính xác như vậy.

Ghislain bỏ mặc cơ thể đang co giật của Frank trên mặt đất và quay đi.

“A-Anh…”

Elena nuốt nước bọt khi nhìn Ghislain tiến về phía mình.

Bê bết máu, thân hình hắn được bao phủ bởi một màn sương đỏ, trông thật đáng sợ như thể cô đang nhìn thấy một con quỷ.

“Làm sao… làm sao anh lại có kỹ năng như vậy…”

Mặc dù Elena không luyện kiếm thuật, nhưng cô lớn lên được bao quanh bởi các hiệp sĩ ở miền Bắc khắc nghiệt. Frank là một hiệp sĩ có kỹ năng đáng nể, ngay cả theo quan điểm của cô. Nếu hắn ta có thể giết Jamal và Philip một mình, điều đó có nghĩa là hắn ta đủ mạnh để dễ dàng áp đảo hầu hết các hiệp sĩ bình thường.

Vậy mà, Ghislain vừa đánh bại hắn ta.

“Vậy… đúng là anh đã giết những con orc đó…”

Trên thực tế, vài ngày trước, một cuộc tranh luận đã nổ ra trong lâu đài Ferdium về khả năng của Ghislain. Skovan và những người lính từ đội chinh phạt đã lan truyền tin đồn rằng Ghislain đã giết những con orc. Tất nhiên, những người khác đã cười nhạo Skovan và gọi anh ta là kẻ nói dối.

Ghislain không trả lời câu hỏi của Elena, chỉ mỉm cười.

“Nghỉ ngơi một chút đi.”

“Hả?”

Ngay lúc đó, Ghislain nhẹ nhàng chạm vào gáy của cô.

Thịch.

Cơ thể Elena đổ gục xuống như một con rối bị cắt dây. Không có mana của riêng mình, cô không thể kháng cự hay thậm chí nhận ra Ghislain đã làm gì.

Hắn cẩn thận đặt Elena xuống một ngôi nhà bỏ hoang gần đó trước khi quay lại chỗ Frank.

“Khoảnh khắc ly kỳ nhất đã đến.”

Frank cau mày và hỏi, “Tại sao ngươi lại để ta sống? Cứ tra tấn ta thoải mái, nhưng ngươi sẽ không tìm ra được gì đâu.”

“Thật thú vị. Ta đã biết ai đứng sau chuyện này rồi. Ta không cần gì từ kẻ như ngươi.”

“Vậy tại sao ngươi lại giữ ta sống?”

Ghislain từ từ quỳ xuống và nhìn chằm chằm vào mắt Frank.

“Từ hành động của ngươi, rõ ràng là ngươi đã giết khá nhiều người. Người bình thường không thể tàn sát người khác như chém thịt mà không cảm thấy gì.”

“…”

“Ngươi có vẻ như là một kẻ chuyên nghiệp, vì vậy ngươi có lẽ biết. Đôi khi, ngay cả khi không cần thiết, tra tấn vẫn là  cần thiết. Phải, như khi ngươi cần trút cơn giận đang chất chứa trong lồng ngực.”

Ngay khi nghe những lời đó, Frank đã cố gắng cắn lưỡi.

Nhưng Ghislain đã nhanh hơn. Hắn tóm lấy hàm của Frank và bằng tay kia, hắn xé một mảnh quần áo của hắn, cuộn lại và nhét vào miệng hắn.

“Ưm! Ưm!”

“Ngươi giết người khác không chút do dự, vậy mà ngươi lại sợ hãi khi bản thân mình phải chịu đựng sao? Thật là đáng thất vọng.”

Xoẹt!

Ghislain cắt gân của Frank khi hắn vùng vẫy. Sau đó, hắn thu thập tất cả những thanh kiếm nằm xung quanh.

Rắc! Bốp!

Ghislain sử dụng mana để bẻ gãy những thanh kiếm, tạo hình những mảnh vỡ chính xác như hắn muốn. Hắn tạo ra hàng chục mảnh sắc nhọn, lởm chởm, mỗi mảnh có độ dày khác nhau.

Ghislain đặt những mảnh vỡ bên cạnh Frank.

“Thật khó tin, nhưng bản thân ta cũng đã giết khá nhiều người. Ta cũng khá giỏi tra tấn. Ta đã siêng năng luyện tập để một ngày nào đó sử dụng nó lên kẻ thù của mình.”

Ghislain nhặt một trong những mảnh vỡ sắc nhọn. Frank, mắt đầy sợ hãi, nhìn nó.

“Ngươi biết người ta nói trả thù là vô nghĩa như thế nào không? Nhưng ta đã nhận ra đó là điều người ta nói khi họ chưa đủ tức giận. Khi đầu óc ngươi đầy giận dữ, không gì cảm thấy ly kỳ hơn là sự trả thù thành công.”

Frank hoàn toàn không hiểu Ghislain đang nói gì. Họ thậm chí còn chưa thử bất cứ điều gì, vậy hắn đang nói về sự trả thù nào?

Và hơn thế nữa, có vẻ như Ghislain đã biết về sự tồn tại của họ ngay từ đầu.

Không thể trả lời, Frank chỉ nhìn chằm chằm khi Ghislain tiếp tục lẩm bẩm.

“Trở lại quá khứ cảm thấy thực sự rất tuyệt. Nhưng những ký ức tuyệt vọng và cơn thịnh nộ bên trong ta vẫn còn đó. Nó có lẽ sẽ chỉ kết thúc khi ta quét sạch tất cả các ngươi. Chúng ta không bao giờ có thể cùng tồn tại.”

Mắt Frank bắt đầu tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Mặc dù Frank vẫn không hiểu Ghislain đang nói gì, nhưng chỉ nhìn vào đôi mắt đầy điên cuồng của hắn cũng khiến hắn rùng mình.

Frank đã giết đủ người để nhận ra đôi mắt đó. Chúng không phải là thứ sinh ra đã có. Chỉ có người đã giết người khác thường xuyên như ăn cơm mới có thể có ánh mắt như vậy.

‘Làm sao một người ở độ tuổi của hắn ta lại có thể có những trải nghiệm như vậy?’

Gần như có điều gì đó lóe lên trong đầu, nhưng giọng nói sau đó đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

“Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu. Nó sẽ rất ly kỳ. Ta đã tự mình thử nghiệm mọi thứ rồi. Đừng cảm thấy quá cay đắng khi chỉ mình ngươi phải trải qua chuyện này. Tất cả đồng bọn của ngươi sẽ phải chịu chung số phận.”

“Ưm!”

Một mảnh vỡ sắc nhọn từ từ đâm vào cổ Frank.

“Ngươi sẽ không chết dễ dàng như vậy đâu. Ngươi đã đụng nhầm người rồi.”

“Hộc…”

Vào lúc Frank gần như phát điên vì chịu đựng nỗi đau, màn tra tấn cuối cùng cũng kết thúc. Nói cách khác, hắn đã chết.

Ghislain, nhìn chằm chằm vào xác chết tả tơi, cười khẩy.

“Vậy ra, cảm giác này là như vậy.”

Cứ như thể một vật nặng đè nặng trong tim hắn đã được nhấc lên. Một trong những ngọn lửa đen tối, thiêu đốt hắn bấy lâu nay cuối cùng cũng đã được dập tắt.

“Cảm giác thật tuyệt. Giờ ta có thể thở phào nhẹ nhõm hơn một chút.”

Tuy nhiên, vẫn còn một vài ngọn lửa khác đang cháy bên trong hắn, những ngọn lửa vẫn chưa được dập tắt. Chỉ khi nào tất cả chúng đều được dập tắt, hắn mới cảm thấy thực sự tự do.

“Ư!”

Đột nhiên, Ghislain cúi người xuống, ho ra một ngụm máu lớn. Hắn đã kìm nén trong lúc tra tấn Frank, nhưng vết thương bên trong của hắn quá nặng. Cơ thể hắn gào thét trong đau đớn, hậu quả của việc chịu đựng sự giật lùi từ vụ nổ mana.

Việc kích nổ đồng thời cả ba lõi với cơ thể vẫn còn non nớt của hắn đã quá sức chịu đựng.

“Hah… Giờ thì, xử lý nốt phần còn lại.”

Ghislain quay trở lại ngôi nhà bỏ hoang nơi Frank ban đầu xuất hiện.

Ở kiếp trước, một xác chết khác đã được phát hiện ở đây. Hắn cần phải tìm thấy nó.

Ngay khi Ghislain bước vào tòa nhà đổ nát, hắn phát hiện ra một vài bao tải dày nằm xung quanh. Sau khi dùng vỏ kiếm chọc vào chúng vài lần, hắn cẩn thận mở một trong số chúng ra.

Bên trong là xác của một chàng trai trẻ.

“Người thừa kế Digald.”

Gilmore Digald.

Ở kiếp trước, Gilmore đã bị xác định là kẻ giết Elena, người thừa kế lãnh địa Bá tước Digald.

Hắn ta nổi tiếng là kẻ lăng nhăng, ham mê rượu chè và ma túy, và liên tục có hành vi sai trái. Khi xác của hắn ta được tìm thấy lúc đó, mọi người đều cho rằng hắn ta là kẻ đã giết Elena.

Vì điều đó, các lãnh địa Digald và Ferdium đã lãng phí sức lực của mình trong một cuộc chiến tranh đất đai.

“Đúng như dự đoán.”

Mục tiêu của kẻ thù là khiến hai lãnh địa xung đột với nhau.

Hắn đã rơi ngay vào bẫy của chúng ở kiếp trước, nhưng lần này thì không.

Ghislain cởi trói bao tải còn lại.

Cũng giống như bao tải đầu tiên, xác của những người đàn ông lộ ra. Xét theo huy hiệu được khắc trên áo giáp ngực của họ, rõ ràng họ là những hiệp sĩ hộ tống của Gilmore.

Nếu tin tức về cái chết của họ lan truyền như thế này, vấn đề tương tự như ở kiếp trước sẽ xảy ra.

Khi Elena chết trong quá khứ, lãnh địa Ferdium đã tấn công lãnh địa Digald. Lần này, sẽ là ngược lại—Digald sẽ tấn công Ferdium.

Mặc dù hắn đã ngăn chặn cái chết của Elena, điều này không có nghĩa là hắn có thể ngăn chặn chính cuộc chiến tranh lãnh thổ.

Tuy nhiên, Ghislain không có ý định hành động theo kế hoạch của kẻ thù.

“Mọi chuyện sẽ không diễn ra theo ý ngươi muốn đâu.”

Ghislain thu thập những vật dụng dễ cháy và chất đống chúng bên cạnh những xác chết.

‘Ta cần phải xử lý chuyện này cho sạch sẽ.’

Hắn sử dụng mana để nghiền nát bất kỳ vật dụng nào có thể nhận diện họ, chẳng hạn như chiếc nhẫn của Gilmore và áo giáp ngực của các hiệp sĩ hộ tống.

Sau đó, hắn kéo xác của Frank và người của hắn lại và thiêu tất cả cùng nhau.

Chẳng mấy chốc, ngọn lửa bắt đầu thiêu rụi mọi thứ, bốc ra mùi hôi thối.

Ngay cả khi ai đó phát hiện ra những khúc xương còn lại, họ cũng sẽ chỉ cho rằng đó là một kẻ lang thang nào đó từ khu ổ chuột đã bị thiêu chết.

Việc tìm thấy một xác chết không có liên hệ với bất kỳ ai là chuyện thường xảy ra trong thời buổi này.

“Chúng đang cháy tốt đấy.”

Ngọn lửa lan sang đống phế liệu và rác xung quanh, ngày càng lớn hơn.

‘May mà ta có thể tự mình xử lý chuyện này.’

Để phòng hờ, hắn đã cho Fergus chuẩn bị binh lính và mang theo pháo hiệu.

Tuy nhiên, nếu hắn đã gọi binh lính, tin tức sẽ lan truyền rằng Gilmore Digald đã chết ở đây.

‘Ta đã ngăn chặn cuộc chiến tranh lãnh thổ trước mắt, vì vậy ta đã câu giờ được cho chúng ta.’

Hắn đã ngăn chặn cái chết của Elena, vốn là điểm khởi đầu của mọi thứ ở kiếp trước, cũng như cuộc chiến tranh lãnh thổ sau đó.

Nhưng kẻ thù sẽ không dừng lại ở đây. Chúng sẽ tiếp tục nhắm mục tiêu vào nơi này.

Hắn phải ngăn chặn cái chết của những người xung quanh và giảm thiểu thiệt hại càng nhiều càng tốt.

‘Ta sẽ không bao giờ để mọi chuyện diễn ra theo ý ngươi muốn đâu.’

Với Elena trên lưng, Ghislain một lần nữa củng cố quyết tâm và hướng về phía lâu đài.

Sau khi hai người trở về, Lâu đài Ferdium náo loạn.

Đó là một vấn đề nghiêm trọng—một hiệp sĩ hộ tống đã cố gắng giết con gái của lãnh chúa.

Homerne, nam tước làm quản gia của Ferdium, nổi cơn thịnh nộ, cơn giận của ông ta rất rõ ràng.

“Tiến hành một cuộc điều tra toàn diện và giáo dục lại tinh thần cho tất cả các hiệp sĩ và binh lính và cấm họ tham gia lễ hội. Ngoài ra, hãy lập tức báo cáo chuyện này cho lãnh chúa!”

Bầu không khí trong lâu đài nhanh chóng trở nên căng thẳng. Mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm bí mật.

“Ngươi có nghe thấy không? Nghe nói Jamal và Philip đã hoàn toàn phát điên. Họ nói Lãnh chúa Ghislain đã tự mình hạ gục họ.”

“Không đời nào, tiểu thư chắc hẳn đang nói dối để làm cho lãnh chúa trẻ trông tốt hơn.”

“Chắc chắn là vậy, phải không? Ta cá là Jamal và Philip đã giết nhau trong lúc đánh nhau. Có lẽ họ muốn độc chiếm tiểu thư.”

“Chính xác. Lãnh chúa trẻ chỉ gặp may và sống sót. Bây giờ hắn ta đang giả vờ như mình đã làm gì đó.”

“Đầu tiên, Skovan lan truyền những lời dối trá, và bây giờ tiểu thư cũng vậy. Ta cá là Lãnh chúa trẻ đứng sau chuyện này, đe dọa họ.”

Elena, người đã trải qua một thử thách kinh hoàng, càng trở nên chán nản hơn bởi những tin đồn này.

Không ai tin lời cô. Thay vào đó, Elena được vinh danh là một trong hai kẻ nói dối vĩ đại của lãnh địa cùng với Skovan.

Về Frank, Ghislain đã nghiêm cấm cô nói một lời nên cô không thể nói gì.

Trong khi Elena đang cảm thấy chán nản, Ghislain nghe thấy những tin đồn và chỉ cười.

‘Nếu ta nói rằng ta thậm chí đã xử lý cả Frank, họ sẽ càng không tin ta. Không phải ta định tiết lộ điều đó, đặc biệt là khi Gilmore vẫn còn ở quanh đây.’

Tuy nhiên, sau vài ngày, Elena đã lấy lại được bình tĩnh nhờ sự quan tâm và an ủi từ những người xung quanh.

Ghislain cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cô trở lại với bản thân tươi sáng của mình, nhưng hắn cũng suy nghĩ về cách chuẩn bị cho tương lai.

‘Ta đã ngăn chặn được nước đi đầu tiên. Nhưng khi chúng nhận ra kế hoạch của chúng đã thất bại, chúng sẽ hành động lần nữa.’

Ở kiếp trước, lãnh địa Ferdium tiếp tục bị lôi kéo vào nhiều cuộc xung đột khác nhau cho đến khi nó cuối cùng bị hủy diệt. Công quốc Delfine đã làm suy yếu các lãnh địa khác như vậy và sau đó lật đổ và chiếm quyền kiểm soát vương quốc.

Mặc dù hắn vẫn không biết tại sao chúng lại nhắm mục tiêu vào Ferdium, nhưng hắn phải sẵn sàng.

‘Ta có rất nhiều thứ để chuẩn bị. Thời gian luyện tập, tiền bạc, quân đội, người của ta… và một cỗ xe sang trọng với khả năng xử lý mượt mà và rượu cao cấp. À, không, điều đó không đúng.’

Hắn không thể tự mình ngăn chặn tất cả các âm mưu và cuộc tấn công. Hắn cần phải xây dựng sức mạnh của mình và thiết lập một nền tảng vững chắc một cách nhanh chóng.

‘Tiền. Cuối cùng, ta cần tiền. Không có nó, ta không thể làm gì được. Chết tiệt, dù là kiếp trước hay kiếp này, tiền luôn là vấn đề.’

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, thì hắn cũng cần tiền ngay lập tức.

Với tiền, hắn có thể tập hợp người, có được những thứ cần thiết và duy trì tất cả.

Tuy nhiên, lãnh địa Ferdium là một trong những lãnh địa nghèo nhất trong vương quốc, và ngay cả số tiền ít ỏi mà họ có cũng không nằm trong tầm tay của Ghislain.

‘Hiện tại ta không thể làm gì được, phải không?’

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có giải pháp rõ ràng nào hiện ra trong đầu hắn.

Ngay cả khi hắn muốn sử dụng ký ức từ kiếp trước của mình để kiếm tiền, trước tiên hắn cũng cần một số vốn khởi nghiệp.

Và tình hình hiện tại không đủ nhàn nhã để cho phép hắn có thời gian tích lũy của cải từ từ.

‘Ta không thể cứ đi xin tiền… Và thuyết phục cũng không hiệu quả. Ta có nên quay lại làm lính đánh thuê không? Nhưng điều đó sẽ mất quá nhiều thời gian. Cướp bóc hay làm cướp sẽ là nhanh nhất, phải không?’

Ghislain ngồi xổm trong một khu vườn nhỏ, ngắt từng cánh hoa khi hắn tiếp tục suy nghĩ về tình cảnh khó khăn của mình.

‘Gah, nhưng ta thực sự không thể hạ mình xuống mức độ cướp bóc… Chết tiệt, ta nên làm gì để nhanh chóng huy động được số tiền ban đầu?’

Khi Ghislain đang chìm sâu trong suy nghĩ, có người tiến đến gần hắn cùng với một vài hiệp sĩ.

“Này, anh họ! Ta đã nghe những tin đồn! Có vẻ như ngươi cũng bị hoang tưởng rồi sao? Đi khắp nơi nói những lời dối trá lớn như vậy—gan ngươi cũng lớn thật đấy, ta phải công nhận điều đó. Ta thực sự rất cảm động! Hahaha!”

Nghe thấy tiếng cười lớn của người đàn ông, mắt Ghislain mở to.