――Tại một live house ở khu vực nào đó trong nội thành.

Buổi biểu diễn lần thứ hai của [Holic Sau Giờ Học] với sự trở lại của Akira sau chấn thương đã kết thúc.

"--!"

Tôi―Kanda Kouichi―cố gắng giữ hơi thở gấp gáp trên sân khấu trong tầm kiểm soát, giả vờ như mình vẫn bình tĩnh để không làm mất mặt.

Nhìn sang bên cạnh, Netora cũng lấm tấm chút mồ hôi trên trán, nhưng có vẻ cô ấy vẫn còn giữ được sức lực. Bỏ qua chuyện học hành, cô ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả trong màn trình diễn này...

Đang cảm thấy bực bội trước sự thật phũ phàng đó, thính giác nhạy bén của tôi bất giác bắt được những tiếng nói của khán giả.

"Ồ... Dù là một ban nhạc mà tôi chưa từng nghe tới, nhưng không tệ chút nào."

"Đặc biệt là cô gái chơi guitar ấy. Thực sự rất giỏi! Ban nhạc này chắc chắn sẽ nổi tiếng."

"Cũng có vài chỗ hơi thô, nhưng tôi thích cảm giác chân thành và nỗ lực của họ."

Khi tiếng vỗ tay và những lời khen ngợi vang lên, cảm giác thỏa mãn kì lạ lấp đầy trái tim tôi. Akira cầm micro và phát biểu những lời kết thúc buổi biểu diễn.

"Vậy là đã hết! Chúng tôi là [Holic Sau Giờ Học]! Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã lắng nghe đến phút cuối!"

＊＊＊

"Phải nói là... với lần biểu diễn đầu tiên, kết quả không tệ chút nào nhỉ?"

"Đầu tiên chỉ là với ông thôi, Akira."

"Ồ, cảm ơn vì lời nhận xét! Nhưng ngay cả khi đây là lần thứ hai, tớ nghĩ vẫn khá tốt chứ? Một ban nhạc vô danh mà lại có người chịu lắng nghe tử tế là một điều đáng quý rồi."

Sau buổi diễn, khi tôi và Akira đang dọn dẹp thì Netora hào hứng chen vào câu chuyện.

"Đúng đó! Sau buổi diễn, có khán giả còn bảo với mình rằng 'Làm tốt lắm!'"

"À... ừa."

Tôi bất giác nhớ lại cảnh tượng Netora nói chuyện với khán giả. Dù có những người thực sự dành lời khen chân thành cho màn trình diễn của chúng tôi, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng một nửa số người tiếp cận cô ấy là vì có ý đồ riêng.

Netora vốn không nhạy cảm với ác ý hoặc ý đồ thầm kín của người khác, nên có vẻ cô ấy không nhận ra điều này. Mặc dù vậy, tôi quyết định không nói gì để tránh làm Netora mất vui, chỉ gật đầu đồng tình mơ hồ rồi lảng đi.

"Thôi nào Netora-san, bạn trai của cậu đang chờ ngoài kia kìa. Vậy nên buổi họp bàn rút kinh nghiệm để sau nhé. Netora-san vất vả rồi!"

Trong đám đông khán giả, có cả Tachibana và Kurushima đến để ủng hộ tôi và Netora.

Với tình huống đó, việc Netora về nhà cùng với Tachibana là điều hợp lí nhất. Tuy nhiên, cô ấy lại trông hơi khó xử trước lời nhắc của Akira.

"Thật ra cậu không cần quá bận tâm đâu? Mình cũng đã nói với anh ấy rằng có thể sẽ có buổi tiệc nhỏ hoặc họp sau buổi diễn mà..."

"Thôi nào. Thật ra thì bọn tớ cũng khá mệt rồi. Lúc này mà họp thì gục đó. Đúng không, Kanda?"

"Ừ. Như Akira nói, hôm nay tới đây thôi."

Dù biết đó chỉ là cái cớ của Akira và tôi, nhưng có lẽ Netora cũng hiểu được thiện ý đó. Cô ấy không truy vấn thêm mà mỉm cười gật đầu đồng ý.

"Vậy buổi họp sẽ dời sang buổi tập sau nhé."

"Ừ. Cứ lề mề thêm nữa là 'phụ huynh' lo đấy. Dọn dẹp nhanh nào!"

"...Phụ huynh mà cậu nói là Yuu-kun á? Dù sao mình cũng chín chắn hơn Yuu-kun mà."

Nghe câu nói đùa của tôi, Netora phồng má lên một cách đáng yêu và dúi cặp đàn guitar cô đang đeo lên vai cho tôi.

"Mình đi toilet chút, cậu cầm hộ nhé."

"Ừ, cứ đi đi."

Đỡ lấy hộp guitar, tôi tiễn Netora rồi nghe Akira và Daichi bàn tán về buổi diễn.

"Này này, khi nào live tiếp thế?"

"Hả? Muốn tập thêm hả?"

"Không phải! Là live, live! Tớ muốn sớm được lên sân khấu lần nữa quá!"

Thở dài não nề trước hai đứa vô tư vô lự, tôi lên tiếng.

"Nóng vội thế... Nói thật, trừ Netora ra thì trình độ bọn mình còn non lắm. Tập luyện đi đã."

"Tất nhiên là phải tập rồi... Nhưng đang có đà thế này, muốn lên hình nhiều để kiếm fan cứng cũng hợp lí mà?"

"...Không cần vội. Cứ từ từ thì khán giả tự khắc sẽ tìm đến. Thay vì sốt ruột, hãy tận hưởng thứ âm nhạc chỉ hiện tại chúng ta có thể đi."

"Ôi, nghe ngầu quá, Kanda soái ca quá bây!"

"Quả không hổ danh là gương mặt đại diện của ban nhạc. Nào, máy sản xuất fan nữ, xin chào!"

"Muốn ăn đấm không?!"

Đang bàn chuyện nghiêm túc thì bị tụi Akira trêu, tôi liếc mắt cảnh cáo. Trong lúc đùa giỡn, tôi chợt nhận ra điều gì đó.

"...Mà Netora ra lâu thế nhỉ?"

"Con gái phải chỉnh trang các thứ mà? Đừng có thúc giục người ta chứ cha."

"Không phải vậy. Chỉ là..."

...Một cảm giác bồn chồn kì lạ.

Tôi đã chơi với Netora đủ lâu để biết: Những lúc thế này, cô ấy thường...

"...Cầm hộ đàn guitar cái."

"Ê, Kanda!?"

Bỏ ngoài tai tiếng gọi của Akira, tôi rảo bước nhanh qua lối đi của live house.

Nếu chỉ là lo xa thì cũng chẳng sao.

Nhưng mà...

"Này, màn trình diễn của em rất tuyệt đó! Em là Reiko-chan đúng không?"

"C-Cảm ơn… nhưng mà tôi đang có người đợi, nên…"

"Thế thì cả ban nhạc cùng đi luôn đi! Đi ăn mừng nào! Anh muốn bàn thêm về âm nhạc với Reiko-chan lắm!"

Ở phía xa hành lang, tôi nhìn thấy Netora đang bị hai gã đàn ông vây quanh.

Nếu nhớ không nhầm, hai tên này cũng là thành viên của một ban nhạc tham gia buổi biểu diễn hôm nay. Nhưng không khí ở đây chẳng có vẻ gì là thân thiện.

Nhìn khung cảnh đó, tôi chỉ muốn ôm đầu ngán ngẩm rồi vội bước đến chỗ Netora.

"A, Kanda-kun!"

Đúng như dự đoán: Những lúc thế này, cô ấy luôn bị cuốn vào rắc rối nào đó.