Vấn đề nghiêm trọng nhất chính là sự việc có một học viên tử vong. Hơn nữa, người đó lại là Arian Shirone, một học viên đầy triển vọng, từng được kỳ vọng sẽ làm rạng danh học viện.

Theo yêu cầu của Iruki và Nade, thi thể của Shirone phải được đặt trong phòng y tế thay vì nhà tang lễ. Theo lẽ thường, lễ tang cần được tổ chức ngay lập tức, nhưng các giáo viên lại rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Hội đồng học sinh vẫn chưa có động thái nào nhằm làm rõ trách nhiệm trong cái chết của Shirone.

Cuối cùng, một số người đã đề xuất chiến lược đẩy trách nhiệm bằng cách biến Shirone thành “vong linh lang thang”.

Dĩ nhiên, không ít giáo viên cảm thấy lương tâm cắn rứt trước ý tưởng này. Hiện tại, họ tập trung trong phòng họp hội đồng, nhấn mạnh tính cấp bách của vấn đề.

---

"Tôi kiên quyết rằng chúng ta phải tổ chức lễ tang cho Shirone ngay lập tức. Đồng thời thông báo với các học viên. Nếu không giải quyết sớm, chính sách của trường sẽ bị chỉ trích trong tương lai."

"Quyết định này không hề đơn giản. Nếu tin tức về cái chết của học viên lan truyền, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Chúng ta có thể mất đi danh tiếng mà bao năm qua đã dày công gây dựng."

"Vậy chẳng lẽ lại nói dối rằng học viên đã chết vẫn còn sống? Sự thật rồi cũng sẽ bị phơi bày! Điều mà nhà trường cần làm bây giờ là đối diện với lương tâm. Vấn đề không nằm ở danh tiếng, mà là nguy cơ học viện có thể phải đóng cửa."

"Ngươi nghĩ ta không biết sao? Nhưng chẳng lẽ không thể trì hoãn để cân nhắc thêm hay sao?"

"Chẳng lẽ ngươi không hiểu rằng càng trì hoãn, mọi chuyện càng tệ hơn? Hiện tại, tung tích của đệ tử Arcane vẫn còn bí ẩn. Để cho hung thủ trốn thoát cũng là một sai lầm chí mạng. Chúng ta cần hành động ngay lập tức."

---

Hiện tại, các giáo viên trì hoãn lễ tang của Shirone chia thành hai nhóm.

Một bên là những người tính toán chính trị, muốn kéo dài thời gian để giành được sự đồng cảm từ học viên.

Bên còn lại là những người không thể chấp nhận cái chết của Shirone. Tiêu biểu là Ethella, Thad, và Sienna – những người trực tiếp có mặt tại hiện trường – hiện đều hoài nghi về việc Shirone thực sự đã tử vong.

"Thầy Hiệu trưởng, xin hãy lên tiếng! Tôi nghe nói hội đồng học sinh sẽ được triệu tập hôm nay. Các giáo viên cũng cần đưa ra hành động!"

Sự ảnh hưởng của hội đồng học sinh càng làm tăng thêm lo lắng trong lòng các giáo viên. Nếu các học viên, vốn đại diện cho nhiều gia tộc danh giá, bắt đầu công kích nhà trường, lúc đó sẽ là quá muộn để sửa chữa.

---

"Ta vẫn giữ quan điểm quan sát thêm."

Phần lớn giáo viên đều đứng bật dậy.

"Hiệu trưởng!"

Alpheas hiểu rõ cảm giác của họ. Càng kéo dài, nhà trường càng rơi vào thế bất lợi. Nhưng với ông, có một điều quan trọng hơn cả sự tồn vong của học viện – đó là tình trạng thực sự của Shirone.

Liệu Shirone có thực sự đã chết?

Đây là một vấn đề quá nhỏ nhặt để đặt ra ở một học viện pháp thuật, biểu tượng của tri thức.

Chính vì thế, ông càng thêm thận trọng. Nếu người đã chết không phải là Shirone, liệu họ có còn những nghi vấn này?

"Ta nên suy xét lý trí. Nhưng ta không thể."

Có lẽ Shirone đang nhận được sự đối xử đặc biệt. Nhưng dù nhận thức được điều đó, Alpheas vẫn không thể xua tan cảm giác kỳ lạ len lỏi trong tâm trí mình.

“Ta không muốn vội vã đưa ra kết luận về trường hợp của Shirone. Hiện tại, chúng ta còn thiếu thông tin về Kẻ Mở Khóa (Unlocker).”

Ethella, người đồng tình với ý kiến của Alpheas, bổ sung thêm:

“Shirone đã bước vào Chức Năng Bất Diệt (Immortal Function) ba tháng trước và khai mở nó hoàn toàn trong trận chiến gần đây. Thánh Điện coi Chức Năng Bất Diệt như một cơ chế thăng hoa tinh thần, có khả năng là một hiện tượng riêng biệt, tách rời khỏi sự sống vốn có.”

“Ngươi đang nói cái gì vậy? Chúng ta không ở đây để nghe quan điểm của Thánh Điện. Điều mà chúng ta cần là giải quyết tình huống này càng sớm càng tốt.”

Một số giáo viên không thể hiểu được lời của Ethella. Chức Năng Bất Diệt là một cảnh giới vượt ngoài tầm lĩnh hội. Ngay cả những bậc thầy uyên bác nhất cũng không dám khẳng định mình hiểu rõ về nó hơn một người thường trong lĩnh vực giác ngộ.

Một giáo viên đối mặt trực tiếp với Ethella, hướng ánh mắt về phía Alpheas và nói:

“Thầy Hiệu trưởng, xin hãy thay đổi suy nghĩ của mình. Thú thực, dù rất kính trọng thầy, nhưng tất cả những việc này bắt nguồn từ mối quan hệ cá nhân của thầy. Đối với chúng tôi, không có gì quan trọng hơn ngôi trường này. Nếu cứ tiếp tục như thế, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra.”

Alpheas quét ánh mắt qua căn phòng. Hàng chục ánh nhìn lặng lẽ, nhưng đầy áp lực, đều dồn cả về phía ông.

“Điều tồi tệ nhất? Theo các ngươi, điều tồi tệ nhất là gì?”

“Là ngôi trường bị buộc phải đóng cửa.”

“Không, đó chưa phải điều tồi tệ nhất.”

Một giáo viên khác không kìm được, đấm tay vào ngực, bức xúc nói:

“Tôi không hiểu nổi ý chí của thầy. Còn có điều gì tồi tệ hơn việc ngôi trường bị đóng cửa sao?”

“Điều tồi tệ nhất đối với ngôi trường này là khi toàn bộ học viên và giáo viên đều tử vong.”

Căn phòng chìm trong im lặng. Những ánh nhìn thẳng vào Alpheas từ từ tản ra.

“Nếu không có Shirone, không ai trong chúng ta có thể sống sót. Và danh sách thương vong đã bao gồm tất cả các ngươi.”

Alpheas thất vọng trước những giáo viên chỉ biết lợi dụng cái chết của Shirone để trục lợi thay vì tôn vinh sự hy sinh ấy.

“Chẳng phải vẫn còn một tia hy vọng sao? Dù chỉ là xác suất chưa đến 1%, chẳng phải đó là đứa trẻ đã hy sinh tính mạng vì chúng ta? Chúng ta không nên cố gắng hết sức mình, đến khi hoàn toàn kiệt quệ hy vọng sao? Dẫu ngôi trường có phải đóng cửa, thì bổn phận của chúng ta với tư cách giáo viên là làm hết sức vì Shirone.”

“Nhưng, thưa Hiệu trưởng, trường học đối với chúng tôi còn là cả tương lai. Chúng tôi thực sự thương tiếc Shirone, nhưng nếu trường phải đóng cửa thế này...”

“Ngôi trường sẽ không đóng cửa. Ta sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm. Vì vậy, xin các ngươi hãy cống hiến vì Shirone. Ít nhất, hãy coi đó là sự hy sinh xứng đáng dành cho đứa trẻ ấy.”

Không ai có thể phản bác lời của Alpheas. Bất kể lý do gì, họ cũng không thể phủ nhận rằng mình đã được một học viên cứu mạng.

Sau cuộc họp, các giáo viên rời khỏi phòng hội nghị với vẻ mặt u ám.

—

Hội đồng học sinh của Học viện Pháp Thuật.

Các đại diện của từng lớp tập trung tại phòng họp lớn. Khác với các giáo viên lo nghĩ cho sự nghiệp, các học viên, vốn nhạy cảm với cảm xúc, cảm thấy bị phản bội bởi quá khứ của Alpheas.

“Chào mọi người, tôi là Amira, hội trưởng hội đồng học sinh. Tôi triệu tập buổi họp này để bàn bạc và giải quyết tình hình hiện tại. Mong mọi người đưa ra ý kiến mang tính xây dựng.”

Amira, học viên lớp Hai, tuyên bố từ trên bục. Là một học viên 22 tuổi chuyên ngành ma pháp khí hậu, cô đứng đầu danh sách tốt nghiệp và là đại diện tiêu biểu cho khuynh hướng cấp tiến của hội đồng học sinh.

Như dự đoán, những người đầu tiên xin phát biểu là nhóm bảo thủ, vốn không đồng tình với cách xử lý của nhà trường.

“Tôi là Cerielle, từ lớp Ba. Tôi nhận thức rõ dư luận chỉ trích Hiệu trưởng Alpheas trong trường. Tuy nhiên, tôi nghĩ chúng ta cần thận trọng. Danh tiếng của trường cũng là danh dự của học viên. Tấn công ban giảng viên trong thời điểm này có thể để lại hậu quả tiêu cực cho các thế hệ tốt nghiệp sau này.”

“Tôi là Cass, từ lớp Bốn. Mặc dù tôi hiểu quan điểm của Ủy viên Cerielle, vấn đề này liên quan đến đạo đức của các giáo viên. Dù chuyện xảy ra cách đây 40 năm, đó vẫn là một hành vi phạm tội. Tôi không nghĩ rằng ngôi trường này có thể có tương lai nếu họ không chịu trách nhiệm cho phần việc của mình.”

Amira, dẫu đồng tình với Cass, vẫn giữ vẻ trung lập, chỉ khẽ gật đầu.

“Tôi là Olivia, từ lớp Sáu. Vấn đề trọng tâm hiện tại là cái chết của Shirone. Như các bạn biết, Shirone đã tử vong. Tuy nhiên, một số ít học viên và giáo viên đang bóp méo sự thật. Kết quả là hai nghi phạm có liên hệ với Arcane đã trốn thoát và cáo buộc đối với Hiệu trưởng cũng bị trì hoãn. Tôi cho rằng đây rõ ràng là một hành vi trốn tránh trách nhiệm và hội đồng học sinh cần đứng ra giải quyết.”

Amira cũng phẫn nộ vì lý do tương tự. Hiện tại, các giáo viên viện cớ tình trạng Shirone chưa rõ ràng để kéo dài việc buộc tội Alpheas.

“Đây có phải sự diễn giải quá mức về ý định của các giáo viên không? Trái tim của Shirone không còn đập, nhưng cơ thể cậu ấy không hề phân hủy. Tôi được biết rằng Chức Năng Bất Diệt đang gây nhiều tranh cãi ngay tại Tháp Ngà (Ivory Tower). Dựa vào đó, việc các giáo viên đưa ra phán đoán này cũng không phải không có lý.”

Phản hồi của Cerielle vấp phải sự chế nhạo từ các học viên. Bản thân họ không hiểu rõ về Chức Năng Bất Diệt, và lẽ nào lại chấp nhận điều mà cả giáo viên cũng khó nắm bắt?

Amira cũng không ngoại lệ. Cô coi phép thuật là hiện tượng dựa trên tri thức, nên không thể cảm nhận được sự cao siêu của thứ được coi là tối thượng khi nó mơ hồ như mây trời.

“Um, em là Veronica, từ lớp Mười.”

Một bé gái tám tuổi giơ tay. Hội đồng học sinh chọn đại diện từ mỗi lớp, nên dù tuổi tác nhỏ, lời nói của cô bé vẫn có trọng lượng ngang bằng.

“Vâng, xin mời Ủy viên Veronica.”

“Ông Alpheas đã làm gì sai?”

Trước giọng nói ngập ngừng như thể sẽ vỡ òa trong nước mắt bất cứ lúc nào, Amira khẽ cau mày, thở dài một hơi.

“Đây là lý do tôi đã đề xuất tách lớp.”

Veronica, với chiếc mũi sụt sùi, nói tiếp:

“Chúng ta không thể tha thứ cho ông Alpheas sao, ngay cả khi ông ấy đã mắc sai lầm?”

Câu hỏi của cô bé khiến không khí trong phòng họp bỗng chốc nặng nề. Rõ ràng, lời nói của Veronica đã tạo nên một cú sốc lớn. Các học sinh bảo thủ, không ngờ rằng có thể thu hoạch được một sự ủng hộ mạnh mẽ như vậy, bắt đầu lắng nghe và quan sát tình hình một cách tỉ mỉ.

“Con cũng hay bị mẹ mắng lắm. Nhưng mẹ không mắng quá nhiều đâu. Mẹ nói là ai cũng có thể mắc sai lầm mà. Ông Alpheas cũng vậy, ông ấy đã dẫn dắt trường rất tốt cho đến giờ. Chúng ta không thể tha thứ cho ông ấy sao?”

Mark, thấy có cơ hội, vội vàng giơ tay và đứng lên.

“Mark lớp Bảy. Tôi đồng ý với lời nói của Veronica. Tất nhiên, những kẻ phạm tội phải bị trừng phạt. Tuy nhiên, tôi nghĩ chúng ta, những người đã tin tưởng vào sự an toàn của trường và luôn ủng hộ duy trì trật tự, không nên quá vội vàng tấn công lúc này. Chừng nào các thầy cô không có ý định bao che cho vụ việc, hội học sinh cũng nên có sự sáng suốt trong việc chờ đợi.”

“Hay lắm, Mark.”

Cerielle âm thầm giơ ngón cái dưới bàn, và Mark đáp lại bằng một cái gật đầu đầy tự tin. Cảm giác căng thẳng trong phòng họp càng lúc càng gia tăng khi các ý kiến trái ngược nhau bắt đầu nổi lên.

Amira quan sát các bài phát biểu của từng người, dự đoán trước kết quả. Nhìn chung, các học sinh lớp dưới có xu hướng ủng hộ trường, trong khi các học sinh lớp cao lại tỏ ra chỉ trích. Các học sinh lớp trên chia thành hai phe, tranh cãi không ngừng.

"Chúng ta có thể thua nếu cứ tiếp tục như thế này."

Nếu tình hình vẫn diễn ra theo chiều hướng này, họ sẽ không thể buộc tội Alpheas. Amira nhận ra, nếu muốn thay đổi tình thế, cần phải tìm ra một cơ hội, nhưng học sinh lớp dưới lại dễ bị cảm xúc chi phối, khiến cho việc dập tắt những tranh cãi trở nên khó khăn.

“Arduino Fermi lớp Một lên tiếng.”

Lời phát biểu của Fermi, một học sinh đứng đầu trong lớp tốt nghiệp, khiến tất cả ánh mắt đổ dồn về phía anh. Dù chỉ là một học sinh tốt nghiệp, nhưng vị trí của anh trong hội học sinh khiến mỗi lời nói của anh đều mang trọng lượng rất lớn.

Cerielle lo lắng nhìn Fermi. Anh ta, mặc dù ăn mặc chỉnh tề và gương mặt có vẻ nghiêm túc, nhưng không ai quên được tính cách ngông cuồng, thích tạo ra rắc rối của Fermi. Anh ta là một ứng cử viên sáng giá cho chức chủ tịch hội học sinh, nhưng cuối cùng lại rút lui, nhường chỗ cho Amira.

“Chúng ta đều nhận được ân huệ từ Shirone. Nếu không có cậu ấy, chúng ta đã chết từ lâu rồi. Vì vậy, sẽ có những người không thể chấp nhận cái chết của cậu ấy.”

Câu nói của Fermi khiến cả phòng họp choáng váng. Tất cả đều nhớ rõ hình ảnh Shirone chiến đấu quên mình vì cả trường.

Nhưng ngược lại, Cerielle lại cảm thấy bồn chồn. Cô không thể hiểu tại sao Fermi lại đột ngột đề cập đến chủ đề này.

“Tôi cũng biết ơn Shirone. Nhưng các thầy cô đang lợi dụng cậu ấy như một lá chắn. Chính vì vậy, phán xét của chúng ta không phải là vượt quá giới hạn. Đó là một cuộc đấu tranh để bảo vệ linh hồn của Shirone.”

“Linh hồn nào? Shirone đâu có chết…!”

“Đã năm ngày rồi. Tim của Shirone không còn đập nữa. Không ai trong các người có thể phủ nhận điều này.”

Phần lớn học sinh cúi đầu. Dù không muốn thừa nhận, nhưng việc than khóc cho cái chết của ai đó thật sự không quá khó khăn.

“Chắc chắn mọi người đều nhớ Shirone và biết ơn cậu ấy. Vậy thì câu hỏi được đặt ra lần nữa. Có ai trong các người thực sự tin rằng Shirone vẫn còn sống không?”

Cerielle nhận ra ngay chiến lược của Fermi. Anh ta chia tách cảm xúc và lý trí, khiến cảm giác tội lỗi biến mất và thực tế trở nên rõ ràng hơn. Các học sinh sẽ đưa ra quyết định lý trí.

“Dĩ nhiên, chẳng ai nghĩ vậy cả. Không phải là tàn nhẫn, mà là lẽ thường. Vậy mà các thầy cô vẫn khăng khăng rằng Shirone còn sống. Điều đó chẳng khác gì một giáo phái.”

Cerielle đập tay lên bàn, đứng dậy.

“Đó không phải sự thật! Nhất định có điều gì đó bất thường với tình trạng của Shirone…!”

“Bất thường cái gì? Tôi đã đọc báo cáo về Chức Năng Bất Tử. Nhưng nó chẳng liên quan gì đến hiện tượng ma thuật và cái chết của một sinh vật. Chúng tôi cũng đã thu thập thông tin rằng thi thể của Shirone đã được bảo quản.”

“Cái gì? Thật sao…!”

Đó là lệnh của Alpheas. Nếu Chức Năng Bất Tử liên quan đến tinh thần, thì tổn thương về thể xác phải được xử lý một cách chu đáo.

Tuy nhiên, không ai biết làm thế nào mà Fermi lại tiếp cận được thông tin mật mà chỉ có một số ít người biết.

Amira ánh mắt sắc lạnh, hỏi:

“Bảo quản sao? Cái mà Ủy viên Fermi nói có đúng không?”

Cerielle tức giận nhìn Fermi. Cái nụ cười ngây thơ đó khiến cô càng thêm bực bội.

“Ủy viên Cerielle, xin trả lời tôi.”

Cerielle thở dài. Một chiến thắng có thể nắm chắc trong tay bỗng trở nên mơ hồ vì một sai lầm thoáng qua.

“Chúng tôi xin giữ quyền im lặng. Nếu muốn có câu trả lời rõ ràng hơn, xin tổ chức một cuộc điều tra chính thức.”

Im lặng dù có thể mang lại ý nghĩa tích cực, nhưng so với lời nói trực tiếp, nó lại tạo ra một khoảng cách lớn. Sự quan trọng của quyền im lặng chính là tạo ra không gian cho phản bác. Không cần phải hành động dại dột làm tan vỡ cơ hội khi mà bất kỳ biến số nào cũng có thể thay đổi tình thế.

Amira không lãng phí thời gian. Nếu đây là lúc có thể xoay chuyển tình thế, cô quyết định ngay lập tức kết thúc cuộc họp và tiến hành bỏ phiếu.

“Vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc bỏ phiếu kín.”

Kết quả… như Cerielle đã dự đoán.

---

“Alpheas phải từ chức! Chấp nhận cuộc điều tra của phòng kiểm tra!”

“Tiến hành lễ tang cho Shirone! Chơi đùa với xác chết không phải việc mà thầy cô nên làm!”

Hơn một trăm học sinh tham gia cuộc quyết định của hội học sinh đã tụ tập bên ngoài phòng y tế, giương cao những tấm biểu ngữ và biểu tình quyết liệt.

.

.

.

(Tôi đi phơi đồ cái, chúc anh em đọc truyện zui zẻ và nhớ đi ngủ sớm trước 2h ;)) )