Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

"Kẻ địch vẫn cần chút thời gian nữa mới đến. Trước đó, hãy nghĩ xem chuẩn bị 'bữa tiệc' thế nào đã."

Hiện tại, tôi đang ở căn hộ C3 trong khu C. Cấu trúc ở đây là dạng hành lang, mỗi tầng có hành lang chung và sáu căn hộ, tức là tổng cộng sáu hộ gia đình trên một tầng.

Tòa nhà này có tổng cộng sáu tầng, chưa kể tầng hầm, nơi đặt các tiện ích như máy phát điện và phòng giặt chung. Không có thang máy, việc di chuyển chỉ có thể thực hiện qua cầu thang ở hai đầu hành lang.

"Chắc chúng cũng sẽ kiểm tra cấu trúc chỗ đó."

Dù không kiểm tra, điều đó cũng không thành vấn đề lớn vì chúng có một Android có thể nhập dữ liệu về căn hộ.

"Nhưng Android cũng có điểm yếu."

Android rất thông minh nhưng thiếu tư duy tự chủ vì chúng hoạt động dựa trên các chương trình được lập sẵn. Ví dụ, nếu bảo một Android canh gác tòa nhà, nó dễ dàng tiêu diệt bất cứ ai tiếp cận hoặc tấn công từ xa. Tuy nhiên, nó không xử lý tốt các đòn tấn công phi truyền thống, như đặt bom dưới đất hoặc đánh bom từ trên cao.

Trên thực tế, khi tôi làm tan hệ thống làm mát của tàu cướp biển bằng máu axit, Android không hề nhận ra đó là một cuộc tấn công.

Con người có thể can thiệp để bù đắp điểm yếu này. Kẻ thù có khả năng triển khai kết hợp giữa Android và các sĩ quan cảnh sát tăng cường trong bộ giáp chiến đấu.

"Trong game, các người chơi MegaCorp được đánh giá dựa trên khả năng cân bằng giữa Dị nhân Khổng lồ, con người và Android."

MegaCorp được coi là giống loài mạnh trong trò chơi nhờ lối chơi linh hoạt. Người chơi có thể tự chỉnh sửa gene giống lũ Cult hoặc sử dụng khả năng "Thuê" để chỉ huy số lượng lớn binh lính như Outspacer.

"Nơi đây không phải là một pháo đài không gian, nên sẽ không có Dị nhân Khổng lồ. Có lẽ chúng sẽ là sự kết hợp giữa con người và Android."

Vấn đề nằm ở mức độ vũ trang của chúng. Tôi gần đây đã xác nhận rằng Android được trang bị súng trường gauss. Giả sử cảnh sát cũng có vũ khí tương tự, chúng sẽ được trang bị cả giáp chiến đấu lẫn súng trường gauss.

"Vì thành phố này khá giàu có, chúng sẽ mặc giáp chiến đấu ở cấp trung hoặc cao hơn."

Nếu tôi ở Trái Đất hay Sao Hỏa, tôi sẽ phải chiến đấu với những binh sĩ tinh nhuệ được trang bị vũ khí plasma và giáp chiến đấu tiên tiến. Tuy nhiên, nơi này không có vũ khí hiện đại đến thế.

"Dù vậy, việc này cũng không dễ dàng."

Vũ khí laser không thể làm hại tôi, nhưng súng trường gauss thì khác. Tôi cũng có thể chống lại đạn wolfram– loại đạn chính của súng gauss – nhờ vào Loại Tăng cường Thể chất.

Tuy nhiên, lợi thế thực sự của súng gauss nằm ở khả năng thay đổi loại đạn để đối phó với các mối đe dọa khác nhau. Nếu chúng sử dụng đạn chuyên dụng được thiết kế để tăng khả năng xuyên phá, lớp vỏ ngoài của tôi sẽ không chịu nổi.

"Mình cần giải quyết nhanh gọn trước khi kẻ địch nhận ra."

Tôi tính toán các vị trí trong căn hộ để tấn công kẻ địch bằng hệ thống phụ trợ của mình, thì nhận ra 26 và Adhai đã lọt vào tầm mắt.

"Nghĩ lại thì, bọn này cũng là thợ săn."

Cả Quỷ Biển lẫn Gallagons đều thuộc nhóm NPC có độ nguy hiểm cao. Một loài được xem là tiểu boss, loài kia có biệt danh là Rồng.

Cả hai vẫn còn nhỏ, nhưng việc để chúng săn cảnh sát không phải là nhiệm vụ quá khó.

"Số 26 gần đây đã trưởng thành, nên việc sử dụng năng lực tâm linh sẽ không quá khó khăn. Adhai là Gallagon, miễn là không bị tấn công, sẽ không có vấn đề lớn."

Nếu có thể nhắm chính xác vào các điểm yếu, dù chỉ với năng lực tâm linh nhỏ nhoi, chúng cũng có thể dễ dàng giết kẻ thù. Tôi chỉ cần hướng dẫn chúng nơi cần tấn công.

[ZZ ZZZZ ZZZZ (Lại đây nào, mấy đứa)]

Tôi tập hợp bọn chúng lại.

***

Màn đêm buông xuống thành phố không gian như thường lệ. Khi bức màn đen điểm xuyết ánh sao phủ xuống toàn thành phố, khu dân cư lại là một ngoại lệ, nằm ngoài tầm của bức màn ấy.

Không như mọi khi, nơi này sáng bừng như một khu giải trí do con người tạo ra. Ánh sáng rực rỡ phát ra từ các xe bọc thép, đèn pha trên bộ giáp gia cố của cảnh sát, cùng vô số ánh đèn màu từ các thiết bị điện tử, xua tan bóng tối.

Nhưng sự huyên náo không chỉ nằm ở ánh sáng. Những âm thanh phù hợp hơn với khu giải trí giờ lại vang lên khắp khu căn hộ: tiếng đàm thoại của cảnh sát, tiếng bước chân nặng nề của các Android vũ trang, và tiếng còi hú của xe cảnh sát.

"Này, William! Anh bị điên rồi à?"

Đội trưởng an ninh khu cảng hét lên với William. William, người đang lặng lẽ kiểm tra bộ giáp gia cố của mình, nhìn ông ta bằng ánh mắt thờ ơ.

"Có chuyện gì?"

"Tại sao anh lại gọi cảnh sát vũ trang chỉ để bắt một kẻ quấy rối hạng xoàng hợp tác với tên môi giới? Anh không nhận ra điều này sẽ làm mọi chuyện thêm nghiêm trọng sao?"

William hiểu rõ rằng đội trưởng an ninh khu cảng là kẻ tham lam, giống như cái bụng tròn vo của ông ta. Ông cũng biết rằng một khoản tiền đáng kể đã bị tên Môi giới S biển thủ vào đống mỡ ngồn ngộn ấy.

"Hơn nữa, anh còn lục soát đội lưu trữ vật liệu, nơi chẳng liên quan gì đến vụ này! Đây rõ ràng là lạm dụng quyền lực!"

William, người đã rời căn hộ vào ban ngày, ngay lập tức chuyển thông tin anh thu thập được về tay Môi giới S lên cấp cao hơn – không phải đội an ninh khu cảng mà là Đội An ninh Tổng Hợp của Trái Đất.

Kết quả là, với sự xuất hiện đột ngột của cảnh sát, đội lưu trữ vật liệu rơi vào hỗn loạn hoàn toàn. Tay môi giới S, hay chính xác hơn là Sander, đã bị bắt khẩn cấp, và những kẻ có liên quan đến hắn lần lượt bị tống giam.

Sander, thuộc đội lưu trữ vật liệu, biểu hiện triệu chứng bất thường sau khi bị bắt, dường như sốc nặng trước việc mình bị tóm. Hiện hắn đang trong trạng thái bất tỉnh.

Hoàn tất việc kiểm tra bộ giáp gia cố, William xem xét đạn đặc biệt dành cho súng gauss rồi hỏi, "Làm sao anh biết chuyện đó?"

"Chuyện gì?"

"Không ai trong đội chúng tôi báo cáo việc đội lưu trữ vật liệu bị lục soát lên đội an ninh khu cảng. Sao anh biết được?"

"Tôi, tôi…"

"Và anh đã hiểu sai ở điểm này, đội trưởng à. Kẻ hợp tác với S, hay đúng hơn là Sanders, không chỉ là một kẻ quấy rối hạng xoàng."

"Cái gì?"

"Kẻ đó đã giết các vệ sĩ được huấn luyện quân sự để bảo vệ Sanders."

"Anh nói gì? Tôi chưa nghe chuyện đó!"

"Dĩ nhiên anh không nghe được. Tôi đã báo cáo trực tiếp với Đội An ninh Tổng Hợp của Trái Đất trước đó. Họ coi trọng vụ này và đã phản hồi yêu cầu hỗ trợ của tôi."

"Cái gì?! Anh có biết anh vừa làm gì không? Đây là một thảm họa!"

"Thảm họa?"

William túm lấy cổ áo của cấp trên cũ, nghiến răng như một con sói và gầm lên:

"Ông nghĩ rằng không ai ở cấp trên biết ông đã âm mưu với Gã Môi Giới à? Giờ thì ông xong đời rồi."

"Á!"

William không muốn phí lời với cấp trên cũ, người giờ đây mặt đã tái mét. Anh bỏ mặc ông ta và tiến đến nhóm cảnh sát vũ trang đang họp bàn kế hoạch.

Đội đột kích vào căn hộ gồm 12 cảnh sát vũ trang và 6 android chiến đấu. Mỗi cảnh sát đều có số từ 101 đến 112 ghi trên ngực, còn trên đầu các android là ký hiệu chữ “M” kèm theo số thứ tự.

Trong số đó, android M01, mang số 01, tiến tới chào William:

“Tôi là William, đội trưởng đội an ninh Khu Cảng. Rất hân hạnh được gặp.”

“Rất hân hạnh, Đội trưởng William. Tôi là Android M01, thuộc Đội An Ninh Tổng Hợp Trái Đất. Mặc dù là android, nhưng tôi hiện đang chỉ huy chiến dịch này, nên ông phải tuân theo lệnh của tôi.”

“Hiểu rồi.”

Sau lời giới thiệu ngắn gọn, M01 giải thích kế hoạch tác chiến cho các cảnh sát.

Mục tiêu là bắt giữ các thành viên tổ chức đã giao dịch với Sander và thu thập chứng cứ. Tất cả, từ cảnh sát đến android, đều đã được cung cấp hình ảnh và hồ sơ của các đối tượng này.

Ngoài ra, thông tin về các cư dân sống sót trong Căn hộ số 3 cũng đã được chia sẻ. Khi William chuẩn bị tham gia cùng nhóm, M01 gọi ông lại.

“Dường như ông chưa biết, Trưởng nhóm an ninh quận cảng.”

“Ý anh là sao?”

“Cấp trên đã cung cấp các bộ giáp tăng cường mới cho cảnh sát vũ trang. Những bộ giáp này được nâng cấp toàn diện, với khả năng hồi phục nội bộ và tăng cường sức mạnh.”

“Tin tốt đấy.”

“Thêm vào đó, giáp này còn có thiết bị khiên tâm linh nhỏ. Xin hãy nhấn nút màu tím trên tay trái của ông.”

Khi William nhấn nút trên thiết bị, một chiếc khiên hình bầu dục trong suốt bật ra từ cánh tay trái.

“Đây là thiết bị tăng cường tâm linh hợp tác chế tạo với gia tộc Garmelda, được gửi đến vài ngày trước như lời chúc mừng hội đồng này.”

“Tôi rất cảm kích.”

Cuộc trò chuyện kết thúc. Giờ chỉ còn việc tiến hành chiến dịch.

‘Hy vọng mọi việc suôn sẻ.’

Kẻ thù chắc chắn không thể ngờ rằng cảnh sát đã được trang bị công nghệ mới. Hơn nữa, đội cảnh sát vũ trang từ Đội An Ninh Tổng Hợp Trái Đất đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Thêm vào đó, còn có android hỗ trợ. Trận này họ không thể thua, kể cả khi muốn vậy.

“Tiến lên. Kích hoạt mặt nạ.”

Nhận được lệnh, tất cả cảnh sát đeo lên mặt nạ gắn trên bộ giáp tăng cường.

“Chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm từ hành lang tầng một. Để an toàn, mỗi tầng sẽ để lại ba người giám sát.”

Khi đang chuẩn bị lên tầng hai, một âm thanh lạ vang lên trong thiết bị liên lạc.

[Chít, chít... đây... bên này... ugh, chít...]

“M06?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Một android mất liên lạc.”

“Ở đâu?”

“Căn hộ 105, tầng một. M04, đang chờ tại tầng một, hãy kiểm tra ngay.”

[M01, tôi sẽ kiểm tra.]

M01 đưa ra chỉ thị bình tĩnh. Không lâu sau, báo cáo từ M04 đến.

[M04 báo cáo. Bộ nguồn của M06 đã bị phá hủy.]

“Có thông tin về cách thức tấn công không?”

[M04. Bộ nguồn bị phá hủy bởi lực vật lý mạnh. Cần phân tích chi tiết.]

William cảm thấy điều gì đó không ổn. Rõ ràng, tầng một đã được lục soát kỹ lưỡng, bao gồm ông ta, 13 người và 6 robot. Không thể có không gian ẩn để kẻ địch lén lút xâm nhập.

“Báo cáo bất kỳ điều bất thường nào. Tiếp tục tìm kiếm.”

[M01, đã rõ.]

[M04, xác nhận.]

Khi họ chuẩn bị tiếp tục, cảnh sát 101 đột nhiên khựng lại.

“M01?”

“...”

Anh đứng bất động như thể bị ai đó giữ chặt. Sau đó, đầu anh ta bắt đầu xoay từ từ.

Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc, William hét lớn:

“Chết tiệt! Sức mạnh tâm li…”

Chưa kịp dứt lời, cổ của cảnh sát 101 xoay 360 độ với âm thanh rắc rắc. Anh ta đổ gục xuống như một con rối hỏng.

“Đó là một  tấn công!”

“Tất cả kích hoạt khiên tâm linh. Các Android, cảnh giác…”

“Aaaaaaa!”

Vào khoảnh khắc đó, tiếng hét vang lên từ phía sau. William quay đầu lại và thấy một cảnh sát khác, số hiệu 112, bị kéo lên không trung. Một lực lượng không xác định đang trượt xuống tường ngoài, kéo theo anh ta.

“Nổ súng!”

Nhìn thấy điều này, các cảnh sát và android xả đạn không ngừng, nhưng kẻ tấn công không hề bận tâm, tiếp tục kéo người đi.

William và các sĩ quan cảnh sát vũ trang ép vào bức tường hành lang và nhìn lên, nhưng tất cả những gì họ thấy là khoảng trống đen tối.

“Kẻ bị bắt là 112!”

“Kiểm tra ngay. 112, trả lời đi.”

[Chít, aaaa, chít chít...]

Lẫn với tiếng nhiễu, chỉ có tiếng kêu đau đớn. William nghiến răng. M01 không biểu lộ cảm xúc, máy móc lặp lại:

“112, nếu cậu còn sống, hãy trả lời.”

[Chijijijijik.]

“Lần kiểm tra cuối cùng. 112, nếu cậu còn sống, hãy trả lời.”

[Chijik, tôi ở tầng 4. Tên đó đưa tôi đi.]

“Tầng 4, xác nhận.”

Khi cuối cùng tín hiệu của 112 cũng truyền đến với rất nhiều khó khăn, một tiếng thở phào nhẹ nhõm lan ra khắp đội cảnh sát. Mọi người đều đồng cảm với tình trạng nguy hiểm cận kề của 112, nhưng sống sót vẫn tốt hơn là ngược lại.

“Chúng ta sẽ chia thành hai đội. 102 đến 105, cùng với đội trưởng và tôi, M02, sẽ tìm kiếm tầng 2. Số còn lại sẽ tiếp tục tìm kiếm tầng 4.”

Chưa đầy 30 phút kể từ khi vào tòa nhà, một sĩ quan cảnh sát và một android đã trở thành nạn nhân, còn một sĩ quan khác thì tính mạng đang bị đe dọa. Mặc dù tình hình vô cùng khó khăn, nhờ vào mệnh lệnh không chút do dự của M01, bầu không khí không trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, không giống như những cảnh sát khác, William cảm thấy khó lòng gạt bỏ một cảm giác bất an kỳ lạ. Liệu có phải là một sai lầm khi chỉ mang theo cảnh sát đến đây? Những suy nghĩ như vậy bắt đầu len lỏi vào tâm trí ông.

Không phải vì ông hèn nhát; đó là vì điều khác. Khi 112 bị bắt đi, ông đã nhìn thấy rõ ràng.

Kẻ nắm giữ sĩ quan đó có bốn cánh tay.

——————