Những bông hoa đỏ như máu nở rộ trên những dây leo đen kịt treo lơ lửng từ trần nhà, phong tỏa tầng ba của tòa lâu đài.

Guillaume Bénet, Pierre Berry và Sybil Berry vừa chiến đấu chống lại 'bà đỡ đẻ' và đồng bọn, vừa lao về phía tòa tháp.

Một loạt những cảnh vụn vỡ lướt qua trong tâm trí Lumian.

Trong một tòa tháp tràn ngập những đứa trẻ có móng vuốt như chim, Guillaume Bénet vô hình chạm vào vai bà đỡ đẻ với sự giúp đỡ của Người Chăn Cừu Pierre Berry. Bà đỡ đẻ nổ tung như thể có một quả bom cài sẵn bên trong.

Dù Sybil Berry đã bị một nữ hầu giết chết, nhưng cô ta lại tái sinh trong cơ thể người phụ nữ đó và chiếm lấy quyền kiểm soát.

Trong tầm nhìn lơ lửng giữa không trung, Louis Lund đã sinh ra một đứa trẻ trong phòng.

Louis Lund dường như không bị ảnh hưởng gì, phối hợp cùng quan hành chính Béost để khuất phục Người Chăn Cừu Pierre Berry.

Trong vùng hoang dã dẫn sâu vào núi, tên cha xứ Guillaume Bénet bị bao vây bởi vô số vong linh khoác áo vải thô...

Gương mặt Lumian méo mó vì đau đớn. Những ký ức này giống như một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên linh hồn cậu. Nỗ lực cố gắng rút chúng ra chỉ khiến mọi thứ tệ hơn, khiến cậu theo bản năng kháng cự, không muốn nhớ lại thêm nữa.

Cuối cùng, những hình ảnh đó mờ dần, Lumian thở hổn hển.

"Thế nào? Cậu có tìm thấy gì không?" Giọng của Susie nhẹ nhàng, như thể đang hỏi về bữa sáng hôm nay ăn gì.

Lumian trầm ngâm rồi đáp:

"Tôi đã nhớ ra trận chiến giữa cha xứ và thuộc hạ của Phu nhân Pualis. Cảnh tượng quá ư là hỗn loạn và rời rạc..."

"Đôi lúc, tôi cảm thấy như mình đang chứng kiến tận mắt, nhưng có lúc lại như đang quan sát từ xa qua một phương thức nào đó..."

Điều này khiến cậu vô cùng bối rối về vị trí và vai trò của mình trong những sự kiện này.

Có khi cậu dường như là một phần của hai nhóm, bị cuốn vào cuộc xung đột. Nhưng cũng có lúc, cậu chỉ như một kẻ đứng ngoài, chẳng liên quan đến bên nào cả.

Susie dẫn dắt hắn: "Ngoài điều đó ra, còn điều gì khác về ký ức này mà cậu không hiểu không?"

Lumian cố nhớ lại rồi nói:

"Tôi hình như không hề nhìn thấy Phu nhân Pualis... Chỉ có lúc tên cha xứ bị một bầy vong linh vây hãm trong vùng hoang dã là mang một chút bóng dáng của bà ta..."

"Bọn người cha xứ chỉ có đối phó với Louis Lund, Cathy, Béost, bà đỡ đẻ và thuộc hạ của Phu nhân Pualis mà dường như đã kiệt sức rồi. Nếu Phu nhân Pualis tham chiến, tôi nghĩ bọn chúng sẽ không thể nào thắng được..."

"Tại sao Phu nhân Pualis lại cam tâm từ bỏ và rời khỏi Cordu mà không ngăn cản nhóm người cha xứ vậy..."

"Không phải cam tâm hay không, mà là bị cưỡng ép rời đi." Susie sửa lại. "Nghi thức tiễn đưa Tiên Nữ Mùa Xuân trong giấc mơ của cậu hẳn là ám chỉ đến việc trục xuất Pualis. Tiên Nữ Mùa Xuân tượng trưng cho một mùa bội thu, sự kết thúc của mùa đông khắc nghiệt và sự sinh sôi nảy nở của sự sống mới. Điều này rất giống với những năng lực mà nhóm người Pualis đã thể hiện."

"Nếu thế thì chuyện lại càng kỳ lạ hơn..." Giọng Lumian đượm vẻ đau đớn, cậu siết chặt nắm tay, cảm giác như mình không thể nhớ thêm được nữa.

Susie nhẹ nhàng nói:

"Nếu cậu không muốn nhớ lại, thì đừng cố. Khôi phục toàn bộ ký ức không phải là điều có thể đạt được chỉ sau một buổi trị liệu. Cứ từ từ thôi. Không cần phải vội."

Phù... Lumian chậm rãi thở ra, cơ thể thả lỏng.

Sau khi bình tĩnh lại gần một phút, Susie nói: "Cậu có thể thử ngủ đi và xem liệu có thể tìm thấy thêm câu trả lời nào khác trong giấc mơ không."

Ban đầu, giọng nói của Bác Sĩ Tâm Lý này vang lên dịu dàng bên tai Lumian, nhưng dần dần trở nên mơ hồ, như thể đã lùi xa và bước vào một thế giới khác.

Mi mắt hắn ngày càng nặng trĩu cho đến khi cuối cùng khép lại hoàn toàn.

Đôi mắt Lumian bật mở, đón lấy trần nhà quen thuộc phía trên.

Cậu bật dậy, nhìn quanh căn phòng—chiếc ghế dài, bàn gỗ bên cửa sổ, giá sách nhỏ, và chiếc tủ quần áo với tấm gương soi toàn thân.

Đây là phòng ngủ của cậu, là nhà của cậu ở làng Cordu.

Trong vài giây, Lumian sững sờ, rồi đột ngột lao ra khỏi giường và chạy khỏi phòng.

Cậu xô mạnh cánh cửa phòng ngủ của Aurore. Trên bàn vẫn ngổn ngang bản thảo, giấy tờ, bút máy, lọ mực và những món đồ khác, giống hệt như trong ký ức của cậu. Cậu nhận ra chiếc ghế có gối tựa vẫn trống không.

Ánh mắt cậu lướt qua chiếc giường trống vắng trước khi dần thu lại.

Lumian lặng lẽ đóng cửa và tiến về căn phòng tiếp theo.

Không có bóng dáng quen thuộc nào chờ đợi cậu trong thư phòng.

Lumian lao xuống cầu thang.

Cậu chạy băng qua làng Cordu, đến trước giáo đường Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu.

Không một bóng người trên đường. Mọi ngôi nhà đều im lặng một cách đáng sợ.

Ngước nhìn mái vòm hình củ hành, Lumian sải bước vào bên trong giáo đường.

Bàn thờ đã bị cải tạo, được trang trí bằng hoa tulip, tử đinh hương và những loài hoa khác. Một biểu tượng gai đen, trông như thể có chất lỏng chảy trên bề mặt, được khắc lên đó.

Nhưng vẫn chẳng có ai ở đây cả.

Lumian lục soát phòng của cha xứ trước khi xuống tầng hầm.

Những đống xương và da cừu vẫn nằm la liệt như trong giấc mơ trước đó, nhưng tế đàn ở giữa vẫn còn nguyên vẹn.

Cậu thận trọng kiểm tra nó nhưng không cảm thấy ngực mình bỏng rát.

Nhận ra rằng đây chỉ là một giấc mơ, nên nguồn sức mạnh đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai dường như đã biến mất.

Không thu hoạch được gì, Lumian đứng bên tế đàn dưới lòng đất, trầm tư suy nghĩ. Sau đó, cậu lao lên cầu thang, ra cửa bên hông và chạy thẳng đến nghĩa trang gần đó.

Dựa vào ký ức từ giấc mơ trước đây, cậu nhanh chóng tìm thấy ngôi mộ nơi con cú đã bay vào.

Cậu cúi người xuống, đẩy phiến đá che lối vào sang một bên. Không chút do dự, Lumian bước xuống cầu thang, băng qua lối đi và tìm thấy chiếc quan tài đen bên trong hầm mộ tối tăm.

Không có con cú nào ở đó, cũng không có một Lumian nào khác. Chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ bên ngoài rọi vào.

Trong cơn mơ màng, Lumian đưa mắt nhìn chiếc quan tài đen.

Nắp quan tài đã bị đẩy sang một bên, để lộ thứ bên trong.

Cậu do dự trong giây lát, nhớ lại cảnh Aurore suýt mất kiểm soát trong giấc mơ khi cô ấy dòm ngó thi thể của tên Vu Sư nằm trong quan tài.

Hai ba giây sau, cậu bước tới với gương mặt vô cảm, tiến gần đến chiếc quan tài đen. Cậu cúi xuống nhìn vào bên trong.

Một thi thể nhanh chóng hiện ra trước mắt cậu.

Mái tóc vàng óng xõa xuống hai bên, đôi mắt nhắm nghiền. Gương mặt trắng bệch được bao phủ bởi một chiếc váy xanh nhạt.

Đó là Aurore!

Aurore đang nằm trong quan tài của tên Vu Sư đã chết kia!

Đồng tử Lumian co rút lại, gương mặt méo mó vì kinh hoàng.

Khung cảnh trước mặt cậu vỡ vụn, từng mảnh từng mảnh sụp đổ.

Lumian choàng tỉnh, ánh mắt vừa bàng hoàng vừa hoảng sợ.

"Cậu đã thấy gì?" Giọng nói của Susie vang lên bên tai cậu.

Lumian đáp với giọng xa xăm: "Tôi thấy Aurore đang nằm trong quan tài của tên Vu Sư đã chết... Sao có thể như vậy được..."

Đầu tiên, Susie trấn an cậu:

"Việc đó khả năng cao là một loại biểu tượng."

"Cậu thử nghĩ xem, không hề có truyền thuyết về Vu Sư nào trong hiện thực cả. Và trong giấc mơ, tiềm thức của cậu đã tạo ra một câu chuyện mà trong đó thì ngôi nhà của cậu và Aurore chính là nơi ở trước đây của tên Vu Sư kia. Aurore thì lại không biết gì về điều này hay truyền thuyết đó."

"Aurore cũng bởi vì muốn dòm ngó thi thể tên Vu Sư nằm trong quan tài mà đã suýt nữa thì mất khống chế."

"Cho nên, tên Vu Sư đã chết trong truyền thuyết tượng trưng cho Aurore. Còn con cú thì sao? Toàn bộ câu chuyện có ý nghĩa gì?"

Những câu hỏi dồn dập xuất hiện trong đầu Lumian, mỗi câu như một lưỡi dao sắc bén cắt vào tâm trí cậu. Lumian theo phản xạ đưa tay ôm đầu.

"Có lẽ cậu cần phục hồi thêm ký ức trước khi có thể phân tích nó. Hơn nữa, đôi khi các tầng ý nghĩa tồn tại trong trạng thái chồng chéo." Susie nói nhẹ nhàng. "Nhiêu đây là đủ cho buổi điều trị hôm nay rồi. Tiềm thức của cậu đã bắt đầu phản kháng. Nếu còn tiếp tục nữa có thể gây tác dụng ngược và làm tổn hại trạng thái tinh thần của cậu."

"Cậu muốn buổi điều trị tiếp theo diễn ra sau hai tuần hay một tháng nữa?"

Lumian không ngần ngại.

"Hai tuần nữa đi."

Susie im lặng vài giây trước khi nói thêm, "Cuối cùng, tôi phải nhắc nhở cậu rằng cậu đang có xu hướng tự hủy hoại bản thân rất mạnh."

"Tự hủy hoại sao..." Lumian lặp lại những từ ấy, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

Giọng Susie lại dịu dàng, ấm áp.

"Tôi hiểu vì sao cậu lại như thế, và tôi không muốn cưỡng ép loại bỏ nó. Trừ khi cậu đồng ý để tôi xóa đi tất cả ký ức liên quan đến cội nguồn vấn đề, còn không thì mỗi lần điều trị chỉ có thể xoa dịu, chứ không thể loại bỏ nó hoàn toàn được."

"Tôi chỉ muốn nhắc cậu rằng, trong ký ức mà tôi nhìn thấy, Aurore là một người phụ nữ rất yêu đời và trân trọng sự sống."

"Cô ấy có rất nhiều ước mơ chưa được thực hiện. Cô ấy muốn thấy cậu vào đại học. Cô ấy muốn đến Trier như một người bình thường trong một quãng thời gian. Cô ấy muốn tìm manh mối về quê hương của mình. Cô ấy muốn giải quyết vấn đề với cha mẹ. Cô ấy muốn tận hưởng mọi món ngon ở Trier, mỗi buổi hòa nhạc, mỗi triển lãm nghệ thuật."

"Cô ấy chỉ còn cách cái chết thực sự một bước nữa thôi. Nếu cô ấy còn ý thức, tôi không nghĩ cô ấy sẽ từ bỏ. Cô ấy giống như một người đang rơi xuống vực thẳm, cố bám lấy mép đá chỉ bằng một tay. Nếu ngay cả cậu cũng từ bỏ, sẽ không còn ai kéo cô ấy lên nữa."

Biểu cảm của Lumian thoáng dao động, nhưng cậu không thể hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Dường như cậu đã quên đi cách mỉm cười, thậm chí quên đi cả cách khóc.

Susie không ép cậu phải đáp lại. Cô thở dài khe khẽ và nói:

"Nhiều khi, kìm nén nỗi đau và tuyệt vọng không hề có ích. Con người cần một cách nào đó để trút bỏ và giải tỏa áp lực."

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Chúng ta sẽ gặp lại vào buổi điều trị thứ hai, cùng giờ này trong hai tuần nữa."

Lumian nhắm mắt lại.

"Xin cảm ơn, quý cô Susie."

Susie không trả lời, như thể cô đã rời đi.

Sau hơn mười giây, Lumian chậm rãi thở ra và mở mắt.

Cậu theo phản xạ nhìn ra ngoài quán cafe Mason và thấy một con chó săn lông vàng mang theo một chiếc túi nhỏ màu nâu đang biến mất sau góc đường.

Bên cạnh con chó dường như có bóng dáng của một người phụ nữ.

Lumian nán lại thêm mười phút rồi mới uống nốt phần nước chanh Ambergris còn lại, sau đó bước ra khỏi quán cafe Mason và đi đến trạm xe ngựa công cộng gần nhất.

Một chiếc xe ngựa hai tầng màu xanh lá dừng lại, mời gọi hành khách lên.

Lumian trả 30 coppet rồi tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, ánh mắt đăm chiêu.

"Báo mới đây! Chỉ 11 coppet một tờ thôi!" Một đứa trẻ mặc quần áo cũ kỹ tiến đến cửa sổ, giơ cao một chồng báo.

Tự hủy hoại... sống tiếp... tự hủy hoại... sống tiếp...

Những lời của Bác Sĩ Tâm Lý kia cứ lặp đi lặp lại trong đầu Lumian. Cậu như một cái xác không hồn, chẳng mảy may để ý đến cậu bé bán báo.

Đột nhiên, cậu nhìn thấy tiêu đề tờ báo—Tiểu Thuyết Tuần San.

Đúng rồi, hôm nay là ngày chủ nhật...

Lumian bừng tỉnh. Cậu đưa cho cậu bé 2 đồng 5 coppet và 1 đồng 1 coppet, mở cửa sổ và lấy một tờ Tiểu Thuyết Tuần San.

Mở báo ra, Lumian bắt đầu đọc, ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ chiếu xuống trang giấy.

Khi xe ngựa từ từ lăn bánh, một dòng tin tức đập vào mắt Lumian:

"Cáo phó:"

"Người bạn vĩnh cửu của chúng ta, nữ tác giả ăn khách lừng danh, Aurore Lee, đã được đội ngũ biên tập của chúng tôi xác nhận là đã không may qua đời trong một tai nạn vào tháng tư..."

Ánh mắt Lumian cứng đờ, hai tay cậu run rẩy.

Đột nhiên, cậu cúi đầu xuống, nâng tờ báo lên, che khuôn mặt mình sau nó.

Trên bề mặt tờ báo, một vết ướt xuất hiện dưới ánh nắng chiều.

Ngày càng có nhiều vết ướt xuất hiện, hòa vào nhau thành một vệt loang lổ.