Ngay khi Lumian đọc lên ba câu trong tôn danh, một làn sương xám mờ ảo xuất hiện xung quanh cậu, tỏa ra một luồng khí tức rợn người.

Ngọn lửa nến cam chuyển sang ánh xanh nhợt nhạt, phủ lên toàn bộ tế đàn một ánh sáng sâu thẳm đầy ma mị.

Ngay khoảnh khắc đó, dòng suy nghĩ của Lumian dường như chậm lại. Cậu cảm thấy ngứa ran dưới da thịt, như thể có thứ gì đó sắp chui ra từ bên trong.

Một ánh nhìn chăm chú đến từ một độ cao vô tận lại xuất hiện.

Lấy lại bình tĩnh, Lumian tiếp tục khẩn cầu. Dựa trên hướng dẫn của quý cô Ma Thuật Sư và kết hợp với kiến thức liên quan tới hiến tế trong cuốn sổ tay phép thuật của Aurore, cậu cất giọng bằng tiếng Hermes:

"Tôi khẩn cầu Ngài."

"Tôi khẩn cầu Ngài loại bỏ nguyền rủa trên thân thể tôi."

Thật lòng mà nói, Lumian khao khát có thể xin sự bảo hộ của vị tồn tại vĩ đại kia trong suốt một năm, che chở cậu khỏi mọi tai họa. Nhưng điều đó là không thể, vì cậu vẫn chưa nắm vững những từ Hermes tương ứng để có thể chỉ rõ mối đe dọa đến từ quỷ hồn Montsouris, thế nên cậu chỉ có chỉ những thứ chung chung như là nguyền rủa trên thân thể.

Khi nghi thức đạt đến đỉnh điểm, Lumian bắt đầu mượn lấy sức mạnh từ các loại thảo dược trên tế đàn.

Khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn của cậu trở nên mờ ảo, như thể có một thiên sứ với mười hai đôi cánh rực sáng vừa hiện ra trước mặt.

Thiên sứ từ trên cao giáng xuống, dang tay, ôm lấy Lumian vào lòng.

Những đôi cánh ánh sáng khép lại quanh người cậu, bao bọc từng lớp một.

Lumian bỗng thoát khỏi cơn mê man và nhận ra ngọn lửa nến xanh nhạt đã trở lại màu cam ban đầu từ lúc nào không hay.

Hồi tưởng lại trải nghiệm siêu thực vừa rồi, cậu có cảm giác như đó chỉ là một giấc mơ, cậu không kìm được mà lẩm bẩm:

"Mình vừa thấy một thiên sứ sao? Vị tồn tại vĩ đại kia đã phái một thiên sứ đến bảo vệ mình và giải trừ lời nguyền ư?"

Cho đến hôm nay, Lumian chỉ từng nghe về thiên sứ trong các bài giảng của Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Cậu chưa từng nghĩ rằng mình sẽ trực tiếp trải qua một cái ôm của thiên sứ.

Theo lời của quý cô Ma Thuật Sư, đây ít nhất cũng là một thực thể cấp cao ở Danh Sách 2. Dù chỉ có một phần sức mạnh được giáng xuống từ nơi xa, thì bản chất nó vẫn là sức mạnh ở cấp độ thiên sứ.

Lumian lúc này càng thêm kính sợ tổ chức lấy bài tarot làm danh xưng, cũng như vị tồn tại vĩ đại đã phong ấn ô nhiễm trong người cậu.

Đồng thời, cậu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu quỷ hồn Montsouris thực sự đã nguyền rủa cậu, thì vấn đề này hẳn đã được giải quyết rồi. Một quỷ hồn không dám đối đầu với sự bảo hộ của giáo sĩ Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu và chỉ có thể lang thang dưới lòng đất của Trier, thì làm sao có thể đọ được với một thiên sứ?

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi vẫn bao trùm lấy Lumian.

Vì việc cậu khẩn cầu là giải trừ lời nguyền. Nhưng nếu quỷ hồn Montsouris sử dụng một phương thức đoạt mạng khác thay vì nguyền rủa thì sao?

Cậu đợi đến nửa đêm, nhưng vẫn không nhận được hồi đáp từ quý cô Ma Thuật Sư.

Không dám mạo hiểm ngủ, cậu nằm trên giường, nhắm mắt chỉ để nghỉ ngơi.

Thức trắng cả đêm không phải vấn đề với cậu. Chờ đến lúc sáu giờ sáng, cơ thể và tinh thần cậu sẽ tự động được thiết lập lại.

Đây vừa là một lời nguyền, nhưng cũng vừa là một thứ ban ân.

Mãi đến nửa sau của đêm, những âm thanh hỗn loạn trên phố Hỗn Loạn mới dần lắng xuống. Lumian nghe thấy tiếng côn trùng kêu rả rích từ xa, xen lẫn một hồi còi vọng lại từ nơi nào đó còn xa hơn nữa.

Đột nhiên, cơ thể cậu trở nên nặng nề, hơi thở trở nên khó nhọc.

Như thể có ai đó đã quấn cậu trong một tấm chăn dày rồi đè nặng lên.

Có gì đó không ổn rồi!

Lumian cố gắng ngồi dậy, nhưng cậu chỉ có thể cử động được cánh tay.

Mí mắt cậu nặng trĩu, không thể mở ra nổi!

Hai cánh tay như bị một lực vô hình ghìm chặt, chỉ nhấc lên được vài centimet khỏi giường.

Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng khí lạnh thấu xương bao trùm cơ thể cậu. Cánh mũi cậu có cảm giác ẩm ướt, như thể bị nhét vào một cái bao tải rồi quăng xuống đáy sông.

Nhịp thở của cậu rối loạn, lồng ngực thắt lại vì đau đớn, dòng suy nghĩ cũng trở nên trì trệ.

Trong cơn tuyệt vọng, Lumian chợt nghĩ đến một cách để kháng cự, đó chính là tiến vào trạng thái minh tưởng, kích hoạt biểu tượng gai đen trên ngực.

Nhưng cậu ngay lập tức bác bỏ ý tưởng này.

Thứ nhất, việc đó có khả năng khiến cậu mất khống chế tại chỗ.

Thứ hai, quỷ hồn Montsouris chẳng liên quan gì đến thực thể bí ẩn có cái tên Túc Mệnh kia cả, biểu tượng gai đen có lẽ sẽ không thể ảnh hưởng đến nó. Trừ khi đã bị dồn đến bước đường cùng, cận kề cái chết, thì cậu tuyệt đối không mạo hiểm đặt cược mạng sống vào một phương pháp gần như vô vọng như vậy.

Môi và mũi cậu trở nên lạnh cóng, như thể có một bàn tay vô hình đang ép xuống. Kết hợp với cảm giác chết đuối, Lumian không tài nào hít thở nổi. Hai lá phổi cậu như sắp nổ tung đến nơi.

Những từ như 'Thợ săn', 'Kẻ khiêu khích', 'Vũ công', 'ô nhiễm', "phong ấn" và "Thủy Ngân Sa Đọa" lóe lên trong tâm trí cậu, mỗi từ vụt qua rồi nhanh chóng tan biến.

Thủy ngân Sa Đọa... Thủy ngân Sa Đọa!

Cuối cùng, Lumian chợt bừng tỉnh. Cậu cố gắng di chuyển lòng bàn tay trái đang đeo găng sang bên cạnh.

Cậu đã đặt sẵn con dao găm tà dị này ở vị trí thuận tiện nhất để đối phó với những tình huống khẩn cấp.

Vài giây sau, miệng cậu há to, cố gắng hớp lấy không khí, đồng thời chạm đến chuôi của Thủy Ngân Sa Đọa và nhấc con dao găm thiếc đen này lên.

Lúc này Thủy Ngân Sa Đọa không còn được bọc trong lớp vải đen. Những hoa văn phức tạp trên bề mặt nó chồng chéo lên nhau, khiến người ta có cảm giác choáng váng.

Dồn toàn bộ sức lực, Lumian nhấc vai, co cánh tay lại và đâm mạnh Thủy ngân Sa Đọa lên phía trên cơ thể mình.

Không có gì xảy ra ở chỗ đó. Không có một vết xước, chứ đừng nói chi là đến máu!

Không chần chừ, Lumian nghiến răng, điều chỉnh góc độ rồi đâm mũi dao vào phần eo trái của mình.

Một âm thanh trầm đục vang lên, máu đỏ sẫm tràn ra, nhuộm đỏ lưỡi dao của Thủy ngân Sa Đọa. Giọt thủy ngân ma quái, biểu trưng cho số mệnh bị hỏa thiêu, xâm nhập vào cơ thể cậu.

Cơn đau dữ dội khiến tâm trí đang thiếu oxy của Lumian bừng tỉnh.

Tầm nhìn của cậu trở nên mơ hồ, dòng sông thần bí được tạo thành từ vô số ký hiệu thủy ngân xuất hiện, đây chính là vận mệnh của cậu.

Không có thời gian để suy tính lựa chọn, Lumian dõi theo dòng chảy hư ảo, hướng về một nhánh sông đang trên đà nhấn chìm các nhánh khác.

Cậu truyền linh tính của mình vào Thủy Ngân Sa Đọa, khiến nó khuấy động ký hiệu thủy ngân phức tạp sinh ra từ sự đan xen của dòng sông vận mệnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, Lumian nhìn thấy chính mình đang nằm trên giường, gương mặt tái nhợt chuyển sang sắc tím, cận kề cái chết.

Các ký hiệu thủy ngân đột ngột co rút lại, ngưng tụ thành một giọt nhỏ thấm vào lưỡi dao của Thủy ngân Sa Đọa.

Cùng lúc đó, toàn thân Lumian trở nên nhẹ nhàng.

Cảm giác chết đuối và ngạt thở đã biến mất.

Đồng thời, một cơn đau xé da xé thịt ập đến khiến cậu không kìm được mà bật ra một tiếng rên khe khẽ.

Ngọn lửa bùng lên từ cơ thể cậu, thiêu đốt từng tấc da tấc thịt.

Cậu đã sử dụng nỗi đau bị hỏa thiêu được lưu trữ trong Thủy Ngân Sa Đọa để đổi lấy vận mệnh bị tấn công bởi quỷ hồn Montsouris. Từ đó thoát khỏi trạng thái hoàn toàn không thể kháng cự, không gặp đợt tấn công nào nữa!

Thủy Ngân Sa Đọa có khả năng là khi đâm vào người khác hoặc chính Lumian, có thể trao đổi một vận mệnh không mong muốn nào đó!

Lửa lại bùng lên, tái hiện cơn đau thấu xương khi cậu từng chiến đấu với con quái vật lửa.

Cắn răng chịu đựng, Lumian lăn xuống dưới gầm giường.

Trong loạt tiếng bịch do va chạm với sàn nhà, cậu lăn qua lăn lại, cố dập tắt ngọn lửa đang thiêu đốt cơ thể.

Một lúc sau, không rõ liệu là do cách này của cậu có hiệu quả, hay là do ngọn lửa đến từ trao đổi vận mệnh đã tự lụi tàn, hay là do cả hai yếu tố này cùng kết hợp, nhưng cậu không còn bị ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng nữa.

Tuy nhiên, quần áo cậu đã rách tả tơi, cơ thể đầy những vết bỏng cháy xém.

Chiếc mũi lung lay, như sắp rơi ra tới nơi, mái tóc cháy sém tỏa ra mùi khét lẹt.

Với một người bình thường cùng với hầu hết Người Phi Phàm cấp thấp, đây là vết thương chí mạng, không thể hồi phục, chết là kết cục duy nhất.

Lumian gắng gượng mở mắt, cố giữ tỉnh táo, chống lại cơn choáng váng đang kéo cậu vào cơn vô thức.

Thời gian trôi qua, cậu cảm nhận rõ sinh mệnh của mình đang nhanh chóng cạn kiệt.

Cậu cố níu giữ ý thức, từng hơi thở trở nên gấp gáp và rời rạc.

Sau khoảng thời gian không xác định, cuối cùng Lumian cũng nghe thấy một tiếng chuông hay đến lạ thường vang lên.

Keng! Keng! Keng!

Chiếc chuông điểm sáu giờ sáng theo giờ Trier, tiếng ngân vang vọng khắp Phố Hỗn Loạn và còn xa hơn nữa.

Những tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu ló dạng nơi chân trời.

Lumian bỗng nhiên tỉnh táo, cơn đau biến mất ngay lập tức.

Cả cơ thể lẫn tinh thần của cậu đã được thiết lập lại trạng thái ban đầu!

Phù... Lumian thở phào nhẹ nhõm rồi đứng dậy.

Cậu cúi xuống nhìn những mảnh vải tả tơi còn sót lại từ chiếc áo sơ mi vải lanh và quần tối màu vốn chỉnh tề của mình.

Làn da cậu cũng đã trở lại bình thường.

Vốn đang trong tình cảnh khủng hoảng tài chính, cậu không khỏi thở dài.

Cậu cần quần áo mới, lại thêm một khoản phải chi nữa!

Dù vậy, cậu đã sống sót sau đợt tấn công đầu tiên của quỷ hồn Montsouris, có lẽ là trường hợp đầu tiên trong truyền thuyết của nó.

Xem ra, đây không phải là một lời nguyền...

Lumian thay quần áo sạch, bước vào phòng tắm, hất nước lạnh lên mặt.

Nhìn vào gương, cậu nhận ra một số lọn tóc đã ngắn đi, còn thuốc nhuộm vàng đã phai màu ở một vài chỗ.

Những thay đổi ở bề ngoài này không thể được thiết lập lại trạng thái ban đầu.

Sau khi rửa mặt xong, Lumian trở lại phòng 207, nhưng ngay lập tức bị một thứ trên bàn làm giật mình.

Một bức thư đang nằm ngay ngắn trên mặt bàn gỗ.

Lumian lẩm bẩm:

"Phản hồi 'sớm' thế?"

"Tối qua cô không ngủ sao, vừa mới về đến nhà à?"

Lắc đầu, cậu nhặt lá thư phản hồi của quý cô Ma Thuật Sư lên và mở ra.

Nét chữ khá nguệch ngoạc, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra rằng đó là chữ viết của một người phụ nữ.

"Làm tốt lắm. Hãy tiếp tục tiếp xúc với Ngài K và thể hiện một bộ mặt cuồng nhiệt, hoang dại, đến khi ông ta truyền giáo cho cậu và mời cậu gia nhập tổ chức của ông ta."

"Quỷ hồn Montsouris không phải là một lời nguyền. Hiện tại cậu có ba cách để giải quyết tình huống này:"

"Thứ nhất, chết trước mặt nó. Dùng sự ô nhiễm trong người cậu để hủy diệt nó, báo thù cho những người đã ngã xuống."

"Thứ hai, dùng con dao găm để đổi vận mệnh chạm trán với quỷ hồn Montsouris. Chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ đến việc sử dụng lưỡi dao đó lên chính mình sao?"

"Thứ ba, tìm nơi trú ẩn trong một giáo đường của một Giáo hội nào đó và không bao giờ rời khỏi đó nữa."