Anthony Reid nhìn Lumian với vẻ lạnh lùng và hỏi:

"Cậu có chuyện gì sao?"

"Tôi nghe Pavard nói rằng ông là một người môi giới thông tin đáng tin cậy." Lumian nhanh chóng tiết lộ nguồn tin của mình để tránh mất thời gian thăm dò lẫn nhau.

Với gương mặt tròn trịa, Anthony Reid gật đầu đầy hiểu ý và ra hiệu về phía chiếc ghế ở giữa phòng.

"Cậu cần thông tin gì? Hay đúng hơn là cậu muốn tôi điều tra cái gì?"

Lumian cảm thấy một chút bất an khi đối diện với Anthony Reid-người toát ra vẻ trung thực và đáng tin cậy. Cậu ngồi xuống và nói gọn gàng:

"Tôi muốn tìm hai người."

"Cho tôi tên, diện mạo và đặc điểm nhận dạng của họ." Anthony Reid liếc nhìn hông trái của Lumian.

Lumian suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

"Một người là Guillaume Bénet, trước đây là cha xứ của Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Người còn lại là Pualis de Roquefort. Hơn một tháng trước, bà ta đã đến Trier cùng chồng mình, Béost, quản gia Louis Lund và hầu gái Cathy."

"Tôi không có bức ảnh nào của họ. Tất cả những gì tôi có thể nói là Guillaume Bénet có mái tóc đen ngắn và đôi mắt xanh, ông ta có phong thái nghiêm nghị, có ham muốn mạnh mẽ. Đặc điểm nổi bật nhất là chiếc mũi khoằm. Pualis thì có mái tóc dài màu nâu và đôi mắt nâu sáng, lông mày của bà ấy nhạt và mảnh, toát lên khí chất tao nhã nhưng đầy mê hoặc..."

Anthony Reid lắng nghe chăm chú rồi đứng dậy khỏi ghế. Ông ta băng qua căn phòng đến một chiếc bàn gỗ gần cửa sổ, mở ngăn kéo, lấy ra một xấp giấy trắng cùng một cây bút chì đã được gọt nhọn.

Chẳng mấy chốc, ông ta đã phác thảo ra hai bức chân dung.

"Xem thử xem có giống họ không." Anthony Reid đưa bản vẽ cho Lumian.

Lumian xem xét các bức vẽ và không khỏi kinh ngạc trước sự sống động của chúng. Ngoại trừ việc không có màu sắc, chúng gần như không khác gì ảnh chụp.

Cậu ngước nhìn Anthony Reid với vẻ sửng sốt, nhận xét:

"Thật là phi thường. Làm sao ông có thể tái hiện họ chính xác đến vậy chỉ dựa trên mô tả ngắn gọn của tôi thế?"

Cậu vốn tưởng rằng Anthony Reid sẽ phải vẽ nhiều bản nháp cho cậu xem trước khi hoàn thiện chân dung.

Anthony Reid nở một nụ cười hiếm hoi.

"Tôi tái hiện những hình ảnh này từ các áp phích truy nã chính thức."

"Giới chức trách cũng đang truy tìm họ."

Bảo sao... Lumian chợt nhận ra tất cả đều hợp lý.

Cả cha xứ Guillaume Bénet lẫn phu nhân Pualis đều là tín đồ của các tà thần và đã nhận được ban ân. Một khi nhóm người Ryan báo cáo tình hình, chuyện này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý cần thiết!

Nhưng nhận thức được điều này lại khiến Lumian càng thêm bất an.

Mình chắc cũng đang bị truy nã nhỉ... Liệu Anthony Reid có từng nhìn thấy chân dung của mình chưa? Ông ta có nhận ra mình không?

Cố giữ vẻ bình tĩnh, Lumian hỏi người môi giới thông tin:

"Tôi cũng không quá ngạc nhiên về việc này, nhưng tiền thưởng của họ là bao nhiêu thế?"

"Guillaume Bénet có tiền thưởng 20.000 verl d'or. Mỗi mẩu tin tức về hắn trị giá 500 verl d'or. Pualis cũng vậy." Anthony Reid đáp hờ hững.

Lumian nhếch mép:

"Nếu ông phát hiện được thông tin nào đó hữu ích, ông có thể nhận tiền thưởng hai lần."

Ý cậu là Anthony có thể lĩnh một phần từ giới chức và một phần từ cậu.

Anthony gật đầu tán thành.

"Tôi sẽ nhận nhiệm vụ của cậu. 500 verl d'or, đặt cọc trước 100."

"Đây là nguyên tắc của tôi. Nếu cậu không chấp nhận, hãy tìm một người môi giới thông tin khác hoặc một thợ săn tiền thưởng nào đó."

Nghe vậy, Lumian biết rằng không còn chỗ nào để có thể mặc cả. Cậu chỉ có thể hơi gật đầu, đồng ý:

"Được thôi."

Ngay khi cậu định đưa tiền, một tiếng súng bất ngờ vang lên ngoài cửa sổ.

Toàn thân Anthony Reid run bắn như thể đang đối mặt với khắc tinh của mình. Theo phản xạ, ông ta lao xuống nấp dưới chiếc bàn gỗ.

Lumian sững người.

Phản ứng này có phải hơi quá rồi không? Chẳng phải đây là chuyện thường ngày ở Phố Hỗn Loạn sao?

Tiếng súng, ẩu đả và những trận hỗn chiến quy mô lớn là chuyện thường tình ở đây. Những ai sống trong khu vực này hẳn đã quen rồi, chỉ cần tránh xa cửa sổ để không trúng đạn lạc là đủ.

Chẳng bao lâu sau, sự huyên náo lắng xuống. Anthony Reid mất vài giây để trấn tĩnh lại rồi chui ra từ dưới bàn.

Ông ta nở một nụ cười ngượng ngùng với Lumian, giải thích:

"Tôi xin lỗi. Mấy năm trước, trong chiến tranh, tôi mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương khi ở chiến trường nên buộc phải giải ngũ và trở về Trier."

Thế thì tại sao ông lại chọn sống ở Phố Hỗn Loạn, nơi súng đạn nổ ra như cơm bữa vậy?

Lumian không hỏi thêm. Cậu chẳng hứng thú với vấn đề tâm lý của Anthony Reid.

Cậu rút ra một tờ 50 verl d'or, nhẹ nhàng lướt ngón tay qua hình ảnh Levanx, những con phố thương mại tấp nập lẫn bóng dáng các thương nhân đi ngang được in trên đó.

Cảm nhận được những kết cấu còn lại, Lumian đưa tờ tiền màu xanh xám cùng hai đồng Louis d'or và hai đồng 5 verl khắc hình Chim Mặt Trời cho Anthony Reid.

Chiếc ví của cậu thoáng cái đã nhẹ mất đi một phần ba, cậu không khỏi có cảm giác tiền bạc đang trôi tuột khỏi tay mình.

Trong lúc quan sát hình ảnh khu chợ Người Thành Thật phía sau tờ tiền, Anthony Reid gập ngón tay búng nhẹ lên bề mặt, kiểm tra thật giả dưới ánh sáng. Đến khi hài lòng, ông ta cất tiền đi và hỏi:

"Cậu muốn thỉnh thoảng đến kiểm tra tình hình ở chỗ tôi, hay là đưa tôi một địa chỉ, để khi có thông tin thì tôi sẽ gửi đến đó?."

"Tôi ở phòng 207." Lumian biết mình không thể giấu việc đang trú tại Khách sạn Kim Kê trước Anthony Reid, nên trực tiếp cung cấp số phòng.

Rời khỏi phòng 305, sắc mặt Lumian ngày càng trầm xuống. Cậu lẩm bẩm:

"Mình phải đặc biệt cẩn thận trong những ngày tới, đề phòng Anthony Reid phản bội mình... Có lẽ nên tìm cơ hội để thể hiện thực lực trước mặt ông ta, để ông ta hiểu rằng mình sẽ không tha thứ cho bất kỳ sự phản bội nào."

Vừa suy nghĩ, Lumian vừa bước về phía cầu thang. Đột nhiên, cậu nghe thấy một giọng nói vừa kêu than vừa cười cợt, vừa nức nở:

"Tôi sắp chết rồi! Tôi sắp chết mất rồi!!!!"

Lumian nhìn về phía phát ra âm thanh và thấy một người đàn ông đang ngồi xổm trước cửa phòng 310.

Hắn mặc một chiếc áo vải lanh bẩn thỉu và quần vàng. Mái tóc đen bù xù xõa xuống tận vai.

Lúc này, hắn ôm đầu bằng cả hai tay, mắt dán xuống đất, liên tục lẩm bẩm:

"Tôi sắp chết rồi! Tôi sắp chết mất rồi!!!!"

Giọng hắn dao động giữa nỗi sợ hãi và sự điên loạn.

Đây là kẻ điên thỉnh thoảng tỉnh táo mà Charlie từng nhắc đến à?

Lumian quan sát hắn vài giây, rồi tiến lại gần, tò mò hỏi:

"Tại sao anh nghĩ mình sắp chết vậy? Anh mắc bệnh nan y à?"

Người đàn ông không ngẩng đầu lên mà tiếp tục gào thét:

"Tôi sắp chết rồi! Tôi sắp chết mất rồi!!!!"

Lumian nhếch mép cười rồi bước qua hắn, tiến vào phòng 310, nơi cánh cửa gỗ đang mở toang.

Bố cục căn phòng giống hệt với phòng 207 của cậu. Mọi thứ khá gọn gàng, chỉ trừ những con côn trùng không thể bị xua đuổi.

Ánh mắt Lumian lướt qua chiếc đèn dầu, hàng loạt cuốn sách, bút máy, vali và các vật dụng khác.

Gã điên đứng dậy, vẻ mặt mơ màng, tuyên bố:

"Đây là chỗ của tôi."

"Tôi biết." Lumian đáp lại với một nụ cười. "Nhưng nếu anh sắp chết, hơn nữa lại chẳng có con cái hay họ hàng thân thích nào, tại sao không để lại tài sản giúp đỡ những người hàng xóm nghèo khổ như bọn tôi cơ chứ?"

Cậu nhận thấy gã điên chỉ mới khoảng cuối hai mươi. Bộ râu đen rậm rạp không biết đã bao lâu chưa cạo, khiến đôi mắt xanh dương của anh ta trông như đang bị chôn vùi trong một khu rừng rậm rạp.

Gã điên sững người trong vài giây rồi ôm đầu hét lên đau đớn:

"Bọn họ chết hết rồi. Chết hết rồi!"

"Tôi đã nhìn thấy quỷ hồn Montsouris. Bọn họ đều chết hết rồi. Tôi cũng sắp chết rồi!"

Quỷ hồn Montsouris? Cuối cùng Lumian cũng nghe được một điều gì đó rõ ràng từ gã điên này.

Cậu cố tình khích tướng đối phương để xem có thể khiến tên này phản ứng khác đi không. Việc nhận được phản hồi tích cực khiến cậu có cảm giác vừa tiêu hoá ma dược được một ít.

Một trong những nguyên tắc hành động của Kẻ Khiêu Khích là `khiêu khích chỉ là thủ đoạn chứ không phải mục đích` sao? Lumian chăm chú quan sát gã điên rồi hỏi:

"Tại sao quỷ hồn Montsouris lại khiến bọn họ chết, còn đẩy anh đến bờ vực tử vong thế?"

Gã điên cúi đầu lẩm bẩm:

"Bất kỳ ai nhìn thấy quỷ hồn Montsouris đều sẽ chết. Gia đình họ cũng chết. Trong vòng một năm, tất cả sẽ chết hết!"

Liệu đây chỉ là ảo tưởng của gã điên này, hay thực sự đã xảy ra chuyện như vậy? Nếu có, liệu đó có phải là một loại nguyền rủa không? Lumian truy vấn tiếp:

"Anh đã gặp quỷ hồn Montsouris ở đâu vậy?"

"Dưới lòng đất, dưới lòng đất! Nó ở dưới khu chợ!"

Gã điên lại ngồi thụp xuống, lưng tựa vào tường, ôm chặt cơ thể đang run rẩy.

Thế giới ngầm bên dưới khu chợ sao? Anh ta không báo cáo chuyện này cho hai Giáo hội và nhờ họ cử người tiêu diệt tà vật à? Lumian thầm nghĩ.

Thấy gã điên lại quay về trạng thái 'Tôi sắp chết rồi! Tôi sắp chết mất rồi!!!!', cậu bỏ qua chuyện này, rời khỏi phòng 310 rồi đi xuống cầu thang.

Ngày mai là Chủ nhật. Lumian dự định đến quán cafe Mason ở Khu Vườn Bách Thảo vào trưa nay để làm quen với khu vực này trước. Buổi chiều, cậu sẽ đến chỗ hầm mộ dưới lòng đất xem liệu Osta đã nhận được 'hồi đáp' từ người tổ chức tụ hội hay chưa.

Những con hẻm quanh Phố Hỗn Loạn đầy rẫy chướng ngại vật làm từ đá, gỗ, cành cây và đủ loại rác thải. Ngay cả trên con đường chính, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những vật cản như vậy. Tuy nhiên, ở một số đoạn có lối đi đủ rộng để hai chiếc xe ngựa chạy qua.

Chúng được gọi là chướng ngại vật đường phố, xuất hiện ở nhiều khu vực. Một số vẫn còn dấu vết của khói lửa, trong khi số khác còn lưu lại vệt máu khô. Đây là một nét đặc trưng của Trier, hoàn toàn khác biệt so với những con phố đi bộ dưới các mái vòm.

Lumian bước qua một đoạn chướng ngại vật thấp ở rìa con hẻm tối tăm, đi ra đường cái.

Sau đó, cậu tiến về phía trạm xe công cộng, dự định bắt một chuyến đến Khu Vườn Bách Thảo.

Khi đi bộ, Lumian nhìn thấy nhiều kẻ lang thang đang nằm phơi nắng trong góc đường, vừa bắt chấy vừa lơ đãng nhìn trời.

Tất cả bọn họ đều bẩn thỉu, gầy gò và trông không còn chút sinh lực nào. Điều này khiến Lumian nhớ lại khoảng thời gian mình cũng từng là một kẻ lang thang.

Không giống như Vương quốc Loen, nơi cấm người vô gia cư ngủ trên đường phố và trong công viên, Cộng hòa Intis không có quy định như vậy, tuy nhiên thì bọn họ bị cấm vào các cơ sở có thu phí hoặc là địa điểm tư nhân. Cư dân Intis thường dùng việc này để chế giễu Loen là nơi thiếu văn hóa.

Đang mải suy nghĩ, đôi mắt Lumian chợt hẹp lại.

Cậu cảm nhận được có kẻ nào đó đang bám theo mình!