Rất vui được gặp. Tôi là cựu anh hùng Alexander, giờ được gọi là Hoàng tử Ma tộc Zilbagias.

Một khoảng thời gian đã trôi qua kể từ khi tôi tái sinh. Ký ức rõ ràng của tôi về Alexander chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn. Sau đó tôi luôn buồn ngủ, thiếu kiềm chế cảm xúc và gặp vô số khó khăn khác. Điều đáng sợ nhất là tôi càng mất tập trung thì ký ức về con người tôi từng là lại bắt đầu suy yếu dần.

Ủa? Mình là ai ấy nhỉ?

Khi chuyện đó xảy ra, tôi có cảm giác như ký ức của mình đang mờ dần đi, như thể Alexander là một người xa lạ đối với tôi. Nó không khác nhiều so với việc ta có thể nhớ khá rõ ràng những giấc mơ của mình khi mới thức dậy, nhưng khi ngày trôi qua, những ký ức đó bắt đầu tan biến.

Tôi là anh hùng Alexander. Dù ai có nói gì thì tôi vẫn là anh hùng Alexander! Tôi liên tục tự nhủ với mình khi uống từ ngực của một ả ma tộc.

Dù sao thì, tôi sẽ bỏ qua chi tiết về cuộc sống của mình khi còn bé, và thay vào đó sẽ tóm tắt những thông tin tôi thu thập được trong thời gian ở lâu đài Ma vương.

Đầu tiên, hai năm đã trôi qua kể từ cuộc đột kích của chúng tôi vào lâu đài. Nói cách khác, đã hai năm kể từ khi Ma vương giết tôi. Đội tấn công đã bị tàn sát còn Ma vương vẫn hoạt bát và khỏe mạnh như ngày nào. Vụ ám sát đã thất bại hoàn toàn.

Thứ hai, Liên minh Panhuman vẫn đang thua trong cuộc chiến. Với việc Ma vương vẫn còn nắm quyền, quân đội của hắn đang ở trạng thái đỉnh cao. Biên giới của Liên minh dần dần bị đẩy lùi và toàn bộ vương quốc bị tàn phá khi tôi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Chết tiệt.

Cuối cùng, tôi là Thất ma Hoàng tử. Bao gồm cả tôi, Ma vương có bảy người thừa kế. Con trai lớn của hắn đã bảy mươi tuổi, còn con gái lớn đã sáu mươi. Mô hình này tiếp tục diễn ra, mỗi đứa con của hắn được sinh ra cách nhau khoảng mười tuổi. Với tuổi thọ khá dài khoảng ba trăm năm, mặc dù nó không khó khăn tới mức như tiên tộc, nhưng việc có con là một kỳ tích không hề nhỏ đối với ma tộc. Có thể nói rằng mười năm một đứa thực sự là quá kinh ngạc. Tuy nhiên, vì tôi là đứa con thứ bảy của hắn nên có vẻ như Ma vương tỏ ra thờ ơ khi nói đến tôi vì tôi chưa bao giờ gặp lại hắn sau ngày được sinh ra. Câu nói của hắn rằng “có thêm người thừa kế cũng chẳng có hại gì” dường như là sự thể hiện chính xác cho thấy hắn không quan tâm đến tôi.

Đó là tổng hợp tất cả những gì tôi đã học được. Cái gì, mong đợi nhiều hơn? Thôi nào, tôi chỉ là một đứa bé thôi. Có giới hạn trong số việc có thể làm khi hàng ngày chỉ có ăn và ngủ.

“Obubu...bonba. (Vậy...bây giờ thì sao?)”

Nằm trong nôi, tôi bắt đầu suy nghĩ. Tôi không biết tại sao mình lại tái sinh thành ma tộc, nhưng đây là một cơ hội quá tốt để bỏ qua. Tôi có thể có cơ thể của ma tộc, nhưng tôi sẽ mãi mãi có trái tim của một anh hùng.

Câu hỏi là, hành động tiếp theo của tôi là gì?

“Babuu... (Babuu).”

Chết tiệt, suy nghĩ có thể khá rắc rối. Tôi từng là một anh hùng. Công việc của tôi là tiêu diệt kẻ thù của nhân loại! Khi giáo hoàng nói “hãy đi giết chúng”, công việc của tôi là nói “rất sẵn lòng!” và lao ra chiến trường! Tôi không giỏi thứ gì khác!

Không còn việc gì để làm, tôi thử lắc cái nôi của mình một chút. Có vẻ như khung nôi được làm bằng xương. Theo như tôi được biết, chúng dường như là xương được lấy từ một sinh vật hình người nào đó. Đợi đã, có lẽ chiếc nôi này được xây dựng từ xương của những anh hùng nổi tiếng? Khốn kiếp, lũ ma tộc! Ta sẽ tiêu diệt tất cả các ngươi!

“Boba, buababa (Ta là anh hùng).”

Tôi với tay lên trần nhà. Cánh tay tôi mềm nhũn, làn da nhợt nhạt ốm yếu. Khi tập luyện, những cánh tay yếu ớt và nhão này sẽ có cơ bắp khỏe hơn cả thép. Tôi đau đớn phải thừa nhận rằng, ma tộc mạnh hơn con người rất nhiều. Ngay cả khi không tính đến sức mạnh thể chất và thể lực của chúng, ma lực của chúng vẫn có thể sánh ngang với tiên tộc. Trên hết, dòng máu của Ma vương hiện tại đang chảy trong cơ thể tôi. Chính xác thì giới hạn tiềm năng của tôi là gì...?

“Bobba! (Được rồi!)”

Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ giết Ma Vương! Suy cho cùng thì tôi vẫn là một chiến binh nên các lựa chọn của tôi bị hạn chế. Chiến đấu là bản chất thứ hai đối với tôi. Hãy rèn luyện cơ thể, trau dồi kỹ năng và biến sứ mệnh ám sát Ma vương của chúng tôi thành công. Đã đến lúc nổi dậy! Tôi siết chặt bàn tay nhỏ bé yếu đuối của mình thành nắm đấm.

“Bogya…”

Sau khi đã quyết định, tôi cảm thấy có động lực một cách đáng ngạc nhiên. Nhiều đến nỗi tôi bắt đầu khóc.

“Baaaaaa! Waaaaaa!”

À, lại nữa. Tôi đói! Cho tôi ăn! Cho tôi ăn!

Không thể kìm nén được cảm xúc, tôi chỉ biết khóc. Cơn giận dữ của tôi nhanh chóng ra hiệu cho vú em của tôi đến chăm sóc tôi.

“Ừ ừ, nhóc con. Đến giờ uống sữa rồi phải không?”

“Babu…”

Đổ đầy sữa vào bụng và đầu óc tràn ngập suy nghĩ về sự diệt vong của Ma Vương, tôi chìm vào giấc ngủ.

†††

Tôi đã có một giấc mơ. Bên kia khu rừng đầy hoài niệm, tôi thấy mình đang ở một ngôi làng nhỏ ở nông thôn. Tôi còn trẻ, bên cạnh một cô gái ngây thơ, vô tư.

“Alex! Cha tìm được tổ ong rồi!” Claire nói, khuôn mặt cô bạn thơ ấu của tôi tràn ngập sự phấn khích. “Tớ thấy ông ấy đang cho mật ong vào nồi!” Cô ấy tiếp tục, nở một nụ cười tinh nghịch. “Chúng ta đi nếm thử đi!”

“Chờ đã, thật sao?!” Tôi đã trả lời. “Cậu biết mật ong quý giá thế nào mà! Chúng ta có được phép không?”

“Tất nhiên là không! Như vậy càng tốt!” Là trẻ con, cảm giác hồi hộp khi đi trên con đường hẹp bị cấm đoán cũng ngọt ngào và thỏa mãn như nếm mật ong. Claire chính là kiểu con gái như vậy. Cô ấy cực kỳ nghị lực, không hề sợ hãi và không bao giờ ngần ngại kéo tôi đi khắp mọi nơi. Chúng thường dẫn đến việc tôi bị hy sinh để thỏa mãn những ý thích bất chợt của cô ấy.

Nhưng... nó rất vui. Những ngày tháng bị lôi khắp làng giờ đây là nguồn vui hoài niệm đối với tôi. Cả ngôi làng yên bình mà chúng tôi gọi là nhà, lẫn hương vị của thứ mật ong bị cấm đó.

Cha của Claire đã rất tức giận khi biết chúng tôi đã ăn hết; khó có thể trách ông vì số lượng đó bây giờ đã vơi đi rất nhiều. Claire tất nhiên đã bị mắng đến mức rơi nước mắt, và với tư cách là đồng phạm của cô ấy, tôi đã phải nhận một hình phạt thể xác nặng nề hơn nhiều từ cha mình. Cô ấy không nói nhiều trong vài ngày sau đó, nhưng không lâu sau những trò đùa của cô ấy lại trở thành chủ đề bàn tán của cả làng. Đó là tuổi thơ của chúng tôi, được bao bọc bởi tình yêu của quê hương.

“Nè! Người ta nói nếu nấu súp bằng cỏ lông đỏ thì tóc có thể bị rụng! Chúng ta hãy đổ một ít lên đầu trưởng làng đi!”

“Không đời nào! Ổng sẽ giết chúng ta mất! Quá nguy hiểm!”

“Đồ ngốc, như vậy mới vui!”

“Cậu điên rồi!” Lời phàn nàn của tôi chỉ là nói suông; Tôi vẫn cùng cô ấy đi hái thảo dược.

À, nhưng tôi đã biết rồi. Khoảng thời gian vui vẻ, thú vị này của cuộc đời tôi đã trôi qua. Thế giới yên bình, nhẹ nhàng này sẽ sớm bị ngọn lửa và bóng tối tràn ngập.

“Quái vật! Nhiều lắm!”

Tiếng ai đó la hét đã đánh thức tôi vào đêm hôm đó. Hoảng hồn, tôi chạy ra ngoài chỉ thấy vô số đốm sáng nhỏ li ti rải rác khắp sườn núi tối tăm, lơ lửng như đám ma trơi. Những ánh sáng đó là những ngọn đuốc. Quân đội của Ma vương đã vượt qua những ngọn núi giáp ranh với vương quốc của chúng tôi và xâm chiếm. Goblin, orge và lũ dạ tiên độc ác. Dẫn đầu tất cả là một đội quân ma tộc. Tôi còn quá nhỏ để có thể hiểu hết mọi chuyện đang diễn ra. Tất cả những gì tôi biết là có chuyện gì đó đáng sợ đang xảy ra. Chỉ vậy thôi.

“Chạy!”

Người lớn tuyệt vọng. Lấy bất cứ thứ gì họ có thể mang theo, sau đó bỏ trốn khỏi làng. Nhưng chúng tôi đã quá chậm. Chà, sẽ chính xác hơn nếu nói quân đội của Ma vương quá nhanh. Quân địch từ trong bóng tối nổi lên, tàn phá làng chúng tôi ngay lập tức.

“Ahhh! Dừng lại!” Trưởng làng, cố gắng hết sức để bảo vệ đồ đạc cá nhân của mình, đã bị một con orge giết chết và ăn thịt.

“Ai đó, làm ơn! Ít nhất hãy cứu con bé!” Thợ làm bánh Sedrick bị ngã, bị giết bởi những mũi tên của dạ tiên trong khi hy sinh thân xác để bảo vệ con gái mình, Claire.

“Không! Cha!” Claire nức nở, ôm lấy thi thể vô hồn của cha mình. “Cứu với! Ai đó, cứu với!” Điều cuối cùng tôi nhìn thấy là một tên dạ tiên túm tóc và kéo cô ấy đi. Một nhóm goblin sau đó vây quanh cô.

“Ai đó...!” cô ấy cầu xin, đưa tay về phía chúng tôi—và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

“Claire!”

“Đừng nhìn!”

Tôi cố gắng cứu cô ấy nhưng mẹ tôi đã bế tôi lên và bỏ chạy. Để cứu chúng tôi, cha tôi đã ở lại làm mồi nhử.

“Có ngon thì bước qua xác tao nè!”

“Ha, thứ cặn bã! Chết đi!”

Tiếng hét của cha tôi khi mạng sống của ông bị dập tắt vang vọng tận trời đêm. Tên ma tộc với mái tóc xanh rực rỡ cười chói tai, giơ ngọn giáo lên cao. Trên đầu vũ khí là một vật gì đó hình tròn, có kích thước gần bằng đầu người, được chiếu sáng bởi ánh sáng của những ngôi nhà đang cháy.

Tôi thực sự câm lặng. Sốc, giận dữ, tuyệt vọng tràn ngập trong tôi chỉ thể hiện ra trong nước mắt. Chỉ cần hồi tưởng lại qua những giấc mơ của tôi đã cho thấy mọi thứ thực tế đến mức nào. Dù chỉ là mơ nhưng tôi cảm thấy bất lực. Tôi như bị buộc phải trải qua sự bất lực đó hết lần này đến lần khác.

“Cha! Claire!” Bản thân lúc nhỏ của tôi không thể làm gì khác ngoài việc khóc khi mẹ bế tôi đi.

Tôi nghe thấy âm thanh của thứ gì đó cắt ngang không khí, những tiếng thịch buồn tẻ và tiếng rên rỉ của mẹ tôi, nhưng bà vẫn tiếp tục chạy. Dù rất đau đớn nhưng bà vẫn vuốt tóc tôi, cố gắng an ủi tôi.

“Không sao đâu… mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

Thật kỳ diệu, chúng tôi đã trốn thoát. Quân đội của Ma vương không truy đuổi chúng tôi nữa. Thay vào đó, chúng tôi bị đuổi ra ngoài bởi những tiếng cười khinh bỉ của chúng.

“Chạy đi, lũ dòi bọ! Chạy đến chỗ chúa tể nhỏ bé của mi! Nói với hắn rằng bọn ta đang ở đây và đang đợi hắn!”

Không, chúng tôi đã không trốn thoát. Chúng đã để chúng tôi đi để lôi kéo thêm người cho chúng tàn sát...và chúng tôi là công cụ bị lợi dụng.

“Làm ơn…chăm sóc thằng bé…” Chạy suốt đêm và đến thị trấn bên cạnh, mẹ tôi dùng hơi thở cuối cùng để đảm bảo an toàn cho tôi. Có một số mũi tên lông đen nhô ra từ lưng bà. Người lính mạnh mẽ nhất cũng không thể làm được điều bà đã làm, chạy suốt đêm bế đứa trẻ với nhiều mũi tên trên lưng. Tuy nhiên, bằng cách nào đó bà đã có được sức mạnh để làm vậy.

Cuối cùng, tôi là người sống sót duy nhất. Ít nhất, theo như tôi biết. Là người sống sót và là nhân chứng của cuộc tấn công của ma tộc, tôi được hộ tống đến một thành phố lớn hơn, cuối cùng được đưa vào trại trẻ mồ côi của nhà thờ chăm sóc. Chỉ vài ngày trước, Ma quốc ở bên kia dãy núi có cảm giác thật xa xôi, như thể chiến tranh còn rất xa thì đó sẽ là vấn đề của người khác. Mọi thứ đã thay đổi. Mọi thứ đã kết thúc.

Không lâu sau đó, tôi bắt đầu tập luyện, đẩy cơ thể mình đến bờ vực sinh tử, cố gắng hết sức có thể. Tôi sẽ giết tất cả chúng. Mọi tên ma tộc trong vương quốc chết tiệt đó. Đó là mục đích duy nhất của tôi trong cuộc sống.

Tôi quyết định trở thành người lính để chứng tỏ quyết tâm của mình. Lực lượng trả thù được vương quốc cử đến để trả thù cho làng của tôi đã bị tiêu diệt một cách dễ dàng. Trong khi tôi huấn luyện, quân đội của vương quốc không thể tập trung nhiều để giành chiến thắng—tình hình ngày càng trở nên thảm khốc hơn.

Vào ngày trưởng thành, tôi đã đánh thức thuộc tính thánh trong mình và được gửi đến Thánh địa để trở thành một anh hùng tập sự. Những ngày của tôi tràn ngập sự rèn luyện nhiều hơn nữa. Nhưng trong khi tôi chậm trễ, vương quốc nơi tôi sinh ra đã bị xâm chiếm. Ngay sau khi tôi đã đạt được chút thành thạo về thánh thuật mà tôi đang học, tôi được phái đến tiền tuyến để sát cánh cùng các đàn anh của mình. Cuộc chiến chống lại lũ ma tộc luôn tiến một bước, lùi một bước. Không, tôi cho là giống như tiến một bước, lùi hai ba bước. Hương vị thất bại quen thuộc hơn cảm giác hồi hộp khi chiến thắng.

Cuộc đời tôi có thể kết thúc trong chớp mắt. Nhưng tôi vẫn tiếp tục sống sót. Tôi dùng hết mọi thứ trong mình ra chống lại lễ hội máu mà lũ ma tộc kinh tởm đó mang đến để cho chúng tôi thêm một phút, hay dù chỉ thêm một giây nữa.

“Chết trong bóng tối!” Tôi hét. Nhưng nó vẫn chưa đủ. Cho dù tôi có đổ bao nhiêu máu đi chăng nữa, người dân trong làng, cha mẹ tôi và Claire sẽ không bao giờ quay trở lại.

“Cứu—”

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy đã in sâu vào ký ức của tôi mãi mãi, những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khi cô ấy đưa tay về phía tôi.

-

Tôi mở mắt và thấy mình đang ở trong một căn phòng bằng đá cẩm thạch. Nằm trên một chiếc giường êm ái, trải đầy lông thú chất lượng. Tôi nhìn vào bàn tay của mình: nhạt một cách đáng lo ngại, làn da của ma tộc.

“Chào buổi sáng, bé con.” Một cô gái trẻ đeo kính một mắt với làn da hơi đỏ và mặc đồng phục quản gia, lơ lửng bên cạnh tôi. Tôi đã đi từ việc hồi tưởng lại cơn ác mộng đến một thực tế kinh tởm không kém. Bây giờ, tôi là một hoàng tử ma tộc, được đánh thức mỗi sáng bởi quản gia quỷ này. Không có cách nào tệ hơn để bắt đầu một ngày.

Tuy nhiên, tôi đã chọn cách chịu đựng. Tôi phải trung thực với niềm tin của mình. Nếu tôi có thể sống sót sau chuyện này, một ngày nào đó tôi có thể giáng một đòn chí mạng vào quân đội của Ma vương.

“Chào buổi sáng, Sophia.” Tôi chào con quỷ bằng một nụ cười ngượng nghịu.

Đã hai năm trôi qua kể từ khi tôi tái sinh thành ma tộc.

†††

Khi tôi còn là một đứa bé, tôi có thể lảm nhảm mà không cần lo lắng. Nhưng một khi tôi đã học được cách nói chuyện, việc che giấu bản chất thực sự của mình còn khó khăn hơn nhiều. Nếu tôi lỡ lời và làm lộ thân phận thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Do đó, để mắt cẩn thận đến xung quanh, tôi đã làm những gì có thể để hành động như ma tộc thực sự và bằng cách nào đó đã sống sót được trong cuộc sống mới.

Trong hai năm, cơ thể tôi đã phát triển khá nhiều. Giống như, thực sự, nhiều đáng kinh ngạc. Tôi lớn bằng một đứa trẻ năm tuổi. Theo những gì tôi biết, ma tộc trưởng thành nhanh hơn nhiều so với con người, đạt đến độ trưởng thành hoàn toàn ở tuổi mười lăm.

Thật không công bằng. Chúng đã sống lâu hơn chúng ta rồi, vậy tại sao lại trưởng thành nhanh hơn? Cơ mà, sự phát triển nhanh chóng của tôi dường như gây ngạc nhiên cho những người tôi gặp trong cuộc sống mới này, nên có lẽ tôi lớn đặc biệt nhanh đối với ma tộc. Có lẽ mong muốn sâu xa của tôi là lớn nhanh để có thể lấy được đầu của Ma vương đang thúc đẩy sự trưởng thành của tôi. Đó cũng không phải là thứ gì đó chỉ có ở ma tộc. Bất cứ ai có ma lực mạnh mẽ đều có thể sử dụng lời nói hoặc suy nghĩ của mình để bóp méo hiện thực xung quanh họ. Và bây giờ tôi là ma tộc, một chủng tộc có ma lục sánh ngang với tiên tộc. Dù lý do là gì đi nữa, nếu nó đưa tôi tiến thêm một ngày tới việc tiêu diệt Ma vương thì đối với tôi cũng ổn thôi.

Khi tôi lớn lên, tôi được chỉ định gia sư.

“Hôm nay là ngày đó đấy nhóc ạ! Ăn xong chúng ta sẽ bắt đầu học!”

Người gia sư đó chính là cô gái này… hay đúng hơn là con quỷ trong hình dạng một cô gái. Cô ta mặc bộ quần áo quản gia màu đen và đỏ sắc sảo. Hai chiếc sừng mọc ra từ trán cô. Với vẻ ngoài điềm tĩnh, riêng những chiếc răng nanh của cô đã chứng tỏ cô chẳng hề vô hại. Gần như thể sau lưng cô, đôi cánh nhỏ bằng da giống như dơi hay rồng mọc ra từ lưng, và giờ giữ cô lơ lửng trên không. Điểm nhấn là chiếc kính một mắt.

Tên cô ta là Sophia, và theo chính người đó, cô ta là một con quỷ cấp trung chủ trì kiến thức. Rõ ràng việc tiếp thu kiến thức quyết định sự phát triển của cô ta, cả về thể chất lẫn địa vị xã hội. Với bản chất của mình, cô ta về cơ bản là một cuốn từ điển sống đáng tự hào, điều này khiến cô ta hoàn toàn phù hợp với vai trò gia sư. Sau khi lập khế ước với mẹ của cơ thể mới của tôi, cô ta đã cố ép tôi ngồi vào bàn học với một sự kiên trì thích hợp đến quỷ dị.

“Sự khôn ngoan của Vực thẳm đang chờ đợi cậu! Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu làm việc với từ ngữ và số học!”

“Không! Hôm nay ta muốn khám phá lâu đài!” Với sự kiêu ngạo không kém bất kỳ ma tộc nào, tôi ngoan cố từ chối.

“Ý cậu ‘hôm nay’ là sao?! Tất cả những gì cậu làm là khám phá lâu đài mỗi ngày!”

“Ta ghét học.” Tôi không hề cố gắng che giấu tâm trạng chua chát của mình. Ngồi vào bàn và học tập không thực sự là việc của tôi ngay cả trong kiếp trước. Suy cho cùng, trở thành anh hùng đồng nghĩa với việc có trái tim của một chiến binh. Sự hiểu biết tối thiểu về khả năng đọc viết là tất cả những gì tôi cần. Tìm hiểu cách bố trí của lâu đài có lợi hơn nhiều.

“Có nhiều thứ để trở thành Ma vương hơn là chỉ mạnh mẽ! Cậu cũng cần phải thông minh!” cô ta nói nhằm động viên tôi, nhưng tôi thực sự không có chút mong muốn trở thành Ma Vương. Tôi chỉ muốn giết hắn.

“Hmm…Tôi cho rằng ma tộc có động lực mạnh mẽ chống lại quyền lực…” cô lẩm bẩm, ấn một tay lên trán. “Được rồi nhóc con! Đã đến giờ tập thể dục! Hãy tập thể dục cho thỏa thích!”

"Được rồi. Vậy ta sẽ đi khám phá lâu đài!”

“Tất nhiên lần này nó không có tác dụng!” Sophia ôm đầu thất vọng trong khi tôi vui mừng đáp lại nỗ lực thất bại của cô trong việc nghiên cứu tâm lý đảo ngược. Quá tệ! Tôi không quan tâm đến việc học! Một con quỷ tri thức không thể đấu lại tôi!

Sophia thở dài. “Rồi. Bây giờ, ít nhất hãy bắt đầu bữa ăn lúc thức dậy đã.” Với một cái búng tay, người hầu đẩy một chiếc xe ngựa vào phòng. Dạ tiên, thú nhân và imp tạo thành một nhóm hỗn tạp.

Imp, giống như tất cả các loài quỷ, bị ràng buộc bởi khế ước và do đó không thể phản bội chủ nhân của chúng. Dạ tiên và thú nhân đã được chọn vì lòng trung thành đặc biệt của chúng. Tóm lại, chúng đóng vai trò là vệ sĩ của tôi.

Một cách ngắn gọn, người hầu dọn bữa ăn cho tôi lên chiếc bàn cạnh giường. Đối với một con người như tôi, đó là một thuật ngữ xa lạ. Thực ra nó có nghĩa là “bữa sáng”, nhưng giờ tôi đã là ma tộc. Những cư dân của bóng tối thường sống về đêm, ngủ suốt ban ngày để thức dậy vào buổi chiều muộn hoặc đầu giờ tối. Nói cách khác, bữa ăn đầu tiên trong ngày của chúng không phải là “bữa sáng” mà chúng ta vẫn nghĩ như con người, mà giống “bữa trưa” hoặc “bữa tối” hơn. Thành thật mà nói, sự khác biệt khá khó chịu và khó hiểu.

Không giống như undead, ma tộc không gặp vấn đề gì khi hoạt động vào ban ngày, nhưng chúng vẫn cảm thấy thoải mái hơn trong bóng tối. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy bầu trời đỏ rực của hoàng hôn. Rõ ràng qua những người hầu của tôi ở đây, những người làm việc trong lâu đài đều là những người sống về đêm, nên lịch trình của lâu đài tập trung vào ban đêm.

Với những kỷ niệm đẹp đẽ về bữa sáng sớm trong lòng, tôi dùng bữa tối trước mặt mình. Tôi đã ăn đủ cho hai ma tộc, dùng nó để tiếp thêm sức mạnh cho mình để đánh bại Ma vương!

“Cậu ăn nhiều quá nhỉ, bé con?” Mặc dù đã quen với việc chứng kiến tôi ngấu nghiến đồ ăn như thế này hàng ngày nhưng Sophia vẫn thở dài vừa ngưỡng mộ vừa bực tức. Tôi luôn ăn uống với niềm đam mê của một người đàn ông chiến đấu để trả thù cho cha mẹ mình, mặc dù trong trường hợp này tôi cho rằng “cha mẹ” chính là mục tiêu trả thù của tôi.

“Hôm nay mẹ ở đâu?”

“Phu nhân đã được cử đi kiểm tra khẩn cấp.”

Bình thường chúng tôi ăn cùng nhau, nên cũng hiểu hôm nay tôi lại ăn trong phòng. Dù sao thì nó cũng không thực sự quan trọng. Nếu tôi gặp bà ta, bà sẽ chỉ cằn nhằn tôi về việc học, nên thế này thực sự đã giúp tôi bớt rắc rối một chút. Không phải ma tộc coi trọng sức mạnh hơn mọi thứ khác sao?

“Ngài ấy đã để lại lời nhắn cho cậu. ‘Hãy cống hiến hết mình để trở thành Ma vương,’ ” Sophia nói thêm gần như mỉa mai, nhưng tôi chỉ phớt lờ cô ta.

Được rồi. Bây giờ bụng tôi đã no rồi, tôi cần chuẩn bị sẵn sàng để khám phá lâu đài.

“Tập thể dục chắc chắn là quan trọng, bé ạ, nhưng khi đầu óc cậu vẫn còn mềm dẽo, cậu thực sự nên tận dụng cơ hội để học—”

Tôi chỉ cần phớt lờ con quỷ lảm nhảm không ngừng nghỉ đằng sau mình. Rõ ràng là Sophia coi tôi chẳng hơn gì một cậu bé tinh nghịch. Khả năng ngụy trang của tôi thật hoàn hảo, dù là tự khen.

Mọi thông tin vụn vặt về lũ ma tộc và cách chúng sống đều hữu ích. Tùy thuộc vào diễn biến của mọi việc, có lẽ tôi có thể chuyển thông tin này đến Liên minh Panhuman. Mặc dù thực sự, trong tình trạng hiện tại của tôi, bất kỳ liên hệ nào với Liên minh sẽ khá khó khăn. Tìm ra cách để biến tất cả thành hiện thực lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Nhưng cho đến khi tôi có được sự tự do đó, tôi cần phải chịu đựng cuộc sống hàng ngày hiện tại của mình.

Tôi không biết có thể mất bao nhiêu năm... nên làm ơn, nhân loại hãy sống sót cho đến lúc đó!

†††

“Thưa phu nhân! Ngài Zilbagias đang bỏ bê việc học của mình!”

Mách lẻo.

Tôi đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ làm bằng xương trước mặt mẹ tôi. Sau khi tôi dành toàn bộ thời gian để khám phá thay vì học tập, có vẻ như họ đã quyết định tăng cường việc la mắng của mình lên một tầm cao mới. Lũ ma tộc gọi chiếc ghế này là “ghế hối lỗi”, và độ thoải mái của nó có thể sánh với việc bị đâm chết. Cực kỳ tệ cho mông.

Nó rõ ràng được sử dụng khi la mắng trẻ em hoặc khiển trách cấp dưới. Kích thước nhỏ của nó là hoàn hảo cho một đứa trẻ như tôi. Một người lớn to hơn (và kiêu hãnh hơn nhiều) bị ép ngồi vào chỗ như thế này sẽ nhục nhã hơn nhiều.

“Zilbagias,” mẹ tôi vừa nói vừa đóng chiếc quạt gấp của mình lại.

“Vâng, thưa mẹ?”

Gọi con vật này mẹ tôi vẫn thấy lạ. Tôi chỉ có một người mẹ, và đó không phải là bà ta. Ngược lại, đôi mắt bà ánh lên vẻ tàn nhẫn khi nhìn tôi, một ánh mắt không phù hợp với bất kỳ người mẹ nào đang nhìn con mình. Con ả này, với vẻ đẹp lạnh lẽo đến rợn người, chính là “mẹ” của tôi, Pratifya. Biệt danh của bà ta là Prati, một biệt danh dễ thương trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng đó, nhưng chỉ có cấp trên trong gia đình và Ma vương mới có thể gọi bà như vậy.

Hắn thực sự gọi bà ta như vậy lúc riêng tư sao? Cái tên đó? Tôi thậm chí không thể tưởng tượng ra. Chắc hắn gọi bà ta như vậy chỉ để tỏ vẻ yêu mến thôi nhỉ?

“Ta hiểu mong muốn phát triển mạnh mẽ hơn của con. Thực ra nó khá tốt,” Prati nói, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. “Ta cũng hiểu cảm giác ghét việc học. Không ai muốn con trở thành một học giả cả”. Nghiêng người trên phía chiếc ghế sofa đang nằm, bà ta nhìn vào mắt tôi. “Con sẽ trở thành Ma vương, Zilbagias.”

Đôi mắt ả rực sáng đam mê. Bầu không khí đột nhiên chuyển sang một thứ gì đó nặng nề hơn nhiều. Thỉnh thoảng Prati lại nói thế này, như thể đang cố gắng ghi nó vào trong tôi. Sau đó bà ta im lặng quan sát, chờ xem phản ứng của tôi.

Tôi không nghĩ mình cần phải nói lại, nhưng tôi không có hứng thú trở thành Ma vương. Tôi chỉ muốn giết hắn ta. Thật khó để tìm được câu trả lời vì cách bà nhìn tôi.

Khi tôi ngồi im lặng chờ lời mắng mỏ kết thúc, Prati thở dài và ngả người ra sau. “Ôi trời, dù là con của ta, thằng bé vẫn bướng bỉnh quá nhỉ? Cô có nghĩ vậy không, Sophia?”

“Chắc chắn rồi, thưa phu nhân. Cậu ấy đặc biệt cố chấp…theo nhiều cách.” Sophia gật đầu dứt khoát.

“Nào, Zilbagias. Con thực sự ghét học đến thế à?”

“Vâng.”

“Không một chút do dự. Khi còn nhỏ, ta cũng ghét học nên hiểu cảm giác của con,” Prati vừa nói vừa xoa trán như thể cô là một người mẹ đang lo lắng về cách nuôi dạy con mình. “Nghiêm túc mà nói, nếu con không học ít nhất những điều cơ bản về đọc và viết, tương lai của con sẽ bị thắc mắc. Quên việc trở thành Ma vương; những nhiệm vụ đơn giản như đọc báo cáo của cấp dưới sẽ không thể thực hiện được. Và hơn hết, mọi người sẽ coi con là một kẻ ngu ngốc. Ta có thể tưởng tượng mẹ của những người thừa kế khác sẽ nói gì…”

Những nét mặt vốn dễ chịu của cô vặn vẹo một cách ghê tởm.

“Đại Hoàng tử Aiogias đã thành thạo đọc, viết và hầu hết môn toán khi mới ba tuổi. Mẹ hắn từ đó trở nên cao ngạo và tự cao. Nếu con không thể đạt được nhiều hơn hắn, đó sẽ là một vấn đề đối với ta!” Càng nói, tâm trạng bà ta càng tệ hơn, kết thúc bằng một biểu cảm quá đáng ghét đối với mắt công chúng. Bà tức giận siết chặt ngón tay, chiếc quạt trên tay bị gãy.

Vậy đây là cuộc chiến gián tiếp giữa các bà mẹ phải không? Cơ mà, sự bộc phát của bà ta đã khiến tôi nhận ra mình đã hiểu lầm.

Tôi biết mình có thể đọc và viết ở mức độ hạn chế và môn toán không quá khó. Nhưng hai người này lại cho rằng tôi hoàn toàn mù chữ, không đếm nổi đầu ngón tay. Không có gì ngạc nhiên khi họ cảm thấy rất áp lực trước việc tôi không muốn học. Tôi đã cho rằng thời gian dành cho việc học đọc và viết là lãng phí, nên thay vào đó tôi cố gắng điều tra bất cứ nơi nào trong lâu đài mà tôi được phép đến. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi nhượng bộ một chút ở đây. Cơ mà, tôi đã tuyên bố rằng tôi ghét việc học đến mức nào. Sẽ không giống ma tộc chút nào nếu tôi đột ngột chuyển số và bắt đầu làm theo mệnh lệnh mà không có lý do.

“À, có ý này hay đấy.” Khi tôi đang suy nghĩ về vấn đề nan giải này, Prati vỗ vào tay vịn của ghế sofa, dường như cô đã tự mình tìm ra câu trả lời. “Sophia?”

“Vâng, thưa phu nhân?”

“Nếu Zilbagias ghét việc học đến thế thì bằng mọi cách, chúng ta hãy kiểm tra khả năng của thằng bé.”

Mặt Sophia sáng lên. “Đúng! Vậy lần sau cậu ấy kháng cự, tôi có thể tát thẳng vào mặt, đúng không?!”

Tôi không thể không khó chịu khi nghe thế. Có phải sự thất vọng thực sự được dồn nén ẩn sau tất cả những tiếng thở dài bực tức đó không?! À thì, tôi biết mình thực sự bướng bĩnh, nhưng thôi nào!

“Ừ, à…” Prati lại chìm vào suy nghĩ.

Đợi đã, ngươi cần gì phải nghĩ ngợi? Câu trả lời phải rõ ràng! Ta là một hoàng tử! Để một người hầu đánh ta là điều không thể!

“Ta chưa thể cho phép làm thế.”

Chưa...?

“Tránh làm thằng bé bị thương theo bất kỳ cách nào cần phải điều trị. Thằng bé sẽ học được nỗi đau của chiến trường khi lớn hơn. Chúng ta không muốn nó trở nên sợ hãi và rụt rè.”

“Vậy thì tôi được phép đi bao xa?” Sophia hỏi.

“Không có gì hơn ngoài việc để lại vài vết bầm tím.”

“Yay!” Sophia đang ăn mừng rất rõ ràng. Vẻ mặt vui vẻ cùng với những chiếc răng nanh của cô ta phần nào khiến cô trông quỷ dị hơn bình thường.

 “Tất nhiên, chiến đấu không có mục đích là vô nghĩa,” Prati tiếp tục. “Và nếu thằng bé bị thương quá nặng để có thể thực sự học thì trái với mục đích ban đầu. Do đó, chúng ta hãy đặt ra một số quy tắc.” Chỉ khi cố mở chiếc quạt ra, cô mới nhận ra mình đã làm gãy nó. Không chần chừ, một cô hầu gái dạ tiên đứng ở góc phòng bước tới đưa cái thay thế.

“Zilbagias, nếu con ghét học đến vậy thì con sẽ đấu với Sophia,” Prati tuyên bố, giấu nụ cười kiêu kỳ sau chiếc quạt của mình. “Cả hai sẽ đánh tay không. Nếu con có thể đánh trúng cô ta dù chỉ một đòn, con sẽ thắng. Khi đó, con có thể tự do làm những gì mình muốn trong ngày hôm đó. Ngược lại, nếu Sophia có thể đánh con ngã xuống đất năm lần trước khi con đánh trúng, con sẽ thua và phải dành thời gian tiếp theo để học. Sau một giờ đó và tạm nghỉ một lát, nếu không muốn tiếp tục học thì sẽ đánh tiếp.”

Những điều kiện đó khá là...tốt?

“Ngài không nghĩ rằng Zilbagias có quá nhiều lợi thế với những quy tắc đó sao, thưa phu nhân?” Sophia nhận xét.

“Cô nghĩ vậy à? Ta đang cố gắng tính đến khả năng của cô.”

Cơ mà, là một người có thân hình của một đứa trẻ năm tuổi, tôi cần có một khuyết tật đáng kể. Sophia tuy nhỏ bé nhưng vẫn đủ lớn để trở thành một người trưởng thành.

“Zilbagias, đối với ma tộc như chúng ta, sức mạnh là tất cả. Sự tự do mà con mong muốn phải có được bằng vũ lực.”

À, đó chính xác là điều mà tôi mong đợi ma tộc sẽ nói. Làm tôi bực mình.

“Trải nghiệm này sẽ giúp con trở nên khá mạnh mẽ… Sophia, hôm nay cô đã dạy được gì chưa?”

“Vẫn chưa, thưa phu nhân!” Sophia trả lời, rạng rỡ.

“Cô thực sự có thể chiến đấu sao, Sophia?” Tôi hỏi rõ ràng. Ta thực sự không thể đánh giá một con quỷ chỉ dựa vào vẻ bề ngoài của chúng, nhưng so với những con quỷ mà tôi đã chiến đấu trong cuộc đời làm anh hùng của mình, cô ta trông không giống loại chiến đấu.

“Nào nào, bé con. Tôi là một con quỷ tri thức, nhớ chứ? Cậu nghĩ điều đầu tiên tôi học được từ ma tộc các cậu là gì?” Sophia nở một nụ cười rạng rỡ. “Từ cận chiến cho tới thương thuật, tôi đã học được mọi thứ! Và tôi còn hơn cả tự tin rằng mình có thể tái tạo được tất cả!” Sự vui vẻ tươi sáng đó sớm bị sự hung dữ vượt qua. “Tôi nghĩ kiến thức của tôi sẽ khá có ích cho việc học của cậu.”

Aha ha ha, cô nghĩ vậy sao? Vậy thì hãy tiếp tục đi, đồ quỷ hèn hạ!

“Giờ thì, nhóc con. Hôm nay cậu có sẵn lòng học không?”

Thành thật mà nói, sau nhận thức trước đây của tôi, tôi cảm thấy như sẽ tránh được rắc rối trong tương lai nếu tôi làm như những gì được bảo ở đây. Nhưng tên ma tộc nào lại chiều theo trong tình huống như thế này?

“Không đời nào,” tôi tuyên bố, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Ồ vậy ư? Nếu vậy…” Sophia gần như không thể nhịn được cười. “Đến giờ học rồi nhóc!”

Một luồng ánh sáng đen và đỏ lóe lên trong không khí khi người quản gia vung nắm đấm vào tôi mà không chút do dự.

Khi cô ta thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi, cơ thể tôi phản ứng theo phản xạ. Cô ta đang nhắm vào bụng tôi. Mình có nên nhảy khỏi đường không? Không, cô ta sẽ đuổi theo mình lên không trung. Mình cần phải đỡ nó. Gạt nắm đấm đang lao tới sang một bên, tôi nghiêng người về phía cú đấm đang lao tới. Cơ thể tôi di chuyển trước, tâm trí tôi chạy đua để bắt kịp và truyền đạt những lựa chọn của mình chỉ sau khi thực tế đã xảy ra.

Thật mỉa mai. Ngay cả trong cơ thể mới này, bản năng cũ của tôi vẫn còn mạnh mẽ. Khi điều đó thoáng qua trong đầu tôi, tôi đáp trả bằng một cú đâm nhẹ. Đòn tấn công của Sophia khá mạnh mẽ, nhưng tôi có thể cảm nhận được độ mềm mại trong đó, kiểu lỏng lẻo của một kẻ chiến đấu không có ý định lấy mạng đối thủ. Một cú đánh là tất cả những gì tôi cần. Ở phạm vi này, ngay cả bàn tay bé nhỏ của tôi cũng có thể chạm tới cô ta mà không gặp vấn đề gì.

“Whoa!” Nhưng như để chế nhạo các định luật vật lý, Sophia dừng lại và tránh nắm đấm của tôi.

Chết tiệt. Đây là lý do tại sao tôi ghét lũ quỷ. Bay lơ lửng mà không quan tâm đến trọng lực; chỉ là lẽ tự nhiên khi chúng cũng áp dụng khả năng đó vào chiến đấu tay đôi. Tôi đã bị đẩy vào nhiều tình huống khó khăn bởi những chuyển động phi logic của chúng khi tôi còn hoạt động với tư cách anh hùng. Giá như tay và chân của tôi dài hơn một chút... Tôi nóng lòng muốn lớn lên.

Từ bỏ việc truy đuổi, tôi đưa tay trái ra và giữ tay phải gần hông, lê bước sang một bên khi quan sát cô ta.

“Ồ?” Có vẻ như Sophia cũng hài lòng chờ xem. Cô ngã xuống đất, tiếng móng vuốt cô chạm vào sàn báo hiệu cô đã trở lại trọng lực. “Cậu khá giỏi đấy, bé con,” cô ta nói, nghiêng đầu bối rối khi nhìn tôi từ trên xuống dưới. “Nhưng cậu học cách chiến đấu như vậy ở đâu thế?”

Máu của tôi sôi sục trong trận chiến đầu tiên sau nhiều năm chống lại một trong những cư dân bóng tối, nhanh chóng đông cứng lại. Không đời nào một đứa trẻ hai tuổi lại có thể chiến đấu như tôi được. Chết tiệt! Bản năng chiến đấu tự nhiên của tôi thực sự đã phản tác dụng!

“Ta đã thấy họ tập ở khu huấn luyện.” Tâm trí quay cuồng, tôi vắt ra một cái cớ.

"Thật sao? Có vẻ như không phải loại võ thuật ma tộc nào mà tôi biết…” Sophia bắt chước chuyển động của tôi, đưa tay trái ra và kéo tay phải lại, sau đó trượt sang một bên.

Một cơn rùng mình xuyên qua tôi. Cô ta đã sao chép gần như hoàn hảo tư thế, một tư thế được Giáo hội Thánh dạy cho các tu sĩ của mình như một phong cách cận chiến đa năng. Sau khi chỉ nhìn thấy nó một lần duy nhất?! Nhưng chờ đã, chuyện này thực sự còn tồi tệ hơn nhiều! Nếu cô ta đang sao chép nó, có nghĩa là tôi đã thể hiện nó một cách rõ ràng! Ai quen rồi sẽ nhận ra ngay! Khi mồ hôi lạnh chảy xuống lưng, tôi liếc nhìn Prati.

“Thật không may, không ai khác có thể sao chép các chuyển động chỉ bằng cách nhìn vào chúng như cô có thể, Sophia,” Prati thở dài và tự quạt cho mình. “Tức là chuyển động của thằng bé sẽ bị sai lệch nếu nó cố gắng sao chép những gì người khác đã làm. Hơn nữa, cô chỉ quen với võ thuật ma tộc thôi phải không? Nó không bao gồm bất kỳ phong cách nào được sử dụng bởi các chủng tộc khác.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi cho rằng ngài đúng,” Sophia thừa nhận.

“Chuyển động của Zilbagias trông khá giống với võ thuật mà thú nhân luyện tập. Chắc hẳn thằng bé đã thấy qua một số khóa huấn luyện.” Thật thuận tiện, bà ta đã tìm ra cách giải thích khả năng của tôi cho tôi. “Đúng như mong đợi ở con trai tôi. Nếu con có thể tiếp thu tốt những thứ đó chỉ bằng cách xem, ta rất mong được xem con có thể học được những gì trong tương lai.”

Tôi đã được cứu. Như bà ta đã nói, hình thức võ thuật đặc biệt này được thiết kế bằng cách bắt chước chuyển động của thú nhân. Nghĩ kỹ hơn, võ thuật của Giáo hội Thánh hiếm khi được quân đội của Ma vương chứng kiến trên chiến trường. Không giống như thú nhân có thể chiến đấu tay không, hoặc ít nhất là bằng răng và móng vuốt, chúng tôi sử dụng kiếm và khiên. Mất vũ khí thường có nghĩa là chúng tôi đã chết từ lâu trước khi có cơ hội tham gia chiến đấu tay không. Bất cứ ai nhận ra chuyển động của tôi đều phải luyện tập theo trường phái tương tự, hoặc là một kẻ lập dị nào đó thường xuyên đánh nhau với con người.

“Có vẻ như chúng ta nên bắt đầu rèn luyện thể chất cho thằng bé sớm hơn. Ta nghĩ nó còn quá trẻ để làm vậy.” Trong khi tôi đang cảm thấy nhẹ nhõm, Prati tiếp tục, giọng bà ta lộ rõ sự thất vọng. “Zilbagias, với tư cách là một hoàng tử kiêu hãnh của ma tộc, việc nắm giữ võ thuật của thú nhân trước tiên sẽ là một vết nhơ trên tất cả danh tiếng của chúng ta. Con phải từ bỏ những gì mình đã học hiện tại và tập trung vào việc học võ thuật của tộc chúng ta.”

“Được rồi,” tôi trả lời sau một lúc im lặng, hơi lo lắng. Hôm nay may mắn đã đến với tôi nhưng lần sau có thể tôi sẽ không may mắn như vậy nữa. Dù Prati có ra lệnh hay không, việc từ bỏ những gì tôi biết về chiến đấu sẽ giống như vứt bỏ một phần quá khứ anh hùng của tôi.

“Giờ thì, Zilbagias. Đã đến lúc dạy cho con dòng võ thuật danh giá và lịch sử được truyền lại trong ma tộc.” Dù bà ta dùng quạt che miệng nhưng vẫn không thể thiếu nụ cười tàn bạo hiện trên khuôn mặt. “Đừng lo lắng. Chúng ta có tất cả thời gian trên thế giới. Sophia, bắt đầu đi.”

“Vâng, thưa phu nhân.” Sophia lại vào thế đứng. Lần này cô ta giơ cả hai tay lên, một tư thế hung hãn trông không phù hợp với một cô gái có tầm vóc như cô ta.

À, vậy ra đây là võ thuật “danh giá và lịch sử” của ma tộc?

“Thành thật mà nói, cậu đang phản kháng nhiều hơn tôi mong đợi. Tôi sẽ tận hưởng nhiều hơn mình nghĩ. Có vẻ như đánh giá thấp bước đi của cậu không phải là một lựa chọn. Thực ra, tôi thậm chí còn có thể học được điều gì đó từ chúng.”

Chết tiệt! Nếu tôi trượt lần nữa, cô ta sẽ ghi nhớ bước đi của tôi trong nháy mắt. Không biết khi nào chuyện đó sẽ quay lại cắn tôi.

“Được rồi, tôi tới đây!” Tình cờ thông báo đòn tấn công của mình, Sophia lao về phía trước.

Với những kỹ năng từ kiếp trước bị cấm đối với tôi, những gì tôi phải cống hiến chẳng có gì đặc biệt cả. Chẳng mấy chốc tôi đã nằm ngửa. Cơ mà, tôi vẫn còn là một đứa trẻ nên rõ ràng là cô ta đã nương tay. So với nỗi đau bị Ma vương làm tan rã, thế này chẳng là gì cả.

“À! Tôi đã làm được! Cuối cùng! Cuối cùng chúng ta cũng có thể học!”

Nhìn lại sự kiện đầy cảm xúc sâu sắc mà Sophia dường như đang trải qua, tôi miễn cưỡng bước tới bàn làm việc. Tôi đã thua nên đã đến lúc phải học. Không còn cách nào khác. Hiện tại, tôi sẽ giả vờ nỗ lực ở đây để học đọc và viết ở mức tối thiểu. Nhưng khi tôi lớn lên, tôi sẽ đánh bại con quỷ chết tiệt đó!

Khi tôi đang suy nghĩ những điều đó thì một mảnh giấy được đặt trước mặt tôi.

“Giờ thì, nhóc con! Đây là những gì chúng ta gọi là chữ cái!”

Một loại mật mã nào đó được viết trên trang giấy. Đối với tôi nó thực sự là vô nghĩa.

“Đợi đã...hả? Đây là chữ à?” Tôi nói một cách ngu ngốc.

“Đúng vậy,” Sophia trả lời, “đây là những chữ cái của ngôn ngữ ma tộc.”

Giờ nghĩ lại…tôi nhớ lại điều mà một linh mục mà tôi từng phục vụ đã từng nói. Mặc dù chúng tôi nói cùng một ngôn ngữ, ma tộc có hệ thống chữ viết khác...nên ngay cả khi chúng tôi quét các tài liệu nhạy cảm của chúng, cũng sẽ mất thời gian để giải mã nội dung.

“Nào, bé con! Các chữ cái trong bảng chữ cái ma tộc đều là phiên âm. Mỗi cái đều có âm thanh độc đáo riêng. Cái này nghe giống như ‘ah.’ Cái này nghe giống như ‘ee.’ Nếu cậu kết hợp chúng, âm thanh sẽ thay đổi. À, có lẽ cậu tò mò vì tôi gọi chúng là phiên âm, nhưng ngoài kia cũng có những bảng chữ cái tượng hình, được sử dụng bởi con người và tiên tộc, v.v. Trong những bảng chữ cái đó, chữ đều có ý nghĩa riêng, thay vì âm thanh riêng—“

Sophia tiếp tục lời giải thích nhanh chóng của mình. Tôi có thể cảm thấy linh hồn mình đã rời khỏi cơ thể rồi. Những ký ức kinh hoàng về việc học đọc và viết ngày này qua ngày khác ở trại trẻ mồ côi bắt đầu hiện về.

Đối mặt với số phận này một lần nữa có lẽ là nỗi tuyệt vọng lớn nhất mà tôi cảm thấy kể từ khi được tái sinh.

Tôi thực sự không bao giờ có thể tha thứ cho lũ ma tộc này...

†††

Gần đây tôi hay bị đau đầu một cách kỳ lạ và chẳng bao lâu sau, tôi mọc sừng.

Năm năm đã trôi qua kể từ khi tôi tái sinh. Khi mài giũa răng nanh cho cuộc nổi loạn không thể tránh khỏi của mình, tôi đã dành cả ngày để học tập, luyện tập võ thuật của ma tộc và điều tra lâu đài (về cơ bản là chạy quanh nó). Không biết từ đâu, tôi bị dày vò bởi một cơn đau nhức nhối đến từ hai bên đầu. Hơi khó diễn tả nhưng nó khác hẳn với lúc ăn đấm của Sophia. Bất chấp hoàn cảnh kỳ lạ, tôi đi ngủ như bình thường, rồi tỉnh dậy và thấy gối của mình đẫm máu. Có điều gì đó không ổn nên tôi đã kiểm tra và chắc chắn rằng tôi có sừng. Mặc dù chúng vẫn còn khá nhỏ nhưng những chiếc sừng đó là biểu tượng của toàn bộ ma tộc và chúng mọc ra từ hai bên đầu tôi.

“Chúc mừng nhóc nhé! Thực ra cái tên đó không còn phù hợp nữa. Xin chúc mừng, Ngài Zilbagias!” Khi tôi ngồi chết lặng, sờ soạng những món phụ kiện mới của mình, Sophia vừa bước vào phòng vừa vỗ tay. Mặc dù đó vẫn là Sophia cũ, nhưng tôi không nói nên lời khi nhìn thấy cô ta.

Lúc đầu, tôi như thể nhìn thấy một cơn bão ma lực đang cuộn xoáy bên trong cô ta. Nhưng không hẳn vậy. Nó giống như một cơn bão năng lượng hơn. Thay vì là một thực thể vật lý, cô ta giống như một cơn lốc bị ép thành hình dạng con người hơn. Mọi thứ dường như rất...không tự nhiên.

Phần nào cũng có lý. Giải thích tại sao quỷ lại phát nổ ở nhiều mức độ khác nhau khi chúng chết. “Hình thức” của chúng bị phá hủy, nên tất cả năng lượng bên trong được giải phóng cùng một lúc.

“À, có vẻ như giờ ngài có thể thấy rồi, Ngài Zilbagias,” Sophia cười toe toét, dang rộng hai tay như một ảo thuật gia trên sân khấu. Giữa lòng bàn tay dang rộng của cô, ma lực rò rỉ ra và tạo thành một tập hợp các từ trong bảng chữ cái ma tộc: “Chúc mừng ngài đã tốt nghiệp từ tình trạng không sừng.” Ngay cả khi tính đến tiền kiếp của tôi, đây là lần đầu tiên tôi có thể nhìn thấy ma lực một cách sống động như vậy.

Vậy đây là cách các pháp sư nhìn thế giới? Tôi cho rằng những chủng tộc khác giỏi sử dụng ma thuật, như rồng và tiên rừng, cũng có thể thấy thứ tương tự. Mọi người đều biết rằng sừng của ma tộc là một cơ quan cảm giác quan trọng, nhưng tôi không biết chúng lại mạnh đến thế. Giống như tôi đang nhìn mọi thứ dưới một ánh sáng mới, ngay cả thế giới trước mắt tôi.

“Phu nhân sẽ rất vui khi biết chuyện này! Đặc biệt là vì nó xảy ra quá sớm. Thông thường, ma tộc không mọc sừng cho đến khi được tám hoặc chín tuổi, và đối với một số nở muộn thì phải đến khi lên mười.”

Suy nghĩ của tôi lấn át giọng nói của cô ta khi tôi cắn môi. Đây là bằng chứng. Tôi không còn là con người nữa và đã tái sinh thành ma tộc. Cho đến bây giờ, tôi đã có thể đánh lạc hướng bản thân khỏi thực tế đó bằng cách đắm mình vào cuộc sống hàng ngày, nhưng không thể phủ nhận nữa. Thế giới mà tôi biết bây giờ đã hoàn toàn khác.

Ngoài ra còn có một nhận thức gây sốc khác—tôi sẽ không bao giờ có thể ngủ nghiêng được nữa. Nhưng tôi không bao giờ có thể ngủ được khi nằm ngửa...

-

"Đáng kinh ngạc! Đây có phải là lần đầu tiên một đứa trẻ mọc sừng ở độ tuổi trẻ như vậy không?!”

Đúng như dự đoán, Prati đã rất vui mừng. Có lẽ bà ta đang muốn có cơ hội để khoe khoang với mẹ của những người thừa kế khác. Với những suy nghĩ bi quan đó, tôi dành một chút thời gian để quan sát bà để đánh giá tiềm năng ma thuật của cô.

Bà ta rất mạnh mẽ. Dễ dàng là một ma tộc cấp cao, phù hợp làm vợ của Ma vương. So với cơn lốc là Sophia, hiện diện của cô giống một tảng đá rắn chắc và khổng lồ hơn. Có một cơ thể vật lý có thể là một yếu tố chính trong vấn đề đó. Dù tốt hay xấu, bà ta ổn định hơn.

“Xin chúc mừng, ngài Zilbagias.”

“Chúc mừng!”

Tôi chuyển sự chú ý sang những người hầu ở góc phòng, cúi đầu chúc mừng tôi. Mặc dù tôi đã quen với những cô hầu gái imp này nhưng bằng cách nào đó chúng có vẻ nhỏ hơn. Nếu tôi so sánh Sophia với một con sư tử thì những imp này giống thỏ hơn. Có lẽ phải cần đến hàng trăm người trong số họ mới có thể đạt được năng lượng khủng khiếp của cô ta.

Nhắc đến chuyện này, thú nhân dường như còn kém hơn nữa. Khả năng thể chất của họ vượt trội so với ma tộc, nhưng họ lại rất thiếu cảm quan ma thuật. Có thể hiểu tại sao ma tộc lại coi họ như một chủng tộc thấp kém. Con người có lẽ trông không khác mấy. Cuối cùng là những cô hầu gái của dạ tiên. Họ cũng có vẻ yếu hơn tôi tưởng. Chắc chắn là ấn tượng hơn lũ thú nhân, nhưng ở cùng đẳng cấp, có thể cao hơn một chút so với imp.

Chuyện kể rằng dạ tiên là hậu duệ của tiên tộc đã bị trục xuất khỏi xã hội tiên rừng. Vào thời cổ đại, tiên tộc tôn thờ các tinh linh, do đó lối sống của họ bổ sung cho thiên nhiên bằng cách sống hòa hợp với rừng và các loài động vật trong rừng. Nhưng theo thời gian, một số người đã từ chối sự đón nhận hết lòng của thiên nhiên. Họ đam mê săn bắn và không ngần ngại cố gắng vặn vẹo thiên nhiên để phù hợp với ý muốn bất chợt của mình. Cuối cùng, sự xích mích giữa hai nhóm tiên tộc này đã bùng phát thành một cuộc nội chiến, và những người nổi dậy bị trục xuất khỏi ngôi nhà trong rừng của họ.

Có lẽ vì họ đã mất đi sự ưu ái của các tinh linh nên khả năng ma thuật của họ giảm sút và tuổi thọ của họ bắt đầu rút ngắn lại. Khinh thường những người anh em trong rừng của mình, họ chuyển sang tôn thờ các vị thần bóng tối, tự gọi mình là “dạ tiên”. Tại thời điểm này, họ thực sự là một chủng tộc hoàn toàn khác. Một bên là các tiên rừng, những người sử dụng ma thuật đáng kinh ngạc và có làn da rám nắng khỏe mạnh. Ở phía bên kia là dạ tiên, ghét ánh sáng mặt trời và có làn da nhợt nhạt chết chóc.

Việc mất đi ma thuật có một số mặt tích cực. Dạ tiên thích nghi với cuộc sống trong bóng tối, đôi mắt đỏ thẫm của họ có thể cảm nhận được nhiệt độ cũng như ánh sáng. Kỹ năng sử dụng cung của họ nổi tiếng đến mức vượt qua cả tiên rừng. Đúng là tiên rừng không cần đến cung tên vì ma thuật đáng kinh ngạc của họ.

Dù sao đi nữa, loài dạ tiên đã tiến hành một cuộc chiến trả thù vĩnh viễn chống lại những người anh em trong rừng của mình. Trong khi bám víu vào hy vọng lấy lại được ma thuật và tuổi thọ dài, họ đã hiến máu của mình làm vật hiến tế cho các vị thần bóng tối vì tuyệt vọng. Do đó, mặc dù thuộc một chủng tộc hoàn toàn khác, họ đã chớp lấy cơ hội hợp tác với ma tộc hiếu chiến trong cuộc xâm lược các vương quốc nước ngoài.

Với cùng một tình yêu dành cho sự đổ máu và sự tàn ác, cũng như làn da nhợt nhạt ốm yếu, ma tộc và dạ tiên khá hợp nhau. Ít nhất, ngoài mặt.

“Chúc mừng.”

Mặc dù những người hầu dạ tiên đều chúc mừng tôi nhưng nụ cười của họ có vẻ lạnh lùng nhất định. Dạ tiên được đối xử tốt nhờ chứng minh lòng trung thành của họ hết lần này đến lần khác, kể từ khi ma tộc thành lập vương quốc, nhưng sự yếu kém trong lĩnh vực ma thuật đã khiến họ có biệt danh bị chê bai là “kẻ không sừng”. Bất kể những điểm tương đồng với ma tộc về ngoại hình và phong thái, việc thiếu sừng và do đó không có khả năng ma thuật tức là họ bị coi là yếu đuối. Ngoài ra còn có quỷ, một chủng tộc có ma lực tương tự như ma tộc, và thậm chí còn mọc những chiếc sừng tương tự.

“Chúc mừng.”

Tôi không thể làm gì khác ngoài việc suy ngẫm về cảm xúc thực sự đằng sau những nụ cười lạnh lùng đó khi họ chúc mừng tôi vì đã có được chiếc sừng, biểu tượng của sức mạnh ma thuật to lớn.

Nhưng có một điều tôi biết chắc chắn. Quân đội của Ma vương không phải là nguyên khối.

“Một lần nữa xin chúc mừng Zilbagias. Ta chắc chắn rằng con sẽ có được một góc nhìn mới về thế giới kể từ ngày này trở đi.” Bình tĩnh lại một chút, Prati tiếp tục quạt. “Tối thiểu, con phải có khả năng tự bảo vệ mình. Cho đến bây giờ, chúng ta đã đặt ra những hạn chế chắc chắn về nơi con có thể đi, nhưng bây giờ chúng ta có thể cho con nhiều tự do hơn.”

“Con có thể tự vệ được không?” Tôi lặp lại, nghiêng đầu bối rối.

“Hạn chế nghiêm ngặt” không phải là cường điệu vì về cơ bản tôi chưa bao giờ rời khỏi lâu đài và có một số nơi trong lâu đài hoàn toàn nằm ngoài giới hạn. Đầu tiên, tôi bị cấm vào cung điện nơi Ma vương và các anh chị của tôi sinh sống. Lý do tôi được đưa ra là nó quá nguy hiểm. Không biết các hoàng tử, công chúa khác hoặc gia đình họ sẽ làm gì với tôi, nhưng việc mọc sừng có thực sự thay đổi hoàn cảnh đến vậy không? Cái gì, ma tộc có cụng sừng khi chúng chiến đấu hay gì đó không?

“Cho phép ta thể hiện phước lành của những chiếc sừng đó nhé, Zilbagias.” Với một nụ cười nghi ngờ, Prati đóng chiếc quạt lại. Năng lượng tuôn ra từ bà, tràn ngập toàn bộ căn phòng.

“Quỳ xuống.”

Áp lực trong phòng trở nên vô cùng lớn. Cứ như thể bầu không khí xung quanh đang biến thành một loại gel. Tôi có thể cảm thấy một sự thôi thúc rõ ràng đến từ những lời đó. Theo phản xạ, tôi tự bảo vệ mình. Khi học cách chiến đấu chống lại ma tộc, đây luôn là bước một: hãy tưởng tượng một lớp vỏ rỗng, trong suốt xung quanh mình. Mục đích của nó là để bảo vệ ta khỏi ma thuật và lời nguyền.

Thực hiện hành động đơn giản đó đã gây sốc. Chỉ cần có sừng, hành động tự vệ đó đã trở nên tầm thường đến khó tin. Toàn bộ cơ thể tôi ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Ma lực mà tôi đang điều khiển thực sự có thể sờ thấy được. Ở kiếp trước, việc sử dụng ma thuật luôn mang lại cảm giác mơ hồ và không chắc chắn. Giống như tôi phải viết gì đó khi bị bịt mắt, và bây giờ tôi có thể nhìn rõ trang giấy. Sự khác biệt là rất lớn.

Liếc qua khóe mắt, tôi thấy những người hầu thú nhân đang quỳ gối, dựng tóc gáy. Những người hầu dạ tiên đang cố gắng chống cự một cách tuyệt vọng. Những imp trông có vẻ không thoải mái, giống như họ đang đứng trong khói lửa trại, trong khi Sophia hoàn toàn không hề bối rối.

“Thật không thể tin được,” Prati mỉm cười, đôi mắt lấp lánh. “Ngay cả khi chống lại áp lực của ta, đầu gối của con vẫn không khuỵu. Thật tuyệt vời!”

Áp lực trong phòng tiêu tan. Thú nhân đứng dậy và thở hổn hển, trong khi dạ tiên thở phào nhẹ nhõm.

“Quả là con trai ta. Ngay cả lúc không có sừng nhưng con vẫn là một đứa trẻ có ý chí đặc biệt mạnh mẽ.” Có điều gì đó trong cách diễn đạt của bà ta khiến tôi chú ý.

Áp lực từ lời nói của bà có sức nặng của sự quen thuộc. Sự khác biệt về cường độ không che giấu được sự thật là tôi đã cảm nhận được điều đó trước đây.

“Con sẽ trở thành Ma vương, Zilbagias.”

Hồi đó khi bà ta nói những lời đó, đó có phải là lời nguyền không? Một câu thần chú biến con trai của chính bà thành người có khả năng trở thành Ma vương? Nhận thức đó khiến tôi rùng mình.

“Nếu con có thể chịu được áp lực của ta thì con sẽ ổn thôi. Con có thể vào cung điện mà không sợ bị diệt vong. Ah, ta rất vui vì con trở nên mạnh mẽ như vậy! Nếu con là một kẻ hèn nhát sử dụng những chiến thuật ngu ngốc như đắp bùa cho mình để chống lại những lời nguyền, ta sẽ không bao giờ ngừng nghe mấy lời đàm tiếu.” Prati cười, rõ ràng là đang có tâm trạng tuyệt vời. “Ta cho rằng chúng ta có thể tăng tốc mọi thứ lên một chút. Ta chắc chắn rằng con rất mong chờ được đến cung điện và gặp Bệ hạ Gordogias, phải không?”

Tôi từng là một anh hùng. Ngay cả khi đối mặt với chính Ma vương, tôi cũng không sợ gì cả. Cuối cùng thì tôi cũng đã được phép vào cung điện nơi tên Ma Vương khốn kiếp đó sống. Một điều sẽ làm tôi vui hơn.

Mặc dù vậy, thành thật mà nói, tôi hy vọng mọi người sẽ tha thứ cho tôi vì có chút lo lắng. Trong lần “đến thăm” lâu đài của Ma vương lần trước, ít nhất tôi đã có kiếm, khiên và bùa bảo vệ.

†††

Có lẽ tôi đã may mắn khi không xông vào cung điện ngày hôm đó. Sau khi thoát khỏi tình trạng “không sừng”, tôi sẽ được cấp một cấp bậc thích hợp trong tòa án, một thủ tục sẽ mất một ít thời gian. Thực tế mà nói, tôi sẽ được phong cấp bậc cận vệ.

Xã hội ma tộc tuân theo một hệ thống phân cấp điên rồ, đối xử với mỗi cá nhân như một dạng quý tộc nào đó. Việc mọc sừng khiến ta trở thành cận vệ, trưởng thành ở tuổi mười lăm khiến ta trở thành hiệp sĩ, và từ đó ta có thể thăng cấp dựa trên sự phục vụ của mình cho vương quốc hoặc trong chiến tranh.

Di sản và lãnh thổ không có ý nghĩa mấy đối với địa vị xã hội của một người; danh hiệu được trao cho tất cả trẻ em, không chỉ con cả. Ngay cả những đứa con của Ma vương cũng bắt đầu ở cấp bậc thấp nhất. Hệ thống này khác hẳn so với hệ thống được nhân loại sử dụng. Các cấp bậc này cũng tương quan với chuỗi chỉ huy trên chiến trường. Cấp bậc cao nhất tất nhiên là Ma Vương. Ghét phải nghe lệnh từ bất cứ ai, ma tộc dành mọi khoảnh khắc thức giấc để dồn hết sức lực mà chúng có để leo lên dù chỉ một bậc trong hệ thống phân cấp đó.

Nhân tiện, cấp bậc cũng được trao cho những loài không phải ma tộc. Dạ tiên và rồng được coi là công dân hạng nhất. Một số thành viên của undead đặc biệt trung thành với Ma vương cũng thuộc lớp đó. Các thủ lĩnh của thú nhân, như vua và thủ lĩnh của họ, và ác quỷ cũng được coi là ngang hàng với quỷ.

“Tôi? Có lẽ là một nam tước hay gì đó.” Đó là thời gian học tập. Trong khi sửa bài tôi đã viết, Sophia trả lời câu hỏi của tôi với giọng chán nản.

“Có vẻ như cô không quan tâm lắm,” tôi nhận xét.

“Công việc của tôi không liên quan gì đến chiến đấu, nên chức danh viết bên cạnh tên tôi trên giấy tờ chẳng qua chỉ là hình thức thôi,” cô trả lời. “Hơn nữa, bất cứ ai cũng có thể đánh giá sức mạnh của quỷ chỉ bằng cách nhìn vào.”

Cũng đúng. Sức mạnh của quỷ gắn liền với ma lực của họ. Tôi đã gặp một số con quỷ xung quanh lâu đài kể từ khi sừng của tôi xuất hiện và tôi có thể biết rất rõ ràng kẻ nào mạnh hơn hay yếu hơn cô ta chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua. Nếu với ma tộc như tôi là vậy, thì đó hẳn là bản chất thứ hai của những con quỷ thực sự.

“Nhưng nếu ai đó có thể leo lên thứ hạng chỉ bằng sức mạnh, chẳng phải nó sẽ gây ra vấn đề liên quan đến việc kế vị ngai vàng sao?”

“Bằng cách nào?” Sophia hỏi.

“Các đại công tước có cấp bậc ngay dưới Ma vương, phải không? Chẳng phải một ngày nào đó họ sẽ chớp lấy cơ hội trở thành Ma vương sao? Có vẻ như điều đó có thể gây ra một chu kỳ vô tận của các cuộc chiến tranh giành quyền kế vị.”

“Tôi không chắc mình có theo kịp không. Chuyện đó thì có vấn đề gì?”

Tôi ngừng viết trước câu trả lời bối rối của Sophia. À, đúng rồi. Ma Vương hoàn toàn không được quyết định bởi huyết thống. Dòng dõi không có ý nghĩa gì, chỉ là sức mạnh để thay thế vị trí của hắn ta. Có nghĩa là dù trận chiến để trở thành Ma vương tiếp theo có khốc liệt đến thế nào cũng không thành vấn đề.

“Ma Vương hiện tại đã giết tất cả những người chống đối, kể cả anh chị em ruột của mình. Những người thề trung thành với ông ta từ tận đáy lòng đều được tha. Chỉ có người có thể đứng đầu sau một cuộc tranh giành quyền lực tàn khốc như vậy mới có thể thu hút được sự tôn trọng của một chủng tộc cuồng chiến như ma tộc.”

“Cho nên, việc thể hiện sự chênh lệch lớn về sức mạnh là điều khiến mọi người phải xếp hàng.”

“Chính xác. Ngài cần phải chứng tỏ mình xứng đáng để kế thừa Ma Vương Thương.”

Cây thương đó. Tôi nhớ rất rõ từ trận chiến với Ma Vương. Đó là một vũ khí đơn giản, có vẻ ngoài tàn bạo, dường như được làm từ đá hắc thạch. Rõ ràng đó là một tạo tác có sức mạnh đáng kinh ngạc. Bất chấp vô số lá chắn bảo vệ và lời cầu nguyện được đặt trên khiên của chúng tôi, nó vẫn xuyên thủng chúng một cách dễ dàng như thể chúng chẳng khác gì một tờ giấy.

“Ma Vương Thương là gì?” Tôi hỏi.

“À, tôi đoán là chúng tôi chưa bao giờ giải thích điều đó với ngài. Đó là kiến thức phổ biến của chúng tôi nên tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc nhắc đến.” Vỗ tay vào nhau, Sophia bắt đầu một bài giảng vui vẻ khác. “Ma Vương Thương được mỗi Ma vương kế thừa. Nó được rèn bởi ông nội của ngài, Ma vương đầu tiên Raogias, bằng chính linh hồn của mình.”

“Với cái giá là linh hồn của ông ấy? Nghe như việc mà một người lùn sẽ làm.”

Nó giống như việc rèn chân tâm của người lùn. Sử dụng ma thuật chủng tộc của mình, họ có thể nâng cao khả năng rèn để tạo ra vũ khí hoặc áo giáp, dồn hết tâm hồn vào đó để tạo ra một vật phẩm ma thuật có sức mạnh khủng khiếp.

"Chính xác! Tôi ngạc nhiên là ngài biết!” Một ánh mắt bối rối hiện lên trên khuôn mặt Sophia trước lời lầm bầm của tôi. “Đợi đã…làm sao ngài biết?”

Ối. Rèn chân tâm chưa bao giờ xuất hiện trong bất kỳ bài học nào của tôi và đây chính là con quỷ đã quản lý toàn bộ quá trình học tập của tôi!

“Ta nghĩ ta đã đọc nó trong cuốn sách một lần.” Tôi đưa ra một lời bào chữa đáng thương, cảm thấy mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ra.

Đôi khi tôi khó có thể nhận ra chính mình. Tôi đã học bảng chữ cái của ma tộc, bảng chữ cái của con người và bây giờ đang bắt đầu học bảng chữ cái của tiên tộc. Tôi có thể đọc hoàn toàn tốt và đã đọc qua một số sách giáo khoa. Có lẽ vì còn nhỏ nên trí nhớ của tôi khá tốt. Nhờ có con quỷ này mà sự chán ghét học tập của tôi dần dần tiêu tan.

“À, cuốn sách lịch sử mà tôi giao cho ngài đọc 371 ngày trước có đề cập đến người lùn phải không? Tôi chưa bao giờ đưa ra lời giải thích sâu sắc về chủ đề đó, nên có vẻ như ngài thực sự đã đọc nó đúng cách!” Nheo mắt lại khi ánh nhìn của cô trôi đi, cuối cùng cô ta gật đầu nhấn mạnh.

Suýt soát quá. Cựcccccc kỳ suýt soát. Cô ta biết nội dung của mọi cuốn sách tôi từng đọc từ đầu đến cuối! Nếu một trong những cuốn sách đó không đề cập đến người lùn thì tôi sẽ tiêu đời! Phải suy nghĩ trước khi nói lần sau. Tôi cũng không chia sẻ suy nghĩ của mình nữa.

“Dù sao thì, hãy quay trở lại với cây thương. Tiếp tục đi.”

"Phải. Như ngài có thể đoán, thưa Ngài Zilbagias, Ma Vương Thương là một vũ khí ma thuật. Sức mạnh của Thực Hồn mà Ma vương đầu tiên nhận được từ khế ước với quỷ thần được chứa đựng bên trong nó.”

Thực Hồn. Tà thuật đã ban cho Ma vương sức mạnh phi lý. Ngay cả chúng tôi, những người trong Liên minh Panhuman, cũng biết tên của nó, nhưng kiến thức của chúng tôi về nó hầu như chỉ dừng lại ở đó. Tim tôi đập thình thịch nhưng tôi âm thầm thúc giục cô ta tiếp tục.

“Thực Hồn là quyền năng của Quỷ thần Kanibal, một ma thuật sử dụng linh hồn của kẻ thù làm chất nuôi dưỡng ma lực. Ma Vương Thương chứa đựng sức mạnh đó, cũng như phần lớn ma lực của Ma vương đầu tiên, tất cả đều được thừa hưởng bởi bất kỳ ai sử dụng cây thương.”

Chìa khóa cho sức mạnh đáng kinh ngạc của Ma vương và tà thuật độc ác mang tên Thực Hồn chính là cây thương đó!

“Như vậy, có thể nói rằng cuộc tranh giành ngai vàng thực sự là cuộc tranh giành quyền sở hữu cây thương đó. Nhưng nó không đơn giản chỉ là bắt tay vào thực hiện. Cuộc đấu tranh đó, sự tàn sát để giành quyền kế vị, hoàn thành lời nguyền khiến sức mạnh của nó phụ thuộc vào người sống sót cuối cùng.”

Có lúc miệng tôi khô khốc. Tức là... Tức là...

“Vậy thì…” Mặc dù tôi vừa quyết định suy nghĩ trước khi nói, nhưng lần này tôi không thể kiềm chế được. “Nếu chẳng may chúng ta đánh mất cây thương đó…thì đó sẽ là một vấn đề lớn phải không?”

“Ừ, tôi cho là vậy,” Sophia trả lời. “Nếu cây thương đó bị mất và không còn ai đủ mạnh để làm vua, thì thật không may, mối liên kết giữa các chủng tộc ma tộc với nhau sẽ sụp đổ,” cô tiếp tục, giọng có chút mỉa mai. “Tuy nhiên, tôi nghi ngờ liệu có thứ gì tồn tại trên thế giới này có khả năng phá hủy ngọn thương đó hay không. Đó là sự kết tinh của linh hồn Ma vương đầu tiên và mang quyền năng của quỷ thần. Và trên hết, Ma vương hiện tại luôn để mắt đến nó. Ông ta sẽ không bao giờ cho phép bất cứ chuyện gì xảy ra với nó.”

Ổn mà. Tôi không quan tâm liệu hắn ta có để mắt đến cây thương đó hay không—tôi sẽ giết hắn ta. Tìm ra điểm yếu rõ ràng ở trung tâm vương quốc ma tộc là tất cả những gì tôi mong muốn.

“Ồ, đúng rồi! Có một cuốn sách nói rất nhiều về chuyện này. Ma vương đầu tiên đã tự viết nó!” Vừa nói, cô vừa lôi từ trong nếp gấp quần áo ra một cuốn sách đồ sộ. Trông giống như một cuốn từ điển.

“Nó ở đâu ra vậy?!”

“Tôi có một thư viện bên trong mình.”

“Thư viện à?!” Không có hạn chế nào đối với cơ thể vật lý của cô thì phải có một số giới hạn, phải không?!

Hoang mang trước phát hiện mới này, tôi cầm lấy cuốn sách cô đưa cho tôi. Nó trông không có gì nổi bật, với một lớp vỏ chắc chắn và tiện dụng. Cái tên được in ở mặt trước cũng đơn giản tương tự: Sự thành lập của Ma quốc. Một cuốn sách được viết bởi Ma vương đầu tiên, Raogias. Bên trong có thể có gì đây? Tôi liếc qua lời nói đầu.

“Ban đầu, ma tộc là những kẻ man rợ. Mặc dù được trời phú cho sức mạnh cá nhân, nhưng xét về tổng thể, chúng tôi không hề vượt trội so với các đồng nghiệp của mình.”

Cái gì?! Một ma tộc, nói xấu những ma tộc khác?! Nếu bất cứ ai khác ngoài Ma vương nói về ma tộc như vậy, họ sẽ bị đánh bầm dập. Theo bản năng, tôi kiểm tra lại trang bìa để tìm tên tác giả.

Sophia mỉm cười trước phản ứng của tôi. “Ma vương đầu tiên là một người khá kỳ lạ phải không?”

“Trông có vẻ như vậy…”

Mặc dù được gọi là Sự thành lập Ma quốc nhưng cuốn sách thực chất là một cuốn tự truyện. Tại sao ông ta lại trở thành Ma Vương? Làm thế nào mà ông ta trở thành Ma vương? Ông nghĩ gì về người của mình? Nửa đầu cuộc đời của ông được giải thích hết sức ngắn gọn.

Ma vương đầu tiên Raogias được sinh ra trong một bộ tộc nhỏ. Cha ông là tộc trưởng, có nhiều vợ đến nỗi không còn nhớ mình có bao nhiêu con.

“Man rợ, đó là mô tả chính xác duy nhất về ma tộc vào thời điểm đó.”

Ông hồi tưởng lại cuộc sống của mình lúc đó.

“Mặc áo lông thú, sống trong hang động, ngồi trên đất. Việc nấu ăn duy nhất mà chúng tôi làm là hâm nóng thịt trước khi ăn bằng tay không. Sau khi no nê, chúng tôi chộp lấy ngọn giáo bằng đá của mình và tuần tra 'thánh địa', một bãi săn nhỏ nơi chúng tôi chiến đấu với các bộ tộc ma tộc khác.”

Ông ta không hề đùa khi gọi họ là những kẻ man rợ. Ma quốc đã bất ngờ xuất hiện trên lục địa này khoảng 250 năm trước. Nếu tính đến những bình luận đầu tiên của Ma vương, có nghĩa là ngay từ 300 năm trước, ma tộc đã sống một lối sống hoàn toàn nguyên thủy. Chà, tôi vẫn coi chúng là những kẻ man rợ, nhưng ngay cả những điều nhỏ nhặt như việc sử dụng chén đĩa cũng cho thấy chúng rõ ràng đã phát triển đáng kể như một nền văn minh.

“Ta sinh ra với sức mạnh phi thường. Không ai trong thế hệ của ta có thể giỏi hơn tôi, và khi già đi, những người lớn tuổi hơn ta cũng vậy. Ta đã cướp đi mạng sống của nhiều chiến binh trong trận chiến và được chọn làm tộc trưởng kế nhiệm.”

“Một ngày nọ, ta nhìn lên bầu trời và thấy một đàn chim bay qua trên đầu. Chúng đến từ đâu? Ta hỏi những người xung quanh nhưng không ai có câu trả lời và họ cũng không quan tâm. Họ coi lũ chim chẳng khác gì những con mồi tiềm năng đã vượt qua những ngọn núi và đến vùng đất thiêng liêng của bọn ta.”

“Ta đã quá mệt mỏi với sự đơn điệu vô tận của những trận chiến vô nghĩa. Kiến thức về thế giới bên ngoài và bí ẩn đằng sau những ngọn núi là điều ta đang tìm kiếm.”

Chán nản vì những trận chiến giữa đồng loại của mình, Raogias bỏ trốn. Vùng đất mà lũ ma tộc sinh ra bị cô lập với phần còn lại của lục địa, được bao quanh bởi những dãy núi khắc nghiệt. Raogias phỏng đoán rằng sự khan hiếm thức ăn và nước uống khiến xung đột giữa các bộ tộc trở nên cần thiết để giữ dân số của họ ở mức thấp.

Cuộc hành trình vượt núi thật gian khổ. Ông ta sử dụng những con chim di cư làm mốc dẫn đường và thậm chí còn bắn hạ một số con để lấy thức ăn. Ông ta cũng sử dụng ma thuật lửa để làm tan băng tuyết và lấy nước. Bất chấp tất cả, ông hầu như không thể sống sót sau chuyến vượt biển.

“Bên kia những ngọn núi là một vùng đất vô tận và trù phú. Ta không thể chết cho đến khi thỏa mãn được sự tò mò của mình. Đó chính là quyết tâm đã đưa ta xuống núi.”

Và ông ta đã làm được. Vùng đất mà ông tìm thấy tràn ngập sự trù phú đến mức giống như thiên đường. Nghĩ đến những người anh em của mình vẫn còn sống trong “thánh địa” nhỏ bé đó, đổ máu trên mảnh đất nhỏ nhất, khiến ông thấy thương xót.

Tuy nhiên, một cách tự nhiên, thiên đường này đã có người ở. Con người, tiên tộc và thú nhân đã lang thang khắp các vùng đất. Và bất chấp thiên đường mà họ sinh sống, họ vẫn gây chiến với nhau.

“Vương quốc loài người đầu tiên mà ta tiếp cận coi ta là một sinh vật xấu xa, chào đón ta khá bạo lực. Tất nhiên, với bộ lông thú mà ta mặc, sự bẩn thỉu bao phủ ta sau cuộc hành trình dài, làn da nhợt nhạt, cặp sừng sừng sững và ma lực mạnh mẽ, nỗi sợ hãi của họ đối với ta không phải là không có lý do.”

“Ta gạt bỏ 'sự chào đón' của họ một cách dễ dàng, hạ gục bất cứ ai dám tấn công tôi trên đường đến vương quốc của thú nhân. Họ tình cờ đang có chiến tranh với con người nên khi thấy con người tấn công ta, họ đã giúp đỡ ta.”

“Chính thú nhân đã thực sự chào đón ta. Và mặc dù họ thật thảm hại về mặt ma lực, nhưng sức mạnh của họ không có gì đáng chê trách. Khi ta chứng tỏ được sức mạnh của mình, họ đã lắng nghe ta. Thật thú vị khi thấy họ đưa ra lòng trung thành hoàn toàn dựa trên quyền lực.”

“Sau khi nghe những câu chuyện của thú nhân, ta đã chuẩn bị và bắt đầu lang thang khắp lục địa.”

Raogias đã dành vài thập kỷ để đi du lịch. Ông học đọc và viết bảng chữ cái của các chủng tộc khác. Dành rất nhiều thời gian để hòa mình vào nền văn hóa của họ. Ông ta chiến đấu với con người và thậm chí còn kết bạn với một số. Đôi khi ông tình cờ gặp những tiên tộc theo chủ nghĩa độc lập, đôi khi đi du lịch cùng với một số người lập dị đã rời bỏ quê hương của họ. Ông ta rất ngạc nhiên khi biết về nghề rèn của người lùn, du hành cùng các đoàn lữ hành của thú nhân và thậm chí còn chiến đấu với rồng. Khi đi khắp thế giới và gặp đủ loại người, ông phải đối mặt và chấp nhận bản chất thảm hại của chính người dân của mình.

“Ta không thể buộc mình phải sống phần đời còn lại một mình ở thế giới bên ngoài này, ta nghĩ. Nhưng làm sao một nhà lãnh đạo có thể lấy lại được sự tôn trọng của người dân sau khi từng bỏ rơi họ? Ta cũng thiếu sức mạnh để đoàn kết và lãnh đạo các bộ tộc khác.”

“Vùng đất phía sau dãy núi rất trù phú và trù phú. Điều duy nhất cản trở ma tộc chiếm lấy vùng đất này cho chúng ta là sự đoàn kết. Nhưng người của ta đã không tuân theo logic và lý trí. Ngoài bất cứ điều gì khác, sức mạnh áp đảo của vũ khí, sức mạnh đáng kinh ngạc là cần thiết.”

“Làm sao ta có thể có được sức mạnh đó cho riêng mình? Ta tiếp tục hành trình tìm kiếm câu trả lời đó. Và ở một nơi không xa ngôi nhà cũ của ta, trên một vùng đất hoang cằn cỗi bị bỏ hoang được cho là bị nguyền rủa, ta đã tìm thấy nó. Ở đó ta tìm thấy những vết sẹo do cuộc chiến tranh của các vị thần để lại, một sự biến dạng trong không gian và thời gian. Ta đã tìm thấy Cổng bóng tối, cánh cổng dẫn đến Vực thẳm.”

Đó là một cái lỗ nhỏ kết nối với thế giới nơi quỷ trú ngụ. Do sự biến dạng của thời gian và không gian nên khu vực này khá bất ổn. Thiếu ma lực, con người và thú nhân thậm chí không thể tiếp cận nó. Tình yêu thiên nhiên của tiên tộc khiến họ coi thường nơi này, và nỗi ám ảnh của người lùn với nghề rèn có nghĩa là họ không bao giờ để ý đến nó lần thứ hai. Tôi không biết Raogias đã hy vọng tìm thấy điều gì khi dấn thân vào vùng đất hoang địa ngục đó, nhưng thứ ông ta tìm thấy là cánh cổng dẫn đến Vực thẳm. Ông ta liều lĩnh ném mình vào sự biến dạng đó, thấy mình ở Vực thẳm và lần đầu tiên gặp gỡ lũ quỷ.

“Một lần nữa ta lại được chào đón bằng bạo lực. Tuy nhiên, không giống như những lần chạm trán trước đây của ta, lũ quỷ sở hữu sức mạnh đáng kể, khiến chúng trở thành đối thủ đáng gờm.”

Nhưng trận chiến tàn khốc xảy ra sau đó đã lọt vào mắt xanh của một con Đại quỷ.

“Quỷ Thần Kanibal. Sức mạnh của ông ta vượt xa mọi thứ ta từng chứng kiến. Ông ta đề nghị với ta một khế ước về một lời nguyền cho phép ta hấp thụ linh hồn của kẻ thù. Đổi lại, một phần nhỏ sức mạnh mà ta có được sẽ thuộc về ông ta—và trên hết, ông ta mong muốn mạng sống của ta trở thành trò giải trí cho anh ta.”

Khế ước đã được ký kết. Nhận được tà thuật Thực Hồn, ông bắt đầu cuộc hành trình về nhà, giết chết và nuốt chửng linh hồn của tất cả những ai cản đường. Một phần nhỏ của tất cả sức mạnh mới đó đã chảy ngược qua Cổng bóng tối đến Kanibal. Trở về quê hương, ông sử dụng sức mạnh mới áp đảo của mình để đoàn kết ma tộc. Ông trở thành vua của họ. Để củng cố quyền cai trị của mình, ông ta đã áp dụng những gì đã học được từ con người và áp đặt một cơ cấu giai cấp. Phối hợp với nhau, ma tộc thay phiên nhau vượt núi, xâm chiếm thế giới bên ngoài giàu có và trù phú...

...và mọi chuyện sau đó đều là một lịch sử quá quen thuộc. Các vương quốc của loài người đã bị tàn phá. Các vương quốc thú nhân hợp nhất với ma tộc. Goblin và orge đã bị thống trị. Những khu rừng của tiên tộc đã bị đốt cháy. Dạ tiên gia nhập hàng ngũ ma tộc. Những con rồng đã bị khuất phục. Undead cũng được gia nhập.

Sau khi đã có đủ sức mạnh cho mình, Raogias chia sẻ bí mật của Cổng bóng tối với người dân của mình, cho phép họ ký khế ước với lũ quỷ bên kia. Những khế ước mà họ lập ra đã củng cố sức mạnh ma tộc vốn đã mạnh mẽ. Biết rằng họ có thể dễ dàng tích lũy thêm sức mạnh ở thế giới bên ngoài, những con quỷ yếu hơn cũng bắt đầu tràn ra khỏi cánh cổng.

Ma Vương kết thúc ký lục của mình với lời sau đây.

“Ma tộc, người dân của ta. Hãy đoàn kết. Ngươi không thể đánh giá thấp sức mạnh mà những con số tuyệt đối mang lại cho những chủng tộc yếu hơn. Xung đột giữa các ngươi sẽ chỉ khiến các ngươi mắc bẫy mà thôi. Những ngày chiến tranh trên thánh địa đã qua. Học hỏi từ kẻ thù của ngươi, trau dồi bản thân. Đừng nhầm lẫn mục tiêu chính xác với sự hung hãn của mình.”

“Ma Vương, những kẻ kế vị của ta. Dẫn dắt người của ngươi. Nếu không có một mục đích lớn lao, ma tộc sẽ không thể đoàn kết được. Như vậy, ngươi phải chinh phạt. Thống trị. Tiếp tục tạo ra kẻ thù mới cho chính mình. Nhuộm đất trong máu của chúng. Nó sẽ cuốn trôi ký ức của các bộ tộc ma tộc cũ. Đừng để nhân dân ta lại chìm vào cảnh man rợ vô văn hóa.”

Tôi đóng cuốn sách lại. Được rồi, tôi nghĩ giờ tôi đã hiểu rồi. Cảm xúc của Ma vương đầu tiên là đủ dễ hiểu. Tất cả là một nỗ lực nhằm đoàn kết ma tộc để làm việc và phát triển như một. Cách duy nhất để giữ chúng đoàn kết là sử dụng sức mạnh áp đảo để cai trị và sử dụng kẻ thù để hướng tới xu hướng hiếu chiến của chúng. Ra vậy, ra vậy.

Đi. Chết. Đi.

Thế thôi à? Đó là lý do duy nhất?! Ngươi đã phá hủy nhà của ta! Làng của ta! Mọi người ta biết đều bị giết vì thế?! Đi chết đi!!!

Đó là lý do mọi người ở đây phải cào cấu đến chết để bảo toàn kế sinh nhai ngu ngốc của mình?! Đáng đời bọn khốn các ngươi! Ngươi đã mang tất cả đau khổ đó đến cho các chủng tộc khác chỉ để bảo vệ dòng máu bẩn thỉu của chính mình?! Hãy biết rõ vị trí của mình đi, đồ quái đản kinh tởm!

Tay tôi run rẩy. Tôi phải làm mọi cách để không xé cuốn sách thành từng mảnh. Nếu Sophia không nhìn thì có lẽ tôi đã làm rồi.

“Vậy, ngài nghĩ thế nào? Suy nghĩ và cảm xúc của Ma vương đầu tiên rất rõ ràng phải không?” Sophia ngây thơ hỏi.

Tôi hít vài hơi dài và sâu để bình tĩnh lại. Cô ta chỉ cần nghĩ rằng cơn thịnh nộ trên mặt tôi là kết quả của việc tôi quá xúc động.

“Nó làm ta rung động tận đáy lòng.” Hơn bất cứ điều gì từng có. “Vua Raogias… Ta hiểu khá rõ suy nghĩ của ông ấy,” tôi nói chậm rãi, cắn từng chữ một. “Nó mở mang tầm mắt.”

Khi tôi ngừng nói, Sophia trả lời bằng điều gì đó ngu ngốc như “rất vui khi nghe thế”.

Vâng, nó đã mở mang tầm mắt theo nhiều cách. Ma vương đầu tiên, ta biết rất rõ cảm xúc của ngươi. Ta hiểu, và ta sẽ phá hỏng tất cả. Ta sẽ phá hủy tất cả những giấc mơ của ngươi.

Và tôi biết phải làm thế nào. Thật phù hợp khi Sự Thành lập Ma quốc sẽ đóng vai trò là nền tảng cho các kế hoạch của tôi. Chỉ cần nhìn mọi điều nó nói và làm ngược lại. Tôi sẽ khiến vương quốc này phải lụi tàn. Tôi sẽ gửi lũ ma tộc, tất cả những cư dân của bóng tối, quay trở lại lối sống nguyên thủy của chúng, nơi thuộc về những kẻ man rợ. Chúng thậm chí còn thấp hơn cả động vật hoang dã. Và khi tôi hoàn thành, có lẽ tôi sẽ viết cuốn tự truyện của riêng mình. Có lẽ tôi sẽ gọi nó là Sự hủy diệt của Ma quốc.

Mặc dù cuốn sách khiến tôi tức giận nhưng những gì tôi đạt được là vô giá. Ví dụ, tôi đã học được rằng trong thời gian tôi trưởng thành, Liên minh Panhuman sẽ không bị tiêu diệt. Quân đội của Ma vương tiến hành cuộc xâm lược của mình một cách chậm chạp đến đáng kinh ngạc. Mặc dù chúng có thể mất nửa ngày để lật đổ một pháo đài đứng ở tiền tuyến, nhưng chúng phải mất hàng tuần để bảo vệ vùng đất xung quanh. Ngay cả khi chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc phản công, việc chúng thận trọng như vậy là điều không bình thường. Nhưng cuốn sách này đã khiến tôi hiểu tại sao lại như vậy.

Nếu chúng di chuyển quá nhanh, kẻ thù của chúng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Một cuộc tấn công áp đảo có thể nghiền nát Liên minh ngay lập tức, nhưng nó sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho chúng. Do đó, chúng không bao giờ chiến đấu hết khả năng của mình, giúp Liên minh có thời gian để xây dựng lại sức mạnh của mình. Sau đó, họ sẽ quay lại và tấn công trực diện ma tộc, thỏa mãn cơn thèm chiến đấu của chúng.

Còn rất nhiều thời gian trước khi Liên minh bị phá hủy. Không có nghĩa là tôi có thể chơi bời.

Điều thứ hai tôi biết được là về sự hiện diện của Cổng bóng tối. Liên minh luôn tự hỏi làm thế nào quân đội Ma vương lại chiêu mộ nhiều quỷ như vậy vào hàng ngũ của chúng, nhưng tôi chưa bao giờ đoán được rằng chúng có con đường thẳng đến Vực thẳm.

“Có phải cô cũng đến đây thông qua Cổng Bóng Tối không, Sophia?” Tôi hỏi cô ấy trong giờ nghỉ giữa các trận đấu.

"Tất nhiên rồi. Ngày nay, không còn con quỷ nào đáp lại lời triệu hồi nữa.” Và cô ấy trả lời như thể câu trả lời là hiển nhiên. “Nghi lễ triệu hồi rất nguy hiểm cho người triệu hồi, vì chúng tiêu tốn sinh lực ngoài ma lực, nhưng đó cũng không hẳn là một trải nghiệm thú vị đối với loài quỷ chúng tôi. Nói theo cách ngài có thể hiểu, nó giống như cố gắng ép mình qua một cái lỗ cực nhỏ.”

“Nghe có vẻ đau đớn khủng khiếp. Và việc sử dụng Cổng Bóng Tối thì khác?”

“Hoàn toàn khác. Giống như đi qua một đường hầm.”

“Vậy tại sao lũ quỷ không sử dụng Cổng Bóng Tối ngay từ đầu?” Xem xét sự tiện lợi của nó, tôi đoán họ sẽ đổ tiền vào nó.

“Thật đơn giản. Nếu một con quỷ tự mình bước qua cánh cổng, chúng sẽ không đến được thế giới này. Chúng cần ai đó liên kết chúng với nó trước, giống như một cây cầu, nên về cơ bản chúng cần phải du hành cùng một ma tộc.”

Theo Sophia, Cổng bóng tối ở phía Vực thẫm là một lỗ không gian không xác định được đích đến. Một số con quỷ đã thử du hành qua đó một mình, nhưng chưa có con nào quay trở lại được. Mặt khác, nếu chúng du hành cùng với ai đó có kết nối với thế giới này, chúng có thể đi lại dễ dàng.

Chết tiệt, cánh cổng đó sẽ gây vấn đề nếu tôi không làm gì đó với nó. Tuy nhiên, thành thật mà nói, sự dịch chuyển trong không gian đó dường như là một hiện tượng lớn hơn nhiều so với quân đội Ma vương. Cơ hội để tôi có thể làm được gì là rất mong manh.

Tôi sẽ phải làm suy yếu ma quốc, chính bọn chúng. Với những con quỷ xung quanh, nó càng khiến bọn ma tộc vốn đã mạnh mẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Làm suy yếu sự phụ thuộc của ma tộc vào quỷ là ưu tiên hàng đầu. Đồng thời, tôi cần phải làm gì đó với Ma Vương Thương để tạo ra vết lõm trong sự thống nhất mong manh đã gắn kết loài quỷ lại với nhau.

Nhân loại vẫn có thể chiến thắng.

“Tôi đoán là sẽ sớm đến lượt ngài phải không?” Sophia nói, gật đầu suy nghĩ.

“Đến lượt tôi làm gì cơ?”

“Tất nhiên là để thực hiện một chuyến đi tới Vực thẫm.”

“Ờ, cái gì cơ?”

“Bây giờ ngài đã có sừng và ma lực của ngài đã đủ,” cô giải thích. “Đại Hoàng tử, Ngài Aiogias đã khiến nhiều người phải loá mắt khi đến thăm Vực thẳm lần đầu tiên khi mới 8 tuổi để lập khế ước đầu tiên. Tôi không nghĩ mẹ ngài sẽ bỏ qua cơ hội phá kỷ lục đó bằng cách đưa ngài đến đó lúc năm tuổi.”

Ừ, nghe có vẻ giống bà ta. Prati sẽ không để cơ hội hấp dẫn như vậy vuột khỏi tầm tay mình.

“Đó là một phần quan trọng trong quá trình trưởng thành và giáo dục của ngài với tư cách là một ma tộc. Tôi thực sự mong muốn được biết ngài lập khế ước với loại quỷ nào,” Sophia cười.

Vậy, một anh hùng như tôi sẽ du hành đến Vực thẫm và lập khế ước với quỷ? Thực ra, đối với tôi cũng ổn. Tôi cần phải đánh bại Ma vương và tiêu diệt vương quốc này. Nếu việc lập khế ước với quỷ sẽ cho tôi sức mạnh để đạt được thì cứ làm như vậy đi.

“Nhân tiện, làm cách nào để tìm được một con quỷ để lập khế ước?”

“Ồ, ngài không cần phải lo lắng. Khi ngài đi qua Cổng bóng tối, ngài sẽ tự nhiên tiếp xúc với một con quỷ phù hợp với mình.”

“V-vậy là…”

Loại quỷ nào đương nhiên sẽ phù hợp với một cựu anh hùng như tôi?

Vài ngày sau.

“Zilbagias! Đã đến lúc con phải tiến đến Vực thẳm!” Prati ra lệnh. “Chúng ta sẽ tìm một con quỷ thích hợp cho con trước khi con đặt chân vào cung điện.”