Tôi đang mơ thấy một giấc mơ. Một quá khứ quý giá khi chúng tôi trở thành gia đình. Will

Serfort có những ký ức từ khi còn là một đứa trẻ. Hai đứa bé được đặt trước cửa cô nhi viện và một cuốn sách. Một cô bé tên Elfaria và một cậu bé đó là tôi, đang mút bình sữa và khóc lóc.

Đó là một câu chuyện kỳ lạ, nhưng tôi nhớ như thể đó là cảnh vật nhìn từ góc độ của cha dượng. Tại cô nhi viện Selfort nhỏ bé, Elfi và tôi luôn ở bên nhau. Dù chúng tôi không có cùng huyết thống, chúng tôi vẫn được đặt cùng nhau trước cửa. Ngày chúng tôi được cha dượng ôm lên, cả hai đều có cùng một ngày sinh nhật. Như anh em, hoặc như chị em. Có lẽ việc chúng tôi ngày càng gắn bó với nhau là điều tự nhiên.

“Will～! Nhìn này～! Bùm bùm!”

Elfi là người có khả năng phép thuật tốt nhất trong số các trẻ em ở cô nhi viện. Có lẽ em ấy thậm chí còn giỏi hơn cả cha dượng. Tôi luôn say mê trước những bông hoa băng đẹp đẽ mà Elfi tạo ra và tuyết lấp lánh bay lượn trong không trung.

“Anh Will, anh kém hơn Claire và các bạn!”

“Dọn dẹp thì anh Will làm giỏi hơn, nhưng phép thuật của bọn em thì mạnh hơn đấy!”

Ngược lại, tôi không thể sử dụng phép thuật. Tôi thường bị trêu chọc bởi các em gái và em trai nhỏ hơn. Tôi không thể bật đèn một mình hay làm cho đồ vật bay lên. Dù tôi đọc sách bao nhiêu lần và bắt chước Elfi, tôi vẫn không với tới sự ngưỡng mộ.

“Nếu trở thành Magia Vende, có thể bọn mình sẽ được thấy hoàng hôn!”

Tuy nhiên, tôi không có thời gian để buồn bã. Khi tôi năm tuổi, Elfi và tôi đã hứa với nhau. Để cùng nhau xem hoàng hôn, tôi không có lý do gì để từ bỏ. Tôi đã làm mọi việc có thể để giữ lời hứa quan trọng đó. Dưới sự giám sát của cha dượng, lúc nào cũng vậy.

“Will? Mọi người đang gặp rắc rối, anh nghĩ chúng ta nên làm gì?”

Kể từ đó, Elfi đã dần dần bắt đầu tin tưởng vào tôi. Trước đó, cô ấy thường đuổi những đứa em gái trêu chọc và kéo tay tôi. Nhưng rồi, Elfi, người thường đứng trước để bảo vệ, giờ đây đứng bên cạnh tôi. Lưng nhỏ bé trước mặt tôi giờ đã chuyển thành vai kề bên.

“Will, anh ổn chứ!? Không có chuyện gì chứ!? Anh có nghe em nói không!?”

Cùng lúc đó, có vẻ như Elfi đã trở nên bảo vệ quá mức. Có thể đó là mâu thuẫn với sự phụ thuộc, nhưng Elfi rất ghét thấy tôi bị thương. Ví dụ, khi tôi che chở cho những đứa em trai có nguy cơ bị thương hoặc bảo vệ các em gái khỏi những đứa trẻ hay ức hiếp, Elfi luôn xuất hiện từ đâu đó và lo lắng cho tôi.

Tự nhiên, cô ấy đã trách mắng các em trai nghịch ngợm và trừng phạt những đứa trẻ ức hiếp

bằng những hình phạt khiến chúng phải khiếp sợ. Elfi có vẻ như đã cố gắng không rời khỏi bên tôi. Elfi đã công nhận tôi từ khi nào? Nguyên nhân là gì? Khi ngắm nhìn gương nước phản chiếu ánh sáng trong đêm, ký ức như những làn sóng thoáng qua, tôi tự hỏi như vậy. Nhưng không có câu trả lời nào có thể lý giải, không có điều gì rõ ràng. Khi tôi nghiêng đầu và nhìn vào dòng ký ức, thời gian trôi qua rất nhanh.

Đó là thời điểm khi sự bực bội về việc không thể sử dụng phép thuật ngày càng gia tăng. Một

ngày, tôi nhận được thư mời nhập học từ học viện phép thuật, điều mà tôi nghĩ mình không bao giờ có thể đạt được!

“Will Serfort. Học viện phép thuật mong chờ sự góp mặt của bạn.”

Thư mời được một người đàn ông tên Evan trực tiếp mang đến. Thư mà thầy Evan đưa ra với nụ cười, giống như một vé vào giấc mơ. Tôi vui mừng đến mức run rẩy và thông báo cho cha

dượng. Các em trai đã chúc mừng bằng cách nắm tay nhau. Trong số các em gái, có cô bé khóc vì không muốn phải xa tôi. Elfi cũng nhận được một thư mời như vậy và gật đầu.

Chúng tôi quyết định đến học viện phép thuật Rigarden. Với tiền tiết kiệm của cha dượng, chúng tôi đã mua gậy phép và các công cụ cần thiết. Chúng tôi cùng Elfi điền vào đơn đăng ký nhập học.

“Đơn đăng ký nhập học học viện phép thuật Rigarden. Vui lòng điền vào các câu hỏi sau:

Tuổi (điền từ lịch sử phép thuật)

Chủng tộc (nếu là yêu tinh, vui lòng cung cấp giấy phép của hoàng gia. Tuyệt đối. Chắc

chắn.)

Nơi xuất thân (tham khảo bản đồ lục địa do đô thị phép thuật Ulub Rigarden phát hành)

Dòng dõi tổ tiên (trong phạm vi hiểu biết)

Thuộc tính phép thuật đã biết (người sở hữu nhiều thuộc tính sẽ điền tất cả các thuộc

tính)

Số lần bị cảm lạnh (càng chi tiết càng tốt)”

Mặc dù có những câu hỏi kỳ lạ trong đơn đăng ký, chúng tôi đã cố gắng điền đầy đủ. Elfi có thể sử dụng phép thuật “băng,” còn tôi thì ghi “không biết.” Trong phần cảm lạnh, Elfi có thể ghi “rất nhiều,” còn tôi, người chỉ khỏe mạnh, ghi là “không có.” Chúng tôi cười khúc khích trước những câu trả lời trái ngược.

Vào ngày khởi hành, trong khi mọi người tiễn chúng tôi, chúng tôi đã rời cô nhi viện Serfort.

Ngồi trong chiếc xe ngựa do thầy Evan sắp xếp, chúng tôi rung lắc trên con đường dài.

Khi đến đô thị phép thuật Ulub Rigarden, trung tâm của thế giới phép thuật, chúng tôi sẽ không quên được cảnh tượng. Một thành phố lớn bao quanh bởi những bức tường khổng lồ. Đặc biệt, tháp phép thuật cao nhất mà chúng tôi hướng tới, Mercedes Kauris. Ngắm nhìn tháp trắng khổng lồ gần kề khiến cổ tôi đau vì cao và hùng vĩ.

Cùng Elfi, chúng tôi vui vẻ và hồi hộp, làm mới những ý định của chúng tôi với nhau──.

“………… Ừm”

Tôi từ từ tỉnh dậy. Cảnh vật mờ ảo đầu tiên hiện lên là mái tóc màu thiên thanh mượt như lụa của Elfi. Elfi đang ôm chặt tôi và còn ngủ say. Hơi thở nhẹ nhàng trên cổ tôi khiến tôi cảm thấy ngứa ngáy. Elfi có thể cũng đang mơ?

“Will… đâu rồi?”

Một giọt nước mắt như viên đá quý rơi từ mi mắt đóng chặt và lăn xuống má.

“Đâu rồi Will…? Đừng đi…”

“…… Anh ở đây.”

Tôi ôm chặt cơ thể nhỏ bé, như để xua đi những cơn ác mộng. Anh sẽ luôn ở bên em. Vì vậy, hãy yên tâm. Khi Elfi rơi nước mắt, cô vẫn nhắm mắt, nhẹ nhàng nâng khóe môi và trao cho tôi sự tin tưởng.

Sau khi ôm chặt người bạn thời thơ ấu hay khóc lóc, tôi từ từ dậy mà không đánh thức cô.

Ánh sáng nhẹ nhàng của bình minh chiếu qua khe rèm cửa. Tôi nheo mắt, giữ chặt tay nhỏ bé của Elfi, để cô không cảm thấy cô đơn. Đột nhiên, ánh sáng xanh nhỏ nhắn rung lắc trên ngực. Dây chuyền Nước Mắt Xanh quý giá mà Elfi đã tặng. Tôi nắm nhẹ dây chuyền bằng ngón tay và xoay nó như một vật quý giá, sau đó mỉm cười với Elfi.

“Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ cố gắng nhé… Elfi.”

Cuộc sống học viện thực sự bắt đầu từ hôm nay. Ngày đầu tiên ở học viện. Sau khi tôi vội vã

chuẩn bị cho cô bạn thời thơ ấu còn ngái ngủ, Elfi đã lén lút đổi chỗ với phân thân ở ký túc xá nữ. Lớp học đầu tiên mà chúng tôi tham gia nằm ở dưới lòng đất.

“Chắc các em không cần chào buổi sáng đâu. Dù sao thì các em đã nhận được lời chào mừng đầy đủ đến mức phát chán hôm qua, chắc chắn các em đang tràn đầy lòng ham học hỏi như bóng tối sâu thẳm và vĩnh cửu.”

Những cảm xúc hồi hộp và lo lắng mà tôi và các học sinh khác đã giữ trong lòng đã bị thổi bay. Bầu không khí u ám của lớp học dưới lòng đất và một giáo viên đang chờ chúng tôi đã tạo ra cảm giác đó.

“Nếu các em cảm thấy không hứng thú, tôi sẽ nói với hiệu trưởng rằng năm nay là một mùa thu hoạch không tốt và các em sẽ phải chịu đựng những ngày như trong ngục tù trong sáu năm tới và chỉ còn lại sự oán hận đáng ghét… Ah, thật là không thể cứu vãn được.”

Tóc đen như đang ẩn trong bóng tối. Thầy giáo Edward hoàn toàn ngược lại với thầy

Worker hôm qua, không có một chút thân thiện nào. Đôi mắt dài hẹp sắc bén như rắn. Nếu phải nói thẳng, chỉ đứng đó thôi cũng rất đáng sợ.

“Tôi sẽ làm phần giới thiệu bản thân trước. Tôi là Edward Selfens, môn học phụ trách là

‘Phép thuật bóng tối’ và ‘Lịch sử nguồn gốc ma pháp’. Tôi hy vọng sáu năm với các em sẽ có ý nghĩa.”

Chỉ trong một phút, thầy giáo Edward đã nuốt trọn không khí lớp học. Các học sinh đổ mồ hôi và lo lắng. Tôi vì vẫn còn mơ màng do ảnh hưởng của Elfi, nên mặt mũi đã trắng bệch. Trong khi tôi cố gắng lắc vai cô ấy để đánh thức cô ấy, thầy giáo Edward tiếp tục nói.

”Thời gian là có hạn. Chúng ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ... Những gì chúng ta sắp làm chỉ là một kiểm tra thuộc tính mà thôi.”

Khi nghe thấy từ “kiểm tra thuộc tính”, tôi dừng tay lắc vai và cảm thấy hoảng hốt. Tại Học viện Ma thuật Rigarden, mỗi học sinh được khuyến khích phát triển thuộc tính ma

“thuật của riêng mình. Trước tiên, chúng tôi xác định thuộc tính đó rồi mới tiếp tục với các lớp học “viết”,“thực hành”, và “thực chiến” theo lẽ thường.”

Các thuộc tính ma thuật trong thế giới này gồm có bảy loại: ánh sáng, lửa, gió, đất, sét, nước và bóng tối. Thực ra, còn có ma thuật riêng của các yêu tinh, nhưng chúng ta có thể bỏ qua ở đây.

 Người dân của Thiên đường Rizance có thể sử dụng ma thuật phổ thông, ngoài ra nguyên tắc là “mỗi người một thuộc tính”. Đây cũng là cách để phân biệt những người sở hữu nhiều thuộc tính hiếm có. Những người đã học ma thuật và hiểu thuộc tính của mình, dù là quý tộc, cũng phải trải qua kiểm tra này. Không có ngoại lệ.

Những người sở hữu nhiều thuộc tính, gọi là “Multus”, là những người sử dụng hai thuộc tính ma thuật trở lên. Nói cách khác, việc sắp tới là đánh giá khả năng của từng người. Có lẽ những tân sinh viên không đủ chỗ ở đây cũng đang tham gia kiểm tra thuộc tính ở các lớp học khác. Việc phân lớp theo thuộc tính ma thuật cũng là điều quan trọng. Tuy nhiên...

(Tôi có thể sử dụng ma thuật gì đây...?)

Elfi thì giỏi ma thuật băng thuộc nhánh ma thuật nước. Nhưng tôi chưa bao giờ thử sử dụng ma thuật. Không chỉ thuộc tính ma thuật mà cả ma thuật phổ thông cũng không. Nếu không biết thuộc tính của mình thì sao đây? Suy nghĩ đáng sợ đó đang khiến tim tôi đập nhanh hơn...

“Thực sự tại sao lại có thầy giáo đáng sợ như vậy chỉ để kiểm tra thuộc tính…”

Tôi nghe thấy một học sinh thầm thì trong lớp học rộng lớn. Và thầy giáo Edward đã nhanh

chóng nghe thấy.

“Đó là một câu hỏi tốt, Palm Snoke. Trong suốt thời gian học tại học viện, những nghi ngờ đáng xấu hổ  mà các em phát biểu. Mỗi lần như vậy tôi sẽ chỉ trích sự thiếu hiểu biết và bất lịch sự của các em và “huấn luyện” các em.”

“Ủa... Tại sao…’’ Một học sinh nam, người không ngờ rằng mình bị nhận diện tên, đã tái mặt.

‘‘Tại sao, lại là một người sử dụng ma thuật bóng tối lại làm kiểm tra thuộc tính? Không chỉ riêng Snoke mà các em cũng nghĩ vậy phải không? Ah, không cần phải nói. Biểu hiện trên mặt của các em đã cho thấy điều đó. Không cần phải giả vờ. Nhưng câu trả lời là rõ ràng. Ma thuật bóng tối chính là khởi nguồn của tất cả ma thuật, thuộc tính nguyên thủy.’’

‘‘ Gần đây, nhiều người nhầm lẫn rằng ma thuật ánh sáng là ma thuật nguyên thủy vì các đại kết giới trên bầu trời... Nhưng điều đó là sai. Tất cả đều vì sự tôn sùng mù quáng đối với những quyền uy như các Magia Vender. Có những kẻ còn thổi phồng rằng bóng tối kém hơn ánh sáng, thậm chí còn kém hơn các thuộc tính khác mà không có lý do. Ah, thật sự đáng tiếc.’’

Thầy giáo Edward đi dọc giữa các hàng ghế với tiếng bước chân gõ nhẹ, khiến các học sinh phải cúi mặt xuống, mồ hôi lấm tấm. Trong khi Elfi vẫn đang ngủ như thế, tôi đang ngồi chờ đợi. Trong lớp học này, có thể sẽ có người được chúc phúc bởi ma thuật bóng tối. Họ sẽ phải chịu đựng những chỉ trích vô căn cứ. Chính tôi cũng từng như vậy. Từ những người khắc nghiệt, ẩm ướt, đến những kẻ nghi ngờ tội phạm... 

Thực sự, nếu mở rộng lịch sử thì các ma sư bóng tối thường là những người lập dị, bị cuồng tín. Nhưng điều đó không liên quan gì đến chúng ta sống ở hiện tại. Coi tất cả như nhau là sự thiếu hiểu biết quá mức. ... Hãy nói với những người sở hữu thuộc tính bóng tối rằng 'Bóng tối là sự khởi đầu của mọi thứ và những người sử dụng bóng tối là những người kiên định nhất'.'