Trên hành lang tĩnh lặng của điện thần.

Rupert, một người đàn ông trung niên lãnh đạo đội Hiệp Sĩ Thánh đương thời, thở dài não nề.

"Thằng nhóc ấy... nó đang làm cái quái gì ở ngoài kia vậy chứ?”

Trước lời than thở bức bối của Rupert, người đàn ông ngồi cạnh ông tò mò hỏi.

"Có điều gì làm anh phiền lòng ư?"

"Tôi lo là sẽ có chuyện không hay xảy ra. Không phải là tôi đang cố than vãn mong vị Thánh cha bận bịu này phải quan tâm đâu."

"Hừm. Ngay cả khi anh có nhờ vả thì tôi cũng chẳng thể giúp được gì nhiều."

"Chắc thế cơ đấy."

Hai con người đã bước vào điện thờ vào cùng thời điểm. Và tình bạn của họ đã trở nên thắm thiết đến nỗi giờ đây họ thản nhiên nói chuyện mặc cho thứ bậc của nhau.

"Sau khi rời khỏi ngôi đền, tôi đã nghĩ rồi thì nó sẽ sống im hơi lặng tiếng... Vậy mà 'tên đấy' - bá tước hoàng gia Arwel thôi còn chưa đủ, giờ đến cả người trong gia tộc Luminel cũng bắt đầu gây rối vì cái tên Harte ấy."

"Thế cậu ấy đã làm gì vậy?"

"Tôi cũng không biết. Có vẻ cậu ta chưa làm gì cả nên tôi càng lo hơn. Anh hỏi Chúa sơ sơ xem thế nào?"

"Anh làm như Chúa là nhà giáo nhân dân không bằng."

"Chậc."

Rupert tặc lưỡi tỏ ra bực bội.

Ông nhẽ ra đã phải cố gắng hơn nhằm ngăn cản Harte rời khỏi ngôi đền.

'Không, ngay từ đầu mình đã chẳng thể hiểu nổi cậu ấy...'

Cậu ta đột nhiên nhúng đầu vào cái ao, rồi trong chớp mắt như hóa thân thành một con người khác vậy.

Ban đầu Rupert nghĩ rằng Harte có thể đã bị quỷ ám. Tuy nhiên điều này là hoàn toàn vô lý nên ông nhanh chóng loại trừ khả năng đó.

"Anh trông bất an quá."

"Đương nhiên là tôi bất an rồi. Anh cũng biết mà, tên nhóc đấy là một phép màu di động. Nó không phải là thứ nên tồn tại ở thế giới ngoài kia."

"Ồ vậy à, suy nghĩ của tôi có hơi khác anh một chút."

"Ý anh là gì?"

Giáo Hoàng, kẻ đại diện cho ý chí Chúa Trời, lặng lẽ ngước nhìn lên bầu trời bao la. Đôi mắt xanh sùng đạo của ông dõi theo đường chân trời nhẹ nhàng nheo lại thành hình vòng cung.

"Nếu một sinh vật như vậy đã mạo hiểm bước vào thế giới ngoài kia... thì tôi nghĩ rằng đây cũng chính là ý muốn của Đấng toàn năng. Chí ít tôi tin là vậy."

"Vậy nếu sinh vật ấy lạm dụng sức mạnh của mình thì anh sẽ xử lý thế nào?"

“Hừm, điều này phức tạp đấy. Vô cùng phức tạp, nhưng mà..."

Sau khi ngắt giọng trong giây lát, ông tiếp tục. 

"Với tư cách là Giáo Hoàng bị ràng buộc bởi quy tắc của đền thánh, tôi nghĩ mình sẽ xử phạt cậu ấy nếu cần thiết?"

=

Vào một đêm tối tăm, như thể có một tấm màn đen kịt ôm trọn lấy bầu trời.

Tôi cùng Yulian đi dọc theo lối mòn tiến lên ngọn núi gần đây.

'Chà mình ngạc nhiên đấy.'

Mặc dù chúng tôi đang trên đường đi tìm ma cà rồng trong lời đồn đại, tuy nhiên Yulian lại không phàn nàn gì. Đối với một vị hoàng tử, việc leo lên lối mòn có vẻ phiền phức và khó khăn, nhưng trên khuôn mặt kiêu kỳ của cậu lại không có sự bất mãn nào cả.

"Yulian, cậu không sợ ư?"

"Một chút. Nhưng phải có lí do nào đó mà bá tước mới giao phó tôi cho một người như anh. Và hiện tại, tôi rất tò mò về sinh vật được gọi là ma cà rồng ấy."

"...Tôi hiểu rồi."

Cảm giác mới lạ ghê. Dù cậu ta cứ càu nhàu thế này thế nọ, nhưng cuối cùng không phải ý của cậu ấy là cậu tin tưởng tôi hay sao.

Có vẻ đúng hơn là cậu ấy tin vị bá tước tín nhiệm tôi... Nhưng mà kệ đi, có sao đâu?

"Yulian."

"Vâng."

"Tôi nghĩ rằng cậu không nên sử dụng kính ngữ nữa. Nhìn phản ứng của Flotia ngày hôm nay thì có vẻ phong cách nói chuyện này thu hút nhiều sự chú ý hơn.”

"Vâng, đúng là vậy."

"Dù sao thì tôi sẽ nói chuyện bình thường với cậu. Chắc không ai nghĩ rằng một thường dân lại nói chuyện kiểu đó với hoàng tộc đâu nhể?"

"Anh thì nói trống không quá rồi."

"Rồi rồi, vậy từ giờ chúng ta hãy trò chuyện thân mật với nhau nhé?"

"Vâng."

Hờ hờ, tôi cảm thấy thật tuyệt khi không cần phải nghe cái thứ kính ngữ nửa vời ấy nữa.

Nó đem đến một cảm giác khó chịu như thể bắt thằng nhóc ấy mặc một bộ đồ không vừa vặn với cậu ta vậy.

"Giám đốc."

"Hửm?"

"Không bàn đến sự an toàn, em vẫn không không hiểu anh đang nghĩ gì. Làm sao mang một sinh vật tinh quái như ma cà rồng về chăm sóc trong trại trẻ mồ côi được chứ?"

"Đó là lối suy nghĩ đúng đắn."

Sau đó tôi nói thêm.

"Nếu như sinh vật ấy thực sự là ma cà rồng."

Trong thế giới giả tưởng này, có rất nhiều chủng tộc cùng tồn tại và trong số đó, kẻ thù nổi tiếng nhất của con người là quỷ dữ.

Và ma cà rồng là một giống quỷ cấp cao. Chỉ cần một cá thể xuất hiện cũng có thể gây nên tình trạng đáng báo động ở những ngôi làng gần khu vực đó.

Việc cho rằng sinh vật hút máu động vật trên lãnh thổ con người ấy là ma cà rồng... quả là một giả định khá thuyết phục.

"Hở?"

Đi bộ một hồi không nói năng gì, chúng tôi nhận thấy có một nhóm chấm sáng đang di chuyển ở phía xa.

"Đó là..."

"Đó là những ngọn đuốc."

"Một, hay, sáu, bảy? Vào giờ này á?"

Thật khó hiểu khi lại có người di chuyển trên con đường núi đáng ngại vào đêm muộn như thế khi những tin đồn đang lan truyền rộng rãi. Hình bóng của họ gợi lên có phần giản dị, có lẽ chỉ mang theo một ít hành lý cơ bản.

Chỉ có một khả năng.

"Họ là thợ săn?"

Nhưng đây có vẻ là một nhóm thợ săn có tay nghề tương đối kém.

Trên thực tế, chỉ cần động não một chút thì ai cũng sẽ nhận ra nguồn cơn của tin đồn không phải là về ma cà rồng. Đa phần mọi người chắc sẽ cho rằng sinh vật bí ẩn đấy là một loài vô hại chỉ uống máu động vật.

Chính sự độc đáo đó có thể đem lại rất nhiều tiền.

Nếu đem bán ở thị trường chợ đen, có khả năng họ sẽ trúng mánh lớn.

"Giám đốc, chúng ta có nên đi theo họ không?"

"...Có lẽ vậy."

Những đốm sáng tập trung lại chặt chẽ với nhau. Thêm vào đó chuyển động của mỗi cá nhân khẽ dần. Khả năng cao là họ đã tìm thấy mục tiêu.

Tôi nhấc bổng Yulian và di chuyển mà không gây ra tiếng động. Đó là bởi những tán lá rậm rạp che phủ ánh trăng nên con đường trở nên rất tối.

Sợ rằng cậu bé vẫn chưa quen nên có thể bị ngã và tụt lại phía sau.

Ngay lúc ấy, tình hình nơi đây thay đổi đột ngột trước tiếng hét bi thảm của một người đàn ông.

"Ưaahhh!"

Ánh sáng của những ngọn đuốc chao đảo dữ dội, nhấp nháy rồi dần tắt hẳn, khu rừng đột ngột trở nên im ắng. Giờ đây chỉ còn lại ánh trăng nhỏ giọt, xuyên qua tán lá như những giọt mưa, thắp sáng dẫn lối cho chúng tôi.

Sột soạt sột soạt.

Chúng tôi băng qua những bụi cây.

Khi đến gần hơn, mùi gỗ cháy xộc vào mũi, theo sau là mùi máu thối rữa kích thích sự buồn nôn.

"Ôi..."

Yulian bỗng nhíu mày. Mùi hôi thối này có vẻ đặc biệt khó chịu đối với trẻ nhỏ.

Và cứ như thế, chúng tôi rời khỏi khu rừng rậm rạp và bước vào một khoảng đất trống trải dài, ánh trăng chiếu rọi soi sáng khung cảnh tối tăm.

Yulian nhìn thấy đôi mắt đỏ rực hung tợn phía sau những người thợ săn gục ngã, căng thẳng thốt lên.

"Giám đốc."

"Hử?"

"Thứ ấy là... ma cà rồng ư?"

"Không phải."

Tôi dám khẳng định điều đó.

"Thứ ấy là con người. Chỉ là hơi đặc biệt một chút thôi."

Quả thực, vẻ ngoài đáng thương của nó khiến cho mọi người hiểu lầm rằng nó là ma cà rồng.

Toàn thân nó phủ đầy máu, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên do lâu ngày chưa tắm rửa. Nhìn thoáng qua, có thể dễ dàng nhận thấy vóc dáng của nó thật nhỏ bé, tuy nhiên khí tức tỏa ra lại đáng sợ đến mức khiến cho con người ta cảm thấy choáng ngợp.

Khí tức của một kẻ săn mồi.

Một đứa trẻ tựa như nằm ở một đẳng cấp khác của sinh vật sống.

"Một con người... thật sao?"

"Anh đã nói rồi. Nó chỉ hơi khác thường một chút thôi."

Nhiều năm về trước, có một con rồng đã nâng tầm thú vui trong cuộc sống của mình.

Sở thích chung của loài rồng là chơi trò hóa thân. Lũ tâm thần ấy có sở thích biến thái là hóa thân thành sinh vật mà chúng cho là thú vị và diễn xuất nhập tâm vào sinh vật đó.

Không những thế, những kẻ bị khuyết tật về trí tuệ này thậm chí còn nổi cơn tam bành nếu vở kịch của chúng bị phát hiện. Ít ra thì chúng cũng đủ khôn để cảm thấy xấu hổ về sở thích của mình.

Và rồi một ngày nọ.

Một kẻ điên nằm ở một đẳng cấp khác đã ra đời, hắn không còn thỏa mãn với những vở kịch thông thường nữa.

Ngay khi hắn hóa thân, hắn đã tự niệm chú lên bản thân mình.

Mục đích của hắn là để hoàn toàn quên đi cái tôi, quên đi cuộc sống của một con rồng trong suốt khoảng thời gian hắn tận hưởng sở thích của mình.

Và như vậy, lấy bối cảnh là một con người bình thường bị chứng mất trí nhớ, trò diễn xuất với độ khó cực cao đã bắt đầu.

Có lẽ là may mắn, hắn đã thành công trong việc sống như một con người và kết hôn với người phụ nữ đã giúp đỡ hắn.

Sau khi trải qua một đêm nóng bỏng với người phụ nữ mình yêu, ngày hôm sau đã đến.

Đó cũng chính là ngày hắn lấy lại kí ức của mình và quyết định kết thúc trò chơi này.

Con rồng sau khi mất đi cảm xúc của con người liền rời bỏ vợ mình không một chút đắn đo.

Con rồng khét tiếng ấy được mệnh danh là Huyết Long.

Hắn là vua của những kẻ tâm thần, ham muốn máu thay vì vàng bạc châu báu.

"Ư.. aa.."

Và cô bé đang rên rỉ đau khổ ấy chính là kết quả của một cuộc tình tan vỡ.

'Cô bé ấy là một bán long sở hữu dòng máu của Huyết Long...'

Là một con người bình thường, mẹ cô bé chắc hẳn không thể chịu đựng được.

Từ sức mạnh tàn bạo đến bản năng khát máu.

Chắc hẳn cô đã bỏ rơi đứa trẻ từ rất sớm.

Đó là lý do tôi đã nói với cô bé những lời này.

"Em đã vất vả trong khoảng thời gian qua rồi."

Còn về những tên khốn đã săn đuổi cô bé, chúng chỉ bị bất tỉnh thôi, không bị thương nặng lắm.

Cô bé hẳn đã thèm khát và muốn uống máu của đồng loại, nhưng đã cố gắng sống sót và nuôi dưỡng bản thân bằng máu động vật.

Cô bé ấy cùng tuổi với Yulian.

"Dĩ nhiên là cả em nữa."

Tôi gõ nhẹ vào đầu Yulian.

Nhãi con cũng vậy. Cậu hẳn đã phải chân trọng từng ngày được sống, đối chọi với nỗi cô đơn một mình trong chốn hoàng cung lạnh lẽo.

Thế giới này thật sự rất khắc nghiệt.

"Vì sao trẻ em xung quanh mình lại phải chịu nhiều tổn thương đến thế..."

Ngay khi tôi tiến tới một bước.

"Con người... tránh ra! Ưa..."

Cô bé lùi lại và hét lên.

"Hừ.. ư..."

Hơi thở thô ráp chứa đựng ham muốn mãnh liệt. Ấy vậy, nỗi sợ lại hằn sâu trên khuôn mặt trong khi cô bé cắn chặt môi.

Tâm trí của cô bé đang đấu tranh với bản năng của mình mạnh mẽ đến không ngờ.

"Giám đốc."

Vào lúc ấy, Yulian nắm lấy tay áo tôi.

"Anh định làm gì?"

"Em muốn anh làm gì?"

Khi tôi hỏi lại, Yulian lại hỏi tôi bằng một câu hỏi khác.

"Anh có thể cứu cậu ấy không?"

'"Ú là la, nhìn em kìa, rụt rè không phù hợp với hình tượng hoàng tộc của mình gì cả."

Nếu đã là quý tộc thì cũng phải có phong thái tự tin của một quý tộc...

"Em phải nói là ‘Hãy cứu cậu ấy đi’ chứ."

"..."

Yulian gật đầu.

Vậy là tôi đã xác nhận xong ý định của cậu bé.

Cậu ta không hề đề cập gì đến việc chạy trốn. Quả là nam chính, bản lĩnh hơn tôi nghĩ.

Nếu vậy thì tôi không còn lựa chọn nào ngoài việc đáp lại thái độ ấy.

"Vì em đã nhờ vả... nên em cũng là đồng phạm đấy, Yulian?"

"Giám đốc?"

Tôi bước về phía trước.

Vào lúc đó, những hạt vàng lấp lánh như đom đóm trồi lên từ mặt đất.

Những hạt ánh sáng tuyệt đẹp lơ lửng và lan tỏa ra tạo thành một dải ngân hà vàng kim.

Trên những chiếc lá lung linh rải rác ánh sáng rực rỡ như màn sương, và phía trên bụi cây tươi tốt những đóa hoa đua nhau nở rộ, tỏa sắc trái ngược với mùa màng và gợi lên nhịp đập của sự sống.

Thần lực.

Đó là quyền năng tối thượng mà chỉ một số ít tín đồ nhận được danh Chúa sở hữu.

Một sự nghịch thiên cưỡng bức tạo ra những phép màu không được phép xuất hiện ở cõi phàm trần.

"Noi theo bước chân của vị thần dẫn dắt thế giới."

"Đừng đến... đây...!"

"Nhân danh Người, con cũng sẽ dẫn dắt thế gian này."

"...!"

Những hạt vàng chuyển đổi từ điểm sang đường, từ đường sang sợi. Ánh sáng vàng kim hình thành kết nối chúng tôi lại như một sợi dây thừng, buộc chặt lại như một nút thắt.

Tôi tiếp tục lời cầu nguyện.

Để hoàn thành một phép màu còn dang dở.

"Cầu mong quyền năng nhân từ của Người chạm đến sinh mệnh trong sáng thuần khiết."

Và xin hãy để con chuộc lại lỗi lầm của đứa trẻ ấy.

Xin cho những nghiệp chướng vô tội của đứa trẻ được tha thứ.

Do đó, nguyện cầu cho cuộc sống hạnh phúc chắp cánh cùng đứa trẻ bay đến tận chân trời phương xa.

"Con cầu nguyện, với tư cách là người sở hữu tên gọi của Chúa."

Và rồi lời cầu nguyện của tôi kết thúc.

Một luồng năng lượng đỏ thẫm di chuyển dọc theo sợi dây trói buộc và thâm nhập vào cơ thể tôi.

Đó là quá trình bản năng loài rồng của cô bé đã được chuyển sang tôi.

Biểu thị của cõi toàn năng tưởng chừng như là một điều bất khả thi, đã được hiện thực hóa bằng một phép màu gọi là thần lực.

Chính nhờ điều đó, tôi đã có thể nhìn thế giới này theo góc nhìn của cô bé ấy.

"Ah.."

Đôi tay bị trói bằng dây bỗng nóng lên. Cơn thèm khát máu thúc giục tôi giết chết hai đứa trẻ và uống máu của chúng.

"Vậy ra đây là bản năng của loài rồng?"

Một nguồn sức mạnh tương đương với loài rồng sẽ được trao cho để thực hiện những ham muốn ấy. Đó là bản năng của loài rồng.

"Ha..."

Sở hữu nó khiến tôi cảm thấy thật kinh tởm.

Vì thế, tôi nén nguồn năng lượng đỏ thẫm thành hình dạng hạt châu và thải nó ra trên lòng bàn tay mình. Hạt châu đỏ thẫm trông như thể các mạch máu đang được kết tụ đặc lại với nhau.

"Đế chế nên thành lập một tổ đội trấn áp loài rồng."

Tôi bóp chặt hạt châu chứa đựng bản năng, thô bạo phá vỡ nó. Một tiếng động lớn vang dội, theo sau tiếng động ấy, năng lượng đỏ thẫm tiêu tán vào không khí.

Cái kết đối với một lời nguyền đã dày vò cô bé mười tuổi thế mà lại tẻ nhạt như vậy.

"Hah... ha... ư..."

Một bước ngoặt mới đã đến với cuộc đời cô bé đang thở hổn hển.

Bụp!

Cô bé toàn thân dính đầy máu tanh nhanh chóng ngã xuống. Như thể đã buông bỏ được nỗi phiền muộn bấy lâu, cô gục ngã vì kiệt sức.

Tôi bế cô bé lên và ra hiệu cho Yulian rằng đã đến lúc rời đi.

Yulian lẽo đẽo theo sau, thận trọng hỏi một câu như thể tôi là người lạ.

"Giám đốc... rốt cuộc anh là ai?"

"Anh là anh chứ còn ai nữa."

Tôi tiết lộ chính xác thân phận của mình.

"Vị giám đốc mới vào nghề của trại trẻ mồ côi."

"..."

Ánh sáng rực rỡ của một phép lạ diệu kỳ, lời nguyền khát máu và sinh vật kỳ dị biến mất, chỉ còn lại một màn đêm tĩnh lặng.

Trại trẻ mồ côi hoang vắng lại chào đón một thành viên mới đến với nơi đây.