“Giờ thì chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp định kỳ của quân đội Ma Vương tạm thời nào~!”

“Bùm bùm chạch cà chạch~”

“…”

Đối diện Yodoin với thái độ hăng hái là Gaulgrart mang vẻ mặt không biết nên nói gì. Dĩ nhiên rồi. Hôm nay, các Lãnh Chúa thuộc phe Karquas đã tụ tập lại và tổ chức cuộc họp định kỳ của quân đội Ma Vương tạm thời nhằm bàn bạc chuyện sau này. Hơn hết là tại đây lại có thêm một nhân vật hăng hái và không quen thuộc cho lắm.

“Yodoin, hôm nay anh có vẻ cao hứng đấy nhỉ. Có chuyện gì à?”

“A, anh hỏi chuyện đó á? Không phải là về đằng này hử?”

Yodoin nói vậy rồi đảo mắt sang phía người phụ nữ mang dáng vẻ Lãnh Chúa. Nhìn ngoại hình giống loài quỷ nên chắc là Lãnh Chúa tộc Quỷ Mị rồi.

Cô ta rõ ràng đang nhìn bên này với khuôn mặt cực kỳ háo hức như đang mong chờ tôi nói gì đó vậy.

“Không phải, chỉ là tôi cảm thấy chuyện thăm dò mình đối tượng không biết tên cũng không ổn lắm.”

“Anh không biết tên tôi sao!?”

“Tại sao tôi phải biết tên của kẻ không tự xưng tên chứ.”

“Ể~… Mà cũng phải… Tên của tôi là Nalact Hesllyrt! Tôi hiện đang làm Lãnh Chúa của tộc Quỷ Mị!”

Đúng là có Lãnh Chúa tên ấy nhỉ. Ghi nhớ tên gọi của mười ba người mình chưa từng quen biết khá là đau đầu nên phương châm của tôi là chỉ nhớ tên của những người mình trực tiếp tương tác hoặc trở thành thuộc hạ của bản thân thôi.

“Vậy à. Tên của tôi là Karquas. Đây chính là lần đầu nhỉ, Nalact.”

“Không không, chúng ta đã gặp mặt tận bốn lần đó!? Tôi đã gửi ánh mắt nồng nhiệt như thế mà anh làm vậy là không được đâu~”

“Ý tôi là nói chuyện. Ngoài ra thì tên nào tên nấy cũng hướng ánh mắt đầy cá tính cả. Để ý từng cái cũng chỉ mệt người thôi.”

“À~… Đúng là so với sát khí thì cũng kỳ kỳ nhỉ…”

Giữa ánh mắt hứng thú và sát khí thì ai cũng phải chú ý cái sau hơn. Khi có đến mười mấy người làm vậy thì tôi cũng không thể nhớ nổi ánh mắt hơi nồng nhiệt một chút đâu.

“___ Vậy tại sao Nalact lại ở đây?”

“A, Gauyan nói chuyện rồi kìa~. Dĩ nhiên là vì tôi có việc với Kar-kun còn gì?”

“Cô dám nói vậy với Karquas-sama___”

“Hiện tôi vẫn chưa theo dưới trướng anh ta nên hãy rộng lượng bỏ qua đi mà. Yodocchi cũng đâu phải thề trung thành gì đâu?”

“Không trung thành tuyệt đối, nhưng tôi vẫn thuộc phe ủng hộ và là người hợp tác đấy.”

“Anh từ bỏ ngôi vị Ma Vương rồi à?”

“Để đáp ứng lý tưởng bản thân thì tôi không nhất thiết phải bó buộc vào vị trí Ma Vương. Dĩ nhiên đó cũng là một thủ đoạn nữa.”

Người dẫn Nalact tới là Yodoin. Không, có lẽ là cô ta nhờ vả Yodoin để góp mặt tại đây thì đúng hơn.

Đột nhiên được nhờ vả nên Yodoin cảm thấy thú vị mà dẫn đến… Có lẽ tình huống đại khái là thế rồi.

“Các người___”

“Bình tĩnh đi, Gaulgrart. Cứ đi lạc chủ đề thì chỉ kéo dài câu chuyện ra thôi. Dù gì thì Yodoin cũng không hỏi han gì mà dẫn cô ấy tới phải không?”

“Ồ, anh biết tôi vẫn chưa nói gì với Yodocchi à?”

“Xét chuyện cô bắt đầu bằng cuộc tán gẫu ngắn thì sẽ nhận ra thôi. Yodoin cũng chỉ muốn cung cấp cơ hội cho tôi chứ gì.”

“Anh hiểu chuyện nhanh thế thật là tốt. Ở nơi tồn tại Nữ Thần Watequa-sama thì mọi người sẽ khó mở miệng lắm.”

Cho dù kỳ hạn thử thách được kéo dài, nếu tôi không giao lưu với các Lãnh Chúa khác thì bản thân vẫn sẽ không được họ thừa nhận là Ma Vương. Đối với các Lãnh Chúa, trong trạng thái vẫn còn Nữ Thần Sáng Thế Watequa và các Lãnh Chúa khác thì họ sẽ không thể dễ dàng nói ra câu chuyện của mình.

“Cơ mà… Cũng phải nhỉ. Nếu muốn nhìn nhận tố chất của Ma Vương thì để đối phương giải quyết các vấn đề chính là phương pháp tốt nhất… Cơ mà kể ra vấn đề của bản thân cũng giống như nói ra điểm yếu của mình vậy.”

“Cả việc thách thức yêu cầu như tôi cũng có nhiều nguy cơ nữa.”

“Vậy nên tiếp xúc Lãnh Chúa hiện đang ủng hộ tôi nhằm thiết lập địa điểm như thế này sẽ vừa chuẩn nhỉ.”

“Mặc dù tôi nghĩ anh tích cực hơn một chút cũng được đó?”

Thú thật thì tôi cũng không muốn đề nghị kiểu “Chà, cô đang gặp rắc rối gì ư? Tôi có thể giúp cô đó?” với đối tượng mình chưa trò chuyện bao giờ đâu.

“Giống như các Lãnh Chúa đang đánh giá tôi, bản thân tôi cũng phải đánh giá các người thật kỹ càng nữa. Xem xét một ít cũng là phí tổn cần thiết.”

“Anh nói vậy nhưng chẳng phải là tìm cớ để đánh nhau với các Lãnh Chúa à?”

“Chuyện ấy cũng có.”

“Ahaha! Vừa hướng tới chức vị Ma Vương lại vừa muốn gây sự với các Lãnh Chúa thì anh đúng là kẻ cuồng chiến thật đấy.”

“Vậy nội dung vụ việc là gì? Nếu muốn so tài thì giờ làm luôn cũng được.”

“Chuyện đó nghe cũng vui đó, nhưng tôi chỉ cần tư vấn bình thường thôi à. Kiểu như là bản thân khó giải quyết chứ cũng không to tát gì cả.”

“Hừm.”

Lời nói của Nalact có hơi ngập ngừng. Song, có lẽ cô ấy đã hạ quyết tâm từ trước nên vừa gãi đầu vừa nói ra nội dung câu chuyện.

“Quan hệ giữa tôi với thuộc hạ có hơiiii xấu một chút nên không thể cai trị như ý muốn. Ahaha…”

“Cái gì vậy. Không phải cô có thể thoải mái xử lý đám thuộc hạ không nghe lời à.”

“À thì… đúng là có thể đó? Nhưng mà nhé, tôi không muốn giảm đi nhân tài đâu. Bản thân chỉ dùng sức mạnh mà trở thành Lãnh Chúa nên tôi không giỏi làm việc bàn giấy cho lắm.”

Vilas khẳng định rằng những người trở thành Lãnh Chúa các tộc đều là thiên tài mạnh nhất lịch sử. Tuy nhiên, thiên tài cũng có nhiều nghĩa. Năng lực chiến đấu là điều hiển nhiên, ngoài ra còn có những yếu tố khác như điều hành nội chính hay uy danh.

Yodoin đạt đỉnh cao nhất trong phương diện tổng hợp. Sức áp chế từ Đặc Tính cùng khả năng nắm bắt trái tim con người bằng sợ hãi. Anh ta vẫn luôn dễ dàng hoàn thành công việc của một Lãnh Chúa.

Nalact có lẽ thiên về hướng Gaulgrart nhiều hơn. Dựa trên năng lực chiến đấu và ưu thế Đặc Tính thì giá trị về mặt “không để chủng tộc khác xem thường” đang được ưu tiên.

Tuy nhiên, bản thân Gaulgrart lại có danh vọng đối với dân chúng, hơn nữa còn có thể giữ nội chính ổn định nhờ sự ủng hộ của Romilaya, người chị gái tài giỏi có thể thu xếp người dân.

“Tức là cô không có đồng tộc có thể bàn luận?”

“Đúng rồi đó. Kar-kun cũng giúp đỡ người khác trong thân phận Ma Vương phải không? Vậy nên tôi mới nghĩ anh có thể giúp tôi một chút đó.”

“Tôi hiểu rồi. Bản thân sẽ tiến tới lãnh địa bên cô nhằm xác nhận tình huống. Sau đó thì lại đưa ra giải pháp khiến cô chấp nhận là được nhỉ?”

“Thiệt hả!? Nhờ anh cả nhé!”

Hỗ trợ đối phương để điều hành nội chính một cách suôn sẻ trong thân phận Lãnh Chúa. Quả nhiên là rất ra dáng công việc của Ma Vương.

Hơn nữa, khi các Lãnh Chúa khác không thực hiện động tác nào thì tôi đang vô cùng rảnh rỗi. Cự tuyệt lời nhờ vả của đối phương mà đi luyện tập thì không thể tránh chuyện Vilas phàn nàn mất.

Sau khi đặt lịch hẹn thì Nalact quay về với vẻ mãn nguyện.

“Chúng tôi không thể trực tiếp đi theo, nhưng vẫn có thể chuẩn bị một số hỗ trợ cho anh. Nhỉ, Gaulgrart?”

“Không cần phải nhắc.”

“Vậy thì chuyện về Nalact xem như đã xong. Giờ thì tôi có chuyện muốn báo cáo cho Karquas-san.”

“Chuyện gì?”

“Về những trang bị đã bị Thương Thủ Tiềm Phục đoạt lấy từ chúng tôi, có vẻ như chúng đang được lưu thông trong khu chợ tại Nhân Giới.”

Ối chà. Chuyện cho Marya bán từng chút trang bị của tộc Hắc Chú đã bị đánh hơi rồi sao. Yodoin đang nắm giữ khá nhiều thông tin về các quốc gia tại Nhân Giới. Tuy nhiên, mặc dù hành vi buôn bán trang bị đến từ Ma Giới đúng là rất nổi bật, thế nhưng anh ta vẫn phát hiện quá nhanh rồi.

“Tôi không nghĩ kẻ đấy sẽ đi buôn bán đồ như bình thường… Có lẽ đang tồn tại người hợp tác với hắn ta.”

“Vâng, đúng là như thế. Người tiếp xúc với thương buôn là một người phụ nữ tên Marya.”

“Vậy à…”

Cả tên cũng bị xác định luôn rồi. Xin chúc mừng, Marya. Cô được cả Lãnh Chúa tại Ma Giới nhớ tên và trở nên nổi tiếng rồi đó.

Tôi tham khảo các khả năng. Yodoin đã thu thập thông tin đến mức nào? Hiện anh ta vẫn đang điều tra hay là đã biết được thân phận Marya?

Vì cô ấy vẫn chưa giao tiền sau khi bán trang bị nên có lẽ bọn họ chưa tìm ra được sự tồn tại của tôi.  Tuy nhiên, tôi nên tính đến khả năng đối phương đã điều tra được nơi ở hiện tại của Marya mà hành động thì tốt hơn.

“Karquas-san, anh có biết gì không?”

“Tôi đang nghĩ tới một hiệp sĩ đoàn chỉ được cấu thành bởi phụ nữ ở Volteria, và người đoàn trưởng đó dường như có cái tên giống như vậy.”

Marya vẫn luôn vận trang phục hiệp sĩ gọn gàng. Trong trường hợp tra theo tên gọi thì chắc chắn cô ấy sẽ bị xác định thông tin chi tiết ngay lập tức. Đã vậy thì nói thẳng sự thật nhằm dao động thông tin thật giả sẽ tốt hơn.

“Volteria sao…?”

“Ừ. Người hợp tác của gã đàn ông hoạt động tại Grancerd lại là đoàn trưởng hiệp sĩ của quốc gia khác và đang buôn bán đồ. Một câu chuyện khá lạ lùng.”

“Đúng là thế. Tôi nghĩ khả năng thích hợp nhất là cô ta đang sử dụng tên giả…”

“Nhưng trong trường hợp mối liên hệ đó là sự thật thì sự tồn tại của Sứ Giả Cựu Thần sẽ lại có nhiều điều sâu xa hơn nữa.”

Kẻ nhận được gia hộ ánh sáng từ Cựu Thần Vilas lại đang có người hợp tác là đoàn trưởng hiệp sĩ của một nước. Nếu đó là sự thật thì nhân loại đang khéo léo che giấu phương pháp chống trả Ma Giới còn hơn cả họ tưởng tượng.

Mặc dù chỉ đi vào chủ đề một cách vu vơ, nhưng nó vẫn là giả thuyết đủ để khiến người từng gặp vố đau với Thương Thủ Tiềm Phục (tôi) như Yodoin phải thận trọng.

“___ Tôi không nên bất cẩn tìm hiểu sâu hơn ư?”

“Không, cứ tiếp tục điều tra về kẻ hợp tác đó. Dù là Ma Tộc hay con người, ai cũng sẽ có hứng thú với ‘kẻ nắm giữ trang bị của Ma Giới’ cả.”

“Ra là thế. Nếu rút lui tại đây thì sẽ bị cảnh giác một cách không cần thiết nhỉ.”

Theo tình hình này thì Yodoin đang dần nhận ra sự hùng vĩ của bối cảnh phía sau Sứ Giả Cựu Thần. Phương hướng thì tốt, nhưng tôi cần phải thiết lập một hoặc hai sự thật mới nào đó trước khi bại lộ mới được. Hay là dùng bộ dạng Thương Thủ Tiềm Phục để tập kích lãnh địa tộc Hắc Chú… Mà chắc không được đâu.

“Nhắc Volteria mới nhớ, anh đã nắm được thông tin gì về tên cung thủ chưa?”

“Những thứ trực tiếp thì vẫn chưa… Chỉ là nơi đó tồn tại vài tin đồn khá kỳ lạ. Chẳng hạn như một ngọn đồi nhỏ biến mất chỉ sau một đêm, hoặc là có người từng nhìn thấy một đàn thú hoang vây quanh xác của một con chim khổng lồ.”

Chuẩn rồi. Quả nhiên là mấy chuyện đó đã biến thành lời đồn cả. Những lời đồn này đều có nguyên nhân rõ ràng, nhưng người biết được sự thật lại vô cùng ít ỏi.

Đương nhiên đó là những yếu tố không hề dính dáng đến tên cung thủ vốn không tồn tại. Tuy nhiên, khi biết được một cung thủ vượt ngoài thường thức như Sứ Giả Cựu Thần thì anh ta sẽ nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan gì đó.

“Thông tin về tình huống gần đây thì không có à.”

“Đúng vậy. Vì phải lắng nghe tin đồn rồi xác nhận chi tiết và thực hư nên tiến triển chậm hơn tôi dự đoán.”

“Dù sao đó cũng không phải đối tượng lộ diện mà hành động. Cũng không còn cách nào thật.”

“Hay là khích bác ai đó ở bên này và để họ tự đi gây sự thì không chừng đối phương sẽ xuất hiện ấy nhỉ? Cơ mà tôi đùa___”

“Cũng có thể.”

“Hở?”

Yodoin nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc. Khả năng đó vẫn tồn tại. Thương Thủ Tiềm Phục cũng là lời nói dối được chuẩn bị sau khi chính bản thân Yodoin chạy tới Nhân Giới mà.

Nếu có thể thuận lợi dẫn dụ một Lãnh Chúa thuộc phe phản Karquas sang thì vừa có thể loại trừ yếu tố gây ra vấn đề vừa tạo thêm được lời nói dối mới.

“Anh không nghĩ chỉ mỗi bản thân bị tấn công là bất công lắm ư?”

“… Karquas-san, tôi rất thích điểm đó của anh.”

Yodoin lộ biểu cảm vô cùng thích thú. Người mang biểu cảm tà ác một cách đường hoàng thế này dễ tạo thiện cảm hơn đấy.

-------------------------------------------------------------------

“Chào mừng ngài trở về, Yodoin-sama.”

“Ta về rồi đây, Halgana.”

Cuộc họp định kỳ kết thúc. Sau khi quay về bằng Huy Hiệu Dịch Chuyển thì Halgana đã ra đón tôi. Kể từ sau vụ việc Thương Thủ Tiềm Phục, bầu không khí xung quanh cậu ta càng có cảm giác căng thẳng hơn. E rằng cậu ta đã gia tăng cường độ tập luyện hơn rồi.

Kể cả tôi cũng nhân lúc rảnh rỗi mà luyện tập dành cho trường hợp tái chiến với hắn. Cuộc gặp gỡ với hắn là một lần sang chấn tâm lý đối với cả tôi lẫn Halgana nên chuyện này cũng đành chịu.

“Phản ứng của đối phương như thế nào ạ?”

“Vẫn là Karquas-san như mọi khi, không có gì lạ thường cả. Chỉ là vẫn không thể phủ định giả thuyết ấy.”

Tôi đã tự đề ra một giả thuyết: Karquas-san có khả năng là Thương Thủ Tiềm Phục kia.

Một trong các lý do tôi đi đến giả thuyết đó chính là tôi và các thuộc hạ như Halgana đều không mất đi tính mạng của mình. Điều này được suy đoán rằng Thương Thủ Tiềm Phục đã do dự trong việc giết chết các Ma Tộc.

Mặc dù có những yếu tố cần thiết như chuyển đổi ma lực trong cơ thể sang thuộc tính Quang, ngoài ra còn phải nhờ người hợp tác diễn cảnh ngăn trở ngay lúc đó… Nhưng thú thật là so với chuyện tin rằng có nhiều người sử dụng kỹ thuật quái dị kia như Thương Thủ Tiềm Phục, chuyện Karquas-sana tự biên tự diễn còn có độ tin cậy cao hơn.

Song, hiện tại thì bằng chứng cũng đang một tiến một lùi, tôi vẫn chưa nắm được thứ gì để chắc chắn cả.

Tôi đã quan sát cuộc chiến tại lãnh địa tộc Nanh Thú và xác nhận cách dùng thương của Karquas-san… Đúng là phong cách ấy hoàn toàn khác hẳn với kỹ thuật của Thương Thủ Tiềm Phục.

Tuy vậy, mặc dù hai bên khác nhau, nhưng với người có khả năng chiến đấu đa dạng như thế thì anh ta vẫn có thể hành động giống như Thương Thủ Tiềm Phục kia.

Kể cả nhân vật đang lưu thông trang bị đã cướp được cũng thế. Nhân vật được cho là kẻ hợp tác với Thương Thủ Tiềm Phục, con người có tên là Marya. Thực chất thì tôi cũng biết được rằng nhân vật đó là Marya Hopuffy, một hiệp sĩ thuộc Volteria.

Tôi đã cố tình che giấu chuyện đó với Karquas-san, nhưng người này lại không hề tỏ thái độ che giấu hay bao che kẻ hợp tác đó. Không chỉ thế, anh ta còn cho tôi gợi ý giống hệt để điều tra.

Khéo léo cùng ra vẻ, khẳng định và phủ định đang trộn lẫn vào nhau. Nếu anh ta thực sự đang cố tình làm vậy thì tôi chỉ còn có thể nói lời khen ngợi mà thôi.

“____ Yodoin-sama, giả như Karquas-sama là Thương Thủ Tiềm Phục thì… ngài bị một nhân vật như thế lợi dụng liệu có ổn không?”

“Ổn chứ? Thú thật thì chuyện người đó có phải Thương Thủ Tiềm Phục hay không cũng không ảnh hưởng gì đến tương lai sau này của ta. Ngược lại, đó là một người dễ dàng dồn ép chúng ta vào đường cùng. Nếu có anh ta làm đồng minh thì ta đã đi một nước đi sai nhưng lại rất đáng mừng đấy.”

“Vậ… vậy à…”

Nếu giả thuyết ấy là thật thì anh ta chỉ đang tự biên tự diễn để bán nhân tình và lấy tôi làm một con cờ. Thực tế thì người đó có thực lực, và chuyện tôi bị bức vào đường cùng cũng không hề thay đổi. Chuyện bản thân đang điều tra thế này chỉ đơn thuần là vì lòng hiếu kỳ mà thôi.

Đương nhiên là tôi cũng không được phép quên trường hợp tất cả những lời ấy là thật. Nếu Sứ Giả Cựu Thần có thể lợi dụng đoàn trưởng hiệp sĩ một nước làm người hợp tác thì phía sau Nhân Giới đang được che giấu sự thật vô cùng lớn. Theo dưới trướng Karquas-san đang nắm giữ sự thật ấy cũng không phải chuyện xấu.

“Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục hành động?”

“Ừm. Ta sẽ thử tin tưởng lời của Karquas-san mà tìm tòi đối phương nhiều hơn nữa.”

Karquas-san có quá nhiều bí ẩn. Tôi không được phép bỏ sót bất cứ yếu tố nào liên quan đến người đó. Ngoài ra thì đây chỉ là trực giác, nhưng tôi nghĩ rằng đằng sau người này đang ẩn giấu một sự thật vô cùng khổng lồ.

Cho dù bỏ qua chuyện giả thuyết này có đúng hay không thì Karquas-san cũng là một người rất thú vị. Kể cả kết quả có thế nào, anh ta nhất định sẽ tạo ra sự thay đổi lớn trong Ma Giới này. Vậy thì bị người đó lừa gạt cũng không hề tệ. Chấp nhận tất cả sự thật mà người đó lừa dối và khuấy đảo thế giới cũng là một thú vui.

“Tôi đã rõ. Vậy còn về nhân loại đang lưu thông trang bị thì phải làm sao?”

“Đó chắc chắn là người muốn dùng trang bị của chúng ta mà húp nước canh. Chúng ta nhất định phải xác định rõ ràng chuyện này… Tuy nhiên… chúng ta đã tóm được đuôi đối phương quá dễ dàng… Nhìn kiểu gì cũng giống như một cái bẫy vậy… Bình thường thì cậu có lưu thông trang bị Ma Giới tại chợ đen bằng tên thật không?”

“Hẳn là không rồi…”

Theo thông tin đạt được từ thương nhân, nhân loại tên Marya Hopuffy kia không hề che giấu thân phận mà giao dịch. Muốn lợi dụng sự tín nhiệm từ địa vị thì chuyện cũng chỉ như vậy, nhưng khi lưu thông trang bị của Ma Giới tại Nhân Giới thì người bên Nhân Giới sẽ để mắt đến nhân vật đó.

Người có địa vị sẽ không thể nào hành xử ngu ngốc không nghĩ trước sau như thế. Điều này rõ ràng là đang vãi mồi ra cho những kẻ đang muốn tìm hiểu chi tiết như chúng tôi.

“Đó là kẻ hợp tác với Thương Thủ Tiềm Phục mang thân phận Sứ Giả Cựu Thần, hay là kẻ hợp tác với Karquas mang thân phận ứng cử viên Ma Vương đời kế. Cho dù là loại nào thì cũng thế… Halgana nghĩ sao?”

“… Chúng ta nên cẩn thận tìm hiểu hơn một chút.”

“Ừm, ta cũng đồng ý kiến. Nhớ cẩn thận chú ý nhé. Cho dù liên quan đến ai thì đó vẫn chắc chắn là một kẻ không bình thường rồi.”